Chu Cáp Kinh được Lưu Bị giao nhiệm vụ bảo vệ khu vực phía sau – thành phố Dương Châu. Nhưng trước khi kịp xin ý kiến của Lưu Bị, hoặc trong lúc đang viết thư xin phép, anh ta đã vội vàng đi gặp Quan Vũ để thảo luận.

Nếu là một chủ nhân khác, hành động này chắc chắn sẽ bị coi là phạm quy tắc.

Nhưng Chu Cáp Kinh thực sự cảm nhận được những mối đe dọa mới trên phương diện quân sự; lo ngại rằng Quan Vũ có thể chưa nhìn thấy rõ tình hình, nên anh ta không thể chần chừ được nữa.

Hơn nữa, Lưu Bị cũng khác biệt so với những chủ nhân thông thường; mức độ tin tưởng mà ông ấy dành cho các thuộc cấp của mình là điều hiếm có từ xưa đến nay, vì vậy những việc nhỏ như thế này cũng không quá quan trọng.

Lúc này, khi nghe Quan Vũ đưa ra những dự đoán về khả năng Hạ Hầu Duẩn sẽ tiến xuống phía nam, xâm chiếm vùng biển Đông Hải và mở rộng chiến trường, Chu Cáp Kinh cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, anh ta vẫn nghĩ rằng một số chi tiết vẫn cần được kiểm tra lại và nhắc nhở thêm.

Trong suốt hơn mười ngày trên đường đi, anh ta liên tục suy nghĩ về tình hình chiến sự tại Từ Châu và chắc chắn đã có những nhận định mà Quan Vũ chưa nghĩ đến.

Vì vậy, Chu Cáp Kinh bắt đầu trình bày những điều mình nhận thấy: “Việc Vân Trường luôn giữ vững tinh thần chiến đấu là điều tốt, nhưng lần này, sức mạnh quân đội của Hạ Hầu Duẩn khi tiến xuống phía nam có thể vượt qua những dự đoán của chúng ta. Lượng quân lính mà chúng ta có thể điều động cũng ít hơn so với kế hoạch ban đầu; chúng ta cần phải chuẩn bị tâm lý cho những điều này.”

Theo thông tin trước đó, lực lượng của Tào Tháo đóng quân tại Từ Châu--, ngoại trừ những binh sĩ cần thiết để bảo vệ lãnh thổ, số quân có thể tham gia tấn công khoảng bảy đến tám mươi vạn người. Theo báo cáo chiến tranh trong hai tháng vừa qua, tổng số quân địch bị tiêu diệt hoặc bị thương nằm trong khoảng từ mười nghìn đến mười lăm nghìn người. Vậy nên, ngay cả khi hiện tại Hạ Hầu Duẩn vẫn còn khoảng sáu mươi vạn quân có thể chiến đấu, và do liên tục gặp phải thất bại, tinh thần của họ cũng đã giảm sút đáng kể…

Quân đội của chúng ta ban đầu đã triển khai năm mươi vạn binh sĩ tại Từ Châu; trong trận chiến tại Lãnh Yế, tổng số binh sĩ thiệt mát lên đến hơn bốn nghìn người.

Nếu những binh sĩ còn lại đều có thể được sử dụng để chống lại Hạ Hầu Duẩn, và việc phòng thủ cũng thuận lợi hơn, thì tất nhiên chúng ta không cần lo lắng gì cả.

Nhưng Vân Trường, bạn đã từng suy nghĩ về điều này chưa? Trước đây, chúng ta tập trung phòng thủ khu vực Lán Yế, vì vậy mười lăm ngàn binh sĩ của chúng ta bị mắc kẹt ở vùng núi Yí Mông thuộc Lán Yế. Hơn nữa, khu vực núi rừng đó hiểm trở và khó tiếp cận, thông tin liên lạc cũng bị cản trở. Nếu Hạ Hầu Duẩn thay đổi chiến lược, chúng ta sẽ không thể thông báo kịp thời cho Zhong Da, Zi Jing và các đồng đội để họ kịp thời tiến về phía nam cứu viện.

Hầu hết những đội quân này đều giỏi chiến đấu trên núi; nếu vội vàng kéo họ về vùng đồng bằng, họ rất dễ bị địch phân tách và bao vây, từ đó bị đánh bại từng đội một. Nếu xảy ra sự cố bất ngờ, điều này thậm chí còn làm giảm sút tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Vì vậy, Vân Trường, bạn cần chuẩn bị tâm lý rằng chỉ có thể dựa vào lực lượng của hai quận Xiapi và Đông Hải để chống lại cuộc tấn công này; thậm chí, hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng hải quân ở Công Cẩn cũng tốt nhất không nên được đưa lên bờ để sử dụng trong những trận chiến trên đất liền – điều đó thật sự là lãng phí.

Lực lượng hải quân cần được huấn luyện kỹ lưỡng; hiện nay, chúng ta vẫn đang cần tuyển chọn những binh sĩ có khả năng lái thuyền và chống chịu sóng gió để thành lập lực lượng hải quân. Nếu đơn giản chỉ sử dụng họ trong các trận chiến trên đất liền, đó thực sự là một sự lãng phí lớn.”

Chu Cáp Kinh nói rất có lý; trước hết, hãy cùng Quan Vũ phân tích tổng thể sức mạnh của địch và ta, cũng như tỷ lệ lực lượng giữa hai bên.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, tổn thất của quân Tào Tháo thực sự cao hơn nhiều so với quân đội của Lưu Bị; tỷ lệ đối đầu khoảng ba lần trở lên. Tổng số thương vong của quân đội của Lưu Bị lên tới hơn bốn nghìn người, trong đó một nửa là do Châu Du tấn công Lý Điển và Sun Guan gây ra.

Dù sao thì, chiến dịch ở khu vực ven biển của Châu Du cũng mang tính chất tấn công chủ động. Trong quá trình xông pha và phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, thương vong là điều không thể tránh khỏi. Chỉ khi có lợi thế về lực lượng áp đảo, chúng ta mới có thể mở ra con đường và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của địch, sau đó tiếp tục tấn công.

Ngược lại, tại hai chiến trường mà Cao Thuận và Lỗ Túc phòng thủ, số thương vong ở mỗi nơi đều được kiểm soát dưới một nghìn người; đó mới thực sự là chiến

Thật đáng tiếc, mặc dù tỷ lệ sát thương trong giai đoạn chiến tranh đầu tiên rất ấn tượng, nhưng việc điều phối quân lực của quân đội của Lưu Bị lại ở thế yếu hơn. Dù quân đội đóng trú tại Lãnh Nhạc đã giành chiến thắng, họ cũng không thể chuyển quân sang chiến trường Đông Hải được. Nhìn vào điểm này, thì sự thiếu thốn về quân lực của Quan Vũ trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Rõ ràng, Quan Vũ cũng nhận thức được điều này, chỉ là trước đây ông ấy chưa tính toán kỹ lưỡng đến mức đó. Mặt khác, tinh thần dũng cảm của Quan Vũ khiến ông ấy không muốn bận tâm quá nhiều đến những khó khăn này; dù có bao nhiêu binh sĩ, cuộc chiến này vẫn phải được tiến hành.

Giống như câu nói nổi tiếng của Vua Agis II: Khi người Sparta nghe nói có kẻ thù xuất hiện, họ không bao giờ hỏi xem địch có bao nhiêu người, mà hỏi họ đang ở đâu.

Lúc này, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, Quan Vũ vuốt ve bộ râu giả của mình và tự hỏi:

“Mặc dù quân đội của Lãnh Nhạc bị cô lập ở phía bắc, và con đường từ núi Yimeng ra đồng bằng rất dễ bị quân Tào Tháo chặn đứng, nhưng chắc hẳn họ vẫn có thể di chuyển được, phải không?

Tôi nghĩ, nhiều nhất là họ sẽ không kịp tham gia trận chiến đầu tiên sau khi quân Tào Tháo tiến về phía nam. Nhưng nếu tôi có thể chống chịu được trong trận chiến đầu tiên đó, thì sau này khi chúng ta tiến hành các cuộc phục kích và truy đuổi, Mở rộng thắng lợi chắc chắn sẽ có Zhong Da và Zi Jing đến hỗ trợ.”

Chu Cáp Kinh thì nhắc nhở một cách ân cần: “Nhưng khó khăn thực sự nằm ở việc liệu chúng ta có thể chống chịu được trong trận chiến đầu tiên hay không. Nếu chúng ta thành công, thì tại sao lại cứ bắt buộc Zhong Da và những người khác phải đi hàng trăm dặm để đến chiến trường chính?

Lúc đó, chúng ta hoàn toàn có thể cho Zhong Da và đồng đội chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, từ các huyện ở Juxian và các huyện khác tiến công các huyện thuộc Lãnh Nhạc ở phía tây sông Yishui, thậm chí có thể tiến hành các cuộc phục kích vòng qua các huyện như Lanling ở phía tây sông Yishui thuộc quận Đông Hải… Thực ra, đây chính là điều tôi muốn nhấn mạnh.

Trong cuộc chiến này, việc Tào Tháo dám thăng chức cho Zang Ba, Sun Guan và Xương Kỳ trước thời hạn, để cho quân Tào Tháo dùng danh nghĩa là quân xâm lược của Lãnh Nhạc và các băng đảng khác tiến hành cuộc tấn công, thực ra là một con dao hai lưỡi. Điều này giúp quân Tào Tháo có thể kiểm soát được quy mô và thời gian diễn ra cuộc chiến, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với việc đặt một số huyện và quận

Tào Tháo Phía bên kia, cả quận Lâu Y và quận Thái Sơn chính là những “tài sản đặt cược” trong trận chiến này.

Nếu hai bên cuối cùng đều kiệt sức và dừng lại đối đầu với nhau, thì mỗi bên chỉ cần lấy lại “tài sản đặt cược” của mình, tạm thời ngừng giao tranh để nghỉ ngơi, rồi vào mùa đông hoặc đầu xuân năm sau sẽ tìm hướng khác để tiếp tục tấn công.

Nếu quân đội của chúng ta yếu thế, Tào Tháo sẽ chiếm hết phần phía bắc Huy Bắc mà chúng ta đang kiểm soát, sau đó tạm thời dừng lại để giải quyết các vấn đề khác trước khi tiếp tục tiến về phía nam để tấn công Mở rộng thắng lợi.

Ngược lại, nếu quân Tào Tháo yếu thế, chúng ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ các khu vực Lâu Y và nửa phía tây biển Đông. Vì vậy, nếu Vân Trường bạn tin tưởng vào khả năng của mình và có tham vọng đó, thì tại sao không từ đầu đã sử dụng khoảng mười ba nghìn binh sĩ còn lại của Trung Đạt và Tử Kính làm lực lượng dự bị cho cuộc phản công?

Như vậy, chúng ta sẽ tránh được rủi ro các đội quân này bị địch chặn đứng trên đường tiếp viện và bị tiêu diệt từng đội một. Đồng thời, khi chúng ta chuyển từ phòng thủ sang tấn công, chúng ta sẽ có thể hành động một cách linh hoạt và bất ngờ hơn, đồng thời cũng tránh được sự mệt mỏi do phải đi lại liên tục trong quá trình tấn công, giúp chúng ta có thể bắt đầu cuộc phản công trong tình trạng sẵn sàng nhất.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng bạn có thể sử dụng lực lượng của hai quận Hạp và Biển Đông hiện có để tiến hành các cuộc phòng thủ hiệu quả. Nếu số lượng binh sĩ này không đủ để phòng thủ, thì việc tiến hành cuộc phản công sẽ trở thành điều bất khả thi, và tất cả những kế hoạch này cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

Quan Vũ Bị bàn luận và triển vọng lớn lao của Chu Cáp Kinh khích lệ, anh ta không khỏi cảm thấy hứng thú. Nói thật lòng, trước khi Chu Cáp Kinh đến đây, Quan Vũ thực sự chưa nghĩ xa đến thế; ban đầu, mục tiêu của anh ta chỉ đơn giản là phòng thủ tốt.

Dù sao thì việc phòng thủ đã rất khó khăn rồi, làm sao ai có thể ngay từ đầu đã nghĩ đến “cách bố trí lực lượng phòng thủ sao cho không chỉ đảm bảo giữ vững vị trí mà còn thuận lợi hơn cho việc phản công sau đó”.

Bây giờ, khi lòng ham muốn chiến thắng được khơi dậy, Quan Vũ không nhịn được mà gãi thêm vài cái vào túi lụa của mình, rồi nói lớn:

“Đúng vậy! Nếu kẻ thù có thể tiến lên, chúng ta cũng có thể tiến lên! Những kẻ Tào Tháo kia chỉ biết bắt chước k

Quyết định rồi, chúng ta chỉ có thể dùng những lực lượng hiện có để chống lại Hạ Hầu Duẩn. Nhưng nếu loại bỏ đi quân đội của Lâu Yế, cũng như những tổn thất và lực lượng từ phía Công Cẩn, thì chúng ta chỉ còn khoảng hai vạn bảy nghìn người có thể sử dụng được. Nếu còn phải giữ lại vài nghìn người cho Yuan Long làm lực lượng dự bị phòng thủ tuyến sông Hoài Hà, thì số quân có thể tham gia trận chiến ở phía Bắc Hoài Hà sẽ ít hơn hai vạn năm nghìn người.

Hai vạn năm nghìn người đối đầu với sáu vạn người của Hạ Hầu Duẩn… Thật không dễ dàng chút nào. Nếu theo kế hoạch ban đầu, để Văn Viên và Công Đài dùng quân đội của Đông Hải để cầm chân địch tại Tần Thành, trong khi tôi dẫn quân từ Xiapi đến tiếp viện sau đó, thì có lẽ cũng không đủ sức để đẩy lùi Hạ Hầu Duẩn.

Trong lãnh thổ huyện Đông Hải không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ; mặc dù Tần Thành là trung tâm hành chính của huyện, nhưng Hạ Hầu Duẩn cũng không nhất thiết phải tấn công Tần Thành – họ hoàn toàn có thể cướp lương thực từ chúng ta và tiến hành các cuộc tấn công qua các tuyến đường khác.

Thời gian cũng không thuận lợi cho chúng ta; lúa mùa thu vẫn chưa được thu hoạch hết và cất vào kho. Huyện Đông Hải nằm ở phía Bắc Hoài Hà, không giống như khu vực Quảng Lăng ở phía Nam Hoài Hà, nơi mà lúa mì được trồng luân phiên hàng năm. Một số huyện ở phía Bắc Đông Hải không trồng lúa, mà chỉ trồng lúa mì một vụ mỗi năm; việc thu hoạch mùa thu mới chỉ bắt đầu vào cuối tháng Tám mà thôi. Nếu không có lương thực đã được cất vào kho, thì rất dễ bị quân Tào Tháo cướp bóc.

Quan Vũ nói xong, tâm trạng cũng trở nên nặng nề hơn. Ông ra lệnh mang bản đồ các huyện do mình kiểm soát đến, và bắt đầu thảo luận với Chu Cáp Kinh.

Bản đồ này không chỉ ghi chép thông tin về các huyện, sông ngòi mà còn có các dấu hiệu đánh dấu về địa hình đơn giản; ít nhất cũng có thể biết được đâu là vùng núi, đâu là đồng bằng.

Quan Vũ chỉ vào năm huyện ở phía đông huyện Đông Hải do mình kiểm soát, và nhanh chóng nhận định rằng hai huyện ven biển là Chúc Kỳ và Lợi Thành ở cực đông huyện chắc chắn sẽ phải từ bỏ ngay khi Hạ Hầu Duẩn tấn công, bởi vì nơi đó hoàn toàn không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ.

Mặc dù xung quanh hai thị trấn này có một số đồi nhỏ và rừng rậm, nhưng chúng đều không liền kề với nhau; nếu quân đội của Hạ Hầu Duẩn tiến hành cuộc tấn công sâu vào đất liền, chỉ cần vượt qua khoảng cách hơn năm mươi dặm, họ hoàn toàn có thể cô lập hai khu vực ven biển này.

Còn lại, Tần Thành – trung tâm hành chính của

Dù sao thì Tân Thành vẫn là trung tâm hành chính của quận, đóng vai trò quan trọng nhất về mặt chính trị; đồng thời, đây cũng là thành phố duy nhất có thể chặn đứng con đường chảy của sông Y. Nếu giữ được Tân Thành, kẻ địch sẽ không thể tiến xuôi dòng sông Y để đe dọa Xích Bình – nơi giao nhau của sông Y và sông Tư.

Còn về huyện Khuật, mặc dù cũng rất quan trọng, đó là quê hương của các gia tộc Mi Trọng và Mị Phương, đồng thời cũng là cảng biển chính của gia tộc Mễ, nơi thương mại phát triển rực rỡ và nguồn lương thực, vật tư dồi dào. Nhưng trong thời chiến, việc bảo vệ một cảng biển như vậy là rất khó khăn.

Quan Vũ đã sớm ra lệnh cho thái thú Đông Hải Mi Trọng chuyển hàng hóa và tiền bạc qua đường biển; những thứ có thể mang đi được thì hãy mang theo hết. Nếu thành phố bị chiếm đóng, cũng chẳng sao cả; nhiều nhất chỉ là một số công trình và xưởng đóng tàu bị thiêu hủy mà thôi.

Nghe xong kế hoạch của Quan Vũ, Chu Cáp Kinh bỗng nghĩ ra một ý tưởng. Anh ta dùng gậy quạt gãi lưng mình, sau đó nói: “Việc để Văn Viên giữ Tân Thành để kiệt sức địch cũng chưa chắc hiệu quả. Hiện đang vào mùa thu hoạch, kẻ địch hoàn toàn có thể tự do di chuyển từ nơi này đến nơi khác; việc tạm thời từ bỏ việc mở thông tuyến đường sông Y cũng không sao cả.

Nếu muốn quân ta chiến thắng khi ít người hơn đối phương, chúng ta cần phải sử dụng một thành trì vững chắc làm mồi nhử, để kéo dài thời gian làm kiệt sức địch. Khi địch đã mệt mỏi và tinh thần suy sụp, chúng ta mới tung lực lượng chính đến tiếp viện và tấn công từ hai phía để đánh bại họ. Vì vậy, Tân Thành như một mồi nhử thì vẫn chưa đủ mạnh để khiến kẻ địch tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt và lâu dài.

So với đó, việc sử dụng nguồn lương thực, vật tư để dụ địch hành động có vẻ khả thi hơn nhiều… Mặc dù bạn đã ra lệnh cho Tử Trung chuyển nguồn lương thực, vật tư ở huyện Khuật đi, nhưng địch chắc chắn không hề biết điều này.

Tại sao chúng ta không giả vờ cố gắng bảo vệ Tân Thành và tuyến đường sông Y đến cùng, trong khi đó lại tạo ra một số “sự bất đồng” giả tạo, chẳng hạn như gia tộc Mễ cho rằng họ có công lao lớn, không nỡ bỏ lại tài sản ở huyện Khuật, không muốn chuyển chúng đi, và không muốn để các cơ sở như xưởng đóng tàu, cảng biển bị địch thiêu hủy… Rồi yêu cầu Văn Viên hoặc Công Đài điều quân đến bảo vệ huyện Khuật.

Chúng ta cũng có thể giả vờ đưa ra lời khuyên

Bây giờ, miễn là hạm đội biển của Công Cẩn vẫn còn tồn tại, thì huyện Quần chắc chắn có thể được bảo vệ vững chắc. Ngay cả khi ba mặt trên đất liền bị bao vây, hạm đội biển của Công Cẩn vẫn có thể tiếp tục vận chuyển quân nhu và người dân ra vào. Thật không cần thiết phải từ bỏ việc phòng thủ ngay từ đầu; có thể thử cố gắng giữ vững cho đến khi thực sự không thể chống đỡ được mới rút lui cũng không muộn.”

Nếu Hạ Hầu Duẩn tiến công thành Tần quá nhanh và tình cờ bắt được những lá thư mà quân phòng thủ huyện Quần gửi đi xin viện trợ, hoặc nếu họ biết được những công lao của gia tộc Mí và tự tin rằng em gái mình là người sinh ra người con trai đầu lòng của chủ nhân… thì khả năng kế hoạch lừa đảo này thành công sẽ càng cao hơn nữa.”

Nghe đến đây, Quan Vũ cũng không khỏi bỗng nhiên sáng mắt lên. Anh ta thực sự cần một thành phố để đóng vai trò “nam châm” – để thu hút sự chú ý của quân Tào Tháo ngay khi anh ta vừa mới tiến vào lãnh thổ, khiến họ mệt mỏi và suy yếu đi trước. Không thể để quân Tào Tháo tự do hoạt động, phá hoại mọi thứ trong khu vực Đông Hải Quận ngay từ đầu.

Ban đầu, Quan Vũ nghĩ rằng thành Tần, nơi kiểm soát tuyến đường thủy Yishui, có thể giúp trì hoãn cuộc tấn công được một thời gian. Nhưng bây giờ, có vẻ như chiêu bài dụ dỗ tạm thời mà Ngô Quận đã đề xuất lại hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, Mí Chân thực sự đã sinh cho Lưu Bị một đứa con trai vào cuối năm ngoái. Vào thời điểm này, việc người nhà Mí tự cho mình xứng đáng nhận được “phần thưởng xứng đáng sau những gian khổ” cũng là điều khá dễ tin.

Bản thân Quan Vũ không am hiểu lịch sử, vì vậy khả năng tưởng tượng của anh ta về tình huống này cũng khá hạn chế. Còn Ngô Quận thì lại có khả năng tưởng tượng cao hơn nhiều. Dù sao thì trong lịch sử thực tế, thất bại của Quan Vũ cũng có mối liên quan lớn đến sự phản bội của gia tộc Mí.

Ngô Quận chỉ tiếc rằng hiện tại Mị Phương đang giữ chức vụ thái thú Đông Hải, còn Mi Trọng mới là thái thú thực sự. Nếu hai ba năm trước, họ biết được tình hình hiện tại và đưa Mị Phương lên giữ chức vụ thái thú Đông Hải, để anh ta đóng vai kẻ tham lam, không sẵn lòng từ bỏ những lợi ích đã có… thì màn kịch sẽ càng trở nên chân thực hơn nữa.

Thật đáng tiếc, không thể thay đổi được; vậy thì chỉ còn cách sử dụng Mi Trọng mà thôi.

Mi Trọng có lẽ là người kiên định, nhưng gia đình ông ta rất quyền lực và có nhiều việc phải lo toan. Có thể giả định rằng Mi Trọng đã bị điều đi để thực hiện những nhiệm vụ khác, trong khi các người thân trong gia tộc Mí lại tự cao tự đại và không muốn hy sinh lợi ích chung của gia tộc, nên họ mới ép buộc Quan Vũ phải chia quân ra để chiến đấu đến cùng – điều này hoàn toàn hợp lý.

Trong triều đại Đại Hán, việc “người thân ngoại thất gây rối” đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi; cấu trúc câu chuyện này rất dễ khiến kẻ thù hiểu được ý đồ của chúng ta.

Kế hoạch này chắc chắn có thể lừa được Hạ Hầu Duẩn, nhưng bên kia còn có Quách Gia nữa; hiệu quả của nó sẽ ra sao thì hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may rủi.

Để có thể thực hiện các kế hoạch tiếp theo một cách hiệu quả, điều đầu tiên mà Chu Cáp Kinh cần làm là đảm bảo bí mật sự tồn tại của mình. Lần này, ông ta đến Xích Phì một cách rất kín đáo; đối phương hoàn toàn không biết rằng Chu Cáp Kinh đã đến tiền tuyến. Điều này có thể khiến kẻ thù hơi giảm bớt cảnh giác…