Trương Phi và Ngụy Yến chỉ tiến hành cuộc tấn công áp đảo Fucheng trong vòng ba ngày mà thôi.

Phá Chính đã khéo léo tìm cách để các tướng phòng thủ như Lĩnh Bão, Đặng Hiền… có lý do từ bỏ sự kháng cự, đồng thời làm lung lay tinh thần của họ, khiến họ cuối cùng đều đầu hàng quân đội của Lưu Bị.

Hơn nữa, việc Phá Chính và đồng bọn chống trả một cách lưỡng nan trong một thời gian nhất định, dù gây ra một số tổn thất, nhưng cũng mang lại hai lợi ích bổ sung.

Lợi ích đầu tiên là danh tiếng của Phá Chính ít nhất cũng được duy trì tạm thời. Trong những ngày tấn công áp đảo đó, Trương Phi cũng liên tục cử người vào thành phố để kêu gọi, sỉ nhục đối phương, phát đi các thông cáo và thuyết phục họ đầu hàng.

Phá Chính đã do dự trong vài ngày, đọc kỹ các thông cáo đó và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định đầu hàng, điều này giúp loại bỏ hoàn toàn nghi ngờ rằng ông ta đã âm mưu cùng với quân đội của Lưu Bị từ trước đó. Danh tiếng cá nhân của Phá Chính có thể không quan trọng lắm, nhưng việc “một người trung thành như Phá Chính lại từ bỏ Lưu Trương” sẽ tạo ra một tác động lớn. Vì vậy, chiến thuật này của quân đội của Lưu Bị không chỉ nhằm vào lợi ích cá nhân của Phá Chính, mà còn vì những mục đích lâu dài sau này.

Điều này cũng dẫn đến lợi ích thứ hai: vì Phá Chính dường như đã bị thuyết phục đầu hàng bởi những thông cáo của Chu Cáp Kinh, nên dưới sự lan truyền của tin đồn, mọi người chắc chắn sẽ cho rằng những thông cáo đó thực sự rất có sức ảnh hưởng, đã chạm đến trái tim của những người có hiểu biết ở Yizhou. Những người sĩ phu sau này đọc được những thông cáo đó chắc chắn sẽ càng quan tâm hơn đến nội dung của chúng; những người ban đầu không hiểu rõ ý nghĩa cũng sẽ cố gắng hơn nữa để tìm hiểu. Như vậy, số người theo đuổi và đầu hàng cũng sẽ ngày càng tăng lên, và mọi người đều có thể tìm cách từ bỏ sự kháng cự của mình, tạo nên một làn sóng đổ xô không thể cản trở.

Chắc chắn khi tin tức chi tiết về việc Phá Chính đầu hàng truyền về Thành Đô, nó sẽ gây ra một cú sốc lớn cho Lưu Trương. Không chỉ vì kết quả này, mà còn vì khả năng thuyết phục tâm lý của đối phương quá mạnh mẽ, khiến Lưu Trương không khỏi lo sợ.

Tuy nhiên, hiện tại, Lưu Trương không còn thời gian để buồn bã hay sốc vì việc Phá Chính đầu hàng nữa. Bởi vì ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với những hậu quả tồi tệ hơn nữa.

Trong khi các lực lượng của Trương Phi và Ngụy Yến tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào Fucheng, thì quân đội đi đường bộ và đường thủy của Lưu Bị cũng dưới sự chỉ huy của Cam Ninh đã phát động chiến dịch bao vây Jiangzhou.

Bên trong thành phố Jiangzhou, các đơn vị Trương Tùng và Nghiêm Nhan cũng đang gặp rất nhiều nguy hiểm; có khả năng trong thời gian ngắn tới, những biến cố lớn sẽ xảy ra.

Ở khu vực này, Cam Ninh cùng với Lục Nghị và những người khác đã hành động gần như đồng thời với các lực lượng ở phía tây – Trương Phi và Ngụy Yến.

Hơn nữa, do hai bên đối đầu ở khoảng cách rất gần trước khi bắt đầu cuộc chiến, nên quân đội của Cam Ninh đã đến được bên ngoài thành phố Jiangzhou ngay từ ngày đầu tiên của cuộc chiến, nhanh hơn Trương Phi tới hai ngày.

Căn cứ tấn công của Trương Phi nằm ở Zitong, và mục tiêu đầu tiên của họ là Fucheng; giữa Fucheng và Zitong còn cách xa hơn một trăm dặm, và họ cũng phải vượt qua sông Zitong và sông Fujiang để tiếp cận mục tiêu.

Ngược lại, ở phía Jiangzhou, quân đội của Lưu Bị đã xây dựng thành phố mới phía bắc sông cách đó hai năm trước. Hơn nữa, trước đó, vì nhu cầu vận chuyển quân nhu và thương mại dân sự trong lưu vực sông Jialing, Chu Gia Lượng đã xây dựng bến cảng Cíqikǒu ở phía tây thành phố cổ Jiangzhou, bên nam sông Jialing. Hiện nay, nơi đó đã trở thành một thị trấn cảng với các cơ sở hạ tầng đi kèm.

Trong thời gian hai bên quân đội còn hòa thuận với nhau, Nghiêm Nhan hoàn toàn không can thiệp vào việc xây dựng của Chu Gia Lượng. Thậm chí, khi Chu Gia Lượng áp dụng chính sách thu tiền miễn phục vụ từ người dân dưới sự cai quản của mình để thuê lao động cho việc xây dựng, Nghiêm Nhan cũng không hề phản đối.

Vì vậy, khi cuộc chiến bắt đầu, Cam Ninh ngay lập tức giao cho Hàn Đường chỉ huy một đội quân, để họ đổ bộ ngay tại bến cảng Cíqikǒu và sau đó tiến về phía nam để tiến hành các chiến dịch tấn công.

Vịnh nơi thành phố Giang Châu tọa lạc đã chia cắt đôi bán đảo này với vùng đồng bằng rộng lớn ở phía tây; thực tế, điều này đã cắt đứt hoàn toàn con đường thoát của quân phòng thủ Giang Châu qua đường bộ.

(Chú ý: Những ai không hiểu rõ địa hình của Trùng Khánh có thể xem bản đồ trên Baidu. Nơi đó là một bán đảo kéo dài từ tây sang đông; bờ bắc là sông Gia Lăng, bờ nam là sông Dương Tử, và điểm cực đông của bán đảo chính là bến cảng Triệu Thiên Môn. Vì vậy, nếu cắt đứt bán đảo theo hướng tây của thành phố Trùng Khánh, việc bao vây từ phía đất liền sẽ được thực hiện thành công.)

Bên trong thành phố, Nghiêm Nhan cũng biết rằng với số lượng quân phòng thủ chỉ hơn mười ngàn người, họ hoàn toàn không thể tiến ra ngoài chiến đấu hay phá vỡ các lệnh phong tỏa đường bộ.

Vì vậy, từ đầu ông ta đã không chọn cách chống trả mà quyết định cố gắng giữ vững thành phố. May mắn thay, lương thực trong thành phố Giang Châu vẫn còn khá dồi dào; vì đây vốn là một vị trí then chốt, lương thực đó đủ dùng cho đến năm sau, nên ông ta cũng không lo lắng về việc kẻ thù sẽ sử dụng biện pháp cắt đứt nguồn lương thực để buộc ông ta đầu hàng.

Sau khi ban hành lệnh phòng thủ kiên cố, trong ba bốn ngày đầu, Nghiêm Nhan cũng cảm thấy rất đau lòng.

Tình huống của ông ta khác hẳn so với Lĩnh Bão và Đặng Hiền ở tuyến phía tây.

Lĩnh Bão và Đặng Hiền ở tuyến phía tây chưa bao giờ cùng quân đội của Lưu Bị chiến đấu; họ chỉ có nhiệm vụ canh giữ quân đội của Lưu Bị mà thôi, nên không hề có mối quan hệ thân thiện nào cả. Nếu Trương Phi muốn buộc Lĩnh Bão và Đặng Hiền đầu hàng, ông ta sẽ phải thể hiện sức mạnh của mình, đánh bại họ một cách nhẹ nhàng để tạo điều kiện cho việc thuyết phục họ thông qua sự hợp tác từ bên trong và bên ngoài.

Còn về phía Nghiêm Nhan, do trước đây ông ta từng tham gia chiến đấu ở tuyến đầu chống lại quân Tào Tháo. Vào thời điểm nguy cấp nhất hai năm trước, quân địch đã xâm nhập vào quận Bà Xí, tiến dọc theo sông Gia Lăng và đến tận thành phố Điêu Ngư thuộc huyện Điền Giang.

Trước khi quân đội của Lưu Bị đến và tăng cường lực lượng cho Lưu Trương, Nghiêm Nhan đã từng giao tranh với quân đội của Hạ Hầu Duẩn; tuy nhiên, do sức mạnh yếu thế, họ đã liên tục thất bại và cuối cùng phải rút lui về Giang Châu.

Sau đó, nhờ sự hỗ trợ của Trương Phi và Ngụy Yến, quân đội của Lưu Bị đã đẩy lùi quân địch suốt quãng đường tám trăm dặm; Nghiêm Nhan cũng đã cử người đi giúp đỡ trong các trận chiến đó.

Trong những ngày chiến đấu bên nhau vào năm đó, Nghiêm Nhan và quân đội của Lưu Bị có mối quan hệ rất thân thiết; huống hồ lúc bấy giờ, chính Lưu Bị cũng đối xử với anh ta rất tử tế.

Lần này khi hai quân đội bắt đầu giao tranh, trong lòng Nghiêm Nhan tràn ngập sự hoang mang. Anh ta quyết định cố thủ tại thành phố Giang Châu, không chỉ vì biết rằng việc chiến đấu ngoài trời sẽ không thể phá vỡ được vòng vây, mà còn vì anh ta không muốn chủ động đối đầu với quân đội của Lưu Bị – anh ta vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đối mặt với điều đó.

Tuy nhiên, việc ở lại trong thành cũng khiến anh ta cảm thấy không yên tâm; thực ra, anh ta rất mong Cam Ninh sẽ không tiến hành tấn công, và hy vọng rằng cả hai bên sẽ sống yên ổn, để anh ta không phải gây thêm nhiều án mạng nữa.

Sau hai ngày đầu tiên cố thủ, anh ta nhận thấy rằng ngoài việc Hàn Đường đã điều quân đến phía tây thành phố và cắt đứt con đường bộ nối liền bán đảo với bên ngoài, quân đội của Lưu Bị không hề có thêm hành động nào khác, cũng không có ý định tấn công mạnh mẽ.

Điều này khiến Nghiêm Nhan cảm thấy thoải mái hơn một chút, và suy nghĩ cũng trở nên bình tĩnh hơn. Vào buổi tối hôm đó, sau khi kiểm tra các tuyến phòng thủ của thành phố, anh ta bỗng nhiên thấy Trương Tùng cũng lên thành để kiểm tra, liền mời Trương Tùng lên tháp thành và trò chuyện một lúc, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời cho những thắc mắc của mình:

“Ngài Trương, tôi có một điều không hiểu rõ, xin ngài hãy giải thích cho tôi.”

Trương Tùng đang chờ đợi Nghiêm Nhan đặt ra những thắc mắc, vì vậy anh ta rất nhiệt tình trả lời: “Nếu Tướng Nghiêm có điều gì muốn nói, xin cứ nói ra, tôi sẵn lòng nghe.”

Nghiêm Nhan liền chỉ về phía tây, nơi có doanh trại của Hàn Đường và những con đường hào mới được xây dựng, và hỏi:

“Hàn Đường đã đến phía tây thành từ vài ngày trước, đi xuôi theo hướng Nam qua Cát Khí Khẩu để cắt đứt con đường bộ của chúng ta. Nhưng họ lại xây dựng những con đường hào và hàng rào, không hề có vẻ như muốn tấn công. Doanh trại của họ cũng được thiết lập ở khoảng cách khá xa so với thành phố… Không biết họ đang có ý đồ gì? Liệu Mạc Phi có âm mưu gì khác không?”

Trương Tùng giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nói một cách chân thành: “Có lẽ Hàn Đường đã nhận được lệnh từ Cam Ninh… thậm chí là từ ngài, yêu cầu họ chỉ cần vây hãm mà không tấn công.”

Có lẽ Chu Cáp cũng khiến ngài cảm thấy rằng hai năm qua chúng ta đã có mối quan hệ tốt đẹp với nhau, nên không nỡ gây chiến phải không?”

Nghiêm Nhan hỏi: “Họ không định chiếm giữ Giang Châu sao? Vậy đội quân này của Cam Ninh dự định sẽ tiến hành như thế nào?”

Trương Tùng cố gắng đặt mình vào vị trí của họ và nói với giọng không chắc chắn: “Theo lý thuyết, Giang Châu là nơi giao nhau của hai con sông, nếu không chiếm giữ được thì họ sẽ phải đi vòng qua thành phố, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những rủi ro sau này.

Nhưng có lẽ Chu Cáp tin rằng các đơn vị quân sự được cử để canh giữ các khu vực khác cũng đủ mạnh mẽ. Có thể họ nghĩ rằng việc giữ lại mười ngàn binh sĩ để theo dõi ngài, còn ba mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ khác thì có thể tiến lên thượng nguồn, tấn công vào những khu vực yếu của quân đội chúng ta một cách dễ dàng.

Hoặc cũng có thể… Thái úy hoặc Chu Cáp tin rằng nếu họ đối xử chân thành với ngài, không gây chiến tranh, thì ngài cũng sẽ tuân thủ lời hứa và không chiến đấu với họ.”

Nghiêm Nhan bỗng nhiên nhận ra hai điểm quan trọng từ lời nói đó:

Nếu lực lượng chính của Cam Ninh vẫn còn ở gần Giang Châu, thì với số quân ít ỏi của mình, chỉ cần ra khỏi thành phố để đón đầu họ, dù là trên đường bộ hay đường thủy, chắc chắn cũng không thể đối đầu nổi với họ.

Nhưng nếu sau vài ngày bao vây mà quân đội Giang Châu không hành động gì, tỏ ra không có ý định xâm lược, khiến họ giảm bớt cảnh giác và kéo lực lượng chính về thượng nguồn, thì lực lượng của quân đội của Lưu Bị ở gần Giang Châu sẽ trở nên yếu đi.

Lúc đó, Nghiêm Nhan vẫn có cơ hội ra khỏi thành phố để chặn đứng đường vận chuyển lương thực của họ – có thể không thể tiến công trực diện vào doanh trại của Hàn Đường, nhưng việc xuất phát từ bến cảng Triệu Thiên Môn, tiến ra sông Dương Tử, đốt cháy hoặc chặn đứng những con tàu chở lương thiếu hụt binh lính bảo vệ, thì Nghiêm Nhan nghĩ mình vẫn có thể làm được.

Hơn nữa, ông ta hoàn toàn có thể tiến hành công tác trinh sát kỹ lưỡng trước khi hành động. Nếu phát hiện ra rằng đoàn tàu chở lương thiết bị phòng thủ đầy đủ và chuẩn bị chiến đấu kỹ lưỡng, thì ông ta sẽ để họ đi.

Từ xưa đến nay, chỉ có kẻ trộm có thể hoạt động hàng ngàn ngày, chứ không ai có thể phòng bị mãi mãi. Khi Cam Ninh tiến xa hơn, tần suất vận chuyển lương thực cũng sẽ tăng lên, và chắc chắn họ sẽ có lúc lơ là trong việc phòng thủ.

Đến lúc đó, chính là lúc Nghiêm Nhan phải trung thành với Lưu Trương…

Nhưng nếu Chu Gia Lượng khoan dung với họ, không buộc Ning Yuan tấn công thành Jiangzhou, thì việc mình làm như vậy có được coi là “phản bội” hay không?

Nghiêm Nhan rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Ngài Trương Bạch Giác, tại sao Thái úy lại đến nỗi phải đối đầu với chủ công đến mức không thể tránh khỏi chiến tranh? Ban đầu, chúng ta đã cùng nhau chống lại Tào Tháo, giúp đỡ triều đình Hán, phải không?” Nghiêm Nhan không nhịn được mà hỏi Trương Tùng để tìm câu trả lời.

Trương Tùng cũng không thể tỏ ra đã biết rõ mọi chuyện, chỉ có thể trả lời tạm thời:

“Tôi cũng không hiểu lắm. Có lẽ, sau khi suy nghĩ kỹ hơn về các bản tuyên ngôn chiến tranh của Chu Cáp và Sở Thú, hoặc lần sau khi nghe xem Chu Cáp sẽ sai ai đến thuyết phục họ đầu hàng, tôi mới có thể hiểu rõ hơn.”

Thấy Trương Tùng cũng không biết câu trả lời, Nghiêm Nhan cảm thấy buồn bã một lúc, nhưng điều này cũng không khiến anh ta nghi ngờ Trương Tùng.

Anh ta nghĩ rằng Trương Tùng cũng giống mình, đều rất ngưỡng mộ những người quân tử nhân nghĩa như Thái úy, nên mới đang do dự trong lòng.

Chỉ từ câu trả lời của Trương Tùng, anh ta đã nhận ra một manh mối và tiếp tục hỏi: “Ngài nghĩ rằng, Chu Cáp có thể sẽ sai người đến thuyết phục họ đầu hàng không?”

Trương Tùng đáp: “Cũng không có gì lạ đâu. Nếu họ chỉ bao vây mà không tấn công, cuối cùng cũng sẽ tiêu tốn nhiều tiền của và binh lực. Có lẽ Chu Cáp cho rằng, khi họ đã thể hiện sự thành ý của mình, sau một thời gian bao vây, họ sẽ thử thuyết phục họ đầu hàng.”

Trương Tùng cũng đang chờ đợi Chu Gia Lượng sai người đến thuyết phục. Anh ta muốn trở thành một người hỗ trợ bên trong, giống như Phá Chính, và cũng cần một cơ hội như vậy.

Phía Phá Chính, việc Trương Phi và Ngụy Yến giả vờ tấn công để gây áp lực chính là cơ hội đó. Còn phía Trương Tùng, nếu không có cơ hội về mặt quân sự, thì chắc chắn phải tìm một cơ hội về mặt ngoại giao.