Khi in sách với phương pháp khắc bản, chi phí thực tế không cao hơn so với phương pháp in chữ nổi trong trường hợp cần in hàng ngàn cuốn sách với số lượng lớn. Tuy nhiên, khoản đầu tư ban đầu khá lớn, vì phải khắc lại toàn bộ nội dung của các cuốn sách cần in; vì vậy, hầu hết mọi người không thể thực hiện việc này, và quá trình chuẩn bị cũng mất rất nhiều thời gian. Ưu điểm của phương pháp in chữ nổi là có thể bắt đầu in ngay lập tức; chỉ cần có nội dung mới cần in, vài ngày sau đã có thể bắt tay vào công việc, trái ngược với phương pháp khắc bản – cần vài tháng để chuẩn bị. Vì vậy, khi cần in những tác phẩm có số lượng yêu cầu in rất lớn như Thirteen Classics của Nho giáo, phương pháp khắc bản hoàn toàn phù hợp. Nhưng những nhược điểm này đều được khắc phục khi các quý tộc địa phương sử dụng sức mạnh chính thức của mình để đầu tư vào ngành in ấn. Họ có tiền, không sợ khoản đầu tư ban đầu lớn hay thời gian thu hồi vốn kéo dài; họ cũng không quan tâm đến việc phải mất bao lâu mới hoàn thành công việc khắc bản. Hiện tại, kỹ thuật này mới chỉ được thử nghiệm được hơn hai tháng; dù có tập hợp nhiều thợ mộc, họ cũng chỉ mới khắc xong cuốn “Er Ya” – một tác phẩm có số lượng từ ít – và nửa phần của “Mao Shi”. Nhưng Chu Gia Lượng không vội vàng; ông kiên nhẫn tiếp tục triển khai dự án, dù phải mất vài năm, miễn là có thể thu hút được những người ham học hỏi ở khu vực Kinh Châu và phía Bắc, thì đó cũng là đủ. Sau khi Tư Mã và Từ Thục ước lượng sơ bộ hiệu suất làm việc của các xưởng in, họ đã đưa ra kết luận này. Còn Chu Gia Lượng thì không hề muốn kết thúc chuyến tham quan ngay lập tức; vì đã đến đây, ông tất nhiên muốn thể hiện hết sức mạnh và tiềm năng của mình, giải thích chi tiết cho Từ Thục nghe: “Phương pháp khắc bản này trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra vẫn còn nhiều chi tiết cần lưu ý. Người thông minh phải biết nhìn nhận những điều nhỏ nhặt để phòng ngừa trước khi sự cố xảy ra. Chẳng hạn, sau khi mất nhiều công sức khắc một tấm bản, có thể sau khi in vài trăm cuốn sách, một số chữ sẽ bị mòn. Nếu không có biện pháp phòng ngừa, cả tấm bản đó sẽ bị hỏng, thật là lãng phí phải không?” Khi in Thirteen Classics bằng phương pháp khắc bản, điểm yếu duy nhất so với phương pháp in chữ nổi là việc thay thế những chữ bị mòn sau này khá phiền phức. Đối với phương pháp in chữ nổi, chỉ cần thay thế những chữ bị hỏng là được; còn đối với phương pháp khắc bản, nếu vài chữ bị hỏng, có thể phải thay thế cả tấm bản. Nhưng những nhược điểm này đều không thành vấn đề đối với __TERM

Dù những người ngoại đạo như Tư MãHuīTừ Thục này chưa thể hiểu được bí quyết ẩn sau đó, chưa hỏi ông ấy, Chu Gia Lượng vẫn cố tình khoe khoang.

Từ Thục nghe xong, thấy câu hỏi này thật sự có tính tiên đoán; tự mình suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra giải pháp, liền khiêm tốn hỏi: “Nếu đã dự đoán trước được vấn đề này, vậy làm thế nào để giải quyết đây?”

Chu Gia Lượng tự hào khoe khoang, giống như một người nông dân vừa câu được con cá lớn rồi đi dạo quanh làng và tiêu hết cả can dầu: “Thực ra, việc giải thích rõ ràng cũng không quá khó. Một là trong tương lai chúng ta dự định sẽ làm nhỏ kích thước các tấm bản in; hiện tại, mỗi tấm bản lớn in ra một cuộn sách, chứa hàng nghìn từ, không linh hoạt lắm. Trong tương lai, chúng ta sẽ giảm số từ trên mỗi trang xuống còn hai ba trăm từ, và cũng cần thu nhỏ kích thước giấy in để tìm ra kích thước hiệu quả nhất.

Hơn nữa, ngay từ lần đầu tiên khắc bản in, tôi đã yêu cầu các thợ mộc chọn loại gỗ cứng hơn, bền hơn, đồng thời khắc các chữ in sâu hơn một chút, đảm bảo rằng các nét chữ nổi lên khoảng hai phần trăm so với mặt sau của tấm gỗ (khoảng bốn milimét).

Khi các nét chữ nổi cao hơn, chúng sẽ bị mài mòn nhiều hơn. Sau khi in vài trăm lần, nếu phát hiện ra rằng một số chữ đã bị mài mòn nặng, chúng ta có thể dùng giấy nhám để đánh bóng lại những chữ còn ít bị mài mòn, đảm bảo rằng tất cả các chữ đều trở lại trạng thái nổi lên ngang nhau, sau đó mới tiếp tục in thêm vài trăm lần nữa. Nếu thực sự không thể cứu vãn được, chúng ta cũng có thể gọt bỏ những chữ bị mài mòn nặng nhất, sau đó khắc lại những miếng gỗ nhỏ có kích thước tương tự để thay thế vào chỗ trống và dán lại. Nói chung, chúng ta cố gắng sử dụng những biện pháp chi phí thấp nhất để sửa chữa và kéo dài tuổi thọ của các tấm bản in.”

Chu Gia Lượng vừa giải thích vừa dẫn Tư MãHuīTừ Thục đi quan sát từng công đoạn thực hiện; trong xưởng thực sự có hai ba thợ mộc đang tiến hành công việc sửa chữa, vá lại những tấm bản in bị mài mòn hay thiếu chữ.

Từ Thục ban đầu chỉ nhìn qua loa và không nghĩ rằng công việc của những thợ mộc này quá khó. Nhưng sau khi nghe Chu Gia Lượng giải thích và biết rằng loại gỗ dùng để khắc chữ rất cứng, anh ta không khỏi nhặt một tấm gỗ lên để quan sát kỹ hơn, thậm chí còn thử gãy nó bằng tay. Cuối cùng, anh ta còn lấy thanh kiếm của mình ra và cố tình cắt một vết sâu trên tấm gỗ, để cảm nhận

Chu Gia Lượng một lần nữa được hỏi về điểm tự hào của mình: “Những con dao khắc mà các thợ thủ công sử dụng trước đây, tất nhiên là không đủ sắc bén để chạm khắc gỗ cứng. Tuy nhiên, trong hai tháng qua, tôi đã ở huyện Ô tiến hành việc khai thác mỏ sắt Đại Yế và cải tiến quy trình rèn dao bằng thép đúc.”

Mục đích ban đầu của việc khai thác mỏ và luyện thép ở đó là để xây dựng quân đội mạnh mẽ, nhưng trước khi sản xuất hàng loạt vũ khí, tôi đã cho người ta sử dụng phương pháp mới này để rèn và mài lại một số con dao khắc dùng cho thợ mộc.

Nhu cầu đối với những con dao này rất lớn, nhưng lượng thép cần thiết lại không nhiều. Giai đoạn tốn công nhất trước đây là việc mài giũa; việc sử dụng đá mài để mài từng con dao một cách thủ công rất chậm. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một loại bánh xe mài có thể điều khiển bằng chân – chỉ trong vài giây, những con dao bị mòn đã có thể được mài lại cho sắc bén. Hãy nhìn xem, anh Xu ơi!”

Từ Thục theo hướng mà Chu Gia Lượng chỉ, quả nhiên ở góc tường có một người thợ mài đang cung cấp dịch vụ hỗ trợ cho các thợ mộc.

Người thợ mài đó đặt chân lên một thiết bị giống như bàn đạp xe đạp (dù Từ Thục lúc đó chưa biết đến xe đạp), trục của bàn đạp khá to và được buộc một chiếc dây da căng chặt. Đầu kia của dây da được nối với trục của bánh xe mài, và trục này khá mảnh.

Nhờ vào sự chênh lệch về độ dày của các trục này, hiệu ứng thay đổi tốc độ tương tự như hệ thống xích và bánh răng của xe đạp có thể được thực hiện; tuy nhiên, thiết bị này hơi dễ trơn trượt hơn so với xe đạp, nhưng không thành vấn đề lớn. Chỉ cần đạp vài vòng bàn đạp, bánh xe mài đã có thể quay được vài chục vòng; những con dao bị mòn chỉ cần được đặt lên đó và mài vài giây là có thể sử dụng lại được.

“Đây mới chính là con đường đúng đắn để xây dựng quân đội mạnh mẽ. Trong thời buổi hỗn loạn như này, chỉ dựa vào giáo dục và văn hóa để thu hút các nhân tài liệu có đủ không? Những ý tưởng tuyệt vời của ngài thật sự khiến người ta ngưỡng mộ.” Từ Thục bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành.

Chu Gia Lượng nói: “Có gì khó đâu? Sau vài ngày nữa, tôi sẽ mời anh Xu đến huyện Ô để quan sát thực tế. Lúc đó, mọi người cũng có thể dựa vào năng lực của mình để lựa chọn vai trò ban đầu khi bắt đầu sự nghiệp.”

Nghe vậy, mọi người xung quanh đều bày tỏ mong muốn đi cùng Từ Thục để học hỏi thêm.

Còn những người có kiến thức chuyên môn thuần túy như Tư Mã,Huī, Yin Mo, Li Ren… thì không hứng thú với việc chế tạo vũ

Ba ngày sau, Tư Mã Huỳ và Yên Mạc, Lý Nhân đã dần thích nghi với môi trường ở Vũ Xương. Tư Mã Huỳ quyết định mở trường học tại Học cung Vũ Xương để thu nhận học trò.

Yên Mạc và Lý Nhân vẫn chưa hoàn thành việc học của mình, vì vậy họ vừa học vừa giúp đỡ thầy cô làm các công việc phụ trợ – tương tự như vai trò của sinh viên cao học làm trợ lý giảng dạy trong thời hiện đại.

Hiện tại, chỉ mới có hai tòa nhà được xây dựng tại Học cung; mọi thứ vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, và việc quảng bá để thu hút người muốn học vẫn cần tiếp tục. Có lẽ trong khoảng mười mấy ngày cuối tháng Chạp năm nay, sẽ không có ai đăng ký học. Ít nhất phải đến sau Tết Nguyên Đán năm sau thì mọi việc mới bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định.

Trong khi đó, Từ Thục và Thạch Đào cũng đã được Chu Gia Lượng dẫn đi tham quan khắp nơi, và cuối cùng họ đã đến huyện E.

Tại huyện E, Từ Thục nhìn thấy một con suối nhỏ chảy từ núi Cử Thiết xuống sông Dương Tử, con suối này đã được chặn lại để tích trữ nước. Sau đó, người ta đào thêm những kênh nhân tạo để nước chảy vào sông, đảm bảo rằng sự chênh lệch về độ cao của các đoạn sông và lực đẩy của dòng nước đều được cân đối.

Vài bên cạnh các kênh thoát nước, có rất nhiều cối xay nước mới được xây dựng. Các cối xay này được kết nối với những thiết bị giống như các thùng trộn xi măng trong thời hiện đại; bên trong những thiết bị này có rất nhiều thanh sắt đá vừa được khai thác, chúng được để cho lăn qua lăn lại nhau dưới tác động của trọng lực để vỡ ra. Sau đó, người ta sẽ loại bỏ các tạp chất và đá thừa, rồi vận chuyển phần thanh sắt tinh khiết hơn đến khu vực luyện kim.

Tại khu vực luyện kim, Từ Thục nhìn thấy những lò luyện sắt cao gấp hai ba trượng so với những lò luyện mà họ đã từng thấy trước đây.

Những lò luyện cao hơn đồng nghĩa với môi trường tích trữ nhiệt tốt hơn; khi có luồng gió thổi mạnh, nhiệt độ bên trong lò sẽ càng tăng lên nữa.

Nhưng nhờ có những tấm gạch chịu lửa mới, ngay cả khi nhiệt độ trong lò lên đến mức nước sắt chảy ra nhanh chóng, bề trong của lò cũng không hề bị mềm đi, vẫn giữ được độ bền chịu áp lực.

Sau khi nước sắt chảy ra khỏi lò, ngay tại miệng lò có một cái thùng lớn và nặng để chứa nó. Bên trong thùng có những thanh sắt đã được làm nóng trước, có độ dày bằng độ dày của hạt đậu nành. Khi nước sắt đổ vào, sắt sống và sắt đã qua xử lý sẽ trao đổi carbon với nhau. Chỉ trong chưa đầy một phút, sau khi hỗ

Bây giờ, độ dày của thép có thể tăng lên tương đương với độ dày của đậu nành, tăng thêm khoảng một hoặc hai phần trăm; từ “dây sắt” đã trở thành “đống sắt cứng”, điều này cũng giúp giảm đáng kể công việc chuẩn bị khi sử dụng những tấm kim loại có lỗ để kéo dây sắt, coi đó là một bước tiến lớn.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc nhiệt độ lò luyện cao hơn và hàm lượng carbon trong gang thấp hơn.

Nhìn thấy thép được sản xuất ra một cách nhanh chóng như vậy, mà không cần phải qua quá trình rèn luyện hay trộn lẫn các loại gang khác nhau, Từ Thục thực sự rất ngạc nhiên.

Đặc biệt là khi anh ta thấy phía trước lò luyện còn được thiết lập một đường ray hình vòng, cho phép những chiếc xe nhỏ chứa đầy dung dịch gang di chuyển liên tục đến miệng lò để thu gom gang.

Sau khi xe chứa đầy gang, người thợ rèn sẽ dùng kìm kéo nó đi tiếp, để nhường chỗ cho xe tiếp theo đến thu gom gang.

Đường ray dùng để vận chuyển những chiếc xe này, không nghi ngờ gì nữa, cũng được làm bằng gang đúc; điều này giúp đảm bảo rằng khi thu gom gang, các thùng chứa trên xe sẽ được giữ ở vị trí cố định, không quá gần hay quá xa miệng lò, tránh tình trạng dung dịch gang bị tràn ra ngoài.

Chỉ vì một quy trình đơn giản như vậy mà ngay cả đường ray cũng được làm bằng gang! Điều này cho thấy ở nơi này, gang thật sự không quá đáng giá.

Điều khiến Từ Thục ngạc nhiên nhất là sau khi gang được luyện xong, nó lại được rèn và gia công bằng những kỹ thuật chưa từng thấy trước đây.

Trong suốt hai tháng vừa qua, Chu Gia Lượng cũng đã chế tạo ra nguyên mẫu của cái búa rèn thủy lực; từ nay trở đi, khi rèn thép, làm mỏng thép bằng phương pháp rèn nóng, hoặc tạo hình cho thép, sẽ không cần phải dùng sức người để xoay búa nữa.

Người thợ rèn vẫn cần được sử dụng, nhưng chỉ trong giai đoạn hoàn thiện cuối cùng mà thôi; những công đoạn rèn sơ bộ yêu cầu sức mạnh lớn thì hoàn toàn có thể giao cho máy móc thủy lực.

Thật đáng tiếc là ở khu vực Ô Châu, độ chênh lệch giữa hai bên sông Dương Tử và các con sông nhánh không đủ lớn, nên nguồn năng lượng thủy điện không mạnh mẽ bằng khu vực Thục Sở xung quanh đập Đô Giang Yên; do đó, quy mô và vị trí đặt máy búa rèn thủy lực cũng bị hạn chế.

Tuy nhiên, cũng không thể làm gì khác được; bởi vì độ chênh lệch giữa các con sông ở vùng đồng bằng thực sự không bằng những vùng núi non. Máy búa rèn mới này ít nhất cũng giúp tăng hiệu suất sản xuất lên năm sáu lần so với phương pháp sử dụng sức người; điều đó đã là đủ rồi. Sau này, khi vào khu vực Ích

quân đội của Lưu Bị Chất lượng của những loại vũ khí mới được chế tác rõ ràng đã không thể so sánh được với những thứ cách đây một năm nữa.

Từ Thục Nhìn thấy tất cả những điều này, ông cũng âm thầm mừng vì mình đã chọn đúng người lãnh đạo sáng suốt; nhờ có sự phát triển toàn diện như vậy, Tướng Quân Kỵ dường như sở hữu những tiềm năng mà ngay cả Yuan và Cao cũng không có được trong việc chấm dứt tình trạng hỗn loạn.

Cuối cùng, sau một thời gian điều chỉnh, Chu Gia Lượng cũng đã giúp Từ Thục và Shi Tao lựa chọn được các vị trí phù hợp cho giai đoạn bắt đầu sự nghiệp công vụ của họ.

Từ Thục tạm thời đảm nhận chức vụ quan lại của huyện E, trong khi Shi Tao được bổ nhiệm làm quan lại của huyện Zhuzhou ở phía bên kia sông, để trực tiếp điều hành công tác xây dựng địa phương trong một năm rưỡi. Nếu hoạt động tốt, hoặc nếu sau này có chiến tranh xảy ra và họ có thể đóng góp về mặt chiến lược quân sự, thì họ sẽ được điều chuyển sang vị trí cao hơn.

Yin Mo và Li Ren muốn tiếp tục theo đuổi con đường giáo dục dưới sự hướng dẫn của thầy mình, nên họ đã bắt đầu làm công việc liên quan đến giáo dục tại cấp quận.

Còn Xiang Lang thì vẫn chưa đến; nghe nói anh ta cần từ chối lời mời đảm nhận chức vụ quan lại của huyện Zigui do Lưu Biểu đề xuất trước, sau đó mới đến Lưu Bị để tìm một vị trí thấp hơn so với chức vụ quan lại huyện, nhằm thể hiện rằng “anh ta đến đây không phải vì danh vọng hay giàu có, mà là để học hỏi thêm”. Chu Gia Lượng cũng sẽ ủng hộ ý định này của anh ta và nói rằng khi Xiang Lang đến, anh ta có thể đảm nhận chức vụ Phó Quan Huyện của huyện Wuchang.

Mặc dù chức vụ Phó Quan Huyện có cấp bậc và địa vị thấp hơn nhiều so với Quan Huyện, nhưng huyện Wuchang lại là một huyện có tầm quan trọng lớn – nó thuộc cấp độ quản lý của một quận. Hơn nữa, khu vực Wuchang sẽ phát triển còn tốt hơn nữa trong tương lai, và nó thực sự sẽ trở thành một trung tâm giao thông quan trọng, kết nối nhiều tỉnh khác nhau.

Bằng cách đổi lấy chức vụ Phó Quan Huyện của một huyện lớn lấy chức vụ Quan Huyện của một huyện nhỏ, Xiang Lang thực sự không hề thiệt thòi gì; điều này chỉ giúp anh ta giữ được danh dự mà thôi.

Và nếu tin tức này lan truyền về Xiangyang, khiến những người lính lưu vong từ Jingzhou biết rằng Lưu Bị quan tâm đến mặt mũi của những người đến đây tìm kiếm sự che chở, chắc chắn họ sẽ càng mong muốn đến đây hơn nữa.

Tuy nhiên, mặc dù kế hoạch của Chu Gia Lượng được thực hi

Tính nhẩm thời gian, nhóm người thứ hai như Hướng Lang cùng với cha vợ đang ở quê nhà cũng nên đã trở về rồi.

Nhưng đến ngày dự kiến đón họ, Chu Gia Lượng lại không thấy ai đến, thay vào đó là việc Lưu Bị triệu hồi anh ta về Vũ Xương và thông báo một tin bất ngờ:

“Thưa ngài, gần đây chúng tôi nhận được tin tức khẩn cấp: Lưu Biểu đã ra lệnh chặn sông một cách không phân biệt! Dù lý do mà Lưu Biểu đưa ra là để ngăn chặn các gián điệp và sứ giả của Tào Tháo xâm nhập, nhằm tránh tình huống Tào Tháo cố gắng thuyết phục Trương Tiù xảy ra lần nữa.

Nhưng thực tế thì rõ ràng là họ muốn ngăn cản những người có tài năng từ Kinh Châu đến với chúng ta ở Dương Châu! Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Nghe vậy, ban đầu Chu Gia Lượng cũng hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta hoàn toàn không lo lắng, thậm chí còn cảm thấy thú vị: “Tại sao Lưu Biểu lại làm điều ngu ngốc như vậy? Điều này không phải là đang gây thiệt hại cho các thương nhân và những người có tài năng ở Kinh Châu, đồng thời cũng tự hủy hoại danh tiếng tốt đẹp của họ sao?

Họ hẳn phải biết rằng những người có tài năng luôn tìm đến người lãnh đạo tài ba; việc chặn đường họ không chỉ không mang lại hiệu quả, mà còn có thể khiến họ quay sang phía khác. Làm sao Lưu Biểu lại sợ hãi đến mức sẵn lòng hy sinh danh tiếng của mình để chặn đứng chúng ta nhỉ?”