Nora hạ cánh ở New York, băng qua Đại Tây Dương. Khi về đến nhà, bóng tối đã buông xuống và ánh đèn đường bắt đầu sáng lên; thành phố New York được bao phủ trong một màu xanh ngọc tuyệt đẹp. Sự sôi động và ồn ào của thành phố bao quanh cô, nhưng lại khiến cô cảm thấy cô đơn hơn—càng náo nhiệt, càng đông đúc, càng cô đơn.

Cô cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Rõ ràng, sự chênh lệch múi giờ cũng không hề giúp ích gì cho cô.

Khi mở cửa vào nhà, ánh đèn sáng trưng; Judy-Buck đang chuẩn bị ra đi thì bất ngờ gặp cô. Cô ấy nói: “Này, Nora, An Sơn đang ở trong phòng vẽ đấy.”

Nora ngạc nhiên một chút, đôi lông mày mảnh mai và dịu dàng của cô từ từ được duỗi thẳng ra, tựa như những bông hoa nhài đang nở rộ—đẹp đẽ và thanh lịch. Khuôn mặt cô, với lớp trang điểm nhẹ nhàng, tỏa sáng trong bóng đêm, mang một sức hấp dẫn đặc biệt. Ánh mắt cô lộ ra vẻ vui mừng và ngạc nhiên:

“An Sơn đã trở về à? Tôi tưởng anh ấy đã quay về Los Angeles rồi.”

Judy mỉm cười và trả lời: “Hôm qua anh ấy mới trở về, trông mệt mỏi lắm. Anh ấy nói là đến đây để tham gia các buổi thử vai, và sau khi trở về hôm nay thì liền vào phòng vẽ luôn.”

Trái tim Nora rung động. Sau niềm vui, cô lại hiện lên vẻ lo lắng:

Con trai út của cô có năng khiếu hội họa rất xuất sắc, cực kỳ nhạy cảm với màu sắc và đường nét; anh ấy có một khí chất bẩm sinh đặc biệt. Nhưng An Sơn lại không thích vẽ tranh. Bởi vì khi đắm chìm trong thế giới hội họa, anh ấy thường dễ bị những suy nghĩ riêng cuốn hút, khiến mình rơi vào bóng tối.

Bản thân Nora cũng là người tổ chức các triển lãm nghệ thuật, nên cô hiểu rất rõ về thế giới tâm hồn của các nghệ sĩ—những người như Christopher-Wood, người bị ám ảnh bởi những ảo tưởng về tai nạn xe hơi, hay Vincent-von-Gogh, người đã cắt đi tai mình…

Vì vậy, Nora chưa bao giờ ép buộc An Sơn, mà luôn cho anh ấy tự do. Khi An Sơn nói rằng anh ấy muốn đến Los Angeles để thử sức với nghề diễn viên, Nora cũng không hề phản đối.

Có lẽ, đó là điều tốt… Trong ký ức của cô, An Sơn đã lâu lắm rồi không cầm cây cọ vẽ nữa.

Nora có chút lo lắng về tình trạng của An Sơn.

  Hít một hơi thật sâu, Nora gạt bỏ những suy nghĩ vô nghĩa đó; không cần phải tự làm mình sợ hãi. “Bữa tối thì sao?”

  Judy hiểu được nỗi lo của Nora, nhưng cô cũng không nói thêm gì. “An Sơn nói rằng anh ấy cần kiểm soát chế độ ăn uống, vì vai trò này có thể yêu cầu anh ấy phải tập thể dục, thậm chí là các hoạt động thể chất mạnh mẽ.”

  Nhưng Nora lắc đầu: “Nếu cần tập thể dục mạnh mẽ, điều đầu tiên cần làm là tăng cường cơ bắp. Chỉ khi kết hợp chế độ ăn uống và tập luyện thì mới đạt được hiệu quả. An Sơn cần bổ sung protein, carbohydrate… Và… tôi nghĩ hôm nay anh ấy cũng cần một ít đường.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Nora nhìn Judy và hỏi: “Trong tủ lạnh còn những nguyên liệu tươi mới nào không? Nếu bắt đầu nấu canh ngay bây giờ thì có lẽ sẽ không kịp, nhưng tôi nghĩ việc chuẩn bị một bữa tối đơn giản vẫn là khả thi.”

  Judy hiểu ý của Nora: “Có cả thịt bò và thịt gà; cà chua, nấm và hành tây cũng đều còn tươi mới. Tối qua An Sơn đã ăn súp hành tây.”

  Lúc này, Nora thể hiện sự tự tin của mình: “Vậy thì ta sẽ nấu món gà hầm nấm – đó là món đặc biệt của mẹ tôi. An Sơn chắc chắn sẽ thích đấy. Thêm vào đó là một ít phô mai cà chua và salad để cân bằng dinh dưỡng. À, cho món tráng miệng thì làm bánh pudding sô-cô-la… Mọi thứ sẽ hoàn thành rất nhanh thôi.”

  Judy hỏi thêm: “Có cần tôi giúp đỡ không?”

  Cô có thể nhận ra rằng Nora đang mệt mỏi sau chuyến bay dài và sự chênh lệch múi giờ tám giờ; có lẽ việc bận rộn với bữa tối lúc này không phải là ý tưởng hay.

  Nora mỉm cười: “Xin cảm ơn rất quan tâm đến tôi, Judy. Hãy tin tôi, tôi có thể làm được. Điều này không phải là chuyện lớn đâu… Ít nhất tôi cũng có thể giúp An Sơn thưởng thức một bữa tối ngon lành. Bạn đã tan ca rồi đấy… Các con đang chờ bạn về nhà đấy.”

  Nora vỗ nhẹ lên vai Judy: “Chắc các con cũng đang mong bạn trở về nhà đấy.”

  Hít một hơi thật sâu, Nora buộc lại mái tóc rối bù trên vai mình, như Mary Poppins đang chuẩn bị thực hiện một phép màu nào đó… Quét sạch mọi mệt mỏi, cô bước nhanh vào bếp và bắt đầu bận rộn với công việc nấu ăn.

  Dù Nora thường xuyên tỏ ra mạnh mẽ như một người phụ nữ thành đạt, nhưng thực ra cô r

Nếu không có công thức nấu ăn thì sao?

    Đi ăn ngoài luôn là giải pháp thú vị.

  Tiếng đồ dùng lách cách.

  Với sự nhanh nhẹn, Nora hoàn thành công việc một cách gọn gàng; phần còn lại thì để thời gian lo liệu. Món gà hầm nấm vẫn cần tiếp tục ninh thêm một lúc nữa. Sau đó, cô lau tay vào khăn trùm bếp, tháo khăn ra và rót cho mình một ly rượu vang đỏ, rồi đi về phía phòng vẽ ở góc tường tầng một.

  Ê ê…

  Cẩn thận từng bước, Nora bước vào phòng vẽ…

  Âm nhạc vang lên du dương, yên bình và thanh thoát. An Sơn đang ngồi trước bàn vẽ, tập trung hoàn toàn vào thế giới của những đường nét và màu sắc.

  Anh ta hoàn toàn không để ý đến tiếng động ở cửa.

  Nora không vội vàng bước vào, mà chỉ đứng đó, cầm ly rượu, ngắm nhìn những động tác vẽ tranh của An Sơn. Trong không khí, có thể nghe thấy tiếng côn trùng râm ran và tiếng động cơ xe cộ… Thời gian dường như đứng lại ở đây.

  Cho đến khi An Sơn ngừng cầm cọ.

  Anh ta vươn vai, xoa dầu cho đôi vai cứng đơ, mới nhận ra sự hiện diện của Nora cầm ly rượu đỏ bên cửa… Nhưng anh ta không biết cô đã đứng đó bao lâu rồi.

  Anh ta bất ngờ.

  Một mặt là vì chưa chuẩn bị tâm lý, mặt khác là lo lắng về bức tranh mình đang vẽ…

  Vẽ tranh cũng giống như âm nhạc – chúng đều là sự phản ánh chân thực nhất của thế giới nội tâm con người. Mọi bí mật đều được ẩn giấu trong đó; việc thay đổi phong cách hay thể loại không thể lừa dối người khác được.

  Sau buổi biểu diễn chiều hôm đó, An Sơn lặng lẽ rời đi, chờ đợi xe kéo đến để hoàn tất các thủ tục giao nhận, sau đó thuê taxi trở về nhà.

  Rõ ràng, buổi hẹn hò tối nay của James-Franco với Alicia không cần ai làm phiền… Và buổi biểu diễn chiều hôm đó không chỉ ảnh hưởng đến những người nghe mà còn là một trải nghiệm quý báu đối với chính An Sơn. Anh quyết định ghi lại những giai điệu và lời bài hát đó… mà không cần đến rượu vang.

  Sau khi ghi âm xong, An Sơn không hề lạc lõng hay do dự, mà càng thêm kiên định trong quyết tâm tận hưởng cuộc sống. Anh trở lại phòng vẽ, sau một thời gian dài, lại cầm lên cây cọ, cố gắng khôi phục lại những sở thích bị lãng quên của mình, và mở ra nhiều khả năng mới.

Anh ta vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý; những bức tranh trong lòng mình đã bị phơi bày trước mặt người khác, và đó lại là người mẹ của anh ta… Nếu Nora nhận ra điều gì đó thì sao?

“…Ông Ngũ Đức?”

Sau một khoảnh khắc do dự ngắn ngủi, An Sơn liền đùa cợt một câu. Khi lời nói vang lên, anh ta thở phào nhẹ nhõm, vai mình cũng thư giãn hơn.

Nora nhận ra sự đùa cợt trong lời nói của An Sơn; rõ ràng anh ta cố tình không gọi cô ấy là “mẹ”, điều này khiến nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

“Ông An Sơn.” Cô ấy cũng đùa lại, “Vậy thì, đây chính là khách sạn Fairmont ở San Francisco phải không?”

Theo hướng nhìn của Nora, An Sơn quay đầu nhìn bức tranh mà anh ta vẫn chưa hoàn thành. “Đúng vậy. Tôi đã ở đó vài tuần vào mùa hè để hoàn thành việc quay phim cho một tác phẩm. Khi bước vào lobi khách sạn, tôi đã cảm nhận được một không khí đặc biệt…”

“Mùa hè…” Nora tiến lại gần hơn và chiêm ngưỡng bức tranh của An Sơn…

An Sơn cảm thấy hơi ngạc nhiên. Không, thực sự rất ngạc nhiên. Không có sự xa lạ hay cảm giác lạnh lùng; ngược lại, lại có một sự thân thiện tự nhiên như khi gặp lại một người bạn cũ… Liệu cảm giác này có bình thường không? Có vẻ như mọi chuyện không hề ổn…