Chu Cáp Kinh Biết rõ rằng Trần Lan không thể bị thuyết phục để đầu hàng, họ lại làm ngược lại, chuyển sang sử dụng biện pháp đe dọa và khủng bố.

Hơn nữa, nội dung trong thư được trình bày một cách rõ ràng và hợp lý, và còn phù hợp với những dấu hiệu phụ như việc tăng số lượng doanh trại, đốt lửa, v.v., khiến cho tất cả các tướng lĩnh đối phương dưới quyền chỉ huy của Trần Lan đều hoảng sợ.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, mặc dù Trần Lan đã cố gắng hết sức để ngăn chặn sự lan truyền của những tin đồn này, nhưng vẫn có rất nhiều sĩ quan cấp trung và binh sĩ bình thường bắt đầu đồn đại rằng số lượng quân địch đang tiếp tục tăng lên, có lẽ đã vượt qua con số mười vạn người.

Nhiều hiện tượng mà các tướng sĩ như Viên Quân đã quan sát từ trước, giờ đây khi được xác nhận thông qua những tin đồn này, tác động của chúng càng trở nên mạnh mẽ hơn:

Trong hai ngày kể từ khi quân Hán đến Wan Chéng, số lượng doanh trại bên ngoài thành phố ngày càng tăng lên. Ban đầu chỉ có các doanh trại được thiết lập ở phía nam thành phố, ngày hôm sau chúng dần lan rộng ra phía đông và phía tây, và bây giờ thì đã lan đến cả góc đông bắc và góc tây bắc của thành phố, tức là ba mặt của thành phố đều đã bị bao vây, chỉ còn lại cổng bắc là còn có thể đi vào và ra ngoài.

Điều này rõ ràng cho thấy rằng quân tiếp viện của quân Hán vẫn đang liên tục đến nơi này theo dòng sông Wan. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, chỉ trong hai ngày nữa, Wan Chéng có thể sẽ bị bao vây hoàn toàn từ bốn phía, giống như một cái thùng sắt.

Và tình hình này, rõ ràng là điều khiến cho quân phòng thủ cảm thấy hoảng sợ nhất.

Vào buổi tối hôm đó, đã bắt đầu xuất hiện những binh sĩ của Viên Quân lén lút vượt qua thành phố để trốn thoát và đầu hàng.

Trong số những người trốn thoát này, một số đã trốn qua bức tường phía bắc thành phố, vì quân Hán vẫn chưa bao vây khu vực đó, nên họ có thể dễ dàng trốn thoát.

Nhưng nhiều binh sĩ khác trước đó không được phân công đứng gác ở cổng bắc, và họ cũng không có quyền tiếp cận bức tường phía bắc, vì vậy họ chỉ có thể trèo qua tường ở nơi khác, và hầu hết đều bị các đội tuần tra bao vây của quân Hán bắt giữ, sau đó bị đưa đến trước mặt quân Hán hoặc Lưu Diệp để thẩm vấn. Trước khi bị thẩm vấn, họ chắc chắn sẽ bị yêu cầu cung cấp những lời khai không có giá trị, và sau đó mới bị đưa đến nơi sử dụng những chiếc đuốc hình đuôi én.

Chiếc đuốc hình đuôi én được cải tiến trước đây so với mẫu của Lü Gong Che, phần đầu của nó còn thiếu

Khi đến lúc phải đối mặt với cái chết, rất ít người lại quên đi nỗi sợ hãi của mình.

Và thành phố Vân Thành được coi là một trong những thành trì mạnh mẽ hàng đầu thuộc quận Lư Giang, cùng với Hợp Phì; tuy nhiên, bức tường thành của nó khá thấp. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng những loại vũ khí dài hơn hai trượng có lẽ sẽ không thể xâm phạm được Vân Thành, nhưng hóa ra chúng ta đã đánh giá sai.

“Điều này hoàn toàn tự nhiên. Từ xưa đến nay, khi quân địch bao vây, luôn có điểm yếu. Nếu chỉ bị bao vây từ bảy hoặc tám mặt, quân địch sẽ không có ý định chiến đấu đến cùng; họ sẽ cố gắng tìm cách thoát ra. Nhưng nếu chỉ bị bao vây từ một hoặc hai mặt, quân địch sẽ nghi ngờ liệu bạn có thực sự tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù hay không, và có thể sẽ cố gắng đẩy chúng ta thoát ra.”

Vào thời điểm đó, trên chiến trường của phe tấn công, quân Hán cũng đang đứng gần những cây đuốc hình đuôi én. Khi tôi thấy Shen Shan lấy ra Chu Cáp Kinh, lòng tôi lại cảm thấy xấu hổ và nhút nhát, sợ rằng vị chủ mới sẽ tức giận vì phát minh của mình trong quá khứ.

Cuối cùng, tôi đã sử dụng chiêu cuối cùng của mình – Chu Cáp Kinh – một vũ khí được phát minh bởi quân Hán vào mùa thu năm ngoái.

Quân phòng thủ không hề chuẩn bị tâm lý cho tình huống này, và khi họ nhìn thấy những thứ vũ khí đáng sợ đó, họ không thể không hoảng sợ.

Những chiếc Chu Cáp Kinh này chính là vũ khí cuối cùng mà Shen Shan sử dụng để đối phó với các loại vũ khí tấn công hạng nặng. Tôi thậm chí còn cẩn thận quấn sợi gỗ dưới đỉnh đuốc và nhúng chúng vào dầu, chỉ để ngọn lửa cháy mãnh liệt và lâu hơn, vì những chiếc đuốc này rất dễ bị gió thổi tắt.

Dưới sự hướng dẫn của những cây đuốc hình đuôi én, kỹ năng tác chiến tâm lý của Lưu Diệp cũng được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, những chiếc Chu Cáp Kinh mà chúng tôi đã sử dụng trong các trận chiến trên mặt nước năm ngoái, khi đối mặt với phiên bản cải tiến của Shen Shan, hiệu quả thực tế lại khiến mọi người ngạc nhiên.

Theo thông tin chúng tôi có được, những loại vũ khí tấn công bí ẩn đó thường có chiều cao thấp; chúng ta chưa bao giờ nghe nói về những chiếc có chiều cao dưới hai trượng.

Thật không may cho quân phòng thủ, khi họ bị những chiếc tấm gỗ nặng vài trăm cân được gắn đinh sắt ở đỉnh đập trúng, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trên các bức tường thành, những binh sĩ trung thành với Shen Shan vẫn đang hét lớn, cố gắng trấn an binh sĩ của mình bằng cách yêu cầu họ trì hoãn

Vì vậy, nếu quân đội của ngài muốn tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, thì cần phải tận dụng triệt để những ngày thời gian đó. Dù có xảy ra sự trục trặc trong kế hoạch, cũng cần phải giả vờ điều chỉnh tốc độ tiến quân sao cho phù hợp với lực lượng viện binh. Mỗi khi có một đội quân mới đến, hãy từ từ mở rộng căn cứ về phía bắc một khoảng nhất định. Những lúc cần phải nhanh chóng thiết lập các chiến thuật phòng thủ chặt chẽ, đó mới là những thời điểm thực sự gây ra nhiều khó khăn cho chúng ta.”

Trong những tình huống bất thường, những người sử dụng loại nỏ Cam Ninh nên ưu tiên áp đảo những người sử dụng loại nỏ Viên Thác. Ngay cả khi những người này không có khiên tre nhỏ để che chắn, thì việc áp đảo họ cũng đủ để khiến chúng ta không dám liều lĩnh xuất hiện trước mặt họ.

Lý do Lưu Quân buộc phải điều động những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ phía bắc đến hỗ trợ, không phải vì loại vũ khí tấn công thành mới bí ẩn của quân đội của Lưu Bị đã liên tục giành được chiến thắng trên tuyến chiến trường phía bắc, dọc theo sông Hoài Hà, và không hề có dấu hiệu đe dọa đến Thọ Xuân.

Bây giờ là lúc cần phải nỗ lực hết sức! Nếu chúng ta có thể giành được quyền tiên phong trong cuộc chiến này, thì trong vài chục, thậm chí hàng trăm năm tới, con cháu của chúng ta sẽ luôn biết ơn những gì họ đã làm hôm nay!

Khi nhìn thấy những người lính đầu hàng bị ném xuống từ trên tường, Lưu Diệp cảm thấy tinh thần chiến đấu của mình tràn đầy hứng khởi; chiến thuật đánh vào tâm lý đối phương mà tướng Chu Cáp đã áp dụng thực sự không hề có hiệu quả.

“Tiểu Hỉ à! Những chiến thuật đánh vào tâm lý đối phương mà tướng đã sử dụng thực sự đã khiến binh sĩ địch hoang mang lo lắng. Những tù binh mà quân đội chúng ta bắt được đều khai rằng, họ sợ bị bao vây từ bảy phía, chứ không phải sợ quân đội chúng ta tấn công thành phố.”

Hơn nữa, việc nói rằng Shen Shan kinh doanh đồ gốm cũng chỉ là lời nói dối; thực tế thì sau này họ sẽ thực sự xuất khẩu sản phẩm và kiếm được tiền, nhưng việc này lại bị hiểu lầm là dùng cho cả mục đích quân sự lẫn dân sự.

Tôi thậm chí còn không nghĩ ra được những lời biện hộ nào để thoát khỏi trách nhiệm… “Lúc đó mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình; cái phát minh của bạn thực ra chưa từng được nghĩ đến sau khi Trần Lan lên ngôi, mà chỉ là bạn đã giúp đỡ kẻ xấu trước khi ông ta lên ngôi mà thôi.”

Yan Wei Ju mỉm cười và nói: “Đó chỉ là những lời nói thông thường mà thôi… Sau trận chiến, chỉ cần phết vài thùng bùn

Kết quả là, vì nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết, Shen Shan đã lãng phí một phần lớn sức mạnh của loại cung tên đó vào việc tấn công những mục tiêu mà cô ấy đã từng thấy trước đây. Những mũi tên bay vù vù và đập vào những tấm gỗ dày, nhưng hầu như không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Lưu Diệp ngẩn ngơ một chút, sau đó suy nghĩ lại kỹ lưỡng và cuối cùng cũng hiểu rõ hơn về cách thức triển khai cuộc tấn công nhanh chóng để phát huy tối đa hiệu quả tâm lý trong chiến đấu.

“Hãy bắn chậm lại! Cứ bắn tiếp đi! Mục đích là để cho những chiếc xe kia tiến gần hơn!”

Trong suốt tám ngày bao vây thành phố, mặc dù Viên Thác không hề tấn công yếu ớt, nhưng ông ta cũng đã điều động các tù binh để vận chuyển đất đá để lấp đầy những khoảng trống trong hào vây xung quanh thành phố Wan, đồng thời yêu cầu các binh sĩ cung tên tiếp tục áp đảo và che chở cho các hoạt động này.

Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng biện pháp mà Shen Shan đã sử dụng hoàn toàn vô ích. Những cây đuốc hình đuôi én được làm từ bùn bentonit trộn với nước! Bùn bentonit có khả năng hấp thụ nước kém, nên lớp bùn này giữ nước kém và rất dễ bị bong tróc.

Bên trong lều quân đội, tôi cũng đã dậy sớm, rửa mặt và ăn uống một chút; khi trời vẫn còn sáng, tôi tiếp tục đọc sách quân sự dưới ánh đèn.

Lúc đó, có khoảng bảy hay tám binh sĩ của phe Yuan muốn chặn lại lối vào thành phố bằng những cây giáo dài, nhưng vì họ thiếu kinh nghiệm, họ đã bị đánh trực diện ngay tại vị trí mà họ đang đặt những cây giáo đó.

Ngay cả khi sau này kẻ thù cử gián điệp đến khu vực Yu Zhang để do thám, họ cũng sẽ khó có thể tìm ra sự thật – bởi vì tôi đang thử nghiệm việc phát triển một ngành công nghiệp mới tại Yu Zhang, nhằm che giấu mục đích thực sự của việc khai thác bùn bentonit.

Lưu Diệp sau khi dẫn đầu cuộc tấn công, đã nảy ra một ý tưởng tuyệt vời: tôi đã kéo tất cả những tù binh của kẻ thù mà chúng ta đã bắt được vào khoảng cách vài trăm bước bên trong thành phố, đảm bảo rằng họ sẽ bị các binh sĩ trên thành bắn trúng.

Những binh sĩ sử dụng giáo dài để chặn lối vào ban đầu chỉ bị đánh một cái là đã sợ hãi và lùi lại vài bước, để lại một khoảng trống trên thành phố; kết quả là các binh sĩ của Viên Thác đã có thể xông xuống từ thành phố mà không hề gặp phải tổn thất nào.

Tất cả các loại vũ khí công thành như xe ngựa Lü Gong và những vũ khí khác đều đã được lắp ráp xong và đưa ra phía sau hàng ngũ, và cuối

“Tướng quân vận động chiến thuật thật tài tình; Ye thực sự phải ngưỡng mộ. Không biết tướng quân đã sử dụng những biện pháp gì mà khiến cho Chu Cáp Kinh khó có thể xâm nhập được, và ngay cả khi xâm nhập được thì cũng có cách làm chậm quá trình lan rộng của nó?”

Vì vậy, sau cuộc tấn công tổng lực hôm nay, hàng rào bao vây vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn. Viên Thác chỉ lo rằng những khu vực vừa được san phẳng sẽ không đủ vững chắc; vì vậy họ đã sử dụng những tấm gỗ dày để làm đệm dưới những cây cầu bằng gỗ, nhằm giảm bớt trọng lượng và áp lực lên mặt đất.

Theo tiếng hô vang lên từ các sĩ quan trên thành, cuối cùng những ngọn đuốc có chuôi gỗ và móc sắt ở đuôi cũng được ném xuống từ trước các bức tường thành. Những ngọn đuốc này bay theo đường cong và rơi xuống dưới xe Lý Công.

“…Các binh sĩ ạ! Quân địch đã hoảng sợ! Chỉ trong một đêm thôi, đã có rất nhiều người sẵn lòng liều mạng lao ra khỏi thành để đầu hàng! Việc các bạn tuân theo lệnh của ta để diệt trừ kẻ phản bội, quét sạch bọn xâm lược, chẳng phải là điều hiển nhiên sao!”

Shen Shan thực sự cảm thấy ngưỡng mộ và vội vàng tiến lại gần, cúi đầu xin học hỏi:

Ngay cả khi không ai phát hiện ra việc tôi khai thác hai loại vật liệu đó, họ cũng chỉ nghĩ rằng Shen Shan đang nghiên cứu những cách mới để tăng thu nhập, hoặc cải thiện chất lượng gốm sứ mà thôi; chứ không ai nghĩ rằng tôi đang tìm cách sản xuất vật liệu chống cháy cho quân đội.

Yan Wei Ju cũng vừa đúng lúc vỗ vai Lưu Diệp, nhắc nhở anh ta đừng kiêu ngạo và phải luôn giữ tinh thần cẩn trọng, đồng thời bày tỏ sự tin tưởng vào anh ta: “Đúng vậy, phương pháp của bạn chỉ có thể phát huy tối đa hiệu quả khi được sử dụng cùng với những vị tướng dũng cảm như Xing Ba.”

Sáng hôm sau, trại quân của Viên Thác vẫn chưa kịp nấu ăn sẵn cho binh sĩ thì đã bắt đầu tổ chức cuộc rút lui.

Quân Hán bỗng nhiên nhớ lại rằng năm ngoái, trước khi thất bại trong trận chiến trên sông do Lưu Quân chỉ huy, ông ấy đã từng đề cập đến việc “dù Chu Cáp Kinh có thể được sử dụng trong các trận chiến trên sông, nhưng việc dập tắt lửa cũng rất chậm”.

Điều đó giống như việc sử dụng một cái búa nhỏ – chuôi búa chỉ nặng vài trăm cân, đầu búa thì chưa đầy một trăm cân sắt; khi được ném từ độ cao tám mét xuống mặt đất, những người lính mang giáo dài đó lập tức bị nghiền nát thành thịt vụn, máu tươi bắn tung tóe xa đến hàng chục bước.

Yan Wei Ju đặt cuốn sách quân sự xuống, mỉm cười nhẹ nhàng, dường như

“Hãy dùng những tấm ván này! Cứ tiến công đi!”

Yan Weiju đã mở vài lò đất để nung gốm nguyên thủy tại huyện Poyang, thành phố Jingdezhen. Trước khi cải tiến quy trình sản xuất, ông muốn sử dụng loại đất Lao Ling và đất Guanyin để nung gốm xanh.

Khi xe ngựa của Lü Gongche tiến lại gần bức tường thành khoảng bảy tám mươi bước, lực lượng phòng thủ mới bắt đầu tỏ ra có ý nghĩa hơn. Các binh sĩ trên tường thành tiếp tục ném đá và gỗ vào xe ngựa, làm cho chiếc xe rung chuyển và suýt đổ.

Các tay nỏ cũng chỉ thực hiện mệnh lệnh một cách máy móc, không hề biết rằng hành động của chúng ta vẫn chưa được chỉ đạo cụ thể… Nếu các tướng lĩnh chịu đi làm cướp biển hoặc cướp sông, có lẽ họ cũng sẽ dùng việc giết người để buộc những con mồi bị theo dõi phải đưa ra tiền bạc và hàng hóa. Nhưng đối với những kẻ bị kết án tử hình, khoảnh khắc chờ đợi cái chết chính là lúc họ sợ hãi nhất. Yan Weiju thiếu kinh nghiệm tâm lý học so với người xưa; vì vậy, khi tôi yêu cầu ông sử dụng chiến thuật tâm lý, ông đã thể hiện một màn diễn xuất xuất sắc hơn nhiều so với người xưa.

Shen Shan lẽ ra nên nghỉ ngơi một chút để tích lũy sức lực cho cuộc tấn công tổng lực. Nhưng bản thân Shen Shan cũng đã cầm lấy những công cụ đặc biệt dùng trong các trận chiến trên mặt nước và cuộc tấn công thành trì, và cùng các binh sĩ lao vào chiến đấu. Mỗi khi có người lính đẩy xe trống, các sĩ quan tấn công thành trì lại yêu cầu những tù binh đầu hàng đến thay thế họ, hy vọng rằng sức mạnh của loại nỏ đặc biệt này sẽ giúp tiêu diệt những binh sĩ đẩy xe đang ẩn náu phía trước xe. Thật khó tin rằng những loại vũ khí tấn công thành trì như vậy lại có thể được chế tạo chỉ sau tám ngày bao vây… Bình thường, phải mất ít nhất nửa tháng mới có thể chế tạo được những thứ như vậy.

Quân Hán, sau khi nghe lời giải thích của Yan Weiju và so sánh với lời khai của những binh sĩ đào thoát khỏi thành trì, đã càng ngày càng coi ông như một vị thần.

Cuộc vận động tinh thần sau trận chiến lần đầu tiên đó đã mang lại hiệu quả rất tốt; những lời nói được diễn đạt một cách dễ hiểu, ngay cả những binh sĩ đặc biệt cũng có thể hiểu được. Tôi còn yêu cầu những người hô hào trên chiến trường cùng nhau hét lớn, để âm thanh của họ vang đến tai quân phòng thủ bên dưới bức tường thành.

Tôi đã sử dụng hết những thủ thuật cuối cùng của mình, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được đội quân tấn công. Chiếc xe ngựa khổng lồ của Lü Gongche dù bị tấn công mãnh liệt vẫn không hề dừng lại, và đi

Chỉ có những trận chiến trên mặt nước vào năm ngoái tại Rú Xū và Chūn Gǔ thôi; liệu các nhà chiến lược của quân Hán có tự mình ra trận hay không, và vì vậy họ có chứng kiến trực tiếp cảnh tượng lúc đó hay không… Trước khi trở về, Lưu Quân đã trách móc tôi, và tôi cũng hiểu được lý do đằng sau điều đó.

Viên Thác Những người sử dụng loại nỏ bắn từ xa chưa bao giờ gặp phải tình huống đối đầu với kẻ thù trên thành trì, với mật độ đạn pháo dày đặc như vậy. Viên Thác Tinh thần của họ lại càng được củng cố; mọi người đều dám nhô đầu ra để nhắm bắn và bắn mạnh mẽ hơn.

Nhưng dù góc độ ném đá có đủ lớn, viên đá vẫn bị đẩy bay trước khi va chạm vào mục tiêu. Hơn nữa, nếu muốn ném đá xa hơn, binh lính canh gác buộc phải nhô toàn bộ phần thân dưới ra khỏi bức tường thành, điều này rất dễ khiến họ bị các tay súng nỏ bắn chết.

Cách đây một giờ, trời đã sáng rõ.

Chiếc xe Lü Công của Chu Gia Lượng, phần sau chỉ là một tấm gỗ dày thôi. Và ở phía dưới tấm gỗ đó, họ đã gắn thêm vài cái kim thép nhỏ; mỗi khi chiếc xe được ném xuống, nó sẽ xuyên thủng lớp đất đắp bên ngoài thành trì hoặc các bức tường bảo vệ một cách dễ dàng.

Kẻ ngu ngốc như Shēn Shān, người vội vàng tuyên bố mình là hoàng đế và khiến mọi người dưới quyền ông ta hoang mang lo lắng… Có lẽ suốt đời họ cũng sẽ không bao giờ gặp phải kẻ ngu ngốc thứ bảy như vậy nữa! Trận chiến ở Lú Giang lần này có lẽ là giai đoạn khó khăn nhất trong đời các bạn để giành được công lao!

“Ném chúng đi! Đốt cháy những chiếc xe khổng lồ đó!”

Nhưng sáng sớm hôm đó, tôi đã biết được rằng chỉ có rất ít tù binh địch trốn thoát được; vì vậy tôi đã kiên nhẫn xem xét các lời khai của họ, rồi chọn ra một số thông tin quan trọng và gửi cho Shēn Shān để báo tin tốt:

Những binh sĩ đặc biệt đó hoàn toàn không biết phải làm gì; trong số các sĩ quan, có một số người thiếu hiểu biết – những người có cấp bậc thấp hơn Quân Hầu Quý đều đã nghe được tin đồn, và họ biết rằng đó là một loại vũ khí mới được phát minh…

Trong bầu không khí hoang mang lo lắng đó, cuối cùng Viên Thác cũng đã phát động cuộc tấn công tổng lực. Đầu tiên là hàng chục chiếc xe đào hào, cùng với một số người sử dụng loại nỏ bắn từ xa cầm theo những chiếc khiên nhỏ bằng lián; họ tiến lên và kết thúc cuộc đối đầu với kẻ thù.

Bây giờ, khi tận mắt chứng kiến tất cả những điều đó, tôi cuối cùng cũng hiểu được bí mật đằng sau.

Tất cả đều giống như những chiếc dâ