Buổi yến tiệc này nhằm mục đích thể hiện sức mạnh cuối cùng cũng kết thúc trong bầu không khí hoàn hảo.

Viên Đàn, Lưu Kỳ và Trương Tùng đều cảm nhận rõ sức mạnh của Lưu Bị. Dù là lĩnh vực nông nghiệp, công nghiệp luyện kim hay hải quân, mọi mặt đều thể hiện những điểm nổi bật mà họ chưa từng ngờ tới, khiến người xem phải kinh ngạc.

Ngay cả những chi tiết mà họ không hiểu rõ, các quan lại đi cùng Phe của Lưu Bị cũng sẽ giải thích một cách dễ hiểu – ví dụ, họ cho biết những loại phô mai thơm ngon và sữa chua được dùng trong bữa tiệc thực ra chỉ là sản phẩm phụ trong nghiên cứu y dược của Quảng Lăng ở khu vực đó mà thôi.

Nghiên cứu về việc cứu chữa thương binh của quân đội chúng ta thậm chí còn vượt trội hơn so với các nước chư hầu khác. Nếu ai sẵn lòng đứng về phe chủ nhân của chúng ta và cùng nhau đấu tranh chống lại kẻ thù, thì chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ về mặt quân nhu và y tế từ quân đội chúng ta, giúp cho những người lính giàu kinh nghiệm có thể sống sót qua những trận chiến sắp tới…

Nhờ vào buổi yến tiệc này, những sức mạnh vốn không thích hợp để thể hiện trong bữa tiệc cũng đã được trình bày một cách khéo léo và tự nhiên.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, các sứ giả đều trở về nghỉ ngơi.

Chỉ có Lưu Kỳ vẫn chưa quên nhiệm vụ bổ sung của mình. Vào tối hôm đó, sau khi ăn no và tỉnh rượu, Y Kỳ đã dẫn Lưu Kỳ ra một gian phòng riêng để lắng nghe lời dạy bảo của Lưu Bị và thảo luận về tình hình khó khăn hiện tại của Lưu Kỳ.

Về phía Lưu Bị, sau buổi yến tiệc, Chu Cáp Kinh cũng đã tìm thời gian để nói sơ lược về tình hình, giúp Lưu Bị chuẩn bị tâm lý trước.

Khi nghe Chu Cáp Kinh trình bày, ban đầu Lưu Bị cũng hơi bối rối, chủ yếu là vì anh ta hôm đó uống hơi nhiều, nên não không phản ứng nhanh lắm.

“Chuyện gia đình Kình Thăng Huynh đang gặp phải những xung đột nghiêm trọng đến thế sao?”

Điều này thật sự là điều tôi không ngờ đến.

Tôi ban đầu nghĩ rằng những kẻ như Thái Mao chỉ muốn giành quyền lực mà thôi; không ngờ họ dám can thiệp sâu sắc đến mức vào chuyện kế vị của Kình Thăng Huynh.

Chu Cáp Kinh liền giải thích thêm: “Ban đầu, Thái Mao cũng không đến nỗi ngang ngược như vậy. Nhưng vào năm ngoái, tình hình đã thay đổi khi Lưu Tùng kết hôn với con gái của Thái Mao. Vì vậy, sự ủng hộ dành cho Lưu Tùng từ gia tộc Cai trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, đến mức họ quyết tâm phải giành được quyền thừa kế.

Tuy nhiên, người con trai cả hiện đang ở Hán Dương, giữ chức vụ của Thái thú Giang Hạ, và có các tướng sĩ thuộc phe chính thống bảo vệ ông ấy. Vì vậy, trong lúc gấp rút, Thái Mao cũng không thể vu khống ông ấy được. Nhưng điều này lại khiến người con trai cả càng không dám trở về Xiangyang, và cơ hội để ông ấy gặp lại cha mình là Lưu Kinh Châu cũng ngày càng ít đi.

Từ xưa đến nay, ngay cả giữa cha mẹ và con cái, quan hệ cũng thường xa cách khi ngày càng lâu không gặp nhau, hoặc trở nên gần gũi hơn khi thường xuyên bên nhau. Nếu một người luôn không thể ở bên cạnh con cái, còn người kia thì hàng ngày đều ở bên họ, sau một thời gian dài, liệu Lưu Kinh Châu có bắt đầu thay đổi suy nghĩ hay không, thì thật khó để nói.”

Chu Cáp Kinh hiểu rõ về những tình huống này; thậm chí anh ta không cần Y Kỳ phải nói ra, anh ta cũng có thể tự mình lấy thông tin từ lịch sử, biến đổi chúng một chút rồi kể lại cho Lưu Bị nghe.

Bài đồng dao về Kinh Châu “Chỉ sau tám, chín năm mới bắt đầu suy yếu; đến năm thứ mười ba thì không còn ai sót lại” thực sự rất nổi tiếng, ngay cả những người chưa từng đọc sách sử mà chỉ đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” cũng biết điều này.

Năm ngoái chính là năm thứ tám của triều đại Jian'an. Sau thời điểm đó, mâu thuẫn giữa Lưu Kỳ và Lưu Tùng đã chính thức vượt qua ngưỡng động viên; không còn cách nào quay đầu lại được nữa. Cuối cùng, một trong hai người sẽ không thể tồn tại được trong gia tộc Lưu Biểu.

Và chỉ sau khi nghe những lời giải thích này, Lưu Bị mới biết rằng chính vào cuối năm ngoái, Lưu Tùng đã kết hôn với con gái của Thái Mao.

Khi sự việc này xảy ra, Lưu Bị đang trong tình trạng đối đầu với Tào Tháo, và vì coi trọng công việc quân sự cũng như chính trị, làm sao ông có thể quan tâm đến chuyện gia đình của Lưu Biểu ở nơi xa xôi hàng ngàn dặm?

Sau khi suy nghĩ kỹ về mối quan hệ nhân quả, Lưu Bị mới gật đầu: “À, hiểu rồi, giờ thì mọi chuyện đều có lý do rồi. Việc loại bỏ người anh cả để lập người em út từ xưa đã là cách gây rối loạn; với tư cách là người đứng đầu gia tộc Hán, làm sao tôi có thể không quan tâm đến chuyện này được? Về vấn đề của Qí Nhi, tôi sẽ hỗ trợ bạn chắc chắn!”

Lưu Bị ho khan một tiếng, sau đó vung tay một cái, thể hiện rằng ông sẽ chắc chắn can thiệp vào vụ việc này. Sau đó, ông bảo Chu Cáp Kinh có thể mời Y Kỳ và Lưu Kỳ đến gặp riêng.

Không lâu sau, Lưu Bị và Chu Cáp Kinh đã đến phòng riêng.

Khi nhìn thấy Lưu Bị, Lưu Kỳ lập tức cúi chào sâu sắc: “Chú tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; vì lợi ích chung của thiên hạ, cháu dù không có tài năng gì lớn, cũng mong được góp sức mình. Chỉ tiếc là cháu quá yếu thế, không thể thuyết phục cha mình huy động sức mạnh của Kinh Châu để cùng tham gia vào sự nghiệp vĩ đại này…”

Lưu Bị vội vàng bước tới, đỡ Lưu Kỳ dậy: “Cháu đừng quá khách sáo. Từ khi xảy ra cuộc chiến giữa Trương Hiền và Tôn Thác, tôi và Kình Thăng Huynh đã kết thành đồng minh, cùng nhau chống lại những kẻ Tào Tháo đó. Đề xuất mà cháu đưa ra hôm nay cũng chỉ là ý tưởng bất chợt của tôi mà thôi; tôi chưa kịp thông báo trước cho Kình Thăng Huynh. Nếu ông ấy có mặt ở đây, chắc chắn ông ấy cũng sẽ tham gia vào việc này. Về tình hình ở Kinh Châu, tôi không hề lo lắng; điều tôi quan tâm duy nhất là sức khỏe của Kình Thăng Huynh.

Kình Thăng Huynh cũng đã 65 tuổi rồi phải không? Không biết ông ấy còn khỏe mạnh như trước không? Nếu ông ấy già yếu, lúc đó cháu cần phải giúp đỡ ông ấy nhiều hơn nữa, để chúng ta không bị trở ngại trong việc thực hiện kế hoạch lớn này.”

Trong lời nói của mình, Lưu Bị đã gợi ý rõ ràng rằng ông sẽ hết lòng ủng hộ Lưu Kỳ trong những việc gia đình liên quan đến Lưu Biểu.

Lưu Kỳ hiểu được ý này, cuối cùng cũng yên tâm và vô cùng vui mừng, liền tiếp tục nói: “Chú tôn nghĩa thật là lớn lao; cháu sẽ mãi ghi ơn trong lòng. Tuy nhiên, quyền lực cai trị khu vực Jingzhou do triều đình ban cho cha tôi, làm sao có thể tự ý chuyển giao được? Dù có mối quan hệ thân thiết giữa cha con, cháu cũng không dám xâm phạm quyền lực đó.”

“Nếu chú có gì cần, trong khả năng của cháu, cháu sẽ sẵn lòng làm theo. Nhưng những việc vượt quá khả năng của cháu, cháu chỉ có thể cổ vũ từ xa mà thôi.”

Lưu Bị gật đầu đồng ý: “Quyền lực của triều đình tất nhiên không thể tự ý chuyển giao. Tuy nhiên, khi triều đình kiểm soát Tào Tháo, nếu các quan lại địa phương già yếu không thể thực hiện trách nhiệm của mình, thì họ cần phải cùng nhau đưa ra đề xuất để bầu ra người kế nhiệm.”

“Nhưng đối với những việc gia đình của các quan lại thuộc hoàng tộc, hay những hành động sai trái liên quan đến việc phân biệt con chính và con thứ… với tư cách là một quan lại, tôi tự nhiên phải can thiệp vào.”

Trong những cuộc trò chuyện này, có những lời nói mang tính chiêu trò, mặc dù mọi người đều hiểu rõ tình hình thực tế, nhưng việc tôn trọng triều đình vẫn là điều không thể bỏ qua.

Ngay cả khi địa phương muốn tự quyết định vấn đề kế nhiệm sau khi “thống đốc chết”, thì việc viết các bản đề xuất “do quan lại cùng nhau đề xuất” vẫn là điều cần thiết; những nghi thức bề ngoài này vẫn phải được thực hiện. Trước đây, khi Liu Yan và Tôn Thác qua đời, cũng đều có những bản đề xuất như vậy. Và khi Lưu Biểu gặp phải điều không may, thủ tục này cũng sẽ không thể tránh khỏi.

Bên cạnh, Y Kỳ nghe cuộc trò chuyện giữa người anh cả và Huyền Đức Công, cũng không khỏi lo lắng cho anh trai mình:

Tại sao anh trai lại không nói thẳng vào vấn đề chính? Luôn luôn đưa câu chuyện sang hướng luật pháp và quy trình, như vậy không phải là đang buộc Huyền Đức Công phải tuân theo ý của mình vì sự tôn trọng đối với triều đình sao?

Có những vấn đề, lẽ ra anh trai nên chủ động hỏi ý kiến người khác; huống chi ở đây không có người ngoài, các chư hầu đã sắp xếp sẵn mọi thứ rồi, chỉ có bốn người tham gia cuộc trò chuyện này thôi, có gì phải e ngại đâu?

Thấy vậy, Y Kỳ cũng đành phải chen vào cuộc trò chuyện, để mình đảm nhận vai trò “kẻ gây rắ

Dù Chủ nhân tôi muốn tuân thủ các nghi lễ và quy định của triều đình để không làm xáo trộn trật tự gia đình, nhưng vì lo ngại về quyền lực của Thái thị, chúng ta cũng chỉ có thể tạm thời đồng ý với họ để duy trì sự ổn định. Tôi thực sự lo rằng sau này, khi Thái thị trở nên quá mạnh mẽ, và vì họ từng có mối quan hệ thân thiết với Tào Tháo, thì việc Đại công tử muốn thiết lập mối quan hệ hợp tác cũng sẽ gặp khó khăn.”

Lưu Bị đã chờ đợi câu nói này từ lâu; khi nghe Y Kỳ cuối cùng cũng lên tiếng một cách trắng trợn, ông ta tỏ ra tức giận: “Cái gì? Tại Kinh Châu lại có kẻ bất hiếu như Thái Mao đến thế sao?”

Cháu yêu thương, hãy yên tâm đi. Nếu thực sự có ngày đó xảy ra, và nếu __TERM022__ dám phản bội, phá hoại trật tự gia đình và luân lý của dòng họ chúng ta, ta sẽ ra lệnh cho các tướng lĩnh dẫn 100.000 binh sĩ đến bảo vệ cháu, trừng phạt kẻ phản bội và khôi phục lại trật tự tại Kinh Châu!

Tuy nhiên, hiện tại __TERM022__ vẫn chưa có hành động gì đáng ngờ, và __TERM004__ cũng đã già, lại kết hôn lần thứ hai. Nếu ta hành động vội vàng, có thể làm tổn thương đến mối quan hệ vợ chồng của họ, và cũng ảnh hưởng đến danh tiếng hiếu thảo của cháu. Vì vậy, tạm thời chúng ta nên kiên nhẫn và quan sát tình hình.

Dù sao thì cuộc thảo luận hôm nay chỉ có bốn người chúng ta biết; cháu cũng hiểu rõ những điểm quan trọng cần ưu tiên. Chỉ cần cháu và ông Giải Bác ra ngoài rồi giữ kín bí mật này, ta và Tử Dụy cũng sẽ giữ im lặng.

Như vậy, khi cháu trở về Hán Dương, cũng sẽ không gây ra sự lo ngại cho __TERM022__. Cháu hãy nhớ rằng – nếu không có lực lượng bảo vệ đầy đủ, đừng vội vàng trở về Xương Dương, để tránh bị __TERM022__ lợi dụng. Chỉ cần giữ vững Hán Dương, cháu sẽ an toàn.

Nếu thực sự có tình huống khẩn cấp và cháu buộc phải trở về Xương Dương, có thể cử người qua sông đến Vũ Xương để xin tiếp viện. Ta sẽ cung cấp lực lượng bảo vệ đặc biệt để đồng hành cùng cháu trở về Xương Dương, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Nghe xong, __TERM013__ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và cảm ơn chân thành, cam kết sẽ tuân theo mệnh lệnh.

Trong khi cảm ơn, __TERM013__ cũng tự nhủ trong lòng mình may mắn thay: Mình quá nhút nhát, không dám trực tiếp phàn nàn với chú Hạnh Đức về cha, mẹ kế và em trai mình. Cuối cùng vẫn phải nhờ đến ông Giải Bác mới có thể làm rõ vấn đề

May mắn thay, kết quả cuối cùng vẫn rất tốt, không gây ra bất kỳ sự cố nghiêm trọng nào.

Về phía Lưu Bị, họ cũng không mất thời gian; sau khi thảo luận xong kế hoạch hỗ trợ này với Lưu Kỳ, họ cùng nhau trở lại đại sảnh tạm thời của chính quyền và ngay lập tức ban hành lệnh, yêu cầu Chen Đáo – người hiện đang ở tại huyện Bạch – đến gặp ngay để nhận chỉ thị.

Không lâu sau, Chen Đáo đã vội vàng đến. Ban đầu ông đã đi ngủ, nhưng được người ta gọi dậy từ giường ở nơi đóng quân. Tuy nhiên, khi nghe tin chủ nhân triệu hồi, Chen Đáo đã lập tức đến mà không hề chần chừ.

Lưu Bị cũng không mất thời gian; ngay trước mặt Lưu Kỳ, ông chỉ vào Chen Đáo và ra lệnh: “Chú Trì à, chiến sự ở khu vực Tứ Hải đã tạm lắng đọng; việc chú ở lại đây cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Ta sẽ giao cho chú ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với Kỳ Nhi trở về Giang Hạ, qua sông đóng quân tại Hán Dương, tuân theo mệnh lệnh của ta để phòng ngừa những hành động liều lĩnh từ phía Thái thị.”

Nghe vậy, Chen Đáo có vẻ lo lắng: “Bên cạnh chủ nhân, làm sao có thể không có người chỉ huy đội vệ sĩ?”

Lưu Bị đáp: “Tạm thời để Ngô Bình (Châu Thái) giúp đỡ trong việc chỉ huy quân đội đi. Ta thấy anh ta trung thành, dũng cảm và cẩn thận; việc này cũng sẽ giúp anh ta rèn luyện thêm.”

Lưu Kỳ nghe cuộc trao đổi này mới biết rằng Chen Đáo từng có trách nhiệm chỉ huy đội vệ sĩ bên cạnh Lưu Bị; ông cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng từ chối: “Cháu đâu dám nhận ân huệ lớn lao như vậy? Nếu chú muốn cử ngài… tướng Ngô Bình đến giúp đỡ cháu, thì đó cũng là điều bình thường mà.”

Lưu Bị vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Lưu Kỳ và nói: “Chu Ngô Bình trước đây từng là tướng dưới quyền của Giang Đông và Tôn Thác; gia tộc Tôn có nhiều mâu thuẫn với các ngươi. Nếu anh ta đến chỉ huy quân đội, bản thân anh ta chắc chắn sẽ không quan tâm đến những chuyện đã qua, nhưng các tướng sĩ khác dưới trướng cháu có thể sẽ cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, thật tốt hơn nếu để Chú Trì đến thực hiện nhiệm vụ này. Ngô Bình cũng sẽ có cơ hội rèn luyện thêm.”

Nghe vậy, Lưu Kỳ càng cảm thấy xúc động. Chú mình thật là chu đáo; ngay cả những tướng sĩ dưới trướng mình, những người có thể có mâu thuẫn với Châu Thái – người xuất thân từ băng đảng cướp biển – cũng được chú suy nghĩ đến.

Quả thật, việc mượn quân đội của một số người họ hàng để bảo vệ thành phố này có phần thể hiện sự thiếu tin tưởng vào quân đội địa phương ở Kinh Châu; điều đó cũng là nỗi lo ngại rằng gia tộc Thái Mao có thể xâm nhập vào hàng ngũ binh sĩ ở Kinh Châu.

Nếu nói ra công khai, điều này chắc chắn sẽ không có lợi cho việc Lưu Kỳ giành được sự ủng hộ của người dân Kinh Châu, bởi mọi người có thể cho rằng “Lưu Kỳ đang dùng quân đội ngoại bang để kiểm soát Nam Quận và Hán Dương, đồng thời đe dọa những người dưới trướng mình”.

Vì vậy, việc sử dụng Chen Đáo – người có địa vị ít gây tranh cãi hơn và luôn thuộc phe đồng minh – chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc dùng Châu Thái – người từng phục vụ cho Tôn Thác.

Sau khi Lưu Bị hoàn tất việc sắp xếp nhân sự quân sự này, Chu Cáp Kinh bên cạnh ông cũng đưa ra một gợi ý:

“Sau khi Chúc Chí mang theo ba nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Ngài Công tử, những người cũ dưới trướng Ngài chắc chắn sẽ cảm thấy không hài lòng. Đặc biệt là khi họ thấy quân đội của Chúc Chí có trang bị vũ khí tốt, trong khi họ lại thiếu thốn vũ khí hạng nặng.

Chúng ta biết rằng những vũ khí này là do Chủ nhân cung cấp cho họ, nhưng các binh sĩ thì không biết điều đó. Nếu có ai đồn đại rằng Ngài đang ưu ái quân đội ngoại bang và đối xử khắc nghiệt với quân đội của chính mình, điều này chắc chắn sẽ không có lợi cho việc Ngài giành được sự ủng hộ của người dân Kinh Châu.”

Nghe xong, khuôn mặt Lưu Kỳ trở nên lo lắng, và ông cũng không dám hỏi ý kiến thêm.

Nhưng Lưu Bị đã chủ động hỏi thay ông: “Đây quả là một vấn đề… Không biết Quân sư có giải pháp nào không?”

Chu Cáp Kinh liền mở chiếc quạt của mình và nói một cách chắc chắn: “Tôi có một ý kiến nhỏ… Sao Chủ nhân không tặng thêm cho Ngài Công tử một số vũ khí và áo giáp nữa? Sau khi Ngài nhận được chúng, Ngài có thể phân phát cho những người cũ ở Hán Dương hay Giang Lăng để giữ chân họ.

Ngài cũng không cần nói rằng những vũ khí này là do Chủ nhân cung cấp; chỉ cần nói rằng Ngài tự bỏ tiền ra mua chúng thông qua những mối quan hệ cá nhân là được.”

Nghe xong, ánh mắt Lưu Kỳ sáng lên, và ông vội vàng bày tỏ lòng biết ơn: “Thầy Tử Duy, ý kiến của Thầy thực sự xuất sắc! Tôi vô cùng biết ơn!”

Chu Cáp Kinh dùng mặt quạt vuốt nhẹ vào đôi tay đang cúi chào của Lưu Kỳ và nhắc thêm: “Ngài Công tử đừng vội vàng cảm ơn… Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có ai

“Nếu những bộ giáp bằng thép quân sự này thực sự rơi vào tay quân đội của ngài, vậy chúng nên được phân cho phe nào?”

Lưu Kỳ vội vàng suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói một cách nghiêm túc và đầy mong muốn được hỏi ý kiến: “Dù hai tướng Vương Vĩ và Văn Bính có danh tiếng trung thành, nhưng họ thường xuyên đi lại ở Xiangyang và chỉ tuân theo mệnh lệnh của cha tôi; họ không muốn lựa chọn phe phải trong cuộc tranh giành này. Với loại việc này, chúng ta không nên cố gắng kéo họ về phe mình, để tránh gây ra những hậu quả không mong muốn.”

Các tướng khác đa số đều là đồng bọn của Thái thị, vì vậy cũng không thể tin tưởng được. Chỉ còn lại anh em ruột của tôi là Lưu Bàn, cùng với tướng Trung Lang Hoàng Trung đang đóng quân tại Giang Lăng; có lẽ họ sẽ trung thành và sẵn lòng phục vụ tôi. Sau khi tôi nhận được sự hỗ trợ từ quân đội sử dụng giáp bằng thép, có lẽ tôi sẽ chia một phần cho các binh sĩ thân cận, và một phần nữa cho anh em tôi cùng với tướng Trung Lang Hoàng… Ngài nghĩ sao về điều này?”

Chu Cáp Kinh nghe thấy câu trả lời mình mong đợi, liền mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Giáp bằng thép quân sự không phải thứ có thể dễ dàng được sử dụng để hỗ trợ các đồng minh, nhưng nếu việc này nhằm mục đích thu hút sự ủng hộ của Hoàng Trung, thì quả thực đây là một khoản đầu tư hiệu quả.