Từ cách bố trí quân đội của phe Tào Tháo trong trận chiến này, có thể thấy họ rất coi trọng việc đối phó với Mã Siêu.

Họ cũng lo ngại rằng Bàng Đức – dù từng là thuộc cấp của Mã Siêu và có lòng dũng cảm chiến đấu đến cùng, nhưng kỹ năng võ thuật của ông ta không sánh được với Mã Siêu; các binh sĩ dưới quyền Bàng Đức cũng chưa chắc đã dám tấn công trực tiếp vào Mã Siêu.

Vì vậy, Tào Tháo cho Bàng Đức đứng ở hàng đầu trong cuộc tấn công, với mục đích là để Bàng Đức dẫn đầu và gây ra tổn thương lớn cho tinh thần địch, khiến đối phương tin rằng “ông chủ không hề bị Tào Tháo ép buộc, mà thực sự muốn trừng phạt kẻ nổi loạn”.

Còn về nhiệm vụ giết chết Mã Siêu trên chiến trường bằng sức mạnh và lòng dũng cảm, Tào Tháo không dám chỉ trông cậy vào Bàng Đức một mình; họ đã sắp xếp Hứa Thục làm lực lượng hỗ trợ, sẵn sàng lao vào tấn công khi cần thiết.

Theo quan điểm của Tào Tháo, việc dập tắt cuộc nổi loạn không giống như những trận đấu kiếm hiệp thông thường; không có quy tắc hay luật lệ nào cần tuân theo. Khi đối phó với những kẻ phản bội, tất cả mọi người đều phải đứng cùng một bên để chiến đấu.

Hai bên quân đội nhanh chóng bước vào những trận chiến ác liệt. Cả hai đều sử dụng kỵ binh làm lực lượng chính, tiến hành giao tranh trực tiếp trên đồng bằng Hoa Yin, phía tây thành Tòng Quan.

Kể từ trận Chiến Quan Độ, chưa từng có một trận chiến kỵ binh quy mô lớn như vậy diễn ra trên đất nước Trung Hoa. Trình độ kỹ thuật và chiến thuật của cả hai bên đều đại diện cho đỉnh cao của nghệ thuật chiến đấu kỵ binh thời đó. Dù về mặt trang bị vũ khí, họ vẫn kém hơn so với lực lượng kỵ binh U Châu của Triệu Vân – những người sử dụng yên ngựa làm bằng kim loại ở cả hai bên; nhưng nếu chỉ xét về kỹ năng cá nhân, những kỵ binh Tây Liêng này hoàn toàn không hề thua kém kỵ binh U Châu.

Mức độ ác liệt của trận chiến lập tức đạt đến đỉnh điểm. Những đợt tấn công của kỵ binh, những cuộc đâm xuyên bằng giáo, những mũi tên bay lượn qua lại, tạo nên những con đường máu trên chiến trường.

Không hề có bất kỳ màn trình diễn hoa mỹ nào cả; tất cả đều là những chiêu thức giết người thẳng thắn và hiệu quả nhất. Tiếng la hét của binh sĩ và tiếng vang của móng ngựa không ngừng vang lên.

Cầm giáo dài, mặc áo giáp sắt; ngựa vấp chân, giao tranh bằng vũ khí gần. Cờ bay che khuất mặt trời, quân địch như mây đen; tên bắn xối xả, các chiến binh đua nhau tiến lên phía trước.

Hãy ghi nhớ ngay “m.quanzhifash” này!

Cuộc chiến tàn khốc kéo dài rất lâu. Mã Siêu tự mình dẫn đầu đội quân, vung giáo dài mạnh mẽ, cùng với đội vệ sĩ của mình, xuyên qua hàng ngũ quân địch quân Tào Tháo, liên tục tấn công hai lần. Những kẻ đối đầu với ông ta đều không thể chống đỡ nổi.

Các vệ sĩ của ông cũng đều chiến đấu hết mình, theo sát người chỉ huy, giết chết rất nhiều kẻ thuộc phe Tào Binh.

Mặc dù Mã Siêu rất dũng cảm và xuất sắc, nhưng dù sao ông cũng là một vị tướng lĩnh, và không thể đi đối đầu trực tiếp với kẻ địch – điều đó quá liều lĩnh.

Tuy nhiên, bộ giáp của ông quá nổi bật, khiến cho những kẻ thuộc phe quân Tào Tháo, ham muốn chiến thắng và không sợ chết, đồng loạt tấn công ông. Tốc độ di chuyển của Mã Siêu dần dần chậm lại.

Chẳng bao lâu sau, một tướng địch từ phía bên kia xông ra, đối đầu trực tiếp với Mã Siêu, vung kiếm tấn công – đó chính là Bàng Đức.

Dù rất dũng cảm, nhưng trong trận chiến này, Bàng Đức cũng không dám hành động liều lĩnh. Ban đầu, ông chỉ chỉ huy đội quân tấn công, nhưng bản thân mình không đi ở phía trước.

Ông biết rõ rằng, trong những trận chiến hỗn loạn như thế này, những người ở hàng đầu rất dễ trở thành con tin để hy sinh; vì vậy, ông cần phải đợi đến lúc đối đầu trực tiếp với kẻ địch mới có thể phát huy hết sức mạnh.

Sau khi đã tấn công vài lần, những người ở hàng đầu dần dần bị yếu đi, và cuối cùng, Bàng Đức cũng trở thành người đứng ở phía trước, đối đầu trực tiếp với Mã Siêu.

Mã Siêu căm ghét việc Bàng Đức phản bội gia tộc Mã; còn Bàng Đức cũng căm ghét việc Mã Siêu nổi loạn và quá muốn chứng minh bản thân mình. Khi hai người đối đầu với nhau, những đòn đánh dữ dội như những tia lửa bắn ra, họ chiến đấu hết mình.

“Kẻ phản bội! Gia tộc Mã đã đối xử tốt với ngươi! Vì lòng tham và sự giàu sang cá nhân, ngươi đã phục vụ cho Tào Tháo như một con chó, và giờ đây phải chết!” Mã Siêu hét lớn, vung giáo

“Đồ thú dữ! Chính tôi mới là người trung thành với triều đình và gia tộc Ma! Đồ khốn nạn này! Hôm nay, tôi sẽ thay mặt chủ nhân thanh lọc bọn gian ác, giết chết kẻ muốn phản bội cha!” Bàng Đức vừa la mắng dữ dội, vừa vung kiếm mạnh mẽ, né tránh những đòn giáo của Mã Siêu từ xa.

Hai người này đã cùng nhau làm việc nhiều năm, nên đều hiểu rõ võ nghệ của đối phương. Bàng Đức biết rằng chiếc giáo của Mã Siêu rất sắc bén, lại có cánh tay dài, rất thích hợp để đâm từ xa. Vì vũ khí của mình không có lợi thế về độ dài, anh chỉ có thể liên tục vung kiếm để đánh đẩy đối phương.

Nhờ vào sự am hiểu về Mã Siêu, dù võ nghệ của Bàng Đức kém hơn một chút, anh vẫn có thể cầm cự được. Tuy nhiên, việc liên tục vung kiếm như vậy khiến sức lực của anh tiêu hao rất nhanh.

Mã Siêu liên tục đâm những đòn mạnh mẽ nhưng đều bị đánh đẩy ra xa; anh nhận ra rằng Bàng Đức quá hiểu rõ mình, nên trong lúc này sẽ rất khó để giết được anh ta.

Hơn nữa, hai bên không phải là những chiến binh chuyên nghiệp; các lính canh của họ cũng đang xông lên tham gia cuộc chiến. Mã Siêu buộc phải dành sự chú ý cho những kẻ đang xông lên tấn công mình, đồng thời cố gắng bảo toàn sức lực.

Nhìn từ bên ngoài, có vẻ như Bàng Đức đang chiến đấu một cách mãnh liệt hơn; những đòn kiếm của anh ta uy lực và đầy sức mạnh. Chỉ những người am hiểu mới biết rằng phong cách chiến đấu này của Bàng Đức không thể kéo dài lâu; sau vài mươi đòn, sức lực của anh ta sẽ suy yếu, và Mã Siêu chắc chắn sẽ tận dụng điều đó để tấn công.

Tuy nhiên, Mã Siêu lại bỏ qua một điểm quan trọng: quân đội của mình vốn đã có tinh thần chiến đấu không cao, lòng quân cũng rất loạn xạ. Khi cuộc chiến bắt đầu, chỉ nhờ vào sự dũng cảm và tấm gương của chính Mã Siêu mà tinh thần chiến đấu của quân đội mới được khơi dậy. Nếu Mã Siêu bị sa lầy vào trận chiến kéo dài với địch, tinh thần chiến đấu của binh sĩ của ông ta chắc chắn sẽ nhanh chóng suy yếu.

Trên tường thành thành phố Tongguan, Mã Đằng vẫn tiếp tục la mắng, lên án kẻ con phản bội; những người hô vang khẩu hiệu của quân Tào Tháo cũng tích cực hỗ trợ, lan truyền lời nói của ông ta từng đợt một.

Để có thể tiếp tục chửi bới trên chiến trường đầy tiếng hô vang dội, quân Tào Tháo thậm chí còn tổ chức cho hàng trăm người cùng lúc la hét chửi rủa trên bức tường thành.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ thuộc phe Tây Liêu bên cạnh Mã Siêu bắt đầu bị Bàng Đức và Mã Đằng lôi kéo, dẫn đến việc nhiều người đổi phe ngay trước trận chiến; tuy nhiên, họ lại được chủ nhân cũ và tướng Pang giúp đỡ để quay trở lại.

Trong trận chiến này, cả hai bên đều là người của gia tộc Ma; vì vậy, khi phe Mã Siêu bắt đầu suy yếu, các binh sĩ của họ gần như không gặp phải áp lực tâm lý nào khi quyết định đổi phe – trong mắt họ, đây chỉ là việc bị lừa dối tạm thời và quay trở về với chủ nhân cũ mà thôi.

Thật đáng tiếc, Mã Siêu không hiểu biết sâu rộng về chiến lược quân sự; việc Bàng Đức tạm thời áp đảo tình hình đã khiến sự tan rã trong lòng quân đội của ông ta diễn ra nhanh chóng hơn. Khi đang lao vào chiến đấu với hứng khởi mãnh liệt, ông ta không thể dành nhiều tâm sức để quan sát toàn cục tình hình. Khi Bàng Đức dần kiệt sức, thất bại của phe Mã Siêu trên chiến trường đã trở nên không thể cứu vãn được nữa.

Khi nhận ra điều này, trong cơn giận dữ, Mã Siêu vẫn muốn gỡ gạc bằng cách giết chết kẻ phản bội Bàng Đức; ít nhất như vậy, ông ta cũng coi như đã gỡ bỏ được một phần thiệt thòi trong trận chiến này.

Nhưng không may, khi ông ta đang dốc toàn lực tấn công mạnh mẽ, phía sau Bàng Đức lại xuất hiện một vị tướng cưỡi ngựa cao lớn, mạnh mẽ, lao thẳng về phía Mã Siêu và vung kiếm tấn công ông ta.

Dù không biết danh tính của đối thủ, nhưng nhìn thấy thân hình và sức mạnh của họ, Mã Siêu cũng cảm nhận được mối nguy hiểm đang đe dọa mình; ông ta biết mình không thể trì hoãn nữa, vì vậy đã quyết định đánh đổi mạng sống của mình để tấn công vào điểm yếu của đối thủ.

Bàng Đức lúc này đã gần như kiệt sức; khi thấy đòn tấn công này đến quá nhanh và vũ khí của mình quá nặng nên không kịp đỡ, ông ta chỉ còn cách ném thanh kiếm của mình vào cánh súng của Mã Siêu để làm chậm động tác tấn công của đối thủ, sau đó với sức lực cuối cùng, ông ta đã đẩy cánh súng đó ra xa.

Chiếc giáo dài của Mã Siêu bị Bàng Đức đẩy lệch khỏi hướng, khiến anh ta mất đi độ chính xác và cuối cùng không thể xuyên qua áo giáp của Bàng Đức, chỉ làm rách áo giáp và để lại một vết thương sâu trên ngực Bàng Đức.

Trong khi đó, nhờ vào lực đỡ từ áo giáp, Bàng Đức tận dụng cơ hội này, dốc hết sức lực để nắm chặt cán giáo, khiến Mã Siêu không thể rút vũ khí trở lại được.

Lúc này, Hứa Thục đã ập đến phía sau và chuẩn bị vung dao tấn công Mã Siêu. Thấy rằng không kịp rút giáo, Mã Siêu đành phải bỏ giáo và phi nhanh để trốn thoát.

Khi thấy Mã Siêu bỏ chạy, Bàng Đức – người vẫn còn bị thương nặng và mất đi khá nhiều sức lực – cũng gần như kiệt sức. Anh ta ngã gục trên lưng ngựa.

Với việc Bàng Đức bị thương và Mã Siêu mất vũ khí, trong khi đó Hứa Thục vẫn còn rất mạnh mẽ, tình hình trở nên rất bất lợi cho Mã Siêu. Trên đường đi, Hứa Thục chỉ đánh bại một số binh lính tầm thường nên không mất quá nhiều sức lực; vì vậy anh ta không hề chịu buông tha cho Mã Siêu và tiếp tục truy đuổi không ngừng.

Mã Siêu sau khi bỏ giáo, trọng lượng cơ thể giảm bớt, lại thêm cơ thể mình nhẹ hơn so với Hứa Thục, nên tốc độ chạy của anh ta có phần nhanh hơn. Sau khi trốn được một khoảng cách nhất định, anh ta nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục chạy không ngừng, toàn bộ đội quân của mình có thể sẽ bị tan rã; vì vậy anh ta quyết định liều mạng chiến đấu một trận cuối cùng.

Tuy nhiên, vì không còn giáo nữa, việc phản công Hứa Thục trở nên vô cùng khó khăn. Cuối cùng, anh ta nghĩ ra một kế hoạch: giả vờ con ngựa của mình dần dần mất sức, chậm lại tốc độ để tạo cơ hội cho Hứa Thục tấn công.

Thấy vậy, Hứa Thục tin chắc rằng đó là một cái bẫy và lao về phía trước, tung một đòn chém mạnh mẽ, nhằm giết chết Mã Siêu ngay lập tức.

Nhưng Mã Siêu đã chú ý đến động tác ra kiếm của Hứa Thục, bất ngờ dừng ngựa và giảm tốc độ. Hứa Thục không ngờ đến điều này; khi thanh đao vẫn đang được vung lên nửa chừng, khoảng cách giữa hai người đã thu hẹp lại. Nếu tiếp tục vung đao như vậy, phần lưỡi dao sẽ không thể chạm vào Mã Siêu, mà chỉ có phần chuôi dao mới đập trúng người anh ta.

Hứa Thục hơi hoảng sợ, nhưng vẫn không nhận ra mối nguy hiểm. Trong khoảnh khắc đó, anh ta chỉ nghĩ rằng: Dù không giết được Mã Siêu, thì việc chuôi dao đập vào người mình cũng đủ để gây ra chấn thương nặng!

Vì không kịp thay đổi chiến thuật, anh ta quyết định tăng lực đánh mạnh hơn nữa, dù phải đập cho đến khi Mã Siêu bị thương nặng mới tiếp tục tấn công.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc đó, Mã Siêu với đôi cánh tay dài như của loài khỉ, nhanh chóng rút thanh kiếm từ thắt lưng và đánh trả một cách chính xác vào vị trí cầm đao của Hứa Thục. Toàn bộ động tác diễn ra nhanh như mây trôi, nhanh đến mức không ai khác trên đời này có thể làm được.

Đây chính là “kỹ thuật ra đòn” được các thế hệ sau ca ngợi suốt hàng nghìn năm – rút kiếm và vung đao trong chớp mắt, thực hiện một cách hoàn hảo.

Những người giỏi kỹ thuật rút kiếm nhanh chóng đều sở hữu một đặc điểm thiên bẩm, đó là đôi cánh tay của họ rất dài. Nếu không đủ dài, họ sẽ phải thực hiện những động tác chuẩn bị trước khi rút kiếm, giống như kỹ thuật “jūge” của người Phù Sang, hoặc phải mất thời gian để “đeo kiếm” trước khi có thể rút nó ra, như trường hợp Vua Tần bị Kinh Kha đâm.

Trong thời kỳ cuối Đông Hán, trên toàn thế giới, chỉ có Lưu Bị và Mã Siêu là những người sở hữu đôi cánh tay đủ dài để có thể rút kiếm ngay tại bất kỳ vị trí nào. Không ai khác có thể so sánh được với họ.

Bởi vì chỉ có đôi cánh tay của họ mới dài hơn cả chiều dài của một thanh kiếm.

Hứa Thục không hề biết điều này, nên cũng không hề phòng bị. Làm sao anh ta có thể chống đỡ được đòn tấn công bất ngờ này?

Khoảng cách giữa hai người ban đầu là khoảng bảy tám thước, vốn là phạm vi hiệu quả của vũ khí dài; vũ khí ngắn thì chắc chắn không thể tấn công được.

Nhưng với đôi cánh tay dài như loài khỉ kết hợp với thanh kiếm dài, cùng với việc Hứa Thục đã duỗi tay về phía trước đến mức tối đa khi vung đao, thanh kiếm của Mã Siêu đã chính xác đánh trúng phần chuôi đao của Hứa Thục – đánh trúng đốt ngón tay trỏ, ngón tay giữa và đốt ngón tay út, là

Hứa Thục Anh ta đã mất ba đốt ngón tay, mỗi đốt chỉ còn lại một khớp; ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái bên tay trái đều bị cắt ngắn như ngón út, vì vậy anh ta không thể cầm kiếm chiến đấu nữa.

Mã Siêu Nhân lúc này, anh ta nhanh chóng kẹp vào bụng ngựa để tăng tốc rời khỏi trận chiến, sau khi gặp được quân đồng minh thì lấy lại một cây súng thép. Trong lúc đang chảy máu, anh ta ra lệnh:

“Tất cả các binh sĩ hãy rút lui! Các binh sĩ kỵ binh hãy theo tôi rút lui! Dù có thể chạy được bao xa thì cũng phải chạy hết sức, sau đó tập trung lại ở Trường An! Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu nữa!”

Mã Siêu Anh ta rất rõ ràng rằng bản thân mình đã bị thương, và niềm tin của quân đội đã không còn nữa; việc tiếp tục chiến đấu chỉ khiến cho thêm nhiều người lính của mình thiệt mạng mà thôi.

Vì vậy, thà rút lui còn hơn.

Mã Siêu Lực lượng kỵ binh trung thành bên cạnh anh ta bắt đầu nhanh chóng rút khỏi chiến trường. Còn các đơn vị bộ binh thì hoàn toàn không kịp chạy trốn, nhanh chóng bị bao vây và đều đầu hàng theo đội hình.

May mắn thay, người chiến thắng chính là cha của anh ta; vì vậy, dù các binh sĩ Tây Liêng này bị bắt, họ vẫn có thể trở lại đội ngũ và không chắc chắn sẽ bị giết hại.

Anh em của mình sẽ không bị giết oan uổng; đó là suy nghĩ cuối cùng của Mã Siêu.

Trên bức tường Tống Quan, Tào Tháo nhìn thấy Mã Siêu cuối cùng cũng bị đánh bại, liền đi đến bên cạnh Mã Đằng và vỗ vai anh ta, nói vài lời an ủi, như “Anh Tuổi Thành thật sự là một người đáng tin cậy; chỉ cần chúng ta giành lại Trường An và Trần Cang, chúng tôi sẽ cho anh Tuổi Thành trở về Kim Thành, và chắc chắn sẽ không phá vỡ lời hứa” v.v.

Mã Đằng Chỉ có thể cười đau lòng, đồng thời khuyên Tào Tháo không nên giết hại quá mức; đối với những binh sĩ Tây Liêng đầu hàng, chúng ta phải để họ trở lại dưới sự chỉ huy của Bàng Đức và tái tổ chức lại, tuyệt đối không được giết hại hay đối xử tàn nhẫn với họ.

Về điểm này, Tào Tháo tự nhiên là đồng ý ngay lập tức: “Điều đó tất nhiên rồi; những người này đều bị Mã Siêu dụ dỗ, lỗi không nằm ở họ. Chỉ cần họ trở lại đội ngũ, họ vẫn là quân đội của triều đình.”

Một lúc sau, chiến trường cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Lực lượng tấn công do Mã Siêu dẫn đầu, ngoại trừ những binh sĩ kỵ binh đã trốn thoát, hầu hết đều bị tiêu diệt hoàn toàn và được Mã Đằng cùng

Tuy nhiên, sau trận chiến này, cả hai bên đều có hàng ngàn binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương. Những binh sĩ này vốn dĩ được Tào Tháo sử dụng để tiến vào Sichuan và chống lại Lưu Bị, nhưng vì cuộc giao tranh này, gần mười ngàn quân lính đã biến mất không còn dấu vết.

Và đây mới chỉ là trận phản kích tại Tòng Quan; sau này, Tào Tháo vẫn cần phải mất thêm thời gian để giành lại hai thành phố nữa. Dù Mã Siêu có yếu đi sau này thế nào, Tào Tháo vẫn sẽ tiếp tục phải chịu những tổn thất.

Điều quan trọng hơn là, nhờ vào những hành động của Mã Siêu, tốc độ việc Tào Tháo tiếp viện cho Hạ Hầu Duẩn đã bị chậm lại đáng kể.

Trong khi đó, phía nam dãy núi Qinling, Lưu Bị đã buộc Ngô Ý phải đầu hàng và tận dụng cơ hội đó để chiếm giữ các địa điểm như Giám Mông Quan và Tự Đông thuộc sự kiểm soát của Lưu Trương, từ đó mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ hơn.

Chỉ có thể nói rằng, hiệu ứng “bướm” thực sự rất sâu rộng; một hành động nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

Những hành động gây rối của Mã Siêu tại Kinh Trung, dù không thành công, cũng đã giúp Lưu Bị thu được nhiều lợi ích ở phía nam. Ai bảo hai sự việc này lại xảy ra đồng thời chứ?

Sau khi giành chiến thắng trong trận phản kích tại Tòng Quan, Tào Tháo vừa dọn dẹp chiến trường, tập hợp quân đội đầu hàng và tái tổ chức lực lượng.

Mặt khác, họ cũng không dám trì hoãn; chỉ sau một hoặc hai ngày, họ đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công mới, từ Tòng Quan phản kích về phía Tân Phong, Bá Thượng, và tiến thẳng đến Trường An.

Hành quân suốt ba ngày, chiếm giữ thành Tân Phong và sắp xếp lại quân đội mất một ngày, chặn đánh và vượt sông mất thêm một ngày; đồng thời cũng chờ đợi quân tiếp viện đến. Sau năm ngày, họ đã tiến đến ngay dưới thành Trường An.

Sau khi trở về Trường An, Mã Siêu do bị chuôi dao của Hứa Thục đánh vào mà bị chảy máu, cũng phải nghỉ ngơi vài ngày để điều trị vết thương. Ông cũng yêu cầu các thầy thuốc quân y nhanh chóng chăm sóc cho binh sĩ bị thương.

Về khả năng giữ vững Trường An, Mã Siêu cũng rất lo lắng.

Nhưng nếu bỏ cuộc ngay lập tức, ông lại không nỡ. Mã Siêu dù sao cũng không phải là người thông minh; trước những thứ đã nắm trong tay, ông không thể quyết đoán từ bỏ chúng một cách dễ dàng.

Cuối cùng, hắn cũng không dám gây ra thêm những tổn thất nào khác; chỉ tiến hành thu thập những tài sản quý giá trong kho bạc của Châu phủ Trường An, chuẩn bị đầy đủ lương thực để sẵn sàng tấn công nếu không thể giữ vững thành trì.

Khi quân Tào Tháo đến nơi, Lệ Tiến, Từ Hoàng và những người khác đã xin ý kiến của Tào Tháo về việc có nên bao vây toàn diện Trường An từ bốn phía rồi tìm điểm yếu để tấn công hay không.

Đó chính là chiến thuật tiêu chuẩn khi đối mặt với những thành phố lớn như Trường An hay Lạc Dương – bởi vì những thành trì này quá rộng lớn, việc bảo vệ toàn bộ các đoạn tường thành sẽ đòi hỏi một lượng quân đội cực kỳ lớn.

Lực lượng chính của Mã Siêu đã bị thuyết phục quay trở lại sau trận chiến phản kích tại Tông Quan; về mặt danh nghĩa thì họ được giao cho Mã Đằng quản lý, nhưng thực tế thì do Bàng Đức chỉ huy. Vì vậy, số lượng binh sĩ mà Mã Siêu có thể sử dụng để bảo vệ thành trì chắc chắn là không đủ.

Nếu tiến hành bao vây toàn diện, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy điểm yếu. Sau khi đột phá được điểm đó, các đoạn tường thành còn lại sẽ không cần phải được bảo vệ nữa.

Tuy nhiên, sau khi quan sát tình hình trực tiếp, Tào Tháo đã bác bỏ ý kiến của Lệ Tiến và Từ Hoàng. Ông ta đã nói một cách đầy quyết tâm:

“Trường An quá rộng lớn; cách tiếp cận đó quá chậm. Việc bao vây toàn diện chỉ có lợi ích là ngăn chặn khả năng Mã Siêu tấn công phá vỡ vòng vây. Nhưng vì Trường An quá lớn, chúng ta cũng không cần lo ngại về việc Mã Siêu sẽ tiến hành chiến đấu trong tình thế bị bao vây; dù họ làm vậy thì cũng không thể giữ vững được thành trì đâu.

Nhưng việc xây dựng các căn cứ quân sự, thiết lập hàng rào phòng thủ dọc theo những đoạn tường thành dài và nhiều cổng thành như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian! Bởi vì việc tăng cường lực lượng hỗ trợ cho Mạo Tài đã bị trì hoãn tới bảy tám ngày rồi; những thứ khác cũng sẽ bị trì hoãn thêm nữa.

Nếu Mạo Tài bị Lưu Bị đánh bại ở phía nam dãy núi Thanh Lĩnh, thì mọi nỗ lực đó sẽ trở nên vô ích. Vì vậy, việc Mã Siêu sống hay chết không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng nhất là phải giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng nhất. Chúng ta sẽ tấn công mạnh mẽ từ ba hướng đông nam, để nhường hướng tây cho Mã Siêu thoát ra ngoài; phía bắc thì có sông Ngòi Huyền ngăn cản, nên không cần phải lo lắng gì cả.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công, hãy để Mã Đằng

Tào Tháo đã ra lệnh sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng, sau đó quân Tào Tháo liền tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch.

Lệ Tiến và Từ Hoàng mỗi người dành một ngày để thiết lập trại quân và tổ chức binh sĩ ở hai phía đông nam.

Sau đó, Tào Tháo giao nhiệm vụ cho Hứa Thục theo dõi Mã Đằng; Hứa Thục sẽ đi cùng Lệ Tiến đến các cổng phía nam để kêu gọi Mã Đằng đầu hàng, trong khi lực lượng tấn công sẽ phối hợp với tiến độ này để tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Dù vài ngày trước Hứa Thục đã bị cắt ba đốt ngón tay, nhưng vết thương đã được băng bó cơ bản; sau khi lành lại, anh vẫn có thể cầm vũ khí chiến đấu bằng cả hai tay. Tuy nhiên, sức nắm của bàn tay trái sẽ giảm đáng kể, bởi vì ba ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái đã bị cắt ngắn như ngón út.

Hiện tại, bàn tay trái của Hứa Thục vẫn đang được băng bó, vì vậy anh chỉ có thể dùng tay phải để cầm kiếm và bảo vệ Mã Đằng.

Mã Đằng cũng biết rằng việc bỏ trốn là không thể; với chỉ một tay, Hứa Thục vẫn có thể kiểm soát được anh. Hơn nữa, đã đến bước này rồi, họ chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng.

Anh đến ba cổng phía nam của thành Trường An và lần lượt kêu gọi Mã Đằng đầu hàng. Nếu có ai đó từ thế giới khác nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng nó giống hệt như khi phe Minh Bảo Tông bị người Oirat bắt và phải đi đến các cửa ải trên Vạn Lý Trường Thành để kêu gọi đầu hàng.

Mã Siêu nghe tin cha mình xuất hiện ở phía nam thành, liền vội vàng bỏ qua vết thương và tự mình lên đài thành phía nam để theo dõi tình hình, đồng thời ra lệnh cho các tướng sĩ không được có bất kỳ hành động nào bất thường.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Mã Đằng vẫn khiến tinh thần của quân đội Mã Siêu bị lung lay. Sau đó, Lệ Tiến đã tiến hành cuộc tấn công; thấy các tướng sĩ không còn quyết tâm chiến đấu, Mã Siêu buộc phải tự mình chỉ huy trận chiến và còn dùng kiếm đánh chết một số kẻ xâm nhập.

Khi không thành công trong việc kêu gọi đầu hàng ở cổng phía nam, Mã Đằng lại bị Hứa Thục lừa dụ bằng một đòn kiếm và đưa đến cổng phía đông để tiếp tục thử lại. Lần này, do Mã Siêu không đủ người để can thiệp, và Tào Tháo cũng đã cử thêm Ma Hiu và Ma Thiết đi khắp nơi để kêu gọi đầu hàng, nên việc thực hiện kế hoạch diễn ra thuận lợi hơn.

Cuối cùng, tướng chỉ huy cửa đông bắc thành Trường An là Lương Hưng đã quyết định đầu hàng chủ nhân cũ của mình và mở cửa thành đầu thú.

Mã Siêu vẫn kiên trì chiến đấu ở phía nam thành, nhưng khi nghe thấy tiếng hô vang dội bên trong thành, ông biết rằng Lương Hưng đã đầu hàng và mọi việc đã coi như kết thúc. Vì vậy, ông chỉ còn cách tập hợp các binh sĩ thân cận và cố gắng thoát ra khỏi thành qua cửa tây.

Chỉ trong vòng hai ba ngày, quân Tào Tháo đã giành lại được Trường An. Theo đúng kế hoạch này, quân Tào Tháo tiếp tục tiến về hướng huyện Mã.

Tào Tháo truy đuổi, còn Mã Siêu thì bỏ chạy. Không có thành phố nào có thể chống chịu được trong vài ngày; thời gian bị lãng phí do việc di chuyển và giao tranh còn nhiều hơn nữa.

Ban đầu, đội quân Tây Liêng khoảng hơn ba mươi nghìn người mà Mã Siêu dẫn theo, khi cuối cùng thoát khỏi sự truy đuổi của Trần Cang, chỉ còn lại bốn năm nghìn kỵ binh tiếp tục đi theo ông. Các đội bộ binh thì đã hoàn toàn bị mất và đều đầu hàng Mã Đằng, sau đó được Bàng Đức thu nhập vào quân đội của mình.

Toàn bộ quá trình này chỉ khiến Tào Tháo bị trì hoãn gần một tháng. Bởi vì tất cả những sự việc này xảy ra gần như đồng thời với việc Lưu Bị đánh bại Hạ Hầu Duẩn bên ngoài ải Dương Bình và tiếp viện cho việc buộc Ngô Ý đầu hàng, nên Lưu Bị thực sự không thể phản ứng kịp thời.

Dãy núi Qinling hiểm trở, việc truyền tin cũng mất thời gian. Trước đó, Tào Tháo cũng đã đặt một đội quân trung thành với mình tại cửa ải Trần Cang, do Yang Fu chỉ huy. Dưới trướng của Yang Fu còn có một viên tướng trẻ tên là Hào Triệu.

Mã Siêu từ đầu đã không thể đồng thời tấn công và chiếm giữ được cả Trường An lẫn Đồng Quan. Khi mọi việc trở nên rối ren, việc cố gắng đánh chiếm cửa ải Trần Cang đã quá muộn. Chỉ với năm nghìn người, Mã Siêu thậm chí không thể vượt qua được sự chống trả của Yang Fu và Hào Triệu, nên đành phải đi vòng qua thành Trần Cang, băng qua dòng sông Vị và vượt qua dãy núi Long Sơn để trở lại huyện Thiên Thủy ở khu vực Long Tây.

Tào Tháo tất nhiên sẽ không bỏ qua Mã Siêu. Khi thấy Mã Siêu không thể đi qua con đường Trần Cang để vào Sichuan, ông ta cũng đã giữ lời hứa, cho phép Mã Đằng và Bàng Đức trở về Tianshui để tiếp tục truy đuổi Mã Siêu——như đã nói trước đây, khi ký kết giao ước tại Hồng Nông, Tào Tháo đã cam kết rằng chỉ khi giành lại Trường An và đảm bảo con đường Trần Cang không gặp trở ngại, ông ta mới thực sự thả Mã Đằng tự do.

Bởi vì nếu phải chờ đến khi Mã Siêu bị giết mới thả Mã Đằng tự do, thì nếu Mã Siêu chạy trốn đến tận chân trời, chạy về phía Tây Liang, liệu Mã Đằng có thể bắt được hắn không? Nếu như vậy, Mã Đằng sẽ không bao giờ được tự do nữa. Ban đầu, Mã Đằng đã nghĩ đến điểm này; vì vậy, nếu lời hứa của Tào Tháo quá mơ hồ, Mã Đằng sẽ không bao giờ tin tưởng vào thành thật của ông ta.

Bây giờ, các điều kiện trong giao ước mà Tào Tháo đã đưa ra đã được thực hiện, vì vậy ông ta cũng đã hào phóng thực hiện lời hứa, thực sự cho phép Mã Đằng trở về Tianshui và không cử ai theo dõi nữa. Chỉ là trước khi rời đi, ông ta cảnh báo Mã Đằng không được dùng mưu kế gì cả, hy vọng rằng Mã Đằng sẽ nỗ lực hoàn thành nhiệm vụ giết chết kẻ phản bội Mã Siêu.

Trước mặt, Mã Đằng tự nhiên là đồng ý ngay lập tức, chỉ mong được giải thoát khỏi xiềng xích càng sớm càng tốt.

Mã Siêu sau khi chạy trốn đến phía tây dãy núi Longshan, nghe nói cha mình và Bàng Đức vẫn đang truy đuổi không ngừng, nên hắn quyết định dâng đầu mình lên cho Tào Tháo để gia đình được miễn tội.

Trong lòng, Mã Siêu đầy oán hận, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể thương lượng với em họ là Ma Dai.

Lúc này, hắn đã bị mọi người bỏ rơi; ba trong số bốn tướng lĩnh của Tây Liang trước đây – Cheng Yin đã chết trong chiến đấu, còn ba người khác đã đầu hàng Tào Tháo và Mã Đằng; vì vậy, chỉ còn lại Ma Dai là người có thể thương lượng cùng hắn.

Ma Dai cũng biết rằng mình đã tham gia vào việc này; nếu bị quân Tào Tháo bắt được, có lẽ hắn sẽ không sống sót, vì vậy chỉ có thể tìm cách sinh tồn cùng với anh họ mình.

Cuối cùng, họ nhanh chóng nghĩ ra kế hoạch: có thể đi từ Tianshui xuống phía nam, vượt qua con đường Qishan để vào khu vực giao giữa Longnan và Yizhou, tại đó có thể tránh qua con đường Trần Cang và liên lạc với các lãnh chúa ở Thục.

Phải nói rằng, lịch sử đôi khi thật sự đầy những sự trùng hợp

Con đường mà Mã Siêu đã chọn thực ra khá giống với con đường mà Chu Gia Lượng đã từng đi khi lần đầu tiên xuất phát từ núi Qishan để tiến hành cuộc chiến phía bắc trong lịch sử.

Chỉ có điều, trong lịch sử, Chu Gia Lượng đã di chuyển từ nam lên bắc, còn Mã Siêu thì ngược lại, từ bắc xuống nam, tương tự như quỹ đạo rút quân của Chu Gia Lượng.

Con đường Trần Cang ở khu vực trung tây và phía bắc Hán, sau khi đi qua huyện Hechi, sẽ có một ngã rẽ: một nhánh đi thẳng về phía bắc đến Trần Cang, còn nhánh kia tiếp tục đi về phía tây, có thể kết nối với Longnan, Tazhong, sau đó mới tiếp tục đi về phía bắc đến Tianshui. Hiện tại, Mã Siêu đang sử dụng con đường này để rút quân.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Mã Siêu vẫn lo lắng: “Nếu cha tôi vẫn không ngừng truy đuổi và buộc chúng ta phải tái chiến ở Tazhong, thì chúng ta sẽ phải trốn mãi đến khi nào đây? Chẳng lẽ dù chúng ta được Lưu Bị thu nhận, chúng ta vẫn sẽ bị buộc phải làm tiền đồn để hy sinh oan uổng sao?”

Mã Đài suy nghĩ một lúc rồi đưa ra ý kiến: “Anh trai! Sao chúng ta không giả vờ chết để thoát ra ngoài nhỉ? Khi chúng ta rút khỏi huyện Jixian, chúng ta có thể đốt cháy dinh thự và nói với mọi người rằng chúng ta đã chết trong cuộc hỗn loạn. Sau đó, chúng ta có thể vượt qua núi Qishan và sống ẩn danh, chịu đựng một thời gian… Thậm chí cũng đừng mang theo vợ nữa, để tránh bị người khác phát hiện ra manh mối!”

Mã Siêu suy nghĩ mãi và thấy rằng đó cũng là biện pháp duy nhất. Để cho màn giả vờ này trông thật tin cậy, anh ta thậm chí không mang theo vợ mình mà trực tiếp bỏ trốn.

Sau hơn nửa tháng vượt qua những khó khăn và gian khổ, Mã Siêu cuối cùng cũng đến được Tazhong. Nơi này nằm ở phía tây Hán và ban đầu cũng thuộc sự quản lý của Trương Lỗ. Nhưng sau khi Trương Lỗ bị diệt vong, Tào Tháo do không đủ sức quản lý nên khu vực này gần như tự trị. quân Tào Tháo chỉ để lại chưa đầy một ngàn binh sĩ để canh giữ nơi đây; mặc dù Mã Siêu chỉ còn lại bốn ngàn kỵ binh, nhưng khi đến Tazhong, họ vẫn đã thành công trong việc tiêu diệt những đội quân Tào Binh đó và chiếm giữ được nơi này.

Mã Siêu cũng rất chú ý đến việc che đậy dấu vết và tiêu diệt những người có thể tiết lộ thông tin; quân Tào Tháo chỉ cho phép những ai đầu hàng với họ được tha, còn những người khác thì không thể dễ dàng được thả đi, để tránh việc lộ tung tích của họ… Và đối với đội quân này, người ta

Sau khi đóng quân tại đó thêm bảy tám ngày nữa, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, sự tồn tại của đội quân Mã Siêu đã bị các binh sĩ dã man vùng Bàn Đèn Man phát hiện khi họ đi tuần tra qua những ngọn núi.

Vì phía nam cũng rất coi trọng việc giám sát tình hình quân sự ở khu vực núi Qinling và Qishan, lại thêm vào đó lúc bấy giờ Ngô Ý đã đầu hàng và Lưu Trương cũng chấp nhận thua cuộc, nên Lưu Bị có thể tập trung hết sức lực để đối phó với Tào Tháo, vì vậy các đội tuần tra hoạt động rất tích cực.

Cuối cùng, hai bên đã liên lạc được với nhau, và đội tuần tra của Bàn Đèn Man cũng nhanh chóng báo tin về việc Mã Siêu đang trong tình trạng khốn cùng và muốn đầu hàng cho chủ nhân của họ là Lưu Bị.

Mặt khác, Mã Đằng đã thành công trong việc giành lại Tianshui và cuối cùng trở về căn cứ của mình, thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo. Sau đó, ông ta gần như “đẩy” Bàng Đức ra xa, không dám chống cự, để Bàng Đức mang theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ Tây Lương đi giúp phe Tào Tháo tham gia vào các chiến dịch tiếp theo của họ.

Mã Đằng rất rõ ràng rằng Bàng Đức đã trở thành người trung thành tuyệt đối với Tào Tháo và không còn lòng trung thành nào dành cho gia tộc Mã nữa; thà rằng để hắn ta đi còn hơn, nếu giữ lại bên mình thì không biết lúc nào sẽ xảy ra rắc rối.

Sau khi Bàng Đức rời đi, Mã Đằng buộc phải tự mình lo liệu việc truy đuổi và tiêu diệt Mã Siêu. Sau khi tìm hiểu, ông ta đầu tiên nhận được tin Mã Siêu đã chết trong đám quân loạn. Ban đầu ông ta vẫn không tin, nhưng khi trở về nhà và thấy con dâu mình không theo hắn ta đi, ông ta mới bắt đầu tin vào thông tin đó.

Cuối cùng, con trai út của ông là Mã Thiết đã an ủi ông: “Cha ơi, chắc chắn anh cả đã chết thật rồi phải không? Bây giờ chúng ta đã trở về Liangzhou và không còn bị Tào Tháo kiểm soát nữa, thì thôi cứ báo cáo như vậy đi. Chắc chắn anh cả cũng không thực sự muốn giết chúng ta đâu.”

“Giữa cha con, anh em, tại sao phải cứ so đo nhau như vậy chứ?”

Mã Đằng suy nghĩ một lúc, lòng cũng bắt đầu mềm lại, và ông nảy ra một ý nghĩ:

“Trong tình hình thế giới hiện nay, tôi, Lưu Biểu và Lưu Trương đều không thể tranh giành quyền lực cả. Nhiều lắm thì chúng ta chỉ có thể chiếm giữ một góc nhỏ để hưởng sự giàu sang và quyền lực. Cuối cùng, dù ai giành được thiên hạ đi nữa… thì gia đình chúng ta cũng đã an toàn rồi. Không cần phải so đo nữa; nếu đối phương vẫn còn một người thừa kế, dù ai thắng, gia đình Mã cũng sẽ không bị tuyệt tục…”

Nghĩ đến đây, ý định giết con trai cả của Mã Đằng cũng dần tan biến.

Tâm trạng của ông lúc này giống hệt với Takeda Masahide trước trận Chiến Gawan sau này: để con trai cả theo phe Tokugawa Ieyasu, còn bản thân ông sẽ dẫn con trai út Takeda Katsuragi theo phe Toyotama. Dù cuối cùng ai thắng, gia tộc Takeda vẫn sẽ giữ được một phần lãnh thổ.

Mã Siêu nếu có khả năng sống sót, thì đó chính là ý muốn của trời, khiến gia đình Mã phải đặt cược vào cả hai phía.

Sự “so sánh bên trong và bên ngoài” giữa cha con Mã Đằng và Mã Siêu cũng từ đó mà thấy rõ.

Tuy nhiên, bề ngoài vẫn cần phải giữ vẻ ngoài hợp lý.

Sau khi quyết định xong, Mã Đằng vẫn tiến hành buộc con dâu đi và giao cho Tào Tháo để xử tử, nhằm xóa bỏ tội lỗi và giải tỏa cơn giận.

Cháu trai lớn của ông lúc đó vẫn còn trong nôi; nghe nói nó cũng đã chết, nhưng cũng không sao cả. Dù sao thì đứa bé cũng chưa biết nói, và cũng không ai nhận ra nó là ai; vì vậy, Mã Đằng chỉ cần tìm một đứa trẻ sơ sinh khác, đưa cùng con dâu đi xử tử, và nói rằng đó là cháu trai lớn của mình, để Tào Tháo xử lý.

Cung cấp các tập truyện TXT để tải về, sách điện tử TXT miễn phí, tải về toàn bộ bộ truyện và các thuật ngữ khác! Nếu bạn thấy hay, xin hãy giới thiệu trang web này cho bạn bè của mình.