Kể từ ngày nhận được chỉ thị phản hồi từ Chu Gia Lượng, Ngụy Yến đã nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ để khắc phục các điểm yếu và đối phó với mọi loại cuộc tấn công bất ngờ của kẻ địch.

Tuy nhiên, Ngụy Yến vẫn ở vị trí bị động; anh ta không thể quyết định khi nào Hạ Hầu Duẩn sẽ hành động, khi nào họ sẽ phát hiện ra “cơ hội tấn công”, cũng không thể thông báo cho họ trước được.

Điều duy nhất Ngụy Yến có thể làm là chờ đợi một cách lặng lẽ, cho đến khi Gia Hứa phát hiện ra những “khoảng trống” mà Chu Gia Lượng đã sớm nhận ra, rồi họ sẽ tự đến tiếp cận đích.

May mắn thay, Gia Hứa thực sự không làm Chu Gia Lượng và Ngụy Yến phải thất vọng.

Khoảng mười ngày sau khi nhận được phản hồi từ Chu Gia Lượng, Gia Hứa đã dựa trên thông tin do các binh sĩ trinh sát thu thập được để xây dựng một chiến lược tấn công mới. Sau khi kiểm tra trên giấy, anh ta thấy nó khá khả thi.

Ngay lập tức, Gia Hứa đã tìm gặp Hạ Hầu Duẩn để đề xuất ý tưởng này.

Nghe nói cuối cùng cũng có phương án rồi, Hạ Hầu Duẩn rất háo hức: “Ồ? Xin hãy nói ra đi!”

Gia Hứa không ngần ngại, liền chỉ vào bản đồ và nói: “Các lính trinh sát đã kiểm tra khu vực núi Cá Móc trong nhiều ngày; các mặt khác đều là vách đá dựng đứng chạm xuống sông. Chỉ có phía bắc là có một dải bãi cát rộng hơn một trăm bước chân, trải dài xuống lòng sông. Có lẽ đây là kết quả của việc nước sông mang theo bùn đất và tích tụ lại ở đây qua nhiều năm. Bây giờ đã vào mùa đông, mực nước sông Tây Hán (sông Jialing) hàng ngày đang giảm, các tảng đá dưới đáy sông ngày càng lộ ra. Khi đó, dải bãi cát này sẽ càng trở nên rộng lớn hơn, thuận lợi cho việc đổ bộ và tập trung quân đội…”

Nghe đến đây, Hạ Hầu Duẩn hơi nhướng mày; với tư cách là một người am hiểu về quân sự, ông đã đoán ra ý định của Gia Hứa: “Ý của Văn Hòa là…

Gia Hứa gật đầu: “Đúng vậy, tôi nghĩ rằng Ngụy Yến cuối cùng cũng không đủ quân lực; số binh sĩ dưới trướng ông ta chắc chắn chưa đầy mười ngàn người. Còn Đảo Cá Chép thì có diện tích rất lớn, dài từ đông sang tây khoảng mười dặm, rộng từ bắc xuống nam cũng ba dặm.

Trong điều kiện bình thường, để bảo vệ một thành trì trên diện tích lớn như vậy, ít nhất cần phải có vài chục ngàn binh sĩ mạnh mẽ. Nhưng Ngụy Yến lại có thể giữ được nơi này chỉ với chưa đầy mười ngàn người, hoàn toàn là nhờ vào địa hình hiểm trở của nó – chỉ cần tập trung lực lượng chính ở khu vực Bức Tường Đông là đủ. Ba mặt còn lại, với chiều dài hai mươi dặm dọc theo bờ biển, đều là vách đá dựng đứng; gần như không cần phải để binh sĩ canh gác ở những nơi đó.

Vì vậy, nếu quân đội chúng ta lúc đó tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ từ phía trước, chuẩn bị thêm nhiều vũ khí công thành… khiến cho Ngụy Yến nghĩ rằng chúng ta đang chế tạo thêm nhiều loại vũ khí mạnh mẽ hơn trong những ngày qua, và do đó tạm thời trì hoãn việc tấn công, thì chắc chắn ông ta sẽ không nghi ngờ gì cả.

Chỉ cần trận chiến ở phía trước diễn ra ác liệt, khiến cho quân đội chúng ta tổn thất nặng nề, thì chắc chắn ông ta sẽ đưa toàn bộ lực lượng dự bị đến khu vực Bức Tường Đông và đỉnh núi Đảo Cá Chép. Lúc đó, chúng ta có thể sử dụng các đội quân tinh nhuệ, lén lút di chuyển đến bãi cát phía bắc để đổ bộ và tập trung lực lượng, sau đó sử dụng dây cáp và các công cụ đặc biệt để leo qua những đoạn vách đá nguy hiểm nhất, và từ đó tiếp tục di chuyển dọc theo con đường nhỏ trên sườn núi để đến đỉnh núi…

Khi đó, nếu chúng ta có thể xuất hiện một cách bất ngờ từ hai phía, hoặc thậm chí đốt phá doanh trại địch, khiến cho họ hoang mang và rối loạn, thì chắc chắn chúng ta có thể đánh bại họ trong một trận chiến!”

Hạ Hầu Duẩn bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, nhưng vì tính thận trọng của một vị tướng lĩnh, ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hỏi tiếp: “Nơi đó, có thể leo lên được không?”

Gia Hứa trả lời: “Tôi đã từng nghe nói rằng, tám năm trước, Lưu Bị cùng với Quan Vũ và Chu Cáp Kinh dưới trướng ông ta đã tiêu diệt toàn bộ các đội quân của tướng Sơn Diệt ở Yuzhang, bao gồm cả tướng Zulang. Trong số đó, hai đội quân của Sơn Diệt đóng trên những ngọn núi hiểm trở của Hoàng Sơn đã bị Chu Gia Lượng sử dụng những thứ được gọi là ‘phép thuật tiên’ để leo núi m

Nhưng dù có khác biệt thế nào đi nữa, nguyên lý cũng chắc hẳn là giống nhau. Tướng quân hoàn toàn có thể yêu cầu mọi người sản xuất hàng loạt để tiến hành thử nghiệm. Nếu điều đó khả thi, việc thực hiện sau này cũng không muộn. Hơn nữa, nếu tướng quân muốn tổ chức các cuộc tấn công giả để đánh lừa kẻ địch, thì cũng cần phải chế tạo những vũ khí tấn công thành trì mới, lớn hơn, để có thể tạo ra sự tương xứng giữa “thật” và “giả”, qua đó che giấu ý đồ của mình trước Ngụy Yến; điều này cũng cần thời gian. Nếu vận dụng cả hai biện pháp này song song, thì chắc chắn sẽ không bị trì hoãn.”

Hạ Hầu Duẩn suy nghĩ một hồi và thấy rằng quả thực đây là một ý kiến hay, liền lập tức ra lệnh cho các đơn vị trong quân đội phân công công việc và chuẩn bị cần thiết.

Hóa ra, trước khi quyết định tiến hành chiến dịch chống lại Trương Lỗ, Tào Tháo đã tính đến những khó khăn trong các trận chiến trên vùng núi Qinling. Lúc đó, ông ta đã treo thưởng lớn để tìm kiếm những người có kiến thức, nhằm tìm ra các giải pháp hỗ trợ có thể giúp ích cho chiến dịch.

Vào thời điểm đó, Chu Cáp Kinh đã góp ý về các giải pháp, còn Chu Gia Lượng thì đã giúp hoàn thiện bộ thiết bị leo núi đầy đủ; dù đã được sử dụng được tám năm rồi, nhưng những thông tin về thiết bị này vẫn chưa bị tiết lộ. Tuy nhiên, một số người từ gia tộc Sơn Diệt và những binh sĩ giàu kinh nghiệm ở Dan Yang đã từng sử dụng những thiết bị này, và họ đã kể lại thông tin cho người khác.

Người ngoài, dựa vào những mô tả ngắn gọn và những ý tưởng đó, đã tự chế tạo ra những phiên bản thay thế; mặc dù chúng vẫn kém hơn so với bản gốc do Trọng Giác huynh thiết kế, nhưng vẫn có thể sử dụng được, ít nhất là giúp ích cho việc leo núi.

Trong thời kỳ chiến tranh, cả hai bên đều rất quan tâm đến công nghệ quân sự; việc không thể có được bản gốc nhưng vẫn có thể tạo ra những thứ thay thế dựa trên ý tưởng và mục tiêu ban đầu cũng không phải là điều khó khăn, nhất là sau bao nhiêu năm như vậy.

Hạ Hầu Duẩn yêu cầu các thợ rèn trong quân đội chế tạo thêm nhiều vũ khí tấn công thành trì hạng nặng, đặc biệt là cần phải tập hợp sức lực của mọi người để tìm ra cách cải tiến Cát Công Xa sao cho nó có thể được sử dụng trên những sườn núi dốc hơn, ngay cả khi phải hy sinh một phần hiệu suất và khả năng phòng thủ đi nữa. Như vậy mới có thể đảm bảo rằng các cuộc tấn công giả sau này sẽ trông thật hơn và có thể lừa được Ngụy Yến. Mặt khác, một nhóm thợ khác được yê

Mới đây họ lại thay đổi chiến thuật, trao thưởng lớn cho những người thợ có thành tích xuất sắc, quả là vừa dùng ân vừa dùng uy.

Thời gian đã đến cuối tháng Mười Một, hôm nay là ngày hai mươi sáu.

Hạ Hầu Duẩn ra lệnh cho quân đội ăn no uống đủ, sau khi chuẩn bị cả buổi sáng, họ đã tổ chức lại đội hình và điều động hàng vạn binh sĩ ra bên ngoài tường phía đông của Thành Đào Ngư.

Trước trận tiếp chiến, ngoài những loại vũ khí như Vân Thề, Thạch Cơ và xe công thành đã được sử dụng trong cuộc tấn công trước đó, còn có thêm những phiên bản cải tiến của Cát Công Xa.

Những chiếc Cát Công Xa mới này trông nhẹ hơn, sự bảo vệ cũng không mạnh mẽ lắm, nhưng trọng tâm của chúng thấp hơn và ổn định hơn, giúp chúng có thể di chuyển trên những dốc đứng hơn.

Đây cũng là một sự hy sinh về hiệu suất chiến đấu để đảm bảo khả năng di chuyển linh hoạt hơn trên chiến trường và thích nghi tốt hơn với địa hình.

Ngụy Yến nghe thấy tiếng kèn trống vang lên lần nữa sau hơn hai mươi ngày, liền lập tức lên tầng tháp phía đông để quan sát tình hình địch. Nhờ có ống nhòm, ông có thể nhìn rõ từ khoảng cách vài trăm bước những thay đổi về thiết kế của các loại vũ khí tấn công quân Tào Tháo. Sau khi suy nghĩ một chút, ông nhận ra rằng những chiếc Cát Công Xa này chắc chắn đã được cải tiến để phù hợp hơn với điều kiện chiến đấu.

Ngụy Yến tự hỏi trong lòng: “Hai mươi ngày trước, chính vì những chiếc Cát Công Xa này không thể leo lên dốc đứng, sau khi chiếm được tường phía đông đầu tiên thì không thể tấn công vào tường phía trong thứ hai, quân đội chúng ta đã bị mắc kẹt trong khu vực ‘thành trung gian’ và thất bại.”

Lần này, những cải tiến mà họ thực hiện chắc chắn là nhằm vào vấn đề đó. Nhưng không sao đâu; những chiếc Cát Công Xa này ban đầu do hai vị Chu Cáp thiết kế, họ đã để lại những biện pháp khắc chế phù hợp rồi mà, phải không? Hơn nữa, hai bức tường của Thành Đào Ngư đã được tôi củng cố trong hai mươi ngày, so với lúc bị tấn công trước đây thì đã khác hẳn.

Chỉ là việc quân địch quân Tào Tháo xuất hiện đột ngột này… Liệu họ có những kế hoạch xấu ở những hướng khác nữa không? Và hôm nay đã gần trưa rồi; nếu họ muốn tấn công mạnh mẽ, tại sao lại chọn thời điểm muộn như thế này?

Nếu bắt đầu giao tranh ngay bây giờ, cả buổi chiều trôi qua mà vẫn chưa tối thì chắc chắn sẽ như ông Khổng Minh đã nói trong thư, việc kéo dài cuộc giao tranh vào lúc tối tăm chắc chắn ẩn chứa những âm mưu khác!

Ngụy Yến đã làm theo những hướng dẫn được ghi rõ trong thư của Chu Gia Lượng, từng bước kiểm tra và phát hiện ra rất nhiều điểm đáng ngờ. Anh ta gần như có thể kết luận rằng Hạ Hầu Duẩn hôm nay chỉ đang tiến hành các cuộc tấn công giả để che đậy những âm mưu thực sự khác.

Không còn cách nào khác, bởi vì Hạ Hầu Duẩn quả thực đang nghĩ như vậy – anh ta không hy vọng rằng những đội quân yếu hơn nhưng có tính tương thích cao hơn này có thể phá vỡ thành trì đối phương; mục đích thực sự của anh ta chỉ là tiêu hao sức lực và trì hoãn thời gian mà thôi.

Để che đậy cho các đội quân sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía dưới vách đá bên bờ sông, Hạ Hầu Duẩn cần phải đảm bảo rằng trận chiến ở mặt trận chính sẽ tiếp tục diễn ra cho đến khi trời tối. Chỉ khi liên tục áp đặt áp lực lên đối phương, Ngụy Yến mới có thể điều động các đội quân dự bị lên tiền tuyến, khiến cho phía sau trở nên trống trải.

Nhưng nếu bắt đầu cuộc tấn công giả từ sáng sớm và tiếp tục suốt cả ngày cho đến khi tối, thì sẽ có bao nhiêu sinh mạng bị mất? Vì vậy, nếu chỉ tiến hành cuộc tấn công giả vào buổi chiều, số người thiệt mạng sẽ giảm đi một nửa.

Rất nhanh sau đó, cuộc tấn công chính của quân Tào Tháo lại bắt đầu. Lại là những mũi tên bay như mưa, lại là việc sử dụng các loại vật liệu như __TERM021__ để tấn công lẫn nhau, lại là việc sử dụng những vật nặng như gỗ, sỏi, chai vôi và chất lỏng độc hại để tấn công… Những chi tiết này không cần phải được mô tả lại; nói chung, cuộc chiến này không khác gì trận chiến dữ dội diễn ra hai mươi ngày trước.

quân Tào Tháo liên tục tiêu hao sinh mạng của mình; mặc dù đôi khi cũng gây được thương tích cho binh sĩ của __TERM012__, nhưng so với tỷ lệ thương vong giữa hai bên, __TERM009__ chắc chắn là bị thiệt hại nặng nề hơn nhiều.

Những loại vũ khí mới của __TERM004__ cũng không thể thể hiện được hiệu quả chiến đấu tốt hơn trước hai tầng phòng thủ được __TERM012__ tăng cường liên tục. Bằng những biện pháp đối phó hiệu quả do __TERM005__ đề xuất, __TERM012__ luôn duy trì được sức mạnh chiến đấu của mình, thậm chí còn có đủ lực lượng dự bị sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào, đảm bảo rằng các hướng khác cũng đều được bảo v

Khi các trận chiến ở mặt trận phía trước ngày càng trở nên ác liệt, Ngụy Yến đã ra lệnh cho các lính canh ở các tiền đồn khác hạ cờ xuống, tạo ra ấn tượng rằng “mặt trận phía trước đang gặp khó khăn và tất cả mọi người đều đã được điều động đến đó để hỗ trợ”.

Cuối cùng, khi bóng tối buông xuống và Hạ Hầu Duẩn lại phải chịu thêm hàng nghìn tổn thất về sinh mạng, trong khi các trận chiến ở mặt trận phía trước diễn ra cực kỳ khốc liệt…

Đội quân tấn công từ phía sông do Lưu Chiêu dẫn đầu cuối cùng cũng đã tiếp cận được bờ biển phía bắc Thành Điếu Ngư, lén lút đổ bộ vào một khu vực khe hẹp trên bãi biển, sau đó sắp xếp lại đội hình và bắt đầu leo lên núi bằng những dụng cụ leo núi mới được chế tạo.

Núi này không quá cao, chỉ khoảng mười mấy trượng. Sau khi leo được khoảng bảy hay tám trượng, họ sẽ tiếp tục đi qua một số đoạn dốc cheo leo để đến được khu vực bằng phẳng phía trên.

Biện pháp này có vẻ rất mạo hiểm, nhưng cũng không thể trách Gia Hứa đã thuyết phục Hạ Hầu Duẩn thử vận may – bởi vì khi các bậc tướng giỏi gặp phải bế tắc trước Thành Điếu Ngư, họ thường nghĩ đến biện pháp này để tìm cơ hội.

Một ngàn năm sau, quân Mông Cổ đã từng sử dụng chiến thuật tương tự khi bao vây Thành Điếu Ngư suốt hơn mười năm mà không thể chiếm được thành. Lúc đó, tên phản quân Vương Đức Thần đã được cử đến khu vực bến cảng của Thành Điếu Ngư để tiến hành cuộc tấn công lén lút này; tuy nhiên, cuộc tấn công của ông ta đã bị quân Tống phát hiện và Vương Đức Thần cũng đã thiệt mạng trong cuộc tấn công đó.

Vào thời điểm này, việc Gia Hứa khuyên Hạ Hầu Duẩn để Lưu Chiêu dẫn đầu đội quân tấn công từ phía sau thực sự cũng giống hệt như lệnh mà Mông Kha đã đưa ra cho Vương Đức Thần.

Chỉ có thể nói rằng do địa hình của Thành Điếu Ngư như vậy, họ thực sự không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc áp dụng chiến thuật này.

Lúc này, Lưu Chiêu cùng một nhóm binh sĩ giỏi leo núi nhất trong đội quân Tào Tháo đã leo được khoảng bảy hay tám trượng lên vách đá dựng đứng, và đang chuẩn bị tiến lên đỉnh vách đá. Bỗng nhiên, những lá cờ vốn đã được hạ xuống trước đó lại được dựng lên, và vị phó tướng Triệu Ấn – người được Ngụy Yến cử đến đỉnh vách đá phía bắc để giám sát trận chiến – cũng xuất hiện, vẫy tay ra lệnh:

“Bắn tên! Ném đá!”

Nghe thấy lệnh này, Lưu Chiêu vừa ngạc nhiên ngẩng đầu lên thì đã bị một tảng đá nặng hàng trăm cân rơi từ trên vách đá xuống đập trúng mũ bảo hiểm, khiến đầu ô