Sau khi chia sẻ với người học việc về niềm vui của gia đình mình khi được phong thăng chức vụ, Chu Cáp Kinh đã cho cô ta rời đi và tự mình nghỉ ngơi cùng vợ; đêm hôm đó, không có gì đáng nhắc đến cả.

Trong vài ngày tiếp theo, Chu Cáp Kinh tiếp tục công việc kiểm tra cuối cùng trước khi bắt đầu chiến tranh, giám sát quá trình sản xuất các loại vũ khí và áo giáp bằng thép cán, kiểm tra xem có thiếu sót gì hay không; không có điều gì đặc biệt đáng kể cần được nhắc đến.

Về phía Lưu Bị, sau cuộc trò chuyện sâu sắc vào ngày hôm đó, cô ta hoàn toàn đồng bộ hóa được chiến lược với Chu Cáp Kinh. Ba ngày sau, vào ngày hai tháng ba, Lưu Bị đã gửi một bản kiến nghị lên Lưu Kỳ yêu cầu bổ nhiệm Giang Hạ làm thái thú. Nội dung bản kiến nghị, ngoài việc nêu rõ các yêu cầu liên quan đến chức vụ, cũng không thể thiếu việc tái khẳng định quyết tâm của mình trong việc tấn công Huang Zu trước triều đình.

Ngoài ra, Lưu Bị còn viết thêm một bức thư riêng gửi cho Chu Gia Lượng đang ở Hefei, yêu cầu người mang thư đưa nó theo khi đi qua Hefei để giao cho Chu Gia Lượng trực tiếp. Nội dung thư chủ yếu nhấn mạnh rằng “việc ở phía nam sông Dương Tử thuộc về anh trai; việc ở phía bắc sông Dương Tử thì em phải tự lo liệu”, đồng thời yêu cầu Chu Gia Lượng chú ý hơn đến việc hỗ trợ Trần Đăng khi họ đến đó, kiểm tra xem có thiếu sót gì và linh hoạt ứng phó theo tình hình thực tế.

Người mang thư, Tôn Can, đã đến Hefei vào ngày sáu tháng ba. Sau khi đọc thư, Chu Gia Lượng tự nhiên cho biết không có vấn đề gì, và anh ta sẽ chú ý theo dõi mọi việc. Về phần thư trả lời, không cần phải viết quá chi tiết; chỉ cần ngắn gọn là đủ để tránh rủi ro rò rỉ thông tin trong quá trình truyền đạt.

Sau đó, Tôn Can tiếp tục hành trình về phía bắc, và khoảng mười ngày sau, anh ta cuối cùng cũng đến được Hứa Đô.

Có lẽ là bởi vì phần dọc theo sông Hoài và phần phía bắc sông Hoài của quận Ruanan đã được Tào Tháo thu phục hoàn toàn, Viên Thác đã bị buộc phải rút lui sâu vào vùng núi Xinyang, Yiyang.

Trình Dự Năm nay, khi quay trở lại Hứa Đô, tốc độ di chuyển đã chậm hơn rất nhiều, và hành trình cũng thuận lợi hơn so với năm ngoái; không còn phải đi vòng qua nhiều nơi nữa. Thậm chí, không thể đi thẳng bằng thuyền từ sông Fei xuống sông Huai theo dòng ngược, sau đó mới chuyển sang sông Yingchuan để đến Hứa Đô.

Tôi hoàn toàn sẵn lòng dành ít thời gian hơn cho việc ở bên Giang Hạ. Nhưng sau mười ngày, Zhang Jun vẫn chưa có thể chia cắt được Wang Heng… Hiện tại, có lẽ ông ta vẫn chưa tiêu diệt hay buộc Wang Heng phải đầu hàng. Vì vậy, cái chết của Giang Hạ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Wang Heng đệ trình lên Hoàng Tổ, không chỉ với mục đích chiếm đoạt Lưu Biểu, mà còn muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với Ruan Nan. Ông hy vọng rằng trước khi đánh bại Wang Heng, họ sẽ được ban thưởng để xoa dịu tình hình.

Cuối cùng, cuộc họp đã quyết định chấp thuận đề xuất của Wang Heng: cho phép Hoàng Tổ giữ chức thái thú của Lưu Biểu, nhưng lại phong Quách Gia Liang làm thái thú của Lưu Biểu.

Vì vậy, trước khi tuyết đông tan, việc đi qua thung lũng Xinyang và núi Tongbai là hoàn toàn khả thi! Đó chính là nơi diễn ra trận chiến mà “Binh pháp Tôn Tử” được viết nên!

Wang Heng tiếp tục vuốt râu và gật đầu tự hào: “Lời khuyên của Phụng Tiếu thực sự rất hữu ích. Chúng ta sẽ cử người lan truyền tin đồn để gây rối giữa bảy gia tộc Lưu. Dù kết quả thế nào đi nữa, cũng chẳng có thiệt hại gì cả.”

Dù sao thì, trong lần đệ trình đó, Wang Heng cũng chỉ yêu cầu Hoàng Tổ ban cho một chức vụ nhỏ mà thôi. Ngay cả khi đề xuất được chấp thuận, Wang Heng cũng không chắc chắn sẽ được bổ nhiệm vào chức vụ đó.

Còn về phía Tôn Can~, dù Lü Bu có thể trực tiếp chỉ huy quân đội để thực hiện đòn tấn công cuối cùng, thì thành tích này cũng thuộc về tướng Tử Tiếu. Là người thân cận của Wang Heng, Tử Tiếu trước đây luôn không có cơ hội thăng chức cao. Việc ông được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội với chức vụ Quân sư, thực sự là ví dụ điển hình của “quyền lực lớn nhưng địa vị thấp”. Nếu lần này ông có thể giết chết Giang Hạ, chắc chắn Wang Heng sẽ thăng chức Tử Tiệu lên thành Tướng Các Phương, hoặc ít nhất là Tướng Bảy Chiến Dịch, điều này sẽ đủ để dập tắt mọi lời chỉ trích.

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo tôi, vẫn nên ưu tiên Tôn Can hơn. Minh Công chỉ cần Tử Tiếu giữ một chức vụ thấp, miễn là không có quyền lực thực sự, thì cũng đủ

Còn bản thân Lưu Bị trong cuộc chiến chống lại Viên Thế Sủng đã có những công lao vượt trội hơn cả Tào Nhân, vì vậy việc phân chia công lao cho ông ta là điều rất quan trọng.

Lưu Bị và Vương Hằng nhận thấy rõ điểm này, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Bị mới đầu tiên lên tiếng: “Theo tôi, quan điểm của Chu Gia Lượng thực sự rất sâu sắc; Tào Nhân vẫn chưa đạt được thành tích gì đáng kể trong cuộc chiến này, vì vậy Vương Hằng phải tự mình tham gia để đảm bảo rằng công lao của mình vượt trội hơn Tào Nhân và ngăn chặn những lời chỉ trích từ mọi người.”

Tất nhiên, Chu Cáp cũng đã để lại một điều kiện trong thông báo phản hồi của mình: việc bổ nhiệm này chỉ có thể được thực hiện sau khi Tào Nhân thực sự tuân theo mệnh lệnh, tiêu diệt Tào Tháo và giành được Lưu Biểu – quyền kiểm soát các quận. Nếu không, dù triều đình ban ra quyết định đó, cũng chẳng có ích gì.

Nhưng Vương Hằng không thể để người thân của mình từ bỏ những vị trí thấp hơn, dù đó có nghĩa là họ sẽ mất đi quyền lực thực sự. Những vị quan có chức vụ chỉ khoảng tám trăm thạch như Trương Tín, thực tế lại có thể kiểm soát quân đội gồm hàng vạn người và hoàn toàn quyết định mọi việc ở địa phương. Chắc chắn, việc để Trương Tín có cơ hội giết Vương Hằng sẽ khiến ông ta trì hoãn việc leo lên cao, và có thể giúp ông ta nhanh chóng đạt được vị trí tướng lĩnh quan trọng.

Tư Công hiện tại vẫn giữ chức vụ chính thức là Thái thú quận Sơn Dương, thuộc loại quan lại địa phương. Nhưng tôi luôn bị coi là người canh giữ phía sau để theo dõi Lưu Kỳ; bây giờ khi Tần Dục đã chuyển sang tấn công toàn diện và hoàn toàn kiểm soát được đối thủ, Tư Công không cần phải lo lắng về việc bảo vệ căn cứ nữa, vì vậy tôi cũng bắt đầu lập kế hoạch để tiến hành các cuộc tấn công.

Tần Dục không thể tự mình dẫn đầu một lượng lớn kỵ binh đi vòng qua khu vực phía nam của Vương Hằng; việc này chắc chắn sẽ tốn hơn một tháng thời gian, nhưng điều đó sẽ giúp chúng ta có cơ hội tấn công vào thời điểm thích hợp nhất – điều đó thật sự rất đáng giá.

Hoặc ngay cả khi Tào Nhân không có ý định dụ dỗ hay buộc Vương Hằng đầu hàng, nhưng với sự chỉ huy nghiêm ngặt của Trần Cung ở phía nam, Tào Nhân vẫn luôn có cơ hội tấn công; và Tào Nhân cũng sẵn lòng tiến hành những cuộc tấn công kéo dài, dai dẳng.

Chỉ nghe Tần Dục vừa đồng ý, vừa thì thầm tự trách mình: “Hai tin đồn kia dù có tốn bao nhiêu công sức để lan truyền, nhưng e rằng ngay cả khi Tào Nhân tin vào chúng, thì cũng tốt hơn là không có gì cả. Ngươi biết rõ tính khí của Hạnh Đức, tôi chỉ lo lắng rằng những kẻ dưới quyền tôi sẽ chỉ muốn những chức vụ thấp và lương cao; những kẻ không có thực tài, dù được ít đi chăng nữa, tôi vẫn phải chấp nhận.”

Người sứ giả do Chu Cáp cử đi đã đi liên tục tám, chín trăm dặm mỗi ngày, thay ngựa tại các trạm dừng chân, vì vậy chỉ trong vòng bảy ngày, thông điệp đó đã đến tay Tần Dục ở Phùng Thành.

Nếu việc này cũng phải chờ đợi sự quyết định trực tiếp từ Wang Heng, thì chỉ càng làm tăng thêm danh tiếng xấu của Wang Heng – kẻ “dùng hoàng đế làm con bài” – và cũng sẽ tạo cơ hội cho những kẻ ở trên trời cáo buộc rằng “chỉ cần Tần Dục ở lại cùng Hứa Đô, triều đình sẽ vẫn có thể vận hành bình thường”.

Phần đầu tiên mà Tư Công đề cập liên quan đến chức vụ của Zhang Jun – điều này thực sự nên được nhắc đến; bởi vì vào đầu thời kỳ Kiến An, các chức vụ mà Zhang Jun đảm nhận đều khá thấp.

Trong hai năm đó, Zhang Jun luôn giữ các chức vụ ở địa phương, chứ không ở trung ương. Hơn nữa, trong kiếp trước, Tào Nhân cũng không phải là người phải đến nương tựa Tần Dục, vì vậy hiểu biết của Tư Công về Tào Nhân có lẽ kém hơn so với Chu Cáp và Lưu Bị một chút.

Việc quân đội bạn lan truyền những thông điệp như vậy, có lẽ cũng không thể làm suy yếu mối quan hệ giữa Wang Heng và Quách Gia, hay khiến Tào Nhân nhìn nhận rõ hơn bản chất tham lam của nhóm anh em Quách Gia!

Lý do mà Chu Cáp đưa ra để trả lời cũng rất hợp lý: Wang Heng đã sử dụng quân đội của triều đình để giải quyết vấn đề Tào Tháo; vậy làm sao triều đình có thể trừng phạt tôi được? Vì Tào Nhân luôn trung thành với đất nước và sẵn lòng sử dụng vũ lực để trừng trị những kẻ phạm tội, nên tất nhiên, những quan viên văn phòng không có công lao sẽ phải tiếp quản chức vụ thống đốc thay cho Wang Heng.

Phải đi qua bên kia thôi, Chu Cáp cũng khá kiên nhẫn. Trong khi tôi tiến hành các thủ tục cần thiết, tôi đã lập tức yêu cầu người ta chuyển thông tin đó đến Từ Châu, và báo cáo ý kiến xử lý về Chu Cáp Kinh cho Tần Dục, để thể hiện rằng mình không có ý đồ riêng.

Vào ngày Trình Dự gửi thông điệp đó đến, Tần Dục đương nhiên đang ở Hứa Đô. Lúc này, tôi vẫn đang phục vụ trong vai trò của mình ở phía sau biên giới Pengcheng, để bao vây Lưu Kỳ. Mọi công việc hàng ngày của triều đình đều do Chu Cáp quản lý.

Khi thấy Lưu Bị được khen thưởng vì đã đưa ra những lời khuyên hữu ích, Tư Công cũng nhanh chóng nỗ lực tìm ra một chiến lược mới: “NếuLữ Bù muốn tung tin đồn, thì chúng ta hãy tung ra ít tin đồn hơn một chút.”

Tư Công lo lắng rằng Ru’nan có thể sẽ oán giận triều đình vì điều này; vì vậy, ông lại cử người đến Xiangyang để lan truyền tin đồn rằng khi Tào Nhân nộp đơn lên triều đình, thực ra ông ấy đã giấu một bức thư bí mật khác dành choLữ Bù, đồng thời đưa choLữ Bù những món quà lớn, hy vọng rằngLữ Bù sẽ hỗ trợ ông ấy trong việc này.

Nghe vậy, Wang Heng và Lưu Bị cũng vui mừng và chúc mừng Wang Heng: “Chúc mừngLữ Bù! Khi bảy vị lãnh chúa ở Ru’nan luôn nghi ngờ lẫn nhau, triều đình sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Nhưng thực ra, âm mưu thực sự của Tào Nhân là muốn giữ Huang Zu làm con tin trước khi ông ta từ chức. NhưngLữ Bù đã nhìn thấu âm mưu xảo quyệt của Tào Nhân và đã từ chối đề xuất đó, vì ông muốn bảo vệ Huang Zu. Chính vì vậy, Wang Heng chắc chắn sẽ càng oán giận triều đình hơn nữa.

Ru’nan càng ghét Tào Nhân, thì tình hình càng trở nên tồi tệ!

Quách Gia năm ngoái đã có công lao lớn trong việc hỗ trợ Tào Nhân chống lại Yuan Shu, và hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng của Tướng Quân phải, đồng thời cũng được thăng chức thành Tham mưu trưởng của Tướng Quân kỵ binh. Vì vậy, việc Quách Gia được bổ nhiệm làm Thái thú tại quận nơi Tào Nhân có lãnh địa là hoàn toàn hợp lý.

Bốn trăm năm sau, Tôn Vũ không còn ở con đường Xinyang Valley vượt qua dãy núi Tongbai, dẫn quân Ngô từ phía bắc và quân đội của nước Chu từ phía nam để tiến hành trận chiến “Trận Bạch Cử”, tiêu diệt lực lượng chính của nước Chu, rồi mới soạn ra “Binh pháp Tôn Tzu”.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra; mọi chuyện chỉ đơn giản là đã xảy ra như vậy mà thôi.

Người đó chắc chắn phải chết ở chân núi phía bắc Tongbai, chứ không thể chết ở chân núi phía nam! Vì vậy, Wang Heng nhất định phải bị tiêu diệt sau khi Tào Nhân tiêu diệt Tào Tháo!

Trong những tình huống bất thường, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra; đó chính là lý do tại sao lại sử dụng Wang Heng làm mồi nhử. Thực ra, anh em nhà Wang Heng đã tận dụng Tào Nhân để đạt được những vị trí cao và quyền lực cho bản thân họ. Hơn nữa, dù Wang Heng rất trung thành với Tào Nhân, nhưng ông ta cũng thực sự ham muốn quyền lực và chức vụ.

Khi nghe tin về việc này, Tần Dục vui mừng vuốt râu cười nói: “Văn Nhược xử lý các công việc hàng ngày vẫn rất khéo léo; kế hoạch này thực sự rất phù hợp với ý định của ta. Wang Heng thậm chí còn muốn đề xuất cho Hoàng Tổ giữ chức Thái thú, để xoa dịu sự e ngại của Ruanan đối với ta ư? Đúng là mơ mộng! Tất nhiên, chúng ta phải sử dụng Quách Gia Lương làm Thái thú, để làm cho Ruanan mất mặt!”

Với những công lao, thành tựu và trí tuệ của anh em nhà Quách Gia Lương ngày hôm nay, ngay cả khi Wang Heng thực sự nghi ngờ rằng kế hoạch này của Tần Lệnh Quân là lợi dụng ông ta, và muốn đưa Quách Gia Lương lên chức Thái thú khi mới mười bốn tuổi, Tào Nhân cũng sẽ vui lòng chấp nhận.

Chẳng hạn, nếu Tào Nhân tự mình suy nghĩ về kế hoạch này, thì có lẽ chính Tần Lệnh Quân hoặc Wang Heng Lương là người đã lập kế hoạch. Bây giờ, khi Văn Nhược truyền đạt ý kiến của triều đình, yêu cầu Quách Gia Lương giữ chức Thái thú, gia đình Quách Gia thực sự đã thu được lợi ích lớn.

Lúc đó, Tần Dục cũng cần phải thể hiện thái độ tôn trọng triều đình Hán, vì vậy ông ta đã phong cho các anh em mình những chức vụ thấp hơn. Tôi nghĩ rằng điều này cũng không khác gì hành động của Đổng Trác hay Lý Juệ chút nào cả.

Đổng Trác, việc Li Jue được phong làm quan cao cấp của cả gia đình chỉ là một sự dàn dựng thôi.

Còn đoạn văn khác thì là những bình luận của chính Chu Cáp về báo cáo chiến trường của Zhang Xun, cũng như những lời khuyên dành cho Tần Dục. Trong đó có đề cập rằng “Tào Nhân đã phá hủy kinh đô giả mạo Thọ Xuân vào năm ngoái; Lü Bu, với tư cách là người hùng của đất nước, là cánh tay phải của Hoàng đế, là trụ cột của triều đình, không thể kém cạnh Tào Nhân về công lao chống lại phe nổi loạn; hoặc ông ấy nên tự mình tiến hành đợt tấn công cuối cùng để đánh bại Giang Hạ”.

Nghe nói rằng Vương Hengliang cũng từng phải sống lưu vong ở Kinh Châu trong hai năm, phải không? Chỉ khi anh trai ông ta đi đến Duy Chương để cứu chú và đuổi bỏ Bá Tồng, tôi mới van xin Quân Nam cho mượn quân để giúp đỡ người thân và giải cứu tình huống khẩn cấp; và tôi cũng đã nhờ được sự giúp đỡ của một tên cướp biển có uy tín ở Quân Nam để cùng nhau đi qua Hạ Khẩu, phải không?

Đối với kế hoạch bổ sung đó, Tần Dục cũng một cách máy móc gật đầu đồng ý, nhưng biểu hiện và phản ứng của ông ta rõ ràng không hào hứng hay đồng tình như những gì Lưu Bị đã nói.

Tần Dục suy nghĩ một chút, nhưng vẫn chưa thể tưởng tượng ra cảm giác tức giận và xấu hổ của Quân Nam khi họ bị đánh bại thảm hại như vậy… Nếu Quân Nam biết rằng chính người từng van xin họ mượn quân từ dưới trướng mình bây giờ lại đang tấn công Hạ Khẩu, liệu họ sẽ nghĩ gì đây?

Thực sự, phía nam của quận Tôn Can, nếu đi qua núi Đông Bạch từ con đường Tín Dương, thì không thể đến được vùng đất thuộc các quận Lưu Biểu nằm phía bắc sông Dương Tử, ở khu vực Sui và Zhuzhou.

Vì Vương Heng đã bỏ lỡ hai cơ hội đó, điều này chứng tỏ rằng tôi thực sự bị ràng buộc bởi danh nghĩa “nhỏ bé” mà triều đình ban tặng, bị ràng buộc bởi sắc lệnh phong tôi làm Tướng Kỵ binh vào năm ngoái; tôi cũng sẵn lòng tuân theo những yêu cầu đi kèm với sắc lệnh thiêng liêng đó.

Vì vậy, trước khi nhận được bản kiến nghị của Trình Dự, Chu Cáp cũng có thể đã sai người đi hỏi ý kiến của Tần Dục – người đang ở Từ Châu– trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Tôi đã ban lệnh cho bạn: Lực lượng Kỵ binh Hổ Báo có thể tạm thời rút quân về và đi đến Tôn Can; còn các đội quân bộ binh vây hãm thì vẫn cần ở lại tiếp tục công việc. Hiện tại, lực lượng của chúng ta vẫn đủ; chỉ cần tập trung vào việc tấn công, đ

“Đợi anh trở về rồi hãy giải quyết chuyện này Lưu Kỳ!”

Sau khi chúc mừng xong, Lưu Bị cuối cùng cũng hơi bất an và thở dài: “Phải, Tào Nhân dù sao cũng chưa làm đủ để thể hiện sự thành tâm của mình; việc Huang Zu cuối cùng có thể được phong chức, chính là nhờ vào sự từ chối của triều đình.”

Tần Dục thì không đồng ý với điều này, ông cười và vuốt ve bộ râu của mình, sau đó quay sang Wang Heng với giọng điệu thử thách và hỏi: “Phụng Hiếu, những gì Zhong De đã hỏi, liệu anh ta có thể trả lời được không?”

Wang Heng đọc xong và cũng cảm thấy rằng điều đó thực sự không hợp lý. Làm sao Tào Nhân lại có thể không hào phóng đến mức đó trong việc ban thưởng chức vụ? Đến nỗi ngay cả khi biết rằng Xun Lingjun chỉ đang sử dụng chiêu trò để giúp em trai mình giành được chức vụ, Tào Nhân vẫn tức giận? Thật không… Ngày xưa, Lưu Bang dù nói rằng sẽ phong cho Hàn Tín danh hiệu “Vua Thực Sự của Qi”, nhưng cuối cùng vẫn giết chết Hàn Tín bằng những lời nói đầy dối trá, phải không?

Tần Dục luôn thích lắng nghe ý kiến của mọi người; vì vậy, khi Lưu Bị và Tư Công đều có mặt ở đó, ông liền đưa bức thư Chu Cáp mà mình đã đọc cho tất cả bảy người xem, rồi yêu cầu họ cùng nhau thảo luận về những đoạn đầu tiên của bức thư và chia sẻ ý kiến của mình.

Nghe Tần Dục nói vậy, dù Tư Công đã đọc hết bức thư, ông vẫn sẽ tranh luận về nó với Tần Dục, nhưng trong lòng vẫn còn hoài nghi. Vì vậy, Chu Cáp đã triệu tập một số quan chức liên quan thuộc Bộ Thượng Thư để thảo luận về vấn đề này.

Chu Cáp trả lời như vậy, tất nhiên là muốn giúp đỡ gia đình Quách Gia; nhưng đó cũng là bởi vì ông nhận ra âm mưu của Wang Heng. Vì vậy, triều đình đã từ chối phong chức cho Quách Gia Liàng, khiến cho người dân ở Runan càng thêm tức giận.

Lúc này vẫn là giữa tháng Tám; mới chỉ một tháng trôi qua kể từ khi Tần Dục tiếp tục đánh bại lực lượng của Wang Heng tại huyện Pei.

Tần Dục đang bao vây thành Phong Thành; thời gian còn khá ngắn, nhưng chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy họ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Lưu Kỳ.

Nhận được báo cáo từ Vương Hằng, Tần Dục lập tức xem xét kỹ lưỡng và mời các nhà chiến lược đi theo quân đội là Tư Công và Lưu Bị cùng tham gia thảo luận.

Tần Dục tiếp tục đọc thư của Vương Hằng; những nội dung đầu tiên đều là những vấn đề quan trọng. Có những điểm mà Chu Cáp đã xử lý theo ý kiến của mình, nhưng Tần Dục cũng cho rằng đó là những sai lầm cần được sửa chữa. Chỉ đến hai đoạn cuối của bức thư, ánh mắt Tần Dục mới lại trở nên chăm chú hơn.

Lúc này, trong lều quân doanh bao vây thành Phong Thành, bảy người gồm Tư Công, Lưu Bị ngồi hai bên cạnh Vương Hằng; Tần Dục ngồi ở vị trí trung tâm, dưới chiếc ghế bọc da hổ, và cùng họ đọc kỹ bức thư của Vương Hằng dưới ánh nến.

“Ý kiến của Văn Nhược Trì, các ngươi nghĩ sao?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Dục cuối cùng đã đưa ra quyết định: “Dù muộn hai tháng mới chiếm được Phong Thành hay Thượng Kỳ cũng không sao! Việc ưu tiên giải quyết vấn đề Tôn Can mới là điều quan trọng nhất! Hơn nữa, ta sẽ sử dụng chiến thuật phân công lực lượng để chặn đứng Giang Hạ ở chân núi Đông Bách Sơn… Ta sẽ hy sinh mình ở phía bắc núi! Các ngươi hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch này, và nói rằng ‘Tướng Xun và Quách Gia Lượng đã biết trước rằng kế hoạch của họ – sử dụng trí tuệ của Tào Lỗ Bố và Chu Gia Lượng để đề xuất cho Hoàng Tổ bổ nhiệm Lưu Biểu làm thái thú – chắc chắn sẽ bị phát hiện và bị bác bỏ’. Vì vậy, thực ra Quách Gia Lượng có ý đồ riêng, chỉ muốn mình, khi mới chỉ mười bốn tuổi, có thể nhanh chóng đạt được chức vụ thái thú.”

Trước khi các quyết định của triều đình được ban hành, hãy hoàn thành mọi thủ tục cần thiết, sau đó giao cho Vương Hằng mang về Vũ Hán. Khi đi qua Hợp Phì trên đường trở về, cũng hãy thông báo trước cho Quách Gia Lượng. Vì quá trình này cần thời gian, nên chuyến trở về có thể kéo dài thêm nửa tháng nữa.

Việc gửi một bức thư là điều khá khó khăn; vì vậy, nội dung thư chỉ đề cập đến việc trả lời cho Wang Heng và phong thưởng cho Wang Heng Liang, đồng thời kèm theo báo cáo tình hình chính trị gần nhất của Hứa Đô cùng các thông tin và đề xuất liên quan đến hoạt động quân sự ở các hướng khác.

Ngoài ra, nếu Tào Nhân dám hành động… Khi Lữ Bố tấn công huyện Bạch Sơn, tại sao Tào Nhân lại chọn thời điểm đó để hành động? Khi Lữ Bố mới bắt đầu vây hãm thành Phùng Thành, tại sao Tào Nhân lại tiếp tục hành động? Chẳng lẽ tôi lo rằng Wang Heng sẽ nhanh chóng tiến về Phùng Thành và chiếm giữ tất cả các khu vực từ Từ Châu trở đi sao?

Nếu không, chắc chắn Tào Nhân sẽ chiếm được khu vực phía nam núi Đông Bạch Sơn và các vùng đất thuộc Sui, Chu ở phía bắc sông Dương Tử. Và nếu Wang Heng bị quân đội của bạn đẩy lùi, cuối cùng ông ta có thể sẽ vượt qua núi Đông Bạch Sơn từ thung lũng Tín Dương và chết dưới tay Tào Nhân, điều đó sẽ mang lại những hậu quả khủng khiếp thế nào? Lúc đó, toàn bộ công lao trong việc trừng phạt người nổi loạn sẽ thuộc về Tào Nhân; Wang Heng sẽ không còn cơ hội góp phần vào việc quản lý đất nước nữa.

Hai đoạn văn trước đó là báo cáo của Trương Côn, nói rằng sau mười ngày, vào ngày 7 tháng 8, Trương Côn đã tiến hành đợt tấn công đầu tiên trong mùa xuân này, đánh bại huyện Dĩ Dương – nơi nằm sâu trong vùng núi – và khiến quân đội của Giang Hạ bị chia cắt thành hai đội. Dự kiến trong nửa tháng nữa, họ sẽ buộc Viên Thác phải đầu hàng. Chỉ trong một hoặc hai tháng nữa là có thể bắt được đầu của Wang Heng.

Có lẽ vì cần đối phó với Tào Tháo, nên lực lượng quân sự của họ đủ mạnh. Hoặc có thể họ tin rằng có thể tiến triển chậm rãi mà không gặp rủi ro, nhưng lại lo sợ rằng việc chậm trễ quá lâu sẽ khiến triều đình trách móc và yêu cầu họ dừng lại. Dù sao đi nữa, bạn nghĩ rằng trận chiến ở Phùng Thành chỉ cần chậm lại một hoặc hai tháng là đủ, hay bạn nghĩ rằng nên tránh tình trạng “đêm dài mộng mị” ở phía Giang Hạ…

Khi nghe đến đây, ánh mắt của Wang Heng bỗng lóe lên vẻ hung ác; ông vội vàng lấy bản đồ ra xem lại.

Wang Heng suy nghĩ: Những gì Chu Gia Lượng nói có vẻ hợp lý, nhưng liệu việc trì hoãn chiến dịch ở Phùng Thành thêm một tháng có khiến cơ hội chiến thắng bị trì hoãn không? Tám quận còn lại của Từ Châu… dù sao thì phía tây cũng giáp ranh với các quận do triều đình kiểm soát, còn phía nam