Thái Sử Tư thất bại trong cuộc thách đấu, vì vậy ông ta đã nhờ Châu Du dẫn đoàn tàu qua sông Trường để tiến lên phía thượng nguồn, trực tiếp đến dưới thành Nam Bí.

Họ giả vờ như muốn đưa đoàn tàu chở lương thực vào thành Nam Bí, nhằm buộc Lữ Khàng Lữ Hiển phải ra đối đầu.

Sáng hôm sau, Châu Du cùng với sáu nghìn binh sĩ thuỷ quân, điều khiển hàng chục con tàu chiến loại mạn thuyền lớn, tiến công dọc theo sông Trường – những con tàu này có cấu hình gần giống như những con được sử dụng trong trận chiến Nam Bí năm ngoái.

Lý do là vì những con tàu lớn và chắc chắn hơn không thể di chuyển được trên sông Trường, hoặc ít nhất việc rẽ ngang sẽ rất khó khăn; trong khi đó, sau khi được trang bị thêm các tấm bảo vệ cho các lỗ bắn ở mạn tàu, loại tàu này đã đủ tốt để sử dụng trên các chiến trường phía bắc.

Châu Du tiếp tục tiến lên dọc theo dòng sông, và rất nhanh sau đó, hai bên bờ sông đều trở thành các căn cứ bao vây của Lữ Khàng và Lữ Hiển.

Những người lính trên bờ, dưới sự che chở của những bức tường đất nện thấp và hàng rào gỗ, liên tục bắn tên vào đoàn tàu trên sông. Chiều rộng của sông Trường chỉ khoảng vài chục trượng; ngay cả khi họ ẩn náu ở giữa dòng sông, họ vẫn sẽ bị bắn tên từ ít nhất một bên bờ.

May mắn thay, Châu Du đã chuẩn bị kỹ lưỡng; tất cả các binh sĩ bắn cung đều được yêu cầu ẩn náu trong các khoang tàu, và trên boong tàu không còn ai trực tiếp điều khiển con tàu cả. Chỉ những người cần thiết phải thao tác với cánh buồm và dây thừng mới được yêu cầu mặc áo giáp bảo vệ và đeo khiên bên cạnh cột buồm.

Sau một trận đấu ác liệt, đoàn tàu của Châu Du nhanh chóng bị bắn đầy những mũi tên, nhưng các binh sĩ của họ không hề bị thương. Châu Du sử dụng những cây cung mạnh mẽ để bắn vào những người lính bắn cung trên bờ, và kết quả là phe Viên Quân mới là những người chịu tổn thất nặng nề hơn.

Sau một thời gian giao tranh, Viên Quân nhận ra rằng việc chỉ bắn tên thông thường là không hiệu quả, vì vậy họ bắt đầu đốt những ngọn đuốc dọc theo các công sự bao vây. Các binh sĩ bắn cung sau đó lấy những mũi tên được bọc bằng vải rách và quét một lớp dầu mỏng lên chúng, sau đó đốt chúng bằng ngọn đuốc.

Ở những đoạn sông hẹp, các binh sĩ Viên Thượng còn sử dụng sức mạnh của mình để ném những ngọn đuốc này về phía đoàn tàu của Châu Du.

Tuy nhiên, những ngọn đuốc này được làm rất kém chất lượng; chúng thậm ch

Nếu ném chúng lên boong thuyền, có lẽ vẫn còn tác dụng; nhưng nếu ném xuống thành thuyền, chúng sẽ ngay lập tức bị đẩy trôi xuống sông mất. Hiệu quả của việc đốt phá này còn kém hơn cả tên lửa – ít ra tên lửa vẫn có thể xuyên vào gỗ và tiếp tục cháy trong một thời gian nhất định.

Còn những ngọn đuốc không thể xuyên vào vật liệu, chỉ có thể làm nóng bề mặt trong vài giây ngắn ngủi rồi lại tắt ngay sau đó.

Với mức độ tấn công bằng lửa như thế này, ngay cả Châu Du cũng cảm thấy không mấy hứng thú khi đối phó. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng những thùng bùn bentonite được cất giữ ở khoang dưới cũng không cần thiết phải sử dụng, có thể để dành đến lúc áp lực dập lửa tăng lên mới dùng.

Bây giờ, chỉ cần cho các thủy thủ sử dụng hệ thống ròng rọc bên ngoài thành thuyền để kéo nước từ sông lên và dùng nó để dập tắt những đám lửa nhỏ đó là đủ.

Phía bên kia, những tướng lĩnh chỉ huy binh sĩ bắn tên lửa như Lü Kuàng và Lữ Hiển cũng rất ngạc nhiên khi thấy quân đội của Lưu Bị có thể dễ dàng đối phó với cuộc tấn công bằng lửa này.

Việc sử dụng hệ thống ròng rọc bên thành thuyền là điều khá hiếm gặp ở miền nam; còn ở miền bắc, ít nhất là trong mắt quân đội Giang Châu, đây thực sự là những thứ mới lạ. Mặc dù cơ chế này có vẻ giống như những cái bánh xe dùng để kéo nước ở bên cạnh giếng, nhưng người miền bắc không hề nghĩ rằng chúng có thể được lắp đặt trên thành thuyền.

Quân đội Giang Châu thực sự rất yếu kém trong việc ứng dụng và tích hợp các kỹ thuật chiến tranh trên mặt nước; họ thậm chí không biết cách sử dụng những kỹ thuật đã có sẵn cho mục đích này. Vì vậy, việc bị Châu Du áp đảo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lü Kuàng và Lữ Hiển đã sử dụng mọi biện pháp để chặn đứng và trì hoãn cuộc tấn công của Châu Du, nhưng cuối cùng vẫn không đạt được kết quả nào, thậm chí còn mất đi hàng trăm binh sĩ trong những cuộc đấu súng liên tục.

Dù binh sĩ bắn cung của Viên Quân cũng có chỗ ẩn náu, nhưng so với hệ thống phòng thủ chặt chẽ của Châu Du, họ vẫn không thể chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt. Kết quả là số người chết và bị thương ngày càng tăng, tinh thần chiến đấu của họ cũng ngày càng suy giảm.

Đến cuối cùng, tốc độ bắn cung của Viên Quân cũng giảm dần; nhiều binh sĩ nhận ra rằng việc bắn nhau chỉ là vô ích, nên họ đơn giản là ngồi xuống phía sau con đường làm từ đất nén và bắt đầu lười biếng, không còn nỗ

Những chuyện như thế này, các binh sĩ của Giang Đông thực sự hay làm lắm. Theo ghi chép trong sử sách chính thức, khi Tôn Kiên còn sống và đối đầu với Lưu Biểu, họ cũng đã từng đối đầu trực tiếp với quân đội của Hoàng Tổ như vậy; binh lính Kinh Châu đã ném liên tục mũi tên vào các con tàu chiến, tất cả đều trúng vào thân tàu. Khi quân phòng thủ trên tàu không còn mũi tên, họ chỉ có thể rút những mũi tên đã bị gãy ra khỏi thân tàu để bắn trả lại; dù chúng bị hỏng hoặc giảm chất lượng đi, nhưng ít ra vẫn có thể sử dụng được.

Chuyện này được cho là một trong những nguồn cảm hứng cho câu chuyện “Mượn mũi tên bằng thuyền cỏ” do La Quán Trung viết sau này. Vì Tôn Kiên đã quen với cách làm này, nên việc Châu Du biết sử dụng nó cũng là điều bình thường.

Nhờ vậy, khả năng tiếp tục chiến đấu của Châu Du cũng được tăng cường đáng kể; nếu không xảy ra sự cố gì, việc tiến đến thành Nam Bích chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Thật đáng tiếc, khi Châu Du đang đầy tự tin, thì một sự cố vẫn xảy ra, dù không ai mong đợi.

Lý Khương Lữ Hiển dĩ nhiên không phải là kẻ ngu dốt; họ đã học hỏi từ những sai lầm của năm ngoái khi Tào Hồng và Trương Hợp thất bại, và họ rất cẩn thận trước những tình huống tương tự.

Khi đoàn tàu của Châu Du đang tiến về phía trước một cách chậm rãi, bỗng nhiên xuất hiện những cú va đập mạnh; một số con tàu chiến ở phía trước phát ra tiếng gỗ bị gãy.

“Tướng quân, chúng ta đã đâm phải đá ngầm! Phía trước có những bãi cát nông che khuất tuyến đường hàng hải!”

Châu Du biến sắc: “Làm sao có thể như vậy! Năm ngoái, Tướng Thái Sử đã đi qua con đường này mà, lúc đó các con tàu chở lương thực còn được đưa thẳng đến tận thành Nam Bích nữa! Làm sao con đường mà đã đi qua lại đột nhiên xuất hiện đá ngầm?”

Các người canh gác và lính truyền tin cũng không biết phải trả lời thế nào. Châu Du vội vàng suy nghĩ, và chợt nghĩ đến một khả năng:

“Có thể là Mạc Phi và Lý Khương Lữ Hiển đã dùng nhiều lao động dân chúng trong thời gian bao vây thành phố, và cố tình phá hỏng tuyến đường hàng hải trên sông Trường để chắc chắn rằng không con tàu nào có thể đi qua… Đây là một chiến thuật khiến cả hai bên đều thiệt hại… Dù đoàn tàu chở lương thực của chúng ta gặp khó khăn, nhưng…”

Nếu sau này họ chiếm được thành Nam Bí, muốn tiến quân xuôi dòng sông Trường Thủy thì vẫn phải tốn rất nhiều công sức để thông lại tuyến đường thủy và khơi dọn, đào sâu lòng sông bị tắc nghẽn; điều này chứng tỏ họ rất lo ngại rằng quân địch có thể phá vỡ vòng vây Nam Bí từ phía thủy…”

Và điều này, Châu Du cũng không thể dự đoán trước được; dù sao thì nơi đây đã bị quân địch bao vây suốt nửa năm rồi, làm sao có thể biết được những thay đổi về tình hình thủy văn dưới mặt nước trước khi có sự viện trợ?

Châu Du chỉ có thể ra lệnh cho các con tàu sử dụng tên bắn để chống lại quân địch ở hai bên bờ, sau đó cố gắng giúp những con tàu va vào đá có thể dùng mái chèo để thoát ra và rút lui theo dòng nước. Những con tàu không thể thoát ra được thì phải tổ chức binh sĩ tháo giáp và nhảy xuống nước để di chuyển sang những con tàu hỗ trợ phía sau.

Còn về nhiệm vụ vận chuyển lương thực thì cũng chỉ có thể tạm thời hoãn lại.

Mặc dù cuộc tấn công này không thành công trong việc phá vỡ vòng vây và một số con tàu cũng bị hư hỏng do va vào đá, nhưng xét về tỷ lệ thương vong, Châu Du vẫn coi đó là một chiến thắng.

Hơn nữa, ông ta đã khiến cho đội quân của Lý Khàng Lữ Hiển nhận ra rằng họ hoàn toàn không thể ngăn cản Châu Du hành động theo ý muốn của mình; nhiều nhất họ chỉ có thể ngăn cản Châu Du tiến thẳng đến chân thành thôi. Điều này đã gây ra tổn thất lớn về mặt tinh thần cho đội quân của Lý Khàng Lữ Hiển.

Sau khi thử nghiệm không thành công, Châu Du tạm thời rút lui và thiết lập trại quân cách đó vài chục dặm về hạ lưu, sau đó hợp sức với Thái Sử Từ để thảo luận về kế hoạch mới.

“Có vẻ như, mặc dù Lý Khàng Lữ Hiển không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ông ta rất thận trọng; ít nhất thì ông ta hiểu được những sai lầm mà người đi trước đã mắc phải và cố gắng tránh tái diễn chúng. Nói rằng ông ta hơn một chút so với những tướng lĩnh trung dung cũng không quá đáng.”

Châu Du và Thái Sử Từ đã nâng cao đánh giá về Lý Khàng Lữ Hiển một chút.

Mặc dù cho đến nay, họ vẫn chưa đối đầu trực tiếp với tướng địch; đối phương chỉ biết dựa vào các căn cứ bao vây và các tuyến đường dọc theo sông để phòng thủ, không hề chủ động tấn công.

Nhưng không thể phủ nhận rằng chiến thuật này thực sự rất ổn định; Thái Sử Từ Châu Du thực sự không dễ dàng gì trong việc phá vỡ vòng vây này.

Thái Sử Từ không muốn suy nghĩ nhiều; sau một lúc

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu và đề xuất như sau: Thực ra… tôi nghĩ rằng lương thực dành cho quân đội trong thành phố cũng chưa hẳn đã khan hiếm đến mức đó. Ngay cả khi quân phòng thủ Bột Hải đã gieo trồng vào mùa đông năm ngoái, họ vẫn phải đợi đến tháng này mới thu hoạch được lúa mì mùa hè.

Vì vậy, trước cuối tháng Năm, họ vốn dĩ không thể nhận được viện trợ lương thực từ địa phương; ngay trước khi bị bao vây năm ngoái, họ đã nên chuẩn bị tâm lý cho điều này. Hiện tại, quân đội của chúng ta vẫn còn có thời gian; nếu không thể giải vây được trong vòng một tháng, Nam Kỳ cũng sẽ không đến nỗi thiếu hụt lương thực đến mức phải đầu hàng.

Và với việc lũ lụt ngày càng gia tăng, nước sẽ dâng cao vào mùa hè, Ziyu và Khổng Minh đều nhận định rằng quân Tào Tháo chắc chắn sẽ nhanh chóng tấn công thành Yế, tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Viên Thượng. Tôi nghĩ chỉ cần chờ đến ngày đó, Lü Kuang Lữ Hiển chắc chắn sẽ tự rút quân khỏi vùng bao vây mà không cần phải giao tranh.

Mục đích của chúng ta khi đến đây, như đã nói trước đó, không chỉ là để cứu Quản Đốn, mà còn là để làm yếu đi Lü Kuang Lữ Hiển, không để họ quay lại phục vụ Cao – những người này sẽ không chiến đấu đến cùng vì Viên Thượng đâu.

Vì vậy, thay vì tiến hành các hoạt động vận chuyển lương thực, chúng ta có thể chỉ dùng việc giả vờ vận chuyển lương thực như một cái bẫy để thu hút sự chú ý và lực lượng của Lü Kuang Lữ Hiển. Sau đó, chúng ta có thể tung ra một đội quân bí mật khác, đảm bảo rằng quân phòng thủ Nam Kỳ sẽ tiếp tục kiên trì, đồng thời làm lung lay ý chí của Lü Kuang Lữ Hiển trong việc tiếp tục bao vây.

Ngày mai, tôi có thể giả vờ thử một lần nữa việc tiến quân qua đường thủy, thậm chí có thể tỏ ra muốn chia quân đi đổ bộ, sử dụng xẻng để thông thoáng các khu vực nước nông dưới mặt nước, nhằm thu hút lực lượng chính của Lü Kuang Lữ Hiển đến chặn đánh. Lúc đó, anh Ziyu có thể chọn một điểm yếu trong hàng phòng thủ của quân địch để tấn công, không cần phải phá vỡ toàn bộ hàng phòng thủ, chỉ cần tạo ra một lỗ hổng nhỏ để quân đội của chúng ta có thể tiến đến gần thành Nam Kỳ và bắn tên cảnh báo bên trong thành.

Nội dung của thông điệp cảnh báo này chỉ đơn giản là loan truyền tin tức giả mạo, nói với Quản Đốn rằng “quân Tào Tháo đã bắt đầu tấn công thành Yế, Viên Thượng đang bận rộn với việc tự vệ và chắc chắn sẽ buộc Lü Kuang Lữ Hiển phải rút quân khỏi Vũ Quận trong vài ngày tới”. Nh

Và quân đội của chúng ta cũng có thể tận dụng tình hình này một cách khôn ngoan. Khi hoàn thành việc gửi thông điệp và rút lui, chúng ta cố tình để sót lại hoặc bắn trượt một số mảnh giấy, để cho phần lớn những thông điệp đó bị Lưu Khàng Lữ Hiển bắt được. Như vậy, ngay cả khi Tào Tháo chưa tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Vĩ Quận hay Yế Thành, thì trong quân đội của Viên Thượng chắc chắn sẽ có người tin vào điều này.

Bởi vì những chuyện như vậy là không thể giải thích rõ ràng được. Càng là Lưu Khàng Lữ Hiển phủ nhận, thì các binh sĩ trong quân đội của Viên Thượng càng nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói dối nhằm ổn định tinh thần quân đội mà thôi. Chỉ cần những thông điệp đó được viết chi tiết hơn, ghi rõ cả thời gian diễn ra sự việc, thì chúng ta hoàn toàn có thể lừa được một số người.

Hơn nữa, những chuyện này vốn dĩ đã có thể tự chứng minh được. Ngay cả khi quân Tào Tháo vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công, nếu chúng ta cố tình lan truyền thông tin này trên diện rộng, kích động sự chia rẽ, và khiến Lữ Hiển tin rằng mình cần phải đi cứu viện Yế Thành, thì quân Tào Tháo chắc chắn sẽ không thể không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công.

Tào Tháo cũng chắc chắn không muốn Lưu Khàng Lữ Hiển thành công trong việc cứu viện, bởi điều đó sẽ làm tăng sức mạnh phòng thủ của Yế Thành. Ông ta chắc chắn sẽ cố gắng chặn đường Lưu Khàng Lữ Hiển tại các khu vực như Thanh Hà Quận trên đường đi.

Như vậy, khi quân Tào Tháo thực sự tiến hành cuộc tấn công sớm hơn để chặn đường Lưu Khàng Lữ Hiển, những lời nói dối mà chúng ta đưa ra sẽ trở thành sự thật. Lúc đó, chúng ta có thể tận dụng lúc Lưu Khàng Lữ Hiển buộc phải rút quân để tiến hành cuộc tấn công phản kích, và giành được chiến thắng triệt để! Tại sao phải dựa vào sức mạnh của chính mình để đối đầu trực tiếp với quân đội của Viên Thượng vẫn còn ý chí chiến đấu chứ?

Thái Sử Tư suy nghĩ một lát, rồi vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Có một số việc mà Tào Tháo chắc chắn sẽ làm, chỉ là sớm hay muộn mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ chênh lệch vài mươi ngày hoặc nửa tháng mà thôi.

Những việc họ vốn dĩ đã định làm nhưng chưa thực hiện, nếu chúng ta tiết lộ trước thời hạn, thì đâu có phải là nói dối đâu… Chỉ là nói sớm hơn vài ngày mà thôi! Công Cẩn Thật là một kế hoạch tuyệt vời! Ngày mai chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch này!”