“Xin lỗi, có thể làm ơn bạn giúp tôi cầm cái này một chút được không? Tôi cần phải… xử lý nó một chút.”

Xử lý cái gì vậy?

An Sơn ngơ ngác nhận lấy chiếc bánh baguette, rồi nhìn thấy Mike bình tĩnh bước đến góc phố, kiên nhẫn chờ đèn đỏ sáng lên; tiếng động cơ xe cộ ầm ĩ, dòng người ào ạt đi qua vạch kẻ đường…

“À! Aaah!”

Mike hét lên như một kẻ điên, nhảy múa hết sức mình; bộ vest màu xám đen khiến anh trông cực kỳ vụng về, nhưng anh hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, cứ như đang đấu quyền anh vậy, bước đi nhỏ nhàng theo nhịp điệu của các đòn quyền anh.

Chỉ khi đã giải tỏa hết cảm xúc, Mike mới lấy lại bình tĩnh và trở về bên cạnh An Sơn. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của An Sơn, Mike nhận lại chiếc bánh baguette từ tay cô và mỉm cười e ngại:

“Xin lỗi, tôi phải làm như vậy; nếu không, có lẽ tôi sẽ nổ tung bất cứ lúc nào.”

Mike nhìn chằm chằm vào An Sơn với ánh mắt nghiêm túc và chân thành; không có sóng gió hay biển cả dữ dội, nhưng ánh mắt anh thật sự rất sáng ngời.

“Xin cảm ơn, An Sơn, Xin cảm ơn… Bạn đã cứu tôi suốt cả một năm trời đấy.”

An Sơn: “Một năm?”

Mike: “Đúng vậy, cả một năm… Không, thực ra là cả ba năm.”

Cuối cùng, An Sơn cũng không nhịn được nữa và mỉm cười: “Ôi, trời ạ… Giờ tôi cảm thấy có áp lực rồi… Vậy có phải đây chính là trách nhiệm của Chúa Jesus không nhỉ? Tôi chưa bao giờ biết rằng mình còn phải gánh vác trách nhiệm cứu thế giới nữa…”

Mike vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Ồ, đó chính là cuộc sống của Người Nhện mà.”

An Sơn bật cười: “Có vẻ như tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước…”

Mike không hiểu: “Việc gì vậy?”

An Sơn trả lời: “Ở Hollywood, điều đầu tiên bạn cần làm là gắn bó với một nhân vật nào đó, hy vọng rằng nhân vật đó sẽ giúp bạn xuất hiện trước công chúng…”

Bước thứ hai, bạn cần phải “giải phóng” mình khỏi nhân vật đó, hy vọng rằng mình sẽ không bị gắn bó mãi với một nhân vật duy nhất và không còn bất kỳ khả năng nào khác nữa.”

Mike bỗng hiểu ra: “Vì vậy, đây chính là việc bạn đã bận rộn trong suốt một năm qua?”

Ban đầu, anh ta tưởng rằng chiến dịch “hiệu ứng bướm”, “con voi”, và “ánh sáng ấm áp bên trong” đã giúp mở ra tình hình mới; nhưng bây giờ, có vẻ như vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Mike tiếp tục nói: “Có lẽ vẫn cần thêm một thời gian nữa… Dù sao thì New York mới chỉ bắt đầu chiến dịch quảng bá mới mà thôi.”

Nhìn theo hướng mà Mike đang nhìn, người ta có thể dễ dàng thấy những tấm poster quảng cáo cực lớn được treo ở những vị trí nổi bật trên đường phố – đó chính là những hình ảnh từ “Spider-Man 2”.

Chiến dịch quảng bá cho “Spider-Man 2” đã chính thức bắt đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, công ty Columbia rất kỳ vọng vào doanh thu của bộ phim này, nên họ đã bắt đầu các hoạt động quảng bá từ sớm; còn New York, với tư cách là quê hương của Spider-Man, thì chiến dịch quảng bá diễn ra một cách rộng rãi và triệt để – mọi ngóc ngách ở những vị trí đắc địa đều được trang trí bằng poster của Spider-Man; không thể không để ý đến điều này.

Hơn nữa, điều đáng chú ý là khuôn mặt của Lee Wei cũng xuất hiện ở khắp mọi nơi.

Thông thường, khi quảng bá những siêu anh hùng được chuyển thể từ truyện tranh, trọng tâm thường được đặt vào hình ảnh của các siêu anh hùng đó; vì vậy, trên các poster, hình ảnh của họ thường được trình bày một cách rõ ràng – nếu họ đeo mặt nạ thì sẽ đeo mặt nạ, nếu không thì sẽ mặc bộ đồ đặc biệt, nói chung là cố gắng thể hiện rõ ràng nhất hình ảnh của họ, nhằm thỏa mãn mong muốn của khán giả đối với các siêu anh hùng.

Tuy nhiên, lần này tình hình hơi khác một chút; công ty Columbia cũng nhận ra sức ảnh hưởng của An Sơn, và họ cần xây dựng một “cầu nối” giữa An Sơn và Peter Parker, hy vọng rằng sức ảnh hưởng về mặt doanh thu của An Sơn có thể được tích hợp vào “Spider-Man 2”, giúp bộ phim đạt được thành công lớn. Vì vậy, hình ảnh của An Sơn có thể được thấy ở khắp mọi nơi trên đường phố; mức độ quảng bá lần này chưa từng có tiền lệ; công ty Columbia đã đầu tư rất nhiều tiền của vào chiến dịch quảng bá này…

Rõ ràng, cuộc đấu tranh ngầm giữa hai giám đốc điều hành vẫn đóng vai trò quan trọng; mục tiêu của Ami Pascal và Michael Linton là giống nhau: thành công của “Spider-Man 2”.

Tuy nhiên, dưới cùng một mục tiêu, hai người lại có những kế hoạch khác nhau.

Cùng một thành công, nhưng có thể mang lại những hệ quả hoàn toàn khác biệt: kiếm được 30 triệu đô la Mỹ là một thành công; kiếm được 100 triệu đô la Mỹ cũng là một thành công; doanh thu 300 triệu đô la tại Bắc Mỹ là một thành công; trong khi việc phá vỡ kỷ lục doanh thu phim tại Bắc Mỹ lại là một thành công khác – tất cả đều không giống nhau.

Dù sao đi nữa, “Người Nhện” đã có một vị trí vững chắc trong lòng khán giả; những kỳ vọng và sự đánh giá dành cho nó cũng hoàn toàn khác biệt.

Nếu doanh thu của “Người Nhện 2” thấp hơn kỳ vọng, thậm chí chỉ cần không đạt được thành công như mong đợi, thì việc “không đủ thành công” cũng đã coi như là một thất bại. Lúc đó, các cuộc đấu tranh quyền lực giữa các nhà lãnh đạo có thể sẽ diễn ra theo những hướng hoàn toàn khác nhau.

Michael, người đang nắm giữ ưu thế, vẫn còn khả năng điều chỉnh chiến lược; trong khi đó, Ami, người không còn lựa chọn nào khác, buộc phải liều lĩnh để đạt được mục tiêu. Điều này đồng nghĩa với việc tình hình của họ hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, Michael-Linton từng đã cố gắng loại bỏ An Sơn khỏi danh sách những người tham gia sản xuất bộ phim, nhưng đã thất bại thảm hại; lần này, Michael đã thay đổi chiến lược:

Bề ngoài, ông ta đưa ra những động thái hợp tác tích cực với chiến lược quảng bá của Ami, thậm chí còn đẩy An Sơn lên vị trí trung tâm của các hoạt động quảng bá, sử dụng hình ảnh của An Sơn như một khuôn mặt đại diện cho bộ phim và cho series “Người Nhện”, đồng thời thể hiện thái độ nịnh hót và muốn lấy lòng người khác để bù đắp cho những sai lầm trước đây của mình.

Nhưng bên trong, đây thực chất là một chiến lược “nuôi dưỡng rồi tiêu diệt”: Michael đã kết hợp chặt chẽ tên tuổi của An Sơn với doanh thu phim, khiến mọi áp lực về doanh thu đều đổ dồn về phía An Sơn. Điều này giúp Michael nằm ở vị thế thuận lợi, có thể tấn công hay phòng thủ tùy ý, từ đó tái lập quyền kiểm soát trong cuộc cạnh tranh.

Nếu doanh thu phim thành công, điều đó là điều hiển nhiên, bởi vì danh tiếng của series “Người Nhện 2” đã được xây dựng từ trước; các tác phẩm trước đây của An Sơn cũng đã đạt được nhiều thành công; hơn nữa, Columbia cũng đã bỏ ra số tiền lớn cho việc sản xuất bộ phim này. Dù thành công đến mức nào, họ cũng hoàn toàn xứng đáng được hưởng lợi – và họ không cần phải cảm ơn An Sơn vì điều đó.

Ngược lại, nếu doanh thu phim không thành công như mong đợi, thì đó chí

Việc hợp tác tiếp theo có lẽ sẽ cần phải được suy xét kỹ lưỡng hơn nữa. Nói một cách đơn giản, tình hình đang ngày càng trở nên căng thẳng; lần này, Michael tỏ ra thận trọng và khôn ngoan hơn bao giờ hết. Bởi vì anh ta biết rằng không thể từ chối Ami; Ami đã gắn liền với An Sơn như một phần không thể tách rời, và dù biết rằng điều này có thể khiến mình gặp rủi ro, anh ta vẫn phải tiếp tục bước vào cuộc chiến này. Không còn lựa chọn nào khác.

An Sơn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũ bóng chày, bóng tối che khuất khuôn mặt mình để đảm bảo rằng những người qua lại sẽ không dễ dàng để ý đến anh ta, rồi cười khẽ. “Đây là lần đầu tiên tôi được đối xử như vậy…” Trước đây, dù là trong các dự án “Trò chơi mèo chuột” hay “Người Nhện”, An Sơn cũng đã tạo nên nhiều kỷ lục về doanh thu phòng vé, nhưng xét về mặt quảng bá phim, mức độ đầu tư và nỗ lực đều chưa bao giờ lớn đến thế. Lần này, Columbia dường như đã quyết tâm đặt tất cả hy vọng vào bộ phim này. Tình hình hoàn toàn khác biệt… Ở khắp mọi nơi, khuôn mặt của An Sơn đều hiện diện, không thể tránh khỏi được.