Sau khi trực tiếp dẫn đầu đại quân đánh chiến và giành được quyền kiểm soát huyện Tần Tạng, Chu Gia Lượng chỉ nghỉ ngơi một thời gian ngắn rồi lại tiếp tục tiến lên không ngừng.

Bảy ngày sau, khi tháng Chạp bước vào cuối tháng, quân đội của Chu Gia Lượng cũng đã tiến sát tới Lian Lạn – cửa ngõ cuối cùng của huyện Điền Trì.

Lian Lạn là một huyện nhỏ hơn Tần Tạng và cũng khó bảo vệ hơn. Đồng thời, ý chí và quyết tâm chiến đấu của quân đội do Yung Kai chỉ huy để bảo vệ Lian Lạn cũng không mạnh mẽ bằng khi họ phòng thủ Tần Tạng.

Bởi vì Tần Tạng ít ra vẫn nằm bên cạnh một nhánh sông Phục Thủy, có con sông lớn để dựa vào; trong khi đó, sông Phục Thủy chính là sông Hồng ngày nay, chảy dài xuống huyện Long Biên thuộc quận Giao Chỉ (nay là thủ đô Hà Nội của Việt Nam).

Vì vậy, nếu trước đây Yung Kai có thể giữ vững Tần Tạng, ông ta hoàn toàn có cơ hội kéo dài thời gian cho đến khi quân tiếp viện của Sĩ Hiệp đến, đi theo dòng sông Phục Thủy ngược lên trên, sau đó rẽ vào các nhánh sông để hợp binh với ông ta.

Nhưng mất Tần Tạng có nghĩa là dù quân tiếp viện của Sĩ Hiệp vẫn có thể đến, họ sẽ không thể đi theo đường thủy suốt quãng đường. Cuối cùng, trước khi đến gần lưu vực hồ Điền Trì, họ buộc phải bỏ thuyền lên bờ, vượt qua vài ngọn núi để đến lưu vực hồ Điền Trì và hợp binh với Yung Kai. Nếu không, Yung Kai và Sĩ Hiệp sẽ phải chiến đấu riêng lẻ, và nguy cơ bị đánh bại từng bước sẽ tăng lên đáng kể.

Vì thành trì khó bảo vệ hơn và ý chí chiến đấu của binh sĩ cũng yếu hơn, nên thời gian mà huyện Lian Lạn có thể chặn đứng đại quân của Chu Gia Lượng cũng tự nhiên ngắn hơn.

Tổng cộng, sau năm ngày di chuyển và nghỉ ngơi, Chu Gia Lượng lại một lần nữa đánh bại Lian Lạn và tiêu diệt hàng nghìn quân địch. Toàn bộ quá trình này không cần phải bàn luận nhiều, bởi sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn, không đáng để bàn tới.

Ngày 26 tháng Chạp, Chu Gia Lượng chiếm giữ Lian Lạn và tiếp tục tiến công không ngừng; đến ngày 29 tháng Chạp, họ đã đến được căn cứ chính của Yung Kai – huyện Điền Trì.

Lần này, Yung Kai không bỏ chạy, mà trực tiếp dẫn quân đội bảo vệ huyện Điền Trì, quyết tâm đánh một trận sinh tử tại đây – mặc dù về mặt lý thuyết, nếu ông ta tiếp tục chạy về phía các ngọn núi phía đông, vẫn còn cơ hội thoát thân. Nhưng nếu tiếp tục chạy về phía đông, ông ta sẽ không thể kịp thời gian để quân tiếp viện của Sĩ Hiệp đến h

Sau đó, khi quân tiếp viện của Thạch Tiệp đến nơi, hắn liền phối hợp với Thạch Tiệp để tổ chức một cuộc phản công quyết định, đánh bại được Chu Gia Lượng.

Còn Chu Gia Lượng, sau khi đến huyện Điền Trì, nhận thấy rằng Yung Khải không có ý định bỏ trốn mà lại chọn cách cầm chân trên đất, nên hắn cũng không còn vội vàng nữa. Dù sao thì Chu Gia Lượng đã đi xa hàng ngàn dặm, trên đường còn có khá nhiều đoạn đường núi; việc mang theo vũ khí công thành là điều bất khả thi, thậm chí cả các bộ phận sẵn có cũng không thể mang theo được. Tất cả các dụng cụ công thành đều phải được chế tạo ngay tại hiện trường bằng cách chặt cây, cắt tre. Và huyện Điền Trì, với tư cách là căn cứ chính của Yung Khải, thì mức độ phòng thủ của nó cũng được coi là mạnh nhất trong số các thành phố ở khu vực Nam Trung cho đến lúc này. Ở đây ít nhất cũng có một con hào bao quanh thành, được hình thành từ nước của hồ Điền Trì. Nếu phe tấn công muốn chiếm giữ thành này, họ sẽ phải sử dụng xe kéo đất để lấp đầy con hào, điều này sẽ mất khá nhiều thời gian. Hơn nữa, phía trước và phía sau con hào còn được bố trí nhiều ổ mai phục; chiều cao của bức tường thành cũng lên tới hơn hai trượng – ở miền Trung Hoa, những bức tường thành cao hơn hai trượng thậm chí không được coi là gì đặc biệt; những pháo đài như Trường An, Lạc Dương, Mã Ngô thì bức tường thành của chúng cao và dày hơn bảy trượng. Nhưng ở khu vực Nam Trung, những bức tường thành cao hai đến ba trượng đã được coi là đủ mạnh để bảo vệ một huyện lớn. Những thành phố trước đây có thể hy vọng sẽ dùng thang dựa hoặc cọc đập để xâm nhập, nhưng ở đây thì chắc chắn phải sử dụng Vân Thề hay xe công thành mới có thể thành công. Nếu muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối, việc dành nửa tháng trời để chế tạo Cát Công Xa cũng không phải là điều không thể. Xét đến việc trận chiến này chắc chắn sẽ không kết thúc trước Tết, Chu Gia Lượng cũng không vội vàng nữa. Hắn chỉ ra lệnh cho binh sĩ tiến hành bao vây hoàn toàn phía bắc thành phố, đồng thời cũng phân quân chặn các lối đi qua những thung lũng dẫn từ huyện Điền Trì đến các huyện phía bắc, nhằm đảm bảo cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa Yung Khải và các lực lượng ở phía bắc. Chỉ sau hai ngày làm việc vội vã, đã đến tháng Giêng năm Kiến An thứ mười sáu. Vì vậy, Chu Gia Lượng còn rất nhân từ khi thông báo cho binh sĩ được ăn thêm một bữa, giảm bớt yêu cầu về công việc chặt cây, cắt tre, chế tạo Vân Thề và Cát Công Xa hàng ngày, để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi và đón Tết

“Tại sao ngài lại cho phép các binh sĩ được nghỉ ngơi thoải mái đến thế? Trong lúc chiến tranh đang diễn ra, làm sao có thể để họ nghỉ Tết được chứ?”

Chu Gia Lượng kiên quyết trả lời: “Tất nhiên là phải nghỉ ngơi, và còn phải nghỉ một cách công khai nữa, để cho cả Yung Kai trong thành cũng biết rằng chúng ta đang nghỉ.

Trước khi ban hành lệnh này, các người hãy tạo ra một số tiếng ồn ào, sau đó để người ta lan truyền tin tức rằng có binh sĩ nhớ nhà hoặc không thích nghi với thời tiết nơi đây, nên mới xảy ra những cuộc ầm ĩ trong quân đội.

Chúng ta làm như vậy chỉ để giữ vững tinh thần của binh sĩ mà thôi; đây cũng là một phần của kế hoạch dụ địch và làm cho chúng tự tin vào khả năng bị bao vây từ hai phía. Chúng ta muốn Yung Kai thấy hy vọng được tiếp viện và bị tấn công từ hai hướng.”

Trương Nhậm và Châu Thái mới hiểu ra ý định của ngài và tuân thủ lệnh đó.

Trước khi rời đi, Trương Nhậm bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch và đề xuất: “Thưa ngài, nếu chúng ta cố tình giả vờ rằng binh sĩ mệt mỏi và không thích nghi với thời tiết, thì tại sao không tiếp tục duy trì tình trạng lỏng lẻo bên ngoài nhưng cẩn thận bên trong doanh trại, đồng thời thiết lập các hàng rào canh gác? Nếu Yung Kai liều lĩnh tấn công doanh trại vào ban đêm, chúng ta sẽ có cơ hội phản công!”

Chu Gia Lượng ngay lập tức ngăn cản ý định đó: “Không được tự ý hành động! Dù Yung Kai có điều quân tấn công vào ban đêm, anh ta có thể cử bao nhiêu người đâu? Ngay cả khi chúng ta phục kích và tiêu diệt đội quân đó, chúng ta cũng không thể chiếm được huyện Điền Trì ngay lập tức; thậm chí có thể khiến Yung Kai sợ hãi và không dám xuất quân nữa. Cũng có khả năng binh lính của Shixie sẽ nhận được tin tức và do đó e ngại tiến lên.

Vì vậy, chỉ cần buông lỏng việc canh gác bên ngoài doanh trại mà thôi; bên trong thì phải cực kỳ cẩn thận. Nếu Yung Kai thực sự tấn công, và họ thành công trong việc phá hủy một doanh trại bên ngoài, chỉ cần thu hồi binh sĩ về doanh trại thứ hai bên trong là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của các người.”

Nghe lời ngài, Trương Nhậm cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng nhận ra rằng quyết định của ngài là đúng đắn. Vì vậy, anh ta tuân thủ đúng theo lệnh đó.

Từ đêm Giao Thừa đến ngày thứ năm Tết Nguyên đán, các doanh trại của quân Hán đều giảm bớt mức độ chuẩn bị chiến đấu; thời gian và công sức dùng để chặt cây, làm vũ khí tấn công cũng giảm đi đáng kể.

Mãi đến sau Tết, họ mới hoàn thành vi

Từ ngày thứ sáu đến ngày thứ tám của tháng Giêng, cường độ lao động của binh sĩ mới dần được phục hồi một chút; dù sao thì trong quân đội, Chu Gia Lượng cũng không thể để các binh sĩ nghỉ Tết đến tận ngày Lễ Thượng Nguyên vào ngày thứ mười lăm của tháng Giêng được, bởi vì như vậy sẽ trông quá giả tạo.

Những hành động lơ là này của quân Hán ban đầu không được Yong Kai chú ý kịp thời. Nhưng sau khi qua ngày thứ năm của tháng Giêng, dù Yong Kai phản ứng chậm, ông cũng dần nhận ra có điều gì đó không ổn.

Dù sao thì Chu Gia Lượng cũng chưa hoàn toàn bao vây huyện Điền Trì; ngay cả đến ngày thứ năm của tháng Giêng, họ vẫn để lại cửa thành phía nam cho các gián điệp của Yong Kai ra vào, chỉ cắt đứt con đường liên lạc giữa Yong Kai và lãnh thổ phía Bắc mà thôi.

Vì vậy, nhờ vào các gián điệp ra vào qua cửa thành phía nam, Yong Kai đã tiếp tục điều tra hàng ngày và cuối cùng cũng phát hiện ra thông tin quan trọng rằng “quân Hán đang nghỉ ngơi và lơ là do Tết”.

Sau khi xác nhận điều này, Yong Kai lập tức triệu tập anh em, họ hàng, cùng các vua man di và tướng lĩnh như Mạnh Huốc đến hỗ trợ chiến đấu.

Sau vài cuộc thảo luận ngắn gọn, Yong Kai đã đưa ra một đề xuất một cách quyết đoán: “Tôi muốn tận dụng lúc địch đang lơ là, đêm nay sẽ cử những người dũng cảm nhất xuống từ thành để tấn công doanh trại địch. Các bạn nghĩ sao?”

Các tướng lĩnh và các vua man di, tướng lĩnh dân tộc khác nhìn nhau, dù họ đều khá hung hăng, nhưng vẫn có người lên tiếng:

“Chu Gia Lượng là người như thế nào? Chưa bao giờ có ai có thể làm cho Chu Gia Lượng sai lầm trong kế hoạch của họ. Nếu chúng ta định tấn công doanh trại địch khi họ không đề phòng, liệu Chu Gia Lượng có thể không nghĩ đến điều đó không? Có thể đây chỉ là chiến thuật của địch: bề ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong lại chuẩn bị sẵn sàng, đang chờ chúng ta sa vào bẫy.”

Nhưng Yong Kai cho rằng việc ngồi yên chờ chết không phải là giải pháp. Cuối cùng, ông vung tay mạnh lên và nói: “Các ngươi yếu đuối như vậy, liệu chỉ bằng cách chờ đợi có thể đẩy lùi được Chu Gia Lượng không? Quân đội chúng ta liên tục thất bại, đã bị Chu Gia Lượng đuổi đến tận cửa, lưỡi dao của họ đã áp sát cổ họng chúng ta rồi. Hiện tại, Chu Gia Lượng đang đang tràn đầy sức mạnh, quân đội chúng ta đang hoảng loạn và không thể đoàn kết được. Chúng ta cần một chiến thắng nhỏ để gắn kết lòng người và phá vỡ sự hăng hái của quân Hán! Quyết định của tôi đã rõ ràng, nếu các ngươi lo ngại về sự mai phục, thì cứ cử ít người hơn đi thử xem sao! Tôi sẽ dẫn một nghì

Các tướng lĩnh và các thủ lĩnh man rợ nghe nói chủ soái đã đặt “giới hạn dừng lỗ vốn”, nên dù bị mắc bẫy thì cũng không để tổn thất trở nên khổng lồ và không thể kiểm soát được. Hơn nữa, Yung Kai còn nói rằng sẽ sử dụng những đội quân tinh nhuệ của chính ông ta để thực hiện nhiệm vụ này, vì vậy mọi người cũng không còn phản đối nữa.

Yung Kai đã thành công trong việc vượt qua sự phản đối của mọi người, và uy tín của ông ta cũng được cải thiện đôi chút. Chắc chắn lần sau khi có quyết định mới, số người dám phản đối hoặc nghi ngờ ông ta sẽ giảm đi đáng kể.

Sau khi đưa ra quyết định, vào buổi tối hôm đó, Yung Kai thực sự đã điều 1.000 binh sĩ man rợ tinh nhuệ, do tướng lĩnh E Huan chỉ huy, để họ sử dụng dây thừng để leo xuống từ thành và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm.

Những binh sĩ tinh nhuệ này xuất phát từ góc tây bắc của thành, sau khi tập hợp lại thì tiến thẳng đến khu trại ngoài cùng của quân Đãng Hán gần nhất.

Khi E Huan tiến gần đến nơi, ông vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên trong khu trại ngoài của quân Đãng Hán; có vẻ như họ đang uống rượu và ăn thịt, nên kỷ luật quân đội có vẻ rất lỏng lẻo.

Mặc dù không đúng vào thời điểm quân địch đang ngủ say, nhưng đây vẫn là thời điểm thuận lợi để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Khi quân địch đang hoạt động lộn xộn và mỗi người đều bận rộn với việc riêng của mình, tiếng ồn ào đó cũng có thể che giấu tiếng động của đội quân tấn công.

E Huan cố gắng tiến lại gần nhất có thể mà không để bị phát hiện; cho đến khi quân Đãng Hán phát hiện ra họ và bắt đầu bắn tên để chống trả, ông mới hét lớn, vung dao và dẫn theo hàng ngàn chiến binh lao vào trận chiến.

Khi 1.000 binh sĩ man rợ tinh nhuệ bất ngờ tấn công, quân Đãng Hán trong khu trại ngoài đó thực sự bị bất ngờ và nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, sau đó bắt đầu chạy trốn về phía sau.

E Huan xông vào khu trại địch và bắt đầu đốt phá mọi thứ: xe ngựa vận tải, lều trại, hàng rào, cùng với một số vũ khí tấn công chưa hoàn thành, gây ra một cảnh hỗn loạn lớn.

Thật đáng tiếc là quân Đãng Hán đã chạy trốn một cách nhanh chóng, nên E Huan không giết được nhiều người.

Sau khi phá hủy khu trại này, ông tiếp tục tiến về hai bên để tiếp tục tấn công, nhưng quân địch ở các khu trại bên cạnh dường như cũng đã phát hiện ra sự bất thường và bắt đầu chạy trốn về phía các khu trại sâu hơn phía sau; vì vậy E Huan vẫn không giết được nhiều người và chỉ có thể tiếp tục đố

Chỉ khi chắc chắn đó là người của mình và danh tính họ không gặp vấn đề gì, thì họ mới buông xuống cái thang đó. Việc sử dụng thang tiện lợi hơn nhiều so với dây thừng; nó có thể giúp di tản một số lượng lớn người trong thời gian ngắn, từ đó tránh bị quân Hán truy đuổi.

Đêm đó, Ô Hoàn cũng không biết mình đã giết được bao nhiêu binh sĩ Hán; những binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền ông cũng có không ít người thiệt mạng hoặc bị thương, nhưng có vẻ như cuộc tấn công này đã thành công rất lớn.

Trong bóng đêm, lửa cháy ngùn ngập trời xanh; hàng trăm lều trại ở ba khu vực doanh trại đều bị đốt cháy, cùng với một số vũ khí công thành chưa hoàn chỉnh hoặc đã hoàn thành và các phương tiện vận tải.

Ô Hoàn trở về thành phố và báo cáo tổng quát kết quả chiến đấu cho Yung Kai. Yung Kai rất tự hào và càng thấy hy vọng có thể liên kết với Shixie để đánh bại Chu Gia Lượng.

“Ha ha, Chu Gia Lượng có tiếng tăm lớn lắm, nhưng hóa ra cũng chỉ là vậy thôi. Quân Bắc đến miền Nam Trung, quả thật không thể thích nghi được với khí hậu và điều kiện tự nhiên ở đây, nên hay mắc bệnh. Đến nỗi ngay cả một người như Chu Gia Lượng cũng không thể kiểm soát được tinh thần của binh sĩ; họ phải cho binh sĩ nghỉ ngơi và thưởng thức. Dù đang trong thời gian chiến tranh, họ vẫn nghĩ đến việc cho binh sĩ ăn Tết! Thật là xứng đáng với ‘danh tiếng vĩ đại’ của Chu Gia Lượng… khi nó bị chúng ta ở Quận Kiến Ninh đánh bại!”

Những lời nói của Yung Kai có lẽ không hoàn toàn phản ánh suy nghĩ thực sự của ông; nhiều hơn là để khích lệ tinh thần của mọi người. Nhưng với những kết quả chiến đấu thực tế mà ông đã đạt được, những tiếng nói chỉ trích trước đây gần như biến mất hoàn toàn; mọi người đều phải đồng tình với ý kiến của ông.

Như vậy, Yung Kai lại được “chiến thuật quân đội kiêu ngạo” của Chu Gia Lượng hỗ trợ, và sau thêm mười mấy ngày, đến cuối tháng Giêng, những phương tiện công thành Vân Thề mà Chu Gia Lượng chuẩn bị đã hoàn thành; một số loại xe khác cũng có thể được hoàn thành trong vòng mười ngày nữa. Các loại cầu hào, xe công thành, thậm chí một số xe dùng để quan sát và gây áp lực cũng đều được chế tạo đầy đủ.

Trong những ngày này, nhờ vào những xe kéo được trang bị khiên chống tên, Chu Gia Lượng đã lấp đầy nhiều chỗ hở ở bờ hào phía bắc huyện Diện Châu, đủ để cho các xe công thành Vân Thề có thể di chuyển trực tiếp qua những khu đất vững chắc và tiến thẳng đến chân tường thành.

Vào ngày 20 tháng Giêng, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Chu Gia Lượng đã tiến hành một cuộc tấn công th

Những loại vũ khí công thành mà Chu Gia Lượng sử dụng đều là những thứ mà Yong Kai chưa từng thấy trước đây – ngay cả khi đã từng thấy, thì cũng chưa bao giờ thấy chúng lớn đến thế này. Chẳng hạn như hai chiếc xe có tháp quan sát Kheng Lán và Vân Thề, chiều cao của chúng đều cao hơn nhiều so với những gì Yong Kai từng thấy trước đây.

Loạt tấn công mang tính kỹ thuật này đã gây ra áp lực lớn cho Yong Kai. Ngay trong ngày đầu tiên phòng thủ, ông buộc phải điều các binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình lên tường thành để chặn địch, và chỉ sau những trận chiến ác liệt với quân Hán, ông mới may mắn giữ vững được tình hình.

Tuy nhiên, việc này đòi hỏi một cái giá rất đắt. Bởi vì nếu Yong Kai không điều các binh sĩ tin cậy của mình ra trận, mà chỉ dựa vào những vị vua man rợ như Meng Huo bị ông lôi kéo, thì rất có thể Meng Huo sẽ không thể chặn được địch.

Kết quả cuối cùng là những binh sĩ trung thành với Yong Kai bị tổn thất nặng nề hơn nhiều so với các tướng lĩnh man rợ. Sau một ngày chiến đấu, sức kiểm soát của Yong Kai đối với các đội quân của mình đã suy yếu đáng kể.

Yong Kai cũng là một người hiểu chuyện; ông biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này thì chắc chắn sẽ không thành công. Ông cần phải tìm cách để những binh sĩ của các vị vua man rợ đó trở thành lực lượng tiên phong, hy sinh mạng sống để tiêu hao sức mạnh của Chu Gia Lượng, trong khi đó, lực lượng chính của ông sẽ vào cuộc để thu hoạch thành quả chiến thắng.

Nếu không, ngay cả khi ông đẩy lùi được Chu Gia Lượng, thì cũng chỉ là làm việc cho người khác, để Meng Huo và những kẻ khác hưởng lợi. Lúc đó, lực lượng vũ trang còn lại của ông cũng sẽ không đủ mạnh để kiểm soát hoàn toàn quận Jianning.

May mắn thay, cuộc tấn công đầu tiên của Chu Gia Lượng dường như chỉ mang tính thăm dò.

Bản thân Chu Gia Lượng vì quá coi trọng sự hoàn hảo, sau cuộc tấn công đầu tiên, ông nhận thấy một số vấn đề. Vì vậy, ông quyết định chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi tiến hành các cuộc tấn công toàn diện tiếp theo.

Để làm điều này, Chu Gia Lượng còn cho người ta lan truyền thông tin rằng ông sẽ chờ thêm vài ngày nữa, đợi đến khi Cát Công Xa hoàn thành công việc của mình rồi mới tiếp tục chiến đấu. Lúc đó, chắc chắn họ sẽ có thể đánh bại quận Diện Trì chỉ trong một trận!

Khi biết được tin này, Yong Kai càng thêm lo lắng, cảm thấy như con kiến trên nồi nước sôi, không biết phải làm thế nào.

Chính vào lúc này, tin tốt lại đến từ phía nam.

Vào một ngày cuối tháng Hai, một sứ giả đã qua cổng nam mà quân Hán để lại để đến báo tin cho thành phố. Yong Kai lập tức sai

Quân tiếp viện từ phía Tướng quân Giao Chỉ đã đến! Đó là hai em trai của ông ta, Sĩ Nhất và Sĩ Thống binh; tổng cộng hơn hai vạn binh sĩ mạnh mẽ nhất của quận Giao Chỉ đã được tập trung để giúp đỡ! Ngoài ra, còn có rất nhiều binh lính man rợ được thuyết phục và kéo theo trên đường đi!

Đối với một lãnh chúa ở vùng xa xôi như Sĩ Tiệp, việc có thể huy động được hai vạn người đến chiến đấu đã là cố gắng hết sức rồi. Sĩ Tiệp cũng hiểu rõ rằng, nếu lần này không thể giúp Đông Khải đẩy lùi Chu Gia Lượng, bản thân ông ta cũng sẽ gặp nguy hiểm, và sẽ bị tiêu diệt dần dần.

Hơn nữa, nếu lần này có thể cứu Đông Khải thoát khỏi hiểm nguy, và nếu sức mạnh của Đông Khải bị suy yếu, khiến cả hai phe đều thiệt hại, thì Sĩ Tiệp thậm chí còn có thể kiểm soát Đông Khải như một con rối… Ít nhất ông ta là nghĩ như vậy.

Xét đến tất cả các yếu tố này, Sĩ Tiệp mới quyết định huy động toàn bộ lực lượng có thể để tiếp viện.

Dù sao đi nữa, nếu cứ giữ lại sức mạnh, sau này cũng sẽ bị Chu Gia Lượng đánh bại từng cá nhân một; vậy thì tại sao không tận dụng cơ hội quý giá này, tập trung toàn bộ lực lượng mạnh mẽ để chiến đấu một trận?

Khi nghèo thì phải hung hăng, khi giàu thì phải thận trọng; trong tình thế nguy cấp, chính là lúc cần phải liều lĩnh một trận.

Sau khi xác nhận rằng Sĩ Nhất và Sĩ Thống binh đã dẫn quân đến nơi, Đông Khải như gặp mưa thu, lập tức cử người trả lời, thống nhất ngày giờ để phối hợp từ trong và ngoài, tiến hành trận quyết định với Chu Gia Lượng.

Sĩ Nhất nhận được thư trả lời của Đông Khải cũng cam kết sẽ tiến quân đúng hẹn.

Khi quân tiếp viện của Sĩ Tiệp ngày càng tiến gần, hành động này tất nhiên không thể qua mắt Chu Gia Lượng. Với tính thận trọng của họ, họ đã cử đi hơn một trăm lính trinh sát, để nắm rõ thông tin về động thái của quân tiếp viện địch từ sớm. Vì vậy, khi Sĩ Nhất còn cách huyện Điền Trì ít nhất hai ba ngày đi đường núi, lính trinh sát của Chu Gia Lượng đã phát hiện ra đối phương.

Tất nhiên, việc lính trinh sát trở về báo tin cũng cần thời gian; dù tốc độ chạy của họ nhanh hơn nhiều so với quân đội di chuyển, nhưng dù sao thì khi Chu Gia Lượng biết được quân tiếp viện của gia tộc Sĩ sắp đến, họ vẫn còn ít nhất hơn một ngày để chuẩn bị.

Trương Nhậm và Châu Thái tự nhiên là những người đầu tiên xin được ra trận, hy vọng có thể tiến hành tấn công ngay lập tức, đánh bại địch từng cá nhân một. Không chỉ hai tướng này nhiệt tình xin ra trận, mà còn có một

Đoàn quân của ông ta từ huyện Zhuti thuộc khu vực Qianwei và Quận Zhuozhu đi xuống phía nam, cũng mất khoảng một tháng trời mới đánh qua các địa phương như huyện Wei, Đồng Lao, Mục Ma, Cốc Xương thuộc Quận Jianning, cuối cùng mới đến được chiến trường khu vực hồ Điền Châu.

Nói cách khác, đó giống như việc xuất quân từ biên giới Vân-Nghệ, chiếm lĩnh các khu vực như Triệu Thông, Quý Tính sau này thuộc tỉnh Vân Nam, rồi tiến sâu vào thành phố Khúc Minh.

Các vùng đất phía bắc dưới sự chỉ huy của Ung Kha cũng đã bị Cam Ninh chiếm giữ hết. Chỉ là vì Chu Gia Lượng đã sớm chia quân để chặn đứng các con đường núi ở phía bắc khu vực hồ Điền Châu, nên Ung Kha vẫn chưa biết về tình hình này.

Trước lời đề nghị giao tranh của Cam Ninh, Chu Gia Lượng vẫn rất bình tĩnh: “Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian này để tập trung lực lượng mạnh mẽ, tiêu diệt từng đối thủ một. Làm sao tôi lại bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy được?”

Tuy nhiên, việc chênh lệch thời gian một ngày rưỡi là quá lớn. Nếu chúng ta hợp quân xuống phía nam ngay bây giờ để đánh bại quân tiếp viện của Sĩ Tiệp, Ung Kha chắc chắn sẽ hoảng sợ và không dám ra khỏi thành để giao tranh trực tiếp với Sĩ Tiệp nữa.

Hãy nghỉ thêm một ngày nữa, sáng mai cả quân sẽ xuống phía nam để đối đầu quyết đấu với Sĩ Tiệp. Chiến trường không cần phải quá xa huyện Điền Châu; điều quan trọng là phải khiến cho các lính do thám và quan sát của Ung Kha biết rằng quân đội chúng ta đã bắt đầu giao tranh với Sĩ Tiệp. Lúc đó, xem liệu ông ta có dám ra khỏi thành để hỗ trợ quân tiếp viện hay không…

“Tôi sẽ cho các bạn nửa ngày, thậm chí chỉ hai ba giờ đồng hồ để trước tiên đánh bại Sĩ Tiệp, sau đó mới quay lại đối phó với Ung Kha. Liệu đủ thời gian không?” Chu Gia Lượng rất giỏi trong việc kiểm soát nhịp độ chiến đấu; ông ta muốn tạo ra tình huống mà đối thủ vừa không thể trốn thoát, vừa không thể tấn công được.

Cam Ninh cùng với Trương Nhậm, Châu Thái… nhìn nhau, rồi quyết định: “Nếu chúng ta hợp quân lại, số lượng binh sĩ có thể sẽ vượt qua Sĩ Tiệp, ít nhất cũng ngang bằng. Nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu, quân đội chúng ta chắc chắn không thể so sánh được với những binh sĩ Giao Chỉ của Sĩ Tiệp.”

Trước đây, họ chỉ có thể chống đỡ được quân đội triều đình nhờ vào địa hình hiểm trở, cùng với những ngọn núi cao, rừng rậm dày đặc và thời tiết nóng bức, ô nhiễm. Bây giờ khi họ tự động đến tay chúng ta, chỉ cần hai giờ là đủ! Lúc đó, tôi c

Chu Gia Lượng rất hài lòng với tinh thần và tình trạng của các đội quân, ông vỗ vai ba vị tướng và nói vài lời khích lệ, sau đó yêu cầu họ nhanh chóng điều động các binh sĩ nghỉ ngơi thoải mái, dưỡng sức cho tốt, để sáng sớm hôm sau có thể ăn sáng bổ sung và chuẩn bị xuất phát giao tranh.

Các tướng lĩnh nhận lệnh và trở về chuẩn bị.

Vào lúc ba giờ sáng hôm sau, quân Đại Hán bắt đầu nấu ăn; đến bốn giờ sáng, các đơn vị đã thức dậy tập trung, ăn sáng bổ sung, chuẩn bị đầy đủ trang bị, và đến năm giờ sáng thì đã xếp hàng ra khỏi doanh trại, tiến về phía nam để đối đầu với quân đội của Shixie.

Hành động đối đầu này của quân Đại Hán không hề được che giấu cẩn thận, vì vậy Yong Kai trong thành cũng nhanh chóng biết được thông tin này.

Ông ta hoảng sợ và vội vàng lên thành quan sát, nhưng bởi vì trời vẫn còn tối, ông ta không thể nhìn rõ được gì.

Chỉ khi trời sáng hẳn, ông ta mới nhìn thấy từ xa có một đội quân lớn của Đại Hán đang xếp hàng tiến về phía nam, và từ đó ông ta chắc chắn rằng đối phương đang muốn tấn công lực lượng viện trợ của Shixie trước.

Yong Kai hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, và biết rằng không thể để Chu Gia Lượng bị đánh bại từng cá nhân, vì vậy ông ta lập tức ra lệnh cho quân đội trong thành ăn sáng bổ sung, sau đó chuẩn bị đầy đủ trang bị và xuất phát.

Tuy nhiên, vì họ đã bị tụt lại một khoảng thời gian khá dài, việc tập trung quân đội, ăn sáng và chuẩn bị chiến đấu sẽ mất khoảng một khoảng thời gian tương đối dài.

Do đó, thực tế là họ đã tạo ra một khoảng thời gian chênh lệch gần hai giờ so với quân Đại Hán.