Theo kế hoạch của Chu Cáp Kinh, các chiến dịch tiếp theo của gia tộc Sun nên tập trung vào việc dụ Tôn Thác quay về bảo vệ Mò Líng và để họ bị giam cầm trong thành phố bị bao vây. Sau đó, cần tiếp tục duy trì việc bao vây để chờ đợi sự viện binh từ Lưu Bị, tiêu hao lương thực trong thành Mò Líng và cắt đứt các tuyến đường cung cấp vật tư cho thành phố này. Như vậy, khi lương thực thu hoạch mùa thu năm nay không thể được vận chuyển vào Mò Líng, Tôn Thác chắc chắn sẽ sớm gặp khó khăn. Dù họ vẫn còn hơn hai mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ canh giữ thành và có thể huy động thêm nhiều dân quân địa phương hỗ trợ, nhưng khi lương thực cạn kiệt, mọi nỗ lực đều sẽ vô ích.

Kể từ khi Chu Cáp Kinh tham gia cùng Phe của Lưu Bị, đã qua bốn năm rồi. Trong suốt khoảng thời gian đó, quân đội của Lưu Bị thực sự chưa từng áp dụng phương pháp tấn công truyền thống là “bao vây và cắt đứt nguồn lương thực”. Lý do chủ yếu là vì trong các trận chiến trước đây, họ luôn cảm thấy cách này diễn ra quá chậm và dễ làm chậm tiến độ chiến lược.

Nhưng lần này, tình hình lại rất phù hợp để áp dụng phương pháp bao vây và cắt đứt nguồn lương thực. Bởi vì quân đội của Lưu Bị đang tiến hành chiến dịch trên hai mặt trận, và lực lượng của Chu Cáp Kinh cùng Quan Vũ ban đầu chỉ bằng một nửa so với lực lượng của Tôn Thác. Sau vài trận chiến, lực lượng của họ mới ngang bằng với đối phương. Khi lực lượng hai bên gần như ngang nhau, việc tấn công trực diện vào thành phố là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, họ cần phải kéo dài thời gian để chặn đứng Tôn Thác và chờ đợi đến khi quân đội từ mặt trận phía tây được điều động đến.

Chu Cáp Kinh chỉ mới chế tạo một số loại vũ khí tấn công như Thạch Cơ và Cát Công Xa mà thôi; họ không sở hữu súng đại bác hay những vũ khí hiện đại như những người xuyên thời gian khác. Hơn nữa, Mò Líng vốn là một thành phố kiên cố ở khu vực đông nam, với hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh. Nếu phe phòng thủ quyết tâm, họ có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Vì vậy, nếu muốn thành công nhanh chóng thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn. Việc bao vây Mò Líng không cần phải vội vàng hay e ngại những khó khăn. Nếu chúng ta chậm trễ ở đây, thì khi các khu vực khác được tiếp tục tấn công, mọi việc sẽ diễn ra nhanh hơn.

Tuy nhiên, với trí tuệ của Chu Cáp Kinh, sau khi quyết định kế hoạch chiến dịch cụ thể, những phương án dự phòng khác cũng không nên bị lãng phí.

Những vụ án bị bỏ qua đó cũng có thể được sử dụng như những quả lựu đạn để đánh lạc hướng kẻ thù. Giống như ông Ma, chủ tịch huyện, không dám tiến hành trấn áp bọn cướp, nhưng lại rất dám lợi dụng danh nghĩa này để thu thập của cải.

Chu Cáp Kinh sẽ không đi đốt phá, cướp bóc, hay kích động người dân như các nhóm Gu, Lu, Zhu, Zhang nổi dậy chống lại Sun. Ông ấy đã coi người dân trong vùng Ngô Quận như con em ruột của mình; tuy nhiên, không biết liệu Tôn Thác và Châu Du có làm như vậy hay không… Vì vậy, Chu Cáp Kinh đã gặp riêng Quan Vũ và Thái Sử Từ vào ban đêm, yêu cầu họ thực hiện những kế hoạch kết hợp giữa việc tạo ra ảo tưởng và hành động thực sự.

Sáng hôm sau, chỉ sau một đêm nghỉ ngơi, Quan Vũ và Thái Sử Từ lại lên đường tiếp tục cuộc hành trình mới, dẫn đội quân vượt sông Dương Tử để tấn công Dan Tu. Trước khi khởi hành, Chu Cáp Kinh đã cho phái đi nhiều tàu tiền đồn nhỏ, tạo ra ảo tượng về các cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng kẻ thù. Những ngư dân ở miền nam sông Dương Tử bị bắt giữ, sau đó được trả tiền và vật phẩm để họ lan truyền tin đồn. Ngoài ra, Chu Cáp Kinh còn cử người xâm nhập vào huyện Dan Tu để chuẩn bị các bước cần thiết – tất nhiên, những người này đều không mang theo vũ khí, nếu không họ sẽ không thể lẻn vào được.

Vào buổi trưa, Quan Vũ đã đổ bộ vào Dan Tu và chiếm giữ thị trấn cảng nằm phía bắc thành phố, sau đó chia quân đi từ hai hướng đông và tây để bao vây thành phố. Đến buổi chiều, quân đội đã tiến gần đến các cổng thành phía đông và tây của Dan Tu. Quân đội của Quan Vũ tung ra hàng loạt lá cờ, tạo nên một bức tranh hùng vĩ; binh lính của họ được trang bị đầy đủ, khiến quân phòng thủ trên thành không thể xác định được số lượng và thực lực của đối phương, chỉ có thể đoán rằng họ có ít nhất hàng vạn người.

Tướng chỉ huy phòng thủ Dan Tu chính là Châu Du – người trước đó đã thất bại trong cuộc tấn công Quảng Lăng và bị Tôn Thác tạm thời giam giữ để dập tắt sự phẫn nộ của mọi người. Khi nhìn thấy đội quân hùng mạnh này, Châu Du lập tức cử người đi báo tin khẩn cấp đến Bí Lăng, đồng thời tổ chức củng cố phòng thủ thành phố, chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Ngày hôm đó đã là ngày 20 tháng 5. Tối hôm qua, thông qua những người mang tin nhanh từ Bí Lăng, Châu Du đã biết được tin tức rằng Tôn Thác bị tên đạn bắn trúng và đang được điều trị tại Bí Lăng. Cũng biết rằng vì Tôn Thác đang cần dưỡng thương, nên quân đội vẫn đang tập trung tại Bí Lăng, tiếp tục thu hồi các binh sĩ thất bại và chưa kịp rút lui.

Vừa rồi, Châu Du đã cử người đi xin viện, nhưng phía bên kia, Quan Vũ đã sẵn sàng triển khai lực lượng để tấn công thành phố, không hề có ý định chờ đợi một ngày nào cả. Châu Du vội vàng quay lại tháp cổng phía bắc của Đan Đô để kiểm tra tình hình địch.

Điều khiến Châu Du ngạc nhiên là quân đội của Quan Vũ thậm chí còn mang theo một số thiết bị công thành, mặc dù chúng đều khá nhẹ và đơn giản. Nhưng chỉ trong vòng một hoặc hai giờ sau khi đến nơi, họ đã có thể bắt đầu cuộc tấn công, điều này thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Rõ ràng, tất cả các thiết bị công thành đều được vận chuyển bằng thuyền đến bờ sông, sau đó được tháo xuống và kéo đến hiện trường tấn công. Mặc dù không có những loại thiết bị lớn cần vài ngày mới lắp ráp xong như Cát Công Xa, nhưng số lượng những chiếc xe đẩy cửa, thang dây và các thiết bị khác thì đủ dùng.

Sau khi triển khai lực lượng, quân đội của Quan Vũ còn cử Thái Sử Tư đến trước mặt trận để kêu gọi, và một nhóm người được cử ra để phát thanh những lời kêu gọi này.

“Người dân Đan Đô hãy lắng nghe! Lưu Dương Châu theo lệnh của triều đình đã quay trở về Đan Đô để trừng phạt kẻ phản bội! Các bạn đã từng theo sự chỉ huy của Lưu Dương Châu trước đây, chống lại kẻ thù suốt hai năm trời; triều đình luôn ghi nhớ lòng trung thành và sự dũng cảm của các bạn!

Chỉ cần các bạn hỗ trợ quân đội triều đình đánh đuổi kẻ thù, Lưu Dương Châu sẽ ban thưởng cho huyện Đan Đô: trong vòng ba năm tới, các bạn sẽ được miễn hoàn toàn các khoản thuế đất, thuế lao động và các nghĩa vụ khác! Hãy coi đây là tấm gương sáng cho cuộc khởi nghĩa tại Ngô Hội! Quân đội triều đình với số lượng hàng vạn người sẽ bao vây thành phố ngay hôm nay; các bạn đừng tự rước họa vào thân!”

Những lời kêu gọi liên tục của Thái Sử Tư khiến binh lính canh giữ thành phố bắt đầu tỏ ra e ngại. Dù sao thì phần lớn quân đội của Đan Đô đã bị Tôn Thác đưa đi trong trận chiến trước đó. Hiện tại, số lượng binh sĩ còn lại trong thành phố chắc chắn ít hơn ba mươi phần trăm so với lực lượng tấn công của Quan Vũ.

Điều tồi tệ hơn nữa là những lời kêu g

Mặc dù cuối cùng Lưu Dạo và Thái Sử Tư đã rút lui, mang theo các đội quân chính thức và một số người dân trung thành, nhưng vẫn có khá nhiều người dân ở huyện Dan Tu quan tâm đến triều đình. Có lẽ là do liên tục phải chiến đấu với gia tộc Tôn trong nhiều năm, khiến cho nhiều người thân bạn của họ thiệt mạng dưới tay gia tộc Tôn, nên họ mới cảm thấy oán giận gia tộc này.

Trước trận chiến này, không ai biết liệu Chu Cáp Kinh và Thái Sử Tư có tận dụng điểm này để sớm cử gián điệp xâm nhập và tìm kiếm những kẻ đồng minh bên trong thành phố hay không; điều này thực sự rất khó để xác định.

Nếu lực lượng chính của Tôn Thác vẫn đang đóng quân ở Dan Tu, thì việc lo ngại về những kẻ đồng minh bên trong là không cần thiết. Nhưng hiện tại, lực lượng chính của Tôn Thác đã bị tổn thương nặng và đang ở Pí Lăng, vì vậy tình hình trở nên phức tạp hơn nhiều.

Khi nhận ra tình hình ngày càng xấu, Châu Du lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng chặn lại ba cổng phía đông, tây và bắc! Chỉ để mở cửa nam cho người ra vào, phải canh giữ chặt chẽ thành phố để đảm bảo rằng ngay cả nếu có kẻ đồng minh của Thái Sử Tư bên trong, họ cũng không thể xâm nhập được!”

Quân đội của Tôn Thác đã tuân thủ nghiêm túc lệnh của Châu Du. Sau đó, Quan Vũ đã tiến hành các cuộc tấn công thăm dò vào thành phố. Tiếng trống vang dội, và Châu Du phải vật lộn hết sức để chống trả, cuối cùng mới giữ vững được thành phố qua buổi tối đầu tiên của cuộc tấn công; cả hai bên đều có người thiệt mạng.

Nhưng nhìn thấy sức mạnh của quân đội Quan Vũ, Châu Du càng thêm lo lắng, biết rằng nếu Tôn Thác không quay trở lại, mình chắc chắn sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.

Một đêm trôi qua, Châu Du ước tính rằng những sứ giả mà mình cử đến Pí Lăng để gửi tin cấp báo chắc hẳn đã đến nơi vào nửa đêm, và vào sáng hôm sau, Tôn Thác chắc chắn sẽ điều quân trở về hỗ trợ. Tuy nhiên, để một đội quân lớn di chuyển từ Pí Lăng về Dan Tu bằng đường bộ, ít nhất cũng cần một hoặc hai ngày…

Dan Tu tương ứng với khu vực thành phố Trấn Giang ngày nay, còn Pí Lăng nằm giữa Changzhou và Jiangyin, tức là khoảng cách giữa hai nơi này tương đương với khoảng cách của một thành phố cấp địa phương và một nửa trong thời hiện đại, khoảng 130 đến 140 dặm.

Với khoảng cách này, quân bộ có thể di chuyển được trong hai ngày nếu không có binh sĩ bị thương. Nhưng nếu có binh sĩ bị thương, thì việc di chuyển sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Đến ngày 21 tháng 5, sau khi trời sáng, Châu Du

Dựa trên tiến độ này mà tính toán, nếu không thể phá vỡ vòng vây vào buổi chiều hôm nay, thì trước khi trời tối, doanh trại của quân đội Quan Vũ chắc chắn sẽ chặn kín cửa nam thành.

Nhìn thấy những sợi dây thừng đang từ từ được siết chặt lại, Châu Du cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng: “Phải chăng Quan Vũ và Mạc Phi muốn bao vây hoàn toàn Dan Tu, sau đó tận dụng sự nôn nóng muốn giải cứu của Bạch Phục để tiến hành chiến thuật ‘vây điểm đánh viện’, và tiến hành trận quyết đấu cuối cùng ngoài thành Dan Tu với những quân đội đã thất bại nhiều lần của Bạch Phục?

Lực lượng của chúng ta hiện đã rất yếu, nếu tiếp tục thua trận, chúng ta sẽ yếu hơn nhiều so với Quan Vũ và Chu Cáp Kinh. Chúng ta không thể tiếp tục tiêu hao lực lượng trong chiến thuật vây điểm đánh viện nữa; chỉ có thể cố gắng giữ vững các thành trì then chốt và chờ đợi thời cơ thích hợp. Mạc Phi... Liệu có nên từ bỏ huyện nhỏ Dan Tu trước khi bị bao vây hoàn toàn, và tập trung toàn lực để phòng thủ Mạc Lăng không?

Châu Du rất rõ ràng rằng Tôn Thác rất trung thành với mình. Nếu mình bị mắc kẹt trong thành Dan Tu – nơi không hề vững chắc và lực lượng cũng không đông đảo – chắc chắn Tôn Thác sẽ ra sức giải cứu mình.

Quân Giang Đông đã thất bại hai trận liên tiếp; nếu tiếp tục thua trận, lực lượng còn lại của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết. Làm sao có thể chống đỡ được cho đến khi Tào Tháo đẩy lùi Viên Thiệu và thay đổi tình hình ở Trung Nguyên, rồi sau đó kiên trì chờ đợi thời cơ thích hợp?

Mặc dù Châu Du cũng không chắc liệu Tào Tháo có thể đẩy lùi Viên Thiệu hay không, nhưng anh biết rằng con đường sống duy nhất của quân đội Tôn Thác bây giờ là hy vọng vào chiến thắng của Tào Tháo, sau đó liên kết với Tào Tháo để tấn công Lưu Bị. Ngoài tình huống này ra, quân đội Tôn Thác đã không còn khả năng tự mình lật ngược tình thế nữa.

Bây giờ, việc bảo toàn lực lượng còn lại là điều vô cùng quan trọng.

Trong lúc hoảng loạn, vào buổi sáng hôm đó, Quan Vũ và Thái Sử Từ lại tiến hành tấn công từ ba hướng: đông, tây và bắc. Châu Du tiếp tục cố gắng chống trả hết sức mình, nhưng dần trở nên càng ngày càng yếu thế hơn.

Có lẽ là bởi vì Quan Vũ đã quá chậm trong việc cắt đứt mọi liên lạc giữa Nam Môn và bên ngoài, vào khoảng giờ trưa, Châu Du lại nhận được hai tin tức đáng sợ từ những điệp viên được cử đi vào tối hôm trước.

“Báo cáo với Đô đốc! Phía hạ lưu phát hiện ra rằng các đội quân thủy binh của Chu Cáp Kinh và Quan Vũ đã đổ bộ dọc theo bờ biển, gây ách tắc cho các huyện; đồng thời, lực lượng hải quân Hội Kỳ mang danh nghĩa của Vương Lang cũng đang tận dụng lúc này để cướp bóc!”

“Báo cáo với Đô đốc, huyện Cúc Dung vừa gửi tin khẩn cấp: sáng nay họ vừa nhận được thông tin về quân địch thất bại từ hướng huyện Niệu Trúc; quân địch thuộc phe Lỗ Túc đã tiến công từ Vũ Hán và đang bao vây huyện Niệu Trúc!”

Hai tin tức này khiến Châu Du càng thêm hoảng loạn và không thể kiểm soát tình hình được nữa. Ông lo sợ rằng quân địch có thể tiếp tục xâm nhập và tấn công từ hai phía, khiến con đường rút lui của Tôn Thác bị chặn đứng. Vì vậy, ông quyết định chia quân để phá vỡ vòng vây và thoát ra khỏi thành phố, nhằm bảo vệ con đường then chốt nối giữa huyện Dan Đồ và Cúc Dung, và thiết lập căn cứ tại đó.

Châu Du biết rằng con đường giữa Dan Đồ và Cúc Dung chính là lối đi bắt buộc mà quân đội chính của Tôn Thác sẽ sử dụng để rút về Mạc Lăng. Nếu Quan Vũ bao vây Dan Đồ, dù không chiếm được thành phố, nhưng nếu họ đi vòng qua Dan Đồ để tới Cúc Dung và chặn đứng con đường này, thì lối thoát của quân đội Tôn Thác sẽ bị cắt đứt.

Để tránh bị bao vây và đảm bảo con đường rút lui luôn thông suốt, Châu Du buộc phải chia quân. Việc này khiến lực lượng phòng thủ trong thành Dan Đồ càng trở nên yếu ớt hơn, và binh sĩ cũng mất hết ý chí chiến đấu.

Trận tấn công thành Dan Đồ kéo dài đến đầu giờ chiều, thì bỗng nhiên có những kẻ nội địa đã từng liên lạc với Chu Cáp Kinh và ủng hộ phe Thái Sử Từ, đã phóng hỏa trong thành phố. Vì Châu Du đã sớm chặn các cửa thành, nên những kẻ này không thể trực tiếp đột nhập vào trong. Tuy nhiên, việc hỏa hoạn bất ngờ xảy ra trong thành khiến tinh thần của quân phòng thủ giảm sút nghiêm trọng. Thêm vào đó, phe tấn công liên tục hô hào rằng “những cựu binh của Tống Lý Công và Tướng Thái Sử đã đổi phe và trở thành kẻ nội địa!” Điều này khiến quân phòng thủ hoảng sợ và vội vàng chạy trốn qua cửa Nam Môn do Quan Vũ để lại; thậm chí, trong lúc chạy trốn, họ còn xảy ra tình trạng xô đẩy lẫn nhau.

Quan Vũ cũng không để người ta chặn cửa, mà chỉ vội vàng chiếm giữ thành phố Dan Tu, sau đó đợi cho khi phần lớn quân địch bỏ chạy, mới tiến hành tấn công từ giữa đường, chặn đứng họ và truy đuổi quân địch từ đầu đến cuối.

Không chặn đầu, mà tấn công vào giữa đường, chỉ tập trung truy đuổi quân địch từ sau. Bộ ba chiến thuật này rất hiệu quả đối với những kẻ địch không muốn chiến đấu và chỉ muốn thoát thân.

Châu Du đã thoát được ra khỏi vòng vây và gửi tin tức thất bại mới nhất đến Tôn Thác – người vẫn đang trên đường đi.

Tôn Thác vừa dẫn theo 15.000 binh sĩ chính quy, không ngừng nghỉ di chuyển đến cách Dan Tu hơn năm mươi dặm; khi nghe tin Dan Tu đã bị mất, ông liền đi về phía Sư Dung.

Ông buộc phải thay đổi hướng di chuyển, từ hướng tây bắc chuyển sang hướng tây, và sau một đêm, cuối cùng cũng trở về được Sư Dung.

Vì thất bại này, Tôn Thác tức giận đến mức những vết thương do tên bắn trên mặt, vốn mới được băng bó xong, suýt nữa lại bị vỡ ra. Hai anh em gặp lại nhau trong tình trạng bi thảm tại Sư Dung, thở dài oán than một hồi, rồi tiếp tục lên đường trở về Mạc Lăng để phòng thủ, lo sợ rằng Mạc Lăng có thể bị đe dọa.

Trong khi đó, sau khi Quan Vũ và Thái Sử Từ chiếm giữ Dan Tu, họ đã hoàn toàn cắt đứt tuyến đường sông Trường Giang nối Mạc Lăng với vùng đất chính của Ngô Hội. Vì vậy, nếu Tôn Thác muốn vận chuyển bất kỳ quân đội hay lương thực nào đến Mạc Lăng, họ chỉ có thể đi qua Sư Dung bằng đường bộ. Và vì Quan Vũ đang đóng quân đông ở Dan Tu, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất quân gây rối, cắt đứt tuyến đường tiếp viện từ Mạc Lăng qua Sư Dung.

Lúc đó, nếu hàng xóm tích trữ lương thực thì chúng tôi sẽ tích trữ vũ khí; nếu Tôn Thác đi qua Sư Dung để vận chuyển đồ đạc, thì thực chất là đang giúp Quan Vũ vận chuyển đấy.