Động cơ rung nhẹ một chút, chiếc xe bắt đầu lăn bánh đi xa. Nhưng khi quay đầu nhìn lại phía sau, người ta thấy một đám đông khổng lồ chen chúc dày đặc trên suốt con phố; có cảm giác như nửa thành phố New York đã tập trung hết về đây. Khi chiếc xe càng đi xa, đám đông ấy càng trở nên hùng vĩ và áp đảo hơn, sức ảnh hưởng của nó cũng không ngừng tăng lên.

Vậy đây chính là sức mạnh của Hollywood sao?

Sau một hồi hỗn loạn, Nora mới bắt đầu tỉnh táo trở lại, và lúc này cô mới nhận ra rằng… An Sơn thì thôi, nhưng tại sao Lu Ka Sá lại có vẻ bình tĩnh đến thế?

Quan trọng hơn, “Lu Ka Sá, tại sao anh lại xuất hiện ở đây?”

Lu Ka Sá nhìn vào gương chiếu hậu và liếc nhìn An Sơn một cách đầy ý nghĩa. Kết quả là, An Sơn cũng nhìn lại anh một cách hoàn toàn bình thường, dường như không hiểu gì cả; cuối cùng, Lu Ka Sá cũng phải chịu thua.

“Bữa tối.” Ánh mắt của Lu Ka Sá vẫn dõi theo gương chiếu hậu, nhưng lần này anh quay sang Nora và nói: “Tôi đã đặt chỗ trước cho bữa tối để kỷ niệm việc An Sơn giành được giải Cành cọ Vàng và chuyến lưu diễn châu Âu diễn ra thuận lợi.”

Quả nhiên, Nora lập tức vui mừng: “Lu Ka Sá, làm tốt lắm! Hôm đó tôi còn nói với bố anh rằng chúng ta nên tổ chức một bữa tiệc, mời các vị khách đặc biệt để ăn mừng An Sơn.”

An Sơn có vẻ bất đắc dĩ: “Mẹ ơi…”

Nora vỗ nhẹ vào tay An Sơn và nói: “Con biết đấy, con sắp phải bắt đầu công việc trong đoàn phim, con cần thời gian để đọc kịch bản, chứ không phải tổ chức tiệc.”

“Nhưng nếu chỉ là một buổi tụ tập nhỏ để ăn mừng thôi thì không sao chứ?”

“Thật đáng tiếc, bố con vẫn đang ở Los Angeles, không thể đến được… Nhưng ba chúng ta thì đã đủ rồi. Bố con không quan trọng lắm đâu, chúng ta là một gia đình mà.”

??

“Lu Ka Sá, anh đã đặt chỗ ở nhà hàng nào vậy?”

Lu Ka Sá trả lời: “Nhà hàng của đầu bếp Keller.”

Nora nói: “Ồ, Thomas, thật tuyệt vời – anh quả là người có gu rồi.”

Ở New York, có vô số nhà hàng cao cấp, với mức giá và phong cách đa dạng: từ những nhà hàng hướng đến tầng lớp trung lưu cho đến những nhà hàng cung cấp dịch vụ riêng tư, hoặc những nhà hàng mang đậm phong cách đặc biệt… Việc lựa chọn nhà hàng cũng thực sự là một nghệ thuật.

Đối với đa số mọi người, những nhà hàng được đánh giá cao như các khách sạn năm sao hay những nhà hàng có danh tiếng như những nhà hàng được xếp hạng ba sao Michelin thường là biểu tượng của sự sang trọng; việc phải đặt chỗ trước sáu tháng, thậm chí một năm mới có thể vào được những nhà hàng này càng là minh chứng cho điều đó… Đó là sự thật.

Tuy nhiên, những người am hiểu thực sự thì đều biết đến một số nhà hàng “bí mật”, nằm ngoài tầm mắt của công chúng; người bình thường nếu không có thông tin thì thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của những nhà hàng này, và do đó cũng không thể vào đó được.

Cặp vợ chồng Ngũ Đức hiện tại vẫn chưa đạt đến cấp độ đó; họ vẫn còn thiếu vốn và kinh nghiệm cần thiết.

Nhưng nhờ vào công việc của họ, họ có cơ hội tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu, và dần dần, họ cũng bắt đầu mở ra con đường dẫn đến thế giới bí mật này.

Thomas-Keller, một đầu bếp người Pháp đang làm việc tại New York, sở hữu nhà hàng “Bữa Tiệc Tự Chọn” của mình tại khu Hell’s Kitchen. Nhà hàng này không xuất hiện trong bất kỳ cuốn sách hướng dẫn hay bảng xếp hạng nào, nhưng lại nổi tiếng trong giới thượng lưu nhờ vào sự kết hợp tuyệt vời giữa ẩm thực Pháp và phong cách miền Nam nước Mỹ.

Điều quan trọng nhất là, tại nhà hàng “Bữa Tiệc Tự Chọn”, việc bảo vệ quyền riêng tư được thực hiện một cách nghiêm ngặt; nhà hàng cung cấp các phòng riêng biệt cho mỗi nhóm khách, đảm bảo rằng họ có thể thoải mái thưởng thức món ăn và trao đổi riêng tư mà không bị ai làm phiền. Trong thành phố New York, dịch vụ này thực sự rất quý giá.

Có tin đồn rằng nguồn tài chính đằng sau Thomas-Keller đến từ một ông trùm bất động sản yêu thích ẩm thực – một người giàu có sở hữu nhiều tòa nhà ở New York.

Nhưng những người am hiểu thực sự biết rằng ông trùm bất động sản đó quá nổi tiếng, không thể giữ kín danh tính được; nhà hàng kiểu “Bữa Tiệc Tự Chọn” hoàn toàn không phù hợp với phong cách và sở thích của ông ta. Người tài trợ thực sự đằng sau Thomas-Keller đến từ Boston, một ông trùm truyền thông.

Dĩ nhiên, ẩm

“Luca, anh nói thật đấy…”

Trong căn phòng riêng tại nhà hàng với gam màu chủ yếu là đỏ, trắng và xanh dương, An Sơn ngồi xuống với vẻ bất lực trên khuôn mặt.

“Tôi vừa trở về từ Pháp, vậy sao anh lại chọn một nhà hàng Pháp?”

Lu Ka Sá trả lời một cách điềm tĩnh: “Anh biết đấy, ở New York có rất nhiều nhà hàng Pháp. Còn nếu muốn tìm một nhà hàng Anh cao cấp thì sẽ không dễ dàng chút nào đâu.”

An Sơn hỏi: “Vậy Anh Quốc có những món ăn cao cấp không?”

Lu Ka Sá tiếp tục: “Đây chính là điểm tôi muốn nói đến.”

Những lời chỉ trích nhẹ nhàng nhưng sâu sắc thường mang lại hiệu quả lớn nhất.

Mối quan hệ giữa Mỹ và Pháp luôn khá phức tạp. Mỹ ngưỡng mộ Pháp – ngôn ngữ, văn học, điện ảnh, hội họa… của Pháp thường được coi là biểu tượng của nền văn hóa sâu sắc và chất lượng cao; trong khi đó, Pháp lại khinh thường Mỹ vì văn hóa ăn uống nhanh chóng, thiếu tính độc đáo. Điều này cũng ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống hàng ngày của họ.

Tất nhiên, điều này cũng bao gồm cả lĩnh vực ẩm thực.

Ở New York, chỉ trong một khu vực nhỏ, đã có hơn sáu nghìn nhà hàng Pháp – con số này chỉ đứng sau Ý một chút. Lý do chính là các nhà hàng gia đình hoặc nhà hàng pizza ở Ý thành công nhờ vào số lượng lớn các cơ sở; từ những món ăn cao cấp đến các món ăn thông thường, từ những món ăn chuyên nghiệp đến những món ăn kết hợp, tất cả đều có sẵn.

Người ta thường đùa rằng, nếu một người đàn ông ở Mỹ biết nói tiếng Pháp, thì anh ta đã chiếm được lòng một nửa số phụ nữ. Đó chỉ là một câu đùa, nhưng nó cũng phản ánh một phần sự thật.

Nora mỉm cười và nói: “Đây không phải là món ăn Pháp chuẩn mực đâu; rõ ràng, nó không thể so sánh được với món ăn Pháp thực thụ. Nhưng may mắn thay, khi anh ở Bờ Biển Xanh, anh cũng không ăn món ăn Pháp chuẩn mực đâu. Việc kết hợp phong cách ẩm thực miền Nam nước Mỹ ở đây cũng chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị.”

An Sơn lắc đầu nhẹ: “Chỉ trong một câu nói, người Paris này lại khinh thường món ăn miền Nam đại diện cho Marseille, và người Pháp lại khinh thường ẩm thực Mỹ… Thật là quá sức rồi đấy.”

“Mẹ ơi, thư giãn đi, chúng ta đang ở đây để ăn uống chứ không phải để tranh luận đâu.” An Sơn cố gắng làm dịu tình hình.

Nora nói một cách nghiêm túc: “Con không hề đang chỉ trích đâu.”

**Toc toc…**

Tiếng gõ cửa vang lên…

Phục vụ vừa mới đưa menu và thực đơn

Cánh cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước vào. Anh ấy mặc bộ đồ đầu bếp chuyên nghiệp nhưng không đội mũ bếp; mái tóc được vuốt gọn gàng, khuôn mặt nở nụ cười, toát lên vẻ quyến rũ đặc trưng của người Pháp.

“Chào các quý bà, quý ông.”

Ngay khi anh ấy bắt đầu nói, giọng nói của anh ta rõ ràng mang chút giọng điệu Pháp, khiến mọi người dễ dàng để ý đến.

Người đàn ông này… chính là đầu bếp Thomas Keller!

Anh ấy mỉm cười, cúi đầu một cách lịch sự và đầy nam tính để chào hỏi mọi người.

Nora không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình. Trong ấn tượng của cô, Thomas Keller là một người kiêu ngạo và cao ngạo, tính cách cứng nhắc như những tảng đá trong hố xí; anh ta không bao giờ dễ dàng cúi đầu trước bất kỳ ai, và hoàn toàn thiếu hiểu biết về những mối quan hệ xã hội…

Một người tự cho mình giỏi giang và coi thường người khác.

Trong mắt mọi người, đó chính là biểu hiện của tài năng… và không có gì đáng lo lắng cả.

Càng như vậy, người ta càng ngưỡng mộ anh ta.

Nhưng tối nay?

Nora nhanh chóng kiểm soát bản thân và cũng cúi đầu một cách lịch sự để hỏi: “Đầu bếp Keller, chào buổi tối! Thật vinh dự khi được tham gia bữa tối tối nay.”

Thomas Keller cúi đầu nhẹ: “Rất mong các bạn có một buổi tối tốt đẹp. Trước đó, ông Ngũ Đức đã nói rằng ông ấy không phiền nếu tôi đến chào hỏi…”

Hả?

Chuyện này… là thế nào vậy?