Năm thứ mười một niên đại Jian'an, ngày hai mươi tháng mười, bảy ngày sau khi Hạ Hầu Duẩn qua đời.

Tại huyện Hè Chi, con đường Trần Cang.

Tào Tháo, 52 tuổi, nằm liệt trên giường bệnh, lúc thì quay mình từ bên này sang bên kia, tỏ ra vô cùng bất an.

Trong suốt năm nay, dường như ông già đi rất nhanh.

Đầu năm, vừa mới đánh bại được Sở Thú và Triệu Ôn để trở thành Thủ tướng, ông vẫn còn tràn đầy hứng khởi. Nhưng chỉ trong vòng tám tháng ngắn ngủi, ông đã trở thành người như hiện tại.

Trong suốt thời gian đó, số mái tóc bạc trên đầu Tào Tháo tăng lên nhiều hơn cả ba năm trước. Lần cuối cùng ông phải chịu đựng sự lo âu kéo dài đến mức không thể ngủ được, có lẽ là vào khoảng sáu bảy năm trước, khi xảy ra trận chiến Quan Độ.

Hạ Hầu Duẩn đã qua đời, nhưng Tào Tháo vẫn chưa biết điều đó.

Phe Lưu Bị chắc chắn sẽ không đơn giản thông báo tin tức về cái chết của Hạ Hầu Duẩn cho ông biết; họ chắc chắn sẽ tận dụng sự chênh lệch này để thu lợi ích cho mình.

Vì vậy, đến tận bây giờ, Tào Tháo vẫn tiếp tục lo lắng và sốt ruột cho sự an toàn của Hạ Hầu Duẩn.

“Không biết Mạo Tài còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… À, dù có thể chịu đựng được nữa, thì cũng chẳng có ích gì cả.”

Nghĩ đến đây, Tào Tháo càng thấy bực bội. Lý trí đã báo cho ông biết rằng phe Lưu Bị đang dùng Hạ Hầu Duẩn như mồi nhử để hút máu ông.

Nhưng miễn là Hạ Hầu Duẩn chưa thực sự đến lúc diệt vong, làm sao Tào Tháo có thể từ bỏ được? Làm sao ông có thể buông bỏ mọi thứ một cách dễ dàng?

Khi Tào Tháo đang bực bội, bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài. Ông liền hỏi người hầu: “Bên ngoài có ai đang ồn ào vậy?”

Người hầu vội vàng đi điều tra rồi nhanh chóng báo lại: “Bẩm Thủ tướng, là tướng quân Từ Hoàng đang yêu cầu gặp gấp, có vẻ như tình hình địch đã thay đổi.”

Tào Tháo xoa xoa thái dương, vẫy tay bảo người gọi Từ Hoàng vào. Sau đó, Tào Tháo thấy Từ Hoàng cùng với Quách Gia cùng nhau đến.

Khi nhìn thấy Quách Gia, Tào Tháo không khỏi cau mày và nói: “Phụng Hiếu, sao em không chăm sóc sức khỏe mà lại đến đây?”

Quách Gia ho khan một tiếng, nói một cách yếu ớt: “Chiến trại phía trước của Tướng Quân Từ hôm nay bất ngờ bị quân đội của quân đội của Lưu Bị và Cam Ninh tấn công; tình hình chiến đấu không mấy thuận lợi, nên em mới đến báo cáo tình hình cho Thủ tướng biết. Trên đường đi, em gặp anh ấy và đã trò chuyện với ông ấy một chút. Em nghĩ rằng đây không phải là lỗi của các binh sĩ, xin Thủ tướng đừng trách móc Tướng Quân Từ.”

Tào Tháo nhìn Từ Hoàng một cách phức tạp, vẫy tay tỏ ra không giận dữ, sau đó bình tĩnh hỏi thêm về tình hình quân sự. Từ Hoàng cũng trình bày sự thật: từ sáng nay, chiến trại phía trước của ông ta đã bị quân đội Cam Ninh tấn công mạnh mẽ; ông ta đã cố gắng chống trả trong thời gian dài mới có thể tạm thời đẩy lùi đối phương. Vì vậy, ông ta muốn xin phép rút lui và phá hủy chiến trại phía trước để rút ngắn tuyến đầu.

Nghe xong, Tào Tháo nhìn Quách Gia một cái và cũng đoán được ý định của anh ta, liền nói thẳng ra: “Vậy là Phụng Hiếu cũng đến để khuyên ta thông cảm với khổ sở của các binh sĩ và cho phép họ rút lui phải không?”

Quách Gia không che giấu gì, thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy. Em nghĩ rằng Lưu Bị đã dừng các hoạt động quân sự trong nhiều ngày, nhưng bỗng nhiên lại cho phép Cam Ninh tăng cường cuộc tấn công… Chắc chắn có điều gì đó đang được âm mưu… Có lẽ, ở khu vực Dương Bình Quan và Hán Trung, Lưu Bị đã đạt được những tiến triển quyết định. Nếu thật như vậy, thì Lưu Bị sẽ có thể tập trung toàn lực để đối phó với Thủ tướng!”

Thần tôi cho rằng con đường Trần Cang không thích hợp để các đội quân lớn giao tranh ác liệt; hơn nữa, trong năm nay, quân đội chúng ta lại phải đối mặt với những chiến thuật và vũ khí mới của phe quân đội của Lưu Bị, khiến chúng ta bị bất ngờ hoàn toàn.

Vì vậy, biện pháp hiện tại duy nhất là rút quân về nghỉ ngơi, củng cố sức mạnh, từ từ học cách sao chép những loại yên ngựa có thanh đạc bằng kim loại hai bên và yên ngựa kiểu cao cùng với các chiến thuật đi kèm của phe quân đội của Lưu Bị. Khi đội kỵ binh của triều đình đã trở nên mạnh mẽ, chúng ta mới có thể lên kế hoạch tiếp theo. Hiện tại, chỉ có cách này thì chúng ta mới có thể bảo tồn được sức mạnh tối đa và tránh việc toàn bộ lãnh thổ bị tiêu hao dần do những trận chiến ác liệt này.

Những lời nói của Quách Gia thực sự đã chạm đến trái tim của Tào Tháo. Trong hơn nửa năm chiến đấu vừa qua, phe quân đội của Lưu Bị đã sử dụng đủ mọi chiến thuật tinh vi, tận dụng triệt để tình trạng tiêu hao hậu cần nghiêm trọng tại chiến trường Hanzhong, khiến căn cứ của Tào Tháo kiệt sức. Nhưng ngoài yếu tố chiến lược và địa lý ra, việc phe quân đội của Lưu Bị sử dụng hai loại vũ khí mới là yên ngựa có thanh đạc bằng kim loại hai bên và yên ngựa kiểu cao cũng đã gây ra ảnh hưởng rất lớn.

Trong trận đầu tiên đối đầu, Trương Phi đã tiêu diệt hoàn toàn 20.000 binh sĩ mới gia nhập phe Tây Lương của Bàng Đức và giết chết chính Bàng Đức; trong đó, hai loại vũ khí mới kia đã đóng vai trò quyết định. Tuy nhiên, trong những trận chiến kéo dài sau đó, tác động của chúng không còn rõ ràng nữa.

Nhưng vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, Lưu Bị đã điều động Mã Siêu đi qua con đường Qishan đến Xiabian và Hechi, gây rối cho tuyến đường vận chuyển lương thực của Tào Tháo. Đội kỵ binh được trang bị hai loại vũ khí mới này một lần nữa gây ra rất nhiều phiền toái cho quân Tào Tháo; họ di chuyển nhanh như gió, cướp lương thực một cách dễ dàng. Có thể nói, hai loại vũ khí này đã đóng vai trò quan trọng trong suốt hơn nửa năm chiến đấu vừa qua và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các cấp lãnh đạo của quân Tào Tháo.

Đặc biệt là lần thứ hai này, khi đợt bùng nổ mạnh mẽ do Mã Siêu gây ra, quân Tào Tháo đã có cơ hội quan sát kỹ lưỡng và tổng kết từ gần, đồng thời cũng nghĩ ra cách để bắt chước những phương pháp đó và áp dụng chúng vào việc huấn luyện cụ thể sau này.

Tuy nhiên, vì cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, các đơn vị quân đội đều không thể rảnh tay, và Tào Tháo cũng không có đủ thời gian để trực tiếp giám sát công việc của các cơ quan phía sau, nên những kế hoạch này tạm thời bị hoãn lại.

Nếu bây giờ Tào Tháo có thể quyết định rút quân về và tiến hành bắt chước, chỉnh sửa các phương pháp đó một cách kỹ lưỡng, thì sau một thời gian, chắc chắn họ sẽ khắc phục được những điểm yếu trong lĩnh vực này và trở nên ngang hàng với quân đội của Lưu Bị.

Lúc đó, với những khu vực nuôi ngựa ở Lương Châu, Bình Châu, cùng với Đại Quận và Thượng Cốc Quận ở U Châu, sản lượng ngựa chiến của họ chắc chắn sẽ cao hơn so với quân đội của Lưu Bị. Nếu học được tất cả những phát minh mà Trọng Giác huynh đã nghĩ ra, với quy mô lớn hơn, tình hình chắc chắn sẽ có thể thay đổi.

Tất nhiên, Tào Tháo không biết gì về tình hình hoạt động của quân đội của Lưu Bị ở đồng bằng Đông Bắc và bán đảo Liêu Đông, cũng không biết Chu Cáp Kinh và Triệu Vân đã thực hiện những công trình xây dựng nào ở khu vực này trong hai năm qua. Vì vậy, anh ta mới tin tưởng rằng mình có ưu thế vượt trội về sản lượng ngựa chiến.

Ít nhất thì bản thân Tào Tháo cũng thực sự tin rằng “ưu thế thuộc về chúng tôi” trong lĩnh vực ngựa chiến này.

Còn việc liệu suy nghĩ này của Tào Tháo có phải là kết quả của những âm mưu từ phía Trọng Giác huynh hay không, thì e rằng sẽ không bao giờ có thể biết được.

Dù sao đi nữa, vào lúc này, trong lòng Tào Tháo đã gieo xuống hạt giống của sự chấp nhận thua cuộc tạm thời và quyết tâm quay trở lại sau này. Chỉ còn thiếu một cơ hội quyết định cuối cùng mà thôi.

Sau một hồi suy nghĩ đầy đau khổ, Tào Tháo cuối cùng thở dài và nói: “Phong Hiếu, những gì bạn nói thật sự có lý, nhưng tính mạng của Miệu Tài vẫn còn bỏ ngỏ… Dù tôi biết đây là một cái bẫy của Chu Gia Lượng, thì làm sao tôi có thể quyết đoán từ bỏ được?”

Phải có một thời cơ thích hợp thì mới có thể rút quân được. Nếu không, dù trong lòng biết rằng việc rút lui là đúng đắn, cũng khó có thể khiến mọi người tin tưởng.

Những điều mà một nhà lãnh đạo cần phải suy xét không chỉ đơn thuần là “làm thế nào để chiến đấu một cách hiệu quả nhất”. Là một người cai trị, đôi khi dù biết rằng nếu tiếp tục chống đỡ ở một giai đoạn nhất định, sau một bước ngoặt quan trọng, mình sẽ càng thua thiệt nhiều hơn, nhưng liệu ông ta có thể ngay lập tức dừng lại vào thời điểm đó không? Không thể đâu.

Nhà lãnh đạo cần phải xem xét rất nhiều yếu tố, không chỉ về mặt quân sự mà còn cả về chính trị và uy tín.

Mọi người trên đời này sẽ không nghe theo những lý lẽ logic của bạn. Để giành được sự tin tưởng của mọi người, để thiết lập uy quyền và đe dọa được những người dưới quyền mình, việc rút quân sau này là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, Tào Tháo cần phải tìm ra một thời cơ thích hợp để rút quân.

Nghe xong những lý do khó khăn của Tào Tháo, Quách Gia cũng chỉ có thể thở dài không biết phải làm sao: “Những gì Thủ tướng nói quả thực có lý. Chỉ tiếc là tình hình đã trở nên nguy cấp đến mức này, mà vẫn muốn chờ đợi một thời cơ thích hợp… Không biết các binh sĩ sẽ phải trả giá bao nhiêu…” Việc __TERM012__ đột nhiên tăng cường cuộc tấn công chắc chắn mang theo âm mưu; đó chắc chắn là âm mưu của __TERM002__. Thủ tướng nhất định phải cảnh báo các tướng lĩnh ở tiền tuyến hết sức cẩn thận.

__TERM007__ im lặng, chỉ gật đầu. Thấy __TERM018__ nói ra mà vẫn không thể thuyết phục được __TERM007__ rút quân ngay lập tức, __TERM019__ cũng chỉ có thể quay trở lại và tiếp tục chống đỡ một cách kiên cường.

Tuy nhiên, phía __TERM006__ không để __TERM007__ phải chờ đợi lâu.

Không nhận được sự cho phép rút quân từ __TERM007__, __TERM019__ chỉ có thể dựa vào sự kiên cường để chống đỡ cuộc tấn công của __TERM012__ trong cùng một ngày. Dù vậy, họ vẫn không tránh khỏi bị __TERM012__ phá vỡ hai tuyến phòng thủ.

Theo kinh nghiệm và thông lệ trước đây, sau khi __TERM012__ phá vỡ một số tuyến phòng thủ của __TERM019__ và chiếm giữ một căn cứ cũ của họ, họ lẽ ra phải giảm bớt áp lực tấn công và tạm thời dừng lại.

Nhờ vậy, quân Tào Tháo cũng có thể dùng không gian để đổi lấy thời gian, trì hoãn sức tấn công của Cam Ninh.

Thật đáng tiếc, lần này tình hình lại hoàn toàn khác so với những kinh nghiệm trước đây của Từ Hoàng. Chỉ mới kéo dài đến sáng hôm sau, Cam Ninh đã phục hồi lại sức mạnh và tiếp tục phát động đợt tấn công mới dọc theo con đường Trần Cang. Khoảng cách giữa hai đợt tấn công của Cam Ninh lần này quá ngắn, hoàn toàn trái với thông lệ trước đây.

Từ Hoàng cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn và nhận ra nguy hiểm đang rình rập, nên đã vội vàng yêu cầu viện trợ, khiến cho Le Jin cũng phải điều động một số lực lượng dự bị đến hỗ trợ ông ta.

Khi cuộc tấn công được tiếp tục, Cam Ninh lại thay đổi hoàn toàn phong cách chiến đấu từ trước đây – không còn tiến hành một cách từ từ, chắc chắn nữa. Hôm nay, Cam Ninh dường như cực kỳ hung hãn, tấn công một cách mãnh liệt; chỉ trong nửa giờ đồng hồ, chúng đã xâm phạm thêm một tuyến phòng thủ và một căn cứ của quân Tào Tháo.

Đúng vào lúc Từ Hoàng và Le Jin đang kiệt sức, chuẩn bị tái tổ chức lực lượng phòng thủ tại tuyến phòng thủ thứ hai, thì phía đông, quân đội của Lưu Bị đã thực hiện động thái thay đổi trận địa. Ngay khi __TERM012__ vừa rút lui, __TERM019__ đã thấy __TERM004__ tung thêm một lực lượng mới vào trận chiến.

Và lực lượng mới này do một vị tướng quân mạnh mẽ mà cả __TERM019__ lẫn Le Jin đều rất quen thuộc, nhưng không nên xuất hiện trên chiến trường con đường Trần Cang… Đó chính là Trương Phi.

Sau hơn hai tháng giao tranh ác liệt và giằng co này, toàn bộ các thành viên trong đội ngũ của __TERM008__ đều biết rằng __TERM009__ lẽ ra phải xuất hiện ở núi Mícāng, ở Miǎnyáng, hay phía đông Yangpingguan… Nhưng vì có sự cản trở của __TERM003__ tại Yangpingguan, __TERM009__ không nên xuất hiện trên chiến trường con đường Trần Cang này.

Vì vậy, chỉ cần Trương Phi xuất hiện trên chiến trường và kết hợp với tiếng la hét, gào thét của quân đội của Lưu Bị, khiến cho cả quân Tào Tháo cũng nhận ra đó chính là Trương Phi, điều này đã đủ để tàn phá tinh thần chiến đấu của họ. Làm sao Chu Gia Lượng và Bàng Tống có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy được? Vì thế, ngay khi Trương Phi xuất hiện trên chiến trường, ông ta đã ngay lập tức tuân theo lệnh của các cố vấn quân sự, sử dụng phương thức mang tính bất ngờ nhất và có tác động đe dọa mạnh mẽ nhất, dẫn đầu đội kỵ binh trang bị yên ngựa kim loại hai bên và yên cao cổ xông thẳng vào đội quân quân Tào Tháo – những người vốn đã bắt đầu rút lui và suy yếu. Các đội quân dự bị khác dưới sự chỉ huy của Trương Phi cũng nhanh chóng tham gia cuộc tấn công này. Đồng thời, Trương Phi dùng giọng nói lớn đặc trưng của mình để công bố danh tính mình; các kỵ binh xung quanh ông ta cũng ngay lập tức tham gia vào việc la hét, gây áp lực tâm lý lên đối phương. Những lời hô vang như: “Zhang Ích Đức đây rồi! Hạ Hầu Duẩn đã bị tôi giết chết! Toàn bộ 200.000 binh sĩ của đạo quân nổi loạn đều đã bị tiêu diệt! Những kẻ không đầu hàng sẽ chết!” hay “Đừng đi phục vụ cho Tào Tháo nữa! Tiền lương mà các ngươi nhận được từ những người anh hùng này mới chính là con đường sống của các ngươi!” Thực ra, nội dung cụ thể của những lời hô này đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng là thông điệp “Trương Phi đã đến chiến trường của Trần Cang”, tức là Pháo đài Dương Bình đã bị phá vỡ và Hạ Hầu Duẩn đã bị tiêu diệt, đã được truyền đạt đến quân Tào Tháo. Khi đó, tinh thần chiến đấu của họ hoàn toàn tan vỡ. Từ Hoàng và Lệ Tiến, những người vẫn đang chiến đấu kiên cường, bỗng nhiên rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể kiểm soát được đội quân của mình nữa. Vô số binh sĩ thuộc phe quân Tào Tháo bắt đầu chạy trốn; những đội quân còn lại, bị để lại để chống trả, cũng nhanh chóng bị Trương Phi và Cam Ninh đánh bại.

Nếu không phải vì địa hình con đường Trần Cang quá hẹp và chật chội, khiến cho phe tấn công không thể triển khai đội hình hay tiến hành các chiến thuật vòng qua để bao vây và chia cắt đối phương, thì trận chiến truy đuổi liên tục hôm nay ít nhất cũng có thể giúp chúng ta tiêu diệt thêm hàng chục ngàn quân Tào Tháo.

Dù vậy, khi cuối cùng Từ Hoàng và Lạc Tiến rút lui về huyện Hà Trì, họ vẫn mất đi hơn mười ngàn binh sĩ.

Khi nghe tin thất bại này, Tào Tháo cũng đau buồn đến mức lâu mới nói được lời.

Từ Hoàng và Lạc Tiến rất lo lắng, không biết hôm nay họ sẽ bị Thủ tướng trách móc thế nào.

Nhưng cuối cùng, Tào Tháo lại không trách móc họ, mà chỉ thở dài: “Nếu hai ngày trước chúng ta đã nghe theo lời Phụng Hiệu, chịu thua và rút quân, thì làm sao lại phải chịu thêm một thất bại nữa và mất thêm mười ngàn binh sĩ!”

“Thủ tướng!” Từ Hoàng và Lạc Tiến cảm thấy vui mừng vì không bị trách phạt, trong lòng cũng có chút xúc động.

Dù sao đi nữa, Tào Tháo đã hoàn toàn gánh vác trách nhiệm cho thất bại này; chỉ riêng điểm đó thôi, ông ấy cũng đã cao cả hơn Viên Thiệu rồi.

Tào Tháo cũng không muốn giả vờ gì nữa, chỉ là vẫy tay yếu ớt: “Nhanh chóng chuẩn bị rút quân! Khi đi, hãy mang theo tất cả những thứ có thể vận chuyển được; những người dân dọc đường cũng phải được di dời hết; huyện Hà Trì và huyện Hạ Biện phải bị đốt cháy sạch sẽ! Những vật nặng không thể vận chuyển cũng phải được đốt đi! Đừng để lại bất kỳ thứ gì cho Lưu Bị!

Sự mất mát toàn bộ khu vực Hán Trung đã là điều không thể tránh khỏi. Với cái chết của Mạo Tài, quân đội chúng ta cũng coi như đã đạt đến giới hạn tối đa; việc tiếp tục chiến đấu nữa hoàn toàn vô nghĩa. Điều duy nhất còn có thể làm bây giờ, đó là đảm bảo rằng các tuyến đường dọc theo Qishan và Trần Cang sẽ bị phá hủy hoàn toàn, không để chúng trở thành bàn đạp cho Lưu Bị trong cuộc tấn công phản công về phía Bắc sau này.

Quân đội triều đình sẽ không thể tiếp tục tiến xuống phía nam dãy Qinling để chinh phục Ba Shu nữa; chúng ta cũng không thể để Lưu Bị lợi dụng con đường này. Chỉ cần dãy Qinling bị cắt đứt, cuộc chiến giữa triều đình và Liu Nghịch sẽ được giới hạn trong phạm vi Quan Đông.

Cả hai bên đối thủ đều không cần phải dành quá nhiều lực lượng để phòng thủ tuyến biên giới phía tây nữa.”

Tào Tháo nói ra nhận định này một cách chán nản; trong lòng anh ta, những suy nghĩ đó ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta đã nhận ra rằng, trong thế giới tương lai, khu vực Kansai sẽ không còn xảy ra các cuộc chiến tranh nào nữa. Dù là cuộc tiến quân về phía bắc của Lưu Bị hay việc ông ta tiến xuống phía nam, cũng không thể có xung đột nào xảy ra tại Kansai nữa.

Những con đường ở đây hiểm trở và địa hình phức tạp, khiến cho nguyên tắc “ai tấn công thì sẽ chịu thiệt” trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Vì vậy, trong kiếp này, Tào Tháo và Lưu Bị đều có những vùng đồng bằng rộng lớn giáp ranh với nhau tại Quan Đông; cuộc chiến quyết định tiếp theo chắc chắn sẽ diễn ra tại đây, và không thể vượt qua tuyến biên giới của Jingzhou được.

Yizhou sẽ trở thành căn cứ hậu thuẫn vững chắc cho Lưu Bị, không còn phải gánh vác áp lực quân sự nữa, mà chỉ cần cung cấp tiền bạc, lương thực, binh lính và vật tư quân sự cho các vùng đất khác của Lưu Bị.

Tương tự, khu vực Guanzhong cũng sẽ trở thành căn cứ hậu thuẫn vững chắc cho Tào Tháo, không còn phải gánh vác trách nhiệm quân sự, mà chỉ cần cung cấp các trang trại nuôi ngựa và nguồn ngựa cho Tào Tháo mà thôi.

Tuy nhiên, khu vực Guanzhong hiện đang trong tình trạng hoang tàn và dân số ít ỏi. Mặc dù năm ngoái Tào Tháo đã chiếm được Hanzhong và từng đợt đưa một số người dân từ các khu vực do Trương Lỗ kiểm soát về Guanzhong, nhưng đến nay, tổng số người dân tại Guanzhong có tên trong danh sách đăng ký thuế đất vẫn chưa đầy hai trăm nghìn hộ.

Trong khi đó, nếu Lưu Bị có thể kiểm soát hoàn toàn Yizhou, họ sẽ có ngay gần một triệu hộ dân. Sau hai năm chiến tranh liên tục tại Hanzhong, lực lượng con người mà Lưu Bị thu được sẽ gấp năm lần so với Tào Tháo.

Đó chính là lý do tại sao Tào Tháo cuối cùng đã thua trong trận chiến tại Hanzhong, và tình hình sau đó trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Tào Tháo đã tự chịu trách nhiệm về quyết định rút quân, và cũng công khai tự trách mình vì không lắng nghe ý kiến đề nghị rút quân của Quách Gia kịp thời.

Thái độ như vậy cuối cùng đã giúp việc rút quân diễn ra một cách có trật tự.

Mọi yêu cầu của ông ta đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tào Tháo đã quyết đoán từ bỏ huyện Hà Trì, phá hủy huyện Hạ Biệt, và tiêu diệt hoàn toàn các thành phố nằm ở các điểm giao trên các tuyến đường núi thuộc con đường Trần Cang và con đường Qí Sơn, khiến cho những con đường vượt qua dãy Qinling trở nên càng thêm khó khăn để sử dụng sau này. Sau đó, toàn bộ quân đội đã rút lui về phía bắc dãy Qinling với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi xác nhận rằng Tào Tháo đã rút quân, quân đội của Lưu Bị tự nhiên cũng tiếp tục tiến lên mạnh mẽ, truy đuổi kẻ thù và giành lại những vùng đất núi vừa bị bỏ rơi. Thật không may, Tào Tháo không để lại bất cứ thứ gì cho họ; việc tiếp tục truy đuổi cũng không mang lại bất kỳ nguồn cung tiếp tế nào, và cuối cùng, quân đội của Lưu Bị chỉ có thể “du lịch ba ngày tại Đại Tản Quan” – sau khi vượt qua huyện Hà Trì, họ đã truy đuổi xa nhất đến cách thành phố Trần Cang khoảng bốn mươi dặm về phía tây nam, tại cửa khẩu thung lũng Qinling – Đại Tản Quan.

Vì quân Tào Tháo đã để lại lực lượng đông đảo canh giữ cửa khẩu, quân đội của Lưu Bị không thể chiếm giữ được ngọn đèo hùng vĩ này, một trong những “bốn phòng tuyến vững chắc của Qinling”. Cuối cùng, Lưu Bị đã ở lại bên ngoài Đại Tản Quan trong ba ngày, cùng với Chu Gia Lượng và Bàng Tống kiểm tra tình hình địa hình và môi trường địa lý. Sau đó, ông ta yêu cầu các cố vấn quân sự soạn thảo một số bài thơ để ghi lại sự kiện và tôn vinh công lao của họ, rồi mới rút quân trở về Yangping Pass.

P.S.: Cuối cùng thì bản đồ cũng đã được thay đổi. Để đẩy nhanh việc Chu Cáp Kinh trở lại trong câu chuyện, và để tạo cơ hội cho anh ta xuất hiện nhiều hơn trong cốt truyện mới, chúng tôi cần phải điều chỉnh và hoàn thiện kịch bản ban đầu; vì vậy, trong vài ngày tới, tốc độ viết sẽ hơi chậm down. Trước đây, tôi cũng không ngờ rằng trận chiến ở Hanzhong sẽ kéo dài đến thế và có nhiều tình tiết phức tạp như vậy. Và việc thay đổi bản đồ này cũng khiến cho Chu Cáp Kinh không thể xuất hiện trong phần câu chuyện về trận chiến Hanzhong; xin lỗi các độc giả đã theo dõi truyện từ đầu đến nay.