Nora không hề để ý đến khoảnh khắc ngập ngừng ngắn ngủi của An Sơn; tâm trí cô hoàn toàn đắm chìm trong bức tranh chưa hoàn thành ấy:

Đó là một bức tranh màu nước.

An Sơn đã không chọn dùng bút vẽ đường viền, mà thay vào đó sử dụng bút tạo nền.

Thông thường, bút tạo nền được dùng để phủ màu cho nền của bức tranh; kích thước của nó khá lớn, và những đường nét được vẽ ra cũng sẽ khá dày. Người ta thường dùng loại bút này để tô đầy các khu vực lớn trên bức tranh; nhưng An Sơn lại khéo léo sử dụng nó để vẽ khung cảnh của bức tranh.

Những đường nét màu nước nhẹ nhàng, thanh lịch được vẽ từng nét một để tạo nên khung cấu của công trình; các màu sắc được xếp chồng lên nhau một cách hài hòa, tạo nên những tầng lớp phong phú. Những đường nét ngang, dọc, xiên… được vẽ một cách tự nhiên và thoải mái; trông có vẻ hỗn độn và mơ hồ, nhưng thực ra lại rất rõ ràng, mang lại cảm giác không gian ba chiều sống động trên trang giấy.

Màu xanh nhạt, vàng nhạt, xanh lam sáng, hồng nước…

Những gam màu nhẹ nhàng này, khi được xếp chồng lên nhau, đã tạo nên những đường nét ba chiều tuyệt vời, giúp ánh sáng tràn ngập khắp không gian trong bức tranh.

Nora có thể “nhìn thấy” ánh nắng mặt trời vàng óng trên trang giấy.

Đó chính là điều thú vị nhất của nghệ thuật vẽ tranh – dù trên bức tranh của An Sơn chỉ toàn là những đường nét, nhưng Nora vẫn có thể cảm nhận được ánh nắng, biển cả và rừng cây…

Tất cả như đang hiện lên trong khu rừng thông vào buổi chiều mùa hè; những cái cây cao lớn đứng sừng sững, nâng đỡ bầu trời lên cao; ánh nắng rải rác như những dòng thác, tạo nên một thế giới huyền bí và yên bình. Đứng đó, bạn có thể cảm nhận được ánh sáng, làn gió nhẹ và hơi ẩm đang “hát” trên làn da mình.

Nora cảm thấy say mê.

Không phải vì bức tranh ẩn chứa sự huyền bí và sự tươi mới, như thể đó là lối vào thế giới thần tiên của Alice… Dĩ nhiên, điều đó cũng rất quan trọng; radar nghệ thuật của Nora lại một lần nữa báo động, và ánh mắt cô tràn ngập sự ngưỡng mộ. Nhưng cô vẫn nhanh chóng quay trở lại với vai trò của một người mẹ.

Mà bởi vì trong bức tranh này, cô có thể thấy được nỗi buồn, sự cô đơn, vị đắng cay và những vết thương… nhưng tất cả đang dần được chữa lành. Mặc dù chỉ là những bước nhỏ bé, nhưng cuối cùng, con người trong bức tranh đã mở lòng ra, đón nhận ánh nắng mặt trời, và những cảm xúc tiêu cực ấy dần lắng đọng xuống, như thể họ đã tìm lại được sự bình yên đã mất từ lâu.

Đó là điều tốt đẹp.

Điề

Nora nhìn rất chăm chú, suy nghĩ đầy rẫy trong đầu, suýt nữa thì mất bình tĩnh, nhưng cô không thể để An Sơn nhận ra điều đó. Cô hạ mí mắt xuống để che giấu cảm xúc của mình, và khi đứng thẳng dậy lần nữa, cô đã lấy lại được sự bình tĩnh, rồi nhấp một ngụm rượu vang đỏ.

“Mùa hè bên biển.”

“Ánh nắng, bãi cát, đại dương… Ấm áp mà không gây khó chịu, làn gió nhẹ mang lại chút mát mẻ. Chỉ cần nằm trên ghế sofa bãi biển, uống một ly nước chanh kèm một quả dưa hấu, dùng cuốn sách của Tolstoy để che nắng, và thiếp đi trong yên bình.”

“Cả buổi chiều trôi qua như vậy, chẳng làm gì cả.”

An Sơn rất ngạc nhiên.

Nora không hề nhận ra rằng, dù cùng một cơ thể nhưng linh hồn đã thay đổi, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng bầu không khí tinh tế trong bức tranh đó.

Những dây thần kinh căng thẳng của cô dường như được thư giãn một chút, giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn: “Nước chanh à?”

Chắc chắn không phải là rượu chứ?

Nora nhấp thêm một ngụm rượu vang đỏ, rồi nhìn An Sơn và nói: “Sao chúng ta không thử dùng trà đá Long Island làm giải pháp thỏa hiệp nhỉ?”

“Ha ha.” An Sơn không nhịn được nữa, nụ cười hiện rõ trên môi.

Nora nhìn An Sơn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới; cô cảm thấy có điều gì đó thay đổi ở anh ta, nhưng không thể diễn tả chính xác bằng lời.

Tuy nhiên, sự thay đổi này chắc chắn là điều tốt…

Chỉ vài tháng không gặp, đôi mắt của An Sơn trở nên sáng trong hơn, không còn mơ hồ hay u ám nữa; toàn bộ phong thái của anh ta cũng trở nên thanh tú và tự nhiên hơn.

Mái tóc màu vàng óng hơi rối bù, chiếc áo sơ mi màu xanh đậm rộng thùng thình buông lỏng trên người, toàn thân toát lên vẻ phóng khoáng và tự nhiên, nhưng không hề u ám hay sa sút, mà thay vào đó là một ánh sáng nhẹ nhàng, tựa như khoảnh khắc buổi sáng trước khi mặt trời mọc.

Giống nhau, nhưng lại khác nhau.

Không khỏi, Nora liền nhớ đến những lời mà Darren đã nói… Có lẽ, An Sơn sẽ thích công việc diễn viên đấy.

Uống thêm một ngụm rượu nhẹ để che giấu cảm xúc của mình, Nora chuyển đề tài, “Vậy lần này trở về, em dự định ở lại bao lâu?”

   An Sơn nhún vai, “Không chắc. Em vẫn đang chờ tin tức về buổi thử vai; nếu ngày mai hoặc sau mai vẫn không có gì tiếp theo, có lẽ em sẽ quay trở về Los Angeles chờ đợi.”

  Nora gật đầu nhẹ, “Nếu qua được buổi thử vai, công việc đó sẽ ở New York phải không?”

   An Sơn vẫy tay, “Không chắc. Cô biết đấy, những bộ phim Hollywood đều được quay trong các phim trường với bối cảnh được dựng sẵn; nếu không thể thiết lập được bối cảnh thực tế, họ sẽ sử dụng kỹ thuật đồ họa máy tính. Ở Burbank, có rất nhiều ‘New York’ được tạo ra như vậy đấy.”

  Nora nói một cách điềm tĩnh, “À, em không biết đâu.”

  Nhìn thấy vẻ mặt tự tin của Nora, An Sơn bỗng cảm thấy ngượng ngùng và giơ hai tay đầu hàng, “Xin lỗi, em đã quên mất… Không nên bàn luận về những thứ thấp kém trước mặt nghệ thuật cao cấp như thế này… À, phim ảnh cũng được coi là một loại nghệ thuật phải không?”

  Rõ ràng, đó chỉ là một câu đùa mà thôi.

  Nora giả vờ suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói, “Ừm, cũng có thể coi là vậy.”

  Nụ cười hiện lên trên môi An Sơn, “Ha ha!”

  Nora cũng mỉm cười, giọng nói của cô vang lên trong cổ họng, “Em chỉ muốn nói rằng, nếu em quay về New York làm việc, căn hộ ở Bryant Park đã được trang trí xong rồi. Dù sao thì Lu Ka Sá cũng luôn ở San Francisco, vì vậy em có thể chuyển vào sống đó; việc đi làm cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

  An Sơn tỏ ra ngạc nhiên, “Vậy là… em đã thực sự trở nên độc lập rồi à?”

  Nora cười đùa một cách nghiêm túc, “Chỉ còn hai tháng nữa là em sẽ tròn mười tám tuổi… Bố mẹ em đã mong đợi ngày này từ lâu rồi… Chỉ mong đến lúc đó, chúng ta có thể “đuổi” em ra khỏi nhà, và sau đó cùng nhau tận hưởng cuộc sống riêng tư… Lạy Chúa, xin hãy để ngày đó đến sớm hơn…”

  Đó chắc chắn chỉ là một trò đùa mà thôi…

  An Sơn có vẻ hơi ngạc nhiên. Rõ ràng, mối quan hệ giữa anh và cha mẹ mình trong kiếp trước không giống như vậy… Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, có lẽ mối quan hệ bạn bè và người thầy như thế này mới phù hợp với An Sơn hơn.

Không dễ gì để lộ ra điểm yếu đâu.

  Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng, với tư cách là người ngoại lai, mình nên tránh xa gia đình càng tốt; nhưng bây giờ xem ra, thay đổi suy nghĩ này cũng không tồi chút nào.

  An Sơn không hề hoảng loạn, ngược lại còn trở nên bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng các bạn biết đấy, hàng tháng tôi vẫn phải quy đổi những chiếc séc tiền sinh hoạt này thành tiền mặt, đúng không?”

  Nora liếc nhìn An Sơn một cách đầy ý nghĩa, rồi nói: “Tôi sẽ xem xét thử.”

  Tuy nhiên, góc miệng nhẹ nhàng nhướng lên vẫn bộc lộ tâm trạng của Nora vào lúc này—

  An Sơn đang chuẩn bị nói tiếp thì bất chợt ngửi thấy mùi khói nhẹ trong không khí: “Khoan đã, mùi này là gì vậy? Cô đang nấu ăn à?”

  Mặt Nora biến sắc, không còn giữ được sự bình tĩnh nữa: “Chết tiệt, món gà hầm nấm của tôi rồi!”

  Nhanh chóng, Nora đưa chiếc ly rượu vang cho An Sơn, rồi quay người chạy ra ngoài.

  Nhưng bước chân cô lại dừng lại ngay ở cửa, quay đầu lại và nói một câu với vẻ chân thành: “Cô thực sự có năng khiếu vẽ tranh đấy. Thỉnh thoảng, cô nên cầm cọ lên và vẽ đi; điều đó rất phù hợp với cô.”

  Nói xong, cô không đợi An Sơn trả lời, liền nhanh chóng chạy ra ngoài, để lại sau lưng tiếng bước chân vội vã.

  An Sơn đứng yên tại chỗ, ngập ngừng một chút, rồi một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi anh.