Sau khi lắng nghe ý kiến chiến lược của Chu Gia Lượng và Bàng Tống, Lưu Bị nhanh chóng đưa ra quyết định.

Chu Gia Lượng đã đề xuất tới ba phương án dự phòng khác nhau: cản trở đối phương bằng các biện pháp chậm trễ, tấn công mạnh vào lực lượng tiên phong của kẻ thù để làm rối loạn đội hình của chúng, sau đó sử dụng chiến thuật “quan tâm gây rối” do Tào Tháo đề xuất để chia quân và thay đổi kế hoạch hành quân ban đầu.

Nhưng nói chung, điểm then chốt nhất vẫn là làm cho Tào Tháo đánh giá sai mức độ nguy cấp của tình hình Hạ Hầu Duẩn, thông qua những tin tức xấu không đối xứng để khiến họ hoảng loạn, từ đó gây ra sự rối loạn trong tổ chức và triển khai lực lượng của họ.

Ngay cả khi những tin tức đó là giả mạo, miễn là chúng có thể lôi kéo được Tào Tháo thì đó vẫn là những tin tức hữu ích.

Một khi đã xác định được hướng đi này, những chi tiết khác có thể được điều chỉnh linh hoạt tùy theo tình hình thực tế trên tiền tuyến.

Chỉ trong vòng hai ba ngày, quân đội của Lưu Bị đã điều chỉnh lại sự bố trí của ba tuyến phòng thủ phía trước:

Đặt Ngụy Yến và Vương Bình ở tuyến phòng thủ đầu tiên tại huyện Hà Chí, nơi Tào Tháo sẽ tiến hành cuộc tấn công.

Đặt Trương Phi ở vị trí phụ yếu mà Ngô Ý trước đây đã từ bỏ, cách cửa khẩu Yangping Guan khoảng bốn mươi dặm về phía tây bắc.

Còn Cam Ninh thì được đặt tại căn cứ lớn ở cửa khẩu Yangping Guan.

Ba tuyến phòng thủ này đều có thể bị từ bỏ; việc chống trả từng bước, tiêu hao sức lực đối phương và trì hoãn tiến độ tấn công là những biện pháp cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ, sau đó mới rút lui.

Cuối cùng, Lưu Bị trực tiếp chỉ huy lực lượng chính ở Yang’an Guan – tuyến phòng thủ thứ tư và cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng để tiến vào khu vực Ba Shu. Đây là vị trí không thể từ bỏ, đại diện cho giới hạn tối thiểu của chiến lược phòng thủ linh hoạt.

Ngoài ra, để đảm bảo rằng quân Tào Tháo – lực lượng tiên phong – sẽ đánh giá thấp đối thủ, Bàng Tống cũng đã lên kế hoạch một chi tiết bổ sung: khi Trương Phi di chuyển đến tuyến phòng thủ thứ hai, họ cần hành động một cách kín đáo, không sử dụng lá cờ riêng của mình, mà chỉ dùng lá cờ của Ngô Ý.

Bởi vì Ngô Ý trước đây đã từng bị Hạ Hầu Duẩn buộc phải đóng quân tại đó gần một tháng trời; mãi cho đến khi lương thực cạn kiệt, họ mới được quân đội của Lưu Bị giải cứu. Nếu nói rằng Lưu Bị để tránh phiền phức trong việc điều động quân sự, vẫn tiếp tục để Ngô Ý ở lại đó để chặn đường kẻ địch, thì điều này hoàn toàn hợp lý, và Tào Tháo sẽ không nghi ngờ gì cả.

Lưu Bị tất nhiên là đồng ý với chiêu trò nhỏ này; ông ấy rất rõ rằng, dù trước đây Ngô Ý không có danh tiếng gì đặc biệt và cũng chưa từng có công lao gì trong suốt mười năm qua, nhưng kể từ trận chiến lớn ở huyện Dianjiang vào đầu năm, Ngô Ý đã liên tục đánh bại Hạ Hầu Duẩn và lấy lại được danh tiếng đã mất.

So với đó, trong mắt các tướng lĩnh của quân Tào Tháo, Ngô Ý chỉ là một kẻ vô danh; vì vậy, sự cảnh giác đối với Ngô Ý chắc chắn sẽ rất lỏng lẻo.

Điều này không phải là do Tào Tháo thiếu khôn ngoan, mà là bởi vì ông ta cứ muốn tiến vào khu vực Hanzhong – nơi mà địa hình hoàn toàn xa lạ – để chiến đấu, mà lại không có lực lượng quân sự chuyên nghiệp để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

Về mặt thông tin tình báo chiến trường thời gian thực, Tào Tháo gần như bị Lưu Bị “bật sáng” mọi thứ một cách đơn phương.

Ba ngày sau khi quân đội của Lưu Bị điều chỉnh xong các biện pháp phòng thủ,

vào ngày 15 tháng Sáu, Bàng Đức cùng với Lương Hưng và Dương Thu cuối cùng cũng đã dẫn theo ba vạn binh sĩ tiên phong đến huyện Hé Chí.

Các tướng chỉ huy phòng thủ của quân đội của Lưu Bị là Ngụy Yến và Vương Bình cũng đã dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ, sẵn sàng đối đầu với họ.

Lý do tại sao hai tướng này chỉ có số lượng binh sĩ ít không phải là do Lưu Bị cố tình muốn dùng ít quân đối đầu với nhiều, hay không muốn tập trung lực lượng; mà bởi vì tuyến phòng thủ đầu tiên này vốn dĩ đã rất khó để giữ vững. Việc Ngụy Yến và Vương Bình ở lại đó chủ yếu là để tiêu hao lực lượng địch, kéo dài thời gian, và đồng thời gây ra áp lực tâm lý cho Bàng Đức.

Nếu để quá nhiều binh sĩ ở lại, khi đến lúc buộc phải rút lui, mức độ phức tạp trong việc di tản sẽ tăng lên gấp bội.

Đặc biệt, huyện Hà Trì nằm tại một ngã ba trong thung lũng của con đường Trần Cang, thuộc vùng đồi núi khu vực Thanh Lĩnh. Khác với hai tuyến phòng thủ Trương Phi và Cam Ninh sau này – những nơi được thiết lập để chặn đứng quân địch trên con đường chính – nên quân phòng thủ huyện Hà Trì không thể ngăn chặn được việc quân Tào Tháo đi vòng ra sau để cắt đứt đường rút của họ.

Ba phía đông bắc và tây của huyện Hà Trì khá thoáng đãng, cho phép quân địch có thể bao vây; chỉ có phía nam là dựa vào những ngọn núi cao của dãy Thanh Lĩnh, và thông thường thì không có con đường nào đi qua đó, vì vậy quân Tào Tháo cũng không thể bao vây được phía này.

Khi đến lúc buộc phải từ bỏ thành trì, quân đội có thể đi qua phía nam thành phố để tiến vào vùng núi và trốn thoát bằng cách đi bộ, vì không thể mang theo vật tư hay đồ tiếp tế.

Chính vì điều kiện chiến đấu như vậy, trước khi bắt đầu cuộc chiến, Lưu Bị đã thảo luận với Chu Gia Lượng và Bàng Tống và quyết định giao cho Ngụy Yến chỉ huy những binh sĩ Sơn Diệt đến từ Danyang. Vương Bình vẫn tiếp tục chỉ huy các đơn vị người Man Bản Địa, nên toàn bộ quân đội gần 10.000 người đều là những binh sĩ chuyên nghiệp trong chiến đấu trên núi, rất thích hợp cho nhiệm vụ này.

Sáng hôm đó, các lính do thám của Vương Bình phát hiện ra rằng đại quân Bàng Đức đang tiến gần, liền báo cáo với Ngụy Yến để thảo luận về kế hoạch đối phó với quân địch.

“Quân tiên phong 30.000 người do Bàng Đức chỉ huy, phần lớn là những binh sĩ từ Tây Liêng đã đầu hàng, hiện đang ở cách thành phố khoảng 30 dặm về phía tây. Thiếu tá Ngụy nghĩ rằng chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Ngụy Yến mới chỉ 26, 27 tuổi vào năm nay. Sau trận chiến ở Ruanan, ông được bổ nhiệm làm Đô úy Ruanan. Sau đó, ông được điều động đến Sichuan để giữ thành phố Điếu Ngư và đã đẩy lùi nhiều cuộc tấn công của Hạ Hầu Duẩn trong suốt nửa năm, góp phần lớn vào chiến thắng này. Vì vậy, Lưu Bị đã trực tiếp thăng chức ông lên cấp thiếu tá, và các tướng lĩnh khác cũng đều công nhận thành tích của ông.

Sau trận chiến giữ thành phố Điếu Ngư, Ngụy Yến cùng với Trương Phi và Cam Ninh đã có những đóng góp quan trọng trong giai đoạn phản công, nhưng những công lao đó đều mang tính hỗ trợ, và tổng thể lại không đủ để ông được thăng chức thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, nếu lần này có thể giành được thêm công lao trong trận chiến quyết định tại Hán Trung, thì rất có khả năng sẽ được thăng chức lên tướng cấp cao hơn. Xét đến việc Ngụy Yến còn rất trẻ tuổi, thì việc thăng tiến này đã quá nhanh chóng rồi. So sánh với đó, khi Vương Bình mới đến gia nhập vài tháng trước, anh ta chỉ là một sĩ quan cấp thấp mà thôi. Bây giờ, một phần là do Lưu Bị cần phải thu hút sự ủng hộ của các bộ lạc dân tộc thiểu số, một phần là bởi vì Vương Bình thực sự đã tích lũy được một số thành tích quân sự. Trước khi xuất quân lần này, Lưu Bị vừa mới thăng chức Vương Bình lên chức Đô úy Vũ Đô.

Cả hai người này đều còn trẻ và đầy ý chí muốn giành được công lao. Vì vậy, sau khi xem xét tình hình địch, Ngụy Yến đã đề xuất một kế hoạch tương đối táo bạo:

“Dù quân đội của chúng ta ít ỏi, nhưng tất cả đều giỏi chiến đấu trên địa hình núi non, nên không cần phải quá lo ngại về Bàng Đức. Nếu quân sư xác định thời điểm tấn công cho chủ công, chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn tình huống địch bỏ qua huyện Hà Trì, để Tướng Chương và Tướng Gan đứng chặn lại hai tuyến phòng thủ đó. Còn chúng ta sẽ đóng vai trò như những “mắt xích” được cài đặt phía sau lưng địch, khiến Bàng Đức luôn cảm thấy lo lắng và bất an.

Nếu vậy, chúng ta nên chia quân thành hai đội: tôi sẽ dẫn mười nghìn binh sĩ canh giữ thành phố, còn Ngài Đô úy Vương sẽ dẫn bốn nghìn binh sĩ ra khỏi thành phố và đóng quân tạm thời trên núi phía nam thành phố. Như vậy, khi Bàng Đức giảm bớt cảnh giác, chúng ta sẽ có thể tấn công bất ngờ vào tuyến đường vận chuyển lương thực của địch.”

Vương Bình ban đầu không học hành gì cả; chỉ sau khi gia nhập Lưu Bị, nhân lúc mình còn trẻ và còn có khả năng học hỏi, anh ta đã tranh thủ đọc sách trong vài tháng gần đây. Hiện tại, anh ta mới chỉ biết hơn hai trăm từ, và cũng chỉ thông qua nghe người khác giải thích mà hiểu được một số câu chuyện lịch sử và bài học (theo lịch sử, Vương Bình chỉ biết khoảng mười mấy từ mà thôi).

Sau khi đọc sách và mở rộng kiến thức, tư duy của Vương Bình cũng trở nên thoáng đãng hơn, và anh ta cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về chiến lược quân sự. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta thấy kế hoạch của Ngụy Yến rất hợp lý và ngay lập tức đồng ý.

Vì vậy, Vương Bình đã dẫn bốn nghìn binh sĩ dân tộc thiểu số đóng quân trên núi phía nam Hà Trì, trước khi Bàng Đức đến nơi. Họ không hề phát động bất kỳ hoạt động

Vừa hoàn thành những thao tác đó xong, đại quân của Bàng Đức cũng đã đến huyện Hà Trì. Người đầu tiên đến là Yang Qiu – một tướng từng đầu hàng dưới trướng của Hán Suí – cùng với năm nghìn binh sĩ đi trinh sát. Bản thân Bàng Đức cũng chỉ đến muộn hơn ông ta khoảng hai ba mươi dặm, tức là chậm hơn nửa ngày đường.

Khi Yang Qiu đến bên ngoài thành phố Hà Trì và nhìn thấy rất nhiều lá cờ của quân địch được dựng lên, nhưng lại không thấy có nhiều binh sĩ, ông ta bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ đây chỉ là hành động khoe mẽ, có nhiều cờ nhưng ít binh sao? Thành phố Hà Trì này trông không hề kiên cố lắm; tường thành cao chưa đầy hai trượng… Vậy tại sao họ vẫn cố gắng giữ vững thành phố này? Không sợ bị đại quân của Thủ tướng bao vây và tiêu diệt sao?”

Yang Qiu không khỏi suy nghĩ như vậy trong lòng, sau đó ông liền hỏi một sĩ quan đi theo quân đội: “Những lá cờ in chữ ‘Wei’ kia, chắc hẳn thuộc về ai?”

Dù người sĩ quan đó không phải là người có danh tiếng gì, nhưng ít ra cũng có kiến thức cơ bản về tình hình chiến sự trong năm nay; sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta ngay lập tức trả lời: “Chắc hẳn đó là Ngụy Yến – người nổi tiếng vì đã kiên cường giữ vững thành Điếu Ngư.”

Yang Qiu vốn không phải là một tướng gan dạ gì, nhưng nghe về thành tích của người này, ông ta bỗng nhiên cảm thấy kính nể và không dám hành động thiếu cẩn thận. Vì vậy, ông ta tiến hành thiết lập doanh trại ở hai phía đông và bắc của huyện Hà Trì, củng cố các công sự phòng thủ và thiết lập vòng vây bên ngoài các cổng thành, chờ đợi sự xuất hiện của Bàng Đức.

Nửa ngày sau, Bàng Đức cũng đưa hai vạn binh sĩ đến Hà Trì. Yang Qiu lập tức báo cáo tình hình cho ông ta, nhưng Bàng Đức không hề tỏ ra e ngại hay kính nể, ngược lại còn rất vui mừng.

“Ồ? Ngụy Yến này đã có thể chống chịu được tướng Hạ Hầu trong suốt nửa năm ở thành Điếu Ngư ư? Chắc hẳn ông ta là một trong những tài năng giỏi giữ thành trong quân đội của Lưu Bang. Nếu tôi có thể giết được ông ta ở đây, thì khả năng tấn công của tôi chắc chắn sẽ vượt qua cả tướng Hạ Hầu… Nhưng liệu điều này có quá phô trương không nhỉ?”

Bàng Đức bắt đầu lo lắng rằng nếu mình chiếm hết sự chú ý, liệu điều đó có khiến Thủ tướng cảm thấy không vui không.

Thấy ông ta tự tin đến thế, Yang Qiu cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng nhắc nhở: “Tướng không nên xem thường đối thủ đâu. Khi biết rằng Ngụy Yến rất giỏi trong việc giữ thành, tại sao lại cứ muốn

“Ngay lập tức, Bàng Đức vung tay ngăn cản những lời khuyên đó và nói một cách tự tin rằng: ‘Mã Siêu đã thất bại hoàn toàn trước mặt tôi, thì Ngụy Yến kia có gì đáng sợ chứ? Tôi nghe nói rằng địa hình của thành Điều Ngư thật sự hiểm trở, hiếm có nơi nào sánh kịp. Anh ta có thể đánh bại được tướng quân Hạ Hầu ở đó, chủ yếu là nhờ vào lợi thế địa lý.

Nhưng huyện Hà Trì này, chỉ là một thung lũng nằm tại điểm giao nhau của hai con đường hẹp thuộc dãy núi Qinling mà thôi; xung quanh đều cao hơn so với thành phố, vậy anh ta có cái gì để phòng thủ chứ? Chỉ là những bức tường đất cao hơn một trượng thôi sao? Hay là cái hào đất trước bức tường, nơi không hề có nước chảy qua?

Lưu Bị cho rằng việc Ngụy Yến tự tin phòng thủ một huyện nhỏ bé như thế này, và còn điều động một danh tướng giỏi phòng thủ đến đây, chắc chắn là do Lưu Bị quá tự tin sau những chiến thắng liên tiếp mà không biết khi nào nên dừng lại. Hôm nay, chính là cơ hội để chúng ta phá vỡ tham vọng của Lưu Bị! Hãy chuẩn bị cưa cây để chế tạo vũ khí tấn công thành phố!”

Trong mắt Bàng Tống, việc tiêu diệt một danh tướng giỏi phòng thủ trong một huyện nhỏ rách nát chắc chắn dễ dàng và tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc làm điều đó trong một thành trì vững chắc và hiểm trở.

Dù phe tấn công vẫn sẽ phải trả giá đắt hơn, chịu nhiều tổn thất hơn, nhưng miễn là mục tiêu chiến lược được đạt được, thì đó vẫn là một thành công.

Vì vậy, nhóm tiên phong quân Tào Tháo – ban đầu không hề chuẩn bị sẵn sàng cho những trận chiến ác liệt – đã thay đổi kế hoạch và bắt đầu lên kế hoạch tấn công mạnh mẽ.

‘Tào Tháo quả nhiên đã bị lá cờ của chúng tôi thu hút; danh tiếng của thành Điều Ngư, với việc duy trì sự chống đỡ đơn độc trước Hạ Hầu Duẩn suốt nửa năm, thực sự rất hấp dẫn đối với kẻ tham lam như Bàng Đức.’

Trên đỉnh thành, Ngụy Yến nhìn thấy Bàng Đức bị mình dụ dỗ và chuẩn bị tấn công thành phố, trong lòng cảm thấy vui mừng vì kế hoạch của mình đã thành công.

Mặc dù chiến thuật này được Ngụy Yến và Vương Bình thảo luận và quyết định một cách nhanh chóng, nhưng cũng không thể thiếu sự chuẩn bị thông tin từ phía các cấp trên và các nhà chiến lược.

Trước khi đến đây phòng thủ, Chu Gia Lượng đã giúp Ngụy Yến phân tích đặc điểm tính cách của một số tướng lĩnh thuộc phe quân Tào Tháo.

Lúc đó đã có những lời nhận định rằng khả năng cao là Bàng Đức sẽ được Tào Tháo sử dụng làm tiền đạo trong các chiến dịch quan trọng.

Người ta đánh giá Bàng Đức như sau: “Nhìn cách người này tuyên thệ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Tào Tháo, và không hề do dự khi phản bội Mã Đằng, rõ ràng anh ta là người luôn khao khát danh vọng và công lao. Loại người như vậy, một khi thấy cơ hội trở nên nổi tiếng nhờ việc vượt qua những tướng lĩnh khác, chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được bản thân. Vì vậy, nếu Văn Trường có cơ hội, hoàn toàn có thể tận dụng uy tín của mình để dụ Bàng Đức vào bẫy; chắc chắn anh ta sẽ ham muốn thành tựu mà đồng ý tham gia cuộc chiến.”

Bây giờ nhìn lại, phân tích của viên tướng mưu sĩ Chu Cáp quả thực là chính xác không hề sai lệch! Bàng Đức chính là người như vậy.

Trong lịch sử, khi thấy cơ hội trở nên nổi tiếng nhờ việc vượt qua Quan Vũ, Bàng Đức cũng rất háo hức, cho rằng đó là cơ hội để tìm kiếm danh tiếng trong hiểm nguy. Những người như vậy thật sự không thể chống lại sự cám dỗ của việc so sánh công lao với người khác.

Về phần Ngụy Yến, tất nhiên anh ta không hề lo lắng trước những kế hoạch tấn công của Bàng Đức. Hiện tại, anh ta đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc phòng thủ thành trì; thời gian 6 tháng ở Thành Phượng Cá Quả thực sự không uổng phí. Anh ta tin rằng chỉ cần Bàng Đức không sử dụng Cát Công Xa và những loại vũ khí hạng nặng cấp Thạch Cơ, thì việc chống chịu đối phương trong nửa tháng là điều hoàn toàn khả thi.

Ngay cả khi đối phương muốn nâng cấp vũ khí hạng nặng để tấn công mạnh mẽ hơn, quân đội bạn ở phía sau cũng sẽ kịp thời can thiệp, tạo ra tình huống căng thẳng mới, khiến quân Tào Tháo và những người khác không thể chờ đợi được mà buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công của mình.

Biết trước những biện pháp phòng thủ được chuẩn bị bởi viên tướng mưu sĩ, Ngụy Yến hoàn toàn không hề lo lắng. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Bàng Đức đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho đợt tấn công đầu tiên.

Thấy bức tường thành của thành phố Hà Trì thấp và cơ sở vật chất không chắc chắn, Bàng Đức quyết định sử dụng thang dây và những vật liệu mềm để tiến hành một cuộc tấn công thăm dò, nhằm tìm hiểu sức mạnh của quân phòng thủ. Anh ta cũng lo lắng rằng quân phòng thủ có thể chỉ đang đe dọa mà thôi, thực tế không có nhiều binh sĩ được triển khai.

Nếu bản thân mình sợ hãi và lãng phí quá nhiều thời gian ở một huyện nhỏ gần như trống rỗng, phải mất đến mười ngày hay nửa tháng mới tiến hành tấn công, thì khi điều này đến tai Thủ tướng, ông ấy cũng sẽ cho rằng mình là kẻ nhát gan, sợ hãi trước khó khăn.

Vì vậy, sau khi có được chút sức mạnh để tiến hành các cuộc tấn công quyết liệt, việc nhanh chóng thử nghiệm phản ứng của đối phương là điều rất cần thiết.

Hàng nghìn binh sĩ bộ binh, phần lớn đến từ Tây Lương và Khuông Trung, dùng kiếm và khiên làm lực lượng tấn công phía trước, còn các binh sĩ sử dụng cung tên và giáo dài thì đứng ở phía sau. Dưới sự chỉ huy của Bàng Đức, họ lần lượt tiến đến gần cổng đông và cổng bắc của huyện Hà Trì.

Hôm nay, lực lượng tấn công cổng đông gồm năm nghìn người do Liang Xing chỉ huy, còn lực lượng tấn công cổng bắc gồm năm nghìn người do Yang Qiu chỉ huy.

Ngay cả trong quân đội Tây Lương, các đơn vị cũng được phân thành nhiều hạng khác nhau; các đơn vị trực thuộc trực hệ của Bàng Đức hoặc Mã Đằng thường được coi trọng hơn và được bảo vệ kỹ lưỡng hơn. Những nhiệm vụ có thể gặp nhiều rủi ro thường được giao cho các tướng lĩnh đã đầu hàng từ bên ngoài để thử đánh giá sức mạnh của đối phương.

quân Tào Tháo đã thực hiện triết lý “sử dụng các đội quân mới gia nhập như là lực lượng tiên phong” một cách triệt để. Bàng Đức là lực lượng tiên phong cho Tào Tháo, còn Yang Qiu và Liang Xing thì lại là lực lượng tiên phong cho Bàng Đức.

“Giết! Giết đi!”

“Ai đầu tiên tiến vào thành sẽ được thưởng năm mươi kim tệ! Các binh sĩ sẽ được thăng chức ngay lập tức! Những người có chức vụ cao hơn sẽ được thăng một cấp!”

Dưới sự khích lệ trực tiếp và rõ ràng này, những binh sĩ Tây Lương đầy tham lam nhanh chóng xông lên phía trước.

Vô số binh sĩ mang áo giáp nhẹ hoặc không mặc áo giáp, thậm chí cả những người dân bị buộc phải đi theo quân đội từ Trần Cang, đều bị ép buộc mang theo thang dây và gánh đất đến bên cạnh thành, rồi đổ đất vào hào để tạo ra con đường tạm thời dẫn đến bức tường thành.

Vì ở các thành phố nằm trong vùng núi, hào thường không chứa nước, nên không cần phải lấp đầy hào hoàn toàn; chỉ cần đảm bảo rằng những cây tre nhọn ở đáy hào được che khuất và không gây thương tích cho người ta là đủ.

Sau khi chịu nhiều tổn thất, quân Tào Tháo cuối cùng cũng lấp đầy hào đến độ cách mặt đất khoảng ba bốn thước; nhưng người ta vẫn có thể dễ dàng nhảy xuống và leo lên được. Vì vậy, họ không cần phải chờ đợi lâu nữa, mà ngay lập

Ngụy Yến hào hứng đích thân chỉ huy từ trên thành, ra lệnh cho các sĩ quan khuyến khích binh sĩ bắn cung không tiết kiệm, phải dùng hết sức mạnh để tấn công. Các loại vật liệu như gỗ lăn, đá ném, chất độc và ngay cả nước sôi cũng được tung ra một cách không tiếc nuối.

Bàng Đức không ngờ Ngụy Yến sẵn lòng hy sinh toàn bộ nguồn lực phòng thủ đến thế; anh ta không hề tiếc tiền hay vật tư. Điều này khiến Bàng Đức không khỏi thốt lên kinh ngạc. “Hóa ra đây chính là chiến thuật phòng thủ của Ngụy Yến? Chỉ dựa vào việc tiêu hao tài nguyên một cách liên tục sao? Vậy làm thế nào mà ông ấy có thể chống chịu được sự tấn công kéo dài nửa năm của tướng Hạ Hầu? Phải chăng Lưu Bị đã lên kế hoạch từ trước, và đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn vật tư phòng thủ cho Thành Điếu Ngư?”

Dù Bàng Đức có hiểu hay không, Ngụy Yến vẫn tiếp tục chiến đấu một cách không hề kiêng khem. Nhìn thấy tinh thần chiến đấu của quân đội Ngụy Yến đang rất cao và họ không hề tiết kiệm nguồn lực, Bàng Đức nhanh chóng nhận ra rằng hôm nay họ không thể tiến công được. Với những vũ khí phòng thủ yếu kém của mình, dù có hy sinh bao nhiêu sinh mạng đi nữa cũng không thể chống lại sức mạnh phòng thủ của đối phương. Sau khi để lại hàng loạt xác chết phía sau, Bàng Đức đành phải quyết định rút quân về tạm thời, chờ đợi khi chuẩn bị đầy đủ hơn mới tiếp tục cuộc tấn công.