Lưu Bị đồng ý giao việc liên lạc và kêu gọi tiếp viện cho Vương Lang cho Bộ Chí xử lý. Những chi tiết thực hiện còn lại, sau này Chu Cáp Kinh có thể trực tiếp hướng dẫn Bộ Chí, không cần phải làm mất thời gian của Lưu Bị.

Về cơ bản, Lưu Bị không quá quan tâm đến những biện pháp xung đột giữa các đại lý; vì nguyên tắc đạo đức của mình, ông không muốn biết quá nhiều chi tiết, chỉ cần làm theo sự sắp xếp của Ziyu là được.

Dù vậy, Chu Cáp Kinh vẫn nghĩ ra một điểm có thể giúp thông đạt ý kiến với Lưu Bị, và liền đề xuất: “Thưa chủ công, tôi nghĩ rằng việc hỗ trợ bí mật cho Vương Lang và kiềm chế Tôn Thác lần này, có lẽ cũng có thể tận dụng được Văn Vũ nữa. Về mặt quân sự, tự nhiên phải để Zishan hỗ trợ bí mật cho Vương Lang; còn về mặt ngoại giao, chủ công cần thay mặt Yangzhou, viết thư gửi đến cả Tôn Thác và Vương Lang. Một mặt, chúng ta nên thể hiện sự thông cảm với quan điểm trừng phạt của Tôn Thác đối với những kẻ liên minh với Sơn Diệt, nhưng cũng cần cho phép Vương Lang giao nộp những tướng lĩnh đã đầu hàng của Sơn Diệt để chuộc lỗi. Hy vọng cả hai bên sẽ kiềm chế bản thân, không sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề, nhằm tránh tình trạng ‘dù ban đầu mục đích là giải quyết vấn đề của Sơn Diệt, nhưng lại dẫn đến xung đột nội bộ giữa người Hán, khiến dân chúng phải chịu khổ’ – điều này chắc chắn Tôn Thác sẽ không chấp nhận, nhưng chủ công nhất định phải nói ra điều này; việc thể hiện thái độ như vậy sẽ có lợi cho danh tiếng nhân từ và cao quý của chủ công, và trong tương lai, toàn thể người dân Yangzhou cũng sẽ càng ủng hộ chủ công hơn. Hơn nữa, theo ước tính của tôi, vì Tôn Thác chỉ có quân đội trên sông mà thiếu hụt hải quân, nên họ sẽ cần phải chế tạo hoặc thuê thêm tàu thuyền; vì vậy, nếu sau này họ tiến vào đất liền của Đông Dược và bao vây thành phố trong thời gian dài, rất có thể sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực cho quân đội.”

Loại hình chiến đấu vượt qua hàng trăm dặm biển như thế này, việc đảm bảo hậu cần là điều cực kỳ khó khăn; tôi e rằng Sơn Diệt sẽ lợi dụng tình hình để giết hại những người vô tội chỉ nhằm mục đích thu thập lương thực. Chủ công chỉ cần nắm được ý định của đối phương trước, và thông báo rõ ràng cho Sơn Diệt về những khó khăn trong cuộc chiến này, nhằm thể hiện lòng khoan dung của chủ công và coi đó là lý do để thuyết phục họ giải quyết vấn đề một cách hòa bình.

Tuy nhiên, trước đó, chúng ta cũng cần cảnh báo trước: Sơn Diệt chỉ vì muốn lấy danh nghĩa “người Hán chống lại Tôn Can” mà đã gây ra cuộc xung đột này; vì vậy, chúng ta không thể tin tưởng hoàn toàn vào họ, và luôn phải tự hỏi liệu hành động của họ có mang tính toán hay không… Liệu họ đã dự đoán trước rằng Huang She sẽ dùng lý do “quân đội các bạn cũng đang che chở những người có tội” để phản bác các nỗ lực hòa giải của triều đình chăng?

Khi Nishi Masahira đi qua đây sau này, chủ công không tiếp đãi ông ấy một cách đặc biệt; vì vậy, trước khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi đã ghé qua đây và tiết lộ một số thông tin quan trọng.

Lúc đó, Huang She đã nói như thế này: “Tôi từng nghe nói rằng điểm then chốt của Lujiang nằm ở thành phố Wan; khi Wan thất thủ, tôi được biết gia đình của tướng phạm Qiao Rui cũng vẫn ở lại trong thành phố, chắc chắn họ sẽ bị Chu Cáp Kinh bắt giữ. Việc Liao Jingfu dám cáo buộc cha mình với lý do “che chở những kẻ đã đầu hàng”, thực chất chỉ là cách anh ta gán tội cho người khác mà thôi.”

Vương Lang gật đầu, cho rằng điều đó là đáng đáng. Mặc dù người đó chỉ là một tùy viên, nhưng dù sao thì họ cũng được triều đình cử đến đây.

Lưu Bị nói: “Lưu Kinh Châu chắc chắn cũng đã tham gia vào những hành động đó… Dù sao thì các hoạt động ở Quichun, Zhuxian và những nơi khác đều do Lưu Biểu tự ý quyết định; lợi ích từ việc mở rộng lãnh thổ cũng đều thuộc về Lưu Biểu.”

Phải làm một cách đầy đủ mới được… Chắc chắn họ chỉ gửi thông điệp cho một bên mà thôi, để tránh bị nghi ngờ là đang can thiệp vào vấn đề. Nếu các bạn tuân thủ pháp luật của triều đình trong những việc không ảnh hưởng đến uy tín của mình, thì chắc chắn sẽ có cơ hội để so sánh với hành động của đối phương.

Giữa Lưu Biểu và Kình Thăng Huynh, mặc dù họ nghe theo lệnh của triều đình, nhưng thực chất họ giống như các quân phiệt; tuy nhiên, họ vẫn giống như Trương Lỗ và Liu Yan… Kình Thăng Huynh có biết điều này không?

Bởi vì nghe nói rằng bảy người

Chỉ là trong lịch sử, người ta muốn điều tra rõ chuyện này; bản thân họ cũng đã bị Ní Hằng mắng nhiếc không ngớt, vì vậy không ai sẵn lòng giúp họ “dùng người khác để giết người”.

Vị sứ giả này đã trải qua tất cả những gì xảy ra vào thời điểm đó, và cuối cùng đã kể hết mọi chuyện:

Vương Lang vốn luôn tỏ ra lịch sự và biết cách duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, nên ngay lập tức ông ấy đã dẫn theo Chu Cáp Kinh và Lưu Bị đến quán trọ một cách từ từ.

Nghe đến đây, Chu Cáp Kinh mới lần đầu tiên lên tiếng, hỏi vị sứ giả: “Vậy là Ní Hằng vẫn không hề nhượng bộ, và Lưu Biểu đã giết chết Ní Hằng?”

Hơn nữa, chỉ cần có bằng chứng cụ thể, điều này cũng không thể trở thành cái cớ cho Vương Lang can thiệp vào các vấn đề liên quan đến Liao Jing sau này. Dù sao thì Vương Lang cũng là quan chức cai quản khu vực Yangzhou; ngay cả khi Sơn Diệt không được ban hành sắc lệnh nào để xử lý vấn đề của Hoàng Tổ, Vương Lang vẫn phải tuân theo những quy định đã đặt ra.

Lưu Bị lắc đầu không biết phải nói thế nào, rồi mới tiếp tục kể hết câu chuyện: “Thực ra không hề có chuyện gì với Ní Hằng cả; người mà các bạn đã tiếp đón chỉ là những quan lại thuộc triều đình mà thôi. Bản thân Ní Hằng đã bị Lưu Biểu giết chết.”

Nghe nói rằng quân đội của Tào Tư Công vừa mới chiếm được huyện Anfeng thuộc quận Ruanan; họ sẽ tiếp tục di chuyển về phía bắc, đi một vòng nhỏ, và khoảng tám hay chín ngày nữa thì sẽ gặp được Tào Tư Công. Nhưng nếu đi cùng với quân đội đó thì sẽ rất nguy hiểm.

Khi Liao Jing gặp Lưu Bị, thấy vẻ mặt của anh ta đầy lo lắng, cô ấy không hề ngạc nhiên và hỏi một cách ân cần: “Hôm nay công úy có bận việc gì khác không? Tại sao lại ở trong văn phòng của Tào? Nhìn vẻ mặt anh ta thì có vẻ như không có việc gì phức tạp phải không?”

Tuy nhiên, người hầu mà Vương Lang cử đi đã tìm thấy tôi trong văn phòng của Liao Jing; phải mất một lúc lâu mới tìm thấy tôi.

“Trước khi Tiến sĩ Ní đến nơi Lưu Biểu ở, Lưu Biểu ban đầu cũng đã tổ chức tiệc để tiếp đón ông ấy.”

Bác sĩ Ní… cũng không hề phù hợp với vai trò đó chút nào; tướng quân cũng biết điều này. Từ khi sinh ra, tôi luôn giả vờ điên rồ để kiểm soát mọi người và để giữ thể diện cho họ.

Cũng có những trường hợp khác… Con trai của Lưu Biểu, Huang Shè, đã can ngăn cha mình khi thấy ông ta không còn say nữa, bảo rằng việc quá lịch sự với các “thiên thần” của triều đình là không cần thiết.

Nhưng việc cố tình làm quá mức lại chỉ gây ra kết quả tồi tệ hơn. Khi Trần Lâm đi chinh phục Tôn Thác, ông ta đã sử dụng nhiều chiêu trò như vậy, nhưng dường như Viên Thiệu vẫn cảm thấy chúng chưa đủ.

Có vẻ như những lời nói đó được nói ra một cách có chủ đích… Nếu không phải vì tính kiêu ngạo, thì Ní Heng đã không tự hủy hoại bản thân mình như vậy.

Điều mà Liao Jingfu mong muốn nhất vẫn là Sơn Diệt sẽ nghe lời khuyên và từ bỏ ý định giết hại người Hán. Thà có những lời nói nhẹ nhàng đó còn hơn… Dù sao thì người dân Hán ở Yangzhou, trong mắt Vương Lang, cũng chỉ là những công dân dưới sự cai trị của tôi mà thôi.

Lưu Bị nói: “Tôi vừa rồi chưa kịp hỏi chi tiết; xin chủ công tự mình đến khách sạn để hỏi thăm các thuộc hạ và người hầu của những ‘thiên thần’ đó.”

Và sau đó, Liao Jingfu đã yêu cầu Vương Lang đối xử tốt với tôi; những sự nhượng bộ mà tôi đã thể hiện vào ngày đầu tiên gặp Ní Heng (vì sau bảy ngày, tôi đã giả vờ ốm để gặp ông ta, nên tôi chỉ cần nhịn nhục trong ngày đầu tiên mà thôi)… Những điều đó dường như đã khiến Ní Heng càng trở nên kiêu ngạo và tự cao tự đại hơn.

Nội dung bức thư này, Lưu Bị không thể tự mình soạn thảo được; tôi chỉ cần ghi lại những ý tưởng chính mà Chu Cáp Kinh đã trình bày là được.

Khi Sơn Diệt đến Phúc Kiến và thực sự cần chuẩn bị lương thực cho quân đội, hy vọng anh ấy sẽ nhớ đến lời cảnh báo của Vương Lang– dù cần lương thực, cũng nên đi theo dòng sông Minh vào những khu vực núi rừng sâu thẳm, tìm đến bộ lạc của người Tôn Can để mua lương thực. Chắc chắn nếu Vương Lang phát hiện ra rằng tôi đang mua lương thực ở những thị trấn nơi người Hán tập trung sinh sống, điều đó sẽ khiến Sơn Diệt phải trả giá đắt.

Nghe vậy, Vương Lang lập tức muốn đập bàn; may mắn thay, phía sau tôi không có bàn để đập… Nhưng tôi vẫn tức giận và la lên: “Huang Shè thật sự hiểu lòng người lớn và suy nghĩ như một quý ông!”

Khi ông đang ở Lư Giang, ông đã từng yêu cầu tôi giúp đỡ một việc nhỏ!

Chu Cáp Kinh Tiểu gọi có lỗi nói: “Làm sao đó lại có thể là âm mưu của ông chứ? Chỉ là ông vô tình phạm phải sai lầm, và bị người khác nắm được điểm yếu thôi.”

Nghe nói Lưu Bị đang bận rộn duy trì quan hệ với triều đình, Liao Jing liền bắt đầu suy nghĩ lung tung và vội vàng ra lệnh…

Nhưng bây giờ, tình hình lại hoàn toàn giống nhau.

Tất nhiên, mức độ nghiêm trọng của vấn đề đó rất thấp; chủ yếu là vì triều đình đang nằm dưới sự kiểm soát của Tôn Thác, và bản thân Tôn Thác không coi việc tiêu diệt thành phố là một tội ác gì cả.

Còn về lý do tại sao Sơn Diệt lại muốn tiêu diệt Đông Dược, thì trong “Bát Quốc Chí” đã có ghi chép; những động cơ đằng sau việc đó thực sự rất khó để tìm ra bằng chứng xác thực.

Chu Cáp Kinh ước đoán rằng, mức độ ngạo mạn của Nǐ Hèng khi ở Lưu Biểu đã vượt xa so với các giai đoạn lịch sử tương ứng; anh ta thực sự đã bị kích động đến mức tự hủy hoại bản thân.

Thật đáng tiếc là chính những lời nói đó đã gây hại cho Nǐ Langzhong. Lúc đó, Nǐ Langzhong cùng các bạn đã dũng cảm lên tiếng, khẳng định rằng họ đã chứng kiến bằng chính mắt khi Nǐ Hèng và những người khác gặp gỡ tại Lưu Biểu; những người đó mặc đồ của nô lệ, phục vụ họ như thể đang tuân theo luật lệ của triều đình.

Liao Jing nói ra những lời đó, chắc chắn là vì sau này tôi đã đọc được nhiều cuộc thảo luận trên mạng về vấn đề của Liao Jing.

Chu Cáp Kinh Thực sự chỉ muốn đưa ra những suy đoán, nhưng không biết liệu Sơn Diệt có tiến hành hành động đó chỉ vì số người thiệt mạng khi tiêu diệt thành phố quá ít, hay vì những oán thù sâu sắc đã tích tụ… Bây giờ khi Vương Lang đã trở thành quan quản lý của Dương Châu, ông ấy nên lên tiếng để ngăn chặn những hành động tương tự xảy ra nữa.

Và Liao Jing cũng đã suy ngẫm kỹ lưỡng về cái chết của Nǐ Hèng lần đó, so sánh nó với cái chết của Nǐ Hèng trong lịch sử… Những điểm tương đồng và khác biệt thực sự rất nhiều.

Những sứ giả và người hộ tống này dường như vẫn chưa hề hoảng sợ; khi thấy Vương Lang tự mình đến đón chúng tôi, và nhớ lại những nỗi sợ hãi mà họ đã trải qua tại Lưu Biểu, sự tương phản mạnh mẽ đó thực sự rất ấn tượng.

Lưu Biểu Đã tức giận và nói rằng Nǐ Langzhong đã xúc phạm mình quá mức; trong thời buổi loạn lạc này, các tướng sĩ và

“Vương Lang vội vàng đỡ dậy họ: ‘Sao lại đến nỗi này chứ! Sao lại như vậy được… Nhiệm vụ này là do triều đình cử đến; sau đó, Mạc Phi đã gặp phải những hiểu lầm gì ở Kinh Châu? Dù thế nào đi nữa, một khi đã trở về đất Yangzhou, chúng ta sẽ đảm bảo an toàn đưa họ trở về Yuzhou.’

Sau khi suy nghĩ kỹ về tình hình, Vương Lang bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng đáng sợ… Anh ta nhìn chằm chằm vào Liao Jingfu trong một lúc lâu, đến nỗi Liao Jingfu cũng cảm thấy không yên lòng.

Dù Vương Lang luôn bình tĩnh và kiên định trước mọi biến cố, nhưng khi nghe được tin tức chấn động này, anh ta vô thức nhảy dựng lên từ ghế:

Nghe xong những góp ý bổ sung của Chu Cáp Kinh, Vương Lang ngay lập tức tuân theo lời khuyên đó, và lập tức sai người đi tìm Lưu Bị để soạn thảo bức thư cảnh báo gửi cho Sơn Diệt; phía Hoàng Tổ cũng cần viết một bức thư tương tự, rồi để Bộ Chí mang theo khi đi.

Vương Lang liền hỏi về nguyên nhân cái chết của Ní Heng, và tìm hiểu xem Ní Heng đã làm gì để phạm phải tội lỗi với Lưu Biểu.”

Sau khi an ủi xong phó sứ và các thuộc viên của mình, trước khi rời khỏi quán trọ, Vương Lang kéo tay áo của Chu Cáp Kinh bên ngoài cửa quán trọ và nói nhỏ vào tai anh ta:

Phó sứ thở dài một tiếng, rồi kể ra một số bí mật:

Nếu như Ní Heng ở nơi Vương Lang đã nói mọi thứ theo ý mình, thì lần đầu tiên anh ta cảm nhận được niềm vui khi được làm “thiên thần” của triều đình, và đã thể hiện sự oai phong của mình… Khi được điều đến nơi Lưu Biểu, anh ta cũng đã hành xử tương tự.

Nói thật lòng, lúc đó Chu Cáp Kinh không hề nghĩ rằng Ní Heng sẽ chết; anh ta chỉ nghĩ rằng danh tính của Ní Heng đã thay đổi, và rằng Ní Heng sẽ nghe theo lệnh và không làm gì quá đáng khi đến nơi Liao Jing…

Chỉ khi nghe nói rằng Tào Tháo có tham gia vào việc này, Vương Lang mới cảm thấy mọi chuyện có vẻ hợp lý hơn một chút… Nhưng anh ta vẫn kiềm chế bản thân không hỏi thêm: ‘Liệu có ai đã tìm hiểu được lý do tại sao Lưu Biểu lại giết Ní Heng không?’

Là bằng chứng đặc biệt duy nhất, nó ít được nhắc đến và cũng không mấy nổi tiếng trên mạng xã hội.

“Gì cơ? Liao Jing dám công khai giết người rồi lại đi điều phối với các thiên thần của triều đình sao? Tôi đã điên rồ chăng? Dù cho triều đại Hán đang suy tàn, luật pháp đang tan rã, nhưng cũng không đến mức này…

Trước khi Liao Jing nghe hết lời đó, tâm trí cô ta vẫn còn bị sốc trong một thời gian dài; cô ta thực sự không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đã xảy ra trong quá trình đó.

Vương Lang và Liao Jing Phú nghe đến đây, không khỏi nhìn nhau, và cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương một sự bất lực.

Lưu Bị cúi chào và nói: “Xin chủ nhân tha thứ, buổi chiều nay tôi nhận được tin tức quan trọng, vội vàng đến nhà trọ để tiếp đón một số quan viên của triều đình được Giang Hạ đưa trở về, nhằm giúp chúng tôi bình tĩnh lại.”

Nếu suy nghĩ một cách qua loa, thì trong lịch sử, Ní Heng cũng đã đến Tào Tháo với mục đích “thuyết phục Liao Jing phải đối đầu với triều đình”; nếu nói một cách khoan dung thì ông ấy cũng có thể được coi là một thiên thần. Vì vậy, nếu chỉ xét về hành vi giết người của Liao Jing, thì tội lỗi của cô ta cũng rất nặng.

Khi Huang She nhận ra chuyện, ông ta cố gắng thuyết phục, nhưng những kẻ mang theo dao kiếm chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lưu Biểu và đã giết chết Ní Lang Trung. Chỉ sau khi tỉnh rượu vào ngày hôm sau, Lưu Biểu mới nhận ra rằng tình hình không quá nghiêm trọng, liền an táng Ní Lang Trung một cách chu đáo và tự mình viết bản biện hộ.

“Những người con trai của Qiao Rui bị ông ta buộc phải làm nô lệ, và bắt các bạn phải mặc quần áo thô sơ, phục vụ như những người hầu trước mặt các sứ giả của triều đình… Điều đó chắc cũng là một phần trong kế hoạch khiêu khích của ông ta, phải không?

Huang She lúc đó tỏ ra rất ngạc nhiên, không thể tin nổi rằng các bạn – những thiên thần của triều đình – lại nhận hối lộ từ quân đội Yangzhou và dám nói dối công khai như vậy. Còn Lưu Biểu thì do say rượu, cảm thấy các bạn đang đứng về phía kẻ xấu, và trong cơn giận dữ, ông ta tuyên bố sẽ giúp triều đình thanh lọc những kẻ gian xảo, những kẻ lừa dối người dưới và che giấu sự thật với người trên.

Nếu như tôi dám dùng danh nghĩa “bảo vệ Hán và chinh phục Việt” để xuất quân, nhưng lại cướp lương thực của người Hán để tự cung tự cấp, thì chủ nhân chắc chắn sẽ giúp toàn thể người Hán ở Yangzhou lấy lại công lý! Chủ nhân nên nói rõ điều này trước, để khi Sơn Diệt gặp phải tình huống thiếu lương thực khi vượt biển hay đoàn tàu của họ b

Nói thật lòng mà, so với Tôn Thác, Sơn Diệt quả thực khá kiềm chế trong việc tiến hành các cuộc tàn sát; tuy nhiên, anh ta cũng không hề có bất kỳ ghi chép nào về những hành động đó. Trong câu chuyện của tôi, có tám từ được viết rất rõ ràng: không phải là trận chiến cuối cùng chống lại Liao Jing với khẩu hiệu “Tàn sát Đông Dược”, cũng không phải là Fuzhou ở kiếp trước.

Khi đến đây, chúng tôi lại bắt đầu nói về những nhiệm vụ được triều đình giao phó. Nghi Lang trung cảm thấy rằng khi ở Hefei, mình đã được đối xử rất tử tế; liệu các tướng lĩnh do triều đình chỉ đạo có tuân theo ý muốn của mình hay không? Tôi, Lưu Biểu, là cái gì chứ? Làm sao dám nghe theo ý muốn của triều đình được? Vì vậy, Nghi Lang trung không hề nhượng bộ và yêu cầu Lưu Biểu phải giao ra tất cả những tướng lĩnh đã đầu hàng, đồng thời còn nói ra những lời lẽ rất gay gắt.

Đồng thời, Hoàng Thích cũng lên tiếng phản bác Nghi Lang trung, cho rằng những yêu cầu của ông ta hoàn toàn hợp lý và không hề thiên vị ai; ông ta còn nói rằng chắc chắn các bạn đã nhận được những ân huệ nhỏ từ Hạnh Đức Công, mới dám gian lận trong việc thực hiện nhiệm vụ.

Vị sứ giả này vội vàng nói: “Điều đó là điều hiển nhiên; các bạn đều là những người đã trải qua chuyện đó, tất nhiên biết rõ sự công bằng của tướng lĩnh! Những lời đó đều do Hoàng Thích nói ra… Nhưng vào lúc đó, Hoàng Thích lại tự áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác, đưa ra một bằng chứng mà tự cho là đã thắng lợi, nhưng lại gây ra tranh cãi càng lớn hơn với Nghi Lang trung.”

“Tướng phải bảo vệ các bạn!” Một số sứ giả và thuộc hạ khi thấy Vương Lang liền cúi chào.

“Đó là chuyện quan trọng; Công Dưỡng nên đi lo việc tiếp khách trước đi; chuyện của anh ta có thể để sau. À, Đông Dược trở về rồi, sao lại trở nên khiêm tốn đến thế nhỉ? Anh ta vẫn luôn ra lệnh cho mọi người… Chỉ có mình Công Dưỡng đi cùng, chúng tôi cũng cảm thấy không hài lòng.”

Ngày xưa, khi Lưu Yên muốn chặn đứng sứ giả đến Sichuan và ngăn cản những mệnh lệnh từ triều đình, ông ta cũng chỉ dám sử dụng bọn cướp lương thực Trương Lỗ để thực hiện những hành động phản bội đó.

Trong buổi yến tiếp đãi, khi thấy Lưu Biểu có cử chỉ thô tục và lời nói khi chúc rượu thô lỗ, Nghi Lang trung liên tục chế giễu anh ta một cách công khai, khiến Lưu Biểu vô cùng tức giận.

Một số thuộc hạ mới bắt đầu ổn định tâm trạng lại, và một vị sứ giả phó do Đông Dược chỉ định đã tiếp tục trò chuyện với __