Ngày 24 tháng 11, dưới thành phố Mianzhu.

Những tấm khiên làm từ cây dây chống tên và những chiếc lều được xây dựng bằng gỗ nguyên khối được sắp xếp trên một khu đất rộng khoảng bảy mươi đến hơn một trăm bước cách xa thành phố Mianzhu.

Trên các chỗ ẩn náu và trên mặt đất, đâu đó vẫn còn những mũi tên lẻ loi đâm vào đó; nhìn từ xa, phần lông trắng ở đuôi mũi tên đung đưa nhẹ theo làn gió, tựa như những đám lau sậy vẫn còn xanh tươi.

Trên những con đường hào bảo vệ đơn sơ, có vài chỗ bị lấp kín bằng đất; bên cạnh đó, có khoảng mười mấy chiếc xe ủi được trang bị khiên chống tên, cùng với xác của một số binh sĩ và lao động viên dân phòng – tất cả đều bị đâm đầy mũi tên.

Có thể thấy rằng lực lượng phòng thủ trong thành phố Mianzhu này thực sự rất mạnh mẽ.

Mặc dù phe tấn công đã áp dụng cùng loại chiến thuật như lúc họ tiến hành cuộc tấn công giả dối vào thành phố Fucheng trước đó, cố gắng phá hủy các công sự phòng thủ ngoại vi của thành phố Mianzhu, nhưng họ vẫn phải chịu nhiều thiệt hại do những khẩu cung mạnh mẽ của quân phòng thủ.

Một số chiếc xe ủi được trang bị khiên chống tên dường như không hiệu quả lắm; vì vậy, sau trận chiến đầu tiên, họ buộc phải kéo chúng trở lại để gia cố lại, lắp đặt những tấm khiên dày hơn và bao phủ rộng hơn. Tuy nhiên, điều này khiến cho thân xe trở nên nặng hơn đáng kể. Để đảm bảo rằng các xe ủi có thể di chuyển nhanh chóng khi vận chuyển đất đá, họ chỉ có thể giảm lượng đất mỗi lần vận chuyển, điều này chắc chắn sẽ làm chậm lại tốc độ của cuộc tấn công.

Trương Phi và Ngụy Yến đã mất hai ngày để phá hủy các công sự phòng thủ ngoại vi của thành phố Mianzhu, nhưng kết quả không mấy khả quan. Sau khi trở về doanh trại, họ cũng không thể không xem xét lại kế hoạch chiến thuật và cố gắng điều chỉnh chúng.

Vì vậy, họ còn mời Vân Thề, người trong những ngày qua luôn ẩn mình không ra ngoài, để cùng thảo luận về chiến thuật.

Cho đến nay, Trương Phi chưa từng mang theo các nhà chiến lược cao cấp đến tiền tuyến; Bàng Tống với tư cách là Tham mưu trưởng của Văn phòng Tổng tư lệnh, vẫn phải ở lại phía sau tại thành phố Zitong để quản lý toàn bộ tình hình ở miền Bắc. Đây cũng là quyết định mà Lưu Bị đã đưa ra trước khi bắt đầu cuộc chiến, và Bàng Tống cũng không dám phản đối.

Nhưng Bàng Tống không hề biết rằng quyết định này thực chất là do Chu Cáp Kinh đã gợi ý riêng với Lưu Bị. Lý do mà Chu Cáp Kinh đưa ra lúc đó, tất nhiên,

Bàng Tống Không thể ra tiền tuyến được, vì vậy Trương Phi chỉ có thể trò chuyện nhiều hơn với Phá Chính – người mới gia nhập đội ngũ gần đây – để tìm hiểu các chiến thuật cụ thể.

Ban đầu, Trương Phi cũng không mấy kỳ vọng rằng một quan lại như Phá Chính sẽ có nhiều kiến thức quân sự. Nhưng trước khi bắt đầu cuộc chiến, Chu Gia Lượng đã từng nhắc nhở Trương Phi qua thư từ rằng, với tư cách là cựu giám quân của tuyến quân Bắc, Phá Chính chắc chắn hiểu rất rõ về tình hình phòng thủ và đặc điểm của các tướng lĩnh trong quân đội Lưu Trương.

Vì vậy, dù khả năng quân sự của Phá Chính như thế nào đi nữa, việc lắng nghe ý kiến của anh ta chắc chắn không sai; ít nhất cũng mang lại nhiều thông tin quý báu. Trương Phi thấy điều này rất hợp lý, và từ đó hình thành thói quen hỏi ý kiến Phá Chíng mỗi khi gặp phải tình huống mà mình không hiểu rõ.

Sau vài ngày hợp tác, Trương Phi mới bất ngờ nhận ra rằng mình thực sự đã tìm được một “báu vật”: Phá Chính không chỉ am hiểu rõ về đối phương mà còn thực sự rất giỏi về binh pháp.

Đáng tiếc là, để bảo vệ hình ảnh của mình, Phá Chính vẫn chưa công khai tham gia vào các cuộc thảo luận quân sự, mà chỉ trao đổi riêng tư với Trương Phi và Ngụy Yến.

Lúc này, như thường lệ, Trương Phi đã đốt một đống lửa bên ngoài lều lớn, nấu một con heo rừng và một con sói rừng, rồi hâm nóng một cái bình rượu đục. Khi Phá Chính vừa đến, Trương Phi liền mời anh ta ngồi xuống và nghiêm túc xin học hỏi:

“Xin hãy chỉ giáo cho tôi! Làm thế nào để chinh phục Mianzhu cho được? Những ngày trước, tôi đã xem thường đối phương; tôi nghĩ rằng vì Trương Nhậm có mối quan hệ với Phá Chính, nên chúng ta có thể áp dụng chiến thuật tương tự như khi ở Fucheng – chỉ cần cuộc tấn công đủ mạnh mẽ và nhanh chóng, chúng ta sẽ có thể dọa nạt được họ. Sau đó, kết hợp cả sức mạnh văn minh lẫn uy quyền, có lẽ chúng ta sẽ có thể đánh bại họ.

Nhưng không ngờ Trương Nhậm lại cứng đầu đến thế… Và làm sao trong thành lại có nhiều loại nỏ mạnh đến vậy? Trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông không sử dụng quyền lực của mình để chuyển đi các nguồn cung tiếp tế quân sự ở đây sao?”

Trước lời phàn nàn của Trương Phi, Phá Chính chỉ có thể một cách khéo léo giải thích những khó khăn của mình: “Trước đây, tôi chỉ đảm nhận vai trò giám quân mà thôi; việc chỉ huy và điều phối quân đội không phải là thẩm quyền của tôi. Ngay cả khi tôi đã khuyên __TERMLOCK

Tôi vốn biết rõ người này – Trương Nhậm – là người cực kỳ trung thành và nghĩa hiệp với Lưu Trương, không phải dễ gì có thể lôi kéo họ về phe mình được. Chúng ta đã thu được lợi ích khi ở Fucheng; vì vậy, ở Miánzhú này, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trận chiến khó khăn, và rồi sớm muộn gì chúng ta cũng phải trả giá cho điều đó.

Về số lượng vật tư quân sự và loại nỏ mạnh trong thành phố này, quả thực là khá nhiều, nhưng chúng không phải do tôi điều phối trong thời gian tôi giữ chức vụ. Có lẽ sau cuộc xung đột giữa hai bên vào tháng trước, Lưu Trương đã điều chuyển chúng từ kho vũ khí ở Thành Đô đến các thành phố phía trước. Nhưng trước khi chúng kịp được vận chuyển đến tiền tuyến Fucheng, cuộc chiến đã bắt đầu, và tôi cũng không thể can thiệp được… Nói cho cùng, thời điểm bắt đầu cuộc chiến quá đột ngột, khiến Lưu Trương có đủ thời gian chuẩn bị.

Khi Phá Chính nói ra những lời này, không thể tránh khỏi việc tỏ ra hơi than phiền. Dù sao thì, về mặt đạo đức, Phá Chính cũng giống như Bàng Tống – thậm chí còn linh hoạt hơn một chút nữa.

Vì vậy, theo ý kiến của anh ta, nếu chiến tranh không tránh khỏi sự gian dối, thì việc tối đa hóa lợi ích thực tế mới là điều quan trọng nhất. Chủ công của chúng ta quá nhân đạo; sau khi xảy ra xung đột với Lưu Trương, lại còn mất thêm hơn hai mươi ngày để tiến hành các thủ tục trước khi bắt đầu chiến tranh, điều này đã tạo điều kiện cho đối phương chuẩn bị và tăng cường lực lượng phòng thủ.

Nếu lúc đó chúng ta đã ngay lập tức bắt đầu chiến tranh, có lẽ việc phòng thủ ở các khu vực như Miánzhú cũng không được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.

Hơn nữa, sau khi Phá Chính và Bàng Tống cùng nhau phá hoại mối quan hệ giữa Lưu Bị và Lưu Trương, lòng tin của Lưu Trương đối với Phá Chính đã giảm sút đáng kể. Những việc chuẩn bị và tăng cường lực lượng mà Lưu Trương tiến hành sau đó, Phá Chính đều không thể can thiệp được; tất cả đều do Lưu Trương tự mình sắp xếp từ Thành Đô. Làm sao Phá Chính có thể làm gì được?

Nghe xong những lý do này, Trương Phi cũng không thể trách Phá Chính vì không chuẩn bị sẵn sàng từ trước; anh ta chỉ có thể từ bỏ mọi hy vọng và chuẩn bị tâm thế đối mặt với những trận chiến khốc liệt mà thôi.

Còn Ngụy Yến bên cạnh, thì lại hiểu rõ ý định của người lãnh đạo cao cấp; anh ta cũng tận dụng cơ hội này, dựa vào những lời dạy trước khi chiến tranh bắt đầu, để an ủi Trương Phi: “Thưa Tướng Tam, không cần phải

Nếu việc tiến hành các cuộc chiến quá tàn nhẫn, thì đó chính là việc phá hoại sức mạnh dân chúng và tiềm năng chuẩn bị chiến tranh của vùng Sở. Nơi này sau này sẽ trở thành lãnh địa của chủ công, vì vậy cần phải thể hiện sự thông cảm hơn nữa. Nhưng nếu chỉ dựa vào việc kẻ thù tự nguyện quy phục, thì khó có thể thiết lập được uy tín; sau chiến tranh, khi muốn thực hiện các biện pháp cải cách, chắc chắn sẽ có những kẻ cứng đầu cản trở.

Những chính sách mới mà chủ công đang thực hiện, dù là hệ thống tiền đền thay hay chế độ thuê lao động, đều sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc giàu có bản địa, đồng thời cũng khiến cho số lượng tiền bạc và vật tư mà người dân Sở phải cung cấp để hỗ trợ các chiến dịch ngoài khu vực này nhiều hơn so với thời kỳ Lưu Trương cai trị.

Chỉ cần liên quan đến tiền bạc của người dân Sở, họ sẽ không thể chịu đựng một cách ngoan ngoãn; nếu sau này họ không sợ hãi ngay từ đầu và quyết định chống lại, thì tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

Qua nhiều năm rèn luyện, Trương Phi đã có những tiến bộ rõ rệt về mặt quân sự, nhưng về mặt chính trị thì vẫn còn yếu kém. Ông gần như không quan tâm đến những lời khuyên trước chiến tranh của Chu Cáp Kinh, chưa kể đến việc áp dụng chúng. Chỉ khi được Ngụy Yến nhắc nhở, ông mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn và có thể đồng cảm với những lời đó.

Trương Phi không khỏi thán phục và nói: “Tử Dục cũng đã nói điều này à? Thật là có tầm nhìn xa trông rộng; nếu suy nghĩ kỹ, quả thực đó là lý do đúng đắn. Ai lại vui vẻ đưa tiền ra khỏi túi mình để sử dụng ở nơi khác chứ? Người dân Yizhou dưới sự cai trị của Lưu Trương trong hơn mười năm, chưa bao giờ phải cống nạp cho các vùng khác; nhưng sau này, họ lại buộc phải chuyển tiền ra ngoài. Dù chính sách của chủ công có minh bạch đến đâu, cũng khó tránh khỏi sự phản đối; thà rằng nên đe dọa những kẻ phản đối trước!”

Tuy nhiên, Trương Phi không hề biết rằng những luận điểm này của Chu Cáp Kinh thực chất là dựa trên nhiều bài học lịch sử sâu sắc từ những thời đại sau này.

Trong thời đại này, chỉ có Chu Cáp Kinh – người du hành thời gian – mới biết được những biến động và cuộc đấu tranh chống đối xảy ra ở vùng Sở trong hơn một nghìn năm tiếp theo.

Mỗi khi vùng Sở bị triều đình trung ương sáp nhập, nếu quá trình sáp nhập diễn ra một cách triệt để và khiến kẻ thù phải chịu thua, thì việc vận chuyển tài nguyên từ các chính quyền cát cứ ở Sở ra ngoài sau chiến tranh sẽ trở nên

Hoặc là có thể từ bỏ trực tiếp việc tích hợp kinh tế và tài chính của vùng Sở, để mọi thứ tự nhiên phát triển; trong trường hợp đó, người dân Sở thực sự sẽ tuân theo một cách thành tâm trong thời gian dài. Chẳng hạn, khi Tây Tấn diệt nhà Hán Kỷ, Lưu Thiện đã đầu hàng, và ban đầu, Yến cũng không can thiệp nhiều vào vùng Sở, thậm chí còn cho phép người dân địa phương giữ chức vụ quan lại và tự quản, vì vậy mọi người đã sống yên bình trong một thời gian.

Nhưng sau cuộc loạn lạc của Tám Vương và sự sụp đổ của Tây Tấn, mỗi khi triều đình Tấn cần tiền bạc, lương thực từ miền Nam Sở để vận chuyển đi các nơi khác, những phe phái chiếm đất như nhà Lý ở Thành Hán liền xuất hiện; họ không hề muốn tuân theo sự chỉ huy của triều đình Đông Tấn nhỏ bé đó.

Tương tự, vào cuối thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, khi quân đội của Triệu Quang Ân tiến vào Sở Hậu, ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi; “mười bốn vạn người đồng loạt đầu hàng”.

Tuy nhiên, do triều đình Bắc Tống trong nhiều năm liên tục vận chuyển tiền bạc tích lũy được ở Sở để hỗ trợ tài chính cho triều đình trung ương và chi phí quân sự, nên trong suốt thời kỳ đầu của Bắc Tống, các cuộc nổi dậy ở Sở liên tục xảy ra.

Ngay cả những người chưa từng đọc sách lịch sử, hoặc không biết về hơn mười lần nổi dậy đó, ít nhất cũng đã nghe nói về những sự kiện như Wang Xiaobo và Li Shun trong sách giáo khoa trung học cơ sở.

Cuối cùng, không còn cách nào khác ngoài việc chia vùng Sở thành “bốn đường Sichuan Xiá”, và bổ nhiệm thêm nhiều bộ máy quan lại để họ kiểm soát lẫn nhau, nhằm ngăn chặn tình trạng một gia tộc nào đó thống trị hoàn toàn ở Sở; đó chính là nguồn gốc của tên gọi “Sichuan”.

Vì vậy, trong số những người hiện nay, chỉ có một người duy nhất sở hữu tầm nhìn xa trông rộng đủ lớn.

Anh ta biết rằng nếu muốn thúc đẩy cải cách, thì áp lực buộc người dân Sở phải đóng góp tiền bạc sẽ phải cao hơn so với giai đoạn giữa triều đại của Lưu Trương, và cũng cần phải tránh những cuộc nổi dậy bạo lực ở Sở; vì vậy, Lưu Bị buộc phải tiến hành một cuộc chiến tranh để thiết lập uy quyền, với phạm vi và mức độ có thể kiểm soát được.

Bây giờ, những nơi như Miên Trúc đã trở thành công cụ để thực hiện điều này; vì vậy, cần phải quyết đoán và tiến hành cuộc chiến một cách hiệu quả, không cần phải do dự gì nữa.

Trong số các tướng lĩnh ở Tây Đường, những người khác không mấy quan tâm đến tầm nhìn chính trị xa trông rộng của Chu Cáp Kinh; chỉ có Ngụy Yến là người rất ham học hỏi, có

Không ngờ rằng đúng vào lúc này, họ lại có thể vận dụng những gì đã học được ngay vào thực tế, điều này càng làm cho Trương Phi và các đồng đội quyết tâm tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để khẳng định uy thế của mình.

Các tướng lĩnh đã điều chỉnh tư duy và trở nên kiên định hơn trong việc chiến đấu một cách quyết liệt.

Họ không còn than phiền về những vấn đề còn tồn tại trước đó hay những sự chậm trễ trong chiến dịch nữa; cuối cùng, tất cả mọi người đều đoàn kết lại với nhau.

Khi mọi người đều hướng về phía trước, mọi việc cũng bắt đầu diễn ra suôn sẻ hơn. Trương Phi đã rất khiêm tốn xin ý kiến của Phá Chính về cách tối ưu hóa chiến thuật tấn công hiện tại, để phù hợp hơn với điều kiện thực tế tại thành Mianzhu.

Phá Chính cũng đã xem xét kỹ lưỡng những sai lầm mà Trương Phi đã mắc phải trong hai ngày qua khi cố gắng lấp đầy những khoảng trống trong hào và xây đường thẳng dẫn đến dưới thành, rồi đưa ra đề xuất:

“Chiến thuật mà quân ta đang sử dụng hiện tại giống như khi ở Fucheng – đó là lấp đầy đất và xây cầu qua hào, sau đó mở vài điểm trên hàng rào bảo vệ để đưa quân tiến gần tường thành.

Ưu điểm của chiến thuật này là nhanh chóng; chúng ta chỉ cần tập trung vào vài điểm cụ thể để lấp đầy, và những khoảng trống sau khi lấp xong cũng không cần phải quá rộng, miễn là mặt đất đủ vững chắc để xe cộ có thể di chuyển qua là được.

Tuy nhiên, Trương Nhậm rất giỏi trong việc phòng thủ, họ có rất nhiều loại nỏ mạnh mẽ, và khả năng điều phối việc sử dụng nỏ của họ cũng rất cao, hoàn toàn không thể so sánh được với Líng Bão và Đặng Hiền khi ở Fucheng. Khi chúng ta tập trung vào vài điểm cụ thể để đào hào, Trương Nhậm cũng có thể tập trung vào những điểm đó và sử dụng nỏ để bắn nhau từ nhiều hướng, do đó số binh sĩ và lao động viên phục vụ việc lấp đầy hào bị thiệt hại khá nhiều.

Xét đến việc Trương Nhậm giỏi sử dụng nỏ và có nhiều nỏ, tôi nghĩ rằng quân ta nên thay đổi hướng tấn công, và không nên quá vội vàng.

Trước đây, chúng ta đã chọn những điểm lấp đầy hào gần với các tháp thành, thường nằm cách hai bên tháp thành khoảng một trăm đến hai trăm bước, với mục đích là khi quân ta leo lên tường thành, các binh sĩ có thể chiến đấu dọc theo tường để nhanh chóng chiếm giữ tháp thành và mở cửa thành.

Nhưng việc đưa quân tiến gần tháp thành sẽ khiến họ dễ bị tấn công từ nhiều hướng; với khả năng sử dụng nỏ mạnh mẽ của Trương Nhậm, thay vì đó, chúng ta nên chọn những điểm tấn công

Nhưng góc tấn công cũng có một ưu điểm lớn, đó là trên hai bên tường thành phía trái và phải, tầm bắn của loại nỏ mạnh rất hạn chế, khiến cho số lượng kẻ địch bị tấn công bởi những loại nỏ này trở nên rất ít; điều này giúp giảm thiểu mật độ các đợt bắn liên tục từ loại nỏ mạnh xuống mức thấp nhất.”

Trương Phi và Ngụy Yến nghe xong, nhìn nhau và đều thấy điều này rất hợp lý.

Thực vậy, nếu muốn tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng và đạt được kết quả ngay lập tức, thì việc đặt quân đội ở gần cổng thành hoặc tháp thành quả thực là phương án hiệu quả nhất.

Nhưng nếu đây là một trận chiến cam go, không nhằm mục đích đánh bại đối phương một cách nhanh chóng, thì lúc này chúng ta cần phải xem xét vấn đề từ góc độ chiến thuật.

Vào thời Đông Hán, các thành phố vẫn chưa có “tháp góc”, vì vậy các góc thành không được bảo vệ đặc biệt, và dễ dàng xuất hiện những khu vực bị bỏ trống trong tầm bắn của vũ khí.

Nếu tấn công từ phía ngoài các góc thành, thì các đơn vị đứng cách xa hơn trên hai bên tường thành sẽ không thể bắn trúng đội quân tấn công; chỉ có những binh sĩ đứng ngay tại các góc thành mới có thể bắn hiệu quả.

Và tại các góc thành không có tháp góc, có thể đặt bao nhiêu lính bắn nỏ? Trương Nhậm Dù có nhiều lính bắn nỏ đi nữa, họ cũng sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

“Xiaozhi thực sự am hiểu sâu sắc về nghệ thuật tấn công; có vẻ như khi còn là một quan lại dân sự, ông ấy cũng đã đọc rất nhiều sách về quân sự. Được rồi, chúng ta sẽ theo kế hoạch của ông ấy, từ ngày mai sẽ chuyển hướng tấn công sang các góc thành. Tuy nhiên, tại những vị trí có hệ thống phòng thủ chặt chẽ, chúng ta vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công giả để kiềm chế và tiêu hao sức lực của Trương Nhậm; chỉ cần đảm bảo rằng các biện pháp bắn nỏ được triển khai một cách chu đáo là được.”

Trương Phi quyết định một cách nhanh chóng, đồng thời cũng quyết định tạm thời tiếp tục thực hiện các cuộc tấn công vào phía trước. Ông đã cải tạo một số loại xe kéo đất có khả năng vận chuyển đất giảm sút, nhưng lại có hiệu quả phòng thủ rất tốt trước đạn nỏ.

Những chiếc xe này cũng không thể bị lãng phí; thôi thì cứ để chúng tiếp tục làm việc tại các điểm đào hào gần tháp thành, giả vờ như đang tiến hành công việc một cách chậm rãi, để thu hút sự chú ý của các lính bắn nỏ của Trương Nhậm về phía đó. Phía tấn công cũng có thể sử dụng những người lính bắn nỏ che chắn bằng khiên tre, thậm chí là

Chẳng lẽ cũng phải theo hướng tấn công mà điền đất vào hào theo góc nghiêng sao?

Như vậy thì lượng đất cần thiết để điền sẽ tăng lên rất nhiều, phải không? Nếu vẫn điền đất vuông góc với hào, khi xây dựng con đường bắt qua sông thì chắc chắn sẽ bị các binh sĩ bắn từ trên tường và loại nỏ đánh trúng. Ngay cả khi đã hoàn thành việc điền đất và đẩy những thiết bị hạng nặng như Cát Công Xa và Vân Thề qua sông, đến gần thành phố lại phải quay ngang và điền đất theo hướng nghiêng để nối với góc thành, có lẽ cũng sẽ khá khó khăn.”

Trương Phi ban đầu hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề này; chỉ khi Ngụy Yến đề cập đến nó, ông mới bỗng nhiên nhận ra và không khỏi nhìn Ngụy Yến với ánh mắt ngưỡng mộ.

Văn Trường phản ứng thật nhanh, có vẻ như ông đã học hỏi rất nhiều về chiến thuật và có thể phát hiện ra vấn đề một cách nhanh chóng như vậy.

Tuy nhiên, Phá Chính cũng đã cố tình giấu đi một số thông tin quan trọng. Ông không hề tỏ ra hoảng loạn, mà chỉ nói một cách bình thản: “Thực ra vấn đề này không hề khó. Lý do tôi cho Trương Nhậm quay lại phòng thủ Mianzhu chính là vì hệ thống phòng thủ và địa hình của Mianzhu không được hiểm trở bằng Fucheng.”

Fucheng nằm ngay bên bờ sông Fú, hào thành rộng và sâu, nước chảy xiết; chúng ta chỉ có thể điền đất để tạo ra một khoảng trống nhỏ, không thể điền đất trải dài suốt chiều dài hào. Bên cạnh Mianzhu cũng có sông, và chúng ta có thể dẫn nước vào hào bảo vệ thành, nhưng dòng sông Mian chỉ sâu và hẹp hơn sông Fú rất nhiều. Hơn nữa, hiện tại đã là cuối tháng Mười Một, mùa đông đến, nước trong sông cạn kiệt; chúng ta hoàn toàn có thể dùng đất để xây dựng hai bức đê nhỏ ở góc hào bảo vệ thành.

Những bức đê này không cần phải chặn hoàn toàn những thiết bị hạng nặng như Cát Công Xa, miễn là chúng có thể cản trở dòng nước một chút là được. Sau đó, chúng ta sẽ đào những hố sâu và hào dẫn nước bao quanh góc thành, để giữ khoảng cách vài trượng giữa chúng với hào bảo vệ thành.

Khi hai đầu hào bảo vệ thành bị các bức đê chặn lại và dòng nước không còn chảy vào, chúng ta sẽ mở khoảng cách giữa hào dẫn nước và hào bảo vệ thành, để nước trong hào bảo vệ thành chảy vào những hố chứa nước ở phía dưới.

Khi đoạn hào bên góc thành cạn kiệt, chúng ta có thể tiếp tục công việc ở đáy hào, điền đất để tạo ra con đường cho các thiết bị hạng nặng đi qua; con đường này có thể được làm rộng hơn nhiều, khiến cho kẻ địch muốn sử dụng loại nỏ mạnh mẽ để đè

Và Phá Chính quả thực đã tận dụng triệt để những ưu và nhược điểm địa lý của Mian Trúc. Chiến thuật cụ thể được áp dụng hôm nay, ngay cả nếu Bàng Tống đứng vào vị trí đó, cũng có thể không nghĩ ra được; thậm chí nếu là Chu Gia Lượng, có lẽ họ cũng chỉ nghĩ ra một cách tương tự, nhưng sẽ không nhanh chóng và hiệu quả như Phá Chính. Dù sao thì sự hiểu biết về địa hình Mian Trúc của những người khác vẫn còn kém xa so với Phá Chính. Nơi này từng là khu vực do Phá Chính giám sát quân sự, vì vậy ông ta rất rõ những điểm yếu nào có thể được tận dụng triệt để. Sau khi điều chỉnh chiến thuật tấn công, ngày hôm sau, tốc độ tấn công mạnh mẽ của Trương Phi và Ngụy Yến bắt đầu chậm lại, nhưng lại mang lại cảm giác chắc chắn và ổn định hơn. Trương Nhậm vẫn tiếp tục phòng thủ theo đúng kế hoạch ban đầu; khi nhìn thấy Trương Phi sử dụng xe ủi để lấp đầy hào thành, ông ta cũng không mấy quan tâm và vẫn chỉ đạo các binh sĩ bắn cung tập trung tấn công. Đặc biệt là việc sử dụng hỏa lực giao thoa để cố gắng xuyên phá lá chắn tên trên xe ủi. Tuy nhiên, sau một thời gian bắn, Trương Nhậm cũng nhận ra có điều gì đó bất thường. Bởi vì dù họ đã sử dụng mật độ hỏa lực cao, nhưng không một chiếc xe ủi nào dừng lại cả, rõ ràng là các binh sĩ hỗ trợ trên xe ủi không hề bị giết. “Trương Phi hóa ra đã củng cố lại những chiếc xe ủi đó à? Thật là linh hoạt, kẻ địch này thật khó đối phó…” Trương Nhậm nghĩ trong lòng. May mắn thay, không lâu sau đó, khi Trương Nhậm nhìn thấy những chiếc xe ủi đẩy đất đến mép hào thành, nhưng lượng đất được đổ xuống lại ít hơn nhiều so với trước đây, ông ta mới bật cười thoải mái. “Tôi tưởng chúng có cái gì đặc biệt lắm, hóa ra toàn là lãng phí đất để gia cố những tấm gỗ chống tên; mỗi xe chỉ đẩy được một lượng đất nhỏ thôi, còn chậm hơn cả việc vác đất bằng tay nữa… Chắc phải mất bao lâu mới đầy hào thành đây!” Nhận ra điều này, Trương Nhậm không còn lo lắng nữa và tiếp tục phòng thủ theo cách cũ. Ông chỉ nhắc nhở các sĩ quan chỉ huy binh sĩ bắn cung phải tiết kiệm tên, và bắn từ khoảng cách gần hơn một chút. Còn khi Ngụy Yến điều động binh sĩ lấp đất để xây dựng những đê đất vuông góc với hướng hào thành ở bốn góc thành phố, Trương Nhậm cũng không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng địch muốn chuẩn bị thêm nhiều tuyến đường để vượt qua hào thành và tăng thêm các điểm tấn công tiềm

Theo quan sát của Trương Nhậm, những đường hở được lấp kín để đổ đất vào hào không gây ra nguy cơ nào về “điểm mù tầm bắn”; ngay cả khi quân địch đẩy Cát Công Xa qua đây mà không điều chỉnh hướng tiến công, thì cũng không gây ra mối đe dọa lớn. Vì vậy, trong vài ngày liên tiếp, phe tấn công đã tiến hành chiến dịch một cách cẩn thận, xây dựng từ ba đến bốn con đê hẹp ở các góc thành, đủ rộng để xe cộ có thể di chuyển qua. Tuy nhiên, do phần trên của các con đê này nằm trên mặt nước và khá hẹp, nên xe cộ không thể đi qua được; sau khi cảnh giác một thời gian, Trương Nhậm cũng không quan tâm nhiều đến việc này nữa. Ông chỉ yêu cầu thuộc cấp theo dõi chặt chẽ, và sẽ tăng cường phòng thủ ngay khi phát hiện phe tấn công mở rộng các con đê đó đủ rộng để xe cộ có thể đi qua.

Tuy nhiên, Ngụy Yến lại chậm trễ trong việc mở rộng các con đê này. Đồng thời, vì phe tấn công cần đào đất để lấp hào, nên họ đã phải đào ra rất nhiều hố lớn ở phía sau chiến trường; tuy nhiên, Trương Nhậm cũng không nghi ngờ gì cả, cho rằng những hố đó chỉ được dùng để lấy đất mà thôi.

Cuối cùng, đến đầu tháng Chạp, sau nửa tháng đối đầu liên tục, hai góc đông nam và tây nam của thành Mianzhu đột nhiên gặp phải biến cố. Ngụy Yến đã vội vàng tiến hành công việc vào đêm hôm trước, đào thông các hố lớn dùng để lấy đất ở phía sau, các đường hào dẫn nước, cũng như các con hào bảo vệ thành ở hai góc đông nam và tây nam của thành Mianzhu.

Vào mùa đông, lượng nước trong sông Mian đã ít ỏi, và nguồn nước cung cấp cho các con hào bảo vệ thành cũng đã bị chặn trước đó; những hố chứa nước mà Ngụy Yến đào ra nằm ở độ cao cao hơn nhiều so với đáy các con hào, nên sau khi được đào thông, những đoạn hào bị chặn ở hai đầu đã nhanh chóng cạn kiệt nước, trở thành những con hào khô.

Sau khi nước cạn kiệt, binh lính của Ngụy Yến có thể di chuyển và hoạt động trực tiếp dọc theo đáy những con hào khô này. Khi trời sáng, Trương Nhậm mới phát hiện ra tình hình không ổn và đã điều động lực lượng mạnh đến các góc thành, cố gắng dùng cung tên để áp đảo quân địch đang hoạt động bên dưới hào, nhưng họ không thể làm được điều đó. Bởi vì quân địch đều ẩn náu bên trong hào, giống như mạng lưới hào và đường hào giao thông trong chiến tranh hiện đại – những thứ này đã che chắn rất tốt cho họ trước những mũi tên. Tất cả những mũi tên bắn ra từ loại cung mạnh của Trương Nhậm đều đi vào lòng đất mà thôi.

Tất nhiên, về mặt lý thuyết, Trương Nhậm cũng có hai biện pháp để đánh bại chiến thuật này.

Thứ nhất là sử dụng một trận mưa tên được bắn từ trên cao xuống để tấn công mù quáng. Nhưng vấn đề là Trương Nhậm dựa vào loại nỏ mạnh mẽ; chỉ khi tên có đủ sức mạnh động năng thì mới có thể xuyên qua áo giáp của kẻ địch.

Nếu sử dụng phương pháp này, tốc độ và động năng của tên khi bay trong không khí sẽ bị giảm đi đáng kể, khiến chúng mất hiệu quả trong việc gây tổn thương cho các binh sĩ quân đội của Lưu Bị mặc áo giáp. Hơn nữa, nguồn đe dọa lại đến từ một hướng duy nhất, nên phe tấn công hoàn toàn có thể che chở bằng khiên. Nói chung, hiệu quả sát thương của lực lượng tấn công từ xa của Trương Nhậm đã bị giảm đáng kể.

Biện pháp thứ hai của Trương Nhậm là cử ra các đội quân liều lĩnh để tiến hành cuộc tấn công phản kích vào các căn cứ thi công của phe đối phương. Thậm chí, họ có thể phá hủy các đê chắn nước, để dòng nước từ các khu vực khác tràn vào và như vậy, các binh sĩ đối phương đang ở dưới đáy hào sẽ bị chết đuối mà không cần phải giao tranh!

Tuy nhiên, khó khăn của biện pháp này cũng rất rõ ràng: nếu Trương Nhậm thực sự có khả năng cử ra các đội quân liều lĩnh để tấn công, thì họ đã có thể giành chiến thắng trên chiến trường mở với Trương Phi và Ngụy Yến từ lâu rồi, thay vì còn phải ẩn náu trong thành phố.

Đáng tiếc, việc có thể đánh bại đối phương hay không là một chuyện, còn việc liệu có cần phải tấn công hay không lại là chuyện khác.

Trương Nhậm rất rõ rằng, nếu họ không làm gì cả và chỉ đứng nhìn cái thòng lọng quanh cổ mình ngày càng siết chặt, thì tinh thần chiến đấu của các binh sĩ dưới trướng chắc chắn sẽ tan vỡ.

Sau hai ngày Ngụy Yến tiếp tục thi công một cách không ngần ngại, Trương Nhậm cuối cùng cũng quyết định hành động.

“Vì những đêm trăng tròn trước đây đã qua, và ánh trăng mỗi đêm đều ngày càng yếu dần, tối nay chúng ta sẽ sử dụng dây thừng để thả một nhóm binh sĩ liều lĩnh xuống từ bức tường thành, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đê chắn nước của Ngụy Yến! Giết hết những binh sĩ canh giữ đê, phá hủy con đê đó, thì các đội quân thi công của Ngụy Yến chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”