“…Được rồi, câu hỏi này, nên chọn An Sơn hay Ngũ Đức? Hay là Brad–Bì Đặc?”

“Ôi trời ơi, câu hỏi này thật sự quá khó đấy… Ôi, không thể tin được!”

“Nhanh lên, mau chọn một cái đi!”

“Ý tôi là, Brad thì rất quyến rũ, nhưng An Sơn lại có đôi mắt đẹp nhất… Tôi sẵn lòng ngủ với Brad, nhưng sau đó vẫn muốn hẹn hò với An Sơn.”

“Ôi trời! Người ta tham lam thật đấy…”

Cả nhóm cứ cười đùa, nói lung tung. Những cô gái đang xếp hàng đợi gọi món phía trước không thể kiềm chế được sự hào hứng và bắt đầu bàn tán sôi nổi, hoàn toàn không biết rằng một trong những người được đề cập trong cuộc trò chuyện này đang đứng ngay phía sau họ.

Thành thật mà nói, An Sơn cũng không ngờ rằng mình lại xuất hiện trong cuộc trò chuyện này. Anh ấy? Thật không ngờ mình lại được đặt cùng với Brad–Bì Đặc trong danh sách các lựa chọn… Chẳng lẽ đây chính là lý do khiến “Người Nhện” trở nên hot như vậy ở Bắc Mỹ sao?

Quan trọng hơn, giờ đây anh ấy hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã trở lại Los Angeles… Những cuộc trò chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra ở Portland. Chỉ mới mười ngày thôi, nhưng Portland vẫn là Portland cũ, còn Los Angeles thì đã trở thành một thành phố hoàn toàn mới—ngay cả cuộc sống hàng ngày cũng có những thay đổi nhỏ bé.

Bây giờ, An Sơn thực sự rất may mắn vì mình đã đội chiếc mũ bóng chày của “Chủ tịch Kansas”. Mái tóc vàng óng vẫn y như cũ; dù An Sơn chưa vội vàng nhuộm lại, nhưng những thói quen từng được áp dụng ở Portland thì chưa chắc đã hiệu quả ở Los Angeles… Vì vậy, anh ấy vẫn quyết định đội mũ để đề phòng, và không ngờ rằng quyết định đó lại được chứng minh là đúng đắn ngay tại quán cà phê này.

“Vậy còn bạn thì sao? Câu hỏi này, nên chọn Brad hay An Sơn?”

“Tôi chọn Brad.”

“Ồ, sao bạn lại không hề do dự chút nào vậy? Tôi tưởng An Sơn mới là kiểu người bạn thích mà… Bạn đã thay đổi rồi đấy!”

“Về ngoại hình thì đúng là vậy; nhưng về tính cách… Tôi nghĩ anh ấy chỉ là một người đàn ông điển hình của Hollywood thôi – kiểu “kẻ tự mãn, luôn cho rằng bản thân mình giỏi hơn người khác”, “kẻ điên rồ coi mình là trung tâm của vũ trụ”… Tính cách như vậy thì tôi không thích đâu.”

“Tại sao vậy… Chẳng lẽ là vì chuyện phim độc lập ư?”

“Cũng gần như vậy thôi. Tôi cảm thấy anh ta đã quá tự mãn vì sự thành công của ‘Người Nhện’, mọi người đều khen ngợi anh ta, và anh ta thực sự nghĩ rằng mình có thể làm được mọi thứ.”

“Nhưng chỉ là một bộ phim độc lập thôi mà…”

“Ai biết được… Có lẽ anh ta tin rằng mình có thể giành chiến thắng tại Oscar chăng?”

Một giọng nói khác xen vào: “Không, anh ta không nghĩ vậy đâu.”

“Ha, những người đàn ông kiêu ngạo và tự cao tự đại như vậy thật là nhiều… Không chỉ Oscar đâu; có lẽ anh ta còn nghĩ rằng mình có thể chinh phục cả ba liên hoan phim lớn ở châu Âu nữa.”

Vẫn là cái giọng đó: “Ha, thôi thì hãy bắt đầu từ Liên hoan Phim Santa Barbara trước đi?”

“Nhìn này… Tham vọng thật đấy!” Cô gái đó buồn bã nói, và chỉ đến lúc này cô mới nhận ra rằng hai câu cuối cùng không phải do cô và bạn bè của mình nói ra, mà là của một người đàn ông.

Giọng nói của một người đàn ông lạ.

Có điều gì đó không ổn rồi…

Lời nói của cô gái đột nhiên dừng lại; cô quay đầu nhìn về phía sau và nói: “Này, ngài… Nghe lén cuộc trò chuyện của người khác là hành động thiếu lịch sự lắm đấy.”

“Xin lỗi.” Người đàn ông không hề biện hộ, mà chỉ đơn giản xin lỗi một cách thẳng thắn. “Cuộc thảo luận đang diễn ra ngay trước mắt tôi; tôi nghĩ mình có quyền bảo vệ quan điểm của mình.”

Khi cô gái quay người lại, cô mới nhận ra rằng người đứng phía sau là một người đàn ông cao lớn, dong dỏng… Cô từ từ ngẩng đầu lên, và rồi nhìn thấy khuôn mặt ấy – khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ bóng chày…

Cô sững sờ.

Miệng cô mở ra thành hình chữ “O”, cô đứng yên bất động, không thể di chuyển được.

“Xin hỏi một chút… Nếu bị bắt quả tang đang nói xấu người khác thì phải làm thế nào đây? Và nếu người đó lại chính là người mà tôi từng mơ tưởng trong những giấc mơ đêm thì sao nhỉ? Đang chờ câu trả lời đây… Gấp lắm!”

An Sơn cười khúc khích, nhưng không nói thêm gì nữa. “Đến lượt các bạn gọi món rồi đấy.”

Hai cô gái kia đã hoàn toàn sửng sốt; chúng ôm lấy nhau để cố gắng bình tĩnh lại, rồi lùi lại một chút và vội vàng nói: “An Sơn trước đi.”

An Sơn không keo kiệt; anh ấy cũng biết rằng nếu tiếp tục ở lại đây, có lẽ hai cô gái kia sẽ không thể thở nổi nữa… Vì vậy, anh ấy gật đầu cảm ơn, gọi sáu ly cà phê, rồi lấy ra một tờ tiền mặt 50

“Chúng ta cùng trả tiền nhé, phần còn lại là tiền tip.”

Nhân viên phục vụ bất ngờ giật mình, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi nghĩ việc bạn hợp tác với đạo diễn Guss là một ý tưởng tuyệt vời; tôi rất mong chờ tác phẩm tiếp theo của bạn.”

“Ha… Xin cảm ơn.” An Sơn mỉm cười, cầm chiếc cốc cà phê và gật đầu chào mọi người trong quán cà phê đang đắm chìm trong không khí yên lặng, sau đó bước ra ngoài.

Ngay khi sắp ra cửa, An Sơn bỗng nhiên hét lên:

“Kẹt!”

Ở Los Angeles, câu này giống như tiếng chuông 12 giờ đêm trong câu chuyện Công chúa Tấm Gương – nó có tác dụng “hóa giải” mọi thứ, và quán cà phê lại trở nên sống động trở lại:

“À, đó là An Sơn à?”

“Đợi đã, đó chẳng phải là bản thân tôi sao?”

“Ôi trời ơi!”

Tiếng hét và tiếng ồn ào vang lên, không gian nhỏ bé ấy trở nên cực kỳ náo nhiệt.

An Sơn không dừng bước, tiếp tục đi về phía “Thành phố Âm thanh”.

Bây giờ, An Sơn cuối cùng cũng hiểu tại sao Edgar lại gọi điện vào buổi sáng sớm để yêu cầu anh ta bỏ qua những tin tức từ giới truyền thông.

“Không cần phải quan tâm đến họ đâu; đó chỉ là những tin tức được bịa đặt ra thôi.”

“Nếu không có tin tức gì, họ sẽ tạo ra những chủ đề mới để bàn tán – đó chính là công việc của họ.”

“Những tiêu đề tin tức đó chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là những cái bẫy để thu hút sự chú ý mà thôi.”

Khi An Sơn hỏi về nội dung cụ thể của những tin tức đó, Edgar lại mập mờ nói rằng chúng không quan trọng… Thế là An Sơn, dù ban đầu không hề tò mò, cũng bắt đầu thắc mắc:

Hóa ra chính là chủ đề liên quan đến “con voi”…

Có lẽ Edgar lo lắng rằng An Sơn sẽ quá quan tâm đến thành bại của tác phẩm tiếp theo, và những tin tức được giới truyền thông lan truyền thực sự không hề giúp ích gì cả.

Dù sao đi nữa, An Sơn cũng không hề lo lắng về thành bại của “con voi” đó; và nếu có lo lắng, với tư cách là một sinh viên ngành báo chí, anh ta hoàn toàn hiểu rằng trong thời đại internet này, giới truyền thông luôn coi trọng lượng truy cập… Vì vậy, anh ta chẳng hề quan tâm đến những tin tức được bịa đặt ra chỉ để thu hút sự chú ý mà thôi.

Nói một cách khác, anh ấy không nghĩ rằng việc tham gia bộ phim “Đại Bàng” sẽ giúp anh nhận được bất kỳ đề cử nào về diễn xuất; việc tham gia vào tác phẩm này và đóng góp phần của mình quan trọng hơn nhiều so với thành bại của chính bộ phim đó.

Hơn nữa, sau khi bộ phim được công chiếu, khán giả sẽ tự mình đánh giá và quyết định; thời gian sẽ cho thấy bộ phim thực sự như thế nào. Không cần phải vội vàng.

Khi truyền thông chỉ trích An Sơn vì tính vội vàng và muốn đạt được thành quả ngay lập tức, thì ai mới là người thực sự có hành vi đó?

Giống như lý thuyết về “nửa chén nước”: những người có giá trị quan và cách suy nghĩ khác nhau thường sẽ có những quan điểm khác nhau khi nhìn vào cùng một sự vật. Nói cách khác, những người vội vàng chỉ thấy điều đó là vội vàng; trong khi đó, một diễn viên có thể chỉ coi đó là một bộ phim, một vai diễn, hoặc một lần hợp tác mà thôi.

Hollywood vẫn là Hollywood mà An Sơn đã quen biết. Vì vậy, An Sơn không định phản hồi… Dĩ nhiên, cũng chẳng có gì đáng để phản hồi cả.

Trước mắt, An Sơn vẫn còn nhiều việc quan trọng cần phải làm: hoàn thành việc quay phim “Đại Bàng”, sau đó lập tức trở về Los Angeles và tiếp tục công việc thu âm.

“Ê…!”

Khi mở cửa phòng thu âm, những cuộc tranh luận sôi nổi ngay lập tức ập vào tai An Sơn.

“Không, không, không… Đàn cello không phù hợp chút nào; phần biên soạn nhạc ở đây cần phải được giản lược hóa tối đa. Việc sử dụng đàn cello lại càng làm mất đi sự cân bằng tổng thể.”

“Tôi nghĩ phần biên soạn nhạc ở đây đã quá giản lược rồi; sự kết hợp giữa guitar và các hợp âm của Bái Tử thậm chí còn trở nên nhàm chán… Chúng ta không thể để cả bài hát chỉ lặp đi lặp lại bốn hợp âm đó mãi được…”

“Tại sao lại không được? Rất nhiều bài hát kinh điển của The Beatles đều sử dụng những hợp âm đơn giản và cơ bản mà! Anh đang ám chỉ rằng âm nhạc của The Beatles không đủ kinh điển à?”

“Tôi không thích The Beatles đâu!”

“Hè! Làm sao anh dám nói như vậy!”