Đối với tình trạng mà sau khi đòi hỏi gia đình từ Lưu Bị, phe mình vẫn phải “chống chịu áp lực và kiên trì chờ đợi diễn biến tiếp theo”, Lưu Bị tự nhiên cảm thấy không hài lòng, nên mới vội vàng muốn hiểu rõ nguyên nhân.

Khi nghe Chu Cáp Kinh giải thích rằng “diễn biến tiếp theo” có thể chính là việc Viên Thác lên ngôi hoàng đế, Lưu Bị lập tức bất ngờ đến mức không dám suy nghĩ sâu hơn.

Lời nói của Chu Cáp Kinh quả thật có phần quá chắc chắn, mang tính chất như những lời tiên tri của một người du hành xuyên thời gian.

Nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, ông ta cũng đã để lại khoảng trống – ông chỉ nói rằng “ví dụ” có thể là việc lên ngôi hoàng đế mà thôi.

Việc thêm vào từ “ví dụ” đã mở ra nhiều khả năng suy luận khác nhau; điều này cho thấy đó chỉ là một trong những giả thuyết có thể xảy ra, chứ không hẳn Viên Thác chắc chắn sẽ chọn con đường đó để trở thành kẻ thù của cả thiên hạ.

Hiểu được điểm này, Lưu Bị không còn cảm thấy quá sốc nữa.

Trong suốt hơn hai mươi ngày qua, Chu Cáp Kinh đã chiếm được rất nhiều sự tin tưởng trong lòng Lưu Bị; vì vậy, dù nghe những điều gì, Lưu Bị cũng sẵn lòng lắng nghe và phân tích kỹ lưỡng.

Lưu Bị hít một hơi thật sâu, sau đó cung kính hỏi: “Xin ngài vui lòng giải thích rõ hơn: Tại sao ngài lại nghĩ rằng Viên Công Đạo có thể liều lĩnh làm điều phi pháp như vậy?”

Chu Cáp Kinh tự tin phân tích: “Hiện tại, Viên Thác vẫn chưa đến nỗi buộc phải lên ngôi hoàng đế. Nhưng với tính kiêu ngạo và không thể chịu đựng sự sỉ nhục của ông ta, nếu tiếp tục như vậy, sau một năm hay nửa năm, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Lý do rất đơn giản: Anh em Viên gia luôn không muốn bị triều đình kiềm chế. Khi Đổng Trác đốt cháy Lạc Dương, cả thiên hạ đều rung chuyển; ngay cả Tào Tháo vẫn có thể truy đuổi kẻ thù đến cùng, trong khi hai anh em Viên cùng các chư hầu khác đều không dám hành động.

Điều này cho thấy hai anh em Viên chỉ đang lợi dụng cuộc chiến chống lại Đổng Tử Kiêm để mở rộng quyền lực của mình mà thôi; nếu hoàng đế thực sự được đưa trở về, họ sẽ bị ràng buộc và không thể tự do hành động nữa. Sau này, khi Đổng Trác qua đời và Đổng Tử Kiêm, Trương Siêu chiếm giữ hoàng đế trong ba năm, Tào Tháo vẫn còn tiếp tục xin chức vụ từ hoàng đế, không ngại mất mặt để làm hài lòng họ, trong khi hai anh em Viên thì đã hoàn toàn coi thường triều đình.

Khi Viên Thiệu cố gắng lập ra một dòng d

Họ đã làm những việc như vậy, nên đã tích lũy quá nhiều tội ác không thể chuộc lại được trước triều đình. Đến mức ngay trong tháng mà Tào Tháo đưa hoàng đế trở về kinh đô, họ đã ban chiếu của hoàng đế để phong vị trí Tướng Quân, giao nhiệm vụ tiêu diệt Viên Thác cho ông ta.

Mặc dù cuộc chinh chiến do vị Tướng Quân này dẫn đầu không hoàn thành được mục tiêu do sự tấn công từ Lư Bu, nhưng họ cũng đã đánh bại được Kỷ Linh Lưu Huân. Bây giờ, hoàng đế đã nằm dưới sự kiểm soát của Tào Tháo được ba tháng rồi; liệu Tào Tháo có sẽ ban chiếu cho các chư hầu khác, để họ có cớ chính đáng tiến hành cuộc chiến chống lại Viên Thác hay không?

Nếu những chỉ thị này đến tay Lưu Biểu, thì Viên Thác sẽ ra sao đây? Gần đây, còn có tin đồn rằng Trương Kỳ ở Liang Châu đã cố gắng tiến về phía đông, nhưng đã bị bắn chết ở Nanyang. Phần còn lại của quân đội Trương Kỳ, khi đang rơi vào tình trạng hoảng loạn và tuyệt vọng, liệu họ có thể đàm phán hòa giải với Lưu Biểu và tuân theo lệnh của triều đình để chuộc lỗi không?

Hơn nữa, mặc dù cả hai gia tộc Nguyên đều không coi trọng triều đình, nhưng Viên Thiệu rõ ràng là đồng minh và cựu cấp trên của Tào Tháo. Sau khi Tào Tháo giành được quyền lực, ông ta còn đề xuất phong Viên Thiệu làm Đại Tướng Quân, trong khi bản thân mình giữ chức vụ Tướng Quân Cưỡi Kỵ. Điều này cho thấy rằng với trí tuệ của Tào Tháo, ông ta đã sớm nhận ra rằng không thể đối đầu với cả hai gia tộc Nguyên cùng lúc, vì vậy vẫn tiếp tục tôn trọng họ.

Như vậy, danh nghĩa của triều đình chắc chắn sẽ được sử dụng một cách triệt để để đè bẹp Viên Thác. Nếu Viên Thác không quyết định ly khai và thiết lập một trung tâm quyền lực mới, họ chắc chắn sẽ bị liên tục bị các lệnh truy quét của hoàng đế áp đặt. Với tính cách không thể chịu đựng sự oan ức của __TERM016__, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng “dù không nổi dậy, cũng sẽ bị tiêu diệt từ từ như thịt bị cắt từng miếng; thà nổi dậy một cách chính đáng và tranh đấu mạnh mẽ còn hơn.”

Phân tích của Chu Cáp Kinh này, một nửa dựa trên những dự đoán, một nửa dựa trên kiến thức thực tế, và hoàn toàn phù hợp với tình hình lúc bấy giờ.

Trong lịch sử, việc __TERM016__ tự xưng làm hoàng đế đã được dự định diễn ra vào tháng Hai năm sau, tức là chỉ còn khoảng nửa năm nữa thôi. Mặc dù lịch sử có thể thay đổi và việc đó có thể bị trì hoãn, nhưng logic thì vẫn không thay đổi.

Lưu Bị suy nghĩ một hồi và thấy rằng lời nói đó quả thực có lý, nhưng ông cũng nhận ra một số yếu tố chưa chắc chắn, vì vậy ông liền hỏi:

“Lời ngài nói quả thực có phần đúng đắn. Nhưng từ xưa đến nay, chưa bao giờ có kẻ điên cuồng dám tự xưng vua khi đã thất bại trên chiến trường.”

Giống như trường hợp của Chen Sheng và Wu Guang vào cuối triều đại Tần, hay nhóm Lục Lâm Chí Mày trong thời kỳ Vương Mang, tất cả họ đều lên ngôi khi đang ở thế thắng. Còn bây giờ, khi mới thất bại, làm sao họ dám liều lĩnh tiến hành những hành động táo bạo như vậy?”

Nghe câu hỏi này, Chu Cáp Kinh bỗng sáng mắt lên và nhận thức được rõ hơn về nhận thức chính trị của Lưu Bị. Bởi vì lo ngại của Lưu Bị này, thật sự đã chạm đến vấn đề về hiệu ứng chuồn bướm trong lịch sử – Trong quá khứ, Viên Thác đã đánh bại Lưu Bị trước khi tự xưng hoàng đế, gần như khiến Lưu Bị bị tiêu diệt hoàn toàn; sau đó, ông ta còn thu được sự quy phục danh nghĩa của Lü Bu, điều này khiến ông ta tin rằng “phần lớn thiên hạ đã nằm trong tay mình”. Thêm vào đó, việc ông ta không muốn bị ảnh hưởng bởi ý muốn của Tào Tháo cũng là một yếu tố quan trọng, khiến ông ta quyết định lên ngôi.

“Không muốn bị kiểm soát bởi Tào Tháo” chính là động cơ nội tại khiến Viên Thác quyết định lên ngôi; điều này giải quyết được vấn đề “liệu ông ta có muốn hay không”. Còn “việc đã giành được một loạt chiến thắng trong lĩnh vực quân sự và ngoại giao” thì là yếu tố bên ngoài giúp Viên Thác có đủ can đảm để thực hiện ý định của mình; điều này giải quyết được vấn đề “liệu ông ta có dám hay không”.

Muốn thành công trong việc lên ngôi, cả hai yếu tố này đều cần thiết; thiếu một trong hai thì mọi chuyện sẽ không thể diễn ra. Vì vậy, chiến thắng của Lưu Bị lần này chắc chắn sẽ làm trì hoãn quá trình Viên Thác lên ngôi, chỉ là không biết cụ thể sẽ bị trì hoãn bao nhiêu tháng.

Lý do rất đơn giản: Sự can đảm của Viên Thác đã bị giảm bớt một chút nhờ trận chiến này; ông ta buộc phải tìm cách bù đắp lại ở các lĩnh vực khác để có thể tích lũy đủ “can đảm” một lần nữa.

Do đó, Chu Cáp Kinh cũng cần phải nhắc nhở Lưu Bị rằng: Đừng để xảy ra bất kỳ xung đột nào với Viên Thác vào lúc này; điều đó chỉ khiến cả hai bên đều thiệt hại mà thôi, thậm chí còn có thể làm chậm lại tiến trình chuẩn bị của Viên Thác.

Tuy nhiên, những lời này không thể nói trực tiếp được; vì vậy, tôi chỉ có thể phủ nhẹ chúng một chút:

“…Vì vậy, sự ngạo mạn của Viên Thác cần phải được bù đắp bằng những hành động khác, mới có thể khiến anh ta trở thành kẻ thù của cả thiên hạ. Chúng ta cần phải giữ gìn vị trí của mình, không để Viên Thác phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào. Như vậy, những đối tượng mà Viên Thác có thể dùng để bù đắp cho sự ngạo mạn của mình cũng sẽ còn rất ít.

Theo ước tính của tôi, Tôn Thác hiện vẫn còn là thuộc cánh của Viên Thác. Nếu Tôn Thác đạt được thêm nhiều thành tựu ở Yangzhou, chẳng hạn như tiêu diệt Vương Lang vào năm tới, điều đó có thể khiến Viên Thác càng trở nên kiêu ngạo và dám làm những việc liều lĩnh.

Nếu Tôn Thác không đủ mạnh, thì Lư Bu cũng là một lựa chọn khác. Tôi đã nói rồi, Lư Bu hiện tại có thể đang hòa giải với chúng ta, nhưng về lâu dài thì điều đó là không thể. Khi Lư Bu hoàn toàn kiểm soát được Từ Châu và không còn lo lắng về phía sau, chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục mở rộng lãnh thổ và lại trở thành kẻ thù của chúng ta.

Một khi Lư Bu trở thành kẻ thù của chúng ta, việc anh ta liên minh với Viên Thác là điều không thể tránh khỏi, và điều đó cũng sẽ càng thúc đẩy Viên Thác.

Hơn nữa, nếu tướng quân có thể thực hiện công tác bảo mật một cách tốt, và sau này nhờ sức mạnh của chú tôi để chiếm giữ được Quận Nguyệt Chương, điều đó cũng có thể khiến Viên Thác càng trở nên ngạo mạn hơn nữa—

Xin lỗi phải nói thật, mặc dù chú tôi hiện đang giữ chức Thái thú Nguyệt Chương do Lưu Biểu chỉ định, nhưng chú tôi từng là cựu thuộc cấp của Viên Thác trong thời gian trước đây. Nếu chú tôi thực sự kiểm soát được Nguyệt Chương, và bí mật liên lạc với Viên Thác, ám chỉ ý định hợp tác với họ…

Có thể Viên Thác sẽ nghĩ rằng ‘cuối cùng tôi cũng đã thông qua Gia tộc Chu Gia và kiểm soát được Nguyệt Chương từ tay triều đình cũng như bọn cướp’. Nhưng điều này đòi hỏi tướng quân phải hành xử khiêm tốn, không được công khai tuyên bố về mối quan hệ tốt đẹp giữa tôi và tướng quân, cũng không được để lộ rằng quân đội của tôi khi tái chiếm Nguyệt Chương là được mượn từ tướng quân…”

Nếu không thì Viên Thác sẽ biết rằng chúng ta đã cắt đứt mọi quan hệ với hắn từ lâu rồi; kế hoạch kích động và cổ vũ cho sự ngạo mạn của hắn cũng sẽ không còn hiệu quả nữa.”

Lưu Bị nghe xong, tròng mắt như muốn lùi ra sau, lặng lẽ không thể nói được gì.

Đây là lần đầu tiên anh ta nghe Chu Cáp Kinh thảo luận về những chiến lược lớn lao, về việc phân tích sự thay đổi trong mối quan hệ giữa các phe phái trên thế giới.

Không ngờ rằng, không chỉ về chiến thuật quân sự hay những chiêu thức linh hoạt trong các trận chiến nhỏ, mà cả tầm nhìn tổng thể về tình hình thế giới, Ziyu cũng lại rõ ràng đến thế!

Lưu Bị suy nghĩ mãi, cuối cùng mới thở dài: “Tôi từng nghĩ rằng, với mối quan hệ hiện tại giữa Vương Lang và chúng ta, khi Tôn Thác tấn công Vương Lang trong tương lai, chúng ta vẫn sẽ phải đi cứu viện. Nhưng sau khi nghe phân tích của Ziyu, liệu chúng ta có nên đứng yên nhìn Vương Lang bị diệt vong không?

Trước khi Viên Thác làm những việc trái với lẽ đạo đức, liệu chúng ta không thể can thiệp để ngăn chặn Tôn Thác ngay lập tức sao? Tất cả những điều này, có phải chỉ là để Viên Thác cảm thấy hy vọng và càng trở nên ngạo mạn hơn không?”

Chu Cáp Kinh cho rằng đó cũng là điều không thể tránh khỏi: “Mặc dù hiện tại chúng ta không thể can thiệp trực tiếp vào Viên Thác và các đồng minh của hắn, nhưng trên thế giới này, có rất nhiều người có thể đứng lên chống lại bọn xấu và gây ra hỗn loạn. Quảng Lăng và Yuzhang thôi cũng đủ để tướng quân dành một năm để ổn định tình hình ở đó. Xung quanh Yuzhang, ở những nơi khác do Giang Đông kiểm soát, vẫn còn những khu vực mà Tôn Thác chưa thể quản lý được; ở đó, các băng đảng khác nhau đang tự ý chiếm đóng đất đai.”

Như câu nói “muốn vội vàng thì không đạt được kết quả”; đôi khi, việc chậm rãi lại chính là con đường nhanh nhất. Chỉ cần khiến __TERM016__ trở thành kẻ thù chung của cả thế giới một cách nhanh chóng nhất, dù ban đầu chúng ta đi chậm một chút, nhưng sau này sẽ tiến triển nhanh hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Bị cuối cùng cũng quyết định và cúi đầu chào Chu Cáp Kinh: “Nếu vậy thì tôi không còn gì phải lo lắng nữa; trong vòng một hai năm tới, chính sách hòa bình hay chiến tranh của quân đội chúng ta sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào kế hoạch của ngài! Ngài quyết định thế nào thì chúng tôi sẽ tuân theo!”

Nói xong, Lưu Bị đứng dậy, bày tỏ rằng tất cả các công việc liên