Nếu hỏi vào thời điểm này trên chiến trường, có vị tướng nào cực kỳ cẩn thận trong việc chỉ huy quân đội, luôn xin ý kiến chủ soái mỗi khi gặp phải vấn đề nhỏ nhất, và không dám tự ý quyết định bất cứ điều gì?

Chắc chắn không ai khác hơn là Trương Hợp và Cao Lạn.

Bởi vì họ là những người đến muộn nhất và có ít kinh nghiệm nhất trong số các tướng lĩnh.

Vào thời điểm quan trọng này – năm Kiến An thứ bảy – danh hiệu “tướng hàng của Hà Bắc” thật sự không mấy hay ho chút nào. Ngay cả những kẻ cướp như Tạng Bá, Tôn Quan cũng đến sớm hơn họ.

Vì vậy, sau khi Trương Hợp thu giữ được bức thư bí mật liên lạc giữa quân phòng thủ Thành Đàn và phía sau, anh ta đã ngay lập tức gửi nó đến cho Hạ Hầu Duẩn trong vòng nửa ngày.

Và khi bức thư đến tay Hạ Hầu Duẩn, thì gần như ngay lập tức nó cũng đến tay Quách Gia.

Là một cố vấn quân sự chính và thành viên chủ chốt trong đội ngũ tư vấn của Hạ Hầu Duẩn, mỗi khi có tình huống bất ngờ xảy ra, Hạ Hầu Duẩn đều tham khảo ý kiến của Quách Gia.

Lần này, Hạ Hầu Duẩn còn làm điều gì đó thậm chí còn quá mức: ngay khi nghe nói rằng Trương Hợp đã thu giữ được thư từ của quân địch, ông ta lập tức gọi Quách Gia đến.

Khi Quách Gia vội vàng đến tại trại chỉ huy, Hạ Hầu Duẩn vẫn chưa kịp đọc bức thư; ông ta cũng chẳng buồn đọc, mà đơn giản là đưa nó cho Quách Gia và nói: “Phụng Hiếu, làm ơn đọc qua và phân tích xem thông tin trong thư có đáng tin cậy hay không.”

Quả là một vị chủ soái rất tiện lợi…

Quách Gia vội vàng nhận lấy bức thư và mở ra; chưa kịp đọc nội dung, anh ta đã lướt qua phần chữ ký và phát hiện ra rằng nó do Chén Cung viết gửi cho Quan Vũ. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy ngạc nhiên:

“Đây là bức thư cầu viện mà Chén Cung gửi cho Quan Vũ à? Kẻ trùm này quả thật đã được Lưu Bị trao quyền lực lớn!”

Hừ, hơn hai năm trước, Triệu Vân đã phối hợp với Trần Đăng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hạp, bắt giữ được Trương Liêu và còn tuyên bố rằng đã thu giữ được xác cháy của Chén Cung… Rõ ràng từ đầu mọi chuyện này đã là dối trá!

Có thể thấy, Lưu Bị từ lâu đã có ý định phản bội triều đình, ngay từ trước khi Tào Công đánh bại Lư Bu! Việc ông ta cố tình che giấu những kẻ phản bội, tuyên bố rằng họ đã giả chết, rồi sau khi sự việc về “giấy tờ giả mạo” bị phanh phui, lại từ từ giả vờ bắt lại những kẻ này và ân xá họ để sử dụng, quả thực chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn mà thôi!

Quách Gia chưa kịp phân tích nội dung bức thư, đã vội vàng lên án hành động của Lưu Bị – việc ông ta che giấu những kẻ phản bội.

Việc sử dụng Chén Cung của Phe của Lưu Bị khá kín đáo. Mặc dù danh tiếng của Chén Cung đã được minh oan hơn một năm rồi, nhưng đó là sau khi sự việc về “giấy tờ giả mạo” bị phát hiện. Vào thời điểm đó, Điền Dự– người chịu trách nhiệm về an ninh khu vực Hạp – trong một chiến dịch “truy quét bọn cướp bóc địa phương”, đã “tình cờ” bắt được Chén Cung, người đang giả vờ đã chết, rồi báo cáo lên Lưu Bị.

Tất nhiên, Chén Cung vẫn có những “tội ác trong quá khứ”; trước khi ông ta hỗ trợ Lưu Hiệp lên ngôi, ông ta đã khuyến khích Lư Bu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Tào Tháo. Sau này, khi Lư Bu tấn công Lưu Bị, Chén Cung cũng có vai trò trong việc hoạch định và kích động này. Vì vậy, nếu sử dụng ngay những người như vậy, danh tiếng của Lưu Bị chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, sau khi sự việc về “giấy tờ giả mạo” đã xảy ra, Lưu Bị hoàn toàn có thể ân xá những tội ác trước đây của Chén Cung – những tội ác mà ông ta đã gây ra khi đối đầu với Tào Tháo – và các vấn đề khác cũng cần được giải quyết một cách từ từ. Cuối cùng, nên cho Chén Cung một vị trí không quá cao cấp và sử dụng ông ta một cách kín đáo, không thể để ông ta giữ những chức vụ công khai quan trọng.

Bởi vì Phe của Lưu Bị không thể để lộ rằng “rất lâu trước khi sự việc về ‘giấy tờ giả mạo’ xảy ra, ông ta đã đoán trước được rằng sự việc đó sẽ xảy ra, và biết rằng Hoàng đế sẽ trừng phạt Tào Tháo; vì vậy ông ta đã sớm tập hợp những nhà chiến lược từng đối đầu với Tào Tháo”. Điểm thời gian này tuyệt đối không được để lộ.

Vì vậy, trong suốt một năm rưỡi qua, Chen Gong chỉ đơn giản là một quan chức không có trách nhiệm cụ thể, không bao giờ tuyên truyền công việc của mình ra ngoài; anh ta chỉ ngồi trong phòng và đưa ra các ý kiến khi nghĩ đến điều gì đó. Chỉ sau khi Quan Vũ đánh bại Tôn Thác và điều động Trương Liêu đến miền Bắc, Chen Gong mới được giao nhiệm vụ làm cố vấn cho Trương Liêu, chịu trách nhiệm kiểm tra và sửa chữa những thiếu sót trong hệ thống phòng thủ khu vực Đông Hải.

Lần này, Chen Gong lần đầu tiên lại xuất hiện trước mắt các nhà lãnh đạo cấp cao của Tào Doanh, từ đó xác nhận rằng Lưu Bị thực sự đã sử dụng anh ta trong công tác quân sự.

Nghe xong những lời phàn nàn đầy phẫn nộ của __TERM013__, __TERM002__ cũng bắt đầu lên án người này. Bản thân ông ta cũng đã từng nhiều lần đối đầu với Lư Bu, và cảm thấy khá oán giận đối với Chen Gong; vì vậy, bây giờ những ân oán cũ và mới đều tụ lại với nhau:

“Kẻ khốn nạn __TERM005__ ấy, có lẽ từ lâu đã âm mưu phản bội triều đình; bây giờ là lúc để tính sổ với hắn!”

Sau khi trò chuyện xong, hai người tiếp tục đọc nội dung chính của bức thư. __TERM013__ nhanh chóng đọc qua:

“…__TERM004__ Thưa ngài, thành Tần Trạch nằm ở vị trí chi phối con sông Y, nhưng khu vực phía tây sông Y vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của __TERM011__… Sau khi chiến tranh bắt đầu, __TERM002__ tiến quân mạnh mẽ, cắt đứt con đường rút lui của phe chúng ta ở phía đông sông Y; điều này chắc chắn khiến họ trở nên tự tin và nghĩ rằng việc mở thông tuyến đường thủy trên sông Y chỉ là vấn đề thời gian.

Vì vậy, nếu quân đội chúng ta kiên trì giữ vững Tần Trạch và sử dụng hải quân để tấn công các con tàu vận chuyển lương thực của __TERM007__ trên sông Y từ phía tây, chắc chắn sẽ làm cho __TERM002__ phải loay hoay và quyết định phá hủy Tần Trạch để mở thông tuyến đường này. Với khả năng phòng thủ vững chắc của tôi và tướng Zhang, khi quân đội của __TERM002__ trở nên mệt mỏi, tướng Zhang có thể sử dụng quân từ Phù Kỳ để tiếp viện dọc theo sông Y về phía Bắc, và chắc chắn sẽ đánh bại được họ…”

“…Tuy nhiên, bây giờ bỗng nhiên yêu cầu quân đội chúng ta chủ động tấn công, để kéo chặt sự chú ý của __TERM007__ và giảm bớt áp lực cho quân đội phòng thủ ở Quận Khúc, theo tôi thấy điều này là không khôn ngoan. Địa hình của Quận Khúc không đủ hiểm trở như Tần Trạch – nơi có con sông Y làm rào cản tự nhiên, dễ phòng thủ và khó tấn công.

Hơn nữa, thành Quận Khúc cách biển quá xa, và ông Mǐ lại muốn giành được quá

Nếu quân đội chúng ta thực sự quyết tâm cố thủ tại huyện Quần, và để các đơn vị khác ở những nơi khác đóng vai trò hỗ trợ, thì chắc chắn sẽ bị quân Tào Tháo tiêu hao dần dần.

Hôm qua, quân đội chúng ta đã được lệnh buộc tướng Trương phải rời thành đi đánh chiếm doanh trại của đối phương Trương Hợp, nhưng việc phòng thủ của họ rất cẩn thận, nên kết quả không mấy khả quan; quân đội chúng ta đã tổn thất nặng, gần hai trăm kỵ binh bị thiệt mạng. quân Tào Tháo có quân đông hơn nhiều, trong khi quân đội chúng ta ít ỏi; việc liên tục tiêu hao như vậy thật sự không có lợi cho chúng ta. Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ lại!

“…Về những lo ngại mà tướng quân đã truyền đạt từ phía ông Mí, chúng tôi cũng đã nhận được. Nhưng theo ý kiến của tôi, những gì ông Mí tin tưởng thực sự là không thể thực hiện được:

Ông Mí nghĩ rằng, chỉ cần xây dựng nhiều hàng rào và giữ vững cảng biển của huyện Quần, ngay cả khi đất liền của huyện này bị quân Tào Tháo bao vây từ ba phía, quân đội chúng ta vẫn có thể vận chuyển quân tiếp viện vào qua đường biển. Chúng ta cũng có thể hy vọng rằng Công Cẩn sẽ tận dụng lúc địch quân bị bao vây lâu dài và trở nên lơ là để đổ bộ phía sau địch, và từ đó đánh bại chúng, giống như trong trận Chiến Lán Y Á Nhật Dương và Chiến Tranh Giao Sơn.

Tuy nhiên, dọc theo bờ biển Lán Y Á có rất nhiều núi non; trước đây, khi địch quân xâm nhập vào các khu vực Nhật Dương và Giao Sơn, họ đều phải di chuyển dọc theo những vùng đồng bằng hẹp bên bờ biển. Nếu con đường tiếp viện bị cắt đứt, họ sẽ gặp phải tình trạng thiếu lương thực và không còn quân tiếp viện, và Lý Điển cùng Sun Guan chắc chắn sẽ mất lòng tin vào quân đội.

Nhưng bây giờ, dọc theo bờ biển Đông Hải, có những vùng đồng bằng rộng lớn. Ngay cả khi Công Cẩn đổ bộ phía sau địch, địch quân chỉ cần lùi vào đất liền một chút là có thể tái tổ chức lại lực lượng. Những gì ông Mí tin tưởng thực sự chỉ là những lý thuyết trên giấy, và điều đó có thể gây hại cho cả quân đội lẫn đất nước! Tướng quân không nên vì chủ công vừa sinh được người con trai cả mà quá quan tâm đến mối quan hệ họ hàng với gia đình Mí.

Đối với kế hoạch hiện tại, tốt hơn hết là nên mời Công Cẩn thuyết phục ông Mí từ bỏ việc giữ vững huyện Quần và rút quân qua đường biển. Còn về những xưởng đóng tàu, xưởng sản xuất vũ khí và những thiết bị quan trọng ở huyện Quần, nếu không thể vận chuyển được, thì nên đốt chúng hết, để chúng không bị quân Tào Tháo

Khuôn mặt của Quách Gia trở nên nghiêm túc hơn, ông cẩn thận nói: “Một bức thư quan trọng như vậy lại bị quân đội chúng ta bắt giữ được sứ giả mang đi, thật là may mắn quá. Nếu Chen Gong muốn khuyên Quan Vũ, tại sao không làm điều đó trước khi chiến tranh bắt đầu? Tại sao lại vội vàng đến thế? Và còn phải chấp nhận rủi ro tiết lộ bí mật nữa, điều này không giống như hành động của một người thông minh…

Tuy nhiên, nếu muốn giải thích điều này, cũng có thể tìm ra lý do: Chỉ một ngày trước khi bắt giữ sứ giả, Quách Gia đã có một trận chiến ác liệt với kỵ binh của Trương Liêu, phải không? Nhìn vào nội dung bức thư, tổn thất của Trương Liêu cũng không ít hơn Quách Gia đâu. Kỵ binh phía nam ít hơn, trong khi kỵ binh của chúng ta đông hơn; nếu có thể làm cho cả hai bên tiêu hao kỵ binh với tỷ lệ tương đương, thì chắc chắn sẽ rất có lợi cho chúng ta.

Vì vậy, có thể Chen Gong buộc phải làm theo uy quyền của Mi Trọng hoặc theo lệnh của Quan Vũ, nên mới phải dùng chiến thuật gây rối để cho thấy họ cũng đang cố gắng kéo dài cuộc chiến với Quách Gia. Nhưng việc đó không thành công, vì vậy ông ấy mới đề xuất rằng Quan Vũ nên cho phép quân đội phòng thủ Tần Thành tiếp tục chiến đấu đến cùng, thay vì phải chủ động tạo ra các cuộc giao tranh để giảm bớt áp lực cho Quận Khúc.

Nhưng nói chung, tất cả những điều này có vẻ quá may mắn; tôi vẫn không dám tin hết.”

Hạ Hầu Duẩn nghe một lúc rồi, thấy Quách Gia cũng không chịu chịu trách nhiệm hoàn toàn, liền đổi chủ đề và hỏi thẳng thắn:

“Thôi, không nói đến lý do tại sao Chen Gong lại vội vàng viết thư vào lúc này, hay tại sao bức thư lại bị bắt giữ… Cứ nói về những suy luận về chiến lược quân sự mà Chen Gong đưa ra trong thư, liệu chúng có hợp lý không? Những điều ông ấy nói về những điều cấm kỵ trong quân sự, liệu chúng thực sự là những điều cần tránh không?”

Đối với câu hỏi này, thái độ của Quách Gia trở nên thoải mái hơn nhiều, ông vui vẻ đồng ý:

“Những lo ngại đó thực sự rất hợp lý. Nếu Mi Trọng thực sự dựa vào những lý do tự mình nghĩ ra mà tin rằng Quận Khúc có thể chống chịu lâu dài, thì đó chắc chắn sẽ gây hại cho toàn bộ quân đội! Việc Chen Gong nói rằng những suy nghĩ của Mi Trọng không đáng tin cậy, thực sự phản ánh đúng tinh thần của chiến lược quân sự. Một số điểm đó, tôi cũng có thể hiểu được, chỉ là cần phải đối mặt trực tiếp với tình huống thực tế mới có thể nhận ra được.”

Hạ Hầu Duẩn cũng là người am hiểu về quân sự, nên trước khi đặt câu hỏi, ông ta đã có sẵn một đáp án trong đầu. Khi nghe xong suy nghĩ của Quách Gia, ông ta càng thấy yên tâm và liền vỗ đùi nói:

“Nếu vậy thì khả năng chuyện này là thật lên đến chín phần trăm! Xét cho cùng, dù Lưu Bị biết cách sử dụng nhân tài, nhưng ông ta không ngờ rằng các quan lại địa phương lại có những điểm yếu khiến năng lực và quyền lực của họ không tương xứng với nhau, gây ra sự mâu thuẫn giữa các cấp bậc!

Việc để Chén Cung phụ trách công tác chuẩn bị phòng thủ khu vực Đông Hải cũng coi như là sử dụng đúng năng lực của ông ấy; chỉ tiếc là địa vị của Chén Cung quá thấp, không thể kiểm soát được Mi Trọng, đó mới là lý do dẫn đến tình trạng mệnh lệnh không được thực thi đồng bộ.

Ha ha, nói cho cùng, chúng ta vẫn nên cảm ơn Mi Trọng vì sự thiếu quyết đoán của ông ấy. Tôi đã nghe nói rằng trong những năm gần đây, quân đội của Lưu Bị đã tạo ra rất nhiều thứ kỳ diệu; còn về khả năng chế tạo tàu thuyền mới của họ, chúng ta cũng đã chứng kiến trên chiến trường, quả thực rất xuất sắc. Hiện nay có vẻ như ở huyện Quật, chắc chắn có rất nhiều xưởng thợ tài hoa và xưởng đóng tàu, đó là lý do khiến Mi Trọng không nỡ từ bỏ chúng!”

Nghe Hạ Hầu Duẩn nói như vậy, và vì ông ta không có bằng chứng trực tiếp nào để phản bác, cũng đã chỉ ra tất cả những điểm đáng nghi ngờ, Quách Gia đành phải chấp nhận quyết định đó.

Dù sao thì những phân tích quân sự trong thư của Chén Cung đều hoàn toàn chính xác, việc nhận định về những điểm yếu của phe mình cũng rất đúng đắn; thậm chí còn có một số điểm yếu của quân đội của Lưu Bị mà quân Tào Tháo trước đây không hề phát hiện ra. Việc Chén Cung tự nguyện tiết lộ những thông tin đó cho thấy nếu những điều này là giả mạo, thì cái giá phải trả sẽ quá lớn.

Nói một cách thẳng thắn, Quách Gia không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh Chén Cung đang lừa dối; điểm nghi ngờ duy nhất của ông ta chỉ là “thời điểm xảy ra sự việc này hơi trùng hợp quá mức”.

Quách Gia tự hỏi trong lòng:

“Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức thôi… Chén Cung cũng là người có kế hoạch, nhưng địa vị của ông ấy quá thấp, không thể kiểm soát được Mi Trọng. Tôi nghe nói trước đây, Lưu Bị đã giao cho Lỗ Túc phụ trách công tác phòng thủ ở các huyện phía Bắc. Thật đáng tiếc là trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, Quan Vũ đã điều Lỗ Túc đến các huyện thuộc khu vực Lãnh Nh

Hiện nay, quân đội chúng ta đã bao vây khu vực Lán Yế vào hai tháng trời, nhưng bỗng nhiên lại thay đổi chiến lược, chuyển sang áp dụng biện pháp chặn đứng các con đường dẫn nước từ dãy núi Mạnh Sơn ra ngoài, khiến cho Cao Thuận và Lỗ Túc không thể tham gia vào trận chiến ở Đông Hải. Những nhà chiến lược còn ở lại Đông Hải chỉ có thể trông cậy vào Chen Gong; đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại.

Nếu như Quan Vũ không điều Lỗ Túc đến các thành phố khác, để ở lại Đông Hải một vị quan vừa có địa vị vừa có tài năng, có thể kiềm chế được kẻ vô dụng như Mi Trọng, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Đây quả là sự may mắn của quân đội chúng ta! Nếu muốn trách ai, thì hãy trách những người mà Lưu Bị để lại ở đó – những người có chức vụ cao thì thiếu trí tuệ, những người có trí tuệ thì lại có địa vị thấp, thật khó để dung hòa cả hai!”

Và sau khi thấy Quách Gia không phản đối, Hạ Hầu Duẩn tiếp tục suy nghĩ kỹ lưỡng về các chi tiết, rồi quyết định:

Di chuyển lực lượng chủ yếu về phía đông, thay đổi kế hoạch bao vây huyện Khu! Dùng Mi Trọng – kẻ có chức vụ cao nhưng vô dụng này – làm mồi nhử, để tiêu hao sức lực của quân đội của Lưu Bị! Buộc quân đội của Lưu Bị phải tiêu hao hết sức lực trong quá trình cứu Mi Trọng.