Vào buổi sáng, Soni Colombia đã phản ứng nhanh chóng, ngay lập tức đưa ra tuyên bố nhằm ngăn chặn tình hình trước khi nó trở nên tồi tệ hơn. Dù là tốc độ phản ứng hay nội dung tuyên bố, điều này đều thể hiện rõ khả năng xử lý khủng hoảng của Michael – và nhận được vô số lời khen ngợi.

Tuy nhiên, vào buổi tối, tình hình lại đột ngột thay đổi theo hướng tiêu cực. Sự phản ứng tích cực và thái độ mạnh mẽ của Michael-Linton lại càng làm lộ ra những điểm xấu xa và bẩn thỉu của họ; bản tuyên bố đó trở thành nguyên nhân khiến cảm xúc tiêu cực của hàng triệu người dân bùng nổ:

Những lời chửi rủa vang khắp nơi.

Cùng một sự việc, nhưng lại gây ra những phản ứng hoàn toàn khác nhau vào hai thời điểm khác nhau:

Chào mừng bạn đến với thế kỷ 21 – một kỷ nguyên mới đầy rẫy thông tin, nhưng cũng là thời đại mà các tin tức thay đổi liên tục, khiến con người không kịp thích nghi. Nếu không có những tuyên bố chính thức, có lẽ tình hình vào buổi sáng đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Nhưng đồng thời, nếu không có những tuyên bố chính thức, thì vào buổi tối, cũng sẽ không có những phản ứng dữ dội từ công chúng, cũng không có làn sóng chỉ trích mạnh mẽ như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, thật khó để đánh giá liệu cách xử lý khủng hoảng của Michael-Linton có tốt hay không.

Tuy nhiên, điều duy nhất có thể khẳng định chắc chắn là Soni Colombia đã rơi vào tình thế bị bao vây.

Trong giờ cao điểm tan tầm ở Manhattan, dòng người tấp nập không ngừng đổ về số 550 Đại lộ Madison. Không ngớt! Không hết!

Dần dần, tòa nhà Soni Colombia lại một lần nữa bị bao vây kín chặt.

Vào buổi sáng, hơn một nghìn người đã tập trung tại đây, cảnh tượng này thực sự rất ấn tượng và trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên các phương tiện truyền thông và diễn đàn.

Còn bây giờ?

Ít nhất là ba nghìn người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Giờ cao điểm tan tầm thường khiến người ta cảm thấy bực bội và chán nản, nhưng hôm nay, giao thông trên Đại lộ Madison lại trở nên “thoải mái” đặc biệt: từng người qua đường đều dừng lại để xem xét tình hình.

Nói một cách thực sự, cảnh tượng đó thật sự hiếm thấy – đám đông chen chúc, không thể lưu thông được; thêm vào đó, ngày càng nhiều người khác tiếp tục gia nhập đám đông này, nỗi phiền muộn và u ám của một thứ Hai dài ngày cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bùng nổ… Và Soni Colombia, vô tội, đã trở thành cái gáo để mọi người giải tỏa cơn giận dữ của mình. Người dân New York như thế giới thuỷ triều, cuồng nhiệt đổ về đây.

Trong không khí, tiếng sóng

“…Giao thông ở khu trung tâm Manhattan đã bị tê liệt hoàn toàn, tất cả đều xuất phát từ những cuộc biểu tình tập thể xảy ra xung quanh tòa nhà văn phòng Soni Columbia…”

“Rõ ràng, Soni Columbia cũng không hề lường trước được tình huống này; mọi chuyện hiện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát…”

“Theo các báo cáo, New York không phải là nơi duy nhất; trụ sở chính của Soni Columbia ở bờ tây cũng đã bị nhóm người hâm mộ bao vây, với số lượng người tụ tập lên tới hơn 1.500 người, họ sử dụng những vật phẩm màu đỏ để biểu thị sự phản đối của mình…”

“Rì rà, rì rà… Giọng nói trong radio đang kể lại một câu chuyện hùng vĩ.”

“Ban đầu, tất cả sự chú ý đều đổ dồn về New York, khiến cho Los Angeles gần như bị lãng quên; nhưng giờ đây, do tình hình ở New York có những thay đổi lớn, ngày càng nhiều sự chú ý được hướng về phía Los Angeles, và toàn bộ sự thật đã được công bố rộng rãi trước công chúng…”

“Hóa ra, cả New York lẫn Los Angeles đều đang phải đối mặt với sự phẫn nộ của những người hâm mộ An Sơn.”

“…Hiện tại, đài Fox đang điều xe trực thăng đến hiện trường để tiến hành reportage…”

Tiếng đồn đại vang lên trong radio; tài xế taxi nhô đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhìn lên bầu trời xuyên qua những tòa nhà cao tầng.

“Ù ù ù… Xe trực thăng đã xuất hiện, đang bay vòng trên địa chỉ 550 Madison Avenue.”

Nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy rõ hơn toàn bộ cảnh tượng hùng vĩ ở hiện trường: đám đông dày đặc lan rộng ra xung quanh tòa nhà Soni Columbia, con số người tham gia lên tới hơn ba nghìn người… Năm nghìn? Tám nghìn?

Tất cả mọi người đều sử dụng những vật phẩm màu đỏ để biểu thị sự phản đối của mình; những vật phẩm đó được vẫy vung trên không trung, tạo thành một làn sóng màu đỏ dữ dội, như những ngọn lửa đang thiêu đốt, dường như muốn “nuốt chửng” chính tòa nhà đó… Ngay cả những công trình bằng bê tông cũng không thể chịu đựng được lâu trước sức tấn công này.

Hơn nữa, các phương tiện giao thông được xếp hàng ngay ngắn trên đường, vô tình gây ra tình trạng ách tắc giao thông xung quanh tòa nhà Soni Columbia. Và thế là, tòa nhà đó đã bị cô lập hoàn toàn.

Thật là hùng vĩ và hoành tráng!

Khi Ien – Bryce đang đổ mồ hôi nhễ nhại sau khi đi bộ qua bốn con phố để đến tòa nhà Soni Columbia, anh ta không khỏi cảm thấy chân mình run rẩy trước cảnh đám đông dày đặc trước mắt.

Ien đã cố gắng hết sức để xuyên qua đám đông và tiến vào tòa nhà văn phòng gần kia. Nhưng thực sự quá khó. Cuối cùng, anh ta quyết định từ bỏ… Dù sao thì việc đó cũng không liên quan gì đến anh ta cả. Đây là cuộc đấu tranh giữa ban lãnh đạo và các cấp cao của công ty Soni Columbia; ý kiến của anh ta chắc chắn không thể đối đầu được với những lợi ích ở cấp độ cao hơn. Ngay cả nếu anh ta tham gia cuộc họp, thì cuối cùng anh ta cũng chỉ là con dê thế mạng mà thôi. Nghĩ kỹ lại, thật sự không cần thiết phải cố gắng xuyên qua đám đông đó.

Rồi, trong đám đông, Ien nhìn thấy Laura-Zeskin – người cũng đang đổ mồ hôi và trông rất vất vả.

Laura nhìn Ien và nói: “Tôi bị kẹt rồi.”

Ien cười một cách đắc ý và đáp: “Có thể thấy đấy.”

Laura đành lắc đầu bất lực, rồi nhìn thấy vẻ thoải mái trên khuôn mặt Ien, cuối cùng cô cũng từ bỏ việc cố gắng thoát ra và đứng yên tại chỗ.

“Có lẽ chúng ta sẽ không kịp tham gia cuộc họp đâu,” Ien nói.

Laura nhẹ nhàng nhún vai và đáp: “Họ chắc chắn không đợi chúng ta đâu.”

Toàn bộ tòa nhà trụ sở chính của công ty Soni Columbia đã bị bao vây hoàn toàn; các con phố xung quanh cũng không thể thông xe được. Vậy làm thế nào mà các thành viên ban lãnh đạo có thể đến được đó? Câu trả lời là… bằng trực thăng. Trên tầng cao nhất của tòa nhà có một sân đậu trực thăng.

Dần dần, các thành viên ban lãnh đạo đều đến nơi, nhưng Michael-Linton vẫn đang mong chờ sự xuất hiện của Laura. Mặc dù Laura chỉ là một nhà sản xuất, nhưng Michael cần sự hỗ trợ từ đoàn làm phim; đồng thời, nếu cần thiết, cô ấy cũng có thể trở thành con dê thế mạng. Thật đáng tiếc, Laura không xuất hiện.

Michael vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thanh lịch như mọi khi, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Tuy nhiên, một hàng những nốt phồng nước nhỏ vẫn hiện rõ trên khóe miệng anh ta, chứng tỏ sự thật đã bị lộ ra…

**Tình thế bế tắc.**

Chính xác hơn, là không còn lối thoát nào khác. Soni Colombia thực sự đã đẩy mình vào ngõ cụt; giờ đây, có vẻ như không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Thưa ngài…” Trợ lý lại xuất hiện.

Michael hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy báo với hội đồng quản trị rằng tôi sẽ đến trong vòng ba phút.”

“Không, không phải là hội đồng quản trị…”

Michael không hiểu, liền nhìn lại và thấy trợ lý dường như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. “Bây giờ là lúc nào rồi? Còn điều gì có thể tồi tệ hơn được nữa chứ? Nói ra đi.”

Trợ lý cười mép, vẻ mặt lúng túng: “Các diễn viên đã lên tiếng rồi.”

Michael phản ứng chậm một chút: “Các diễn viên… Ý anh là ai vậy?”

Trợ lý giải thích: “Tom Hanks đấy.”

Trái tim Michael như muốn đập loạn xạ.

Nếu Tom Hanks lên tiếng, đồng nghĩa với việc cánh cửa hy vọng đã được mở ra; các diễn viên khác chắc chắn cũng sẽ lần lượt ủng hộ An Sơn.

Anh không nghe nhầm lời trợ lý ban nãy sao? “Các diễn viên”… Đó là số nhiều.

Michael cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Tom đã nói gì?”

Trợ lý đáp: “Ông ấy hoàn toàn ủng hộ mọi quyết định của An Sơn.”

Ý nghĩa của câu này là gì?

Nếu An Sơn quyết định từ bỏ dự án “Spider-Man”, Tom vẫn sẽ ủng hộ; nếu An Sơn chọn ở lại và tiếp tục theo đuổi dự án, Tom cũng sẽ ủng hộ.

Một cách vô điều kiện, 100%.

Đó là sự tin tưởng… Và cũng đồng nghĩa với việc Tom sẵn lòng trở thành chỗ dựa cho An Sơn, không chỉ ủng hộ anh ta mà còn hỗ trợ những diễn viên khác dám lên tiếng.

Michael nhận ra rằng:

**Dòng chảy lớn đã không thể đảo ngược được nữa.**