Mặc dù kế hoạch này vẫn còn khá sơ sài, chỉ được nghĩ ra một cách tùy hứng dựa trên tình hình hiện tại của quân đội hai bên và bản đồ.

Để có thể triển khai thành công, chắc chắn cần phải tiếp tục điều chỉnh và hoàn thiện nhiều chi tiết.

Nhưng danh tiếng “không bao giờ thất bại” mà Chu Cáp Kinh đã tích lũy trong suốt mười hai năm qua đã đủ để khiến Lưu Bị tin tưởng vào ông một cách hoàn toàn.

Đôi khi, việc tiết kiệm một chút công sức suy nghĩ trong quá trình ra quyết định cũng rất đáng làm; chỉ cần đợi đến khi “bảo bối không bao giờ thất bại” của Chu Cáp Kinh bị phá vỡ, sau đó mới cẩn thận xem xét lại cũng chưa muộn màng gì.

Hiện tại, Lưu Bị đã có đủ nguồn lực để cho phép mình hành động một chút theo ý muốn, miễn là những hành động đó không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, trong vòng ba đến năm ngày tiếp theo, các hoạt động chiến lược của quân đội của Lưu Bị đều được thực hiện hoàn toàn theo chỉ đạo của Chu Cáp Kinh.

Hơn năm mươi nghìn binh sĩ đã di chuyển liên tục trên các cao nguyên và đồi núi phía bắc Kinh Bắc, tiến hành điều chỉnh trận đội, tập trung lực lượng và vận chuyển tiếp tế.

Ban đầu, quân đội của Lưu Bị chủ yếu tập trung tại Yicheng, bởi vì lực lượng hỗ trợ từ Chu Cáp Kinh sẽ di chuyển từ Vũ Xương theo đường thủy sông Hán lên phía bắc, nên họ buộc phải đổ bộ xuống Yicheng trước.

Trong những ngày này, theo kế hoạch của Chu Cáp Kinh, Lưu Bị đã điều một số lực lượng đến các huyện Biên và Lâm Cử ở phía tây, làm giảm số lượng quân đóng giữ tại Yicheng xuống khoảng ba đến bốn mươi nghìn người, trong khi mỗi huyện phía tây đều được phân bổ mười nghìn binh sĩ.

Ba huyện này cách nhau từ sáu mươi đến tám mươi dặm, tạo thành thế phòng thủ phối hợp với nhau, đồng thời cũng có thể đóng vai trò “bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực từ Giang Lăng đến Yicheng”, và giả vờ như đang liên kết hợp tác với Ho Khoát ở Phòng Lăng.

Đồng thời với việc điều chỉnh trận đội, Lưu Bị cũng đã gửi thư cho Lưu Kỳ đang ở Giang Lăng, yêu cầu ông chuẩn bị sẵn lương thực và thuê các con tàu vận chuyển nhỏ để di chuyển hàng hóa trên sông Tử Thủy.

Lượng lớn lương thực được vận chuyển bằng đường thủy đến huyện Đương Dương; một số lượng cần được chuyển giao gấp cũng có thể được tạm thời lưu trữ tại bến cảng ở thị trấn Chương Tiên, phía bắc huyện Đương Dương.

Sau đó, quân đội của Lưu Bị sẽ tiến hành vận chuyển lương thực từ bến cảng Chương Tiên bằng đường bộ đến Yicheng và các huy

Vì vậy, Lưu Kỳ cũng phải đảm nhận việc chuẩn bị sẵn một số lượng ngựa, lừa và xe chở hàng từ phía sau.

Sau khi Lưu Bị sắp xếp xong lực lượng quân sự, lô hàng lương thực đầu tiên của Lưu Kỳ cũng đã được vận chuyển đến bến cảng ở Zhangxiang, huyện Dangyang, rồi sau đó được quân đội của Lưu Bị bảo vệ an toàn và đưa đến Yicheng.

Vì đây là lần đầu tiên tiến hành việc vận chuyển lương thực, nên hành động này khá bất ngờ.

Tướng quân Tào Tháo tên là Yu Jin, đóng quân tại trại lớn ở núi Xian thuộc phía nam thành phố Xiangyang, mặc dù trong những ngày qua ông cũng đã điều động các binh sĩ đi do thám về phía nam.

Nhưng khi Yu Jin cuối cùng phát hiện ra việc Lưu Bị đang vận chuyển lương thực, thì đoàn xe chở lương thực của họ đã đi được khoảng hai phần ba quãng đường rồi.

Yu Jin lúc đó không kịp phản ứng lại âm mưu của Lưu Bị, do đó ông đã do dự một chút. Khi ông quyết định tổ chức một đội kỵ binh nhỏ để tiến xuống phía nam một cách thận trọng và kiểm tra tình hình, thì lô hàng lương thực đầu tiên gồm 50.000 thạch của Lưu Bị đã an toàn được vận chuyển vào Yicheng, và hoàn toàn không cho Yu Jin cơ hội chặn đứng họ.

Dù đã bỏ lỡ cơ hội tấn công, Yu Jin cũng không hề nản lòng. Ông cho rằng Chu Cáp Kinh luôn có nhiều kế hoạch thông minh, và có thể đây chỉ là một chiêu dụ địch thôi. Nếu ông tự mình đi đoạt lấy lương thực, thì rất có thể sẽ rơi vào bẫy.

Vì vậy, ông chỉ ghi chép lại sự việc này và vào buổi tối hôm đó, ông sai người mang những tài liệu đó trở về thành phố Xiangyang, để trình lên trước mặt Tào Nhân và để Tào Nhân quyết định xử lý.

Khi nhìn thấy hành động của quân đội của Lưu Bị, Tào Nhân cũng một thời gian không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

May mắn thay, kể từ khi ông mới đến Xiangyang, đã trôi qua đủ bảy tám ngày. Các đội quân tiếp viện liên tục đến nơi, và cũng có một số nhà chiến lược đi theo quân đội đến Xiangyang, giúp ông có đủ người để cùng xem xét và xử lý các vấn đề quân sự – dù sao thì khi mới đến Xiangyang, ông đã tiến hành hành quân với tốc độ rất nhanh, khiến cho quân đội của mình mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng nổi. Những quan lại hay những người già tham gia quân đội, chắc chắn sẽ đến muộn hơn một chút.

Hiện nay, nhà chiến lược hàng đầu trong thành phố Xiangyang là Gia Hứa mà Tào Tháo vừa cử đến, cùng với Mãn Sủng – người có địa vị thấp hơn nhiều – được điều đến Phancheng ở bờ bắc.

Ngoài ra, Quách Gia và Tư Mã Dực vẫn đang ở lại Văn Thành.

Trong trận chiến lớn này tại khu vực Bắc Kinh Sơn, phe Tào Tháo cũng rất coi trọng cuộc chiến này. Có thể nói là hết những nhà chiến lược xuất sắc nhất đều được điều động; phía sau chỉ còn lại Tần Dục, phía Đông chỉ còn lại Trình Dự, còn phía Bắc chỉ còn lại Tần Du.

Vì vậy, khi nhận được thông tin quân sự mới nhất, Tào Nhân không chút do dự đã mời Gia Hứa đến để cùng xem xét:

“Thưa ông Văn Hòa, vừa rồi Văn Tạc từ tiền tuyến Yí Thành gửi về tin tức rằng quân đội của Lưu Bị đã chia quân đi đóng giữ các huyện, tiếp tục mở rộng lực lượng về phía Tây để tạo thành thế liên kết, đồng thời cũng vận chuyển lương thực bằng đường bộ đến tiền tuyến Yí Thành.

Tôi đã xem bản đồ và thấy rằng quãng đường vận chuyển lương thực này dài hơn tám mươi dặm, và trên đường không có bất kỳ điểm nguy hiểm nào để dựa vào – theo ý kiến của ông, liệu có điều gì đáng ngờ không? Hay thật sự Lưu Bị đang thiếu lương thực?”

Tào Nhân tôn trọng tuổi tác của Gia Hứa nên cách nói chuyện với ông rất lịch sự.

Đáng tiếc là hiện nay, thái độ của Gia Hứa lại thấp thoáng hơn so với vài năm trước; ông càng ngày càng e dè trong việc nói ra ý kiến của mình.

Dù sao thì ba năm trước, khi ông còn ở Hán Trung, ông đã từng tham gia vào các cuộc thảo luận quân sự cho Hạ Hầu Duẩn, nhưng cuối cùng lại bị Chu Gia Lượng và Bàng Tống lợi dụng, khiến cho mọi kế hoạch đều thất bại. Hạ Hầu Duẩn cuối cùng cũng bị đánh bại và chết, gần như toàn bộ quân đội bị tiêu diệt, chỉ còn lại Tào Hiu, Gia Hứa và Quách Hoài may mắn sống sót.

Những thất bại đáng xấu hổ như vậy đã làm cho danh tiếng đầy mưu mô và khôn ngoan của Gia Hứa suy yếu đi rất nhiều, và vì thế ông mới bị điều đến tiền tuyến để làm những công việc vất vả và nguy hiểm.

Vì vậy, vào lúc này, ông đã cẩn thận suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra câu trả lời mơ hồ:

“Nếu Lưu Bị muốn đánh trận nhanh chóng với quân đội chúng ta, thì họ chắc chắn không thể thiếu lương thực. Khi Chu Cáp Kinh xuất phát từ Vũ Xương, lượng lương thực đi kèm với đoàn thuyền đã đủ để sử dụng ít nhất một hoặc hai tháng.”

Tại địa phương Yicheng, trước đây cũng không hẳn là không có lương thực dự trữ. Nhưng bây giờ, Lưu Bị lại quyết định vận chuyển một lượng lớn lương thực từ Jiangling đến tuyến đầu Yicheng, điều này cho thấy Lưu Bị dự định tiến hành cuộc chiến kéo dài với quân đội của chúng ta—

Điều này chắc hẳn là nhờ vào việc Thủ tướng đã lựa chọn thời điểm khởi chiến rất hợp lý; một phần lớn lực lượng chính của quân đội của Lưu Bị vẫn đang bị giam cầm tại Yizhou, nên khi họ quay trở về thì con đường sẽ rất xa và mất nhiều thời gian. Vì vậy, Lưu Bị muốn đợi đến khi toàn bộ quân đội của họ tập trung đầy đủ, lực lượng không còn yếu thế nữa, mới bắt đầu phản công.”

Kỹ năng cơ bản của Gia Hứa thực sự rất vững vàng; lúc này, anh ta quyết định nói những lời mang tính chất “nói suông” để bảo vệ bản thân, và điều đó giúp anh ta phân tích rõ ràng lý do tại sao quân đội của Lưu Bị lại cần tập trung lương thực ở tuyến đầu.

Về điểm này, Gia Hứa thực sự không hề nhìn nhầm; bởi vì Chu Cáp Kinh cũng đang nghĩ như vậy, và không hề có chỗ nào để lừa dối trong suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, những chi tiết tiếp theo mới chính là điểm thể hiện tài năng thực sự của người ta.

Tào Nhân nghe anh ta phân tích mà thấy rất hợp lý, liền thúc giục: “Những gì Văn Hòa nói thật là đúng, tại sao không tiếp tục nói tiếp?”

Gia Hứa suy nghĩ một lát rồi cẩn thận bổ sung: “Mặc dù tôi có thể khẳng định rằng Lưu Bị tập trung lương thực là để chuẩn bị cho cuộc chiến kéo dài, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

Bởi vì tại Kinh Châu, đã nhiều năm không xảy ra chiến tranh nào cả; không chỉ Lưu Biểu đang dự trữ rất nhiều lương thực quân sự tại Jiangling, mà chính Lưu Bị ở Vũ Xương cũng có rất nhiều lương thực.

Nếu Lưu Bị sử dụng đường thủy để vận chuyển lương thực, thì hải quân của chúng ta không bằng hải quân của họ; họ chỉ cần tuần tra trên sông Hán phía bắc Yicheng bằng các tàu chiến, là có thể đảm bảo rằng tuyến đường vận chuyển lương thực sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Còn nếu họ sử dụng đường bộ để vận chuyển, thì họ sẽ phải đối mặt với quãng đường hơn tám mươi dặm từ Trương Xiang đến Yicheng, và có thể sẽ bị kỵ binh của chúng ta chặn đứng—với trí thông minh của Chu Cáp Kinh, làm sao ông ấy có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy?”

Nghe đến đây, Tào Nhân mới cau mày: “Vậy theo quan điểm của Văn Hòa, đây là một kế hoạch dụ địch của __

Tuy nhiên, với trí tuệ của Chu Cáp Kinh, việc dụ địch như thế này có phải là quá đơn giản không nhỉ? Có lẽ còn có những kế hoạch khác nữa chứ?

Nếu chiêu này do người khác nghĩ ra, thì Tào Nhân chắc chắn sẽ tin ngay rằng đó chỉ là một cái bẫy để dụ địch mà thôi.

Nhưng đối thủ lại là người của Gia tộc Chu Gia… Chỉ cần nghe tên họ đã khiến đối phương phải suy nghĩ kỹ hơn nhiều, và buộc họ phải đấu trí với “không khí” rồi.

Gia Hứa cũng nghĩ như vậy; anh ta không khỏi suy nghĩ rất nhiều và tự hỏi một cách không chắc chắn:

“Vì vậy, tôi cho rằng có thể có vài khả năng. Hoặc là chiêu ‘giả vờ yếu để đánh lừa đối phương’, hay thực sự đó chỉ là một cái bẫy để dụ địch.

Hoặc là họ đang lợi dụng sự thiếu chuẩn bị của quân đội chúng ta, cố ý tiến hành các cuộc vận chuyển lương thực từ Giang Lăng vài lần. Một khi quân đội chúng ta cố gắng chặn đường họ, họ sẽ ngay lập tức dừng lại. Họ đang đánh cược vào việc chúng ta sẽ không dám hành động liều lĩnh.

Hoặc là… thực sự có những biến cố khác ở Vũ Xương; hiện tại, Lưu Bị không thể vận chuyển lương thực từ Vũ Xương đến Yicheng kịp thời. Nhưng điều này đòi hỏi quân đội chúng ta phải tăng cường công tác giám sát, xác minh liệu có thật sự có những biến cố đó hay không; không thể chỉ dựa vào suy đoán mà được.”

Gia Hứa cũng không dám đưa ra kết luận chắc chắn; anh ta gần như đã liệt kê hết tất cả các khả năng có thể xảy ra, sau đó để Tào Nhân tự chọn lựa.

Tào Nhân vuốt râu suy nghĩ mãi mà không biết phải chọn cái nào, đành phải xin Gia Hứa đưa ra câu trả lời thẳng thắn, hướng dẫn cụ thể phải làm thế nào.

Bị ép buộc, Gia Hứa cũng đành nói: “Để an toàn hơn, tạm thời chúng ta hãy coi như không có chuyện gì xảy ra với việc vận chuyển lương thực từ Giang Lăng đến Yicheng, hãy tiếp tục quan sát thêm vài lần nữa. Dù sao, miễn là quân đội chúng ta không hành động, chúng ta sẽ không bị lừa đâu. Nếu như Chu Cáp Kinh thành công trong việc vận chuyển lương thực, thì đó cũng chỉ là một tổn thất nhỏ mà quân đội chúng ta vẫn có thể chịu đựng được.

Còn đối với tuyến đường sông Hán từ Vũ Xương đến Yicheng, tại sao Chu Cáp Kinh lại bỏ qua con đường đó… Chúng ta có thể tăng cường công tác giám sát. Nếu thực sự tìm ra lý do chứng minh rằng Chu Cáp Kinh không thể sử dụng con đường đó, thì lúc đó chúng ta mới cần tìm cách chặn đường các cuộc vận chuyển lương thực từ Giang Lăng.”

Quyết định sơ bộ này thực sự quá nhút nhát. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Nhân cũng không dám phản đối quyết định đó. Danh tiếng “thần tính trong việc dự đoán tình hình” của Chu Cáp Kinh đã tạo ra quá nhiều áp lực; vì vậy, quân Tào Tháo chỉ có thể chọn con đường an toàn trước mắt. May mắn thay, khi thấy Tào Nhân có vẻ chán nản, Gia Hứa đã kịp thời thay đổi chủ đề và an ủi rằng: “Tướng quân không cần quá lo ngại về việc quân địch vận chuyển lương thực thuận lợi. Quân ta đang ở thượng lưu sông Hán; ít nhất vẫn còn có đội quân của tướng Từ Hoàng, và chắc chắn chúng ta sẽ gặt được thành tựu vào tháng Sáu. Trong khi tình hình ở Yicheng vẫn đang giằng co, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội điều động thêm binh lực sang tuyến phía Tây để nhanh chóng đạt được bước đột phá.” Nghe vậy, Tào Nhân cũng nhận ra rằng đó là lý do hợp lý, nên không còn cảm thấy chán nản nữa.

Trên chiến trường Yicheng, sau khi sử dụng chiến thuật dụ địch, Chu Cáp Kinh đã thành công trong việc vận chuyển hai đợt lương thực trong vòng tám ngày; tuy nhiên, phía đối diện – quân Tào Tháo – lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, cũng không tấn công hay đòi giao tranh. Điều này khiến kế hoạch ban đầu của Chu Cáp Kinh bị ảnh hưởng phần nào… Mặc dù chỉ là một phần nhỏ, bởi vì các kế hoạch khác của Ho Khoát và Vương Bình vẫn diễn ra thuận lợi. Nhưng ngay cả khi chỉ một phần kế hoạch bị thất bại, đối với một người thông minh như Chu Cáp Kinh thì cũng là điều khá đáng buồn… Thua lỗ, dù chỉ là một chút, cũng đồng nghĩa với việc thiếu đi cơ hội kiếm lợi! Việc không thể thu được lợi ích khiến Gia tộc Chu Gia cảm thấy vô cùng xấu hổ… Trong khi đó, Lưu Bị lại không hề phàn nàn gì, và luôn giữ thái độ tích cực. Theo quan điểm của Lưu Bị, việc có thể dụ địch và làm yếu họ trước khi cuộc chiến chính bắt đầu là điều tốt nhất; ngay cả khi không thành công, khi Vân Trường đến, chúng ta vẫn có thể tiến hành các trận chiến trực diện một cách hiệu quả. Vì vậy, từ đầu đến cuối, Lưu Bị chưa bao giờ thúc giục Chu Cáp Kinh phải hành động nhanh hơn.

Vài ngày trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 5 tháng Sáu. Vào ngày hôm đó, lực lượng thủy quân của Lưu Bị đang tuần tra trên sông Hán đã bắt được một số gián điệp và đưa họ trở về Yicheng.

Chu Cáp Kinh Vì kế hoạch không thành công, thà rằng ngồi nhàn còn hơn, nên ông ta đã dành thời gian tự mình thẩm vấn những tay gián điệp đó.

Sau một hồi tra tấn và thúc giục, việc lấy được thông tin từ chúng không hề khó khăn. Những tay gián điệp này, khi bị cô lập, đều thú nhận rằng họ được Gia Hứa cử đến để điều tra xem con đường vận chuyển lương thực qua sông Hán có thông suốt không, có gặp phải trở ngại gì không, và tại sao Chu Cáp Kinh lại không sử dụng đường thủy từ Vũ Xương đến Yicheng, mà lại chọn đường bộ qua Giang Lăng.

Theo lời thú nhận của chúng, rõ ràng Gia Hứa đã cử đi nhiều nhóm gián điệp. Một số đã bị bắt, nhưng chắc chắn vẫn còn những kẻ lẩn trốn. Những người này chắc chắn cũng đã gửi về những thông tin mới nhất về con đường vận chuyển lương thực qua sông Hán.

Khi Chu Cáp Kinh đang cảm thấy bối rối, thì nghe nói Gia Hứa đã cử người đến do thám, ông ta lập tức trở nên hứng thú. Ông ta chỉ lo rằng Tào Nhân và Gia Hứa sẽ cố tình làm ngơ, không quan tâm đến chuyện này. Nhưng chỉ cần họ dám nhìn thẳng vào sự thật, dám không che tai trước những sự thật đó, thì ông ta chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết!

Sau khi suy nghĩ một lúc, Chu Cáp Kinh lại nghĩ ra một kế hoạch bổ sung và lập tức đi tìm Lưu Bị để đề xuất:

“Thưa chủ công, việc Tào Nhân không sa vào bẫy là bởi vì Gia Hứa đã đến Xiangyang và trở thành cố vấn quân sự cho ông ta. Kẻ đạo đức giả Gia Hứa này quả thực khó lừa hơn những nhà chiến lược bình thường.”

Nghe tin này, Lưu Bị không hề lo lắng: “Việc Tử Dục đột nhiên đến thăm, chắc chắn không chỉ để truyền đạt thông tin này mà thôi. Nếu biết đó là Gia Hứa, chắc chắn ông ấy cũng có cách đối phó với hắn?”

Chu Cáp Kinh liền tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình: “Tôi cũng vừa nghĩ ra một cách – may mắn thay, trước đây tôi đã tổ chức một loạt các hoạt động giả vờ, để mọi người tuần tra dọc theo con đường sông ở phía thượng lưu Yicheng, ngăn chặn quân đội của Thái Mao tiến về phía nam.

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, chúng ta vẫn tiếp tục vận chuyển lương thực bằng đường thủy từ Vũ Xương đến Yicheng, không hề dừng lại. Cả hai con đường thủy và bộ đều đang được sử dụng đồng thời.”

Bây giờ, hai thông tin này đã bị Gia Hứa khai thác đi rồi; chắc chắn điều đó sẽ càng làm cho ông ta tin chắc hơn vào quan điểm “quân đội chúng ta đang cố gắng tranh thủ thời gian nên mới vận chuyển lương thực bằng cả hai phương thức”.

Lưu Bị : “Vậy thì sao? Liệu điều đó có thể khiến Gia Hứa quyết tâm thúc giục Tào Nhân tiến hành các hoạt động liều lĩnh để cướp lương thực không nhỉ? Họ đã rất thận trọng rồi; một vài thông tin như thế này e là chưa đủ đâu.”

Chu Cáp Kinh : “Tất nhiên, không đơn giản như vậy. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch phụ – những gián điệp của Gia Hứa có thể xâm nhập được vào các huyện thuộc phía đông nam của Châu Lăng, bên bắc sông Hàn, đều là nhờ Gia Hứa đã tuyển chọn những binh sĩ dày dặn, giỏi leo núi từ quân Tào Tháo. Dù là từ Xiangyang đến huyện Châu Lăng hay từ huyện Châu Lăng đến huyện Sui, họ đều đi qua những ngon núi đó. Quân đội chúng ta chỉ có lợi thế về hải quân, nên chỉ có thể chặn đứng con đường thủy của sông Hàn; vì vậy, chúng ta buộc phải để một số gián điệp địch lọt qua.

Nhưng bây giờ, chúng ta hoàn toàn có thể giả vờ như “phát hiện ra rằng quân Tào Tháo đang âm mưu liên lạc với huyện Châu Lăng và huyện Sui để do thám phía sau lưng quân đội chúng ta”, từ đó thay đổi chiến lược và điều động lực lượng lớn để bao vây hai huyện này. Chúng ta sẽ giả vờ rằng tất cả những hành động này đều nhằm mục đích chặn đứng hoạt động do thám của Gia Hứa.”

Nghe vậy, Lưu Bị không khỏi cau mày: “Chỉ vì muốn ngăn chặn việc địch do thám mà lại tiến hành tấn công thành phố ư? __TERM016__ sẽ không tin đâu.”

Chu Cáp Kinh : “Nếu chỉ vì những lợi ích trong hoạt động tình báo mà làm vậy, thì tất nhiên là không hợp lý, và __TERM016__ cũng sẽ không tin đâu. Nhưng nếu quân đội chúng ta bao vây được huyện Châu Lăng và huyện Sui, sau đó tung tin ra rằng:

“Quân phòng thủ hai huyện Châu Lăng và Sui vốn là đồng bọn của Thái Mao; khi __TERM019__ phản bội, họ cũng theo đuổi ông ta mà phản bội luôn. Bây giờ, khi quân đội chúng ta sử dụng con đường thủy của sông Hàn để vận chuyển lương thực từ Vũ Xương đến Yicheng, lại vì thiếu sự cảnh giác ở phía sau mà bị quân đội của __TERM019__ ở hai huyện này chặn đứng, khiến một số tàu chở lương thực bị tổn thất.”

Như vậy, để đảm bảo con đường thủy vận chuyển lương thực được an toàn, và vì tin rằng __TERM013__ sẽ yếu đuối, không dám tiến hành chiến tranh thực sự với chúng ta trong thời gian ngắn, chúng

Ý tưởng này thực sự khiến Lưu Bị cảm thấy không thể tin được: “Gia Hứa có thể tin vào lý do như vậy sao? Ngay cả bản thân Thái Mao cũng chưa chắc dám đối đầu với hạm đội của chúng ta, huống chi là những tướng lĩnh vô danh dưới trướng của ông ta? Nói rằng quân đội đóng giữ hai huyện kia đang đe dọa tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta… thật là quá…”

Nhưng Chu Cáp Kinh lại không nghĩ như vậy. Anh biết rằng Lưu Bị chỉ do hiểu biết chưa sâu sắc về chiến thuật hàng hải mà mới có suy nghĩ đó, vì vậy anh ngay lập tức chỉ vào bản đồ và nói:

“Thực ra điều này hoàn toàn hợp lý – Chủ công xin hãy nhìn này. Hạm đội tuần tra sông mà tôi đã triển khai trước đây chủ yếu đóng ở phía bắc Yicheng, nhằm chặn đứng các con tàu chiến của Thái Mao từ phía thượng nguồn. Nhưng trên khoảng đường hơn 600 dặm dọc theo sông Hán, từ Yicheng đến Vũchang, tôi thực sự không điều động tàu chiến để tuần tra liên tục.

Nếu Gia Hứa cử người đi thăm dò, họ chắc chắn sẽ biết điều này là sự thật. Điều này có thể được hiểu là do chúng ta sơ suất, hoặc cũng có thể là vì chúng ta cho rằng không cần phải chịu những rủi ro lớn, cũng như chi phí cao để tuần tra toàn bộ đoạn sông dài 600 dặm chỉ vì một mối nguy nhỏ như vậy.

Còn hạm đội của Thái Mao ở hai huyện Zhangling và Sui, dù yếu đuối, nhưng việc họ lợi dụng sự thiếu cảnh giác của chúng ta để đột nhiên xuất hiện từ các cửa sông nhánh phía bắc sông Hán, tiến vào sông Hán và cướp bóc một số con tàu chở lương thực của chúng ta thì cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Chỉ cần chúng ta ngay lập tức tiến hành trả đũa, ví dụ như tiêu diệt hoàn toàn hạm đội của hai huyện đó, thậm chí là bao vây và tấn công trực tiếp các thành phố đó, Gia Hứa chắc chắn sẽ tin khoảng 70–80% trong những gì chúng ta nói. Thậm chí còn tốt hơn nữa, nếu chúng ta bao vây hai huyện đó, thì Gia Hứa sẽ không còn cách nào để kiểm chứng liệu hạm đội của hai huyện đó có thực sự đã cướp bóc tàu chở lương thực của chúng ta hay không nữa.

Bởi vì những gián điệp của Gia Hứa có thể giỏi leo núi, có thể vượt qua các dãy núi phụ của dãy núi Tongbai để đến Zhangling. Nhưng nếu chúng ta bao vây chặt chẽ các thành phố đó, thì gián điệp của họ chắc chắn không thể vượt qua được các hàng rào bao vây được. Khi mọi thứ bị cô lập hoàn toàn như vậy, mọi chuyện trước đó sẽ không còn cách nào để chứng minh được nữa.”

Sau khi Chu Cáp Kinh giải thích

Dù những tàn dư của hai huyện đó trước đây có từng đe dọa tới tuyến đường thủy Hán Thủy hay không, chỉ cần quân đội của Lưu Bị thực sự tiến hành bao vây thành phố, thì chắc chắn mọi người sẽ coi đây là tình huống nghiêm trọng.

Hơn nữa, nếu Lưu Bị điều quân đến miền đông để bao vây thành phố, thì lực lượng của ông ta ở miền tây và miền trung chắc chắn sẽ yếu đi.

Nếu đã có những cơ hội như vậy mà Tào Nhân vẫn không tận dụng được, thì liệu Tào Nhân còn xứng đáng được gọi là con người không? Làm sao ông ta có thể khiến mọi người tin tưởng vào mình?

Cuối cùng, Lưu Bị quyết định: “Kế hoạch này thật tuyệt vời! Sẽ làm theo lời ngài, ngay hôm nay sẽ điều 10.000 binh sĩ đến phía bắc sông Hán, để bao vây riêng biệt các huyện Chương Lăng và Tuỳ. Đồng thời, sẽ tăng cường tuần tra bằng tàu chiến trên sông Hán phía bắc Y Thành, để chặn đứng việc Thái Mao can thiệp giúp đỡ hai huyện này! Như vậy, tôi không tin rằng Gia Hứa còn có thể không tin!”

Sau khi Lưu Bị quyết định, những kế hoạch bổ sung liên tiếp cũng được triển khai.

quân đội của Lưu Bị đã điều thêm gần 10.000 binh sĩ từ các khu vực như Y Thành thuộc tuyến trung tâm, cho họ vượt sông Hán về phía bắc, và đột nhiên tiến hành bao vây hai huyện Chương Lăng và Tuỳ – những nơi đang bị mắc kẹt trong vùng núi Tông Bách.

Các tướng chỉ huy hai huyện này đều là những người không có danh tiếng gì cả; duy nhất có tên tuổi là Cải Trung, một người họ hàng của Thái Mao, nhưng cũng chỉ là một tướng bình thường mà thôi.

Lực lượng phòng thủ của hai huyện lần lượt chỉ có khoảng hơn 1.000 và 2.000-3.000 người, và số này còn bao gồm cả những người lính dân quân địa phương nữa. Vì là những huyện nhỏ ở vùng núi, nên tường thành của các thành phố cũng rất thấp.

Với những thành trì như vậy, việc Lưu Bị yêu cầu Trần Đáo dùng vũ khí công thành để tấn công cũng đã đủ để làm cho Cải Trung phải e ngại rồi.

Tất nhiên, nếu quân phòng thủ có tinh thần cao, thì việc 2.000-3.000 người phòng thủ trước 5.000 người tấn công cũng sẽ rất khó khăn. Ngay cả trong sách binh pháp cũng có câu “Mười lần thì bao vây, năm lần thì tấn công”; dù quân đội của Lưu Bị có ưu thế về vũ khí trang bị, nhưng nếu không áp dụng chiến thuật “năm lần tấn công”, thì ít nhất cũng cần ba lần số lượng quân đội mới có thể tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng.

Nhưng vấn đề là, quân đội của hai huyện này hoàn toàn không ngờ rằng Lưu Bị sẽ điều quân sâu vào v

Ở đây, tỷ lệ binh sĩ trung thành tuyệt đối với gia tộc Cái không cao; một phần đáng kể trong số họ vẫn trung thành với Lưu Biểu.

Trong những năm gần đây, Lưu Bị đã tích lũy được uy tín và sự ủng hộ rộng rãi tại Kinh Châu. Bây giờ, dưới cái cớ giúp Lưu Kỳ trả thù cho Lưu Biểu, ông ta tiến hành cuộc tấn công này; nhiều binh sĩ Kinh Châu thực sự không muốn chống lại.

Vì vậy, ngay cả khi thấy quân địch có số lượng gấp đôi, huyện Tùy Tiên chỉ do dự vài ngày rồi liền đầu hàng mà không cần giao tranh.

Còn ở huyện Chương Lăng, tình hình kéo dài hơn một chút, bởi vì Cái Trung vẫn trung thành với gia tộc của mình.

Tuy nhiên, cuối cùng họ cũng không thể chống chịu được trong mười ngày; dưới áp lực của cuộc tấn công đe dọa từ Chen Đáo, một số binh sĩ trong quân phòng thủ đã đổi phe và mở cửa đón quân đội của Lưu Bị.

Mặc dù việc hai huyện này bị chiếm đóng do quân đội của Lưu Bị chặn đứng tuyến đường thủy Hán Thủy khiến tin tức lan truyền chậm hơn một chút, nhưng nhờ Gia Hứa luôn cử đi các điệp viên để thám hiểm tình hình, quân Tào Tháo ít nhất cũng kịp thời biết được rằng hai thành phố này đã bị bao vây, chỉ là không biết chúng có thể chống đỡ được bao lâu nữa trước khi thất thủ.

Khi biết hai huyện bạn đồng minh của mình đang bị bao vây, Tào Nhân tất nhiên không thể không hành động. Ngay sau khi nhận được thông tin, ông ta lập tức nghiên cứu cách tiếp cứu.

Kết luận cuối cùng là: những đội điệp viên nhỏ có thể vượt qua những dãy núi phía nam của dãy núi Đông Bạch để xâm nhập vào khu vực đó, nhưng đối với quân đội lớn thì chỉ có thể tiến qua các thung lũng của các con sông nhánh phía bắc Hán Thủy; việc vượt núi là hoàn toàn không khả thi.

Ngay cả nếu có thể vượt núi được, nếu Chen Đáo đặt bẫy ở những nơi hiểm trở trên núi, bất kỳ đội quân nào cũng sẽ gặp nguy hiểm; không thể mạo hiểm như vậy.

Vì việc tiếp cứu chỉ có thể thực hiện thông qua tuyến đường thủy Hán Thủy, vấn đề này không thuộc về Tào Nhân nữa, mà là trách nhiệm của Thái Mao – người quản lý lực lượng hải quân.

Tào Nhân đổ lỗi cho Thái Mao và nói rằng: “Nếu anh có thể vận chuyển quân đội đến đó, tôi sẽ tiến hành việc tiếp cứu; nếu anh không thể phá vỡ được tuyến đường thủy của địch, thì đó không phải là trách nhiệm của tôi.”

Thực ra, Thái Mao cũng biết rằng việc tiếp cứu là không thể, nhưng vì mới vừa đầu hàng với Cao Cao, ông ta không thể tỏ ra yếu đuối quá mức; ông ta vẫn cần phải thể hiện một ch

Cuối cùng, họ cũng quyết định sử dụng lực lượng thủy quân để tiến hành một cuộc tấn công thăm dò, nhằm phá vỡ tuyến phong tỏa của quân địch dọc theo sông Hán, nằm phía bắc thành Yicheng.

Kết quả, cuộc tấn công này thất bại ngay từ đầu, và họ buộc phải rút lui ngay lập tức. May mắn thay, số lượng binh sĩ tham gia chiến dịch không lớn, nên thiệt hại không quá nặng nề.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên hai bên thủy quân đối đầu trực tiếp với nhau, và Thái Mao đã thua cuộc hoàn toàn. Điều này gây ra ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội quân Tào Tháo.

Sau những biến cố này, lý do tại sao Chu Cáp Kinh lại kiên quyết chọn con đường vận chuyển lương thực qua đường bộ, từ Giangling đi qua Dangyang đến Yicheng, cũng trở nên rõ ràng hơn: trước đó, họ thực sự đã sử dụng cả hai con đường song song nhằm tiết kiệm thời gian. Nhưng gần đây, con đường thủy được đe dọa bởi Cai Trung thuộc huyện Zhangling, nên họ buộc phải tạm thời dựa nhiều hơn vào con đường bộ từ Giangling.

Không hề có âm mưu gì cả! Chỉ đơn giản là tận dụng cơ hội thôi!

Chính vì sự nghi ngờ quá mức của Gia Hứa, họ không dám hành động, và cuối cùng, cơ hội đó đã rơi vào tay Chu Cáp Kinh!

Hơn nữa, hiện tại, lực lượng của quân đội của Lưu Bị ở khu vực Hán Nam đã bị giảm sút hơn mười nghìn người; trong khi đó, Chen Dao đang ở khu vực Hán Bắc và sẽ không thể quay trở lại ngay được.

Cơ hội này rất tốt, và chỉ xuất hiện một lần duy nhất thôi. Nếu không nắm bắt lấy, nó sẽ biến mất ngay lập tức.

Bạn, Tào Nhân, hãy tự quyết định xem có nên tham gia hay không!

Nếu không tham gia, bạn còn coi mình là con người nữa không?!

Cuối cùng, Tào Nhân quyết định tham gia.

“Yêu cầu Yu Jin tập trung binh mã. Nếu Chu Cáp Kinh tiếp tục sử dụng con đường từ Dangyang đến Yicheng để vận chuyển lương thực, quân đội chúng ta sẽ đối đầu với họ! Ngoài ra, cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc vòng qua Yicheng, đánh bại huyện Biān, sau đó bao vây Dangyang!

Vì muốn áp đặt áp lực lên Lưu Kỳ, Chu Cáp Kinh đã chuyển phần lớn lương thực từ Giangling qua đường thủy đến Dangyang, và sau đó vận chuyển bằng đường bộ từ bến cảng phía bắc Dangyang đến Yicheng. Chỉ cần bao vây được huyện Dangyang, chúng ta chắc chắn sẽ chặn đứng được rất nhiều lương thực của quân địch!

Lúc đó, chúng ta có thể lựa chọn giữa việc cướp lương thực trên chiến trường hoặc tấn công trực diện Dangyang, tùy theo tình hình thực tế mà quyết định! Dù sao thì tất cả các đơn vị quân đội đều phải chuẩ