Việc Lữ Kháng đầu hàng Tào Cáo xảy ra vào khoảng ngày mười tháng sáu, sau đó Tào Tháo đã ban hành lệnh chiếm toàn bộ các quận Thanh Hà và An Bình; tất cả những việc này hoàn thành vào cuối tháng sáu.

Khi quân trở về để bao vây triệt để thành Điêu và bắt đầu chuẩn bị công tác đào khe nước để tấn công bằng phương thức này, thì đã là đầu tháng bảy rồi.

Các nhà lãnh đạo cao cấp đều hiểu rõ một điều: chỉ cần kế hoạch tấn công bằng nước thành công, thành Điêu chắc chắn không thể chống đỡ được ba đến năm tháng; muộn nhất là sau khi đông đến, thành này chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Trong lịch sử, việc Tào Tháo bao vây thành Điêu mất nhiều thời gian là bởi vì ban đầu ông ta không quyết tâm sử dụng biện pháp tấn công bằng nước; ông ta biết rằng phương thức này sẽ gây ra thiệt hại nặng nề cho dân số và cơ sở hạ tầng của thành Điêu, và sau khi chiếm giữ được Ký Châu, sức mạnh của mình cũng sẽ bị suy yếu, đồng thời việc này cũng sẽ ảnh hưởng lớn đến lòng dân tại Ký Châu.

Nhưng bây giờ, với sự đe dọa từ Lưu Bị phía sau lưng, Tào Tháo chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành mục tiêu, không còn quan tâm đến những điều đó nữa; đó là lý do tại sao họ “ngay từ đầu đã áp dụng biện pháp mạnh mẽ, không cho Viên Thượng cơ hội nào”.

Tuy nhiên, khi kế hoạch tấn công bằng nước được thực hiện cụ thể, so với cùng giai đoạn trong lịch sử, vẫn có một số sai sót xảy ra:

Trong lịch sử, khi Tần Du khuyên Tào Tháo sử dụng biện pháp tấn công bằng nước, ông ta còn sử dụng một thủ thuật che giấu sức mạnh của mình. Đó là khi đào khe nước, ban đầu họ đào rất nông, cố tình giả vờ không biết cách thực hiện công việc này, giả vờ không hiểu rõ về điều kiện thủy lợi tại Hà Bắc. Người canh giữ thành, Thẩm Phối, nhìn thấy điều này và nghĩ rằng quân Tào Tháo không am hiểu về lĩnh vực thủy lợi, cũng không hiểu rõ về tình hình thủy văn của sông Trường, nên không quá coi trọng họ.

Thực tế thì, Tần Du đang sử dụng “công trình kém chất lượng” này như một cái bẫy để lừa Thẩm Phối buông lỏng cảnh giác; sau đó, họ bí mật tăng tốc độ thi công và cuối cùng đã thành công trong việc đào xong khe nước để tiến hành cuộc tấn công.

(Tip: Đây là sự thật lịch sử; theo ghi chép trong “Sử Ký Tam Quốc”, “Ban đầu họ đào rất nông, tỏ ra như thể có thể vượt qua được khe nước đó. Thẩm Phối nhìn thấy và cười nhạo họ, không tranh giành quyền lợi gì cả. Nhưng Tào Tháo đã thức trắng đêm để đào sâu thêm hai

Sau khi những quả bom khói “dự án tồi tệ” do Tần Du chuẩn bị đã thành công trong việc đánh lừa các cơ quan kiểm tra, chúng lại không thể qua mắt được Điền Phong. Điền Phong nhận ra rằng Tần Du chắc chắn sẽ đẩy nhanh tiến độ thi công để thực hiện cuộc tấn công bằng nước, vì vậy ông ta đã thuyết phục Viên Thượng cử một đội quân dũng cảm ra ngoài thành vào ban đêm để phá hoại công trình.

Viên Thượng hỏi liệu có cần thiết phải xử lý như vậy hay không, và liệu điều này có thực sự mang lại hiệu quả gì không.

Ban đầu, Viên Thượng cũng cho rằng việc này là vô ích và chỉ là lãng phí binh lực. Tuy nhiên, sau khi Điền Phong và Viên Thượng tranh luận trực tiếp trước mặt Viên Thượng, ông ta cuối cùng cũng nhận ra rằng nguy cơ thực sự tồn tại; những sai lầm ngớ ngẩn như vậy không phải là kiểu của Tần Du. Vì vậy, ông ta đành phải đồng ý cử quân tiến hành cuộc tấn công dũng cảm vào ban đêm.

Thật đáng tiếc, sức mạnh tuyệt đối của Viên Thượng đã yếu hơn rất nhiều so với quân Tào Tháo. Nếu quân đội bên trong thànhDiệp có sức mạnh đó để chiến đấu trên chiến trường, thì họ đã không còn phải bị bao vây trong thành đơn độc như hiện nay.

Vì vậy, việc cử đội quân dũng cảm ra ngoài thành vào ban đêm để phá hoại công trình, mặc dù ban đầu đã gây ra nhiều thương vong cho những người lao động đào hào của quân Tào Tháo, nhưng sau khi quân Tào Tháo tăng cường biện pháp phòng thủ và bổ sung quân lực, những cuộc tấn công này chỉ trở thành những trận chiến tiêu hao lực lượng mà thôi.

Kết quả cuối cùng là cả hai bên đều phải chịu nhiều thương vong hơn so với trận chiến tương ứng trong lịch sử, và thời gian thực hiện cuộc tấn công bằng nước của quân Tào Tháo cũng bị trì hoãn.

Nếu không có sự can thiệp của Điền Phong gây ra những tác động phụ không lường trước được, có lẽ Tào Tháo đã có thể hoàn thành việc đưa nước vào thành trong vòng mười ngày, nhưng giờ đây thì quá trình này phải kéo dài đến hơn nửa tháng.

Với mức độ giao tranh gay gắt hơn và số lượng binh sĩ tử vong nhiều hơn, dân số bên trong thànhDiệp cũng giảm xuống một chút, số người cần tiêu thụ lương thực cũng ít đi. Do đó, sau khi quân Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công bằng nước, thời gian cần thiết để khiến “phần lớn dân chúng trong thành chết đói” cũng trở nên dài hơn.

Những thương vong trong quá trình tấn công cũng tăng lên, và số lượng tù binh bắt được cũng giảm đi.

Nói tóm lại, xét về cả hai khía cạnh thời gian và kết quả chiến đấu, quân Tào Tháo đều phải chịu thiệt thòi nghiêm trọng do sự can thiệp của Điền Phong, khi

Để đối phó với những trở ngại bất ngờ do Điền Phong gây ra, quân Tào Tháo cũng buộc phải thực hiện các điều chỉnh khẩn cấp. Chẳng hạn, do có rất nhiều lao động viên xây dựng đường hào thiệt mạng, họ đã phải tuyển mộ thêm binh sĩ phụ trợ ngay tại hiện trường.

Các tổn thất bổ sung phát sinh từ việc chiến đấu với đội quân liều chết của Viên Quân khi tiến ra ngoài thành phố để phản công, cùng với nhu cầu sử dụng thêm binh sĩ chính quy để bắt giữ và bảo vệ dân chúng, cũng đều phải được bổ sung từ hậu phương.

Chính vì vậy, sau khi bước vào tháng Bảy, quân Tào Tháo buộc phải điều động thêm quân lực từ các khu vực phòng thủ khác so với kế hoạch ban đầu.

Khu vực phòng thủ Tào Nhân và Từ Châu, cùng với khu vực Huaibei, mặc dù đã trở thành những khu vực quan trọng nhất đối với quân Tào Tháo hiện nay, cũng không tránh khỏi bị Tào Tháo điều động một số lượng lớn binh sĩ – khoảng vài nghìn đến hơn mười nghìn người – khiến cho Tào Nhân ngày càng gặp nhiều khó khăn trong việc duy trì lực lượng.

So với đó, khu vực Hạ Hầu Đôn và Yu Jin ở hướng Nam Dương lại bị điều động nhiều hơn nữa. Tào Tháo dám làm như vậy cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; ông ta tin chắc rằng Lưu Biểu là một kẻ không có ý chí, không thể từ Văn Thành tấn công Bảo Vọng, Diệp Huyện và tiến lên phía Bắc, vì vậy mới quyết định liều lĩnh như vậy.

Dù những động thái mới này của quân Tào Tháo được thực hiện một cách bí mật đến đâu, thì đối với Phe của Lưu Bị – người đã theo dõi họ từ lâu – thì cuối cùng cũng sẽ phát hiện ra.

Tất cả những điều này đều sẽ trở thành cơ hội cho quân đội của Lưu Bị để chuẩn bị cho cuộc tấn công về phía Bắc, nhằm vào khu vực Từ Huai.

Quay ngược thời gian về đầu tháng Bảy, chúng ta hãy quay lại Hợp Phì thuộc quận Hoài Nam.

Kể từ khi đến Hợp Phì vào tháng Tư, suốt hơn hai tháng trời, Lưu Bị cũng không hề ngồi yên; ông ta luôn âm thầm chuẩn bị quân sự, chỉ chờ đợi khi Tào Tháo bị sa lầy vào các trận chiến và lực lượng phòng thủ phía Nam của quân Tào Tháo trở nên yếu đuối, thì ông ta sẽ triển khai cuộc tấn công về phía Bắc.

Triệu Vân và Quan Vũ trong những tháng qua cũng vậy; họ luôn chăm chỉ huấn luyện binh sĩ và thường xuyên liên lạc chặt chẽ với chủ nhân, báo cáo tình hình vũ trang tại các khu vực phòng thủ của mình.

Cùng với lúa mì đông được gieo trồng vào mùa đông năm ngoái, vào tháng Năm năm nay, chúng lại một lần nữa cho ra mùa thu hoạch bội thu, và việc sấy khô, lưu trữ cũng như thu gom đã được hoàn tất vào tháng Sáu. quân đội của Lưu Bị Lượng lương thực dự trữ tại các khu vực tiền tuyến cũng một lần nữa đạt mức cao mới, đủ để điều động thêm nhiều quân đội tham gia chiến đấu ở tuyến đầu.

Trong trận chiến với Hạ Hầu Duẩn vào mùa đông năm ngoái, tổng số tù binh bị bắt giữ lên tới gần hai mươi ngàn người. Những tù binh này đều là binh sĩ chiến đấu, chứ không phải là lính hỗ trợ hay lao động dân sự; chất lượng của họ hoàn toàn không thể so sánh được với những “quân tốt” mà Thái Sử Tỵ đã bắt giữ trong trận chiến ở Nam Bí gần đây.

Những tù binh này chủ yếu là bọn cướp từ khu vực Lãnh Yểm và Thái Sơn, cùng với một số lính tư nhân của Lý Điển và binh sĩ của quân Tào Tháo đến từ khu vực Thanh Châu.

Những binh sĩ này có ý chí chiến đấu và năng lực chiến đấu khá vững vàng, chỉ là vấn đề về kỷ luật quân đội và lòng trung thành còn tồn tại. Tuy nhiên, sau khoảng nửa năm tổ chức sắp xếp, cuối cùng họ cũng được kiểm soát triệt để, và giờ đây có thể tin tưởng để họ tham gia các trận chiến chống lại quân Tào Tháo.

Dù sao thì bọn cướp Lãnh Yểm và Thái Sơn cũng chỉ là những kẻ lang thang, không phải xuất thân từ dòng dõi chính thống của Tào Tháo.

Như vậy, số lượng binh sĩ có thể sử dụng được của quân đội của Lưu Bị tại tuyến phòng thủ Xuy Huy đã tăng thêm hai mươi ngàn người. Tổng số lượng binh sĩ chiến đấu của toàn quân cũng đã tăng từ khoảng mười lăm vạn người vào năm ngoái lên tới mười bảy vạn người vào năm nay.

Tất nhiên, hiện nay quân đội của Lưu Bị vẫn còn hơn tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ, những người này đang được Thái Sử Tỵ và Châu Du điều động đến khu vực Bão Hải thuộc tỉnh Ký Châu để hỗ trợ phòng thủ Viên Thượng. Cộng thêm hàng nghìn người khác ở khu vực Thanh Châu hỗ trợ phòng thủ Viên Đàn, tổng cộng có hơn mười vạn binh sĩ đang được sử dụng tại tuyến phòng thủ phía Bắc.

Ngoài ra, ở vùng sâu trong đất liền miền Nam và khu vực Kinh Nam, mỗi nơi cũng cần sử dụng thêm hơn mười vạn binh sĩ. Dù sao thì đất đai ở đó rất rộng lớn, và miền Nam còn nhiều vùng núi; vì vậy cần phải giữ lại một số binh sĩ để duy trì trật tự và trừng phạt những băng cướp. Ở khu vực Giao Châu và công tác hộ tống ven biển, tổng cộng cũng cần sử dụng thêm hơn mười vạn binh sĩ.

Vì vậy, nếu loại bỏ bốn nhóm quân đội này – mỗi nhóm sử

Trong số những người này, cũng cần phải dành một số để phòng thủ tại chỗ; không thể sử dụng hết tất cả để tấn công được.

Nhưng ngay cả khi mỗi khu vực phòng thủ của Triệu Vân và Quan Vũ đều giữ lại hơn mười nghìn binh sĩ để canh gác, vẫn có thể tập hợp được ít nhất chín mươi nghìn quân đội chỉ chuyên dùng cho việc tấn công và tiến vào lãnh thổ địch chiến đấu.

Nếu còn thu hẹp thêm lực lượng phòng thủ, tạo ra một đội quân gồm một trăm nghìn người hoàn toàn dành cho việc tấn công, điều đó cũng hoàn toàn khả thi.

Có thể nói rằng, sau nhiều năm tiến hành các cuộc chiến tranh, Lưu Bị chưa bao giờ có được điều kiện vật chất tốt đẹp như thế này để tiến hành chiến dịch.

Năm ngoái, khi Quan Vũ đối đầu với Hạ Hầu Duẩn, họ chỉ có hơn bốn mươi nghìn binh sĩ; trong đó, hơn mười nghìn người đã được điều động đến khu vực Lán Yà làm lực lượng dự bị cho cuộc phản công, nên số binh sĩ tham gia trận chiến trực tiếp chỉ còn ba mươi nghìn người.

Bây giờ, mặc dù đã huy động cả hai khu vực phòng thủ của Quan Vũ và Triệu Vân, lực lượng tấn công chính đã lên đến gần một trăm nghìn người, đây quả là một sự thay đổi lớn so với trước đây.

Đây cũng là lần đầu tiên quân đội của Lưu Bị có thể sử dụng lực lượng quân sự vượt trội hơn so với quân Tào Tháo – đối thủ của họ, bao gồm Tào Nhân cùng các tướng lĩnh như Trương Hợp, Lý Điển, Cài Dương, Lý Thông… Những người này không có đủ một trăm nghìn binh sĩ để sử dụng trong chiến dịch.

Dù sao thì, lực lượng chính của quân Tào Tháo đã trở về Hà Bắc và đang tham gia chiến đấu cho khu vực Kỳ Châu. Số binh sĩ hiện có trong tay Tào Nhân còn chưa đạt đến ba mươi phần trăm tổng số lực lượng của quân Tào Tháo.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 6 tháng 7.

Vào buổi chiều hôm đó, Lưu Bị vừa mới xem xong báo cáo tình hình chuẩn bị chiến tranh do em trai thứ hai và Tử Dục gửi đến; báo cáo cho biết ở hướng Từ Châu, Quan Vũ và Chu Cáp Kinh có thể huy động được sáu mươi nghìn binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công.

Thông tin này khiến Lưu Bị rất phấn khích.

Tuy nhiên, vào buổi tối, lại có sứ giả mang đến thông tin mới nhất về tình hình quân sự ở Hà Bắc; thông tin cho biết quân Tào Tháo cuối cùng đã hoàn toàn bao vây thành phố Diê và bắt đầu triển khai chiến dịch tấn công bằng cách đào hào.

Lưu Bị rất hài lòng với thông tin này, liền gọi Chu Gia Lượng và Bàng Tống đến, và quyết định sẽ tuyên bố chính thức thành lập Mộc phủ của Tướng quân Kỵ binh Hợp Phì vào ngày mai, sau đó thăng chức cho các tướng lĩnh và tiến hành cuộc tấn công về phía Bắc.

Nhưng Chu Gia Lượng vẫn giữ thái độ thận trọng; ông cẩn thận xem xét lại các thông tin tình báo và nhận thấy rằng không có thông tin nào về tiến triển cụ thể của kế hoạch tấn công bằng chiến thuật “đánh bại từ dưới mặt nước” do quân Tào Tháo điều hành. Vì vậy, ông khuyên:

“Thưa Chủ công, chúng ta nên kiên nhẫn thêm một thời gian nữa. Tôi ước tính khoảng ba đến năm ngày, nhiều nhất là bảy tám ngày nữa… Khi quân Tào Tháo bị mắc kẹt trong tình huống khó xử – không thể tiến triển được kế hoạch của mình, nhưng cũng không muốn từ bỏ nó – lúc đó chúng ta mới tiến hành tấn công, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội. Hơn nữa, tôi e rằng lực lượng của Tào Nhân ở khu vực Tứ Hoài có thể sẽ bị Tào Tháo điều động đi nơi khác.”

Lưu Bị nghe xong và tỏ ra ngạc nhiên: “Chúng ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch tấn công bằng chiến thuật này rồi, làm sao còn có biến cố gì nữa chứ? Chỉ với lực lượng hiện có ở Hà Bắc, liệu Tào Tháo có đủ sức để chiếm giữ thành Điêu không?”

Chu Gia Lượng chỉ vào những dòng thông tin trên bản tình báo và giải thích từng điểm một: “Thưa Chủ công, trong thông tin tình báo không hề đề cập đến tiến triển của kế hoạch tấn công bằng chiến thuật đánh bại từ dưới mặt nước. Theo tôi, dù quyền lực của __TERM021__ không bằng Thẩm Phối, nhưng vào lúc quan trọng như này, ông ấy chắc chắn cũng sẽ lắng nghe lời khuyên của __TERM026__. Với trí tuệ của __TERM026__, ông ấy chắc chắn sẽ không thể đứng yên khi thấy __TERM009__ đang chuẩn bị kế hoạch này mà không hành động gì cả; chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách gây rắc rối cho __TERM009__. Và khi __TERM026__ lần đầu tiên thành công trong việc gây rắc rối cho __TERM009__, đó chính là thời điểm lý tưởng để chúng ta tiến hành tấn công. Nếu chúng ta chờ thêm vài ngày nữa, chắc chắn lực lượng của __TERM018__ sẽ càng yếu đi, điều này thực sự rất có lợi.”

Tất nhiên, những ngày này cũng sẽ không uổng phí đâu – tôi đã chuẩn bị một danh sách thăng chức và khen thưởng dành cho các tướng lĩnh; Thầy Sĩ Nguyên cũng đã xem qua rồi. Danh sách này được soạn thảo theo chỉ thị trước đây của Chủ công.

Chủ công có thể kiểm tra lại một lần nữa; trong vài ngày tới, hãy hoàn thành việc thưởng công và phong chức cho binh sĩ trước đã. Khi thời cơ đến, quân đội chúng ta sẽ lập tức xuất quân tiến hành chiến dịch phía Bắc!

Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng vào đánh giá của Chu Gia Lượng. Nếu Chu Gia Lượng nói rằng Điền Phong vẫn có thể gây ra thêm rắc rối cho Tào Tháo, khiến Tào Tháo phải tiếp tục điều động lực lượng về phía Bắc, thì cứ để xem sao đã.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi thành Yê bị tấn công bằng nước, việc phá hủy thành trì cũng sẽ mất ít nhất vài tháng mới xong được.

So với điều đó, việc tranh thủ thêm vài ngày nữa cũng chẳng quan trọng lắm; coi như là thời gian chuẩn bị cho công việc sau thôi.

Lưu Bị nhận lấy danh sách thăng chức từ tay Chu Gia Lượng và xem qua. Phần lớn nội dung trong danh sách đó thực ra cũng là ý kiến của chính Lưu Bị; Chu Gia Lượng chỉ thêm một số ghi chú nhỏ, nhắc nhở Lưu Bị chú ý đến thứ hạng của các công lao khác nhau, giúp đỡ việc kiểm tra và điều chỉnh lại.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lưu Bị gật đầu một cách nghiêm túc: “Thật là thông minh khi Thầy đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế; chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch đã được điều chỉnh này. Năm ngày sau, lễ khánh thành phủ chính thức sẽ được tổ chức, và vào dịp đó, chúng ta sẽ công bố việc thăng chức cho tất cả các Văn Vũ.”