Trong suốt một ngày liên tục tấn công mãnh liệt, quân đội của quân đội của Lưu Bị đã chiếm được thành An Phong và mở ra một kẽ hở trên tuyến phòng thủ Huy Nam của quân Tào Tháo.

Trong trận này, số thương vong của quân đội của Lưu Bị thực sự rất lớn; tổng cộng có hơn một nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Điều đáng chú ý là hầu hết các binh sĩ tham gia cuộc tấn công đều mặc áo giáp bằng thép dày, vì vậy con số này thật sự rất đáng kinh ngạc.

Nguyên nhân chính là do việc cần phải nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, không thể sử dụng Cát Công Xa để tránh những đòn tấn công bằng gỗ lăn và đá ném; vì vậy họ chỉ có thể dùng thang dây hoặc Vân Thề để leo lên tường thành. Và khi bị đá đập trúng, dù có mặc áo giáp hay không, người ta cũng khó tránh khỏi bị thương nặng. Trong trận này, áo giáp chỉ có thể giúp giảm khoảng tám, chín phần trăm sát thương từ mũi tên, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những vết thương nghiêm trọng.

Sau trận chiến, khi thu dọn chiến trường và điều trị cho các binh sĩ bị thương, người ta đã thống kê sơ bộ và phát hiện ra rằng hai phần ba số thương vong của quân đội của Lưu Bị trong trận này là do bị đá đập gây ra.

Sau khi biết được kết quả này, Chu Gia Lượng cũng cảm thấy có phần tự trách và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có cách nào để làm cho Cát Công Xa hoặc các loại công cụ tấn công khác có thể chống chịu được những đòn đá ném một cách hiệu quả hơn, đồng thời giúp chúng trở nên nhẹ hơn và dễ di chuyển hơn không. Như vậy, khi sau này lại gặp phải tình huống cần phải nhanh chóng tấn công mà không có thời gian để chuẩn bị, những công cụ này vẫn có thể được sử dụng một cách nhanh chóng…

Nếu xe tấn công không thể được cải tiến để trở nên nhẹ hơn, thì liệu có thể nghiên cứu một loại xe cầu mới, có khả năng chịu trọng lượng cao hơn không? Đó cũng là một hướng suy nghĩ khác.

Thật đáng tiếc, Chu Gia Lượngdù sao đi nữa không phải là thần tiên; ông chỉ nghĩ đến điều này một cách tạm thời mà thôi. Mong muốn tìm ra giải pháp trong suốt thời gian diễn ra các trận chiến trong năm nay là điều không thể. Ngay cả nếu có giải pháp, thì cũng chỉ có thể được thực hiện sau khi các cuộc chiến kết thúc, khi mọi người đã có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Tuy nhiên, mặc dù số thương vong trong trận này khá lớn, ý nghĩa chiến lược của nó vẫn rất lớn. Khu vực Ruan Nan của quân Tào Tháo vốn đã yếu ớt, và sau khi kẽ hở ở An Phong được mở ra, quân đội của quân đội của Lưu Bị có thể tiến lên dọc theo dòng sông Hoài Hà và tiến về phía tây. Chỉ trong vòng ba ngày sau khi An Phong bị chiếm, quân đội của __TERMLOCK

quân đội của Lưu Bị Thực ra chẳng hề có trận chiến nào cả; chỉ là quân đội đã vây thành, thiết lập thế trận và cử người đi thuyết phục phe bên kia đầu hàng thôi. Nhờ vào sức mạnh áp đảo đó, quân đội bị bao vây đã buộc phải đầu hàng.

Sau khi qua Phù Bác, tiếp tục đi ngược dòng thêm một ngày, rồi rẽ vào một nhánh sông Hoài Hà và đi thêm một ngày nữa thì đến huyện Liêu.

Ở đây, lực lượng phòng thủ khá đông và cũng có chút ý chí chiến đấu.

Nhưng với thắng lợi lớn này, tinh thần của quân đội của Lưu Bị đang rất cao. Hơn nữa, họ còn có sự hỗ trợ từ những huyện đã đầu hàng trước đó – những người này được cử đến để thuyết phục phe đối phương đầu hàng, làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ và góp phần phá hủy các hầm ngầm cùng các công sự phòng thủ bên ngoài.

Hơn nữa, huyện Liêu không quan trọng bằng An Phong; không có tường thành bảo vệ, vì vậy vũ khí công thành hạng nặng của quân đội của Lưu Bị có thể tiến triển nhanh chóng. Chỉ sau hai ba ngày bao vây, thành phố đã nhanh chóng bị đánh bại – và lúc đó mới chỉ là đầu tháng Tám mà thôi.

So sánh với tình hình ở phía bắc, nơi Từ Châu đang giao tranh, vào đầu tháng Tám Quan Vũ vừa mới đánh bại Trương Hợp tại Phù Dương, và đến nay vẫn chưa thu phục được quận Thái Sơn. Còn Chu Cáp Kinh ở Pengcheng thì mới chỉ bắt đầu vây hãm Chu Linh mà thôi.

Trong khi đó, ở miền nam, tại chiến trường Ruan Nan, họ đã giành được chiến thắng, liên tiếp chiếm được ba bốn huyện, tiến độ quả thật rất đáng kể.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được huyện Liêu, quân đội của Lưu Bị cũng gặp phải một số vấn đề mới. Chủ yếu là do tiến quá nhanh, quân đội bị mệt mỏi quá mức, và việc cung cấp tiếp tế cũng không theo kịp.

Ngoài ra, Ngụy Yến đã bị thương trong trận chiến tại An Phong; mặc dù đã được điều trị khẩn cấp và vẫn có thể tiếp tục chiến đấu trong vài ngày sau đó, nhưng sau trận chiến tại huyện Liêu, vết thương cũ lại tái phát và thêm vài vết thương mới, khiến anh ta gần như không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Sau khi biết thông tin này, Chu Gia Lượng đã báo cáo lên Lưu Bị, và ngay sau đó ra lệnh cho Ngụy Yến tạm thời giao lại quyền chỉ huy quân đội để về nghỉ dưỡng.

Thông thường, việc thăng chức dựa trên thành tích chiến đấu sẽ được thực hiện sau khi cuộc chiến ở Huainan kết thúc hoàn toàn. Nhưng khi Lưu Bị biết rằng Ngụy Yến không muốn về nghỉ dưỡng mà vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, ông đã quyết định thăng chức anh ta một cách ngoại lệ, công bố việc thăng chức anh ta lên chức Đô úy.

Sau khi yên tâm rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, Ngụy Yến cũng mất hết can đảm và đành trở về nghỉ ngơi để chữa bệnh.

Khi Ngụy Yến đi rồi, Triệu Vân lại tiếp tục gây rối tại các khu vực Phù Lý và Kỳ Huyện, khiến cho mặt trận phía tây tạm thời thiếu vắng một vị tướng lĩnh đứng đầu. Vì vậy, Chu Gia Lượng đã viết thư cho Lưu Bị ở phía sau, đề nghị rằng quân đội nên chờ vài ngày cho đến khi Cam Ninh trở về để tiếp nhận trách nhiệm.

Tuy nhiên, sau khi nghe được kế hoạch này, Lưu Bị cảm thấy không hài lòng và đã tự mình dẫn một đội kỵ binh đến tiền tuyến ở huyện Liêu để kiểm tra tình hình, sau đó thảo luận với Chu Gia Lượng:

“Khi Xing Ba trở về, chúng ta sẽ cho ông ấy tham gia vào các trận chiến. Nhưng trong vài ngày trước khi ông ấy đến, liệu quân đội có nên tạm dừng cuộc tấn công không?”

Chu Gia Lượng đã khéo léo giải thích: “Việc tạm dừng nghỉ ngơi này không chỉ vì lý do cá nhân của tôi mà còn vì sau khi liên tiếp chiếm được bốn huyện và tiến về phía tây, quân đội đã tiến xa hơn 150 dặm. Ngoài ra, chúng ta còn phải chia quân đi nam, tiến dọc theo các con sông nhánh của sông Hoài Hà để tìm kiếm và chiếm đất. Quân sĩ thực sự đã rất mệt mỏi. Trước đây, các binh sĩ có thể chịu đựng mà không phàn nàn là vì tôi đi đầu trong mọi khó khăn, cùng họ chịu đựng gian khổ và bị thương. Vì vậy, họ mới không dám phản đối mệnh lệnh của tôi. Bây giờ, khi chủ công cho phép tôi trở về nghỉ ngơi, nếu không cho phép toàn quân nghỉ ngơi, e rằng tinh thần của quân đội sẽ không ổn định.”

Nghe xong, Lưu Bị quyết định một cách dứt khoát: “Bây giờ, tôi và Tào Tháo đã hoàn toàn đối đầu nhau. Sau khi Viên Thượng qua đời, cuộc chiến giành quyền lực giữa tôi và Tào Tháo sẽ trở nên căng thẳng hơn nữa, không còn chỗ để thương lượng nữa. Trong tình huống này, chúng ta cần tận dụng tất cả cơ hội có thể để làm suy yếu Tào Tháo càng nhiều càng tốt. Làm sao có thể sợ mệt mỏi được? Nếu muốn nghỉ ngơi thoải mái, chúng ta có thể đợi đến sau khi Viên Thượng chết, khi quân đội buộc phải chuyển sang thế phòng thủ, lúc đó chúng ta có thể nghỉ bao lâu tùy thích. Nhưng hiện tại, chúng ta cần phải đoàn kết và cố gắng hết sức.”

“Được thôi, trước khi Xing Ba trở về, tôi sẽ tự mình dẫn quân đội tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.”

Với sự có mặt trực tiếp của người thân để giám sát các trận chiến và cùng ăn uống, lao động vất vả với binh sĩ, chắc chắn họ cũng sẽ hiểu lòng người chỉ huy.”

Đối với thái độ này của Lưu Bị, Chu Gia Lượng tất nhiên không thể tiếp tục khuyên can nữa; dù sao thì Lưu Bị cũng là người am hiểu quân sự, việc không liều lĩnh ra trận đầu khi giám sát các cuộc chiến là hoàn toàn có thể chấp nhận được. Hơn nữa, đây là cuộc chiến chống lại Tào Tháo; việc Lưu Bị trực tiếp chỉ huy từ giai đoạn đầu cũng hoàn toàn hợp lý, bởi đối thủ xứng đáng với điều đó.

Có một số điều mà Chu Gia Lượng chỉ không thể nói trực tiếp; việc Lưu Bị chủ động đảm nhận trách nhiệm đó là điều cần thiết.

Chu Gia Lượng nói: “Nếu vậy, thì cứ theo ý chủ công. Chỉ là chủ công không nên tự mình đối mặt với nguy hiểm, đi đầu trong các trận chiến. Sau khi Xingba đến, việc giám sát các trận chiến cũng nên giao cho Xingba.”

Sau khi hai người thảo luận xong, Lưu Bị đã tự mình đứng đầu quân đội, và ngay ngày hôm sau, lá cờ mang biểu tượng chữ “Lưu” đã được treo lên trong quân đội tại huyện Liao.

quân đội của Lưu Bị nghỉ ngơi một hai ngày, sau đó lại nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng mới được phái đến thay thế, khiến tinh thần chiến đấu của quân đội càng thêm mạnh mẽ, và họ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công tích cực.

Các huyện như Nguyên Lộc, Kỳ Tư, Vũ Lâu… cũng lần lượt bị bao vây và đánh bại dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lưu Bị. Vì quân Tào Tháo không có đủ quân lực tại khu vực này, nên quá trình diễn ra khá thuận lợi, không cần phải nói thêm gì nữa.

quân đội của Lưu Bị tiến quân với tốc độ khoảng năm sáu ngày mỗi huyện; tính toán theo ngày tháng, vào giữa tháng Chín, họ sẽ có thể tiến đến Yiyang – điểm đóng quân quan trọng cuối cùng của Tào Tháo ở khu vực Hoài Nam.

Trong lịch sử, sau khi chính quyền Cáo Ngụy được thành lập, Tào Bình đã chia tách huyện Ruanan thuộc khu vực Duy Châu, lấy phần nằm phía nam sông Hoài để thành lập hai huyện mới là Yiyang và An Phong. Còn huyện Ruanan sau khi được chia tách thì chỉ giữ lại phần nằm phía bắc sông Hoài.

Hai huyện Yiyang và An Phong được thành lập sau đó lấy thị trấn Yiyang và huyện An Phong làm trung tâm hành chính của mình.

Mặc dù tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra, nhưng từ đó cũng có thể thấy rằng phần thuộc vùng Huainan của quận Ruanan thực chất được tạo thành bởi hai huyện này làm trung tâm.

Nếu chiếm được Anfeng và sau đó là Yiyang, thì đồng nghĩa với việc đã giành được toàn bộ các lãnh thổ còn lại thuộc vùng Huainan; những khu vực khác chỉ là những huyện nhỏ nằm trong vùng núi, không có tầm ảnh hưởng lớn.

Sự tiến triển nhanh chóng của quân đội Lưu Bị ở vùng Huainan không chỉ xuất phát từ sự hăng hái chiến đấu, trang thiết bị hiện đại và đầy đủ, mà còn có một yếu tố quan trọng khác cần được ghi nhận, đó là lực lượng quân sự của quân Tào Tháo ở Huainan đang bị suy yếu. Một phần lớn quân đội phòng thủ ban đầu ở Huainan đã sa vào bẫy của Chu Gia Lượng và bị dụ đi về phía bắc.

Giống như tình hình ở phía Trương Hợp – khi hai đội quân hỗ trợ Phùng Khai và Phùng Khai không kịp đến, quân đội đối phương đã dễ dàng đánh bại họ.

Về phía Huainan, thái thú quận Ruanan là Lý Thông đã mất đi sự hỗ trợ của các đơn vị quân sự ở Caiyang và Tần Kỳ; việc ông ta bị Ngụy Yến và Lưu Bị áp đảo trong các trận chiến là điều hoàn toàn đáng đời.

Tuy nhiên, so với tình hình trên chiến trường Từ Châu, các đơn vị quân sự ở Caiyang và Tần Kỳ của Ruanan vẫn còn khá mạnh mẽ hơn so với Phùng Khai và Phùng Khai ở Từ Châu. Khi nhận ra mình đã sa vào bẫy, họ cũng rất muốn quay trở lại để hỗ trợ và khắc phục tình hình.

Chỉ ba bốn ngày sau khi Ngụy Yến đánh chiếm được huyện Anfeng và chuẩn bị tiến vào huyện Liao, Caiyang và Tần Kỳ đã nhận được tin tức khẩn cấp từ phía nam, nhận ra rằng mình đã bị lừa.

Caiyang không đợi đến khi thông điệp cầu viện từ Lý Thông đến nơi, đã ngay lập tức gặp Tần Kỳ để thảo luận về kế hoạch rút quân.

Caiyang nói: “Quân đội chúng ta hiện đã vượt qua sông Hoài Hà và sông Vọng, và trong ngày nay sẽ đến được huyện Tương, đảm bảo rằng tướng Cao sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào về phía sau. Nhìn có vẻ như cuộc tấn công của Triệu Vân vào Phù Ly chỉ là một chiêu dối… Nếu không, làm sao họ có đủ lực lượng để tấn công mạnh mẽ vào Anfeng như vậy?”

An Phong chỉ mất hai ngày đã bị đánh bại; chắc hẳn quân đội của Lưu Bị đã huy động tới hàng vạn binh sĩ! Nhìn vào điều này, có lẽ chúng ta không cần phải quá lo lắng cho tuyến sau của Tướng Cao nữa.

Chỉ cần dựa vào quân đóng giữ tại Fuli và Zhuyi thôi cũng đủ để phá vỡ sự kiềm chế của Triệu Vân rồi. Chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng và trở về Huy Nam càng sớm càng tốt, để hỗ trợ ông Lý ổn định tình hình.

Cai Dương là chú của Tần Kỳ; khi nói chuyện với anh ta, tự nhiên không thể dùng giọng điệu thảo luận được, mà giống như việc ông ta đang ra lệnh hoặc tự mình suy nghĩ một mình.

Tần Kỳ chỉ biết gật đầu đồng ý và tuân theo mọi lời chỉ bảo của chú mình.

Sau khi nghe xong, Tần Kỳ tự nguyện đề xuất: “Những gì chú nói rất đúng. Thôi thì để em dẫn quân kỵ binh đi tiếp viện ngay bây giờ đi. Chú cứ dẫn quân chính, cố gắng di chuyển được tám mươi dặm mỗi ngày để nhanh chóng trở về Huy Nam tham gia chiến đấu.”

Dù sao thì Cai Dương cũng giàu kinh nghiệm hơn; khả năng chỉ huy quân đội của ông vẫn rất tốt. Ông vuốt ve bộ râu bạc của mình và nói: “Nếu em muốn đi tiếp viện trước thì em cứ đi. Em không phản đối, nhưng cũng đừng quá liều lĩnh, kẻo gặp phải địch và bị quân đội của Lưu Bị chặn đường, tiêu diệt từng người một.

Khi chọn đường trở về, tốt hơn hết là nên đi đường vòng xa một chút. Trước khi qua sông Vò, hãy đi vòng lên hơn một trăm dặm, qua huyện Thành Phụ, rồi mới qua sông ở gần huyện Kiều, như vậy sẽ tránh được hạm đội của Cam Ninh đóng trên sông Vò.

Trước khi qua sông, hãy nhờ chính quyền địa phương chuẩn bị nhiều thuyền, để có thể vượt sông một cách nhanh chóng. Đừng vội vàng sử dụng vài chiếc thuyền nhỏ mà lại di chuyển chậm rãi, kẻo gặp rủi ro!”

Tần Kỳ tất nhiên là đồng ý tất cả các đề xuất của chú mình.

Nhưng trong lòng, anh ta lại cảm thấy hơi nóng vội và cũng không hoàn toàn tin tưởng: Có cần phải thận trọng đến mức đó không? Dù Cam Ninh gần đây đã gây rối nhiều nơi dọc theo hai bên sông Vò, nhưng liệu hắn có thể lan rộng ảnh hưởng đến tận huyện Thành Phụ hay không?