Phủ nhận. Giận dữ. Đàm phán.

“Anh… anh làm sao có thể như vậy!”

“Anh đã nói rằng tôi có thể nói chuyện với anh ấy mà, anh đã hứa đấy.”

Cơn giận không kéo dài lâu; ánh mắt của cậu bé Frank hiện lên vẻ van xin. Cậu nắm lấy bất kỳ hy vọng nào có thể có và liên tục cố gắng xác nhận lại từ Carl.

Carl hít một hơi thật sâu, cuối cùng quay đầu nhìn vào mắt cậu bé Frank: “Anh ấy đã ngã và gãy cổ. Tôi rất tiếc… Thực sự rất tiếc.”

Nói xong, Carl quay trở lại chỗ ngồi bên lối đi, lặng lẽ cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt cậu bé Frank nữa.

Cậu bé Frank nhìn Carl một cách không thể tin được, cả người như đông cứng lại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta, trong đôi mắt chỉ toàn là sự tuyệt vọng.

Thậm chí, cậu còn quên mất nỗi buồn… Chỉ còn lại sự tuyệt vọng mà thôi.

Bỗng nhiên…

Cậu bắt đầu thở hổn hển, như thể đang thiếu oxy vậy. Cậu liên tục xoa lên ngực mình, cố gắng hít thở bình thường trở lại, nhưng điều đó thật sự rất khó khăn.

“Không…”

“Không…”

Cậu bé Frank bắt đầu nôn mửa, siết chặt mái tóc mình và đập đầu vào mặt bàn nhỏ; toàn thân cậu co giật không kiểm soát được, run rẩy hoàn toàn.

“Carl… tôi muốn nôn.”

“Carl…”

“Tôi cần phải vào nhà vệ sinh… Tôi sắp nôn rồi.”

Carl vội vàng an ủi những hành khách xung quanh rồi dẫn cậu bé Frank đến nhà vệ sinh.

Nhưng…

Cậu bé Frank dường như đã ở trong nhà vệ sinh suốt cả một thế kỷ… Khi Carl yêu cầu nhân viên hàng không mở cửa nhà vệ sinh, họ phát hiện ra rằng bên trong không hề có ai cả.

Một con người sống… lại biến mất như vậy.

Hóa ra, cậu bé Frank đã xoay các ốc vít của ống thoát nước trong nhà vệ sinh, sau đó trèo xuống theo các bánh xe hạ cánh của chiếc máy bay. Khi máy bay vẫn đang trượt xuống đường băng để hạ cánh, cậu đã nhảy xuống trước, một lần nữa trốn thoát khỏi tay FBI.

Vậy thì… cậu bé Frank đã đi đâu?

Đến nhà mẹ.

Cậu bé Frank chạy đến trước cửa nhà mẹ mình. Cây thông Giáng sinh được trang trí đầy đèn lấp lánh; nhìn qua cửa sổ, cậu thấy mẹ mình đang ngồi trên ghế sofa, đọc tạp chí, yên bình và hạnh phúc, cùng chồng mỉm cười với nhau.

Mẹ cậu không hề nhận ra sự có mặt của cậu.

Nhưng một bé gái khoảng hai ba tuổi đã xuất hiện bên cửa sổ, thổi sáo và nhìn cậu một cách ngoan ngoãn.

Nhỏ Frank, “Cậu tên là gì vậy?”

  Cô bé chỉ cúi đầu cười e thẹn.

  Nhỏ Frank, “Mẹ của cậu ở đâu?”

  Cô bé quay đầu chỉ về phía Bora.

  Nhỏ Frank sững sờ, nhìn chằm chằm vào cô bé trước mắt, ánh mắt anh đầy hoảng loạn, sợ hãi và bất lực… Những tình cảm ấy dần tan biến trong ánh mắt xanh thẳm kia, cho đến khi nó hoàn toàn mất đi sự tập trung.

  Phía sau, tiếng còi báo động vang lên dồn dập; các xe cảnh sát ùa đến từ mọi phía, bao vây anh.

  Nhỏ Frank quay đầu lại, nhìn ngắm cảnh hỗn loạn xung quanh; suy nghĩ trong đầu anh trào dâng… Rồi anh lại quay đầu nhìn cô bé và người mẹ của cô, một giọt nước mắt rơi xuống khỏi mí mắt anh.

  Bước này, rồi bước khác… Nhỏ Frank lùi lại để tăng khoảng cách, giơ hai tay ra hiệu đầu hàng, nhìn cô bé trước mặt mình trong nước mắt.

  Rồi, anh quay lưng lại.

  “Carl, hãy đưa tôi ra khỏi đây.”

  “Tôi muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức… Carl, hãy đưa tôi đi.”

  Bất ngờ, Mai Nhĩ Văn cảm nhận thấy má mình ẩm ướt; vội vàng lau đi, anh mới nhận ra rằng mặt mình đang đẫm nước mắt.

  Mai Nhĩ Văn cảm thấy hơi ngượng ngùng, sợ rằng mọi người sẽ nhận ra điều đó.

  Nhưng qua góc mắt, anh nhận thấy những người xung quanh cũng đang lén lau nước mắt, im lặng hít mũi… Không thể phân biệt được đó là nỗi buồn hay sự xúc động.

  Ít nhất thì, Mai Nhĩ Văn vẫn cảm thấy an toàn… Bởi vì đôi mắt anh lại một lần nữa đầy nước mắt…

  Khi FBI đưa Nhỏ Frank đi, cuối cùng mọi người trong nhà mới nhận ra có điều gì đó không ổn; Bora ôm con gái và chồng mình đứng ở cửa… Hình ảnh gia đình ba người ấy đã in sâu vào trí nhớ của Nhỏ Frank.

  Góc quay thay đổi, từ gia đình ba người ở cửa nhà sang gương chiếu hậu của xe cảnh sát… Ánh mắt Nhỏ Frank, đầy nỗi đau và sự hoảng loạn, trở nên càng rõ ràng hơn bao giờ hết.

  “Xét đến tính nghiêm trọng của tội phạm, xét đến lịch sử việc cậu ta cố gắng trốn thoát và coi thường luật pháp Mỹ, tôi không thể chấp thuận yêu cầu xử cậu ta như một thiếu niên phạm tội… Cậu ta sẽ bị kết án 12 năm tù tại nhà tù có biện pháp giám sát chặt chẽ nhất ở Atlanta… Và tôi khuyến nghị mạnh mẽ rằng cậu ta nên bị giam cách ly suốt thời gian thụ án.”

  Nhỏ Frank bị giam… Cuối cùng, anh vẫn không thể trốn thoát thành công.

Bộ phim này lẽ ra đã kết thúc ở đây rồi…

Nhưng không phải vậy.

Carl đến thăm nhà tù và nói: “Chúc mừng Giáng Sinh, Frank.”

Lại là đêm Giáng Sinh, và người luôn bên cạnh Frank vẫn là Carl.

Không ai hay biết, giữa Frank nhỏ và Carl đã hình thành một mối quan hệ kỳ lạ – không phải bạn bè, cũng không phải kẻ thù, nhưng lại có một sự gắn bó vô hình.

Carl không chỉ đến thăm Frank mà còn mang theo quà cho cậu bé – đó là truyện tranh “Siêu Nhân Sét”.

“Con gái anh thế nào? Tên cô ấy là gì?”

“Grace… À, tôi cũng không rõ lắm; cô ấy sống cùng mẹ ở Chicago, tôi ít khi gặp cô ấy.”

“Cái hộp kia chứa cái gì vậy?”

Frank nhỏ hỏi một cách vô tâm, nhưng Carl không hề bận tâm và trả lời một cách thoải mái: “Tôi đang trên đường đến sân bay; đó là kẻ làm giả séc hoạt động ở Minnesota.”

“Ôi Chúa… Hắn ta khiến chúng ta suýt phát điên mất rồi.”

Frank, vốn lúc nãy không mấy hứng thú, bỗng nhiên trở nên tò mò: “Anh mang theo séc đó à?”

Carl gật đầu: “Tôi mang theo một tờ séc giả mà hắn ta đã điền vào ngân hàng Great Lakes Savings & Loan.” Anh ta còn cho Frank xem qua tấm kính: “Hắn ta sử dụng một chiếc máy in mẫu và một chiếc máy đánh máy thương hiệu ‘Mikiya’ để làm giả séc.”

Frank quan sát rất kỹ và lập tức nhận ra điểm then chốt: “Kẻ làm giả séc chắc chắn là một nhân viên ngân hàng.”

Carl ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Frank giải thích: “Chắc chắn là nhân viên ngân hàng đấy, Carl. Ngân hàng luôn tự mình dán ngày tháng lên các tờ séc bằng tay; việc sử dụng chúng nhiều lần khiến chúng bị mài mòn, và các con số thường bị rách… Nhìn này, con số 6 và 9 thường bị mài mòn trước tiên.”

Carl đứng im, sững sờ… “Xin cảm ơn…”

Góc quay thay đổi.

Lần này, Carl xuất hiện trở lại, nhưng không phải để thăm Frank nữa, mà cùng với Phó Giám đốc FBI bước vào nhà tù, và gặp Frank một cách chính thức với tư cách là điều tra viên FBI.

Phó Giám đốc FBI đưa cho Frank một phong bì và nói: “Hãy nói cho tôi biết bạn nhìn thấy điều gì.”

Frank cầm phong bì lên; ngay khi ngón tay chạm vào tờ séc, anh đã biết câu trả lời: “Đây là séc giả.”

Carl nói: “Bạn vẫn chưa xem nó đâu.”

Frank trả lời: “Vì mép của nó không bị cắt; tức là tờ séc này được cắt bằng tay, chứ không phải được cắt từ một tờ giấy lớn.”

Giấy này có hai lớp; nếu dùng làm séc ngân hàng thì sẽ quá nặng. Loại mực từ nam châm này, tôi có thể cảm nhận được độ nổi bật của nó khi chạm vào, nhưng lẽ ra nó phải phẳng và mùi của nó cũng không giống với loại mực dùng riêng cho séc. Có lẽ đây chỉ là loại mực dùng để vẽ tranh, loại mực mà ta có thể mua ở các cửa hàng văn phòng phẩm mà thôi.”

Rõ ràng là Frank đang nói, nhưng ống kính lại hướng về phía Karl.

Tiến gần hơn nữa… còn gần hơn nữa…

Từ cảnh gần đến cảnh cận mặt, Karl hoàn toàn không che giấu niềm tự hào của mình; anh ta nhướng mày về phía sếp mình và khẽ nâng mép miệng lên.

“Pfft…”

Mai Nhĩ Văn không kìm được nữa, nhưng vội vàng điều chỉnh tư thế ngồi sao cho đúng mực.

Trong biểu cảm của Karl, người ta có thể thấy được niềm tự hào và sự tự tin của một người cha. Mặc dù không nên xuất hiện cảm giác hài hước, nhưng điều đó vẫn khiến người ta không thể không mỉm cười. Và dường như, chính sự gắn bó như vậy mới là hướng đi đúng đắn cho câu chuyện này.

Quả nhiên…

“Frank, em có hứng thú làm việc tại Bộ phận Điều tra Tội phạm Kinh tế của FBI không?”

Phó Giám đốc FBI đang đề nghị một công việc cho Frank. Với sự bảo lãnh và giám sát của FBI, Frank có thể rời khỏi nhà tù trước thời hạn và làm việc cho Bộ phận Điều tra Tội phạm Kinh tế, coi đó như một hình thức “thụ án”… Nhưng điểm khác biệt là anh ta sẽ trở thành nhân viên của chính phủ.

“Frank, sẽ được giám sát bởi ai?”

Karl lặng lẽ giơ tay phải lên.