“Tôi cũng lại được nhắc đến trực tiếp trong sắc lệnh của Hoàng đế… Chỉ mới mười bảy tuổi đã có thể giữ chức vụ Thị trưởng huyện Dan Yang? Nhưng anh trai tôi, khi hai mươi hai tuổi, đã đạt được chức vụ Thái thú Dan Yang và Tướng quân Ping Yue rồi. Quả nhiên, trong thời loạn lạc này, chỉ cần có binh lính và lãnh thổ, việc triều đình phong tặng chức vụ gì đó đã gần như trở thành hình thức mang tính hình thức mà thôi…”

Sau khi theo Lưu Bị trở về phủ của Quảng Lăng và nghe xong sắc lệnh mà Tôn Sào mang về, Chu Gia Lượng trong lòng không thể yên tĩnh được, và liên tục suy nghĩ lung tung.

Mặc dù ông vẫn giữ thái độ lễ phép để tiếp nhận sắc lệnh và cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, nhưng quan điểm sống của một thiếu niên như ông đã bị ảnh hưởng khá nhiều. May mắn thay, Lưu Bị cũng có mặt tại đó và dường như hiểu rõ tâm trạng của ông, nên đã giúp ông vượt qua tình huống khó khăn này, đồng thời ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc chào mừng cho Tôn Sào.

Trong bữa tiệc, Lưu Bị tận dụng các cơ hội khi rót rượu cho mọi người để tiến lại gần Chu Gia Lượng và thì thầm an ủi ông:

“Trong thời đại này, có rất nhiều thanh niên được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng; huống chi ông còn sở hữu năng lực quản lý đất nước và bảo vệ hòa bình. Tại sao lại phải bị ràng buộc bởi những quan điểm thông thường chứ? Chẳng lẽ ông không thấy rằng Tôn Thác – người đã từng gây rối loạn và sau đó nắm quyền – vào năm ngoái đã sai Ngô Quận Thái thú và Châu Trị để phong em trai thứ hai của mình là Tôn Quyền làm Huyện lệnh huyện Yang Xian, và năm nay lại thăng chức ông ta lên thành Tướng quân Phụng Nghĩa? Em trai ông mới mười lăm tuổi đã làm Huyện lệnh, mười sáu tuổi đã làm Tướng quân… Anh trai ông cũng chỉ nhỏ hơn Tôn Thác một tuổi thôi phải không? Vậy thì ông cũng hơn Tôn Quyền một tuổi. So sánh như vậy, việc anh trai ông hai mươi mốt tuổi đã làm Tướng quân, còn ông mười bảy tuổi đã làm Thị trưởng huyện, thật sự là hoàn toàn xứng đáng. Hiện nay, trên triều đình, những kẻ vô dụng vẫn có thể giữ chức vụ; liệu họ có dung túng cho những người thực sự có tài năng và lòng trung thành với đất nước hay không?”

Chu Gia Lượng ban đầu vẫn cảm thấy bất an, nhưng sau khi được Lưu Bị an ủi như vậy, những suy nghĩ tiêu cực trong đầu ông cũng dần tan biến hết. Với trí tuệ của mình, ông hoàn toàn có thể hiểu được những điều này; chỉ là vì còn quá trẻ và chưa sẵn sàng tâm lý mà thôi, nên cần có người giú

“Những kẻ vô danh như thế này, mới mười sáu tuổi đã được phong làm hiệu úy; tại sao tôi lại không thể trở thành quận chánh?! Cảm ơn tướng quân đã chỉ bảo!” Chu Gia Lượng cúi đầu chào một cách nghiêm túc. Hãy ghi nhớ địa chỉ website này: m.97xiaoshuocc.

Anh ta xuất gia sớm hơn mười năm so với người khác, và mối quan hệ giữa anh ta và Lưu Bị dường như ngày càng trở nên phức tạp hơn để diễn tả.

Mặc dù Lưu Bị vẫn có rất nhiều vấn đề chuyên môn cần hỏi ý kiến anh ta, nhưng Chu Gia Lượng cũng có rất nhiều kinh nghiệm sống và vấn đề tâm lý mà Lưu Bị cần giúp đỡ.

Sau khi nhận được sắc lệnh phong chức, vào buổi tối hôm đó, Chu Gia Lượng không thể không đến nhà họ Song để thông báo tin vui này cho Tống Tín và Tống thị.

“Dì Song ơi, bây giờ con đã được hoàng đế ban chiếu phong làm quận chánh Dan Dương; anh trai con thì là thái thú Dan Dương, tướng Trung Lang Bình Việt. Con nhớ khi cha còn sống, ông cũng từng làm quận chánh Thái Sơn… Giờ đây, con cuối cùng cũng đạt được chức vụ mà cha từng giữ.” Chu Gia Lượng nói một cách lễ phép và điềm tĩnh.

Ngay cả khi biết con trai mình gần đây đã thành công, Tống thị vẫn không thể tin nổi khi nghe tin này. Sau một lúc sững sờ, bà mới ôm đầu khóc nức nở.

“Không phải con tự xưng chức vụ sau khi chiếm đất đai, cũng không phải nhờ vào sự giúp đỡ của tướng Chinh Nam… Mà là do sắc lệnh của hoàng đế à?” Sau khi khóc mãi, Tống thị mới nhớ ra cần phải xác nhận lại, rồi lau nước mắt.

“Tất nhiên rồi! Sắc lệnh đó do Sun Bié Jià mang về từ Hứa Đô và đã được giao cho con. Con sẽ mang nó đến Nguyệt Chương để gửi cho chú và anh trai con.” Chu Gia Lượng nói, cẩn thận lấy sắc lệnh ra khỏi ống tre sơn đỏ và đưa cho Tống thị xem.

Tống thị hai tay run rẩy, các ngón tay co lại như muốn nắm lấy sắc lệnh, nhưng lại không dám. Cô chỉ có thể nhìn sắc lệnh đó trong tư thế hai tay trắng huỳnh vô ích, rồi mới cảm thấy như mất hết sức lực, ngã gục xuống.

“Nếu vậy thì con yên tâm rồi. Lượng Nhi, con hãy yên tâm đi cùng anh trai mình để làm việc lớn cho dân chúng trong thời buổi loạn lạc này.”

Tôi ở đây không cần phải lo lắng nữa; thấy các bạn đã có được ngày hôm nay, về chuyện của Gia tộc Chu Gia, tôi còn điều gì phải bận tâm nữa chứ? Sau này tôi sẽ không can thiệp nữa… À, chỉ có một việc tôi muốn nhờ các bạn: Có thể bạn có thể thay mặt anh trai mình đồng ý không?

Chu Gia Lượng cung kính cúi chào và nói: “Xin bác Song chỉ giáo.”

Tống thị nói: “Về chuyện hôn nhân của Jin’er và con, tôi không lo lắng đâu. Dù kết hôn với gia đình quý tộc hay phụ nữ danh giá, sau này vẫn có thể lấy thêm phi tần mà. Nhưng đối với Zhier và Langer, tôi không muốn các anh em phải hy sinh hạnh phúc của họ vì mục đích kết hôn đó.”

Gia tộc Chu Gia đã đạt được địa vị như hiện nay; danh vọng và tiền bạc không còn là điều quan trọng nữa. Nếu muốn có được chúng, chỉ có thể dựa vào năng lực thực sự của mình mà thôi. Về chuyện hôn nhân của Zhier và Langer, chỉ cần tìm người tốt bụng và có vẻ ngoài đẹp là được. Dù nhà chồng nghèo hơn một chút hoặc địa vị thấp hơn một chút cũng không sao cả; chúng ta cũng không mong đợi nhà chồng của họ sẽ giúp đỡ gì đâu!

Chu Gia Lượng nói: “Điều đó tự nhiên rồi! Anh trai tôi đã nói từ lâu rằng khi gả con gái, ông ấy chỉ xem xét đến vẻ ngoài, chứ không quan tâm đến địa vị giàu nghèo.”

Tống thị gật đầu: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Các anh em cứ tự do làm theo ý muốn của mình, không cần phải lo lắng cho tôi nữa. Mấy ngày nữa, nếu Gàn Muội lại đến nhờ vả, tôi sẽ nhận lời giúp dạy con gái cô ấy. Là một người phụ nữ, tôi cũng muốn góp phần vào việc này; hy vọng mình sẽ hoàn thành trách nhiệm một cách tốt đẹp.”

Việc khắc phục tình trạng lũ lụt ở Hàng Cống đã bắt đầu đi vào quỹ đạo đúng đắn; gia tộc Chu Cáp cũng đã được triều đình ban thưởng thêm.

Theo kế hoạch ban đầu của Lưu Bị, lúc này nên để phía Chu Cáp Kinh phối hợp với Quan Vũ, Cam Ninh và Thái Sử Từ để chiếm lĩnh sáu huyện ở phía nam Đan Dương và giải quyết vấn đề liên quan đến Zulang.

Chu Gia Lượng cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ được cử đến đây theo lệnh của Lưu Bị. Anh ấy hy vọng có thể mang theo sắc lệnh trở về, để làm vui lòng anh trai và chú mình, đồng thời giải quyết vấn đề Zulang một cách nhanh chóng.

Mặc dù Lưu Bị rất tiếc nuối vì hai tháng sống bên nhau này, nhưng anh ấy cũng biết rằng lúc này không nên ép buộc Chu Gia Lượng ở lại nữa; thà rằng để anh ta tự do một thời gian cũng tốt hơn.

Dù sao đi nữa, chỉ cần tình hình ở quận Dan Yang có thay đổi tích cực, ngay cả khi chưa lấy lại được thành Mạc Lăng từ tay kẻ địch, ông ấy cũng chắc chắn sẽ được thăng chức thành Quan quản tỉnh Dương Châu. Khi đó, với tư cách là Quan quản tỉnh Dương Châu, ông ấy chắc chắn sẽ không tiếp tục đặt trụ sở của Tướng quân chinh phục miền Nam tại địa điểm hiện tại, mà sẽ tìm cách chuyển trụ sở về Dan Yang. Sau đó, ông ấy có thể mời Thái thú Dan Yang và Phó Thái thú quận Dan Yang đến cùng nhau bàn bạc công việc hàng ngày một cách hợp pháp.

Vào ngày 25 tháng 4, Lưu Bị đã tiễn đoàn Chu Gia Lượng ra đi trong nước mắt. Bản thân ông cùng với Trương Phi, Mi Trọng và Trần Quân sẽ tiếp tục luyện binh và canh tác tại Quảng Lăng; vẫn còn rất nhiều việc cần làm. Trong vài tháng tới, họ có thể tận dụng triệt để những thành quả trong công tác khai phát nguồn nước, tuyển mộ người dân di cư đến định cư và mở rộng sản xuất. Việc giải phóng sức lao động của những người làm công việc vận chuyển lương thực sẽ giúp tận dụng triệt để lực lượng lao động dư thừa này cho sản xuất nông nghiệp và công nghiệp. Ngay cả khi không có chiến tranh, tiềm năng phát triển của quận Quảng Lăng vẫn rất lớn.

Một khi Viên Thác lên ngôi hoàng đế, người dân các khu vực khác ở hai tỉnh Huai sẽ gặp rất nhiều khó khăn và có thể xảy ra tình trạng di cư quy mô lớn. Vì vậy, Lưu Bị chỉ có thể chuẩn bị kỹ lưỡng trước mới có thể đối phó với lượng người di cư từ phía bắc Huai đổ về đây.

Sau khi tiễn đoàn Chu Gia Lượng đi, Lưu Bị còn thực hiện thêm một việc nữa, đó là cử Giản Dung – người mà từ năm ngoái đã được quyết định sẽ được điều đến Hà Bắc – đi cùng. Chiếc thuyền biển của gia đình Mi Trọng đã được cải tiến đủ để chống chịu sóng lớn và va đập; công nghệ đánh bông cũng đã được áp dụng. Vì vậy, Điền Dự và những người khác không còn ngăn cản Lưu Bị đi đón gia đình mình về từ U Châu nữa. Nhiệm vụ này được giao cho Giản Dung – người khá am hiểu về Hà Bắc – và Lưu Bị cũng yêu cầu anh ta phải tìm mọi cách để đưa Triệu Vân trở về.

Thật đáng tiếc, Giản Dung không phải là người có khả năng du hành thời gian; ông ấy cũng không biết rằng hiện nay ở vùng Youji vẫn còn bao nhiêu tài năng tiềm ẩn chưa được sử dụng, vì vậy những biện pháp khác để thu hút nhân tài hiện tại vẫn chưa thể triển khai được.

Những việc như thế này, Chu Cáp Kinh cũng không thể lường trước được và viết thành tài liệu để giao cho Giản Dung, bởi điều đó sẽ gây ra nghi ngờ. Vì vậy, nếu muốn thu hút thêm nhiều nhân tài từ Hà Bắc, chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác; phải đến khi Trọng Giác huynh có thể can thiệp trực tiếp vào công tác điều phối thì mới có thể thực hiện được. Lần này, chúng ta chỉ có thể tập trung vào các biện pháp trực tiếp mà thôi.

Hai nhóm người được cử đi, và Quảng Lăng lại một lần nữa bước vào trạng thái thận trọng, tự cấp tự cung trong công việc hàng ngày; những chi tiết về công việc hàng ngày thì không cần phải nói thêm nữa.

Chu Gia Lượng đã vượt qua sóng gió, sau khoảng bảy tám ngày đi biển, ông ấy đã đến khu vực huyện Chung Cốc – điều khiến ông ấy ngạc nhiên là, ông ấy tưởng mình sẽ phải đi suốt đường đến huyện Bình Trạch mới đến được lãnh địa của anh trai mình.

Nhưng không ngờ, ngay khi ông ấy vừa đến huyện Chung Cốc, cách huyện Bình Trạch khoảng hai trăm dặm, ông ấy đã phát hiện ra rằng một số nơi ở huyện Chung Cốc đã được xây dựng lại thành những thị trấn mới, và trên đó còn treo cờ của Gia tộc Chu Gia.

Chu Gia Lượng không khỏi tò mò: Anh trai mình đã bắt đầu hành động rồi sao? Chẳng lẽ anh ấy đã chiếm được cả một huyện của Tổ Lang rồi sao? Khi tôi không ở đây, anh trai mình đã làm những gì?

Còn ở phía huyện Dục Chương, kể từ khi Chu Gia Lượng rời đi vào cuối tháng Hai, Chu Cáp Kinh cũng không hề rảnh rỗi.

Một mặt, ông ấy bận rộn với công tác ổn định dân chúng sau chiến tranh, giúp người dân Dục Chương nhanh chóng quay trở lại với đời sống sản xuất thông thường; mặt khác, ông ấy cũng yêu cầu Quan Vũ huấn luyện binh sĩ, cải tạo quân đội đầu hàng và tù binh.

Đồng thời, Chu Cáp Kinh cũng không quên thực hiện một số đổi mới nhỏ trong lĩnh vực kỹ thuật và công nghệ, nhằm đẩy nhanh tiến độ xây dựng và phát triển. Điều này cũng giúp ông ấy tìm được những lý do để sau này buộc Tổ Lang phải trở thành kẻ phi loạn và chiếm đóng sáu huyện của Tổ Lang… Những ai có “đôi mắt nhìn thấu” có lẽ sẽ biết rằng, sau này khi Tôn Sào mang danh nghĩa là sứ giả của Yangzhou đến Hứa Đô, ông ấy đã mang về một sắc lệnh ủy quyền cho Gia tộc Chu Gia hỗ

Nhưng thực tế là, khi Tôn Sào đến Hứa Đô xin lệnh, những lời cáo buộc rằng “Zu Lang có hành vi bất trung” mà ông ta đưa ra lúc đó chỉ là bịa đặt; Zu Lang hoàn toàn không hề làm những điều xấu xa đó.

Chỉ là, Zu Lang có trí tuệ quá kém, còn Chu Cáp Kinh từ trước đã nghĩ ra cách để gài bẫy anh ta. À không, đúng hơn phải nói là cách để dụ dỗ anh ta… Ông ta tin chắc rằng mình có thể trước tiên tung ra những lời đồn đại về những việc xấu mà Zu Lang đã làm, và rằng sau này Zu Lang chắc chắn sẽ nghe theo. Vì vậy, việc để khoảng thời gian hai tháng giữa các sự kiện là hoàn toàn hợp lý. Việc gửi các bản biểu lời đến Hứa Đô cũng mất khá nhiều thời gian… Tào Tháo sẽ không phát hiện ra bất kỳ điểm nào sai sót, bởi vì khi Tào Tháo đến điều tra, Zu Lang đã thực sự làm những việc đó, và thậm chí còn bị trừng phạt nữa.

Những lời này nghe có vẻ hơi phức tạp và khó hiểu, nhưng nếu xem xét cách thức thực hiện cụ thể, mọi người sẽ dễ dàng hiểu được.

Vào ngày 2 tháng 3, chỉ khoảng mười ngày sau khi Chu Gia Lượng lần cuối cùng rời đi để đến Quảng Lăng, có vài con thuyền buôn từ hướng Kinh Châu xuôi theo dòng sông Dương Tử đến Sài Sương và ghé thăm Chu Cáp Kinh. Những con thuyền này do sứ giả của Chu Cáp Kinh tên là Tang Quang điều hành; những vị khách trên thuyền đều là những người quý tộc từ Kinh Châu, những người đã đọc qua thư mời của Chu Gia Lượng trước đó và muốn đến Yu Zhang để thăm viếng hoặc xin việc làm.

Chu Cáp Kinh rất coi trọng việc này, nên đã bỏ qua những công việc nội bộ đang cầm trên tay và tự mình đến bến cảng dọc sông Dương Tử ở phía bắc thành phố Sài Sương để đón tiếp họ. Trên ba con thuyền, tổng cộng có ba nhóm khách xuống bộ; mỗi nhóm đều mang theo gia đình, vì vậy mỗi gia đình phải đi chung một con thuyền. Trên con thuyền lớn nhất, những người xuống bộ là Hoàng Thừa Ngạn và Hoàng Nguyệt Anh – nhưng Hoàng Thừa Ngạn không phải đến để xin việc làm; địa vị của ông ta khá cao, lại còn là anh rể của Lưu Biểu, làm sao có thể đến Yu Zhang để làm một chức vụ nhỏ như thị trưởng huyện được. Vì vậy, Hoàng Thừa Ngạn chỉ nói rằng ông ta đến Yu Zhang để du lịch và tạm trú, đồng thời muốn cho con gái mình được trải nghiệm cuộc sống ở nơi mới.

Chu Cáp Kinh cũng luôn cư xử tử tế với Hoàng Thừa Ngạn, bởi anh biết rằng gia đình họ Hoàng chính là muốn gả con trai mình cho A Lượng. Mặc dù lời đề nghị này vẫn chưa được nói ra, phải đợi đến khi A Lượng trở về lần sau mới thực hiện, nhưng mọi người đều hiểu rõ ý định của họ.

Chu Cáp Kinh đã chọn một trang trại ở ngoại ô thành phố Sài Sương để tặng cho Hoàng Thừa Ngạn, kèm theo người dân sống ở đó và đất đai. Ngoài ra, họ còn mua một dinh thự cho gia đình họ Hoàng trong thành phố.

Khi thấy Chu Cáp Kinh sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy, Hoàng Thừa Ngạn có chút e ngại và xấu hổ, nhưng cuối cùng vẫn cảm kích trước lòng tốt của anh ta và chấp nhận những món quà đó.

Trong buổi gặp mặt, Hoàng Nguyệt Anh luôn ẩn sau lưng cha mình; cô bé cũng rất sợ gặp anh trai của A Lượng, lo rằng anh ta sẽ coi việc Gia tộc Chu Gia thăng tiến quá nhanh là điều không đáng tin cậy. Tuy nhiên, sự tử tế và công bằng của Chu Cáp Kinh đã khiến Hoàng Nguyệt Anh yên tâm hơn một chút, và cô bé cũng theo cha mình đến sống ở ngoại ô thành phố, chờ đợi A Lượng trở về.

Ngoài Hoàng Thừa Ngạn ra, hai khách trên hai con thuyền khác là Bàng Tống và Mạnh Kiến. Họ một người 19 tuổi, một người hơn 20 tuổi, vẫn chưa có danh tiếng gì; họ đến Yu Zhang để tìm kiếm cơ hội thăng tiến sau khi nhận được lời mời từ Chu Gia Lượng.

Chu Cáp Kinh không keo kiệt với họ, mà ngay lập tức giao cho họ những nhiệm vụ cơ bản:

“Hỡi Phòng Tiên đệ, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm quan chức quản lý huyện Poyang, còn Mạnh Tiên đệ sẽ làm quan chức quản lý huyện Bình Trạch – hai huyện nằm ở phía đông cực của Yu Zhang, giáp ranh với Dan Yang. Huyện Bình Trạch có tầm quan trọng ngang hàng với Sài Sương; nó kiểm soát điểm giao trên hồ giữa Bình Lý Trại và phía hạ lưu sông Dương Tử, trong khi Poyang lại là trung tâm giao thông của sông Poyang và cũng là nơi then chốt để chống lại sự xâm lược từ huyện Jing. Cả hai nơi đều cần được quản lý cẩn thận và chăm sóc người dân một cách chu đáo.”

Bàng Tống và Mạnh Kiến lập tức nhận lệnh: “Cảm ơn Trọng Giác huynh vì đã tin tưởng chúng tôi.”

“Chu Cáp Kinh” hỏi tiếp: “Không biết đệ Phang Hiền Đệ đã có tên tự chưa?”

Bàng Tống mới chỉ mười chín tuổi, vốn dĩ lẽ ra là chưa có tên tự. Nhưng lúc này, Bàng Tống liền trả lời: “Chú nghe nói con sắp đi làm quan, nên đã đặt cho con tên tự là ‘Thị Nguyên’.”

Chu Cáp Kinh gật đầu: “Vậy từ nay trở đi, ta sẽ gọi con là Thị Nguyên Hiền Đệ. Công việc ở đây rất quan trọng; trước khi con đến, ta đã lo liệu việc quản lý dòng sông Pô và xây dựng đường đi men theo dòng sông vào núi rừng, có những kế hoạch cụ thể. Khi con đến Pô Dương, nhất định phải phối hợp tốt, điều động người dân lao động công ích, hoặc thuê Sơn Diệt làm hướng dẫn viên, chuẩn bị lương thực và vật tư cần thiết; không được để thiếu sót gì cả.”

Bàng Tống vẫn còn hơi bối rối, không ngờ vừa đến đã phải đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể như vậy. Nhưng anh cũng là người thích thể hiện khả năng của mình, nên trong lòng lại cảm thấy hơi hào hứng.

Vài ngày sau, Hoàng Thừa Ngạn, Bàng Tống và Mạnh Kiến đều đã sắp xếp xong mọi việc, và Bàng Tống cùng Mạnh Kiến cũng đã thành công trong việc nhậm chức.

Ở huyện, Chu Cáp Kinh không cần quá lo lắng nhiều, chỉ đơn giản giải thích một số điểm cơ bản rồi để Mạnh Kiến tự mình quản lý thử xem sao.

Còn ở huyện Pô Dương, mọi việc thì quan trọng hơn nhiều. Bản thân Chu Cáp Kinh cũng rời khỏi Sài Sương và đến Pô Dương trực tiếp cùng Bàng Tống lo liệu công việc.

Bàng Tống mới đến nơi, vẫn chưa quen với tình hình. Vừa đến huyện Pô Dương, anh liền đến văn phòng huyện để xem qua sổ đăng ký dân cư của huyện.

Anh nhận thấy rằng huyện Pô Dương có diện tích rất rộng lớn; mặc dù trung tâm huyện nằm ở cửa sông Pô, không xa Bình Lý Trại, nhưng toàn bộ lưu vực sông Pô, từ các ngon đồi phía thượng nguồn cho đến khi tiếp giáp với hai huyện Dan Dương và Hội Kỳ, đều thuộc về huyện Pô Dương.

Tuy nhiên, với diện tích lớn như vậy, dân số lại không quá đông. Trong toàn huyện có tám mươi nghìn người, trong đó khoảng năm sáu mươi nghìn người tập trung ở khu vực ven sông Pô, ở các thung lũng hẹp và đồng bằng dọc theo dòng sông, cũng như dọc theo bờ biển của Bình Lý Trại.

Các khu vực ở thượng và trung lưu, dọc theo các con suối nhánh trong núi rừng, với chiều dài hơn ba trăm dặm từ đông sang tây và chiều rộng hơn hai trăm dặm từ bắc xuống nam, chỉ có khoảng hai mươi nghìn người sinh sống – tất nhiên, đây đều là những người có hộ khẩu tại đó.

Nếu cũng kể thêm những người Hán trốn vào các làng hẻo lánh nơi triều đình không thể tìm thấy, và cả những người thuộc nhóm Sơn Diệt, có lẽ số lượng họ sẽ vượt qua một trăm nghìn người dân sống trong những vùng núi này.

Trước tình hình hiểm trở như vậy, Bàng Tống không khỏi hiểu lầm và đã chủ động hỏi:

“Trọng Giác huynh, Ngài quan tâm đến việc quản lý huyện Poyang đến thế này, lại còn tự mình đến đây để giám sát… Chẳng lẽ ngài muốn điều tra những hộ gia đình ẩn danh, bắt những người sống trong những làng hẻo lánh – những người không nộp thuế hay không tham gia lao động công ích – để họ được đăng ký vào hệ thống dân số chính thức? Hay ngài muốn buộc những người thuộc nhóm Sơn Diệt phải nhập ngũ vào quân đội DanYang?

Xin thành thật mà nói, hai biện pháp này hiện tại có vẻ hơi vội vàng. Có lẽ nên đợi tình hình ổn định hơn rồi mới tiến hành. Nếu bây giờ ép buộc những người Hán, người dân sống trong vùng núi và những người thuộc nhóm Sơn Diệt quá mức, thì bên ngoài có Viên Thác, Zulang, Tôn Thác; bên trong nếu lại xuất hiện những kẻ phản bội, e rằng sẽ rất khó kiểm soát.”

Nghe lời khuyên của Bàng Tống, Chu Cáp Kinh chỉ cười ha hả và nói:

“Shiyuan, ngươi đang đơn giản hóa suy nghĩ của ta quá rồi. Ta yêu cầu tập trung quản lý huyện Poyang, nhưng đâu phải chỉ vì muốn tăng số lượng dân cư đâu. Việc sắp xếp lại dân số có thể thực hiện bất cứ lúc nào; không cần phải vội vàng.

Lần này ta đến đây là để khai thác mỏ đồng ở khu vực thượng nguồn sông Poyang, giữa những ngọn núi. Theo đánh giá của ta, chắc chắn ở đó có mỏ đồng, và mỏ đó không xa bờ sông lắm. Chỉ là người dân bản địa không biết cách khai thác, nên họ sống ngay trên những ngọn núi giàu khoáng sản mà không hề nhận ra điều đó.”

Nghe vậy, ánh mắt của Bàng Tống lần đầu tiên bộc lộ vẻ ngạc nhiên. Trong hai ngày tiếp xúc trước đó, ông chỉ nghĩ rằng “Anh trai của A Liang là người dễ nói chuyện, luôn đối xử chân thành với mọi người”, nhưng không hề nhận ra rằng Chu Cáp Kinh có những khả năng phi thường.

Bây giờ thì có vẻ như ông ấy không chỉ có những kỹ năng đặc biệt mà còn có những kế hoạch rõ ràng nữa.

Cuối cùng, Bàng Tống cũng bắt đầu quan tâm hơn và phân tích:

“Khai thác mỏ đồng, phải chăng là để đúc tiền à? Nhưng việc thu hồi vốn từ phương pháp này chắc chắn sẽ mất thời gian. Trong những ngọn núi rộng lớn này, làm sao có thể tìm ra chính xác vị trí của mỏ đồng được?

Theo tình hình thế giới hiện nay, bất kỳ ai có tầ

Theo ý kiến của tôi, việc Viên Thác liều lĩnh hành động như vậy, nhiều nhất cũng chỉ kéo dài vài tháng mà thôi.

Trọng Giác huynh Tại sao lại chọn cách tiếp cận chậm rãi như này vào lúc này? Nếu đầu tư sức người và tiền bạc vào những việc khác, dù là tăng cường huấn luyện quân sự để chuẩn bị đối phó với Viên Thác, thì hiệu quả cũng sẽ nhanh hơn nhiều.

Chu Cáp Kinh Nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Việc bạn nghĩ như vậy cũng không có gì lạ, nhưng thứ nhất, tôi có cách riêng để tìm ra mỏ đồng nhanh hơn. Thứ hai, việc thu được lợi ích từ mỏ đồng không nhất thiết phải đợi đến khi quá trình luyện đồng thành công; chỉ cần có những dấu hiệu cho thấy có thể thành công, sau đó tung tin ra ngoài, chúng ta sẽ ngay lập tức nhận được lợi ích…”

Nói đến đây, Chu Cáp Kinh không tiếp tục giải thích thêm, ông muốn thử xem Bàng Tống có thông minh đến mức nào.

Lần này, Bàng Tống cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó: “Tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn; anh muốn tung tin về việc tìm thấy mỏ đồng để thu hút sự chú ý của các bộ lạc Sơn Diệt xung quanh… Vậy Mạc Phi có ý định khiến Zulang phản bội triều đình không? Theo những gì tôi biết, ban đầu Zulang chỉ chiếm giữ sáu huyện như Jingxian và tự vệ mà thôi, không phục vụ cho bất kỳ viên quan nào của triều đình, cũng chưa bao giờ công khai nổi loạn.

Nhưng nếu Zulang tham lam tiền bạc và chủ động tấn công các viên quan do triều đình bổ nhiệm, tình hình sẽ hoàn toàn khác… Tuy nhiên, với tầm nhìn xa trông rộng của Zulang, liệu ông ấy có thể nhẫn nhịn đến mức đó không? Chắc chắn không phải vì một thông tin mơ hồ về mỏ đồng mà ông ấy sẵn lòng hành động ngay lập tức.”

Chu Cáp Kinh vỗ vai Bàng Tống và nói: “Shiyuan, có vẻ như bạn rất có kế hoạch, nhưng hiện tại vẫn còn hạn chế; có lẽ bạn chưa hiểu rõ tình hình ở Yuzhang lắm. Với thời gian, bạn sẽ cải thiện được thôi.

Bạn không nên nghĩ như vậy: Dù Zulang có thể nhẫn nhịn được, nhưng liệu các thủ lĩnh của các bộ lạc Sơn Diệt dưới trướng ông ấy có thể làm được như vậy không? Có ai đó quá tham lam và dễ bị dụ dỗ không?

Và vì Zulang là người cai trị chung của sáu huyện Danyang và các bộ lạc Sơn Diệt ở phía tây bắc Yuzhang, mọi hành động của các bộ lạc dưới quyền ông ấy đều sẽ ảnh hưởng đến ông ấy!

Trừ khi có bộ lạc nào đó chọc giận triều đình, và Zulang quyết đoán đứt gãy mối quan hệ với họ, bán họ cho triều đình, chặt đầu các thủ lĩnh của họ và đưa