Mã Đặc Đã nhậm chức ngay lập tức, nhưng không hề có sự hoành tráng như anh ta tưởng tượng. Thực tế, anh ta đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng: phải giải quyết một vấn đề mà chưa ai từng đối mặt trước đây – làm thế nào để thích nghi với thời đại mà các nguồn âm thanh kỹ thuật số đã trở nên phổ biến rộng rãi, và vượt lên trước những người khác bằng cách nắm bắt được nhịp đập của thời đại này?

Mã Đặc Anh ta đang suy nghĩ xem nên làm thế nào?

Một cách đơn giản và thô bạo là:

Bằng cách mời nhiều nghệ sĩ âm nhạc tham gia độc quyền với iTunes, dựa vào sức ảnh hưởng của họ để bán được nhiều thiết bị Apple hơn, và khiến ngày càng nhiều người nghe âm nhạc trở nên quen thuộc với iTunes.

Ví dụ, nếu bạn yêu thích Beyoncé, và album mới của cô ấy chỉ có thể mua được trực tiếp trên iTunes, thì bạn sẽ làm gì?

Câu trả lời rất rõ ràng: hoặc là mua phiên bản album in, hoặc là truy cập vào iTunes để mua.

Phương pháp này được đánh giá cao trong nội bộ Apple; nó không chỉ giúp quảng bá cho iTunes mà còn thúc đẩy việc bán thêm nhiều thiết bị Apple nữa – đây cũng là một hình thức quảng bá mềm.

Hơn nữa, như Mã Đặc đã nói, họ không cạnh tranh trực tiếp với các công ty thu âm; ít nhất là không cạnh tranh một cách trực diện. Các công ty thu âm chịu trách nhiệm bán các phiên bản album in, trong khi iTunes tập trung vào thị trường âm thanh kỹ thuật số. Mặc dù có khả năng xảy ra sự cạnh tranh, nhưng hai bên hoàn toàn có thể hợp tác để cùng có lợi.

Mã Đặc hiện đang cố gắng thuyết phục Warner Music ký kết một thỏa thuận hợp tác toàn diện với iTunes.

Hiện nay, Universal Music là công ty thu âm chiếm thị phần lớn nhất trên thị trường âm nhạc toàn cầu; họ hoạt động một cách độc quyền và coi thường mọi người, từ chối đàm phán với Apple; trong khi Warner Music sở hữu bộ sưu tập bản quyền lớn nhất thế giới và đang phát triển nền tảng âm thanh kỹ thuật số riêng của mình, họ không hề quan tâm đến việc hợp tác với iTunes.

Rõ ràng, Warner Music là đối tác lý tưởng nhất để hợp tác –

Họ đang cố gắng giành lấy thị phần của Universal Music và trở thành những người làm thay đổi thị trường âm nhạc toàn cầu; đây cũng là lý do tại sao ban đầu họ đã ký kết hợp đồng với ban nhạc August 31st, và cũng chính là lý do Mã Đặc chọn họ.

Chính trong bối cảnh như vậy, Mã Đặc mới để mắt đến An Sơn.

Tối qua, trong buổi truyền hình trực tiếp lễ trao giải Grammy, khi Mã Đặc thưởng thức màn trình diễn của ban nhạc August 31st, ông đã nghĩ đến điều này…

Nếu An Sơn và ban nhạc August 31 có thể được cấp quyền độc quyền để xuất hiện trên iTunes?

Bỏ qua ảnh hưởng cá nhân của An Sơn ra một bên, chỉ nói về chính sự kiện, màn trình diễn của ban nhạc August 31 thực sự là ánh sáng hy vọng trong bối cảnh ngành âm nhạc toàn cầu đang rơi vào khủng hoảng và tăm tối.

Từ khi bắt đầu sự nghiệp trên các con phố Manhattan, trải qua những chặng đường biểu diễn ở châu Âu, ban nhạc August 31 đã thực hiện một cuộc hồi sinh kỳ diệu mà không cần quảng bá hay chiến dịch marketing; họ chỉ dựa vào lời giới thiệu từ người này sang người khác để tạo nên kỳ tích bán được 5 triệu album. Buổi biểu diễn đầu tiên chính thức của họ lại diễn ra tại lễ trao giải Grammy – một sân khấu vô cùng quan trọng – và họ đã phá vỡ mọi quy tắc thông thường để trở về với âm nhạc đích thực.

Tất cả những điều đó đều hoàn hảo.

Giống như Lincoln Park, Evanescence, hay Norah Jones, ban nhạc August 31 đã chứng minh bằng hành động rằng: Những bản nhạc hay cuối cùng sẽ được mọi người nghe thấy.

Vì vậy, khi An Sơn nói rằng “Hãy tiếp tục tin vào giấc mơ”, hàng loạt nghệ sĩ âm nhạc độc lập đã lại một lần nữa nhen nhóm niềm hy vọng.

Màn trình diễn tại lễ Grammy lần này đã tạo ra những tác động lớn hơn nhiều so với người ta có thể tưởng tượng, đặc biệt là ca khúc “Another Light”.

Lúc này, chưa ai biết được câu chuyện đằng sau nó; ngay cả Mã Đặc cũng không biết. Nhưng những nghệ sĩ âm nhạc độc lập hoàn toàn tin rằng đây chính là bài hát mà ban nhạc August 31 dành tặng cho họ – ngay cả là một tia sáng yếu ớt nhất, cũng vô cùng quan trọng.

Sau đó, khi câu chuyện về buổi biểu diễn trên thảm đỏ lan truyền ra ngoài, điều này không hề làm giảm đi sự nhiệt tình của các nghệ sĩ âm nhạc độc lập; ngược lại, câu chuyện về Archie còn làm tăng thêm đam mê và ý chí chiến đấu của họ.

Nhờ vào màn trình diễn này, nhờ vào bài hát này, ban nhạc August 31 đã giành được một vị trí vô cùng quan trọng trong ngành âm nhạc.

Tất cả những điều đó giống hệt như khi ban nhạc Beatles xuất hiện vào những năm 60.

Mã Đặc có con mắt tinh tường và đã nhận ra tiềm năng của bài hát “Another Light”. Khi biết rằng đây thực sự là một bài hát mới chưa được phát hành, Mã Đặc đã suýt ngã khỏi ghế sofa vì quá xúc động.

Dù sao đi nữa, ai có thể từ chối An Sơn và Ngũ Đức chứ?

Tất cả mọi thứ, cộng thêm cái tên “An Sơn – Ngũ Đức”, đã giúp Mã Đặc có thể hình dung ra diễn biến tiếp theo của sự việc. Vì vậy, họ phải nhanh chóng hành động, phải gấp rút, và phải nắm bắt cơ hội trước khi mọi thứ trở nên phức tạp hơn…

Điều này không hề đơn giản như một bài hát, cũng không chỉ là vấn đề về số tiền hàng trăm tỷ đô la; đây là cuộc cạnh tranh để họ bắt kịp thời đại và hoàn thành chiến lược trước các đối thủ khác.

Hãy thử tưởng tượng xem: Lợi nhuận của ngành công nghiệp âm nhạc toàn cầu đã giảm xuống 4 tỷ đô la trong vòng chỉ bốn năm; nếu một nửa số tiền đó thuộc về iTunes, điều đó có ý nghĩa gì? Một An Sơn có thể giúp iTunes và Apple giành được lợi thế trước các công ty khác.

Không lạ gì Mã Đặc lại quyết định tự mình vào cuộc và hành động với tốc độ nhanh chóng đến thế.

Nhưng thực tế thường không đơn giản như suy nghĩ. Khi bạn chỉ định trong đầu, kế hoạch có vẻ hoàn hảo, bạn tràn đầy tự tin và tham vọng; tuy nhiên, khi bắt tay vào thực hiện, bạn lại gặp phải vô số rào cản, trở ngại và bất ngờ.

Mã Đặc đã thức trắng đêm, buộc bản thân phải bình tĩnh lại và xem xét mọi khía cạnh; vào lúc ba giờ sáng, ông triệu tập các văn phòng tại Los Angeles và New York để tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Ông cần chắc chắn rằng mình sẽ sẵn sàng đối mặt với An Sơn một cách tự tin.

Khi gặp mặt trực tiếp, Mã Đặc phải thừa nhận rằng mình vẫn cảm thấy ngạc nhiên… An Sơn thật sự quyến rũ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Bây giờ, Mã Đặc cuối cùng cũng hiểu tại sao An Sơn lại có thể vươn lên đỉnh cao trong vòng chỉ ba năm; điều đó chắc chắn không chỉ là may mắn. Đồng thời, điều này cũng làm cho Mã Đặc càng tin tưởng hơn vào kế hoạch của mình… Họ cần phải nắm bắt được An Sơn.

“…Tôi tin rằng sự hợp tác giữa ban nhạc August 31st và iTunes là một chiến lược win-win, đó là một cơ hội để thể hiện tiềm năng của âm nhạc trước công chúng.”

“Đồng thời, đây cũng là cơ hội để ban nhạc một lần nữa tiên phong trong xu hướng thời đại. Các bạn đã dũng cảm kết hợp âm nhạc cổ điển với thể loại rock; chúng tôi chưa bao giờ ngờ rằng cây đàn violoncello lại có sức hấp dẫn lớn đến thế.”

“Nguồn âm thanh kỹ thuật số cũng vậy. Đây là quá trình tiến triển của thời đại, không thể đảo ngược được. Chúng ta không nên mãi mắc kẹt trong quá khứ, mà phải bước theo nhịp đập của thời đại.”

“Tôi tin rằng các bạn sở hữu tầm nhìn xa trông rộng và sự quyết đoán cần thiết.”

Lời nói của Mã Đặc tràn đầy sự tự tin và hấp dẫn. Rõ ràng, anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi trò chuyện này. Mặc dù lễ trao giải Grammy vừa mới kết thúc chưa đầy mười hai giờ, và mặc dù Mã Đặc đã thức suốt đêm với lượng caffeine trong máu, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo; trong đầu anh đã hình thành rõ ràng kế hoạch chi tiết cho năm năm, thậm chí mười năm tới, và anh có thể trình bày những ý tưởng dài hạn đó mà không cần phải viết ra giấy.

An Sơn lắng nghe từ đầu đến cuối, vô cùng chăm chú và say mê.

Tuy nhiên, có ai đó đã lên tiếng ngắt lời bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết của Mã Đặc:

“Đây quả là một giải pháp win-win thực sự!”

Mã Đặc quay đầu nhìn theo hướng người nói – đó là Edgar. Mặc dù buổi sáng nay Edgar gặp phải nhiều khó khăn và hoàn toàn bị Mã Đặc kiểm soát tình hình, nhưng anh vẫn không nản lòng; anh tập trung cao độ và đúng lúc tham gia vào cuộc trò chuyện, một lần nữa thể hiện phẩm chất của một người quản lý nghệ sĩ.

“Tôi biết rằng iTunes rất cần An Sơn, nhưng tại sao An Sơn lại cần iTunes chứ?”

“Tôi đoán rằng, nếu An Sơn quan tâm, anh ấy có vô số lựa chọn hiện nay… Vậy tại sao lại chọn iTunes chứ?”