Ở một khía cạnh nào đó, Hayden là đúng:

“Star Wars Prequels 2” đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để ra mắt.

Nếu họ chờ đến khi dữ liệu doanh thu buổi ra mắt được công bố rồi mới tiếp tục thực hiện chiến dịch “vé vào cửa”, ý định tranh thủ sự chú ý của người ta sẽ trở nên quá rõ ràng. Không những không đạt được hiệu quả quảng bá mong muốn, mà họ còn có thể trở thành đối tượng chỉ trích của người hâm mộ, thậm chí gây ra sự phản cảm, khiến khán giả càng xa rời bộ phim hơn.

Thà rằng họ nên giữ vững lập trường và thái độ như đã thể hiện kể từ lễ ra mắt ban đầu; ít nhất thì cũng không rơi vào tình huống “vừa không giống ai trong gương, vừa không giống ai ngoài đời thực”.

20th Century Fox cũng có suy nghĩ tương tự.

Khi họ bắt đầu chuẩn bị tiếp tục thực hiện chiến dịch “vé vào cửa”, xu hướng dư luận đã thay đổi một cách âm thầm, và họ mới nhận ra rằng mình đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp, đưa mình vào tình thế bị động.

Rõ ràng, mùa hè năm nay có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra, không thể dự đoán theo logic thông thường; 20th Century Fox không hề chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho điều này.

Và điều tồi tệ hơn nữa, World Cup 2002 đã đến đúng hạn.

Mặc dù World Cup không có ảnh hưởng lớn lắm đối với lục địa Bắc Mỹ – bóng bầu dục mới là môn thể thao phổ biến nhất ở đây – nhưng dù sao thì World Cup vẫn là lễ hội hoành tráng diễn ra hàng bốn năm một lần.

Tất nhiên, điều này đã ảnh hưởng đến lượng khán giả đến rạp xem phim; không chỉ “Star Wars Prequels 2”, mà “Spider-Man” cũng không tránh khỏi tình trạng thị trường bất ổn. Thị trường mùa hè vừa mới bắt đầu hồi phục lại một lần nữa phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng.

Và kết quả là:

“Star Wars Prequels 2”, do bị ảnh hưởng bởi danh tiếng không tốt của bản thân, doanh thu sau này đã thấp hơn nhiều so với dự kiến. Mặc dù cuối tuần Lễ Tưởng niệm các Anh hùng đã ghi nhận một làn sóng người xem phim, và doanh thu vào cuối tuần thứ hai vẫn giữ ở mức khá tốt, nhưng sau đó, do ảnh hưởng của World Cup, doanh thu vào cuối tuần lại giảm mạnh, và từ đó không bao giờ phục hồi trở lại.

Mức sụt giảm doanh thu đã vượt xa dự đoán, hoàn toàn trái với những dự báo của thị trường.

20th Century Fox đã mắc sai lầm từ đầu đến cuối; họ đã mù quáng tin rằng phép màu của loạt phim “Star Wars Prequels” có thể được áp dụng nguyên vẹn cho phần thứ hai:

Ngay cả khi danh tiếng của bộ phim bị hủy hoại, nó vẫn có thể giành chiến thắng áp đảo.

Nhưng họ đã mắc phải sai lầm lớn, bỏ qua sự thật rằng thị trường luôn đang thay đổi.

Danh tiếng

Tuy nhiên, khi bộ phim thứ hai ra mắt, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Năm đó, khi mọi người mua vé vào rạp và sau đó phát hiện ra mình đã bị lừa đảo, thì lần này, những khán giả bình thường không vội vàng đưa ra quyết định mua vé xem phim, mà kiên nhẫn chờ đợi những đánh giá từ người khác, đồng thời cũng không sẵn lòng chi tiền cho những bộ phim chỉ dựa trên yếu tố cảm xúc hay danh tiếng.

Nói cách khác, chỉ có những người hâm mộ cuồng nhiệt mới vẫn sẵn lòng đi xem Đi xem phim, và coi việc đó là niềm vui lớn.

Khi những khán giả bình thường nhận ra rằng bộ phim này có những đánh giá tiêu cực, thì hứng thú của họ trong việc mua vé xem phim cũng giảm sút; còn 20th Century Fox, do bỏ lỡ cơ hội quảng bá, lại không thể thay đổi tình hình, khiến doanh thu phòng vé của bộ phim gặp phải nhiều trở ngại và không thể tái hiện được thành công vang dội của phần trước.

Chính xác hơn, “Star Wars Prequel 2” đã mất đi ánh hào quang ban đầu, trở thành một bộ phim thương mại thông thường trong mùa hè, không hề khác biệt gì so với các bộ phim khác; từ mức độ được bàn tán đến số liệu doanh thu, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi xu hướng chung của mùa hè, và trở thành một trong hàng loạt những bộ phim thông thường không gây được ấn tượng.

Khi 20th Century Fox nhận ra tình hình khó khăn và cố gắng khắc phục, mọi thứ đã quá muộn; rõ ràng, đây là kết quả của một loạt sai lầm liên tiếp.

Cuối cùng, doanh thu tổng cộng của “Star Wars Prequel 2” tại Bắc Mỹ là 302 triệu đô la Mỹ, vừa đủ để vượt qua ngưỡng 300 triệu đô la một cách gian nan; cộng thêm doanh thu từ các quốc gia và khu vực khác, tổng doanh thu toàn cầu đạt 645 triệu đô la Mỹ, tiếp tục duy trì tình hình doanh thu không mấy ấn tượng của loạt phim “Star Wars” tại thị trường nước ngoài.

Dĩ nhiên, bộ phim vẫn đạt được thành công; chi phí sản xuất được kiểm soát ở mức 115 triệu đô la Mỹ, cùng với ngân sách quảng bá được tính toán kỹ lưỡng của 20th Century Fox, “Star Wars Prequel 2” vẫn đạt được lợi nhuận, và việc sản xuất phần ba của loạt phim đã được lên kế hoạch ngay lập tức.

Tuy nhiên, không có sự so sánh thì cũng không thể biết được mức độ thành công; so với thành tích doanh thu kỷ lục của “Star Wars Prequel 1”, phần thứ hai của loạt phim đã giảm sút đáng kể, thậm chí còn trở thành đối tượng của những buổi trò chuyện đùa cợt trên các chương trình talk show, điều này chắc chắn không phải là điều mà 20th Century Fox mong muốn.

Liệu đây có thể được coi là điểm bước ngoặt khiến “Star Wars” mất đi vị thế cao ngất?

Có tin đồn rằng Cát Lý – Lu Ka Sá đã phải chịu áp lực lớn, không thể ngủ

Mặc dù Cát Lý – Lu Ka Sá vẫn tiếp tục đạo diễn “Phần tiền truyện của Star Wars 3”, nhưng đó chính là tác phẩm đạo diễn cuối cùng của ông. Kể từ năm 2005, ông bắt đầu sống trong trạng thái nửa nghỉ hưu và không còn đảm nhận vai trò đạo diễn nữa; thay vào đó, ông hoạt động chủ yếu với tư cách là biên kịch, nhà sản xuất và cố vấn kỹ thuật phía sau hậu trường.

Áp lực đi kèm với danh tiếng lớn có thể thấy rõ, ngay cả những người lớn lao như Cát Lý – Lu Ka Sá cũng không ngoại lệ.

Hãng 20th Century Fox cũng gặp không ít khó khăn khi quyết định sản xuất loạt phim “Phần tiền truyện của Star Wars”. Họ ban đầu chỉ mong kiếm được nhiều tiền, nhưng không ngờ rằng quá trình này sẽ trở thành một hành trình đầy thử thách, gần như khiến họ “phát điên”.

Mãi cho đến khi các con số doanh thu cuối năm 2002 được công bố, họ mới nhận ra rằng việc “Phần tiền truyện của Star Wars 2” không đạt được kết quả như mong đợi là do nhiều yếu tố: chính bản thân bộ phim, chiến lược quảng bá, sự cạnh tranh với World Cup, v.v. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng một yếu tố quan trọng khác chính là sự xuất hiện của “Spider-Man”.

Ban đầu, bộ phim này được coi như một “đội tuyển liều lĩnh” phải mở đường trong giai đoạn khó khăn; ngay cả nếu không phải là “con dê thế mạng”, thì cũng khó có thể đạt được thành công. Nhưng bất ngờ thay, “Spider-Man” đã giành được thành công vang dội, thổi bay toàn bộ mùa hè bằng ánh sáng rực rỡ của mình:

Không chỉ vượt qua mọi áp lực để tạo nên lịch sử, “Spider-Man” còn đánh bại “Phần tiền truyện của Star Wars 2” một cách xuất sắc. Chính xác hơn, không chỉ không thua kém mà “Spider-Man” còn tận dụng lượng người xem của đối thủ để tạo cơ hội cho mình vượt lên, đẩy “Phần tiền truyện của Star Wars 2” xuống vị trí thứ hai và thoát khỏi sự cạnh tranh gay gắt, để rồi vượt lên dẫn đầu một cách đáng ngạc nhiên.

Lịch sử, chính là được viết như vậy.

Không ai có thể dự đoán được thành công bất ngờ của “Spider-Man”; không ai có thể tin rằng bộ phim này sẽ đánh bại “Phần tiền truyện của Star Wars 2”, và càng không ai có thể ngờ rằng “Spider-Man” sẽ vượt lên để thiết lập kỷ lục chưa từng có.

Tiếng reo hò vang lên liên tục; ngay cả trên sân vận động World Cup, “Spider-Man” cũng được nhắc đến rất nhiều, cho thấy mức độ phổ biến của bộ phim là rất lớn.

Bốn triệu đô la Mỹ? Hay năm triệu đô la Mỹ?

Không.

Sáu triệu đô la Mỹ…

Đây là bộ phim thứ hai sau “Titanic” đạt được thành tích ấn tượng như vậy, khiến ngay cả “Phần tiền truyện của Star Wars 1” cũng trở nên kém sáng giá hơn.

Toàn bộ Bắc Mỹ đã chứng kiến s