Hàn Đường Thấy rằng mọi việc đã không thể cứu vãn được nữa, họ liền cố gắng thuyết phục Tôn Thác phải ngay lập tức bỏ lại lực lượng bộ binh chính, chỉ mang theo kỵ binh để thoát ra trước.

Nhưng Tôn Thác quá kiêu ngạo; làm sao anh ta có thể chịu đựng được sự nhục này? Anh ta đã dẫn theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ, chỉ để xuyên qua vòng vây và trở về vùng đất phía sau nơi có lương thực dồi dào để tiếp tế cho quân đội. Nếu cuối cùng lực lượng chính của mình bị tiêu diệt, thì việc trở về cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, nói một cách công bằng, trong trận chiến đẫm máu hôm nay, khoảng mười phần trăm số binh sĩ của Tôn Thác mới thực sự bị Trương Liêu và các đội quân khác tiêu diệt. Phần lớn thiệt hại của Tôn Thác đều xuất phát từ việc bị tấn công bất ngờ, tinh thần quân đội sụp đổ khiến họ tan rã và giẫm đạp lên nhau.

Dù sao thì Quân Giang Đông cũng đã bị bao vây trong thành Mạc Lăng suốt hơn năm tháng trời; tinh thần của họ đã từ lâu đã sa sút và rối loạn. Mọi người đều không tin rằng gia tộc Tôn vẫn có thể lật ngược tình thế.

Nếu trên trường chiến chính diện có thể giành được thế thắng, tình hình vẫn có thể được kiểm soát. Nhưng một khi xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào của sự thất bại, hiệu ứng “đàn cừu đổ vỡ” sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Sau đó, đội quân của Triệu Vân cũng đã đến, với hơn bốn nghìn kỵ binh. Triệu Vân truy đuổi họ một cách hung hãn, và số lượng kẻ địch bị giết còn nhiều hơn cả Trương Liêu. Đóng góp lớn nhất của Trương Liêu chỉ là khiến quân đội của Tôn Thác rối loạn hoàn toàn và kéo dài thời gian cho họ.

Từ đầu đến cuối, Tôn Thác chưa bao giờ có cơ hội đối đầu trực tiếp với Trương Liêu; Trương Liêu luôn điều khiển cuộc chiến bằng cách tấn công từ phía sau, lúc thì giả vờ rút lui, lúc lại quay trở lại để phục kích.

Bây giờ, khi thấy lực lượng chính của Tôn Thác đã sụp đổ và cuối cùng cũng dám đối đầu trực tiếp với mình, Trương Liêu tất nhiên sẽ tận dụng cơ hội này để chiến đấu đến cùng với đối thủ.

Sống hay chết đã không còn quan trọng nữa; anh ta nhất định phải trả đũa cho sự nhục này, nếu không thì anh ta không còn là chính mình nữa.

“Trương Liêu, đồ hèn nhát!

“Vừa thấy Trương Liêu dẫn theo hàng trăm kỵ binh chặn đường ngay trước mặt, họ lao tới như những con hổ điên cuồng.

Kỹ năng chiến đấu cá nhân của Tôn Thác thực sự rất lợi hại, xứng đáng được xếp vào hàng những cao thủ bậc nhất thời đó. Chiếc giáo thép của ông ta vung lên xuống như con rồng uốn lượn, liên tục đâm chết vài người lính canh cận thân của Trương Liêu, khiến không một ai trong số họ có thể đối đầu nổi.

Vì muốn giành được công lao để được phong làm quan, Trương Liêu cũng sẵn lòng mạo hiểm xông vào trận chiến, dẫn đội quân tiến lên phía trước. Hai bên, mỗi bên có hàng trăm kỵ binh, đâm đầu vào nhau, máu me bay tung tóe.

Phía sau, trên chiến trường xa xôi, gần mười vạn binh sĩ bộ binh của Quân Giang Đông đang bị Triệu Vân tiêu diệt một cách dễ dàng; họ buộc phải đầu hàng hàng loạt. Nhưng Tôn Thác đã mất đi sự bình tĩnh, hoàn toàn không quan tâm đến đội quân phía sau – ông biết rằng họ đã không còn cơ hội nào nữa – và chỉ tập trung vào việc đâm chém Trương Liêu để trả thù.

Trương Liêu dùng thanh kiếm lớn để đánh trả, nhưng cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh; ông không ngờ rằng một người anh hùng như Tôn Thác lại sở hữu kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ đến thế. Trên đời này, ngoài Lü Bu ra, Trương Liêu chưa từng gặp ai có võ nghệ cá nhân xuất sắc đến vậy.

Trận chiến sinh tử này không phải là cuộc đấu tài giữa các tướng lĩnh; hai bên cũng không thể đối đầu một cách công bằng. Chỉ sau vài đòn đánh, binh sĩ và lính canh của cả hai bên đã xông vào giúp đỡ các tướng lĩnh của mình, khiến trận chiến trở nên hỗn loạn.

Với sự hỗ trợ của Hàn Đường bên cạnh, cùng với sự căm thù mãnh liệt dành cho Trương Liêu, Tôn Thác đã áp dụng lối chiến đấu quyết liệt như con hổ điên cuồng. Vì vậy, Trương Liêu rất nhanh chóng rơi vào tình thế nguy cấp.

Hai bên tiếp tục giao tranh hỗn loạn, đánh bại những binh sĩ địch xung quanh. Sau khoảng bảy hay tám đòn đánh, khi thanh kiếm của Trương Liêu vừa mới đẩy lùi được vũ khí của Hàn Đường, ông ta lại bị Tôn Thác đâm một nhát vào bụng. Dù cố gắng né tránh, ông vẫn bị giáo thép đâm vào lưng, gây ra một vết thương sâu.

Dưới gánh chịu những vết thương nặng nề, Trương Liêu bắt đầu suy yếu; anh ta cũng biết rằng võ nghệ và lực lượng của mình cuối cùng không thể chống lại được Tôn Thác. Với quân số ít ỏi bên cạnh, anh chỉ đành phải rút lui trong sự tức giận.

Ở phía sau, Cao Tính ban đầu đã dẫn theo vài trăm kỵ binh đi gây rối và hỗ trợ các đội quân đang chiến đấu. Nhờ có tầm nhìn tốt, khi thấy Trương Liêu gặp nguy hiểm, ông ta lập tức ra lệnh cho người của mình bắn tên về phía Tôn Thác.

Tôn Thác vì không chịu từ bỏ chiếc mũ vàng và chiếc khăn đỏ truyền thống của gia đình để bảo vệ mạng sống, nên trở thành mục tiêu dễ bị nhắm đến. Một mũi tên của Cao Tính xuyên qua má Tôn Thác; do lúc đó anh ta đang la hét và chiến đấu mãnh liệt, nên hàm răng không được siết chặt, khiến mũi tên xuyên qua má trái và ra ngoài má phải, tạo ra một vết thương sâu. Nếu anh ta siết chặt hàm răng, có lẽ mũi tên đó chỉ làm gãy hai chiếc răng hàm sau thôi, chứ không thể xuyên qua xương hàm được.

“Á!” Tôn Thác rít lên đau đớn, đôi mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục chiến đấu. Anh ta bỏ qua Trương Liêu – người đang bị thương nhẹ – và lao thẳng về phía Cao Tính.

Cao Tính, vì muốn giữ được danh hiệu Tinh Hầu, thấy Tôn Thác đã bị thương nặng, nên nghĩ rằng mình có thể đánh bại đối thủ trong trận đấu gần. Vì vậy, ông ta tiếp tục bắn tên để làm yếu đối phương.

“Đừng đánh nhau với tên khốn này! Hắn đã điên rồ rồi!” Trương Liêu, sau khi trải qua trận đấu vừa rồi, đã hiểu rõ sự hung ác và dũng cảm kinh hoàng của Tôn Thác. Anh ta cố gắng cảnh báo những người xung quanh, nhưng vì bị thương nặng, anh ta nhanh chóng bị Hàn Đường kéo đi và không thể thoát ra được.

Phía bên kia, Cao Tính vẫn quá tin vào sức mình. Trong khoảng thời gian Tôn Thác lao đến gần mình, ông ta lại bắn thêm hai mũi tên nữa vào người Tôn Thác, nhưng tất cả đều trượt qua những vị trí quan trọng trên cơ thể anh ta. Ngay cả những mũi tên có đầu thép xuyên qua áo giáp cũng chỉ xâm nhập sâu vào da mà thôi, không gây ra thương tích nghiêm trọng. Những vết thương này lại càng làm dâng trào lòng hung hãn chiến đấu của Tôn Thác.

Sau khi bị Tôn Thác đánh đến trước mặt, Cao Tính vội vàng rút vũ khí gần chiến để chống đỡ, chỉ mong có thể chiến đấu trong lúc rút lui, nhưng vì kỹ năng võ thuật không tốt, chỉ sau ba đòn đã bị Tôn Thác đâm chết.

Sau khi giết chết Cao Tính, Tôn Thác dường như cũng kiệt sức hẳn; người đầy vết thương do tên bắn, mất quá nhiều máu, đứng không vững. Ở phía xa, Hàn Đường luôn lo lắng cho tình trạng của chủ nhân mình. Thấy Tôn Thác yếu đuối, anh ta cũng nỗ lực đẩy lùi Trương Liêu – người cũng bị thương – và ra lệnh cho các lính kỵ binh bảo vệ xung quanh Trương Liêu, trong khi bản thân anh ta phi ngựa đến bên cạnh Tôn Thác để bảo vệ ông ta và nhanh chóng rút lui.

Tôn Thác dần mất đi ý thức, không thể chỉ huy quân đội nữa, vì vậy cũng không thể ngăn cản được Hàn Đường.

Quân đội của Trương Liêu cuối cùng vì số lượng binh sĩ quá ít, bị quân kỵ binh của Hàn Đường áp đảo trong các trận đấu gần chiến, không thể phá vỡ được hàng phòng thủ của đối phương.

Trong suốt một tiếng đồng hồ liên tục gây rối và tấn công bất ngờ, hơn một ngàn lính kỵ binh của họ đã chịu nhiều thương tích, nhưng số người thiệt mạng vẫn không bằng số người mới bị thương trong hai giờ vừa qua khi họ cố gắng giữ chân Tôn Thác trong trận chiến này. Lực lượng của Trương Liêu cuối cùng đã quá yếu, đang ở bờ vực sụp đổ.

Phía sau, Triệu Vân thấy quân đội của Trương Liêu không thể chống đỡ nổi, cũng muốn xông pha qua toàn bộ đội hình của Quân Giang Đông để bắt giữ kẻ thù chính.

Nhưng đáng tiếc là trong số những kẻ địch mà Triệu Vân gặp phải, cũng có những người trung thành, sẵn sàng chiến đấu đến cùng – tướng kỵ binh tiên phong Châu Thái đã kiên cường chặn đứng Triệu Vân, không hề lùi bước.

Cả hai bên chiến đấu mãnh liệt trong thời gian dài; Triệu Vân đã gây ra ba vết thương không sâu trên người Châu Thái, nhưng Châu Thái vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng.

Cuối cùng, Triệu Vân cũng tìm thấy một điểm yếu rõ ràng, nhưng thấy đối phương chiến đấu hết mình vì chủ nhân mà không hề lùi bước, ông ta đã nảy sinh lòng tiếc nuối và không dám giết chết họ. Thay vào đó, ông ta dùng gậy chiến mạnh mẽ đánh Châu Thái ngã khỏi ngựa, rồi để binh sĩ buộc giữ họ lại.

Tuy nhiên, việc Châu Thái liều mạng kéo dài thời gian cũng giúp cho Tôn Thác – người đang bị thương nặng và hôn mê – có thể trốn thoát, và được Hàn Đường bảo vệ trở về để hoàn thành những lời muốn cuối cùng của mình.

Chỉ có thể nói rằng khả năng bảo vệ chủ nhân của Châu Thái thực sự rất đáng sợ; ngay cả Triệu Vân cũng không thể tiến triển được vì sự cản trở của anh ta.

Mặt khác, Tưởng Khen – người bạn đồng hành cùng Châu Thái và cũng xuất thân từ bọn cướp biển Dan Yang – khi thấy đội quân của Châu Thái đang bị Triệu Vân áp đảo và gặp nguy hiểm, cũng muốn đến cứu viện, nhưng lại bị Ngụy Yến – người đang bị Triệu Vân kiềm chế – cố gắng kéo dài thời gian.

Ngụy Yến mới chỉ mười chín tuổi sau Tết Nguyên đán, đang ở độ tuổi tràn đầy sức sống và khao khát lập công. Trong trận chiến ở Jing Nan trước đây, hai lần anh ta có công lao cũng chưa đủ quan trọng để vượt qua khoảng cách giữa các sĩ quan cấp trung và tướng lĩnh, và do đó không thể thăng chức lên cấp cao hơn. Lưu Bị cũng đã khích lệ anh ta, nói rằng chỉ cần tích lũy thêm vài lần công lao nữa là anh ta sẽ được thăng chức.

Lần này, khi cùng Triệu Vân đi đánh Tôn Thác, Ngụy Yến thực sự rất mong muốn tận dụng mọi cơ hội để lập công. Anh ta không hề có ý định tiếc nuối bất kỳ ai, huống chi đối phương lại lớn tuổi hơn mình rất nhiều; Ngụy Yến chỉ muốn chiến đấu mãnh liệt để ghi danh vào lịch sử.

Tiềm năng của Tưởng Khen không bằng Ngụy Yến, nhưng hiện tại, vì Ngụy Yến mới chỉ bắt đầu sự nghiệp và tuổi đời còn trẻ, võ nghệ của anh ta vẫn chưa đạt đến đỉnh cao, nên anh ta chỉ dựa vào lòng dũng cảm để chiến đấu. Bị đối phương tấn công mạnh mẽ, Tưởng Khen cảm thấy không thể đối đầu nổi và cũng không dám liều mạng; cả hai đều bị thương nhẹ, và cuối cùng đành bỏ rơi Châu Thái để tự mình thoát thân.

Nhưng lực lượng chính của Tôn Thác, ngoại trừ đội kỵ binh hơn một ngàn người đã trốn thoát, thì hai vạn bộ binh còn lại ít nhất có một nửa đã bị tiêu diệt hoặc buộc phải đầu hàng; còn rất nhiều binh sĩ khác thì tản loạn và bỏ chạy. Những người này chạy về các hướng khác nhau; không loại trừ khả năng có người sau trận chiến sẽ đi bộ từ từ về phía sau để gia nhập quân đội của gia tộc Sun, nhưng tỷ lệ đó chắc chắn không thể vượt quá ba mươi phần trăm. Vì vậy, sau trận chiến này, lực lượng chính của Quân Giang Đông chỉ còn khoảng hai ba ngàn người trốn thoát được; trong thời gian trung và dài hạn, số lượng này cũng sẽ không vượt quá năm ngàn người. Ít nhất mười lăm ngàn binh sĩ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; riêng số tù binh đầu hàng theo đội hình đã lên đến bảy tám ngàn người. Vào buổi tối hôm đó, Quan Vũ cùng với lực lượng bộ binh hỗ trợ từ phía sau do quân đội của Lưu Bị chỉ huy cũng đã đến hiện trường chiến đấu. Nếu nói rằng Triệu Vân may mắn được tham gia vào việc “ăn thịt”, thì Quan Vũ chỉ có thể “uống canh” mà thôi; những công việc mà Quan Vũ được giao là thu giữ những tù binh tản loạn và dọn dẹp hiện trường chiến đấu, hoàn toàn không có trận chiến ác liệt nào cả. Nghe nói rằng Tôn Thác đã trốn về huyện Jurong, Quan Vũ cũng không vội vàng; ông ta yêu cầu lực lượng bộ binh tiếp tục ở lại để thu giữ tù binh và dọn dẹp hiện trường, sau đó cho Triệu Vân nhanh chóng đuổi theo về huyện Jurong. Còn về Trương Liêu – người bị thương nặng và mất mát lớn về quân số – Quan Vũ cam đoan sẽ công bằng đánh giá những công lao của anh ta, cho phép anh ta trở về nghỉ ngơi và điều trị. “Văn Viễn yên tâm đi; mặc dù số người bạn tiêu diệt trong trận này không nhiều bằng Tử Long, nhưng bạn đã chặn đứng được Tôn Thác và giúp đại quân tranh thủ thời gian để đuổi kịp lực lượng chính của họ; đó đã là một công lao lớn rồi. Tôi sẽ ghi chép một cách công bằng và báo cáo lên chủ soái.” Khi Quan Vũ nói như vậy, Trương Liêu cũng không tiếp tục xin ra trận nữa; ông ta biết khi nào nên dừng lại và mang những binh sĩ còn sót lại trở về để điều trị. Anh ta chỉ báo cáo với Quan Vũ về việc mình đã thấy Cao Tính bắn trúng Tôn Thác và sau đó bị đánh trả lại.

Nghe xong, Quan Vũ cũng tỏ vẻ nghiêm túc: “Nếu như vậy thì công lao của Cao Tính quả thực không hề nhỏ. Sau này, chỉ cần Tôn Thác bị thương nặng đến mức chết đi, thì đó sẽ được coi là công trạng lớn nhất của ông ta. Ông ta có con cái không? Có thể để con trai ông ta kế thừa tước vị. Ngay cả khi Tôn Thác không chết vì những vết thương đó, tôi cũng sẽ tâu lên chủ soái, xin phép ban cho con trai ông ta tước vị Hầu Quan nội địa.”

Sau khi hoàn thành mọi việc, Quan Vũ ở lại để dọn dẹp quân đội tan rã và thu dọn chiến trường, trong khi Triệu Vân thì lập tức tiếp tục hành quân về hướng huyện Jurong.

Tuy nhiên, vì Triệu Vân chỉ có quân kỵ binh, nên khi đến nơi họ cũng không thể tấn công thành phố. Hơn nữa, sau ba ngày liên tục chiến đấu và hành quân với tốc độ nhanh, cả quân và ngựa đều rất mệt mỏi; vì vậy Triệu Vân không dám chia quân ra bao vây từ bốn phía, mà chỉ dựng một doanh trại tạm thời ở phía tây thành phố Jurong, chờ đợi lực lượng bộ binh chính đến mới tiến hành tấn công.

Bên trong thành phố Jurong, Quân Giang Đông cũng biết rằng quân địch rất mạnh mẽ, nên không dám cố thủ trong thành phố bị bao vây từ ba phía. Vì vậy, khi Hàn Đường đưa Tôn Thác trở về Jurong, họ chỉ ở lại đó một ngày thôi; sau đó để các bác sĩ trong thành phố kiểm tra vết thương cho Tôn Thác, và chuẩn bị một chiếc xe ngựa được trang bị nhiều vật liệu mềm mại để vận chuyển ông ta.

Vào sáng sớm ngày thứ ba, trước khi lực lượng bộ binh của Quan Vũ đến nơi, Hàn Đường đã dẫn toàn bộ lực lượng kỵ binh trong thành phố, cùng với tất cả những con ngựa và phương tiện có thể tìm thấy, khoảng hai ba ngàn người, rời khỏi nơi đó vào lúc tối tăm.

Khi Quan Vũ đến nơi và bắt đầu chuẩn bị tấn công, những binh sĩ bộ binh yếu thế bị bỏ lại trong thành phố Jurong cũng không còn lòng chiến đấu nữa; ba ngày sau, vào ngày 14 tháng Chạp, họ đã đầu hàng.

Quan Vũ và Triệu Vân tiếp tục tiến quân, và vài ngày sau họ đã đến được huyện Biling. Lực lượng phòng thủ Biling chỉ giữ vững được vài ngày, sau đó viên quan huyện địa phương thấy tình hình không ổn đã đầu hàng. Những huyện khác cũng lần lượt đầu hàng khi thấy đối phương mạnh mẽ. Quan Vũ và Triệu Vân tiếp tục tiến quân và nhận diện các huyện đó, rồi đến trước Tết Nguyên đán đã đến được trụ sở huyện Ngô Huyện.

Địa chỉ mới nhất: 83