Y Kỳ Mặc dù được Lưu Biểu ủy quyền để đòi lại khu vực Jingnan và tham gia các cuộc đàm phán, nhưng rõ ràng ông ấy không có quyền quyết định cuối cùng.

Ông tự tin rằng mình đã cố gắng hết sức, và sau khi đạt được những điều kiện tốt nhất có thể cho Lưu Biểu, ông liền mang theo câu trả lời của Lưu Bị và Chu Gia Lượng trở về Xiangyang báo cáo công việc.

Trước khi rời đi, Lưu Bị tất nhiên đã tiếp đãi ông ăn uống trong vài ngày để giúp ông giảm bớt mệt mỏi từ chuyến đi xa, vì vậy Y Kỳ mãi tới ngày 14 tháng 7 mới rời đi.

Trên đường trở về, ông phải đi ngược dòng sông Hàn, nên thời gian di chuyển kéo dài thêm hai ngày so với khi đi lên, và ông chỉ đến Xiangyang vào ngày 21 tháng 7.

Dù mệt mỏi, Y Kỳ vẫn không chần chừ một giây, và vào buổi chiều cùng ngày, ông đã gặp Lưu Biểu để trình bày toàn bộ các điều kiện mà mình đã đạt được:

“Thưa Chủ công, Tướng Quân Kỵ Binh nói rằng thành phố Changsha vẫn chưa bị đánh bại, và người dân ở quận Changsha rất hung hãn; trong suốt hơn mười năm qua, đã có nhiều lần xảy ra các cuộc nổi loạn chống lại triều đình. Vì vậy, cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ để kiểm soát tình hình. Ông ấy muốn dùng sông Xiang làm ranh giới, và để người của mình quản lý toàn bộ quận Changsha, nhằm ngăn chặn các cuộc nổi loạn khác xảy ra và tránh ảnh hưởng xấu đến các khu vực lân cận.

Tuy nhiên, theo lời khuyên của Khổng Minh, Tướng Quân Kỵ Binh sẵn lòng giao quyền bổ nhiệm các thứ trưởng của quận Wuling và Lingling cho Chủ công. Cũng có một số chức vụ thứ trưởng ở các huyện trong hai quận này đang trống, và Chủ công cũng có thể bổ nhiệm người thay thế, nhưng không được phép dùng binh lính từ nơi khác đến đảm nhận chức vụ; họ chỉ có thể tuyển mộ binh sĩ địa phương để phục vụ.

Lý do là Tướng Quân Kỵ Binh cũng cần phải an ủi những người đã đầu hàng, và không thể phản bội những người đã cùng ông ấy chiến đấu, để những người như Lý Nghiêm và Đổng Hòa không phải lo lắng về việc bị trừng phạt sau này. Tôi đã tranh luận rất kỹ, nhưng thật sự không thể loại bỏ những lo ngại đó của họ, nên tôi đành phải đồng ý theo đề xuất đó.”

Có chắc là vẫn còn nhiều chi tiết trong các điều khoản đàm phán giữa hai bên, nhưng Y Kỳ không thể trình bày hết tất cả ngay lập tức; ông chỉ đưa ra những điểm chính để báo cáo với Lưu Biểu, và sẽ tiếp tục giải thích chi tiết sau.

Sau khi nghe xong, Lưu Biểu cũng nhận ra những vấn đề trong đề xuất đó: “Chỉ cho tôi quyền bổ nhiệm các thứ tr

Chỉ được đến nơi đó với tư cách là một người duy nhất sao? Như vậy thì chắc chắn sẽ bị Lưu Bị kiểm soát hoàn toàn, và không thể làm gì được cả phải không?

Lưu Biểu chính là người đã trải qua tình huống này, ông ấy hiểu rõ nhất việc một người không có quyền lực quân sự khi được điều động đến địa phương sẽ gặp phải khó khăn như thế nào trong công việc của mình.

Ông đã giữ chức vụ Quản lý khu vực Kinh Châu trong mười năm, nhưng vẫn bị ảnh hưởng bởi các gia tộc Kuai và Cai. Mọi quyết định hiện tại của ông dù có vẻ tự chủ, nhưng đều phải tuân theo một điều kiện tiên quyết: không được gây thiệt hại đến lợi ích của hai gia tộc Kuai và Cai.

Y Kỳ cũng cảm thấy rất khó xử và đã cố gắng giải thích từ góc độ của mình: “Thưa Ngài, xét cho cùng, trong cuộc chiến này, quân đội của chúng ta không hề sử dụng binh lính; tất cả các trận chiến đều do Tướng chỉ huy kỵ binh thực hiện. Họ còn giúp chúng ta tiêu diệt đội quân Hình Đạo Vinh đã tấn công bất ngờ vào Giang Lăng, giúp Nam Quận tránh khỏi những tổn thất do chiến tranh gây ra.

Bây giờ, Tướng chỉ huy kỵ binh đã sẵn lòng nhượng bộ hai quận, điều này đã là một bước tiến rồi. Nếu chúng ta tiếp tục áp đặt yêu cầu, e rằng sẽ chỉ gây hại chứ không mang lại lợi ích gì. Tào Tháo đã bị chúng ta làm tổn thương, và ngay cả khi sau này chúng ta không tiếp tục tấn công họ, cũng khó có thể hàn gắn lại mối quan hệ giữa hai bên. Lúc này, chúng ta không thể làm tổn thương thêm ai được nữa.”

Nghe xong, khuôn mặt của Lưu Biểu trở nên nghiêm túc; ông vuốt ve bộ râu thưa thớt của mình và im lặng suy nghĩ, rõ ràng đang cân nhắc lợi ích và rủi ro.

Lưu Bị đã để lại mặt cho ông ấy và tạo điều kiện để ông ấy rút lui; vấn đề còn lại chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh mà thôi. Dù ông ấy có một phần lý do đúng đắn, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn…

Y Kỳ cũng lo lắng rằng Ngài có thể mất bình tĩnh, thấy Lưu Biểu bắt đầu dao động, nên tiếp tục nói nhẹ nhàng:

“Thưa Ngài, có hai điều… thực ra tôi không nên nói ra. Nếu tôi nói ra, người ngoài có thể nghĩ rằng tôi đang nhận lợi từ Lưu Bị và phản bội Ngài. Nhưng tôi hoàn toàn trong sáng; vì lợi ích của Ngài, tôi vẫn phải nói ra:

Nói một cách thẳng thắn, trước khi Trương Hiền nổi loạn, các quận ở Kinh Nam đã không còn tuân theo mệnh lệnh của Ngài nữa; họ chỉ danh nghĩa là thuộc về Ngài mà thôi. Năm ngoái, khi Trương Hiền tấn công Huang Zu,

Có thể thấy rằng người này, đối với ý định của triều đình, chỉ tiếp nhận những gì có lợi cho mình; còn những điều không có lợi thì giả vờ không nghe thấy hoặc tìm cớ để tránh né.

Bây giờ, khi Tướng Chỉ huy Kỵ binh đã loại bỏ Trương Hiền, chủ công có thể thu hồi quyền bổ nhiệm các thái thú của hai quận trong số đó; đó đã là một lợi ích lớn rồi. Nếu là vào thời điểm năm ngoái, chúng ta thậm chí còn không thể có được điều này.

Vì từ đầu đã không bao giờ sở hữu chúng, thì tại sao lại phải coi đó là “mất rồi lại được” chứ? Dù chỉ thu hồi được một phần thôi, nhưng ít ra bốn quận ở khu vực Jingnan về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về chủ công; điều này, Tướng Chỉ huy Kỵ binh không hề xâm phạm.

Mặt khác, trong số hai quận ở khu vực Xiangdong, chỉ có quận Changsha là Tướng Chỉ huy Kỵ binh muốn bổ nhiệm thái thú mới. Còn quận Guiyang thì thái thú cũ, Zhao Fan, ban đầu bị Trương Hiền ép buộc, nhưng bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa và ông ta vẫn được giữ chức vụ cũ.

Nếu chủ công lo ngại về mặt danh dự, vẫn có thể ban hành một sắc lệnh để công nhận việc Zhao Fan tiếp tục giữ chức thái thú Guiyang. Như vậy, ngoại trừ quận Changsha – nơi bắt đầu cuộc nổi dậy và đã hoàn toàn rơi vào tay Tướng Chỉ huy Kỵ binh – thì về mặt danh nghĩa, chủ công không hề mất mát gì cả, và không ai có thể coi chủ công là yếu đuối.

Lưu Biểu là người rất quan tâm đến danh dự; sau khi nghe những lời an ủi của Y Kỳ, ông ta cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nếu về mặt danh nghĩa, ông ta vẫn có thể bổ nhiệm thái thú cho hai quận và công nhận việc một thái thú cũ tiếp tục giữ chức, thì với mọi người bên ngoài, chủ công vẫn kiểm soát được ba trong số bốn quận ở khu vực Jingnan; điều này không hề là một sự mất mặt. Quận Changsha là nơi bắt đầu cuộc nổi dậy, và Lưu Bị đã phải trả giá rất đắt để chiếm giữ nó; vì vậy, nếu sau này Lưu Bị tiến hành kiểm soát chặt chẽ và thanh trừng nơi đó, thì cũng là điều đáng mong đợi.

Dù thực tế mọi người đều biết rằng: dù về mặt danh nghĩa Zhao Fan vẫn được Lưu Biểu giữ chức, nhưng thực tế ông ta chắc chắn sẽ tuân theo lệnh của Lưu Bị và nhận sự ủng hộ từ ông ta. Lưu Biểu chỉ có được cái tên trống rỗng mà thôi, không hề có lợi ích thực sự nào.

“Như vậy... ta chỉ có thể đồng ý với lời đề nghị của huynh Huyền Đức...” Lưu Biểu suy nghĩ mãi, ánh mắt đầy đau khổ, rồi không nỡ lòng mà nhắm mắt lại, dường như đã chấp nhận số phận

Y Kỳ cũng hít một hơi thật sâu, rồi thành thật đề xuất thêm: “Thưa chủ công, hiện có một việc tôi nghĩ quan trọng hơn cả những cuộc đàm phán trên giấy tờ, đó là cần phải nhanh chóng thu được những lợi ích mà Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh đã hứa, thay vì cứ mãi bận tâm đến những điều ghi trên giấy tờ.

Các quý tộc khắp nơi ngày nay, kẻ phản bội không ít – may mắn thay, chúng ta đang đàm phán với Tướng Chỉ Huy Kỵ Binh; nếu đối phương là Tào Tháo hay Tôn Thác, liệu họ còn muốn tiếp tục đàm phán với chúng ta không? Những gì họ đã hứa, liệu có thể giữ trọn và trả lại cho chúng ta không?

Chỉ khi đối phương là một người quân tử uy tín như Công Tử Xù Đức, chúng ta mới có thể dựa vào lý lẽ và danh dự để đạt được những gì mong muốn. Hiện tại, điều tôi lo lắng nhất là Công Tử Xù Đức và ông Khổng Minh có thể đóng vai người tốt, trong khi để Zhang Ích Đức đóng vai kẻ xấu.

Những quan viên mới được cử đến Vũ Lăng, Lính Lăng, dù chỉ đi một mình, chỉ cần họ thực sự đến được nơi được phái đi, đã là may mắn lớn rồi. Nếu họ bị Zhang Ích Đức ngăn cản một cách tàn bạo, hoặc gặp phải tai nạn trên đường, đó mới thực sự là tình huống nguy hiểm. Tôi không muốn điều đó xảy ra, vì vậy xin chủ công hãy sớm tiến hành việc bổ nhiệm các quan viên này, để tăng cường sự tin tưởng lẫn nhau.”

Lưu Biểu sau khi được Y Kỳ nhắc nhở, mới nhớ ra rằng Lưu Bị thực sự là người đáng tin cậy nhất trong số các quý tộc khắp nơi. Nếu là người khác, ai sẽ còn muốn giữ mặt nữa chứ? Mặt mũi có thể mang lại đất đai và quyền lực thực sự không?

Trong lịch sử, khi Sun Quan và Liu Bei đàm phán về ranh giới sông Tương, Tôn Quyền do vấn đề liên lạc, ban đầu đã cử các quan viên đến các quận Trường Sa, Quý Dương để nhậm chức, nhưng Quan Vũ cũng không cho phép họ làm việc một cách suôn sẻ.

Mặc dù những chuyện này chưa xảy ra trong thời đại hiện tại, nhưng việc Y Kỳ chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống xấu nhất thì cũng không sai. Hơn nữa, tính cách của Trương Phi rõ ràng còn hung hãn hơn nhiều so với Quan Vũ.

Nếu lại một lần nữa xảy ra tình huống “quân sĩ ở ngoài biên giới, mệnh lệnh của vua không thể được tuân theo”, và Trương Phi không thực hiện những gì Lưu Bị đã hứa, thì Lưu Biểu sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Lưu Biểu Khi được nhắc nhở như vậy, cuối cùng cũng nhận ra rằng “mười con chim trong rừng không bằng một con chim nằm trong tay”; những việc chưa hề chắc chắn gì cả, mình lại còn đi lựa chọn trước… Thật là quá liều lĩnh.

Sao không nhanh chóng thử nghiệm xem sao, cử hai viên tổng đốc đến đó trước, chiếm lấy vị trí quan trọng đó, và kiểm tra xem liệu Trương Phi có dám chống lại ý muốn của Lưu Bị hay không!

Nhờ vậy, Lưu Biểu cũng đã hạ thấp kỳ vọng của mình xuống. Trong tiềm thức, anh ta nghĩ rằng “nếu có thể đảm bảo hai viên tổng đốc được bổ nhiệm thì đã là rất tốt rồi; làm sao dám mong đợi điều gì hơn nữa.”

Sau đó, Lưu Biểu bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc lựa chọn người thay thế cho hai vị tổng đốc đang trống. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta còn thử hỏi Y Kỳ: “Cơ Bác, ông nghĩ ai sẽ phù hợp để giữ chức tổng đốc Vũ Lăng và Lĩnh Lăng?”

Y Kỳ ngạc nhiên: “Thần dân này không xứng đáng bàn luận về việc lựa chọn người giữ chức tổng đốc; việc này chỉ có thể do chủ công quyết định. Tuy nhiên, thần nghĩ rằng những người được chọn phải đủ trung thành và dũng cảm, quyết đoán. Nếu không đủ trung thành, khi đến nơi mới không thể dẫn quân và thực hiện công việc; khi gặp phải trở ngại, họ sẽ dễ dàng nhượng bộ. Nếu không đủ dũng cảm và quyết đoán, trước sự chặn đường của Zhang Ích Đức, e rằng họ sẽ không dám đến nhận chức.”

Nghe vậy, Lưu Biểu gật đầu trong tiềm thức; anh ta cũng nhận ra vấn đề này. Lần này, việc lựa chọn người giữ chức tổng đốc thực sự đòi hỏi phải có lòng can đảm. Một số người nhút nhát, nghe nói rằng Trương Phi có thể cản trở, có lẽ sẽ sợ hãi mà từ bỏ ngay.

Vì vậy, Lưu Biểu không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức; anh ta yêu cầu Y Kỳ rút lui trước, sau đó trong vài ngày, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, kiểm tra nhiều lần và trao đổi với nhiều người, cuối cùng anh ta cũng chọn được hai người dựa trên các yếu tố lịch sử: Ngô Cự và Lai Công.

Trong lịch sử, hai người này đã được bổ nhiệm làm tổng đốc Cang Ngụ và thái thú Giao Châu sau khi Lưu Biểu tự mình dập tắt loạn lạc Trương Hiền; đây cũng có thể coi là một nỗ lực của Lưu Biểu nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình sang Giao Châu.

Trong “Tiểu thuyết lịch sử”, vào đêm trước trận Chiến Trại Bạch Đảo, Lỗ Túc đã đến tìm Lưu Bị sau khi quân đội của ông ta bị đánh bại ở Trường Bản Phố và hỏi ông ta có kế hoạch gì tiếp theo.

Chu Gia Lượng lo rằng nếu nói thẳng ra rằng mình muốn liên minh với Đông Ngô thì sẽ mất đi giá trị, vì vậy ông ta đã dùng Ngô Cự làm cái cớ, nói rằng “Chủ nhân tôi có mối quan hệ cũ với Thái thú Cang Vũ là Ngô Cự, tôi muốn đến nơi đó để xin tựa nương”.

Sau đó, ông ta đã dụ Lỗ Túc nói ra rằng “Quân đội của Ngô Cự ít ỏi, làm sao có thể tin tưởng được? Theo lời khuyên của tôi, tốt nhất là cử người đắc lực đến giao thiện với Tôn Thác Lưu.”

Xét về quê hương, Ngô Cự là người của Quận Trường Sa, trong khi Lai Cung là người của Quận Lĩnh Lăng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Biểu nhận ra rằng hiện nay không còn quy định nào cấm người cùng quận hương không được giữ chức vụ tại địa phương nữa. Vì vậy, ông ta đã bổ nhiệm Ngô Cự làm Thái thú Vũ Lăng và Lai Cung làm Thái thú Lĩnh Lăng, và yêu cầu họ bắt đầu công việc ngay lập tức để kiểm tra xem Lưu Bị có tuân thủ lời hứa hay không.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, Lưu Biểu và Lưu Bị đều có những phản ứng riêng.

Phía Lưu Biểu, Thái Mao và Trương Dung cùng những người khác đều rất lo lắng và tìm cách can ngăn, yêu cầu Lưu Biểu hủy bỏ quyết định này.

Thái Mao đã tìm cơ hội nói riêng với Lưu Biểu: “Anh rể đừng để bị Chu Gia Lượng lừa gạt, đừng quá vội vàng! Rõ ràng lần này Chu Gia Lượng lại muốn chiếm đất đai và muốn giúp Lưu Bị gây dựng danh tiếng, thu hút lòng người dân ở Kinh Châu! Hắn ta đang lợi dụng nỗi lo của anh rể về việc Trương Phi có thể cản trở việc nhậm chức hay không, để buộc anh rể phải thử nghiệm trước. Một khi Ngô Cự và Lai Cung thành công trong việc nhậm chức, chuyện này sẽ được coi là đã qua. Nếu sau này anh rể cảm thấy bị thiệt thòi, cũng không thể quay lại đòi hỏi thêm từ Lưu Bị được nữa! Nếu không, chúng ta sẽ trở nên thất thường và mất đi uy tín của mình. Theo ý kiến của tôi, thà không nhanh chóng đồng ý các điều khoản với Lưu Bị ngay bây giờ, mà hãy thương lượng thêm; biết đâu chúng ta còn có thể đạt được nhiều hơn nữa… À, người phụ trách cuộc đàm phán, Tư mã Y, chẳng lẽ đã nhận hối lộ từ Lưu Bị và đang phục vụ hai bên sao! Nếu không, tại sao ông ta lại vội vàng thúc giục