Sau khi bí mật thảo luận về chiến lược bao vây thành Thượng Cái, trong vài ngày tiếp theo, quân đội 50.000 người của Trương Phi đã bắt đầu triển khai kế hoạch một cách nhanh chóng và có tổ chức.

Dù sao thì quân đội của Trương Phi mới chỉ vừa đến huyện Thượng Cái, trước đó thậm chí chưa kịp thiết lập doanh trại để bao vây thành phố; họ chỉ dựng doanh trại ở phía nam thành phố, vì vậy vẫn còn rất nhiều công việc cơ bản cần thực hiện.

Vì vậy, từ ngày 15 đến ngày 20 tháng 10, trong vòng sáu ngày đó, Trương Phi đã mở rộng phạm vi doanh trại về phía bắc, bao vây cả khu vực phía đông và phía bắc thành phố. Phía tây thành phố giáp sông Nhục, và bên kia sông là doanh trại nước của Trình Phục, vì vậy tạm thời không thể bao vây được khu vực này, nên họ chỉ có thể để mặc nó.

Trong quá trình mở rộng doanh trại, Trương Phi cũng cử người xây dựng một con đường nhỏ và đào những hàng rào đất nông. Họ dùng đất đào ra để xây những bức tường thấp, nhằm tăng cường liên lạc giữa các khu vực bao vây và càng thêm hạn chế khả năng địch quân thoát ra từ phía đất liền.

Đồng thời với những công việc này, Trương Phi cũng không quên chuẩn bị các loại vũ khí công thành cần thiết. Để tấn công thành Thượng Cái, họ cần rất nhiều Cát Công Xa và những loại vũ khí hạng nặng Vân Thề; ngoài ra, các loại xe kéo đê, vũ khí ném Thạch Cơ cũng đều không thành vấn đề.

Vì đã chuẩn bị trước nhiều năm và lần này họ sử dụng đường thủy để vận chuyển vật tư từ hạ lưu sông Nhục, nên Trương Phi đã sản xuất đủ các bộ phận cần thiết cho vũ khí công thành trước khi bắt đầu cuộc chiến. Sau khi unloading hàng tại bến tàu tạm thời gần thành Thượng Cái, họ có thể lắp ráp ngay tại doanh trại, vì vậy tiến độ thi công diễn ra rất nhanh.

Tất cả những điều này, Trương Phi đều không giấu Tôn Quyền; họ công khai vận chuyển các bộ phận vũ khí công thành đến khu vực doanh trại phía trước và tiến hành lắp ráp ngày đêm trước mặt quân địch. Những hành động này thực sự tạo ra áp lực tâm lý đối với quân địch, khiến họ cảm nhận được sự nghiêm túc và nguy hiểm của cuộc chiến sắp diễn ra.

Bên trong thành Thượng Cái, Tôn Quyền và Lăng Tống cũng đã tự mình đi kiểm tra tình hình thành phố trong những ngày qua. Khi nhìn thấy những hành động của Trương Phi và dựa vào những hiểu biết về ông ta trong nhiều năm qua, họ nhanh chóng nhận ra rằng Trương Phi dường như đang quyết định sử dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ.

Vì sự thận trọng, Tôn Quyền cũng đã tìm đến Kàn Tạ và bàn bạc với anh ta một số điều, nhằm kiểm tra lại mọi khía cạnh. Quan điểm của Kàn Tạ gần giống với Tôn Quyền; cả hai đều cho rằng việc tấn công mạnh mẽ là lựa chọn hàng đầu. Vì vậy, Tôn Quyền không còn suy nghĩ thêm nữa, mà tiếp tục yêu cầu binh sĩ và dân thường vận chuyển đất đá, gỗ củi lên các bức tường thành để tăng cường phòng thủ và chuẩn bị nguyên liệu ném vào quân địch mỗi ngày.

Sau khi bị chiến thuật này đánh lạc hướng trong khoảng bốn năm ngày, thời gian đã đến cuối tháng Mười. Vào ngày 21, Tôn Quyền đã nhận được một thông tin từ phía bên kia sông, do vị tướng già Trình Phục từ căn cứ đó gửi qua thuyền canh gác.

Nghe tin Trình Phục gửi thư, Tôn Quyền không kịp ăn sáng đã vội vàng triệu tập các thị vệ để đưa sứ giả vào gặp mình. Sau khi sứ giả trình bày mục đích đến, anh ta đã trao báo cáo tình báo mà Trình Phục cung cấp: “Báo cáo với thiếu chủ! Thuyền canh gác mà tướng Trình đã cử đi ngày hôm trước đã báo về rằng sau khi quân địch bao vây thành Hợp Thái, họ tiếp tục mở rộng vùng vây về phía bắc và dựng trại ngay tại đoạn sông Nhụ có dòng chảy hẹp và nước cạn hơn. Sau đó, họ còn đào đất xây dựng những hào sâu bên ngoài khu trại đó, nhưng đất đào ra không được dùng để xây tường đất phía sau các hào đó. Vì vậy, tướng Trình nghi ngờ rằng quân địch thực sự đã đổ đất đào ra vào sông Nhụ, nhằm chặn đứng tuyến đường thủy này.”

Nghe xong, Tôn Quyền chỉ gật đầu nhẹ, sau đó đọc kỹ bản báo cáo mật mà Trình Phục gửi đến. Nội dung trong bản báo cáo còn chi tiết và đầy đủ hơn nhiều so với những gì sứ giả kể lại. Cuối bản báo cáo, Trình Phục còn đưa ra phân tích riêng của mình, cho rằng sự việc này không đáng lo ngại; có lẽ là do quân địch không hiểu rõ về đặc điểm địa lý và dòng chảy của sông Nhụ nên mới hành động một cách liều lĩnh như vậy.

Sau khi đọc xong, Tôn Quyền đưa bản báo cáo mật cho Kàn Tạ bên cạnh mình và nói với vẻ hài lòng: “Đức Ngôn, thật là bạn đã đúng. Trương Phi quả thật là người thiếu kinh nghiệm, không biết gì về địa lý, chỉ hành động mù quáng! Với lượng nước và mực nước của sông Nhụ, vào mùa này muốn chặn đứng hoạt động giao thông thủy thì không thể chỉ trong vòng hai tháng; họ thậm chí còn không thấy được những gợn sóng nước!”

Sau khi đọc xong, Kàn Tạ cũng gật đầu im lặng, rồi nhắc nhở thêm: “Đúng vậy… Nhưng điều này cũng cho thấy rằng Trương Phi vẫn đã

Một mặt, hắn giả vờ chế tạo các loại công cụ tấn công thành trì và dự định tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Thượng Tây; mặt khác, lại cho người đào đất xây đê chặn dòng sông để cắt đứt giao thông thủy. Mục đích rõ ràng là dùng hành động này để che giấu ý đồ thực sự của mình.

Tuy nhiên, quân đội chúng ta đã cảnh giác cao độ, và Tướng lão Trình luôn điều xe tuần tra dọc theo bờ sông, khiến cho những chiêu trò che mắt của kẻ địch hoàn toàn không thể phát huy tác dụng. Nhưng nếu Trương Phi tức giận đến mức sẵn sàng liều lĩnh mọi thứ, thì sau hai tháng nữa, khi tháng Chạp đến, hắn vẫn có thể đạt được mục đích của mình.

Hơn nữa, thực tế là hắn cũng đã chuẩn bị sẵn các công cụ tấn công thành trì và những xe kéo được trang bị áo giáp chống tên; nếu dòng sông Ru được chặn đứng, con đường rút lui của quân đội chúng ta sẽ bị cắt đứt, và hắn cũng có đủ sức mạnh để tiến hành cuộc tấn công phá thành. Lúc đó, binh lính trong thành chắc chắn sẽ hoảng loạn… Vì vậy, sau hai tháng nữa, chúng ta có thể sẽ phải tìm cách rút quân trước khi dòng sông bị chặn, nếu không sẽ rơi vào tình thế bị bao vây và tiêu diệt.”

Tôn Quyền gật đầu không nói gì: “Không sao đâu, chỉ cần một thành Thượng Tây thôi cũng đủ để giữ chân Trương Phi trong hai tháng; đó là một khoản lợi nhuận lớn rồi. Nếu Trương Phi muốn tiến vào Yingchuan, chúng ta vẫn có thể thiết lập hàng loạt tuyến phòng thủ tại Định Dương và Yancheng.

Chỉ cần vượt qua giai đoạn mực nước thấp nhất vào mùa đông, đợi đến mùa xuân khi mưa bắt đầu nhiều trở lại, lúc đó hắn sẽ không thể dựa vào sức người để chặn dòng sông Ru nữa. Chúng ta chỉ cần dùng hai thành Thượng Tây và Định Dương để đổi lấy một mùa đông; đó quả là một lựa chọn rất hợp lý!”

Tào Công cũng vừa mới sai người gửi thư qua đường thủy, khích lệ tôi tiếp tục kiên trì chiến đấu; trong thư còn nói rằng ở phía Bắc Hà, Tướng Trương Hợp có thể sẽ chiếm được Nam Bí và Thiên Tân trong vòng ba tháng, và buộc Châu Du phải rút lui về biển.

Bây giờ tôi đã hiểu rõ tình hình: cuối cùng thì xem ai sẽ là người đầu tiên đánh bại quân đội chúng ta – liệu là Trương Phi hay Trương Hợp. Bên nào không thể chống đỡ được trước sẽ buộc phải rút quân từ các chiến trường khác về hỗ trợ, và do đó sẽ phải từ bỏ kế hoạch tấn công của mình.

Ban đầu tôi còn lo lắng rằng mình không bằng Công Cẩn, nhưng bây giờ thì thấy rằng may mắn thay, Trương Phi còn kém xa Trương Hợp; hắn thậm chí

Sau lần này, mọi người trên đời này sẽ biết rằng chính anh trai tôi đã cho Công Cẩn cơ hội, nhờ đó anh ta mới có thể thành công và gây dựng được sự nghiệp! Chứ không phải là gia tộc chúng tôi phải dựa vào anh ta để vươn lên!”

Nói xong, Tôn Quyền cũng bỗng cảm thấy hoang mang.

Anh ta vẫn còn quan hệ tốt với Châu Du; dù sao thì Châu Du cũng có mối quan hệ thân thiết với Tôn Thác, và Tôn Quyền từng coi Châu Du như anh trai của mình.

Hơn nữa, ngày xưa Châu Du cũng đã hy sinh bản thân để che chở cho việc rút lui của Tôn Quyền, tự mình liều lĩnh chặn đường kẻ địch, và chính vì vậy mà anh ta bị Bộ Chí và Lục Nghị bắt giữ, sau đó bị đưa đến nơi do Lưu Bị kiểm soát.

Nhưng sau khi bị bắt, sau một thời gian sống trong cảnh thất vọng và khó khăn, không hiểu vì lý do gì, Châu Du lại quyết định phục vụ Lưu Bị hết lòng. Còn Tôn Quyền thì được Tào Công tin tưởng và mời làm con rể; vì vậy, anh ta cũng tự nhiên phải trung thành với Tào Công.

Bây giờ, hai người lại ở cách xa nhau hàng nghìn dặm và đang đóng những vai trò tương tự nhau: ở Hà Bắc, Châu Du quyết tâm không khuất phục trước kẻ thù; còn ở Hà Nam, Tôn Quyền cũng quyết tâm không khuất phục.

Thì hãy để lịch sử chứng kiến xem ai sẽ chịu đựng được lâu hơn!

“Hừ, anh trai tôi đã chết dưới tay của quân đội của Lưu Bị… Công Cẩn từng có tình bạn thật sự với anh trai tôi, nhưng cuối cùng lại đầu quân cho Lưu Bị. Chắc chắn là Chu Cáp Kinh quá đạo đức giả và không biết xấu hổ; việc anh ta gả em gái mình cho Công Cẩn mới khiến anh ta phải đầu hàng! Thật là bất công… Trước đây, anh ta còn có vợ ở Vũ Trung; vợ cũ của anh ta đã chết trong chiến tranh, sau đó anh ta cưới em gái của Gia tộc Chu Gia và quên hẳn người xưa… Thật là vô nhân đạo!”

Trong lòng mình, anh ta vừa suy nghĩ về những điều đó, vừa không kìm được mà tự lẩm bẩm thành tiếng.

Những phán đoán của anh ta thực ra cũng chỉ dựa trên kinh nghiệm bản thân và sự đồng cảm mà thôi; anh ta đã đưa ra những giả định một cách thiếu suy nghĩ.

Anh ta quyết tâm theo phe Cao là vì con gái của Tào Tháo, vậy thì chắc hẳn Châu Du cũng vì người phụ nữ mà làm vậy thôi.

Khi cảm thấy muốn so sánh bản thân với kẻ phản bội Châu Du này, tâm trạng của Tôn Quyền càng trở nên bất ổn hơn. Vì vậy, anh ta càng khó có thể nhận ra những sai sót nhỏ trong các kế hoạch của Trương Phi.

Tất cả những điều đó đều bị giải thích một cách đơn giản và thô bạo là “Trương Phi không hiểu rõ địa hình, nên chỉ đạo một cách mù quáng”.

Trong vài ngày tiếp theo, Tôn Quyền vẫn yêu cầu Lăng Tống tiếp tục triển khai các biện pháp phòng thủ theo kế hoạch ban đầu, mà không hề cảnh giác thêm gì.

Về phía Trương Phi, để mọi việc trông có vẻ chân thực hơn, họ vừa đào đất xây đập ở khu vực phía bắc Thượng Tài – nơi nước cạn hơn – vừa bắt đầu phá hủy các tuyến phòng thủ bên ngoài thành phố sau khi các loại vũ khí tấn công được chế tạo xong.

Chiến thuật này cũng chính là do Từ Thục hướng dẫn Trương Phi; nhờ vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng Trương Phi thực sự đang “dùng việc giả vờ tấn công mạnh mẽ để che giấu mục đích thực sự là xây đập chặn đường quay trở lại của đối phương”.

Ai có thể biết được rằng “mục đích thực sự” mà Trương Phi muốn che giấu… cũng chỉ là một lớp che đậy khác mà thôi?

Chỉ có “mục đích ẩn sau những lớp che đậy đó” mới thực sự là “mục đích thực sự”.

Những chiếc xe ủi được trang bị lá chắn tên đã được binh sĩ của quân đội của Lưu Bị đẩy ra phía trước trận địa, và họ liên tục đổ đất vào trong hào bảo vệ thành phố Thượng Tài.

Các tay ném cung của quân đội của Lưu Bị mang theo nhiều chiếc khiên dài để chống đỡ, đặt chúng ở phía trước trận địa; nhờ vậy, họ có thể đối đầu trực tiếp với binh lính đối phương, ngăn chặn họ tấn công từ xa. Điều này khiến cho quân phòng thủ không thể tấn công những người đang đổ đất vào hào một cách hiệu quả.

Còn Tôn Quyền và Lăng Tống thì quả nhiên không hề cảnh giác gì thêm, chỉ đơn giản là cùng Trương Phi tiếp tục diễn những trò “quân đến ta chống, nước đến ta ngăn”. Trận chiến tiêu hao lớn diễn ra rất sôi nổi; cả hai bên đều mất đi khá nhiều vật tư, nhưng tỷ lệ thương vong lại không cao lắm.

Hai bên tiếp tục giao tranh thêm bảy tám ngày nữa; con kênh bảo vệ thành phố Thượng Tây cũng bị phá hỏng nhiều chỗ, và các công cụ tấn công của Trương Phi đã có thể tiếp cận được tận chân tường thành.

Tuy nhiên, Trương Phi không trực tiếp dùng binh lính để tấn công mà trước hết sử dụng xe đẩy và những con lừa gỗ để phá hủy tường thành.

Nghe tin này, Tôn Quyền liền cho Lăng Tống đối phó với những hành động đó bằng cách ném đá từ trên thành xuống, và dùng những tảng đá hình đuôi én hay đầu dê để tấn công những con lừa gỗ đó. Đôi khi họ cũng dùng dầu sôi để đe dọa những con lừa gỗ bị đe dọa nặng nề nhất, nhưng vì dầu sôi rất khan hiếm, nên phần lớn thời gian họ vẫn phải dùng nước sôi hoặc nước vàng đun sôi thay thế; điều này gần như không có tác động gì đối với những con lừa gỗ đã được phủ da và bùn đất.

Khi tường thành ngày càng bị phá hỏng, Lăng Tống cũng chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ và dân chúng tiếp tục gia cố chúng.

Sau khi tìm hiểu tình hình chiến sự, viên tư sĩ Kàn Tạ còn đề nghị Tôn Quyền nhanh chóng tổ chức người dân trong khu vực tường thành và cổng thành bị hư hại nặng nề để xây dựng thêm một bức tường đất tạm thời bên trong những chỗ hở đó. Như vậy, ngay cả khi Trương Phi sau này mở được những chỗ hở và xâm nhập vào trong, họ vẫn sẽ phải đối mặt với một bức tường tạm thời khác; tình hình lúc đó sẽ giống như việc họ xâm nhập vào một “thành ố bên trong” vậy.

Đối với những đề xuất kỹ thuật rõ ràng là đúng đắn này, Tôn Quyền tự nhiên là tuân theo một cách nghiêm túc.

Nhưng những biện pháp này cũng khiến cho lực lượng phòng thủ phải tập trung rất nhiều sức lực, và do đó họ càng trở nên lơ là đối với những tình huống khác.

Trong những ngày đó, các tàu tuần tra và điệp viên do Trình Phục cử đi cũng đã phát hiện ra một số động thái bất thường khác của quân đội Trương Phi. Chẳng hạn, sau khi Trương Phi bắt đầu khai thác gỗ trên quy mô lớn và vận chuyển một lượng lớn vật tư đến khu trại ở phía bắc thành phố, họ mới phát hiện ra những điểm bất thường này.

Sau khi phân tích các thông tin tình báo, Trình Phục cũng một lần nữa cảnh báo và xin ý kiến của chủ nhỏ.

Nhưng trong guồng quay bận rộn của mình, Tôn Quyền cũng dành thời gian để thảo luận với Kàn Tạc, và cả hai đều cho rằng “rất có thể là Trương Phi nhận ra rằng mực nước sông Nhĩ hiện vẫn còn cao, lưu lượng nước vẫn nhanh; việc đổ đất bình thường vào sông sẽ khó có thể xây dựng được những con đê chắn hiệu quả, đặc biệt là ở những khu vực nước cạn”.

Vì vậy, mục đích của việc Trương Phi thu hoạch cây cối có lẽ chỉ là “sử dụng một số gỗ để đóng cọc dưới nước, giúp giới hạn vị trí đổ đất và ngăn không cho đất đổ xuống sông bị dòng nước cuốn trôi đi”.

Còn việc Trương Phi cử người vận chuyển vật tư đến doanh trại thì thực sự có phần đáng ngờ; Tôn Quyền đã yêu cầu Trình Phục tiếp tục điều tra và báo cáo thêm.

Tuy nhiên, trong hầu hết thời gian, các điệp viên của Trình Phục chỉ có thể đi thuyền trên sông Nhĩ để thăm dò; rất ít người dám lên bờ để tiến hành công tác trinh sát, vì vậy thông tin thu thập được cũng khá hạn chế.

Dù vậy, nhờ sự kiên trì và quan sát cẩn thận trong vài ngày, Trình Phục vẫn đưa ra được một số kết luận:

Trước hết, anh ta nhận thấy rằng những hàng hóa mà Trương Phi vận chuyển đến doanh trại chặn sông có trọng lượng rất nhẹ. Điều này có thể được nhận ra từ khả năng chứa hàng của những chiếc xe ngựa được sử dụng để vận chuyển.

Những hàng hóa đó có kích thước rất lớn và được buộc bằng rơm cỏ bên ngoài; nếu đó là những hàng hóa có mật độ cao, thì với kích thước lớn như vậy, xe sẽ bị đè sập và những con bò cũng chắc chắn không thể kéo được.

Tuy nhiên, chỉ biết rằng những vật tư này có mật độ thấp thì vẫn chưa đủ để chứng minh điều gì cả.

May mắn thay, sau đó, các điệp viên của Trình Phục đã tiếp tục tiến hành điều tra và phát hiện thêm một số trường hợp bất thường.

Chẳng hạn, có vài lần, đoàn xe vận chuyển của Trương Phi di chuyển dọc theo những vùng bãi bằng ven sông; mặc dù nằm ngoài tầm bắn của những con thuyền tuần tra của Trình Phục, nhưng họ vẫn có thể quan sát được đoàn xe đó từ xa.

Trong quá trình vận chuyển, có vài chiếc xe bị tuột dây buộc hàng, khiến hàng hóa rơi xuống đất; đoàn xe đã phải mất khá nhiều công sức mới có thể thu dọn lại và tiếp tục hành trình đến doanh trại.

Còn những tình báo của Trình Phục thì đã quan sát thấy rằng những hàng hóa được rải xuống đó thực chất chỉ là những lưới tre được dựng nên – tức là những cây tre được cắt ra và xếp chồng lên nhau thành hình lưới.

Phát hiện này ngay lập tức được các tình báo báo cáo về cho Trình Phục như thể đó là một kho báu quý giá.

Trình Phục, người có nhiều kinh nghiệm trong chiến tranh trên mặt nước, sau khi suy nghĩ một chút, đã nhận ra rằng loại vật liệu này có thể được sử dụng để xây đê chắn nước, nhằm ngăn không cho đất đá bị dòng nước cuốn trôi đi.

Người ngoài có lẽ khó hiểu điểm này; nhưng có thể hình dung rằng những lưới tre này giống như những lưới thép được sử dụng trong việc xây dựng nhà ở kiểu bê tông cốt thép ngày nay.

Người xưa không có thép, nhưng khi thi công dưới nước, họ sẽ dùng gỗ dày để làm cột, sau đó dùng lưới tre để che chắn giữa các cột đó; nhờ vậy, những vật liệu được chất vào bên trong sẽ khó bị nước cuốn trôi đi hơn.

Trình Phục**, người am hiểu rõ về các phương pháp thi công này, tất nhiên là hiểu rõ điều này; vì vậy, ông ta càng không hề cảnh giác.

“Dù có dùng lưới tre đi nữa, cũng không thể trong vòng hơn một tháng mà có thể chặn đứng tuyến đường thủy của dòng sông Ru, Trương Phi rõ ràng là đã đánh giá thấp độ khó của việc này.” Trình Phục nghĩ thầm.

Với sự chủ quan như vậy, Tôn Quyền đã đánh mất cơ hội cuối cùng để phòng ngừa đòn tấn công quyết định của Từ Thục.

Ba bốn ngày trôi qua, thời gian nhanh chóng tiến gần đến cuối tháng Mười.

Đêm đó, quân đội của Trương Phi bất ngờ tiến hành hành động. Những binh sĩ tham gia chiến dịch đều đã ngủ đủ vào ban ngày và đã điều chỉnh lại múi giờ trước đó.

Quân đội được chia làm hai đội: Ngụy Yến chỉ huy đội quân đi đường thủy, còn Trương Phi chỉ huy đội quân đi đường bộ. Trước khi bắt đầu hành động, Trương Phi và Ngụy Yến đã cùng nhau kiểm tra lại kế hoạch chi tiết.

“Văn Trường, sau này anh sẽ dẫn đầu các con thuyền của chúng ta tiến về phía hạ lưu, tiếp cận căn cứ nước của Trình Phục, nhưng đừng lại quá gần; hãy cập bến cách đó năm dặm trước, và chỉ cần theo dõi diễn biến ở thượng lưu là được.

Một khi thấy có những thuyền chứa đầy chất cháy lao về phía căn cứ nước của Trình Phục và đốt cháy những bức tường và cổng của căn cứ đó, khiến Trình Phục rơi vào tình trạng hỗn loạn, lúc đó anh mới cần dùng hết sức mạnh để lái thuyền và tiến lên ngược dòng tấn công.”

Tôi sẽ tự chỉ huy đội quân bộ binh và kỵ binh, trước tiên sẽ đi vòng qua phía thượng nguồn, sau đó từ căn cứ chặn dòng sông sẽ chỉ huy những chiếc thuyền lửa mới được chế tạo trong những ngày gần đây, để xúc tiến theo dòng nước tấn công vào doanh trại lớn của Trình Phục! Sau khi phá vỡ hàng rào phòng thủ, tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công trực diện từ phía bắc doanh trại; chúng ta sẽ phối hợp tấn công từ cả đường bộ và đường thủy, chắc chắn sẽ đánh bại Trình Phục vào đêm nay!”

“Tướng sĩ tuân lệnh! Hãy yên tâm, Tướng Quân Phải!” Ngụy Yến trả lời một cách mạnh mẽ, rồi lập tức đi chỉ huy đội tàu chuẩn bị ra trận.

Hóa ra, trong những ngày gần đây, Trương Phi và Ngụy Yến đã cho người ta khai thác gỗ, đồng thời giả vờ vận chuyển một số cây tre đã được chế biến sẵn vào doanh trại; tất cả những việc này đều là những hành động che giấu có chủ đích.

Làm sao có thể dùng gỗ để xây đê chắn nước chứ? Rõ ràng là để buộc chặt các vật liệu lại với nhau, để chế tạo những chiếc thuyền lửa mà thôi.

Trong số những vật tư được vận chuyển, thực sự có một phần là cây tre; nhưng chỉ có những xe hàng bị đổ là chứa những cây tre bị gãy vụn, còn lại tất cả những cây tre được sử dụng đều còn nguyên vẹn.

Ngoài cây tre, còn có một số loại chất liệu dễ cháy khác nữa. Còn những bó cỏ dùng để buộc chặt xe hàng thì cũng hoàn toàn có thể được sử dụng làm vật liệu đốt.

Vào thời Đông Hán, khi cần vận chuyển những vật phẩm có thể tích lớn, người ta thường sử dụng bó cỏ để buộc chặt chúng; rất ít ai có đủ tiền để dùng vải để bọc chúng.

Vải có đắt đến mức nào chứ? Ngay cả loại vải liễu rẻ nhất thì cũng hiếm khi được sử dụng cho mục đích này. Vì vậy, việc xe hàng được buộc bằng bó cỏ hoàn toàn không gây ra nghi ngờ gì cả.

Tất cả những điều này đã khiến “kế hoạch che giấu kép” của Từ Thục trở nên hoàn hảo đến mức không thể bị phát hiện.

Từ Tôn Quyền đến Kạn Tạ, rồi đến Trình Phục, tất cả đều đã đánh giá sai ý định thực sự của Trương Phi.

Thêm vào đó, vào mùa đông, gần cuối tháng Mười âm lịch, gió tây bắc thổi khá nhiều, còn gió đông thì hiếm khi xuất hiện.

Sông Nhữu chảy theo hướng tây bắc – đông nam, và cuối cùng đổ vào sông Hoài ở phần đông nam nhất.

Trước đó, Trình Phục và Tôn Quyền đóng quân ở phía thượng nguồn, trong khi Trương Phi và Ngụy Yến đóng quân ở phía hạ lưu. Những con tàu chiến thuộc hạ của Trương Phi cũng đều nằm ở phía hạ lưu.

Vì

Anh ta hoàn toàn không lo lắng gì về khả năng Trương Phi sẽ dùng chiến thuật đốt phá.

Vừa phải đối mặt với gió ngược, vừa phải chống lại dòng nước xiết, Trương Phi còn mong rằng họ sẽ dùng những con thuyền chứa lửa để đốt phá doanh trại của anh ta sao? E là chính họ mới bị thiệt hại thôi!

Ai ngờ được, Trương Phi đã đi vòng ra phía sau anh ta, tiến hành công việc xây dựng tạm thời ở thượng nguồn. Họ sử dụng gỗ, tre, cỏ dầu và các vật liệu khác để chế tạo ra hàng loạt những chiếc thuyền chứa lửa, sau đó cho chúng trôi xuôi theo dòng nước, tấn công vào doanh trại của anh ta.

Khi đã tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, thì những chiếc thuyền chứa lửa của Trương Phi chắc chắn sẽ chiếm ưu thế về mặt địa hình và dòng nước.

Đêm hôm đó, vào lúc bốn giờ sáng, Trình Phục vẫn đang ngủ say trong doanh trại. Tuổi tác đã cao, lại cảm thấy tình hình đã ổn định, nên anh ta dễ dàng buông lỏng và cảm thấy buồn ngủ.

Rồi, trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gió gào, tiếng lửa cháy, cùng với âm thanh của những khúc gỗ khô bị đốt cháy và những tia lửa bùng nổ phát ra từ bên ngoài.