Kế hoạch tác chiến mà Thái Sử Từ yêu cầu đã được Tân Bí mang về cho Viên Đàn. Mặc dù không hài lòng lắm, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Viên Đàn cuối cùng vẫn đồng ý.

Thái Sử Từ thực sự rất khôn ngoan; anh ta kiên quyết chỉ tham gia các trận chiến trên mặt nước, từ chối bước lên bờ đất để giao tranh trên đất liền. Anh ta chỉ đảm nhận vai trò làm mồi nhử để bảo vệ đội tàu vận chuyển lương thực đi qua sông Trường và đến thành Nam Bí, nhằm dụ quân Tào Tháo đến chặn đánh họ.

Với kế hoạch này, Viên Đàn hoàn toàn không thể thực hiện bất kỳ hành động nào nhằm kéo Thái Sử Từ vào vòng nguy hiểm.

quân Tào Tháo ở phía bắc không hề có hải quân; tối đa chỉ có một số con tàu vận chuyển lương thực. Việc muốn bắt giữ Thái Sử Từ trên mặt sông Trường là điều hoàn toàn bất khả thi.

Ngay cả việc Viên Đàn muốn khai thác mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Lưu Bị cũng không thể thành công; điều đó chỉ khiến họ mất thêm một đồng minh mà thôi, không có lợi ích gì cả. Xét từ góc độ của Tào Tháo, trước khi Viên Thiệu qua đời, tất cả sức lực của ông ta đều được tập trung vào việc chống lại Yuan Shao.

Ngay cả khi quân đội của Lưu Bị bị đánh bại, miễn là họ không chiến đấu dưới danh nghĩa trực tiếp của Lưu Bị và vẫn giữ thể diện cho Tào Tháo, thì Tào Tháo dù biết cũng sẽ giả vờ không hay biết gì. Như vậy, cả hai bên đều có thể trì hoãn việc xảy ra xung đột lớn.

Những người nghĩ rằng “Tào Tháo bây giờ cũng muốn tuyên chiến với Lưu Bị” đều đang bỏ qua một yếu tố then chốt, đó là Viên Thiệu vẫn chưa qua đời.

Nếu Viên Thiệu đã chết, thì có thể Tào Tháo sẽ hy vọng rằng “Viên Thượng và Viên Đàn sẽ xảy ra nội chiến vì quyền thừa kế”, nhưng hiện tại, khi __TERM013__ vẫn còn sống, khả năng xảy ra nội chiến là hoàn toàn không có. __TERM007__ không phải là kẻ ngốc; làm sao ông ta có thể chần chừ trong lúc này được.

Vì đã không thể tăng mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Lưu Bị, thì Viên Đàn cũng chẳng cần phải hành xử như kẻ xấu xa đâu. Hơn nữa, Lưu Bị vẫn đang giữ trong tay những lô hàng viện trợ quân sự tiếp theo.

Ngay cả những người làm ăn bất hợp pháp như ông Đông, khi trách móc những người trong gia tộc sản xuất ra hàng giả mạo, họ cũng luôn nói: “Làm sao tôi có thể dám đưa những thứ này cho khách hàng? Đây là lần cuối cùng chúng ta làm ăn với nhau rồi đấy… Sau này liệu chúng ta còn có thể tiếp tục làm ăn với nhau được không?”

Trong bất kỳ tình huống nào có sự tái diễn của các cuộc giao tranh, sự trung thực luôn là yếu tố then chốt. Làm sao có thể phản bội đồng đội một cách tùy tiện được? Nếu không, sau này làm sao có thể sống sót được?

Cuối cùng, Viên Đàn cũng đồng ý áp dụng các chiến thuật phụ trợ dựa trên kế hoạch của Thái Sử Tư để hoàn thiện kế hoạch chiến dịch. Anh ta cho phép Thái Sử Tư chỉ chịu trách nhiệm cho các trận chiến trên mặt sông Trường Giang, không cần phải lên bờ; điều duy nhất cần là Thái Sử Tư cam kết sẽ là người tiên phong vào chiến đấu.

Hai bên cũng đã điều chỉnh sự phân bổ lực lượng dựa trên thông tin tình báo cuối cùng trước khi bắt đầu trận chiến, cũng như số lượng quân địch. Theo thông tin tình báo, ban đầu quân Tào Tháo có khoảng năm sáu vạn binh sĩ ở khu vực Bắc Hải; hơn một nửa trong số họ là những binh sĩ cũ của Viên Quân đã đầu hàng trong các trận Chiến Quan Độ và Chiến Cang Đình, cùng với nhiều binh sĩ hậu cần và lao động viên chuyển hàng.

Tuy nhiên, sau khi Le Jin và Từ Hoàng được điều đi, số lượng quân đội của quân Tào Tháo bao vây Nam Bí cũng giảm đi hơn một nửa. Hiện tại, chỉ còn lại khoảng bảy tám nghìn binh sĩ thuộc phe thân cận của quân Tào Tháo – những người đã theo Tào Tháo từ trước trận Chiến Quan Độ, có lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc Tào và cũng có sức chiến đấu khá mạnh.

Ngoài ra, còn có khoảng mười hai nghìn binh sĩ từ phe Viên gia – những người trước đây đã đầu hàng, nhưng giờ đây đã quay lại chống lại chủ cũ của mình. Tổng số binh sĩ của quân Tào Tháo hiện nay khoảng hai mươi sáu nghìn người; cùng với những binh sĩ mới tuyển mộ, những người mới đầu hàng và những lao động viên chuyển hàng mà Tào Tháo đã bắt được sau khi tiến vào Hà Bắc, tổng số quân số bao vây lên tới gần bốn mươi nghìn người.

Bên trong thành Nam Bí, Viên Đàn chỉ để lại Trương Nam canh giữ thành trì. Ban đầu, quân số của họ chưa đầy hai mươi nghìn người; sau ba tháng chiến đấu, do tổn thất và bệnh tật, quân số đã giảm xuống còn chưa đầy mười lăm nghìn người.

Tại các điểm hỗ trợ phía sau quận Bột Hải, dưới sự chỉ huy của Vương Môn, có khoảng năm sáu nghìn binh sĩ sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào. Quản Đốn cũng có thể triệu tập thêm hai mươi nghìn binh sĩ mới từ Kinh Châu; đây chính là lực lượng chủ lực của Viên Đàn tại Kinh Châu.

Như vậy, không kể đến Thái Sử Từ, phe của Viên Quân có khoảng bốn mươi nghìn binh sĩ chủ lực, vượt trội hơn nhiều so với hai mươi sáu nghìn người của quân Tào Tháo. Nếu tính cả những binh sĩ phụ trách công việc hậu cần của quân Tào Tháo, tổng số quân của hai bên gần như ngang nhau.

Mặc dù phe Thái Sử Từ chỉ điều động bốn nghìn binh sĩ, con số này vẫn ít hơn một nghìn người so với lực lượng của Vương Môn – phe có quân số ít nhất. Nhưng xét đến việc Thái Sử Từ đã phải di chuyển hàng nghìn dặm để tiếp viện, và lớp quân đầu tiên đi cùng ông ta cũng không thể mang theo nhiều người hơn được; hơn nữa, ông ta còn phải để lại một số người ở quận Lâm Y để giúp Chu Cái Quân canh giữ miền đất. Hơn nữa, những binh sĩ mà Lưu Bị cử đến đều là những người tinh nhuệ, vì vậy không thể xem thường họ.

Lực lượng quân sự mà Thái Sử Từ để lại ở Lâm Y từng giảm xuống chỉ còn hai nghìn người. May mắn thay, trong khoảng thời gian chuẩn bị kéo dài hơn nửa tháng trước khi cuộc chiến bắt đầu, Thái Sử Từ vẫn có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ Quan Vũ ở Hạ Phi, khiến Quan Vũ điều động quân vào các huyện thuộc quận Lâm Y để giảm bớt áp lực cho các đơn vị đó, đồng thời cũng có thể mượn một số tướng phó từ Quan Vũ.

Cuối cùng, để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Thái Sử Từ đã mượn Điền Dự đến hỗ trợ, đồng thời cũng kéo Chen Đáo từ các huyện đó đến tuyến đầu ở Bột Hải để tham gia chiến đấu trực tiếp.

Chen Đáo đã đi cùng Thái Sử Từ từ đầu, vì vậy không cần phải xin mượn từ Quan Vũ. Tuy nhiên, ban đầu nhiệm vụ được giao cho Chen Đáo chỉ là phòng thủ các huyện đó, bởi vì Lưu Bị rất coi trọng cảm nhận của Gia tộc Chu Gia.

Em út của Gia tộc Chu Gia được bổ nhiệm làm quan huyện tại các huyện đó, phụ trách khu vực biên giới giữa Yuan và Liu.

Lưu Bị Để tiếp tục thu hút sự ủng hộ của Chu Cáp Kinh và Chu Gia Lượng, tất nhiên phải điều những người giỏi về phòng thủ và bảo vệ như Chén Đáo đến các quận lân cận, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Chu Cái Quân.

Thái Sử Từ đã tạm thời điều Chén Đáo đi nơi khác, trong khi Quan Vũ lại cử một vị tướng khác là Cao Thuận đến các quận này để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ không gặp rắc rối.

Cao Thuận đã đầu hàng Lưu Bị được một năm rưỡi rồi, nhưng trước đó ông ta chưa có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Một mặt, bởi vì Cao Thuận là người nghiêm túc, không quá tham lam danh vọng hay thăng quan; mặt khác, cũng bởi vì ông ta rất ghét bỏ phe của Tào Tháo.

Cơ hội để ông ta gia nhập phe Lưu là vào thời điểm sự kiện “Y Đai Chiếu” vừa xảy ra. Sau khi đầu hàng, Cao Thuận cũng muốn sống đúng với lương tâm của mình, muốn xây dựng một hình ảnh tích cực, vì vậy ông ta luôn khuyên Lưu Bị tiến hành cuộc chiến phía Bắc để đánh bại Tào Tháo, giúp đỡ triều đình Hán, đồng thời trả thù cho Đổng Thành và Lư Bu.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lưu Bị cần phải tập trung vào việc giải quyết vấn đề quân đội bị đe dọa từ hai phía, Cao Thuận sau khi nghe điều này cũng hiểu, nhưng ông ta cho biết mình không muốn tham gia vào cuộc chiến chống lại Giang Đông và Tôn Thác. Thay vào đó, ông ta sẽ giúp Lưu Bị bảo vệ khu vực biên giới giữa Giang Hạ và Lư Giang với quận Nhữ Nam của Tào Tháo, cũng như các khu vực dọc theo dãy núi Đại Biệt. Khi Lưu Bị chuẩn bị tiến hành cuộc chiến chống Tào Tháo, ông ta sẽ sẵn lòng đóng góp hết sức mình.

Xét đến việc biên giới giữa khu vực do Tào Tháo kiểm soát và quận Nhữ Nam của Lưu Bị khá dài, thực sự cần có người canh giữ cẩn thận, vì vậy việc Cao Thuận sẵn lòng đảm nhận vai trò này mà không mong đợi được công lao cũng là điều Lưu Bị hoàn toàn chấp nhận được.

**Địa chỉ mới nhất số 83**

Vì vậy, trong suốt năm đó, Trương Liêu thực sự đã ghi được không ít công lao trong các trận chiến chống lại phe Tôn Thác, trong khi Cao Thuận chỉ đơn giản là củng cố phòng tuyến phía bắc; có thể nói, “Người giỏi chiến đấu không cần phải có những chiến công lẫy lừng”. Tào Tháo cũng không hề tiến quân trong suốt hơn một năm qua, giống như người Hung Nô từng ngại tấn công khi gặp phải Lý Quang canh giữ biên giới vậy.

Bây giờ, chức vụ quân sự của Cao Thuận đã thấp hơn Trương Liêu đúng một cấp. Trong trận chiến diệt Tôn Thác, vì đã có công chặn đứng Tôn Thác trực tiếp, Trương Liêu đã được phong làm Trung lang tướng, trong khi Cao Thuận vẫn chỉ là Tiểu tướng.

Bây giờ miền nam đã yên ổn, Quan Vũ trở về từ Dương Châu và tái gia nhập cùng Từ Châu, đồng thời cả Trương Liêu lẫn Cao Thuận đều được bổ nhiệm làm tướng dưới quyền chỉ huy của ông ta, đóng quân tại khu vực Từ Châu.

Quan Vũ trực tiếp phụ trách khu vực phòng thủ Hạ Phi, Trương Liêu phụ trách khu vực phòng thủ Đông Hải, còn Cao Thuận thì phụ trách khu vực phòng thủ Lãnh Nhạc.

Ba vị tướng này xếp hàng thành một hàng dọc theo tuyến phòng thủ dọc theo sông Y và sông Tích; phía tây sông Y thuộc về lãnh địa của Tào Tháo, còn phía đông sông Y thuộc về Lưu Bị. Hai quận Đông Hải và Lãnh Nhạc đều được chia đôi bởi sông Y, mỗi bên do Tào Lư kiểm soát một nửa.

Mặc dù sông Y không quá rộng lớn hay sâu, nhưng với sự phòng thủ chặt chẽ của những vị tướng xuất sắc như Trương Liêu và Cao Thuận, cùng với việc họ đã phục vụ dưới trướng Lư Bá trong nhiều năm và rất am hiểu địa hình, ngay cả khi Tào Tháo có đến vài lần đông quân hơn, họ cũng không thể xâm phạm được.

Khu vực liên kết giữa Lưu Bị và Viên Đàn dường như là điểm yếu nhất về mặt sâu rộng, nhưng thực tế thì nơi đó vô cùng vững chắc; hoàn toàn không cần lo ngại về khả năng bị Tào Tháo “xâm phạm, cắt đứt liên lạc giữa hai đầu”, vì vậy việc điều động Chen Đáo đến tiền tuyến cũng không hề gặp khó khăn gì.

Khi Chen Đáo và Điền Dự gặp gỡ Thái Sử Tư, họ cũng không thể đi một mình; luôn có theo một số binh sĩ thân tín. Cả hai người đều mang theo gần một nghìn quân tiếp viện, khiến cho lực lượng mà Thái Sử Tư có thể điều động cuối cùng tăng lên đến sáu nghìn người.

Năm Kiến An thứ sáu, ngày 24 tháng 11.

Đã hơn nửa tháng kể từ khi Thái Sử Tư đề xuất kế hoạch chiến dịch với Viên Đàn, và phe Viên Quân cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để phản công và giải vây.

Trong khi đó, trên chiến trường tấn công thành Nam Bí, Trương Nam vẫn chưa liên lạc được với Viên Đàn. Bởi vì quân Tào Tháo vẫn đang kiểm soát chặt chẽ thành Nam Bí từ bốn phía, khiến thông tin bên trong và bên ngoài không thể lưu thông được.

Tuy nhiên, Trương Nam không hề bị ảnh hưởng bởi tình huống này; ông vẫn kiên định bảo vệ thành trì một cách không hề lay chuyển.

Ông biết rằng quận Bô Hải vốn dĩ rất giàu có, lương thực trong thành cũng đủ dùng. Ngay cả khi một số người dân từ bốn huyện phía thượng nguồn sông Trường đã chạy trốn vào Nam Bí trước khi bắt đầu cuộc chiến, lương thực ở đây vẫn đủ để đối phó với nạn đói vào mùa xuân năm sau.

quân Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công từ phía tây nam sang đông bắc, vì vậy phía nam của thành Nam Bí là nơi bị tấn công mạnh mẽ nhất, tiếp theo là phía đông—

Mặc dù phía tây gần hơn với hướng tiến quân của quân Tào Tháo, nhưng ngay phía tây thành Nam Bí là con sông Trường; dòng sông này đã cản trở việc triển khai lực lượng tấn công.

Vì vậy, ban đầu Tào Tháo chỉ xây dựng hai hàng rào đất dọc theo hai bên bờ sông, nối với nhau bằng các lối đi hẹp, và xây thêm các tháp canh để đảm bảo việc chặn đứng kẻ địch.

Các tháp đất và cung tên trên bờ đông nam sông Trường thậm chí có thể bắn trả lẫn nhau với các tay bắn cung trên thành; khoảng cách giữa hai bên đã đủ gần để các cuộc tấn công trở nên căng thẳng và hiệu quả.

Vì phía nam thành là nơi dễ bị tấn công nhất, nên Trương Nam– người hàng ngày đều tự mình đi tuần tra phòng thủ ở phía nam thành– cũng đặc biệt chú trọng đến khu vực này.

Sáng hôm đó, ông lại tự mình đến thăm các tháp canh ở phía nam thành.

Trong tầm mắt ông, vẫn còn ba bốn chiếc xe tấn công của quân Tào Tháo bị hỏng nặng, nằm gần chân tường thành.

Hai chiếc đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại vài khúc gỗ; hai chiếc còn lại thì không bị cháy, nhưng đã bị biến dạng nghiêm trọng do va đập khi đổ xuống đất.

Tất cả những thành tựu này đều là kết quả của các chiến thuật phòng thủ mà Trương Nam đã áp dụng theo hướng dẫn của Tân Bí. Bản thân Tân Bí mặc dù phải mất ba tháng mới có thể gọi được tiếp viện, nhưng ngay khi vừa đến Danyang, Yangzhou, Chu Cáp Kinh đã rất hào phóng và quyết định trao cho Tân Bí tất cả các tài liệu kỹ thuật liên quan đến cách phòng thủ trước cuộc tấn công của Cát Công Xa cũng như cách chế tạo những vũ khí hiệu quả.

Lúc đó, Tân Bí đã cử những người tin cậy để mang những tài liệu này về ngay lập tức, sau đó mới tiếp tục đi đến Vũ Chương để gặp Lưu Bị và tiến hành các cuộc kiểm tra cần thiết. Vì vậy, các tài liệu về chiến thuật phòng thủ của Chu Cáp Kinh đã được gửi về sớm hơn Tân Bí một tháng rưỡi.

Viên Đàn cũng đã phải trả giá không nhỏ; ông ta đã tổ chức một cuộc tấn công nhỏ để đưa những tài liệu này vào thành Nam Phi, giúp Trương Nam có thể nhanh chóng áp dụng chúng để đối phó với cuộc tấn công của Cát Công Xa.

Họ đã sử dụng những hệ thống ròng rọc được buộc với những tảng đá lớn, kết hợp với loại nỏ đặc biệt, để cố gắng làm cho những công cụ tấn công của Cát Công Xa mất thăng bằng và đổ sập. Ngoài ra, còn có nhiều chiến thuật phòng thủ tinh vi khác cũng được áp dụng, giúp __TERM030__ có thể giữ vững thành Nam Phi trong suốt hai tháng mà không hề lung lay.

Phía đối diện, Tào Hồng có tính cách hơi nóng vội; sau khi __LEMJIN__ và __LEM17__ bị điều đi, ban đầu họ cũng tuân theo lời khuyên của __LEM007__ và tiếp tục bao vây thành Nam Phi, nhưng gần đây họ lại trở nên nôn nóng và bắt đầu thử nghiệm nhiều phương pháp tấn công khác nhau, tuy nhiên tất cả đều bị __LEM030__ đánh bại.

__LEM026__ không chỉ không đạt được gì cả, mà còn mất thêm hai ba nghìn binh sĩ, khiến tinh thần của quân đội họ càng trở nên sa sút. __LEM15__ và __LEM28__ cũng rất lo lắng, nghĩ rằng __LEM026__ có thể đang muốn sử dụng họ để tiêu hao lực lượng của mình, dẫn đến thất bại cho cả hai bên.

Vào thời điểm then chốt này, quân đội của Thái Sử Từ cuối cùng cũng đã bảo vệ một đoàn tàu chở lương thực, đứng dưới danh nghĩa của quân đội __LEM14__ từ Kinh Châu, từ Biển Hoa Đông tiến vào cửa sông Trường Hà, vượt qua dòng nước ngược dòng hơn một trăm năm mươi dặm, tiến gần đến thành Nam Phi.

Động thái của Thái Sử Từ ngay lập tức được hai tướng chịu trách nhiệm bao vây phía tây bắc là Triệu Duệ và Lý Vĩ Hoàng phát hiện ra, và họ đã nhanh chóng báo cáo cho __LEM026__.

__LEM026__ lập tứ