Hè…

Hy vọng ấy được nâng cao rồi lại đập mạnh xuống đất; khắp căn phòng chiếu phim tràn ngập sự ngạc nhiên, lo lắng và thất vọng.

Kết thúc viên mãn mà họ đã mong đợi… Kết thúc chuẩn mực kiểu Hollywood mà họ đã hứa hẹn…

Họ tưởng mình đã nhận ra mánh khóe của Steven Spielberg, đã đoán trước được diễn biến câu chuyện… Nhưng không ngờ, cốt truyện lại phá vỡ mọi dự đoán của họ, khiến họ liên tục rơi vào tình trạng thất vọng; trái tim họ gần như muốn nổ tung, họ không thể tin nổi những gì đang xảy ra trên màn hình, hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Góc máy quay tập trung vào khuôn mặt của Carl.

Carl dừng lại một chút, nhìn về phía trước; dù cố gắng che giấu bao nhiêu, ông vẫn không thể giấu đi nỗi thất vọng trong ánh mắt mình… Rõ ràng, ông không hề tự tin như mình từng nói.

Mặc dù ông cố gắng tin tưởng vào Frank Jr., nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy… Lúc này, Carl không khỏi tự hỏi liệu mình có đưa ra quyết định sai lầm không…

Giơ mí mắt xuống, Carl cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng… Nhưng chúng vẫn không thể biến mất; giọng nói của ông cũng trở nên trầm thấp hơn.

“Trên bàn của đặc vụ Ret có một tấm séc giả… Chúng ta hãy ra ngoài xem xét đi.”

Nỗi thất vọng của Carl đã ảnh hưởng đến không khí trong căn phòng chiếu phim; ai cũng không ngờ rằng, ngay khi mọi thứ đang tiến gần đến cái kết viên mãn, lại xuất hiện một bất ngờ nữa…

Đông đúc, chen chúc… Tất cả các đặc vụ FBI đều tụ tập bên cạnh bàn làm việc của Ret.

Carl quay trở lại với công việc chuyên môn của mình, dùng kính phóng đại để quan sát kỹ lưỡng tấm séc.

“Mọi dòng số trong séc đều được in đậm hơn… Có vẻ như số tiền ban đầu là sáu mươi đô la…”

Bất ngờ, một bàn tay xuất hiện, lấy đi chiếc kính phóng đại từ tay Carl… “Anh cho phép tôi xem qua không?”

Carl ngước đầu lên, sững sờ…

Vù… Vù vù vù…

Trái tim Carl như muốn nhảy ra ngoài khỏi lồng ngực… Ông gần như không thể kiểm soát bản thân…

Giây tiếp theo…

Frank Jr. xuất hiện trên màn hình lớn…

Vang lên tiếng hò reo cuồng nhiệt… Khắp căn phòng chiếu phim tràn ngập tiếng reo hò và niềm vui… Niềm hạnh phúc ấy khiến trái tim mọi người như muốn nổ tung… Sự hỗn loạn không thể kiểm soát lan rộng ra khắp nơi… Thực tế và ảo tưởng hòa quyện vào nhau…

Frank Jr. đã xuất hiện… Cuối cùng, cậu ấy đã không làm thất vọng niềm tin và kỳ vọng của mọi người…

Không có màn xuất hiện hoành tráng, không tạo ra sự hồi hộp nào; anh ta chỉ đơn giản xuất hiện một cách nhẹ nhàng, thế nhưng lại khiến khán giả bỗng nhiên xúc động mạnh mẽ.

Toàn bộ phòng chiếu đều chìm trong tiếng ồn ào và sự hứng thú, nhưng Frank nhỏ với bộ vest màu xanh biển lại tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm và phong độ; trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra dấu vết của sự bực bội, mệt mỏi hay buồn ngủ, mà ngược lại, anh ta tỏa ra vẻ thanh thoát và điềm tĩnh, thu hút ánh nhìn của mọi người ngay từ đầu.

“Carl, ‘Hãy đến Flaggstaff để thực hiện vào tuần trước.’”

Đó là một thị trấn nhỏ nằm ở phía bắc bang Arizona.

Frank nhỏ gật đầu nhẹ rồi bắt đầu quan sát chiếc séc đó dưới kính phóng đại.

Máy quay lại hướng về phía Carl.

Mặc dù Carl luôn giữ thái độ bình tĩnh và không hề tỏ ra sốc hay ngạc nhiên, nhưng khi nhìn vào Frank nhỏ trước mắt mình, người ta vẫn có thể thấy ánh mắt anh ta tràn đầy niềm vui.

“Ngân hàng đã mất đi 16.000 đô la Mỹ.” Góc miệng Carl không khỏi nhẹ nhõm lên, thậm chí còn hơi nâng lên một chút.

Frank nhỏ nghiêng đầu: “Đây là một chiếc séc thật.”

Carl đáp: “Đúng vậy… Nhưng nó đã được xử lý qua các thủ thuật đặc biệt.”

Nhìn thấy cảnh này, tất cả các đặc vụ đang đứng xung quanh bàn làm việc đều lùi ra xa, và tầm nhìn của họ cũng trở nên thông suốt hơn.

“Phần còn lại của chiếc séc chỉ còn lại chữ ký thôi.”

Frank nhỏ nói: “Nhưng nó hoàn hảo… Carl, thật đấy… Tôi không sử dụng axit hay chất tẩy trắng để xử lý nó đâu.”

“Không,” Carl nói, nụ cười trên môi cuối cùng cũng không còn bị che giấu nữa; nó nở rộ trọn vẹn: “Đó là những thứ mới được sử dụng… Có lẽ là loại dung dịch làm sạch sơn móng tay hoặc acetone gì đó đã được dùng để loại bỏ mực viết trên séc.”

Frank nhỏ không trả lời, mà tiếp tục tập trung quan sát chiếc séc.

Carl do dự một lúc, rồi cuối cùng không nhịn được nữa: “Làm thế nào mà bạn làm được điều đó, Frank? Làm sao bạn có thể gian lận để vượt qua kỳ thi luật sư ở Louisiana?”

Nhưng lúc này, giọng nói của anh ta không còn mang tính chất truy hỏi hay tra vấn nữa; nó giống như cuộc trò chuyện giữa hai người bạn, đầy sự tò mò.

Frank nhỏ ngừng quan sát chiếc séc, ngẩng đầu nhìn Carl, trao đổi ánh mắt với anh ta, rồi góc miệng anh ta lại nhẹ nhàng nâng lên.

“Tôi không hề gian lận đâu.”

“Tôi đã học trong hai tuần… Rồi sau đó vượt qua kỳ thi.”

Nụ cười trên môi Carl dường như ngừng lại một chút: “Thật sao, Frank?”

Frank nhỏ chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Điều này có thật không?”

Tiểu Frank không tránh né, mà đối diện thẳng vào ánh mắt của Carl, cầm lấy tấm séc đó và nói: “Tôi cá là gã này đã ăn trộm séc từ hòm thư của họ, rồi xóa tên họ đi và thay bằng tên của mình.”

Carl không tiếp tục đi sâu vào vụ việc nữa, mà hỏi: “Ý anh là gã ta là người dân địa phương à?”

Góc quay hướng về Tiểu Frank, dừng lại một chút, giữ nguyên khung hình khuôn mặt đẹp trai của anh.

Rồi…

Góc quay chuyển sang cận cảnh, cho thấy cả hai người – Tiểu Frank và Carl – đang ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn làm việc; sau đó cảnh quay được kéo ra xa, cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại hình ảnh của họ.

Cảnh quay cứ tiếp tục được kéo ra xa, thành toàn cảnh, xa đến mức tiếng nói của họ trong cuộc thảo luận dần biến mất trong âm nhạc nền; các phụ đề bắt đầu xuất hiện trên màn hình.

“Tiểu Frank-Abner đã kết hôn được hai mươi sáu năm, ông có ba người con trai và sống một cuộc sống yên bình ở miền Trung Tây. Kể từ khi rời khỏi nhà tù vào năm 1974, Frank đã giúp FBI bắt giữ một số kẻ làm giả séc ẩn náu sâu trong bóng tối; ông được coi là một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về chống gian lận ngân hàng và lừa đảo. Frank cũng là người thiết kế loại séc an toàn mà các ngân hàng và 500 công ty lớn nhất thế giới sử dụng hàng ngày. Những công ty này hàng năm phải trả cho Tiểu Frank-Abner hàng triệu đô la Mỹ tiền phí dịch vụ. Cho đến nay, Frank và Carl vẫn là bạn thân.”

Bộ phim kết thúc.

Nhân viên đoàn làm phim từ từ hiển thị các phụ đề trên màn hình; trong khi đó, bản nhạc nền vẫn tiếp tục du dương, trở nên sôi động hơn trong bóng tối, khiến tâm trạng của người xem bắt đầu trở nên hứng thú.

Yên lặng… Mai Nhĩ Văn vẫn ngồi yên tại chỗ. Dù anh biết đây chỉ là một bộ phim, một bộ phim giải trí hài hước; anh cũng biết đây là câu chuyện có thật, nhưng đã được tái hiện thông qua các kỹ thuật nghệ thuật, với những điểm chỉnh và tô điểm; cuộc sống thực có lẽ không giống như trong phim, những gì chúng ta thấy chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Nhưng!

Dù vậy, anh vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Một cuộc đời huyền thoại… Ngay cả sau khi kết thúc sự nghiệp phạm tội, cuộc đời đó vẫn còn huyền thoại; những dòng phụ đề ngắn ngủi đó chắc chắn không thể nào diễn tả hết những biến động lớn lao từ năm 1974 đến năm 2002… Quả thật, cuộc sống thực luôn huyền thoại hơn phim ảnh và tiểu thuyết; nó dễ dàng vượt qua mọi sự tưởng tượng của con người.

Nhưng điều quan trọng hơn là… Trong phim, Tiểu Frank và Carl, sau nhữ