Dưới gánh nặng thất bại nặng nề, Kỷ Linh vẫn còn do dự không quyết định có nên rút quân hay không. Vì vậy, sau khi trở về doanh trại, ông lập tức củng cố phòng thủ, tập hợp lại các binh sĩ tan tản để đối phó với khả năng địch tấn công phản kích.

Quân đội của Quan Vũ thực sự đã truy đuổi đến tận doanh trại của Kỷ Linh, nhưng trong doanh trại, Kỷ Linh vẫn còn giữ được một nửa số quân và không tham gia vào cuộc tiếp viện Lưu Huân, nên hoàn toàn có thể chờ đợi địch mà không lo ngại gì.

Quan Vũ--, vốn đã bị thương, không thể tận dụng được lợi thế nào, nên đã quyết định rút lui ngay khi thấy tình hình không thuận lợi.

Sau khi ổn định lại doanh trại, hai tướng phó là Lương Cang và Nhạc Tử vẫn còn rất lo lắng và đề nghị rút quân:

“Tướng quân, hôm nay quân ta đã thất bại nặng nề, Lưu Huân thậm chí còn tan rã hoàn toàn, không biết ai còn sống hay đã chết. Thôi thì chúng ta nên rút về Xuy Di cho an toàn hơn, phải không? Bây giờ khi Quan Vũ vừa mới bị đánh bại, đây chính là thời cơ tốt để rút quân. Nếu cứ trì hoãn thêm vài ngày nữa, đợi đến khi Lưu Bị phục hồi sức lực, thì sẽ không còn dễ dàng như bây giờ nữa đâu.”

Nhưng Kỷ Linh vẫn giữ vững quyết định của mình và phủ nhận ngay lập tức:

“Không thể rút quân ngay được! Các người đã quên sao? Phủ Châu của Lưu Bị đã bị mất rồi. Hôm nay họ vẫn còn dám chiến đấu đến cùng, chủ yếu là vì Lưu Bị quản lý quân đội rất nghiêm ngặt và phong tỏa hiệu quả, nên các binh sĩ vẫn chưa biết rằng nhà cửa của họ đã mất! Nhưng sau trận này, chắc chắn họ sẽ bắt được nhiều tù binh của chúng ta, và chúng ta cũng sẽ bắt được tù binh của họ. Chúng ta có thể để những tù binh này biết rõ sự thật, sau đó thả họ trở về với Lưu Bị… Biết đâu tinh thần chiến đấu của họ sẽ sụp đổ! Như vậy, mặc dù quân số của chúng ta không còn ưu thế, nhưng vẫn có cơ hội làm kiệt sức địch! Nếu Lưu Bị quyết định quay trở lại tấn công Phủ Châu, chúng ta thậm chí còn có thể chiếm lấy được Huai Yin! Bây giờ chúng ta phải cố gắng giữ chân Lưu Bị cho bằng được!”

Nghe xong, Lương Cang và Nhạc Tử đều nhìn nhau, không ngờ tướng Kỷ lại có tham vọng lớn đến thế.

Thực ra, điều này không phải vì Kỷ Linh tỉnh táo hay có trí tuệ gì cả – với trình độ của ông ấy, cái gọi là “trí tuệ” chỉ là lời nói suông mà thôi.

Kỷ Linh chỉ đơn giản là bị ám ảnh bởi những khoản chi phí đã bỏ ra trong những

Anh ta chỉ nghĩ đến chuyện này mà thôi; nếu không cho phép anh ta sử dụng hết chiêu bài cuối cùng của mình, anh ta vẫn sẽ không từ bỏ.

Cảm giác đó giống như người chơi bài đang nắm trong tay một bộ quân bài mạnh mẽ nhưng chưa kịp sử dụng; dù biết rằng mình sẽ thua trận, họ vẫn muốn tung ra những lá bài mạnh nhất trước khi chịu thua.

……

Kỷ Linh cứ kiên quyết theo đuổi lý tưởng của mình, không chịu thua cuộc và quyết tâm phải sử dụng hết “chiêu bài mạnh” này để đánh bại kẻ đã đánh cắp gia sản của mình.

Sau khi nghe được báo cáo từ Quan Vũ, Lưu Bị cũng tỏ ra rất lo ngại:

“Ngươi đã đánh bại đội quân cứu viện Lưu Huân của Kỷ Linh một cách thảm hại, nhưng sau đó Kỷ Linh vẫn quyết định tiếp tục chiến đấu, không chịu rút lui khỏi Xuyi? Có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn những gì Tử Duy đã nghĩ. Nếu bị kẻ địch kéo dài trận chiến như this, làm sao chúng ta có thể tiến về phía nam để tấn công Quảng Lăng được? Nếu giữ lại ít binh sĩ, chúng ta sẽ không đủ sức phòng thủ; còn nếu giữ lại quá nhiều, việc tấn công Quảng Lăng sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Quan Vũ suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ lo lắng: “Anh trai, nếu thực sự không thể tiếp tục, chúng ta nên chia quân đi. Lúc trước, khi kẻ địch có bốn mươi nghìn người vây thành, chúng ta vẫn có thể phòng thủ được với mười hai nghìn người; bây giờ, khi hơn một nửa số quân địch đã bị tiêu diệt, chúng ta vẫn có thể giữ lại ba bốn nghìn người để phòng thủ! Những người còn lại, anh có thể đưa họ đi tấn công Quảng Lăng luôn. Chúng ta không thể chậm trễ được nữa; __TERM010__ vừa mới thất bại, binh sĩ của họ đang tan rã. Nếu chúng ta nhanh chóng tiến quân, đến khi đến nơi thì những người lính tan rã đó vẫn chưa kịp tái tụ hợp, chúng ta chỉ cần đối phó với lượng quân còn lại của __TERM010__ thôi. Mỗi ngày trì hoãn thêm, số lượng những người lính tan rã sẽ càng tăng lên.”

Lưu Bị nghe xong lời khuyên đó, suy nghĩ một hồi nhưng vẫn cảm thấy không chắc chắn lắm. Trước trận chiến này, họ có tổng cộng mười hai nghìn binh sĩ. Trong trận chiến quyết định hôm nay, mặc dù quân đội của Lưu Bị đã thắng, nhưng thiệt hại vẫn không thể tránh khỏi. Sau trận chiến, khi kiểm kê lại, tổng cộng có ít nhất hai nghìn người đã hy sinh, vì vậy hiện tại họ chỉ còn lại khoảng mười nghìn người, cùng với một số binh sĩ bị thương nhẹ và những người đang trong quá trình hồi phục.

Nếu để lại ba bốn ngh

Dù cho những binh sĩ mà Lưu Huân điều động đến đều thất bại hoàn toàn, liệu sáu ngàn người này có thể tấn công và đánh bại được lực lượng phòng thủ của Lưu Huân không?

Tình hình vẫn cực kỳ nghiêm trọng.

Nếu trước trận chiến hôm nay, khả năng thắng của Lưu Bị chỉ là mười phần trăm, thì sau cuộc chiến quyết liệt này, xác suất đó đã tăng lên khoảng ba mươi phần trăm, nhưng vẫn chưa thể thoát khỏi hiểm nguy.

Cuối cùng, Lưu Bị chỉ biết thở dài: “Thôi thì cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Tôi sẽ để lại ba ngàn bộ binh và những người bị thương để hồi phục, còn bản thân sẽ dẫn sáu ngàn bộ binh đi tấn công Quảng Lăng. Thắng hay thua… chỉ có thể để số phận quyết định thôi. Nếu tiếp tục trì hoãn, tinh thần chiến đấu mà chiến thắng hôm nay đã khơi dậy rồi sẽ tan biến hết, và chúng ta vẫn sẽ thất bại.”

Quan Vũ suy nghĩ một lúc rồi xin: “Anh trai, hãy để lại một ngàn kỵ binh cho em đi. Ít nhất cũng nên giữ lại một nửa số đó; anh cứ mang theo vài lính do thám là được. Em muốn dùng chiêu taktik tấn công giả để đánh lùi quân địch ở Xuyi, nhưng sẽ không chiến đấu lâu đâu. Có lẽ như vậy sẽ khiến quân địch sợ hãi và rút lui về Xuyi. Dù sao thì việc công thành của anh cũng không cần đến kỵ binh.”

Lưu Bị thấy lời đề nghị này hợp lý, nên đồng ý. Trong trận chiến hôm nay, một ngàn kỵ binh của họ cũng đã mất đi hai ba trăm người; vì vậy, ông để lại năm trăm kỵ binh cho Quan Vũ, còn mình chỉ mang theo hai trăm người để làm lực lượng vệ sĩ và do thám.

Tuy nhiên, vào khoảng cuối giờ Canh của buổi sáng, khi mọi thứ vừa mới được sắp xếp gấp rút xong, và Lưu Bị vẫn đang chuẩn bị lương thực cho các đơn vị tấn công, thì một tướng lĩnh bỗng nhiên cùng với vài sứ giả và lính do thám lao vào lều chỉ huy, báo cáo một tin tức quan trọng.

Lưu Bị ngước nhìn những người đến, và thật bất ngờ khi thấy đó là Chén Đạo cùng con trai của Mi Trọng – Mí Vĩ.

Mí Vĩ hiện vẫn còn rất trẻ, mới chỉ hơn mười tuổi, vẫn còn là thanh thiếu niên, chưa lấy danh tính chính thức và cũng chưa bắt đầu sự nghiệp quan lại.

Nhưng vì Lưu Bị luôn quan tâm đến gia đình của Mi Trọng, nên ông biết tất cả mọi người trong gia đình đó. Ông biết rằng trước đây Mí Vĩ cũng từng ở huyện Hải Tây, cùng với chú của mình là Mị Phương; không hiểu tại sao lần này Mí Vĩ lại đến đây.

May mắn thay, khi Chen Dao lên tiếng, mọi nghi ngờ của ông ta lập tức được giải đáp: “Thưa chủ công, Tướng Quân ba đã cử thiếu gia Mí làm sứ giả để báo cáo những tin tức quân sự quan trọng.”

Lưu Bị lập tức gọi Mí Vĩ lại bên cạnh và hỏi một cách nghiêm túc. Mí Vĩ liền kể chi tiết:

“Thưa chủ công, con được cha giao nhiệm vụ, hai ngày trước con đã theo Tướng Quân ba từ Hải Tây trở về huyện Hoài Bác, tại đó con theo dõi tình hình trận chiến ở Hoài Âm.

Sau đó, Tướng Quân ba cùng với một nghìn binh sĩ tiến ra huyện Thạch Dương. Ông ấy đã tuân theo kế hoạch của ông Chu Cáp, nói rằng nếu phát hiện ra Lưu Huân thất bại ở Hoài Âm, họ sẽ lập tức xuất phát từ Thạch Dương, giả danh là quân địch để tấn công Quảng Lăng…”

Mí Vĩ vừa nói xong, Lưu Bị đã cảm thấy vô cùng lo lắng: Làm sao em út tôi dám làm như vậy? Chỉ có một nghìn người mà dám giả danh kẻ thù để tấn công?

Dù ý định của Mí Vĩ rất tốt và mục đích cũng rất rõ ràng – đó là muốn giúp chủ công giảm bớt gánh nặng và góp phần thoát khỏi tình thế nguy cấp này – nhưng Lưu Bị nhanh chóng nhận ra rằng kế hoạch này hoàn toàn không ổn!

Ông ta cảm thấy máu trong đầu mình đang cuồn cuộn, vội vàng ra hiệu cho Mí Vĩ dừng lại và hét lớn: “Đem bản đồ đến đây!”

Ngay lập tức, một người hầu mang đến tấm bản đồ bằng vải. Lưu Bị vội vàng trải nó ra trên bàn và quan sát kỹ lưỡng. Vì cách mở bản đồ quá vội vàng, thậm chí còn làm rách tấm vải, nhưng Lưu Bị đã không quan tâm đến điều đó nữa.

Trên bản đồ, huyện Thạch Dương thực sự nằm ở giữa huyện Hoài Âm và huyện Quảng Lăng. Vì nằm ở bờ đông của kênh Hàn Cống, nơi này hiện đang thuộc sự kiểm soát của quân đội của Lưu Bị.

Chỉ vì vị trí địa lí không quan trọng, khi Lưu Huân tiến về phía bắc, họ cũng không đặc biệt điều quân qua kênh Hàn Cống để chiếm giữ nơi này; thành phố chỉ có vài trăm binh sĩ của quân đội của Lưu Bị đóng giữ.

Nếu xuất phát từ huyện Thạch Dương, thật sự có thể rút ngắn quãng đường tấn công đến huyện Quảng Lăng – có thể tiết kiệm khoảng một trăm dặm so với việc xuất phát trực tiếp từ Hoài Âm; chỉ cần đi khoảng một trăm sáu mươi dặm là đến nơi.

Nhưng vấn đề là — huyện Thiệu Dương không hề nằm ngay sát khu vực Hà Cống, mà còn nằm ở phía đông của Hà Cống.

Lưu Bị cảm thấy Trương Phi đang nói những điều vô lý, và anh ta tức giận đến mức vỗ bàn:

“Không thể! Chắc chắn là không thể được! Ích Đức dù có liều lĩnh, nhưng Tử Dụy lại là người tài ba phi thường, làm sao có thể nghĩ ra ý tưởng như vậy được?

Huyện Thiệu Dương không nằm gần Hà Cống, mà còn ở phía đông; ở đó cũng không thể thuê được thuyền qua sông được! Trong khi đó, huyện lại nằm ở phía tây của Hà Cống.

Ích Đức nếu dùng kỵ binh để giả danh quân địch tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì làm sao họ có thể vượt qua Hà Cống để tiến vào phía tây sông và tấn công thành trì được? Làm sao một đội quân kỵ binh thất bại lại mang theo thuyền đi cùng?

Hơn nữa, lực lượng chính của Lưu Huân đã bị đánh bại ở phía tây Hà Cống; nếu nhóm “kỵ binh thất bại” xuất hiện ở phía đông Hà Cống, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay!”

Lưu Bị chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, lòng nóng như lửa, trong đầu anh ta gần như đã hình dung ra cảnh huống bi thảm khi em trai mình bị phát hiện và bị bao vây, cuối cùng không thể chống đỡ nổi.

Nhưng dường như anh ta không còn lựa chọn nào khác. Em trai mình đã liều lĩnh làm vậy, cũng chỉ vì muốn tìm ra cách thoát khỏi tình thế này mà thôi.

Anh ta vốn dĩ đã quyết định phản công Quảng Lăng, và bây giờ chỉ có thể nhanh chóng hành động để giải quyết mớ hỗn độn này cho em trai mình.

Đúng lúc Lưu Bị gần như muốn khóc, sẵn sàng liều mạng để thử một lần nữa…

Mi Vĩ lại nhanh chóng tìm cơ hội để tiếp tục nói:

“Thưa chủ nhân, xin hãy yên tâm, để tôi giải thích rõ hơn! Kế hoạch của ông Chu Cáp chắc chắn không thể nào thiếu sót đến thế; lúc nãy tôi chưa kịp nói hết thì bị ngăn cản…”

Nghe Mi Vĩ còn có lời giải thích tiếp theo, tâm trạng lo lắng của Lưu Bị cuối cùng cũng dần được xoa dịu, và lý trí lại chiếm lĩnh tâm trí anh ta.

Quả thật, mình đã cử một người tài ba như Tử Dụy đi cùng em trai mình! Với tài năng của Tử Dụy, làm sao có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy được!

Chắc là Mi Vĩ đang nói một cách vội vã và hổn hển phải không?

Lưu Bị vuốt lấy ngực mình và thở dài một hơi: “Tại sao ban đầu bạn không nói hết ra?! Nhanh chóng giải thích rõ kế hoạch của Tử Dụy cho tôi biết!”

Mi Vĩ cũng cảm thấy bất lực: Rõ ràng là bạn đã ngắt lời tôi...

Nhưng bây giờ không phải là lúc để tranh cã

Một đoàn tàu thương mại giả vờ là của Dan Yang, sau đó tiến vào huyện Quảng Lăng qua con kênh Hán Cống, cung cấp vũ khí và lương thực cho lực lượng tấn công bất ngờ của ba tướng lĩnh, đồng thời cũng giúp lực lượng kỵ binh của họ vượt sông Hán Cống từ phía tây thành phố Xạ Dương vào ban đêm.

Lệnh của ba tướng lĩnh giao cho anh ta là: ngay khi nhận thấy chủ nhân đã đánh bại quân địch bao vây Huai Yin, phải lập tức vào thành thông báo cho chủ nhân về hành động này, để chủ nhân có thể nhanh chóng điều động lực lượng bộ binh chính đến hỗ trợ. Ba tướng lĩnh muốn anh ta áp dụng chiến thuật mà Lư Bu đã sử dụng để buộc Xu Đan phải cố thủ tại Tháp Bạch Môn, chờ đợi sự hỗ trợ của chủ nhân để giành lại toàn bộ thành phố.

Sau khi nghe xong những giải thích này, Lưu Bị ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới suy nghĩ kỹ lại trên bản đồ và cuối cùng cũng hiểu ra ý tưởng của người khác.

Tài năng của Tử Dụng thật sự là phi thường! Trong tình huống khẩn cấp như vậy, anh ta vẫn có thể nghĩ ra cách để Tử Trung mặc đồ trắng vượt sông, giả vờ là thương nhân, nhưng thực chất là cung cấp hậu cần và sự thuận lợi cho việc vượt sông cho lực lượng tấn công!

Nếu như vậy, khả năng thành công của cuộc tấn công bất ngờ của em trai mình chắc chắn không hề nhỏ. Mặc dù vẫn có nguy hiểm, nhưng ít nhất bây giờ chúng ta đã thấy được cơ hội.

Điều duy nhất mà bản thân mình cần phải nỗ lực bây giờ, chính là không được phép làm hỏng cơ hội mà em trai mình đã đánh đổi mạng sống để giành được!

Lư Bu đã làm thế nào để buộc Xu Đan phải cố thủ tại Tháp Bạch Môn, kéo dài thời gian cho đến khi Lư Bu đánh bại Quân Địa ở Duy Phì? Hôm nay, bản thân mình cũng sẽ làm tương tự, để em trai mình có thể giành được cổng Đông Thủy Môn của huyện Quảng Lăng, và sau đó… để anh ta tiếp tục giành lấy thành phố!

Luật của trời luôn công bằng; sự báo thù thực sự rất nghiêm khắc.

“Trời đã ban cho Tử Dụng sức mạnh để giúp Hán diệt trừ kẻ thù!” Khuôn mặt Lưu Bị xuất hiện những nếp nhăn do căng thẳng, anh ta cắn răng và ra lệnh:

“Ngay lập tức tập hợp sáu nghìn người, theo tôi tiến thẳng đến huyện Quảng Lăng! Không cần chuẩn bị lương thực, chỉ mang theo lương thực dùng trong năm ngày! Tiến quân nhanh chóng! Hãy giúp đỡ Ích Đức! Trong trận chiến này, chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân của Lưu Huân!”

——

Xin hãy cho tôi một vài phiếu bầu vì sự nỗ lực của mình nhé.

Sau 12 giờ đêm, sẽ còn thêm một chương dài ba nghìn từ, coi như là nội dung cho ngày mai (thứ Ba).

Và