Triệu Vân Dựa vào danh tiếng và uy tín mà Lưu Bị để lại tại Zhongshan ngày xưa, cùng với sức mạnh quân đội của chính ông, chỉ cần thuyết phục được ba huyện là đã có thể xâm chiếm toàn bộ quận Zhongshan và tiến ra tận huyện Vô Cực – điểm cực nam của quận này.

Một quận gồm tổng cộng mười một huyện, nhưng chỉ cần chiếm được ba huyện thôi đã có thể giành quyền kiểm soát toàn bộ quận; tốc độ tiến quân như vậy thật sự giống như các cuộc tấn công nhanh chóng, không hề quan tâm đến việc bảo vệ hậu phương.

Nhưng ai bắt buộc Triệu Vân phải dùng toàn lực kỵ binh? Những thành phố bị chiếm đều có thể giữ được kho báu, và ông còn nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc giàu có và quý tộc địa phương, nên ông không cần lo lắng về vấn đề tiếp tế trong thời gian ngắn.

Sức mạnh như vậy khiến cho khi Triệu Vân đặt chân đến huyện Vô Cực, người dân địa phương đã hoảng sợ.

Nhìn thấy những người dân và lính đánh thuê tan rã dọc đường, Triệu Vân không khỏi nghĩ rằng mình có thể dễ dàng thuyết phục huyện Vô Cực mà không cần đụng độ.

Thật không may, điều không may đã xảy ra ngay khi lòng tin của ông đang lên cao.

Khi đến ngoài thành phố huyện Vô Cực, phản ứng đầu tiên của Triệu Vân là yêu cầu các tướng lĩnh, cố vấn và trợ lý của mình hành động riêng biệt: một tướng lĩnh sẽ đến ngoài thành phố để thuyết phục người dân đầu hàng, trong khi các trợ lý sẽ tìm đến những gia tộc giàu có có khả năng hợp tác để thuyết phục các quý tộc địa phương.

Tuy nhiên, người được cử đến ngoài thành phố để thuyết phục đã bị quân phòng thủ bắn trả và không đạt được kết quả gì. Các trợ lý được cử đi liên lạc với các gia tộc giàu có cũng nhận được những thông tin không mấy tốt đẹp:

“Báo cáo với tướng quân! Theo lệnh của ngài, tôi đã đầu tiên tìm đến những gia tộc quý tộc có mối quan hệ tốt với gia đình Trần ngày xưa, nhưng những gia tộc này trong những năm gần đây đều sống khá khó khăn và bị Tào Tháo áp bức nặng nề. Tào Tháo cũng đã cử những quan chức hung tàn và độc đoán đến Vô Cực để đàn áp người dân, vì vậy tôi không thể hoàn thành nhiệm vụ! Xin tướng quân tha thứ!”

Nghe nghe báo cáo này, Triệu Vân có chút bất ngờ.

Ông biết rằng ở Vô Cực, gia tộc quý tộc lớn nhất ngày xưa chính là gia đình Trần – gia đình có hai cô con gái đã kết hôn với anh em của Trọng Giác huynh (vì Triệu Vân không phải là người du hành thời gian, nên ông naturally không biết về sự kết hôn giữa gia đình Trần và Viên gia trong lịch sử).

Đó đều là chuyện xảy ra cách đây mười hai năm rồi. Lúc bấy giờ, Viên Thiệu vẫn chưa hoàn toàn diệt vong; những người thân thuộc trực hệ của gia tộc Trần đã chuyển đến miền nam vào cuối thời kỳ Viên Thiệu cai trị và hòa nhập với Gia tộc Chu Gia. Tuy nhiên, vẫn còn một số người thân xa và các gia tộc có quan hệ hôn nhân hay bạn bè, không thể nào di cư hết được, nên họ vẫn ở lại.

Sau này, khi Hà Bắc được Tào Tháo cai trị, Triệu Vân đã đến Yōuzhōu. Cũng có nghe nói rằng ở khu vực Vô Cực thuộc Trung Sơn, một số gia tộc quyền lực có quan hệ tốt với gia tộc Trần đang gặp khó khăn, nhưng ông ta không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ như vậy. Dù sao thì họ cũng chỉ có mối quan hệ xa cách, và trước đây họ cũng không có giá trị gì để sử dụng, nên ông ta không hề quan tâm đến họ.

Cho đến khi cuộc chiến bắt đầu, Triệu Vân sau khi bàn bạc với Chu Cáp Kinh, đã nghĩ rằng những người này cũng có thể được sử dụng. Chỉ cần họ sẵn lòng giúp đỡ trong việc chống lại phe nổi loạn, ví dụ như thuyết phục các quan chức địa phương đầu hàng, họ có thể được bổ nhiệm vào các chức vụ nhỏ hoặc nhận được một số danh hiệu cao quý.

Tuy nhiên, khi đến nơi thực tế, Triệu Vân mới phát hiện ra rằng tình hình tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán. Những gia tộc quyền lực từng có quan hệ tốt với gia tộc Trần hoặc có thiên hướng ủng hộ Phe của Lưu Bị đã bị Tào Tháo tiêu diệt một cách thảm khốc; họ hoàn toàn không thể giúp đỡ trong việc thuyết phục các quan chức địa phương đầu hàng hay mở cửa thành phố.

Điều này cũng không thể trách Triệu Vân vì ông ta không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi xuất quân; trên đường đi, ông ta phải giải quyết quá nhiều vấn đề ở các thành phố khác nhau, làm sao có thể quan tâm đến một nơi nhỏ bé như Vô Cực được?

Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra, và Triệu Vân cũng đã có kế hoạch dự phòng. Ông ta nhanh chóng nhớ ra rằng trước khi xuất quân, Chu Cáp Kinh đã cùng ông ta thảo luận về một số biện pháp ứng phó với các tình huống khẩn cấp, và họ đã bàn bạc về nhiều loại vấn đề khác nhau; trong đó, có một phương án khá giống với tình huống hiện tại.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Vân nhanh chóng bình tĩnh lại và thử áp dụng các biện pháp đó. Đầu tiên, ông ta triệu tập một số gia tộc quyền lực địa phương từng có quan hệ tốt với gia tộc Trần đến và hỏi trực tiếp:

“Các quan chức như huyện lệnh và chỉ huy quân sự Tư Mã… liệu họ có phải là người tin cậy của Tào Tháo không?”

Tào Tháo Làm thế nào mà họ có thể kiểm soát được những người đó? Gia đình của họ có bị giữ lại tại huyện Hứa không?

Những đại diện của các gia tộc quyền lực đã suy yếu kia đều nhanh chóng trả lời câu hỏi của Triệu Vân: “Thái úy và các tướng lĩnh đều do Hạ Hầu Đôn chọn; họ thực sự rất trung thành với gia tộc Tào. Tuy nhiên, gia đình của họ không bị giữ lại tại Hứa Đô, mà vẫn ở lại thành phố Yệ.”

Tào Tháo rất tin tưởng khi giao gia đình của các tầng lớp trung và thấp ở Hà Bắc cho Hạ Hầu Đôn quản lý. Chỉ có gia đình của các quan chức cấp cao mới bị chuyển đi đến Hứa Đô; việc này xảy ra vào vài năm trước, và gần đây, trong một hoặc hai năm qua, nghe nói họ dần được chuyển đến Lạc Dương.

Nghe vậy, Triệu Vân gật đầu một cách tự nhiên, và trong lòng ông cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Việc kiểm soát các quan chức và tướng lĩnh thuộc phe mình để họ không đầu hàng hay phản bội là một kỹ năng rất quan trọng; một trong những biện pháp đó chính là giữ con tin. Từ các quan chức cấp cao đến binh sĩ, tất cả đều có gia đình bị giữ lại, chỉ là tùy theo cấp bậc mà nơi ở của con tin cũng khác nhau. Những con tin cấp cao hơn thường được giữ lại gần trung tâm quyền lực.

Tất nhiên, có thể nói rằng Tào Tháo đã áp dụng biện pháp này một cách rất triệt để, nhưng trên thực tế, trong lịch sử, các phe phái ở thời Tam Quốc cũng đều làm những điều tương tự, chỉ là mức độ không bằng Tào Tháo mà thôi.

Triệu Vân không tiếp tục ép buộc những gia tộc quyền lực sẵn lòng hợp tác với mình để giành lấy các thành phố nữa, mà thay vào đó đưa ra một yêu cầu khác: “Các ngài có thể tìm đủ thuyền để giúp quân đội của tôi vượt sông Hồ Đào không? Sau khi quân đội vượt sông, tôi sẽ chia quân đi tìm kiếm dọc theo bờ sông, nhằm chắc chắn rằng trong vài ngày tới, mọi thông tin liên lạc giữa hai bên bờ sông Hồ Đào đều bị chặn đứng. Các ngài sống lâu năm ở đây, nên chắc chắn biết rõ những nơi nào dễ dàng cho người ta vượt sông; các ngài có thể cử người theo dõi và hỗ trợ quân đội của tôi trong việc thiết lập chặn đứng thông tin.”

Đối với yêu cầu này, vốn đã giảm bớt đáng kể so với những yêu cầu trước đó, những gia tộc quyền lực đã chịu đựng sự áp bức từ gia tộc Tào trong nhiều năm nay đều đồng ý hợp tác. Trong những năm qua, mặc dù về mặt chính trị họ có địa vị thấp, nhưng các dinh thự của họ vẫn được quản lý tốt, và họ không thiếu vật tư hay phương tiện đi lại.

Thêm vào đó là việc Triệu Vân lại tiến hành tấn công bất ngờ; các nơi thuộc quận Trung Sơn đều không kịp chuẩn bị phòng thủ cẩn thận, chính quyền cũng không có thời gian thu giữ các con thuyền, vì vậy người dân hoàn toàn có thể dễ dàng tìm được thuyền để sử dụng.

Chỉ sau hai giờ đồng hồ, Triệu Vân đã có được một nhóm thuyền nhỏ và lập tức vượt qua dòng sông Hà Đào – con sông vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn – để tiến vào lãnh thổ quận Thường Sơn.

Còn về thành phố Vô Cực, ông ta tạm thời bỏ qua nó, thậm chí không cố gắng chiếm giữ thành phố mà chỉ kiểm soát các điểm giao thông trên đường rừng. Sự táo bạo của ông ta trong chiến lược đã được thể hiện rõ ràng.

Sau khi vượt sông, Điền Trâu – người theo hầu cùng Triệu Vân trong cuộc hành quân này – không khỏi băn khoăn: “Dù tướng quân có thể lấy lương thực từ kẻ thù, nhưng việc bỏ mặc hậu phương như vậy, thậm chí cho phép kẻ thù còn giữ những căn cứ vững chắc ở phía sau khi vượt qua con sông lớn như Hà Đào, liệu có phải là quá liều lĩnh không?”

Tuy nhiên, Triệu Vân rất kiên định và chỉ tiết lộ với Điền Trâu một điều: “Chiến lược này là kết quả của cuộc thảo luận trước khi chiến tranh bắt đầu giữa tôi và Sở Thú, và tôi cũng nhận được sự hướng dẫn từ Sở Thú.”

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Sở Thú đã nhận ra rằng mặc dù ở các khu vực Trung Sơn và Thường Sơn có nhiều người quen cũ của tôi và các chủ nhân địa phương, nên việc buộc họ đầu hàng sẽ dễ dàng hơn so với các quận khác. Nhưng việc Tào Tháo giữ Văn Vũ và gia đình các binh sĩ làm con tin chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nhiều người, khiến họ không dám đầu hàng mà không chiến đấu.

Vì vậy, Sở Thú đã suy nghĩ ra một kế hoạch cụ thể để đối phó với tình huống này, và khu vực Vô Cực, Chân Định chính là nơi lý tưởng nhất để thực hiện kế hoạch đó.”

Điền Trâu do cấp bậc thấp hơn, nên không tham gia vào các cuộc thảo luận chiến lược trước khi chiến tranh bắt đầu. Chỉ khi những kế hoạch mà Chu Cáp Kinh và Triệu Vân đã suy nghĩ trước đó thực sự xảy ra và cần được thực hiện, Triệu Vân mới chia sẻ chúng với ông ta.

Nếu những kế hoạch đó chưa cần thiết, Triệu Vân sẵn lòng giữ kín chúng trong lòng mình.

Nghe vậy, Điền Trâu thực sự trở nên nghiêm túc hơn, mong muốn học hỏi tăng lên một cách chưa từng có, đồng thời cũng trở nên rất khiêm tốn: “Không biết Sở Thú lúc đó đã nghĩ ra chiêu thức gì hay vậy?”

Triệu Vân chỉ vào dòng sông Hà Đào phía trước và nói: “Sau khi quân ta qua sông, chúng ta sẽ cố tình chậm lại tiến độ, nhưng vẫn phải thiết lập hai hàng rào phòng thủ, một hàng công khai và một hàng bí mật, ở cả hai bên bắc và nam sông.

Hàng công khai là điều động kỵ binh tuần tra dọc theo sông, tìm các điểm vượt sông then chốt để tiêu diệt những người đang cố gắng vượt sông. Còn hàng bí mật thì có thể để lại một hoặc hai điểm vượt sông nhỏ không ai biết đến; giả vờ như quân ta không hiểu rõ địa hình địa phương và không cảnh giác, để dụ địch đi thông tin qua sông, sau đó những người được cài đặt để giám sát sẽ kịp thời báo cáo và tiêu diệt họ.

Như vậy, trong vài ngày, thậm chí là mười ngày, thông tin thực tế ở phía bắc sông Hà Đào thuộc quận Trung Sơn sẽ khó có thể lan truyền đến các quận phía nam. Những thành phố do Tào Tháo cai quản mà vẫn chưa đầu hàng quân ta, hoặc là sẽ từ bỏ việc liên lạc với phía sau, hoặc là sẽ bị quân ta tiêu diệt những người mang tin.

Chiêu này, nếu áp dụng ở nơi khác, chúng ta chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến, nhưng ranh giới giữa quận Trung Sơn và quận Thường Sơn lại chính xác là nơi phù hợp để thực hiện chiến lược này. Bởi vì ở phía bắc, có những người quyền lực địa phương thân thiện với gia tộc Trần hỗ trợ chúng ta, còn ở phía nam, quận Chân Định thì là nơi tôi rất quen thuộc.

Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể kết hợp cả chiến lược công khai và bí mật, tận dụng tình hình để đối phó. Những quan viên và tướng lĩnh ở các huyện phía bắc mà vẫn chưa đầu hàng, chắc chắn sẽ không ngờ rằng quân ta sẽ làm như vậy, và dám làm như vậy.”

Trong cuộc thảo luận trước khi bắt đầu trận chiến, Triệu Vân đã hỏi Chu Cáp Kinh, nếu trong quá trình chiến đấu xuất hiện tình huống khẩn cấp cần phải cô lập thông tin, khiến Tào Tháo đưa ra những quyết định sai lầm, thì phải làm thế nào.

Chu Cáp Kinh đã nhắc nhở Triệu Vân rằng: Từ xưa đến nay, chỉ có kẻ trộm làm việc hàng ngàn ngày, chứ không có ai có thể phòng bị trộm mãi mãi. Vì vậy, nếu chỉ dựa vào việc tăng cường tuần tra để ngăn không cho ai vượt sông Hà Đào, chắc chắn sẽ có lỗ hổng, và cuối cùng vẫn sẽ có người mang tin qua sông được.

Lúc này, chúng ta cần kết hợp cả chiến lược thực và chiến lược giả, cố tình để lại một hoặc hai điểm vượt sông nhỏ, giả v

Triệu Vân Ánh mắt lạnh lùng, nhưng lại thở dài đầy thương hại: “Bước tiếp theo ư… Mặc dù không nỡ nói ra, nhưng cũng là điều không thể tránh khỏi. Chúng ta sẽ chủ động lan truyền tin đồn, gây ra hoảng loạn.

Chẳng hạn, chúng tôi tuyên bố rằng quân đội của mình chỉ trong vòng ba ngày sẽ xâm chiếm toàn bộ khu vực Zhongshan, tiến đến Changshan, thậm chí là đánh bại trung tâm hành chính của Zhongshan – thành phố Zhending. Điều này có thể xảy ra vì ở các huyện Běiping, Tang, Weichang và Wují thuộc Zhongshan, có rất nhiều quan chức và tướng lĩnh đã sợ hãi trước sức mạnh của chúng tôi; hoặc vì họ biết ơn lòng nhân từ của chủ nhân, hoặc vì quan hệ cũ với tôi, nên khi nghe tin này, họ đã đầu hàng ngay lập tức. Đó là lý do tại sao quân đội của chúng tôi có thể tiến triển nhanh đến vậy.”

Tào Tháo Nghe nói chỉ trong vòng ba ngày mà cả một quận lớn đã bị chiếm giữ, thậm chí còn có một số khu vực quan trọng của Zhongshan cũng bị tấn công, chắc chắn họ sẽ rất tức giận. Lúc này, để cứu vãn tình hình và ngăn chặn làn sóng đầu hàng liên tiếp, họ chắc chắn sẽ áp dụng những biện pháp cứng rắn.

Dù không giết gia đình những quan chức đã đầu hàng, ít nhất họ cũng sẽ bắt giữ một số người tiêu biểu để giam giữ hoặc lưu đày họ. Nói chung, Hạ Hầu Đôn chắc chắn sẽ áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để ổn định tình hình. Và việc mà quân đội của chúng tôi cần làm là đổ lỗi cho những người cứng đầu không chịu đầu hàng về những sai lầm đã xảy ra ở Zhongshan và Changshan, nhằm bảo vệ những người đã đầu hàng với chúng tôi.”

Nghe đến đây, ngay cả Điền Trâu cũng không khỏi thở dài. Dù ông là một quan chức văn phòng, nhưng ông cũng khá thoải mái và không giỏi trong những âm mưu quỷ quyệt. Vì vậy, ban đầu ông cũng cảm thấy không nỡ nghe những điều này.

“Nhưng rồi sự thật cuối cùng cũng sẽ được phơi bày… Lúc đó, Tào Tháo sẽ không trả thù chúng ta chăng? Sẽ không trở nên càng thêm tàn nhẫn với gia đình những quan chức đã thực sự đầu hàng với chúng ta chăng?”

Triệu Vân khẳng định: “Không đâu. Những việc như thế này, nếu một lần nào đó xảy ra sai lầm và họ phát hiện ra rằng họ đã oan ức những người trung thành, thì Hạ Hầu Đôn chắc chắn cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Lúc đó, Tào Tháo chắc chắn sẽ thể hiện sự khoan dung, coi tất cả những quan chức và binh sĩ bị bắt là vô tội. Cao nhất là họ chỉ sẽ tạm thời giữ gia đình họ lại, nhưng sẽ

Điều này cũng có thể được coi là “Người muốn làm việc tốt, trước hết phải trang bị đầy đủ dụng cụ”——Tất cả những điều này đều là chúng tôi đã thảo luận và suy luận ra trước khi bắt đầu cuộc chiến, cùng với Sở Thú.

Cũng đừng cho rằng biện pháp này quá tàn nhẫn; chúng ta đang sử dụng bạo lực để ngăn chặn bạo lực. Thà rằng chúng ta có thể giết nhầm vài người thân của những quan lại trung thành với Tào Tháo, nhưng điều đó cũng sẽ khiến Tào Tháo e ngại và không dám tiếp tục gây họa nữa.

Điền Trâu cuối cùng cũng hiểu rõ mục đích của kế hoạch này, nên không còn phản đối nữa, mà ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh của Triệu Vân để tổ chức lan truyền những tin đồn đó.

Còn việc tuần tra dọc theo bờ sông Hồ Đào, nhằm ngăn chặn thông tin giữa miền nam và miền bắc, thì tự nhiên sẽ do những người khác đảm nhận.

Chu Cáp Kinh cho rằng biện pháp này có vẻ giống với những kế hoạch xảo quyệt trong “Thủy Hử Truyện” hay những thủ đoạn độc ác mà người Tát dùng để đối phó với những quan lại kiên quyết không đầu hàng triều Minh sau này, nhưng về nguyên lý và động cơ thì vẫn có sự khác biệt lớn.

Chu Cáp Kinh chỉ muốn tạo ra sự hỗn loạn tạm thời, ngăn chặn những hành động liên quan đến Tào Tháo và khiến ông ta e ngại, nhằm phá hỏng những thủ đoạn đó – đây là một chiến thuật phòng thủ. Điểm này rõ ràng khác biệt cơ bản so với những kế hoạch của Song Jiang hay Huang Taiji.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Triệu Vân cũng nhanh chóng dẫn quân đi bao vây quê hương mình – huyện Chân Định, quận Thường Sơn.

Ngoài ra, thực tế thì quận Thường Sơn nằm phía bắc sông Hồ Đào và còn bao gồm ba huyện khác nữa: huyện Hành Đường, huyện Thượng Khúc Dương và huyện Lăng Thọ. Về mặt vĩ độ, ba huyện này nằm ở phía tây của quận Trung Sơn.

Khi Triệu Vân tiến quân vượt sông Hồ Đào để tấn công huyện Chân Định, ba huyện ở bờ bắc sông Hồ Đào cũng bị ông ta bỏ qua. Ông ta hoàn toàn không có ý định sử dụng vũ lực để giải quyết những nơi đó; chỉ cần chặn đứng thông tin và tạo ra sự hỗn loạn trong hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của quân Tào Tháo là đủ.

Có thể nói, từ đầu đến cuối, mục tiêu của Triệu Vân luôn rất rõ ràng.

Sau khi vội vàng tập trung đủ quân lực, Triệu Vân dẫn hơn mười ngàn binh sĩ tiến thẳng về phía thành phố Chính Định.

Trở về quê nhà của mình, Triệu Vân tự mình xuống dưới thành để kêu gọi người dân, và lần này ông ta còn chọn vị trí gần thành hơn một chút – đủ xa để những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt không thể đánh trúng mình.

Nội dung lời kêu gọi cũng tự nhiên trở nên chân thành và đầy cảm xúc hơn so với các huyện khác. Ngoài những lời khuyên hàng thông về việc đầu hàng, Triệu Vân còn cố tình làm nổi bật một số điểm để cho quân và dân Chính Định biết rằng tất cả các khu vực ở bờ bắc sông Hồ Tây đã đầu hàng ông ta rồi; việc tiếp tục kháng cự chỉ là vô ích mà thôi.

Tuy nhiên, viên quan huyện và vị tướng chỉ huy phòng thủ Chính Định đều là những người được Tào Tháo chọn lọc kỹ lưỡng, vì vậy họ hoàn toàn không thể bị thuyết phục bởi những lời kêu gọi của Triệu Vân.

Dù sao thì Triệu Vân cũng đã giữ chức vụ tại U Châu trong sáu, bảy năm rồi; Tào Tháo hiểu rõ ai mới là kẻ thù lớn nhất của mình ở miền Bắc, và quê nhà của Triệu Vân chắc chắn sẽ được bảo vệ một cách nghiêm ngặt nhất.

Triệu Vân cũng không hy vọng có thể thuyết phục được những viên quan cứng đầu như vậy, vì vậy sau một thời gian kêu gọi, ông ta quyết định cho binh sĩ chuẩn bị tấn công vào lúc đối phương đang mất tập trung.

Binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Triệu Vân lập tức sử dụng những chiếc thuyền mà họ đã dùng để qua sông Hồ Tây trước đó để chế tạo thành những cây cầu tạm thời, đồng thời thiết lập các thang dây đơn giản; thậm chí, những binh sĩ thuộc đội kỵ binh cũng được chuyển sang thành bộ binh để lao vào tấn công thành phố một cách mãnh liệt.

Viên quan huyện và vị tướng chỉ huy phòng thủ không ngờ đến việc quân địch lại đến nhanh đến thế, và ngay lập tức có thể chuẩn bị sẵn sàng để tấn công mạnh mẽ; vì vậy phía phòng thủ gần như không kịp chuẩn bị bất cứ thứ gì, như những tảng đá hay chất độc để sử dụng trong cuộc chiến.

Quân phòng thủ chỉ có thể dựa vào một số vật ném và những cây nỏ tiêu chuẩn để chống lại cuộc tấn công. Nếu kẻ địch xâm nhập được vào thành, họ chỉ còn cách chiến đấu sát thủ để chống trả.

“Triệu Vân dám sử dụng kỵ binh để tấn công thành phố à? Thật là bất ngờ! Tôi tưởng rằng tất cả các huyện mà ông ta chiếm được đều là do người dân đó không kiên định và tự nguyện đầu hàng… Không ngờ Triệu Vân thực sự có khả năng và quyết tâm để tấn công

Các kỵ binh của Triệu Vân đều tạm thời chuyển sang làm bộ binh và lao lên phía trước với sức mạnh áp đảo. Dù kỵ binh rất quý giá và không giỏi chiến đấu trên bộ, nhưng vũ khí trang bị của họ thì không nghi ngờ gì nữa là rất tốt.

Hơn nữa, Triệu Vân đã chọn những kỵ binh mặc áo giáp thép dày để tiến công thành phố; những chiếc áo giáp này khi đối đầu với vũ khí thông thường của địch, đã tạo ra lợi thế tâm lý rất lớn cho họ.

Những kỵ binh còn lại không thể tiến công thành phố cũng đã rút kiếm bắn tên vào các bức tường thành, dựa vào ưu thế về số lượng để áp đảo địch. Đồng thời, toàn quân đều tuân theo mệnh lệnh của Triệu Vân mà hô vang, nhằm làm lung lay tinh thần của quân phòng thủ.

Nhiều tướng lĩnh và cố vấn bên cạnh Triệu Vân đều đang lo lắng, sợ rằng cuộc tấn công mạnh mẽ này sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội.

Chỉ có Triệu Vân mới giữ vẻ kiên định và bình tĩnh; ông còn thì thầm an ủi mọi người: “Yên tâm đi! Nơi đây là quê hương tôi, tôi rất quen thuộc với nó. Hơn nữa, khi còn ở quê, tôi biết rõ có bao nhiêu người ủng hộ tôi. Ngay cả nếu Tào Tháo có thay đổi được quan huyện hay tướng lĩnh, nhưng liệu ông ta có thể thay đổi được binh sĩ và người dân chứ? Chắc chắn sẽ có người sớm đứng về phía chúng ta!”

Triệu Vân tin chắc rằng, tại quê hương mình, ông có thể tận dụng sự ủng hộ của người dân địa phương. Dù quân đội có người từ nơi khác đến, nhưng những người dân giúp việc chiến tranh và lính phụ trợ thì sao?

Quả nhiên, cuộc tấn công mạnh mẽ chỉ kéo dài đúng một phút đồng hồ thì tình hình đã bắt đầu thay đổi. Những nhóm người dân địa phương giúp phòng thủ thành phố, cùng một số binh sĩ trong quân đội, dường như đã bị Triệu Vân thuyết phục, hoặc bị cuốn hút bởi cảnh tượng chiến đấu máu me, và nhận ra rằng quân đội của Triệu Vân quá mạnh mẽ và không thể đánh bại được; họ quyết định tham gia phe của Triệu Vân để bảo toàn mạng sống.

Một số người dân địa phương bắt đầu đổi phe, và một số binh sĩ chính quy cũng bỏ vũ khí đầu hàng; tuyến phòng thủ trên thành phố, nơi trước đó diễn ra những trận chiến ác liệt, đã bị xé toạc một lỗ lớn.

Các binh sĩ dưới sự chỉ huy của Triệu Vân đã chiến đấu dũng cảm và nhanh chóng tiến lên các tầng thành; số lượng người dân địa phương đầu hàng cũng ngày càng tăng lên như tuyết lăn, cho đến khi chỉ còn lại quan huyện, tướng lĩnh và một số người thân của họ thuộc phe c

Vị huyện lệnh và vị đô úy đó không hề chết ngay lập tức; sau khi bị chém thương nặng và ngã xuống đất, họ đã bị trói đi để dâng làm chiến lợi phẩm cho Triệu Vân.

Triệu Vân nhìn những tướng sĩ và quan lại kẻ thù đang hấp hối, cũng không hề làm khó họ, mà chỉ lạnh lùng nói vài câu nhằm thao túng tâm lý họ: “Tôi hy vọng các người có thể chịu đựng được thêm vài ngày nữa… Tôi cũng mong rằng các người thực sự tin rằng Tào Tháo đại diện cho triều đình, không hề áp bức hoàng đế, mới trung thành với ông ta đến thế… Chứ không phải vì lo sợ rằng Tào Tháo sẽ bắt giữ gia đình các người mà mới trung thành với ông ta… Bởi nếu các người chỉ vì lý do đó mà trung thành với ông ta, thì sớm muộn gì các người cũng sẽ nhận ra rằng những hy vọng mà các người đã dám đánh đổi mạng sống của mình để theo đuổi, thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Sở Thú từ lâu đã nghĩ đến việc để Tào Tháo giết vài người, nhằm buộc hắn phải e ngại và không dám hành động gì thêm, để tránh tình trạng người dân hoang mang lo lắng… Tôi không quan tâm đến việc tiến công trong trận này hay việc phải trì hoãn thêm vài ngày bên bờ sông Hồ Đào… Dù sao thì lần này, tôi chỉ cần tạo ra càng nhiều tiếng vang càng tốt, để buộc Trương Hợp phải quay trở lại thôi… Việc tôi chiếm được hai hay ba quận trên đường này, thì cũng chẳng khác biệt gì mấy cả…”