Lưu Bị sử dụng tình cảm để thuyết phục, trong khi Chu Gia Lượng lại dùng lý lẽ để giải thích; cả hai đã thành công trong việc thuyết phục Lưu Dạo. Họ buộc Lưu Dạo phải đồng ý tham gia các chiến dịch tại Poyang và Chungu, dưới danh nghĩa của quân đội Yangzhou, trước hết là để đối phó với kẻ thù mới xuất hiện là Zulang, sau đó mới tính đến kế hoạch Tôn Thác. Tuy nhiên, Lưu Dạo vốn đang mắc bệnh nặng; dù đã đồng ý với yêu cầu của Lưu Bị, anh ta vẫn cho rằng tình trạng sức khỏe của mình không cho phép đi xa do những gian khổ trên đường thủy, và mong muốn trì hoãn chuyến đi cho đến khi bệnh tình thuyên giảm.

Thấy Lưu Dạo bệnh nặng đến thế, Lưu Bị cũng không muốn gây áp lực cho anh ta; chủ yếu là vì ngại phải ép buộc một cách trắng trợn, nhất là khi Thái Sử Tư cũng đang đứng nhìn. May mắn thay, Chu Gia Lượng là người nhìn nhận rõ tình hình; anh ta nhận ra rằng căn bệnh của Lưu Dạo không thể được chữa khỏi, và nếu tiếp tục chờ đợi, chỉ có thể đợi đến khi Lưu Dạo qua đời mà thôi. Vì vậy, vào đêm hôm đó, khi Thái Sử Tư không có mặt, Chu Gia Lượng đã riêng tư gợi ý với Lưu Bị: “Tướng quân còn nhớ lời hứa với anh trai mình không? Tôi nghe nói, trước khi anh trai tướng quân đi đến Yuzhang năm ngoái, Mi Trọng Mài Tử Trung đã từng xin ý kiến anh ấy về cách cải tạo con tàu biển sao cho nó vận hành ổn định, phải không?”

Lưu Bị cũng nhớ lại chuyện này và gật đầu ngay: “Đúng vậy! Tôi nhớ ba ngày trước khi anh Trí rời đi, anh ấy rất quan tâm đến vấn đề này, thậm chí còn chọn một con tàu để thử nghiệm; anh ấy đã lắp đặt hai tấm bảng thép nhọn ở hai bên dưới mặt nước của con tàu, sau đó liền dùng con tàu đó để đi về phía nam… À, chẳng lẽ đó chính là con tàu mà các bạn đã sử dụng khi trở về lần này sao?”

Khi nói đến đây, Lưu Bị mới nhớ ra con tàu chiến mà Chu Gia Lượng đã sử dụng khi trở về trông rất quen thuộc. Dù sao thì trong quân đội cũng chỉ có vài con tàu chiến lớn như vậy thôi; ban đầu chỉ có duy nhất một con tàu chiến có sức chứa 500 người được giao cho Gia tộc Chu Gia, và hôm nay khi Chu Gia Lượng trở về, con tàu mà anh ta sử dụng cũng có kích thước tương tự; chắc chắn đó chính là con tàu đó không nghi ngờ gì nữa.

Chu Gia Lượng Ngay lập tức thừa nhận và giải thích: “Anh trai tôi ở Yuzhang suốt ba tháng này đã kể cho tôi nghe tất cả những điều chưa hoàn thành khi họ ở Quảng Lăng. Tôi may mắn có chút hiểu biết về nghệ thuật thủ công, nên đã tiếp tục cải tiến thiết kế của loại ‘xương sống thuyền’ này, thực hiện nhiều thử nghiệm lặp đi lặp lại để điều chỉnh kích thước và hình dạng của nó… Chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng trong hai ngày qua, khi đi thuyền, mức độ gây sóng lớn đã giảm đi đáng kể sao?”

Từ “xương sống thuyền” cũng là do Chu Cáp Kinh vô tình tiết lộ trong vài tháng gần đây; bởi vì cái tên khoa học thực sự của bộ phận này chính là vậy. Khi nói chuyện với em trai mình, Chu Cáp Kinh cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

Bởi vì anh ấy biết rằng trong cuộc đời này, mình chắc chắn sẽ phát minh ra loại thuyền có xương sống, như vậy mới có thể nâng cao đáng kể kỹ thuật hàng hải và khả năng chống sóng gió. Việc đưa ra ý tưởng này trước có thể sẽ giúp Chu Gia Lượng sớm suy nghĩ về việc “việc lắp đặt những thanh gỗ chắc chắn kéo dài từ đầu đến cuối thuyền sẽ mang lại những cải tiến gì”.

Sau khi được ý tưởng “xương sống thuyền” truyền cảm hứng, mặc dù gần đây không có nhiều thời gian để suy nghĩ về việc chế tạo thuyền, Chu Gia Lượng vẫn đã nghĩ ra được nhiều ý tưởng liên quan.

Lúc này, khi được nhắc nhở như vậy, Lưu Bị bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng là như vậy… Tôi còn tưởng là do trong hai ngày qua, sóng gió trên sông đột nhiên yếu đi thôi. Những buổi trò chuyện sâu rộng suốt ngày đêm với ngài đã giúp tôi rất nhiều; đến nỗi tôi còn không để ý đến mức độ sóng gió nữa, thật là xấu hổ.”

Như vậy, vì con thuyền này có thể chống chịu được sóng gió, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục thuyết phục Lưu Dương Châu rời đi càng sớm càng tốt, không cần phải lo lắng về những rủi ro do sóng gió gây ra.

Chu Gia Lượng Gật đầu: “Không nên vội vàng; có thể chờ thêm một hoặc hai ngày nữa. Một là, hôm nay Lưu Dương Châu thực sự đang rất tức giận đến mức ói máu; nếu chờ thêm một hoặc hai ngày, tình trạng này sẽ thuyên giảm. Hai là, nếu ngài nói với ông ấy ngay ngày mai, có thể sẽ khiến người ta nghi ngờ rằng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Thà ngài hãy nói trước với Thái Sử Tử Nghĩa, chỉ cần nói rằng ‘biết được Lưu Dương Châu bị bệnh nặng đến mức ảnh hưởng đến việc di chuyển, chúng tôi đã suy nghĩ rất lâu vào đêm qua và tìm ra một phương pháp; cần th

Dù ông ta có muốn thúc đẩy việc này đi nữa, Thái Sử Tiêu Uý chắc chắn cũng sẵn lòng theo chúng ta đi tiêu diệt bọn giặc và lập công trạng.

Hơn nữa, chúng ta vẫn còn một biện pháp dự phòng cuối cùng, đó là nói rằng nơi này đang trong tình trạng hỗn loạn, không thích hợp để dưỡng bệnh. Nếu cho rằng con đường đến Thôn Cổ Mộ quá xa xôi, có thể mời ông ta vượt sông Dương Tử về phía bắc; tướng quân sẵn lòng nhượng lại huyện Hải Lăng để phục vụ nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của Lưu Dương Châu trong thời gian ông ta ốm nặng, đồng thời vẫn có thể từ xa quản lý các công việc liên quan đến Dương Châu.

Chu Gia Lượng Nói ra ba ý chính. Huyện Hải Lăng mà ông ta đề cập chính là thành phố Thái Châu của thời sau này, nằm về phía đông của Quảng Lăng, và cách thành phố Trấn Giang cũng chỉ một con sông.

Mỗi khi nghe đến một ý mới, khuôn mặt của Lưu Bị lại hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Không ngờ rằng Khổng Minh đã sắp xếp mọi việc một cách tỉ mỉ đến thế; không chỉ giành được danh tiếng tốt, mà còn hoàn toàn chiếm được lòng trung thành của các thuộc hạ của Lưu Dạo. Cuối cùng, bằng cách “rút lui để tiến lên”, Khổng Minh đã khiến Lưu Dạo không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo kế hoạch.

Hôm kia, ông ta còn nói rõ ràng rằng mình không bằng anh trai mình về khả năng nhận biết và thuyết phục mọi người!

Tất nhiên, Ziyu cũng rất giỏi trong lĩnh vực này…

“Tất cả đều theo lời ngài nói!” Lưu Bị thực sự cảm thấy mình như vừa tìm thấy một kho báu quý giá.

À, nói chính xác hơn, đó là một kho báu mà trước đây đã được tìm thấy, và giờ đây lại phát hiện thêm một đặc tính ẩn giấu nữa.

Vì Chu Gia Lượng đã suy nghĩ mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng, nên Lưu Bị cũng không cần phải bàn thêm gì nữa. Anh ta tuân thủ kế hoạch, đầu tiên tìm đến Thái Sử Từ.

Khi nghe tin Lưu Bị quan tâm đến việc Lưu Dạo rút lui và dưỡng bệnh đến thế, Thái Sử Từ cũng rất cảm động và cam kết rằng miễn là có thể đảm bảo sức khỏe của Lưu Dạo, ông ta chắc chắn sẽ thuyết phục ông ta rời khỏi Hải Lăng.

Thái Sử Từ cũng nói rằng, sau khi Lưu Dạo đến Hải Lăng, ông ta có thể yên tâm dưỡng bệnh một mình; ông ta sẵn lòng ngay lập tức theo Lưu Bị đến Thôn Cổ Mộ và những nơi khác để đánh bại bọn giặc, đóng góp phần sức của mình – vì khi Yangzhou Mu bị ốm nặng và không thể thực hiện trách nhiệm của mình,

Thái Sử Tư cũng khá am hiểu về lĩnh vực hải quân, ngay lập tức nhận ra rằng những gì Lưu Bị nói là sự thật và không khỏi bày tỏ sự kinh ngạc.

“Làm sao công tước Huyền Đức có thể trong vòng hai ba ngày mà cải tạo hoàn toàn các con tàu chiến, nâng cao khả năng chống sóng và giảm thiểu độ rung lắc đến mức này? Thật là khó tin.”

Lưu Bị cười mãn nguyện: “Tất nhiên, tôi không có khả năng đó, nhưng ông Khổng Minh thông thạo mọi lĩnh vực từ thiên văn địa lý đến y học, chiêm tinh học và toán học, vì vậy ba ngày là đủ.”

Thái Sử Tư sững sờ; sau khi bình tĩnh lại, ông lập tức đi tìm Lưu Dạo để trao đổi.

Lưu Dạo không còn sức chống cự nữa; ông biết rằng Thái Sử Tư đã hoàn toàn bị Lưu Bị thuyết phục. Chính sự trì hoãn của mình đã khiến ông phải đến Hải Lăng huyện để chữa bệnh và sống những ngày cuối đời… Nhưng mọi người xung quanh ông đều cho rằng hành động của Lưu Bị là đúng đắn; ngay cả con trai ruột của ông là Lưu Kỳ cũng không nhận ra bất kỳ âm mưu xấu xa nào ở người này.

Khi đã tự chuốc lấy hậu quả, Lưu Dạo chỉ còn cách theo Lưu Bị qua sông. Một ngày sau, ông được đưa đến Hải Lăng huyện và buộc phải giao nộp ấn triệu của chức vụ Yangzhou Mu, tuyên bố rằng “trong thời gian ốm nặng, tôi giao toàn bộ mọi việc cho huynh đệ Huyền Đức”.

Trong suốt ba ngày chờ đợi Lưu Dạo đồng ý, Lưu Bị cũng không lãng phí thời gian. Ông đã bắt đầu công việc “dẫn dắt người dân qua sông”, đưa những người dân, binh sĩ và quan lại sẵn lòng theo ông đến nơi an toàn. Vì có đủ tàu thuyền, ông còn cố gắng giúp mọi người vận chuyển tài sản và lương thực dự trữ, nhằm tránh để lại tài sản chính thức cho Tôn Thác.

Trong khi đó, Tôn Thác gần đây đã bắt đầu giao tranh với Vương Lang và không quan tâm đến khu vực này lắm; có lẽ ông ta cũng không muốn gây ra tội ác “sát hại Yangzhou Mu”. Vì vậy, mọi hành động của Lưu Bị đều diễn ra thuận lợi.

Đối với Tôn Thác mà nói, thực ra nếu Lưu Dạo chết vì bệnh thì còn tốt hơn; như vậy ông ta sẽ không phải đánh máu và gây ra tiếng xấu.

Trong lịch sử, sau này Tôn Thác cũng tỏ ra khá kính trọng Liu Ji, Thái Sử Từ và Tổ Lang trên danh nghĩa. Lý do là bởi quá trình gia tộc Sun chiếm giữ Giang Đông diễn ra một cách không minh bạch, và sự kháng cự của người dân địa phương rất mãnh liệt; vì vậy ông ta buộc phải sử dụng những nhà cai trị được người dân Giang Đông yêu mến để che đậy tính hợp pháp của mình.

Người ta kể rằng sau khi Thái Sử Từ và Tổ Lang đầu hàng Tôn Thác, ông ta đã cho hai người này đi đầu đoàn quân trở về thành Mã Lăng một cách long trọng, khiến người dân Mã Lăng vô cùng ngạc nhiên, gần như không tin nổi rằng những người từng có uy tín lớn ở Danyang lại có thể quy phục được.

Sau khi sử dụng hai “vật may mắn” này, Tôn Thác đã giữ Tổ Lang trong tình trạng bị “đông lạnh”, chỉ cung cấp cho ông ta danh hiệu mà không giao quyền lực thực sự; còn Thái Sử Từ thì có hoàn cảnh tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, vấn đề là không lâu sau khi Thái Sử Từ đầu hàng, Tôn Thác cũng qua đời. Khi Tôn Quyền – người còn trẻ và không có uy tín – lên nắm quyền, ông ta đã hoàn toàn loại bỏ Thái Sử Từ, không dám sử dụng ông ta, vì e rằng uy tín và sức ảnh hưởng của Thái Sử Từ – với tư cách là một trong những lãnh chúa cũ của Giang Đông – có thể đe dọa đến quyền lực của mình.

Tất cả những điều này đều là chuyện sau này. Nói chung, do những suy nghĩ tổng hợp này, dù Tôn Thác nhận thấy một số dấu hiệu đáng ngờ, ông ta cũng không muốn đối đầu trực tiếp.

Hơn nữa, việc có thể thu được một huyện thành mà địch tự nguyện bỏ rơi cũng coi như là đã thỏa mãn một mong muốn lớn. Nếu cứ can thiệp thêm, buộc địch phải chiến đấu đến cùng, chẳng phải là tự làm hỏng mọi chuyện sao?

Cuối cùng, quân đội của Lưu Bị đã kéo được khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ chính quy từ phe Lưu Dạo, cùng với hơn hai mươi nghìn người dân sẵn lòng theo quân vượt sông, hàng nghìn người dân từ các huyện khác tập trung về, và hàng trăm quan lại, sĩ phu.

Ngoài ra, họ còn thu hồi toàn bộ vũ khí còn lại trong kho vũ khí của Yangzhou, cùng với hơn sáu mươi nghìn thạch lương thực và hàng triệu tiền quân nhu.

Lượng lương thực này đủ để quân đội Lưu Dạo sử dụng cho đến mùa thu hoạch; không biết Lưu Dạo có kế hoạch gì, nhưng với tình hình một mình kiểm soát một thành trì mà không thể canh tác ở ngoại ô,

Sau khi đưa Lưu Dạo đến nơi ổn định tại huyện Hải Lăng, Lưu Bị đã có một cuộc trò chuyện sâu rộng với Thái Sử Từ, khuyên ông dẫn theo quân đội của mình cùng một số binh sĩ Dan Dương được bổ sung để đóng quân tại huyện Bào Dương, và nỗ lực chiếm giữ huyện Xuân Cốc càng sớm càng tốt như một căn cứ vững chắc.

Sau khi các lực lượng chính chuẩn bị xong, họ có thể tiến hành chiến dịch chống lại Tự Lang một cách toàn diện.

Thái Sử Từ đã bị bao vây hơn nửa năm; tình cảnh thật sự rất gian nan. Nghe lời khuyên này, ông ngay lập tức nhận lệnh:

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh! Dù chỉ có quân đội của mình, tôi cũng sẽ dựa vào danh nghĩa chính nghĩa để buộc Tự Lang phải đầu hàng! Mặc dù quân đội của Tự Lang đông đảo, nhưng họ không dám công khai chống lại triều đình.”

“Theo những gì tôi biết, Tự Lang chỉ muốn tự lập, không muốn chịu sự ràng buộc nào. Nếu quân ta dưới danh nghĩa của Tư lệnh Dương Châu và triều đình, tấn công một phần quân đội của họ, có lẽ sẽ có thể thuyết phục họ phục tùng triều đình.”

Lưu Bị vỗ vai Thái Sử Từ và nói: “Đừng lo, bạn không cần phải dựa vào quân đội của mình một mình để đối phó với Tự Lang đâu. Vân Trường vẫn đang huấn luyện các binh sĩ tinh nhuệ tại Vũ Chương, đủ sức hỗ trợ bạn từ phía sau.”

“Tôi sẽ ở bên cạnh bạn, cùng bạn lên kế hoạch từng bước một. Sau khi bạn chuyển đến Bào Dương hay Xuân Cốc, hãy thường xuyên hỏi ý kiến anh trai của tôi là Chu Cáp Tử Dụ – chắc chắn ông ấy sẽ giúp bạn khắc phục mọi thiếu sót. Về mặt chiến sự ở miền Nam, hiện tại chúng ta chỉ có thể tin tưởng vào các bạn thôi.”