Sau khi Chu Cáp Kinh trở lại và trực tiếp hướng dẫn công việc, tiến độ xây dựng nhà máy đóng tàu do Lục Nghị chủ trì cũng được thúc đẩy mạnh mẽ hơn nhiều.

Ban đầu, từ tháng Tư đến tháng Mười Một, việc xây dựng cơ sở hạ tầng đã tốn hơn nửa năm thời gian, nhưng vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào về công nghệ mới. Tuy nhiên, sau khi Chu Cáp Kinh đến, chỉ trong vòng hơn nửa tháng ngắn ngủi, các thợ thủ công đã giải quyết được rất nhiều vấn đề phức tạp.

Tất nhiên, thời gian dùng để xây dựng nền tảng trước đó cũng không hề lãng phí; nếu nền tảng không vững chắc, việc để Chu Cáp Kinh hướng dẫn từ đầu cũng sẽ không thể làm tăng tốc độ tiến độ xây dựng được.

Chẳng hạn, với thiết kế các khoang kín nước, ban đầu các thợ thủ công chỉ nghe nói về yêu cầu này, nhưng không biết phải làm thế nào để thực hiện; họ đã suy nghĩ hàng tháng mà vẫn không tìm ra giải pháp nào.

Nhưng sau khi Chu Cáp Kinh xem xét hướng tiếp cận của họ và thảo luận sâu rộng, ông đã chỉ ra một số mẹo quan trọng, chẳng hạn:

“Đừng nghĩ đến việc chia các khoang theo hướng ngang; điều đó sẽ khiến việc phân chia trở nên quá chi tiết. Chỉ cần quản lý việc chia khoang theo hướng dọc một cách hợp lý là đủ.”

“Các cửa ra vào ở phần dưới mặt nước của khoang cũng không cần thiết phải được thiết kế; mọi người và hàng hóa đều có thể ra vào trực tiếp từ boong tàu thông qua thang. Nếu các bạn không thể tự làm được, cứ yên tâm rằng vẫn có cách khác.”

Những điều này, đối với người đương thời, có vẻ như là những lý thuyết đơn giản, nhưng lại giúp các thợ đóng tàu thời Hán nhận ra được những điểm then chốt cần thiết.

Liệu hai chi tiết này có quá khó để thực hiện không?

Xét về mặt khả thi về mặt kỹ thuật, chúng hoàn toàn không khó.

Tuy nhiên, đóng tàu là một công việc phức tạp và mang tính hệ thống cao. Rất nhiều bước tiến nhỏ hay cải tiến nhỏ lẻ, nếu được áp dụng riêng lẻ thì không có giá trị gì; chỉ khi chúng được kết hợp thành một hệ thống thống nhất thì mới có ý nghĩa.

Chính vì lý do này, khi các thợ thủ công không có cái nhìn tổng thể về toàn bộ hệ thống, họ rất khó có thể nghĩ đến việc cố gắng theo những hướng “vô ích” như vậy.

Trước đây, khi các con tàu thời Hán bị nước tràn vào khoang, trừ những trường hợp có thể vá lỗ hoặc thoát nước, thì việc tàu bị chìm là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, việc thiết kế cửa ra vào cho khoang tàu cũng không được quan tâm nhiều; mọi người đều mở cửa ra vào một cách tùy tiện, không quá lo lắng về những vấn đề

Vì vậy, những gì Chu Cáp Kinh làm chính là nhắc nhở các thợ thủ công rằng hãy kết hợp lại những yếu tố vốn dĩ được coi là “gây hại không lợi, tăng chi phí mà không mang lại ích gì” đó; và cuối cùng họ đã phát hiện ra rằng khi những yếu tố này được kết hợp lại với nhau, chúng lại tạo nên một hiệu quả bất ngờ và có lợi.

Hiệu quả này đủ lớn để bù đắp cho tất cả những chi phí đã bỏ ra trước đó, khiến mọi việc trở nên xứng đáng.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là tất cả.

Với sự xuất hiện của các khoang kín nước, khả năng an toàn của các con tàu biển được nâng cao, đồng thời thân tàu cũng được thiết kế lớn hơn và có tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng hợp lý hơn.

Lúc này, nhiều công việc liên quan đến việc điều khiển buồm và lái tàu, cũng như việc bốc dỡ hàng hóa thông qua các ống hầm và thang leo, đều trở nên khó khăn hơn. Ví dụ, do cột buồm được nâng cao và diện tích, trọng lượng của các tấm buồm tăng lên, nên không thể chỉ dựa vào sức người của một hoặc hai người để điều khiển chúng được nữa.

Điều này đã dẫn đến việc lần đầu tiên trên các con tàu biển, người ta bắt đầu sử dụng hệ thống buồm được trang bị các puli giúp giảm bớt sức lao động.

Tương tự, trong việc điều khiển lái tàu, cánh lái cũng không thể được điều khiển bằng cách cầm trực tiếp vào thanh lái nữa. Những ai đã đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” chắc hẳn đều biết đến tình huống “cắt râu bỏ áo” của Tào Tháo; sau đó, khi Hứa Thục che chở Tào Tháo để tránh đạn trên sông Wei, ông đã sử dụng đôi tay để che chắn và hai chân để kẹp vào thanh lái để điều khiển con tàu.

Dù đây chỉ là câu chuyện gia đình, nhưng từ góc độ kỹ thuật thì điều này hoàn toàn đúng. Trong thời Đường Hán, việc điều khiển lái tàu thực sự được thực hiện bằng cách cầm trực tiếp vào thanh lái. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể làm được điều này; chỉ những người đàn ông cực kỳ mạnh mẽ như Hứa Thục mới có thể kiểm soát được nó bằng sức mạnh của đôi chân, và điều này cũng chỉ áp dụng được cho những con tàu có kích thước tương đối nhỏ.

Bây giờ, những con tàu mà Chu Cáp Kinh muốn chế tạo đã được trang bị các khoang kín nước, trở nên nặng hơn và dài hơn, việc điều khiển lái tàu cũng trở nên khó khăn hơn nữa. Vì vậy, việc sử dụng các hệ thống truyền động bằng dây đai và bánh xe lái giúp giảm bớt sức lao động là điều cần thiết.

Các thanh gỗ dày trên bánh xe lái có thể đóng vai trò tương tự như răng của bánh răng; sau đó, người ta có thể đục lỗ trên dây đai, hoặ

Người phụ trách công việc này là Lục Nghị, người đã theo sát và học hỏi từ đầu đến cuối cùng cùng với Chu Cáp Kinh.

Anh ta tự nhận mình đã hiểu rất rõ về lực lượng thủy quân và các con tàu chiến, nhưng sau khi xem hết quá trình thực hiện, anh mới nhận ra sự chênh lệch lớn về kiến thức giữa mình và Chu Cáp Kinh. Rất nhiều điều mà Chu Cáp Kinh không chỉ dựa vào kiến thức sâu rộng hay thông tin có sẵn; ông ấy cũng tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng để tìm ra vấn đề và giải quyết chúng. Quá trình suy luận và hành động của Chu Cáp Kinh đều được Lục Nghị chứng kiến trực tiếp. Chính nhờ sự quan sát này mà người ta có thể nhận ra tốc độ suy nghĩ và khả năng phản ứng nhanh nhạy của một người.

“Quý ngài thật sự là một người tài ba, không gì là không thể. Lần này, quý ngài đã chỉ bảo cho các quan chức và thợ thủ công trong xưởng đóng tàu rất nhiều điểm quan trọng; khi họ thực hiện những chỉ dẫn đó, chắc chắn trong vòng một năm đến một năm rưỡi, chúng ta sẽ thấy kết quả rõ ràng. Thật đáng tiếc là quý ngài quá bận rộn với hàng loạt công việc, không có nhiều thời gian để tập trung vào việc chế tạo tàu thuyền; nếu không, những con tàu nhanh kiểu mới này chắc chắn có thể được sản xuất hàng loạt và sử dụng trong thực chiến trong vòng hai năm, thậm chí còn sớm hơn.”

Sau khi hoàn thành công việc cải tổ và tổ chức cuộc họp tổng kết nội bộ, Lục Nghị cũng không khỏi cảm thán và ngưỡng mộ sâu sắc. Tại cuộc họp này, còn có cả người bạn cũ của Chu Cáp Kinh và cấp trên trực tiếp của Lục Nghị – Bộ Chí – người cũng là một chuyên gia trong lĩnh vực hàng hải và quản lý các vùng ven biển. Hai người này rất hợp nhau trong công việc.

Chu Cáp Kinh không hề tự hào trước lời khen ngợi của thuộc cấp; ông đã quen với điều này và chỉ đơn giản nói rằng: “Hai năm đã là một khoảng thời gian khá nhanh rồi; việc tiến hành một cách ổn định và cần thêm thời gian để hoàn thiện cũng là điều tốt. Nếu vội vàng, kết quả sẽ không như mong muốn. Những con tàu đi xa qua biển phải thực sự đáng tin cậy thì mới có thể giúp các binh sĩ yên tâm và không ảnh hưởng đến tinh thần của lực lượng thủy quân. Tôi đã giao cho Zi Zhong và Zi Yi quản lý việc buôn bán ở Liêu Đông được gần hai năm rồi, và thông tin ở đó cũng khá đầy đủ. Có một số điều tôi không muốn nói ra với người ngoài, nhưng Bói Ngôn không phải là người ngoài; bạn chỉ cần hiểu rõ trong lòng là được, đừng cố gắng kiểm chứng thêm.”

Trong lúc nói chuyện, Chu Cáp Kinh bỗng nhiên liếc quanh để đảm bảo không ai đang nghe lén.

“Bói Ngôn” tự nhi

Lục Nghị cũng đã được coi là hai mươi tuổi rồi; tất nhiên, lễ đội mão của anh ta diễn ra sớm hơn nữa. Ngay sau khi gia tộc Lục tiêu diệt được nhà họ Tôn vào nửa đầu năm, và sau khi gia tộc Lục chính thức được minh oan tại Ngô Quận, Lục Nghị đã thực hiện lễ đội mão và cũng được đặt cho mình một cái tên mới.

Lúc này, thấy Chu Cáp Kinh tỏ vẻ nghiêm túc, Lục Nghị ngay lập tức thay đổi biểu cảm thành trang nghiêm, để thể hiện rằng mình sẽ không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì.

Còn Bộ Chí – người luôn lắng nghe một cách yên lặng bên cạnh – thì không hề có bất kỳ phản ứng nào. Anh ta cũng không cần phải thể hiện gì cả; sự tin tưởng giữa anh ta và Chu Cáp Kinh đã sâu sắc và vững chắc đến mức không cần thiết phải qua lại những nghi thức hình thức đó.

Chu Cáp Kinh bắt đầu tiết lộ chi tiết: “Những gián điệp mà Tử Trung và Tử Nghĩa đã cử đến Liêu Đông, xâm nhập sâu vào Xương Bình, gần đây đã phát hiện ra rằng Công Tôn Độ dường như cũng đang mắc bệnh, tính tình càng lúc càng hung ác và nghi ngờ người khác; ông ta đang giết hại người vô tội ở Liêu Đông chỉ để duy trì quyền lực của mình.

Mặc dù căn bệnh của Công Tôn Độ không nghiêm trọng như căn bệnh của Viên Thiệu, nhưng tuổi tác thì không thể che giấu được. Nếu tính theo thời gian, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không sống qua năm tới được; trong vòng một hoặc hai năm tới, Tào Tháo chắc chắn sẽ đạt được những bước tiến quan trọng ở phía Viên Thượng. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là từ từ kiểm soát Viên Đàn mà thôi.

Một khi Tào Tháo có thể dành toàn bộ sức lực để đối phó với Viên Đàn, chắc chắn ông ta sẽ cố gắng liên lạc với Công Tôn Độ và hứa sẽ ban cho ông ta những chức vụ cao hơn. Hiện tại, Công Tôn Độ chỉ được phong làm Tướng Vũ Uy, Hầu Vĩnh Ninh do Tào Tháo ban tặng, và không có chức vụ nào khác.

Chức vụ Thái thú Liêu Đông mà ông ta đang giữ thì được phong từ thời Hoàng đế Tiên triệu, và đã mười hai năm nay vẫn không thay đổi. Trong suốt mười hai năm đó, Công Tôn Độ đã làm những việc vượt quá giới hạn, tự ý phong mình làm Mục Quân Phủng Châu, sử dụng xe ngựa hoàng gia… Những điều này, Tào Tháo ban đầu chưa bao giờ công nhận.

Nếu đến lúc đó, có lẽ Tào Tháo sẽ công nhận chức vụ “Mục Quân Phủng Châu” và hứa sẽ trả lại cho Công Tôn Độ các vùng đất như Đông Hải, thậm chí là Bắc Hải, nhằm mục đích buộc Công Tôn Độ phải tấn công Viên Đàn từ hai phía.”

Mọi kế hoạch của chúng ta đều phải được thực hiện trước thời điểm đó; lúc đó, chúng ta sẽ tập trung vào việc xử lý vấn đề liên quan đến Công Tôn Độ trước tiên.

Vì vậy, dù là những con tàu mới được trang bị hệ thống ngăn nước hiệu quả hay các kỹ thuật hàng hải dành cho việc đi lại xa biển, tất cả những thứ này đều cần phải được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng trong khoảng thời gian này. Chỉ cần không làm sai lầm trong việc thực hiện những công việc quan trọng này là được; không cần phải vội vàng quá. Hai năm là đủ rồi.”

Những gì Chu Cáp Kinh nói ra, một số là thông tin thực sự mà Mi Trọng và Thái Sử Tư đã tìm hiểu được, còn một số khác lại là kiến thức lịch sử mà Chu Cáp Kinh tự mình tích lũy được.

Tuy nhiên, ông rất cẩn thận trong cách trình bày những thông tin này. Ví dụ, ông biết rằng Mị Phương nằm ngay trong phần thông tin do Thái Sử Tư cung cấp, vì vậy những phần có sự khác biệt đều được cho là đến từ nguồn tin của Thái Sử Tư, để Mi Trọng không cần phải dùng đó làm cái cớ. Như vậy, khi sau này Mi Trọng và anh em nhà Mị Phương kiểm tra lại thông tin, họ sẽ không phát hiện ra sự khác biệt nào.

Còn về phía Thái Sử Tư, chắc chắn Mị Phương sẽ không đi kiểm chứng những thông tin đó, và Lục Nghị càng không. Sau một hoặc hai năm, tất cả những gì Chu Cáp Kinh nói ra sẽ trở thành sự thật – đó chính là thông tin đáng tin cậy.

Khi mọi người dưới quyền có mục tiêu rõ ràng và biết rằng mình đang phải nỗ lực cho một dự án cụ thể nào đó, họ sẽ có nhiều động lực và kế hoạch hơn để thực hiện nhiệm vụ của mình. Điều này cũng giúp Lục Nghị dễ dàng hơn trong việc kiểm soát tiến độ thực hiện các giai đoạn quan trọng của dự án.

Tình trạng sức khỏe của Công Tôn Độ hiện tại thực sự không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là tuổi tác của ông ấy. Mọi người đều biết rằng Công Tôn Độ sinh sau năm “40”, tức là vào thập niên 140, và bây giờ đã là năm 202 rồi; ông ấy đã hơn sáu mươi tuổi, chỉ hơi trẻ hơn Lưu Biểu hai ba tuổi mà thôi.

Đối với người dân thời Hán, tuổi tác như vậy đã được coi là sống thọ lâu; đặc biệt là ở những vùng đất lạnh giá ở phía đông bắc, nơi điều kiện sống rất khắc nghiệt. Dù những gia đình giàu có có thể ăn no mặc ấm, nhưng họ vẫn phải tiêu thụ nhiều thịt và chất béo để giữ ấm cơ thể.

Thời Hán, ở miền bắc không có thói quen uống trà để giảm bớt lượng chất béo trong cơ thể; điều kiện nông nghiệp ở vùng đông bắc lúc đó cũng rất kém, nên trong nửa

Tuổi thọ của Công Tôn Độ lẽ ra phải ngắn hơn nhiều so với những người có lối sống thanh tao, không màng đến danh vọng như Lưu Biểu.

Bộ Chí và Lục Nghị đều tin chắc rằng Công Tôn Độ chỉ còn sống được một hoặc hai năm nữa, nhiều nhất là hai ba năm; dựa trên suy nghĩ đó, họ đã lập kế hoạch cho các bước tiếp theo.

Sau khi suy nghĩ kỹ, vì mối quan hệ thân thiết hơn với Chu Cáp Kinh, Bộ Chí đã không ngần ngại nói ra những điều mà Lục Nghị cũng muốn nói nhưng không dám:

“Nếu vậy thì việc nhanh chóng chế tạo những con tàu biển kiểu mới này thực sự là rất cần thiết, ít nhất cũng không thể trì hoãn quá lâu. Nhưng… anh Trí Dụy thật sự là người luôn gánh vác nhiều trách nhiệm, dám tự đặt áp lực lớn lên bản thân mình. Nếu biết trước những gì sẽ xảy ra hôm nay, lúc đó ta đã không bán ‘tàu mái ván’ cho Công Tôn Độ để đổi lấy ngựa chiến, cũng không giúp Công Tôn Độ tiến nhanh dọc theo bờ biển về phía Lạc Dương, Đài Phương… thì bây giờ chúng ta cũng sẽ không phải chịu khổ như vậy.”

Tuy nhiên, Chu Cáp Kinh không hề hối tiếc về quyết định đã đưa ra: “Không có gì đáng để hối tiếc cả. Lúc đó tôi cũng chỉ muốn đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ hơn. Nếu sau này chúng ta phải chinh phục Tam Hàn, sự kháng cự của người dân địa phương chắc chắn sẽ rất mãnh liệt, và việc giành được lòng dân cũng sẽ rất khó khăn.

Nếu để Công Tôn Độ tiến vào và gây hỗn loạn trong vài năm, giết hại những kẻ kháng cự mạnh mẽ nhất… thậm chí ngay trước khi Công Tôn Độ qua đời, người dân ở Lạc Dương, Đài Phương… hay thậm chí là Tam Hàn sau này chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là cơ hội để họ nổi dậy lại. Khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng đẩy lùi cuộc kháng cự đó và tiêu diệt những kẻ còn sót lại. Như vậy, khi chúng ta loại bỏ Công Tôn Độ sau này, việc thanh trừng khu vực Đài Phương cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Những người còn sót lại ở đó cũng sẽ cảm thấy ấn tượng trước những việc lành mà chủ nhân chúng ta đã làm. Cứ yên tâm đi, tôi dám mở rộng sự nghiệp đến mức này là vì tôi tin chắc vào những kế hoạch của mình. Mỗi đòn tấn công mà tôi thực hiện, tôi đều có ít nhất hai hoặc ba biện pháp khác để đối phó lại chúng.”

Bên cạnh, Lục Nghị vẫn cảm thấy không yên tâm lắm, nhưng ông ta biết phải im lặng và không dám hỏi thêm gì nữa. Vẫn là Bộ Chí, người đã không ngần ngại chỉ vào mô hình cấu trúc xương

“Chỉ dựa vào điều này thôi sao? Xin nói thẳng ra, tôi cũng đã đi khắp vùng biển Đông Hải rồi; điều kiện thủy văn phía nam và phía bắc cửa sông Dương Tử hoàn toàn khác nhau: phía bắc có nhiều bãi cạn và sóng lớn, trong khi phía nam chủ yếu là vùng nước sâu; đặc biệt là khu vực Min Trung còn có những con khe nước đen nguy hiểm. Khi tôi cùng với Bá Ngôn đi giúp đỡ Vương Lang, chúng tôi cũng đã trải qua những chuyến hành trình đầy rủi ro và lo lắng.”

Những con tàu mới này nếu được sử dụng ở phía bắc, có lẽ phải xuất phát từ cửa sông Dương Tử, và không được vượt quá khu vực Hải Tây; sau đó phải đi theo tuyến đường biển xa xôi, đầu tiên đến bán đảo Đông Lai, rồi mới tiếp tục hành trình thẳng đến Tam Quốc. Nếu cố gắng đi gần bờ hơn một vài trăm dặm, rất có thể sẽ bị mắc cạn hoặc gặp nguy hiểm do sóng lớn.

Vì vậy, ngoài việc có tàu thuyền, còn cần phải có những phương pháp hàng hải mới mẻ, chưa từng được ai nghĩ đến trước đây, để có thể duy trì hướng đi đúng ngay cả khi liên tục ở trên biển mênh mông suốt hàng chục ngày mà không thấy bóng đất nào.

Bộ Chí hiện nay có thể được coi là “nhà hàng hải” có kinh nghiệm thực tiễn nhất trong số họ; mặc dù đây chỉ là một trong những vai trò của anh ta, công việc chính của anh ta vẫn là làm quan chức quận. Dù còn trẻ tuổi, nhưng những thành tích như đã đi vòng qua lãnh thổ gia tộc Sun, đi vòng qua khu vực Min Trung để hỗ trợ Vương Lang – điều mà rất ít người khác có thể làm được trong thời đại đó – cho thấy anh ta có tầm nhìn sâu rộng và khéo léo. Tất nhiên, người thực sự thực hiện chuyến hành trình đó là Lục Nghị cùng với đội thủy thủ của gia tộc Lục; Bộ Chí chỉ đóng vai trò là người dẫn đầu mà thôi.

Tuy nhiên, tầm nhìn của Bộ Chí thực sự rất chuẩn xác; anh ta có thể nhận ra những nguồn lực cần thiết cho dự án này, cũng như những điểm yếu hiện tại. May mắn thay, những yêu cầu của Bộ Chí cũng không nằm ngoài dự đoán của Chu Cáp Kinh; ngược lại, ông còn cảm thấy tự hào vì đệ tử mình có tầm nhìn thực tế và toàn diện đến thế.

Chu Cáp Kinh nói với vẻ an tâm: “Tôi cũng biết những điều đó. Vì vậy, sau khi sắp xếp xong việc đóng tàu, ngay khi lô tàu thử nghiệm đầu tiên được hạ thủy, tôi sẽ chọn ra những thủy thủ dẫn đường có năng lực, lựa chọn những người giỏi nhất trong quân đội hải quân để huấn luyện các phương pháp định hướng mới, dựa vào vị trí của mặt trời và các vì sao để đảm bảo rằng chúng ta sẽ không

Tính nhẩm thời gian, Công Cẩn và Ông Nghĩa Công cũng nên đã gặp gỡ chủ công xong và trở về báo cáo rồi đấy. Tôi cố tình để Zijing ở lại Danyang cho đến nay, cũng là để anh ấy tham gia vào việc này, giúp đỡ trong việc điều phối và quan sát tình hình, đồng thời gắn kết mọi người lại với nhau.”

Chu Cáp Kinh thì ít nhiều cũng hiểu biết khá tốt về địa lý; việc áp dụng phương pháp định vị hàng hải đơn giản dựa trên vĩ độ là điều hoàn toàn có thể thực hiện được, chỉ cần anh ta kết hợp kiến thức địa lý với các công thức lượng giác toán học là đủ. Phương pháp này đã được phổ biến từ rất sớm trong thời kỳ Thám hiểm Đại dương, nên việc hiểu rõ cơ bản không quá khó; chỉ cần ôn tập thêm một chút về kiến thức toán học là được, còn không thì cũng có thể học thuộc lòng.

Hơn nữa, Chu Cáp Kinh cũng không định chỉ dựa vào Bộ Chí và Lục Nghị để học. Nhóm người Châu Du và Hàn Đường kia, nếu được huấn luyện tốt, cũng có thể được dạy dần theo từng bước; khi đó, Cam Ninh, Bộ Chí và Lục Nghị sẽ phụ trách khu vực Nam Dương, còn Lỗ Túc (Thái Sử Tư) và Châu Du sẽ phụ trách khu vực Bắc Dương – việc phân công công việc rõ ràng như vậy sẽ không làm chậm tiến độ công việc.

Bất kỳ phương án nào có cơ hội và chi phí đầu tư không cao, đều có thể được thử nghiệm. Dù sao thì cũng không ảnh hưởng đến tiến trình chính của dự án mà.