“Thật tuyệt vời! Tất cả đều nhờ vào kế hoạch thông minh và sự tính toán tài tình của Nguyên Trực; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng ta đã lặng lẽ chế tạo những chiếc thuyền lửa và giấu đi ý định này trước mặt Tôn Quyền, Trình Phục và Phương Tài. Chính nhờ vậy mà hôm nay chúng ta mới có được thành tựu phi thường này!”

Sau khi Trình Phục bị đẩy lùi, Trương Phi và Ngụy Yến đã gặp nhau thuận lợi tại căn cứ nước mà Trình Phục đã từ bỏ. Hai người đều có vẻ mặt bị bụi khói làm đen đi, nhưng ánh mắt họ đều tràn đầy hào hứng. Khi gặp nhau, họ vui vẻ bắt tay nhau và cùng cười ha hả.

Trong lúc trò chuyện, họ không ngần ngại khen ngợi những kế hoạch tuyệt vời của Từ Thục bằng những lời lẽ ngợi ca không tiết kiệm. Sau đó, hai vị tướng mới bắt đầu kể về những điểm mạnh của mình trong việc thực hiện các nhiệm vụ được giao, cũng như những chiến công xuất sắc mà họ đã đạt được trong các trận chiến trên bộ và trên biển.

Các binh sĩ dưới quyền họ thì đang bận rộn dập tắt những đám lửa còn sót lại và tiếp quản căn cứ nước này. Họ kiểm kê những vật tư quân sự mà Trình Phục chưa kịp mang đi, đồng thời thu dọn những vật liệu xây dựng, gỗ cũng như vũ khí bị hỏng có thể tái sử dụng được.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi sau một trận chiến lớn; binh sĩ chắc chắn sẽ mệt mỏi, và niềm vui khi tiếp quản chiến lợi phẩm cũng rất khó kìm nén. __TERM007__ vốn là người quản lý khá nghiêm khắc, nhưng anh cũng cần phải cho binh sĩ cơ hội thư giãn để tránh xảy ra những sự cố không mong muốn.

Vì vậy, suốt một giờ đồng hồ trôi qua, __TERM007__ và __TERM010__ đều bận rộn với công việc dọn dẹp chiến trường và củng cố những thành quả đã đạt được, và không thể tiếp tục tiến hành bất kỳ hành động nào khác.

Mãi cho đến khi trời đã sáng hẳn, khoảng vào lúc cuối giờ Canh và đầu giờ Tỵ, căn cứ nước mới dần trở nên yên tĩnh trở lại, và __TERM007__ cùng __TERM010__ cũng cuối cùng được nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Chính vào lúc này, một số chiến thuyền của phe mình đang di chuyển về phía căn cứ nước vừa được chiếm giữ. Các lính canh đã phát hiện ra tình hình này và báo cáo với __TERM007__.

__TERM007__ liền kéo theo __TERM010__ ra ngoài để xem xét. Dù sao thì đó cũng là người của chúng ta, nên không cần lo ngại về khả năng bị tấn công bất ngờ.

Khi vừa đến bến du thuyền, những con thuyền đó đã dừng lại và đặt xuống những cây cầu nối. Một số thủy thủ giỏi bơ

“Tại sao Nguyên Trực lại vội vàng đến thế nhỉ? Mạc Phi Là lo lắng rằng tôi và Văn Chương không thể giành chiến thắng sao? Còn phải tự mình đến tiền tuyến để xem tình hình chiến sự nữa chứ. Ở đây vẫn còn khói chưa tan hết đấy, Nguyên Trực đừng bị khói làm ảnh hưởng đến sức khỏe nhé.”

Trương Phi cười ha hả đi về phía họ, vỗ vai Từ Thục rồi dẫn anh ta đi xem những thành quả trong trận chiến tại căn cứ nước này.

Những đống vũ khí và đồ tiếp tế bị tịch thu được xếp ra trên bãi đất trống; những tù binh đã đầu hàng cũng đang bị canh gác và xếp hàng sẵn sàng được đưa về hậu phương. Có vẻ như chiến thắng của chúng ta thật sự rất lớn.

Từ Thục cũng không làm Trương Phi thất vọng; anh ta đầu tiên khen ngợi những thành quả đạt được, sau đó mới chuyển sang nói với vẻ lo lắng:

“Tôi có mặt tại doanh trại ở hạ lưu và thấy ngọn lửa ở đây dần tắt, biết ngay rằng Tướng Phải chắc chắn đã giành được căn cứ. Nhưng trên mặt sông vẫn còn có các con thuyền chiến qua lại không ngừng… Bây giờ không phải là lúc để ăn mừng đâu. Những tàn quân của Trình Phục chắc hẳn đã bỏ trốn khỏi căn cứ rồi.”

Nghe vậy, Trương Phi và Ngụy Yến nhìn nhau; niềm vui trong ánh mắt họ cũng dần phai nhạt đi.

Trương Phi quay sang Từ Thục và nói một cách chân thành: “Điều đó cũng là điều chúng ta có thể dự đoán được mà. Chỉ cần giành được căn cứ nước này, thì đã đáng để ăn mừng rồi. Trình Phục cũng là một tướng giỏi trong các trận chiến trên mặt nước; nếu anh ta muốn bỏ trốn, thì chúng ta cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn anh ta trong thời gian ngắn được. Nhưng một khi quân đội chúng ta giành chiến thắng, thì anh ta sẽ không còn chỗ nào để ẩn náu nữa… Có gì đáng lo lắng chứ?”

Từ Thục lắc đầu: “Những lực lượng còn sót lại của Trình Phục thì chắc chắn không đáng lo lắng. Nhưng với thất bại thảm hại như vậy, Tôn Quyền chắc chắn sẽ nhận ra rằng con đường rút lui từ Thượng Thái có thể bị chặn bất cứ lúc nào… Họ cũng không thể tiếp tục chiến đấu lâu được nữa. Nếu tôi là Tôn Quyền, tôi chắc chắn sẽ xem xét việc rút quân ngay lập tức. Tướng nên coi chừng Tôn Quyền – họ có thể sẽ bỏ trốn bất cứ lúc nào đấy.”

Nghe xong, vẻ mặt vui mừng của Trương Phi cũng dần trở nên nghiêm túc, rồi cuối cùng cũng biến mất hẳn.

Những lý lẽ này, ông ta tự nhiên là hiểu rõ. Chỉ là chiến thắng quá nhanh chóng khiến ông vẫn đang bị cuốn trôi trong niềm vui sau chiến thắng, và trong chốc lát không còn tâm trí để suy nghĩ về những điều này.

Nhưng chỉ cần Từ Thục đề cập đến, Trương Phi vẫn sẽ ngay lập tức hiểu ra.

“Cảm ơn Yuanzhi đã nhắc nhở; tôi thực sự không ngờ rằng tối nay mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi đến thế này, và cũng không ngờ rằng chúng ta có thể ngay lập tức lên kế hoạch cho các hành động tiếp theo.” Trương Phi cũng biết cách nhận sai và sửa sai, liền khiêm tốn thừa nhận lỗi của mình, rồi lập tức quay sang chỉ thị cho Ngụy Yến:

“Wenchang, anh hãy ở lại đây, tiếp tục giữ vững phòng tuyến và kiểm soát con sông. Tôi sẽ quay về doanh trại ở bờ đông, sẵn sàng tấn công thành phố bất cứ lúc nào – nếu Tôn Quyền rút quân, dân chúng trong thành sẽ hoảng loạn, và lúc đó tôi sẽ lập tức tiến hành cuộc tấn công.”

Trong điều kiện bình thường, việc tấn công thành phố một cách áp đặt chắc chắn sẽ gây ra nhiều thiệt hại và tổn thất. Vì vậy, nếu có thể tránh được thì tốt hơn hết.

Nhưng nếu quân địch phòng thủ thành phố vừa mới bị đánh bại thảm hại bởi lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, khiến họ hoảng loạn, và nếu quân địch có thể rút lui theo từng nhóm, thì những người phải ở lại phòng thủ chắc chắn sẽ mất tinh thần. Lúc này, nếu tiến hành tấn công, phe tấn công sẽ phải chịu đựng ít tổn thất hơn nhiều, thậm chí có thể coi là gần như không có gì cả.

Hơn nữa, Trương Phi rất am hiểu về những tình huống như thế này. Bốn năm trước, trong trận chiến ở Fancheng, Tào Nhân đã phải đối mặt với tình trạng đường thoát bị chặn. Sau nhiều khó khăn, họ đã chờ đến đêm tuyết rơi dày đặc vào mùa đông, rồi dẫn một số quân đội tiến hành phá vây. Còn Quách Gia – người đang bị bệnh nặng và không thể tham gia cuộc tấn công – thì ở lại phía sau để chặn địch.

Lần đó, Trương Phi chính là người phụ trách nhiệm vụ truy đuổi Tào Nhân, trong khi anh trai thứ hai của ông – Quan Vũ– thì tiến hành tấn công Fancheng do Quách Gia phòng thủ. Với năng lực của Quách Gia, trong tình huống quân đội phòng thủ đang suy yếu, họ chắc chắn không thể chống đỡ lâu được. Huống chi bây giờ, Tôn Quyền chắc chắn không thể sánh kịp Quách Gia.

Nếu tình huống tương tự xảy ra, Tôn Quyền chắc chắn sẽ sụp đổ nhanh hơn nhiều so với Quách Gia.

Hơn nữa, nếu xét một cách thận trọng hơn, Tôn Quyền hiện vẫn là tướng lĩnh chính của các lực lượng quân Tào Tháo trong khu vực xung quanh Thượng Tây. Với địa vị cao quý của mình, khi gặp phải tình huống này, chắc chắn ông ấy sẽ chọn cách đột phá như Tào Nhân đã từng làm, chứ không bao giờ tự mình ở lại để bảo vệ phía sau. Những người có thể ở lại cùng ông ấy, có lẽ chỉ là những người như Lăng Tống mà thôi.

Về uy tín và tài năng chiến thuật của Lăng Tống, thì so với Quách Gia còn kém xa hơn nữa.

Trương Phi với tâm thế “còn kịp sửa sai”, nhanh chóng tổ chức hàng chục con tàu chiến vẫn còn khá tốt, lập tức đi vòng qua vùng hạ lưu, trở về phía đông bờ sông, vào căn cứ bao vây thành phố, và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công mạnh mẽ, điều động các đơn vị đang nghỉ ngơi trở lại trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất.

Từ Thục cũng theo Trương Phi qua sông trở về phía đông bờ, và không ngừng tham gia vào việc điều phối và kiểm tra các khuyết điểm còn tồn tại.

Chính trong quá trình này, thêm nhiều báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cũng được gửi về phía trước.

Trong vòng một giờ tiếp theo, các tàu tuần tra dưới sự chỉ huy của Ngụy Yến thực sự đã phát hiện ra dấu vết của đội quân thủy binh Trình Phục sau khi rút lui, và cũng nhận thấy rằng một số đội tàu của họ, sau khi rút về cổng phía tây thành phố Thượng Tây, lại tiếp tục di chuyển lên hướng thượng nguồn, rất có thể là đang rút quân đội canh gác ra khỏi thành phố.

Thông tin này ngay lập tức được báo cáo về cho Ngụy Yến, và ông ấy cũng ngay lập tức chia sẻ nó với Trương Phi và Từ Thục.

Nghe được thông tin này, Trương Phi rất lo lắng, và không quan tâm đến việc các đơn vị vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ cho cuộc tấn công, liền yêu cầu các binh sĩ sắp xếp đội hình và tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.

Tuy nhiên, đúng vào lúc đó, từ hướng cổng nam thành phố Thượng Tây, một số quan lại dân sự được thả xuống từ trên thành bằng cái giỏ, mang danh nghĩa đàm phán, trực tiếp đến căn cứ bao vây của Trương Phi, bày tỏ mong muốn được gặp ông ấy.

Những binh sĩ của Trương Phi đã sẵn sàng ra trận cũng không dám cản trở họ; họ chỉ kiểm tra sơ bộ xem liệu những người này có mang theo vũ khí hay không, sau đó báo cáo và dẫn họ vào nội doanh trại.

Sau khi nghe kể về tình hình, Trương Phi lúc đầu không hiểu rõ ý định của sứ giả, nhưng vẫn quyết định gặp mặt họ và yêu cầu Từ Thục – người đang ở bên cạnh – hỗ trợ kiểm tra thông tin.

“Nguyên Trực, chúng ta vẫn chưa biết ý đồ thực sự của sứ giả này. Anh đi cùng tôi để xem xét, tránh trường hợp có âm mưu gì đó, sao?”

Từ Thục tự nhiên là không do dự gì mà đồng ý, sau đó sứ giả được dẫn vào trong lều lớn.

Khi sứ giả bước vào, anh ta cúi chào Trương Phi một cách đầy tôn trọng nhưng không hề cúi đầu; chỉ có động tác vung tay rất mạnh mẽ. Những ai chưa quen với động tác này có thể xem lại phim “Tam Quốc Diễn Nghĩa” phiên bản cũ, khi Trương Tùng lần đầu tiên gặp Tào Tháo, anh ta đã cúi chào theo cách đó.

Sau khi cúi chào xong, sứ giả giới thiệu bản thân một cách rõ ràng: “Tôi là Khan Tạ, phục vụ tại Văn phòng Tướng quân Chỉ huy Phía Nam, xin được gặp Tướng quân Phải.”

Vị Tướng quân Phải mà Trương Phi đang giữ chức vụ này, ban đầu cũng được triều đình chính thức phong chức dưới sự kiểm soát của Tào Tháo; vì vậy việc Khan Tạ gọi Trương Phi là Tướng quân Phải hoàn toàn không có vấn đề gì, vì chức vụ này được cả hai phe đối đầu công nhận.

Ban đầu, Tào Tháo dự định từ chối tất cả các chức vụ mà Lưu Bị đề xuất, chỉ cho phép xin một chức vụ duy nhất là Tướng quân Bảo vệ. Nhưng sau đó, Tào Tháo nghĩ rằng Trương Phi luôn có mâu thuẫn với Lưu Bị; chính Lưu Bị đã chiếm lấy Từ Châu từ tay Trương Phi vào những năm trước. Và chức vụ chính thức cuối cùng của Lưu Bị cũng là Tướng quân Phải.

Vì vậy, để làm cho Trương Phi cảm thấy khó chịu, Tào Tháo đã đồng ý cho phép Lưu Bị xin phong chức Tướng quân Phải cho Trương Phi.

Khi nghe Khan Tạ giới thiệu bản thân, Trương Phi trong lòng cảm thấy khinh thường. Bởi vì suốt những năm qua, Khan Tạ không hề có cơ hội để thành tựu gì cả; những kế hoạch mà anh ta tham gia cùng Tôn Quyền đều chỉ mang tính chất không đáng kể, nên danh tiếng của anh ta cũng không được nhiều người biết đến.

Thứ hai nữa, khi nghe biết Trương Phi đến từ Huyện Kỳ và lại quyết tâm trung thành với Tôn Quyền, Trương Phi cảm thấy khinh thường anh ta.

Trương Phi liền mở miệng chế giễu: “Người Huyện Kỳ sao lại sẵn lòng giúp kẻ ác, theo hầu một đứa trẻ như Tôn Quyền suốt bao năm! Mọi người đều biết rằng vị thái thú được hoàng đế phong làm quản lý Huyện Kỳ chính là Vương Công Kình Hưng!

Vương Công không hề khuất phục trước kẻ xấu, đã chiến đấu chống lại bọn Ngô Sơn suốt nhiều năm. Khi ông ấy ở Huyện Kỳ, ít nhất cũng có năm sáu năm; trong khi đó, bọn Ngô Sơn chỉ chiếm đóng Huyện Kỳ được có hai năm mà thôi. Bạn không phục vụ chủ nhân chính thức, mà lại phục vụ kẻ xấu xa, chẳng phải bạn đang cố tình trở thành kẻ phản bội sao!”

Đối với câu này, quân đội của Lưu Bị cũng không thể phản bác trực tiếp được, chỉ có thể thở dài một hơi rồi nói một cách bình tĩnh:

“Chim tốt luôn chọn cái gỗ tốt để làm tổ; quan lại tốt cũng sẽ chọn chủ nhân tốt để phục vụ. Đó là quy luật tự nhiên. Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, qua nhiều thế hệ mới làm nông nghiệp, và nhờ việc tự học mà thành công.

Vương Công khi tuyển dụng người, thường xem xét đến gia thế; khi ông ấy ở Huyện Kỳ, tôi chưa từng có công lao gì cả. Nhưng anh em họ Ngô thì không kén chọn người, khi tôi mới đầu đến gia nhập phe chống lại kẻ xấu, họ đã bổ nhiệm tôi làm quận trưởng Tiền Đường. Vì vậy, tôi tất nhiên phải phục vụ người tin tưởng mình!”

Nghe vậy, Trương Phi cũng không thể tìm ra thêm điểm yếu đạo đức nào của quân đội của Lưu Bị nữa; dù sao thì khi Vương Lang cai trị, quân đội của Lưu Bị cũng không được bổ nhiệm chức vụ nào, còn khi Tôn Thác cai trị thì lại được bổ nhiệm, việc này cũng không thể trách móc được.

Bên cạnh, Từ Thục thấy vậy, cũng giúp Trương Phi chuyển đổi chủ đề: “Chuyện này không cần phải bàn nhiều nữa. Hãy để sứ giả nói rõ mục đích của họ hôm nay. Liệu Mạc Phi có đến đây để đại diện cho Tôn Quyền đề nghị đầu hàng không? Nếu họ không muốn đầu hàng, quân đội chúng ta sẽ phải tấn công thành phố!”

quân đội của Lưu Bị quay sang Từ Thục và cũng cúi chào nhẹ: “Chắc hẳn ngài chính là ông Từ Nguyên Trực từ Yingchuan, tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ngài. Trong triều đình, có không ít người biết đến tài năng chiến lược của ngài. Chiến thuật đốt phá đêm qua chắc chắn là do ngài thiết kế. Tướng Chỉnh Nam cùng tôi và tướng Lão Trình đều bị chiến thuật này lừa gạt, thua cuộc cũng là đ

“Lần này tôi đến đây, là nhận lệnh của Tướng Chấn Nam, xin quý quân hãy khoan dung một chút, để quân ta có thể rút lui và từ bỏ Thành Thượng Cái!”

“Thật là nực cười! Quân ta ở Thượng Cái hiện có ít nhất hai vạn binh sĩ; trước đó khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công giả, số binh sĩ tổn thất cũng chỉ khoảng vài ngàn người mà thôi, bây giờ vẫn còn khá đông. Chúng ta đã bao vây chặt chẽ quân địch, thậm chí cả con đường rút lui qua đường thủy cũng đã bị chặn đứng, vậy tại sao lại phải để họ thoát đi!

Tất cả những gì các người có, giờ đều nằm trong tay tôi rồi; các người còn có thể đưa ra điều kiện gì để đổi lấy nữa chứ!”

Trương Phi lập tức phản bác, không hề đợi Từ Thục giúp mình suy nghĩ gì cả. Đối với Trương Phi, những lời nói của Phương Tài giống như “Các người dám dùng những thứ thuộc về tôi để đàm phán với tôi à?”

Tại sao lại như vậy?

Tất cả những gì trong thành Thượng Cái, giờ đều đã nằm trong tay tôi rồi!

Khan Tạc bị Trương Phi ngắt lời, nhưng ông ta không hề tức giận. Sau khi Trương Phi dứt lời, Khan Tạc mới tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Những gì Tướng Phải nói ra, e rằng không hề có lý. Thật vậy, quân ta sau này hoàn toàn có thể từ từ chặn đứng tuyến đường thủy Rúc Thủy. Nhưng liệu quân đội triều đình có đến cứu viện không? Nếu Tướng Tào Chân điều quân đến hỗ trợ, với sự tấn công từ trong và ngoài, chúng ta hoàn toàn có thể đẩy lùi quân địch… Đó là điểm thứ nhất.

Điểm thứ hai, nếu Tướng Phải quyết tâm tiêu diệt quân địch đến cùng, các chiến sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Lúc đó, để đánh bại một thành trì được bảo vệ bởi hai vạn người, quân địch sẽ phải hy sinh bao nhiêu sinh mạng nữa đây!

Điểm thứ ba, Tướng Phải luôn nói rằng có thể bao vây và tiêu diệt hai vạn binh sĩ của chúng ta, nhưng nhóm binh sĩ đầu tiên rút lui đã được Tướng Trình Lão quyết đoán đưa đi rồi; Tướng Chấn Nam hiện cũng không còn ở trong thành nữa!

Nếu các người quyết tâm tiêu diệt đến cùng, nhiều nhất cũng chỉ giết thêm hơn mười ngàn người và Thiếu úy Lăng mà thôi. Vì những lợi ích nhỏ bé như vậy mà phải trả cái giá lớn như vậy, có đáng không? Hơn nữa, quân địch sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa mới chiếm được Thượng Cái; có thể phải mất thêm nửa tháng nữa mới thành công. Khi cuối cùng phá được thành, nếu quân địch không còn lựa chọn nào khác, họ cũng sẽ đốt phá thành trì, ít nhất cũng sẽ phá hủy toàn bộ vật tư quân sự

Lý lẽ của Kàn Tạc quả thật cũng có lý, Trương Phi nghe xong không hề tức giận, mà lại nhìn về phía Từ Thục.

Từ Thục liếc mắt một cái rồi gửi tín hiệu cho Trương Phi, bảo anh ta đồng ý trước đã.

Trương Phi trong lòng hơi ngạc nhiên, tự hỏi tại sao Nguyên Trực lại không chống đối ngay? Lời đề nghị của sứ giả địch chắc chắn không có lợi cho quân ta, phải thương lượng mới được.

Nhưng Trương Phi luôn tôn trọng những người có danh tiếng, vì Từ Thục đã gợi ý như vậy, anh ta cũng tin tưởng vào Từ Thục. Thế là anh ta ho khan một tiếng, rồi nói:

“Những lời nói vô lý này thực ra nên bác bỏ, nhưng chủ nhân tôi rất nhân từ, không nỡ hành hạ dân chúng. Vì lợi ích của người dân Thượng Thái, tôi sẽ để Tôn Quyền sống sót.”

“Nếu các người dám không giữ lời hứa, sau này mọi người sẽ biết các người thiếu lương tâm. Nếu sau này lại có cuộc vây hãm nào khác, chúng tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho những người chỉ huy quân đội đó!”

Kàn Tạc nghe vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đồng ý: “Tất nhiên! Chủ nhân nhà tôi sẽ không bao giờ không giữ lời hứa! Nếu đã nói sẽ không đốt cháy, thì chắc chắn sẽ không làm vậy!”

Bên cạnh, Từ Thục thấy Kàn Tạc đang vội vàng muốn đạt được thỏa thuận, tự nhiên sẽ không để anh ta thành công. Vì vậy, Từ Thục lập tức nói:

“Đợi đã! Tướng Quý chỉ nói rằng chúng tôi làm vậy vì lợi ích của dân chúng, nhưng vẫn chưa nói cách nào để đảm bảo các người sẽ giữ lời hứa! Các người đã nói sẽ không đốt cháy những hàng hóa còn lại, nhưng nếu các người lợi dụng việc chúng tôi cho phép đoàn tàu của Trình Phục rời đi, để lén lút vận chuyển những vật tư quân sự còn lại theo, thì sao? Lúc đó, chúng tôi liệu có thể yên tâm nhìn các người vận chuyển chúng đi được không?”

Lúc này, Kàn Tạc chỉ sợ xuất hiện thêm rắc rối, nên không muốn tiếp tục thương lượng với Từ Thục, mà chỉ hạ thấp thái độ một chút, thành thật xin hỏi:

“Vậy các ngài muốn làm thế nào?”

Từ Thục giơ hai ngón tay lên: “Thứ nhất, chúng tôi không thể kiểm tra đoàn tàu của Trình Phục, vì vậy chúng ta sẽ dựa vào số lượng tàu còn lại của Trình Phục và số binh sĩ còn lại trong thành phố để ước lượng con số. Dù sao đi nữa, quân đội chúng tôi chỉ cho phép Trình Phục vận chuyển thêm hai chuyến nữa, và phải hoàn tất trong vòng hai ngày.”

Sáng ngày kia, quân đội chúng ta sẽ tiếp nhận Thượng Tây; tất cả những ai vẫn còn trong thành sẽ thuộc về chúng ta.

Thứ hai, như một phần của thỏa thuận để cho Tôn Quyền và Lăng Tống có đường thoát, chúng ta cũng yêu cầu họ giao lại huyện Định Dĩnh làm “tiền lãi”, điều này cũng nhằm đảm bảo rằng các bạn sẽ tuân thủ cam kết. Dù sao thì huyện Định Dĩnh cũng không phải là nơi chiến lược then chốt; nếu các bạn không thể giữ được Thượng Tây, thì việc giữ Định Dĩnh càng là điều không thể, và ngay cả khi mất nó đi, cũng sẽ không ai trách móc Tôn Quyền đâu.

Các bạn chỉ cần rút quân về Yên Thành thôi; ba ngày sau, quân đội chúng ta sẽ đến tiếp quản Định Dĩnh. Nếu vẫn còn quân Tào Tháo bị bao vây ở đó, khi thành bị đánh mất, chúng tôi chắc chắn sẽ không để tướng Cao ở lại trong thành đâu!

Huyện Định Dĩnh là một huyện nhỏ nằm giữa Thượng Tây và Yên Thành, cũng nằm bên bờ sông Nhục, nhưng nó không hề quan trọng hay chiến lược.

Nếu Trương Phi muốn tấn công mạnh mẽ, dùng uy thế đã chiếm được Thượng Tây để tiếp tục đánh Định Dĩnh, thì cũng chỉ mất khoảng mười ngày thôi. Từ Thục chỉ cần yêu cầu Kham Tạc trả một khoản “lãi” nhỏ, thì việc này cũng không hề thiệt thòi gì cho quân đội của Lưu Bị cả.

Kham Tạc suy nghĩ một lúc rồi đáp rằng ông có thể đảm bảo điều kiện đầu tiên, còn điều kiện thứ hai thì ông chỉ có thể cố gắng hết sức, bởi vì ông cũng không được ủy quyền để đàm phán với mức độ như vậy.

Và nếu điều kiện đầu tiên được thực hiện nghiêm túc, thì thực ra cũng sẽ gây ra những tổn hại không nhỏ cho quân Tào Tháo.

Từ Thục yêu cầu Trình Phục chỉ được vận chuyển hai chuyến trong vòng hai ngày; điều này có nghĩa là Trình Phục không có thời gian để đi xa hơn để chuẩn bị thêm tàu thuyền. Với lượng tàu thuyền còn lại hiện tại, việc vận chuyển hết số binh sĩ cũng khó có thể thực hiện được, trừ khi phải từ bỏ một số vũ khí hạng nặng, áo giáp và đồ tiếp tế.

Nói cách khác, Từ Thục đang dùng dung tích của đội tàu để gây áp lực lên quân Tào Tháo; nếu quân Tào Tháo không thể vận chuyển hết tất cả binh sĩ, thì càng không thể vận chuyển được những hàng hóa nặng nề đi cùng.

Trương Phi cũng không tiếp tục gây áp lực lên Kham Tạc nữa, mà để ông mang điều kiện đó trở về.

Khi Kham Tạc đến cửa ra vào, Từ Thục lại gọi ông lại và nhắc nhở: “Kham Đức Nhưỡng!”

“Ngươi nói rằng, nếu quân ta ‘quyết tâm tiêu diệt họ đến cùng, thì cũng chỉ giết được hơn mười ngàn người vô dụng và Thượng úy Lăng mà thôi’, chẳng lẽ ngươi không sợ rằng chúng ta sẽ giết ngươi trước sao?”

Khan Tạ cười ha hả: “Tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé mà thôi. Những người như tôi, ở Trung Nguyên có hàng ngàn, chứ đâu phải chỉ là ‘hơn mười ngàn người vô dụng’ đâu. Cần gì phải đặc biệt nhắc đến? Nếu Tướng Quân Phải không sợ bị coi là kẻ ác, sẵn lòng giết một kẻ lính vô danh như tôi, thì tôi cũng chẳng có gì để nói.”

Nói xong, Khan Tạ cuối cùng cũng đã rời đi một cách an toàn.

Trương Phi Đợi cho khi người kia đi xa rồi, mới hơi tỏ ra bất mãn mà hỏi Từ Thục: “Tại sao Nguyên Trực lại dễ dàng đồng ý với họ như vậy? Mặc dù quân ta thực sự cần phải nhanh chóng chiếm giữ Thượng Thái và Định Dĩnh… Nhưng với tình hình hiện tại của Tôn Quyền, chúng ta hoàn toàn có thể buộc họ phải đưa ra nhiều lợi ích hơn nữa.”

Từ Thục không hề phiền lòng trước những nghi ngờ của Trương Phi, và trả lời một cách bình thản: “Phương Tài không tiện nói nhiều, cũng là sợ Khan Tạ nhận ra điều gì đó. Thực ra, chỉ cần thương vụ này thành công, tôi sẽ tìm cách để những người trong nội bộ __TERM021__ phản đối __TERM012__ có thể tìm ra bằng chứng để nghi ngờ ông ta.”

Những chi tiết cụ thể thì không thể nói ra ngay được, nhưng xin Tướng Quân hãy suy nghĩ về một điều này: Liệu sự tin tưởng mà __TERM004__ dành cho __TERM012__ có thể vượt qua cả sự tin tưởng mà chủ công dành cho ngài không?

Trương Phi chưa kịp suy nghĩ về những chi tiết khác, nhưng đối với câu hỏi cuối cùng của Từ Thục, ông ta đã lập tức trả lời: “Còn phải nói sao? Tất nhiên là anh cả tin tưởng chúng ta hơn! Dù __TERM012__ là con rể của __TERM004__, thì sự tin tưởng mà __TERM004__ dành cho ông ta cũng không thể vượt qua được sự tin tưởng của anh cả.”

Anh cả thực sự là người luôn tin tưởng mọi người một cách tuyệt đối, đặc biệt là đối với em thứ hai __TERM002__ và các anh em khác như tôi, Tử Long… Điều này không ai có thể so sánh được.

Từ Thục: “Vậy thì không cần lo lắng nữa. Sau này tôi sẽ có kế hoạch riêng để gây ra những mâu thuẫn mới trong nội bộ địch quân. Lần này, chúng ta hãy để họ thoát ra một cách an toàn thôi.”