Lính phòng thủ tuyến đầu tiên của quân Tào Tháo đã bị Trương Phi và Vương Bình đánh bại một cách thông minh và ăn ý.

Sau khi chịu hàng nghìn thương vong, quân Tào Tháo buộc phải rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai trong tình trạng thảm hại.

Mặc dù trong trận chiến vừa rồi, họ cũng đã gây ra nhiều tổn thất cho quân đội quân đội của Lưu Bị, nhưng nhờ vào lợi thế về địa hình và sức mạnh quân đội, họ vẫn có thể bù đắp được sự thiếu hụt về trang bị của đối phương. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng là họ đã mất đi các vị trí chiến lược và phải chịu những tổn thất nặng nề hơn cả quân đội của Lưu Bị.

Điều này đã gây ra những tổn thương nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của quân đội quân Tào Tháo. Hiện tại, điều họ thiếu nhất chính là niềm tin và tinh thần chiến đấu.

Trước khi trận chiến bắt đầu, Bàng Tống đã dùng những lời lẽ kích động để liên tục nhấn mạnh những “chiến công” của Hạ Hầu Duẩn trong vòng chỉ mười ngày. Điều này khiến tinh thần của toàn bộ quân đội quân Tào Tháo bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu Hạ Hầu Duẩn có thể dẫn dắt họ giành được một chiến thắng nào đó, có lẽ mọi người sẽ lại có thể lấy lại lòng can đảm và tin rằng Bàng Tống chỉ đang nói suông mà thôi.

Nhưng Hạ Hầu Duẩn không thể giành được chiến thắng nào cả; thậm chí, về mặt chiến thuật, họ còn tụt hậu so với Lưu Bị và Bàng Tống. Những tinh thần chiến đấu mãnh liệt mà quân đội Hạ Hầu Duẩn từng có cũng gần như tan biến hoàn toàn.

Biết rõ tình hình này, sau khi các đơn vị tiền tuyến rút về tuyến phòng thủ thứ hai, Hạ Hầu Duẩn đã ngay lập tức đi kiểm tra và động viên tất cả các sĩ quan cấp cao. Lời nói của ông rất ngắn gọn và súc tích: “Mọi người đừng hoảng loạn! Chúng ta chỉ bị bất ngờ bởi chiến thuật của những kẻ man rợ đó mà thôi! Bây giờ, sức mạnh của Lưu Bị đã cạn kiệt; việc chúng ta rút về tuyến phòng thủ thứ hai chắc chắn sẽ giúp chúng ta giữ vững vị trí! Lần này, hãy nhớ rằng, mỗi khi Lưu Bị xếp những tấm gỗ lên bức tường, chúng ta phải cố gắng hết sức để đẩy chúng xuống!”

Đừng sợ hãi trước loại cung tên của kẻ thù! Ngay cả nếu chỉ còn lại một khúc gỗ duy nhất trên bức tường, chúng vẫn có thể trèo lên được!

Những kẻ man rợ này hoàn toàn không có kỷ luật; khi chiến đấu, chúng chỉ dựa vào lòng dũng cảm tức thời. Chỉ cần chúng ta kiên trì chống đỡ qua đợt tấn công này, đợi cho chúng tự rối loạn, thì chúng sẽ không còn đáng sợ nữa!

Hạ Hầu Duẩn vừa cưỡi ngựa tuần tra quanh doanh trại vừa hô vang những lời khích lệ, và rất nhanh sau đó, anh ta đã nói đến mức miệng khô họng. Nhưng hiệu quả của việc tuyên truyền này rõ ràng là rất tích cực; các đội quân vừa rút lui nhanh chóng lấy lại được tinh thần chiến đấu, ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

quân Tào Tháo dưới sự chỉ huy của ông ấy đã từng giao tranh nhiều lần với bọn man rợ này và hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của chúng. Khi Hạ Hầu Duẩn nhắc nhở, họ đều tin tưởng vào điều đó.

Việc quân Tào Tháo cho rằng bọn man rợ này có thể bị lừa dối không có nghĩa là chúng thiếu lòng dũng cảm cá nhân hay kỹ năng chiến thuật kém. Ngược lại, những binh lính này rất hung hãn trong các cuộc đấu đơn. Điều chúng thiếu chính là kỷ luật và sự kiên nhẫn; chúng thích bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh.

Hơn nữa, trong nhiều năm qua, bọn man rợ này luôn làm lính đánh thuê cho triều đình Hán, không hề có chút trung thành nào cả; chúng chỉ chiến đấu vì tiền bạc mà thôi.

Loại lính đánh thuê này chính là biểu tượng của những người có kỹ năng chiến thuật cao nhưng ý chí yếu ớt; họ không biết mình đang chiến đấu vì ai, vì lý do gì, và chỉ cần không còn đối thủ yếu đuối để tấn công, hoặc khi số lượng thương vong tăng lên, chúng lập tức sẽ rút lui.

Không đáng sợ chút nào!

Với tâm thế như vậy, các binh sĩ quân Tào Tháo nhanh chóng đối mặt với đợt tấn công mới từ phía Trương Phi và Vương Bình.

quân đội của Lưu Bị đã thu gom lại một lượng lớn thuyền gỗ, cửa ra vào và những cây cầu đất giản đơn, sau đó những binh sĩ hỗ trợ đã mang chúng đi để tiến hành cuộc tấn công chính vào tuyến phòng thủ thứ hai của Hạ Hầu Duẩn.

Lại là cùng một chiến thuật, cùng một quy trình: trước tiên là cuộc đấu súng bằng cung tên để làm giảm sức mạnh đối phương, sau đó là việc xây dựng những cây cầu đất để mở đường qua hào sâu, và những chỗ yếu sẽ được lấp đầy bằng đất và rơm.

Điểm khác biệt lần này là các tay súng cung tên của quân đội của Lưu Bị đã có những nơi ẩn náu chắc chắn hơn – họ có thể trốn sau tuyến phòng thủ thứ nhất do quân Tào Tháo thiết lập, và tiếp

Dưới sự bảo vệ kép đó, mức độ an toàn của những người sử dụng loại nỏ cung này tự nhiên cũng được nâng cao hơn, giúp họ có thể tập trung hoàn toàn vào việc bắn nhắm mà không lo lắng gì khác.

Sau một trận chiến tiêu hao năng lượng, đội quân của Trương Phi lại một lần nữa sử dụng những hàng thuyền gỗ và các tấm cửa để xếp chồng lên trên bức tường đất được gia cố bằng những chiếc sừng nai, sau đó bắt đầu trèo lên bức tường đất đó và đối đầu trực diện với quân Tào Tháo.

quân Tào Tháo cũng làm tương tự, tuân theo kế hoạch đã định trong trận chiến tranh giành tuyến phòng thủ đầu tiên để đánh nhau mãnh liệt với Trương Phi.

Điểm khác biệt là lần này, Hạ Hầu Duẩn đã dành sự quan tâm đặc biệt cho Vương Bình, chuẩn bị sẵn nhiều lực lượng dự bị để kịp thời bổ sung vào các điểm yếu. Đặc biệt, họ đã sắp xếp các binh sĩ cầm giáo dài thành từng đội riêng biệt, đảm bảo rằng phía sau mỗi tuyến phòng thủ đều có lực lượng dự bị sẵn sàng hỗ trợ.

Như vậy, ngay cả khi Vương Bình tìm được điểm yếu để tấn công và vượt qua bức tường đất được gia cố bằng những chiếc sừng nai, các binh sĩ cầm giáo dài của quân Tào Tháo vẫn có thể xếp hàng đông đúc và đâm trở lại – điều này ai cũng biết rằng binh sĩ cầm giáo dài luôn có ưu thế so với binh sĩ thiếu vũ khí hạng nhẹ.

Tuy nhiên, mọi việc đều có cái giá phải trả; việc sắp xếp này cũng khiến áp lực trực tiếp mà Trương Phi phải đối mặt giảm bớt đi, và Hạ Hầu Duẩn không thể cung cấp đủ số lượng binh sĩ cầm giáo dài để hỗ trợ Trương Phi nữa.

Trương Phi cũng là một vị tướng thông minh, ông nhanh chóng nhận ra sự thay đổi này và cũng điều chỉnh lại sự bố trí lực lượng của mình. Trước đây, khi tấn công tuyến phòng thủ đầu tiên, Trương Phi sử dụng các binh sĩ cầm kiếm để đánh chiếm vị trí trên tường, sau đó dùng các binh sĩ cầm giáo dài làm lực lượng hỗ trợ chính.

Việc sắp xếp này cũng xuất phát từ thực tế rằng binh sĩ cầm giáo dài khá kém linh hoạt; nếu không có sự hỗ trợ của đồng đội ở phía trên tường, họ sẽ rất khó để đứng vững và cần phải xếp hàng đông đúc mới có thể phát huy hết sức mạnh.

Nhưng bây giờ, vì số lượng binh sĩ cầm giáo dài hỗ trợ quân Tào Tháo đã giảm bớt, Trương Phi có thể thay đổi chiến thuật, tăng cường số lượng binh sĩ cầm giáo dài của mình để tận dụng ưu thế về độ dài vũ khí để tiêu hao lực lượng của quân Tào Tháo.

quân Tào Tháo Nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, tất nhiên cũng sẽ điều chỉnh lại kế hoạch tác chiến cho phù hợp.

Hai bên liên tục giao tranh ác liệt, những trận đấu máu lửa ngày càng leo thang, khiến thần kinh của cả hai phe đều căng thẳng đến mức cực hạn.

Đây là trận chiến phòng thủ và tấn công trong doanh trại ác liệt và căng thẳng nhất mà Hạ Hầu Duẩn từng tham gia kể từ khi nhập ngũ. Trước đó, dù cũng từng gặp những trận chiến với quy mô lớn hơn, nhưng chưa bao giờ có những cuộc đối đầu trực tiếp, máu me như thế này. Hoặc là các bên bị kiệt sức sau những trận chiến di chuyển, rồi một bên sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Còn đối với Trương Phi ở phía bên kia, kể từ khi mất đi quê hương của Lưu Bị cách đây mười năm, ông ta chưa bao giờ chỉ huy một trận chiến với quy mô lớn hơn ba mươi nghìn binh sĩ. Vì vậy, đây cũng là trận chiến lớn và ác liệt nhất trong đời ông ta.

Cả hai bên đều đã dốc hết sức lực, quyết tâm chiến đấu đến cùng, không hề nhượng bộ. Tại tuyến phòng thủ thứ hai, máu đã chảy thành dòng, lót đầy đáy hào trước những bức tường đất nện.

“Có vẻ như Hạ Hầu Duẩn đã rút ra bài học và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những binh lính sử dụng khiên bằng gỗ. Thật đáng tiếc, nếu chỉ dựa vào việc giao tranh trực diện như hiện tại, không biết phải mất bao lâu mới có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ đó. Dù sao thì cũng phải buộc những binh lính sử dụng khiên bằng gỗ phải tăng cường độ tấn công, không ngần ngại hy sinh mọi thứ để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt!”

Lưu Bị ban đầu muốn dựa vào Trương Phi làm lực lượng chính, trước hết làm cho Hạ Hầu Duẩn mất sức thông qua những trận chiến kéo dài, sau đó tìm cơ hội để Vương Bình tung ra đòn tấn công quyết định.

Nhưng sau khi quan sát từ phía sau tuyến phòng thủ đầu tiên một lúc, ông ta nhận thấy rằng quân Tào Tháo vẫn còn khá kiên cường. Không muốn trì hoãn thêm nữa và gây thêm thiệt hại, Lưu Bị quyết định yêu cầu Vương Bình phải tung ra toàn bộ sức mạnh ngay lập tức.

Sau khi mệnh lệnh được ban hành, Vương Bình cũng không ngần ngại, dồn toàn bộ lực lượng binh lính sử dụng khiên bằng gỗ vào cuộc tấn công, khiến áp lực phòng thủ của quân Tào Tháo tăng lên một lần nữa.

Tuy nhiên, vì Hạ Hầu Duẩn đã chuẩn bị kỹ lưỡng và dành ra một số lượng lớn binh sĩ cầm giáo chuyên đối phó với các binh lính bộ binh nhẹ giỏi leo trèo, nên cuộc tấn công của Vương Bình không còn suôn sẻ như lần đầu tiên nữa.

Rất nhiều binh sĩ mang khiên vẫn cố gắng leo lên tường thành, nhưng họ nhanh chóng bị các binh sĩ cầm giáo quân Tào Tháo bao vây. Nhờ ưu thế về chiều dài vũ khí, các binh sĩ quân Tào Tháo đã ngay lập tức kiểm soát được tình hình.

Lưu Bị đứng ở phía sau và lo lắng, liền thảo luận khẩn cấp với Bàng Tống. Bàng Tống đề xuất rằng Trương Phi nên điều một số binh sĩ cầm giáo đi theo sau nhóm binh sĩ mang khiên để hỗ trợ họ. Nhóm binh sĩ mang khiên chỉ cần tạo ra lỗ hổng ban đầu trên tường thành, sau đó các binh sĩ cầm vũ khí hạng nặng sẽ tiến vào tiếp tục tấn công.

Lưu Bị thông cảm với binh sĩ của mình và lập tức ra lệnh thực hiện kế hoạch này. Trương Phi cũng nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, và cuối cùng tình hình trên chiến trường bắt đầu thay đổi theo hướng có lợi cho phe quân đội của Lưu Bị.

Nhiều sĩ quan thuộc phe quân Tào Tháo đang ở tuyến đầu đã cảm thấy tuyệt vọng và nghi ngờ: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng phải đã nói rằng những binh sĩ này thiếu kỷ luật và ý chí chiến đấu sao? Tại sao họ lại kiên cường đến thế?

Đã chiến đấu lâu như vậy rồi, những người đầu tiên leo lên tường thành đã bị giáo đâm nhiều lỗ thủng, vậy tại sao những người tiếp theo vẫn tiếp tục xông lên không ngừng?”

Phe quân Tào Tháo dần bị đẩy lùi; họ không thể hiểu nổi tại sao những người mà một tháng trước còn chỉ là những kẻ thiếu kỷ luật và ý chí chiến đấu, giờ đây lại trở nên mạnh mẽ đến thế chỉ trong vòng nửa tháng.

“Giết! Giết hết bọn Tào Tháo! Trả thù!”

Vô số binh sĩ mang khiên lao vào chiến đấu một cách điên cuồng, sẵn sàng hy sinh mạng sống để trả thù những kẻ đã giết hại người thân và cướp đi lương thực của họ.

Các sĩ quan phe quân Tào Tháo thường xuyên thấy những binh sĩ mang khiên bị giáo đâm xuyên người, bị thương nặng, nhưng họ vẫn cố gắng ném dao cong để giết một người Tào Binh và trả thù.

Còn những trường hợp vết thương không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần tìm được kẽ hở để tiếp cận gần họ, thì hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật tấn công liên tục mà không cần phòng thủ, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của đối phương. Khi xông vào đám quân lính cầm giáo dài, hãy tận dụng điểm yếu là việc họ luôn đẩy đạp, chen lấn lẫn nhau, và tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ.

Cuối cùng, trong tình trạng hoài nghi triền miên này, tinh thần chiến đấu của quân Tào Tháo đã bị kéo đến mức suy sụp hoàn toàn. Họ không còn tin vào những lời nói của tướng Hạ Hầu rằng “chỉ cần kiên trì chống đỡ, chúng ta sẽ phá vỡ âm mưu xảo quyệt của kẻ thù”, cũng không còn tin vào lý thuyết của ông ấy rằng “những kẻ man rợ không có kỷ luật quân đội; nếu kéo dài cuộc chiến, chính họ sẽ tự sụp đổ”. Rõ ràng, tướng Hạ Hầu đang mất khả năng suy nghĩ! Ông ấy đã sa vào cái bẫy do Lưu Bị và Bàng Tống dựng lên! Tình hình trên chiến trường hôm nay như vậy, chắc chắn là kết quả của những âm mưu của kẻ thù!

Khi ý nghĩ này bắt đầu lan rộng, tinh thần chiến đấu của quân Tào Tháo đã hoàn toàn suy sụp. Một điểm, hai điểm… ngày càng nhiều điểm trên tuyến phòng thủ của họ bị đánh bại. Những binh sĩ vẫn đang cố gắng chống đỡ cũng bắt đầu hoảng loạn và buộc phải lùi lại để tránh bị kẻ thù bao vây từ hai bên.

Thấy tình hình như vậy, Trương Phi tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội. Ông ấy cũng xông qua những tấm ván được đặt trên bức tường đất nện, cầm một cây búa đồng và một tấm khiên, cùng với một nhóm binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp thép, lao vào đám quân của quân Tào Tháo.

Búa đồng của Trương Phi bay lượn, mỗi lần đập trúng binh sĩ địch là một người bị giết; ngay cả khi họ cố gắng đỡ đòn cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh của ông ấy. Trương Phi không cần phải thay đổi chiến thuật; trong mắt ông ấy, chỉ có những chiếc mũ giáp của binh sĩ quân Tào Tháo mà thôi. Giống như người thợ săn giỏi biết cách giết con bò hay người biết nhận biết tài năng của ngựa, ông ấy tập trung hoàn toàn vào mục tiêu, không để ý đến bất cứ thứ gì khác. Chỉ cần nhìn thấy chiếc mũ giáp của đối phương, ông ấy liền đánh thẳng vào đó. Nếu đối phương không đỡ đòn, ông ấy sẽ đánh trúng đầu họ; nếu họ đỡ đòn, ông ấy sẽ đập vỡ vũ khí của họ rồi tiếp tục đánh trúng đầu họ bằng lực còn lại.

“Keng pú! Keng pú! Keng pú!” Mỗi tiếng vang lên – từ nhẹ nhàng đến mạnh mẽ – đều là dấu hiệu của việc một người Tào Binh bị Trương Phi bắn trúng đầu, khiến chiếc mũ giáp và cái đầu họ vỡ tung tóe.

Trận chiến cuối cùng đã chuyển từ hình thức tấn công đơn giản vào trận đánh loạn xạ ngay trong khu trại. Hai bên lao vào nhau, không ai biết đâu là bạn, đâu là thù; mỗi người đều dựa vào khả năng của mình để chiến đấu mãnh liệt.

Lực lượng của Hạ Hầu Duẩn dần bị đánh tan, binh sĩ hoảng loạn và chạy tán loạn khắp nơi. Hạ Hầu Duẩn nhìn cảnh tượng này mà tuyệt vọng, biết rằng mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.

“Tướng quân, hãy rời khỏi trại và rút lui đi! Hãy để các đội quân đang giao tranh ở phía trước chặn đường địch; chúng ta nên nhanh chóng rời đi trước khi trời tối, để họ tự giao tranh với nhau! Nếu không, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ bị Lưu Bị bao vây và tiêu diệt ở đây! Lực lượng của chúng ta quá yếu so với họ… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Gia Hứa, người luôn đảm nhận vai trò cố vấn quân sự, cũng nhận ra rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, và chỉ có thể lo lắng khuyên nhủ Hạ Hầu Duẩn.

Hạ Hầu Duẩn nuốt nước bọt một cách khó khăn, cảm thấy đắng cay trong lòng, nhưng cũng đành đồng ý một cách đau khổ.