Lưu Bị đã hào phóng hứa sẽ giúp đỡ Lưu Trương, mà không hề thảo luận bất kỳ điều kiện nào với Trương Tùng.

Ngài còn nắm tay Trương Tùng và cùng nhau trở về khoang thuyền để uống rượu. Ngài nói rằng sẽ ăn no trước đã, đợi khi trở về thành Yidao thì sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi Trương Tùng một cách long trọng.

Sự hào phóng và độ lớn lao của ngài khiến Trương Tùng liên tưởng đến rất nhiều khả năng cho cuộc gặp lại này, và không khỏi ngưỡng mộ lòng chính trực, hào hiệp của ngài.

Trương Tùng ban đầu nghĩ rằng sau khi gặp mặt, Lưu Bị sẽ quan tâm đến những vấn đề như “Lưu Trương sẽ dâng những vùng đất nào để đổi lấy sự hỗ trợ của tôi, hoặc ít nhất là cung cấp những thành phố nào để quân đội của tôi đóng quân”, nhưng Lưu Bị hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó và chẳng hề đề cập đến chúng.

Tất nhiên, Trương Tùng cũng không biết được rằng Lưu Bị thực sự không cần phải quan tâm đến những điều đó – Chu Gia Lượng đã tính toán rõ ràng rồi; chỉ cần Lưu Trương mời ngài vào Sichuan, mọi việc sẽ thuận lợi. Cũng không cần phải vội vàng bận tâm đến vấn đề đất đai hay lương thực.

Chìa khóa để các lãnh chúa ở Yizhou ngăn cản quân đội từ Jingzhou xâm nhập chính là khu vực Tam Giác Châu Giang. Nếu Lưu Trương muốn mời ngài hỗ trợ, thì khu vực Tam Giác Châu Giang sẽ phải được mở ra mà không có hàng rào phòng thủ; chỉ cần điều đó thôi cũng đủ rồi, cần gì phải bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt khác?

Vì vậy, vài ngày trước khi Trương Tùng đến nơi, Chu Gia Lượng đã đã từng giải thích rõ ràng với Lưu Bị:

“Chỉ cần chủ công có thể vào Sichuan, những việc khác có thể được giải quyết từ từ; không cần phải vội vàng suy nghĩ về lợi ích trước mắt liên quan đến đất đai hay lương thực. Trước hết, cần phải xây dựng lòng tin của người dân Sichuan thông qua ân huệ và sự chính trực, giống như những gì chủ công đã làm ở Jingzhou trước đây.

Các lãnh chúa ở Jingzhou và Yizhou đều là họ hàng của triều đại Hán. Hiện nay, sức mạnh của quân đội chúng ta đã không còn kém xa Tào Tháo nữa; không cần phải vội vàng mở rộng lãnh thổ ngay lập tức. Chỉ cần dần dần chiếm được lòng tin của mọi người, thì Jingzhou và Yizhou rồi cũng sẽ thuộc về chủ công một cách chính đáng.

Lưu Biểu đã già yếu, lớn tuổi hơn chủ công hơn hai mươi tuổi; con trai của chủ công là Lưu Kỳ cũng đã được chủ công thu phục. Khi đó, chỉ cần tận dụng cơ hội loại bỏ phe phái của Lưu Tùng và __TERMLOCK000__

Tại Yizhou, mặc dù người đó trẻ hơn chủ công một chút, nhưng không thể nào sống lâu hơn chủ công được. Tuy nhiên, Lưu Trương lại quá nghi ngờ và do dự; chỉ cần chủ công công khai tôn trọng hiền sĩ, chiếm được lòng dân Yizhou và lợi thế địa lý của Bādōng, thì Lưu Trương sớm muộn gì cũng sẽ hoảng sợ và hành xử thiếu bình tĩnh, làm tổn hại đến chủ công.

Khi đó, chủ công chỉ cần trách móc hắn vì đã đền đáp ân tình bằng sự phản bội và yêu cầu hắn giao nạp các quận huyện mà hắn kiểm soát, chẳng phải điều này rất hợp lý sao?”

Lưu Bị nghe xong liền đồng ý hoàn toàn. Sau khi suy nghĩ kỹ trong lòng, anh ta vẫn còn cảm thấy chưa chắc chắn lắm, nên mới hỏi thêm Chu Gia Lượng:

“Nhưng để chiếm được lòng dân Yizhou và lợi thế địa lý của họ, chắc chắn cần phải mất vài năm thời gian. Quân đội chúng ta chỉ được điều động đến Yizhou một cách khẩn cấp, làm thế làm sao có đủ thời gian để thực hiện những kế hoạch đó?”

Đối với câu hỏi này, Chu Gia Lượng cũng chỉ biết lắc đầu thở dài, cảm thấy chủ công quá thiện chí. Anh ta đành phải nói rõ hơn một chút:

“Việc chiếm được lòng dân quả thật là một công việc cần thời gian. Nhưng vì chúng ta đến đây để hỗ trợ Tào Tháo, việc quân Tào Tháo sẽ bị đánh bại hoàn toàn trong bao lâu thì vẫn nằm trong tay chúng ta mà thôi. Tào Tháo rốt cuộc cũng là một trong những lãnh chúa mạnh nhất thiên hạ; nếu chúng ta không thể phản công ngay lập tức, việc tiếp tục thu thập tiền của và binh lực tại Thục là điều hoàn toàn bình thường. Dù kéo dài bao lâu, Lưu Trương cũng không thể phản đối được.

Hơn nữa, quân đội chúng ta còn có thể áp dụng những phương pháp quản lý dân sự tiên tiến để tạo ra lợi ích cho người dân Yizhou, chia sẻ những lợi ích đó với họ, để đổi lấy sự hợp tác trong việc buôn bán lương thực và tích trữ vật tư quân sự. Như vậy, ngay cả khi Lưu Trương cố gắng cáo buộc chúng ta, người khác cũng sẽ không ủng hộ hắn. Cuối cùng, chính Lưu Trương sẽ là người không giữ được bình tĩnh và làm tổn hại đến chủ công trước tiên. Khi đó, chủ công trách móc hắn vì đã đền đáp ân tình bằng sự phản bội, có gì là không thể chứ?”

Trong lịch sử, Lưu Bị được cử đến để hỗ trợ việc phòng thủ cho Trương Lỗ. Trương Lỗ quá yếu ớt; Lưu Bị đã mất hai năm mới có thể tiêu diệt được nó. Sau đó, có người bên cạnh Lưu Trương điều tra và cáo buộc Lưu Bị đang nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình – điều này vẫn còn có thể được giải thích được.

Nhưng trong kiếp này, Lưu Bị lại được cử đến để hỗ trợ Tào Tháo.

Tào Tháo mạnh đến mức nào? Có thể so sánh với Trương Lỗ được không? Tám người như Trương Lỗ gộp lại cũng không thể sánh kịp Tào Tháo đâu.

Việc chiến đấu chống lại Tào Tháo… dù kéo dài bao lâu cũng là điều bình thường; thậm chí thua trận cũng là điều bình thường. Không ai dám nói rằng đó là hành động “nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình”, và cũng không ai có quyền đặt ra thời hạn cụ thể cho nhiệm vụ này.

Chuyện này không phải Lưu Bị quyết định được; quan trọng hơn là Tào Tháo sẽ khi nào cảm thấy không thể chịu đựng nổi, hoặc không thể duy trì cuộc chiến tranh kéo dài qua dãy núi Qinling nữa, thì họ mới rút quân. Trong lịch sử, tại trận chiến Hanzhong, Tào Tháo cũng chỉ rút quân khi lương thực dùng hết mà thôi.

Điều duy nhất Lưu Bị có thể làm là tiếp tục hỗ trợ đến cùng. Dù Tào Tháo muốn chiến đấu bao lâu, họ cũng sẽ chiến đấu đến khi giành được chiến thắng hoàn toàn.

Với sự tự tin như vậy, trước những đề nghị hỗ trợ mà Trương Tùng đưa ra, Lưu Bị tự nhiên có thể giữ được thái độ bình tĩnh và khoan dung.

Ban đầu, Trương Tùng còn cảm thấy xấu hổ về những đề nghị của mình, nghĩ rằng “khi đã mời Tôn Thượng Huệ công xuất quân hỗ trợ nhiều như vậy, vậy mà chủ nhân của tôi lại không chịu giao thành phố Giang Châu cho ông ấy quản lý, khiến cho con đường quân đội tiến vào Sichuan chỉ có thể thông suốt ở bờ Bắc sông Dương Tử, còn bờ Nam thì không thể sử dụng được”.

Nhưng Lưu Bị hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông ấy chẳng cần thành phố Giang Châu chút nào; nếu Nghiêm Nhan muốn tiếp tục giữ giang thành đó để canh giữ, thì cứ để họ làm đi.

Liên tiếp hai ngày, Lưu Bị chỉ cùng Trương Tùng tiếp tục chơi nhạc và múa, hàng ngày đều tổ chức bữa tiệc rượu để chiêu đãi Trương Tùng, khiến cho vị này hoàn toàn kính phục tấm lòng hào phóng của ông ta.

Ngày thứ ba, Trương Tùng vội vàng mời Lưu Bị xuất quân, nghĩ rằng mình đã nghỉ ngơi đủ rồi, nên trong buổi yến tiệc, ông ta liền đề cập đến một số chi tiết về chiến lược quân sự:

“Không biết lần này quân tiếp viện vào Sichuan sẽ do vị tướng nào dẫn đầu? Nếu được thông báo trước, tôi có thể mời vị tướng già Nghiêm Nhan đến hỗ trợ, đồng thời cũng để tôi có dịp đến an ủi các binh sĩ.”

Lưu Bị đặt chiếc cốc xuống, vẫy tay nói: “Tôi thực sự muốn tự mình đến hỗ trợ em trai Ji Yuxian, nhưng vì công việc bận rộn, các tỉnh khác cũng không thể bỏ qua. Vì vậy, tôi chỉ có thể đến Jiangzhou và ở lại một thời gian ngắn. Khi hai đội quân đã giao nhau ổn thỏa, những việc liên quan đến chiến tranh sau này sẽ được giao cho Ích Đức xử lý.”

Nghe nói Lưu Bị sẽ tự mình đến Sichuan, Trương Tùng cũng hơi ngạc nhiên; ông ta không ngờ Lưu Bị lại coi trọng vấn đề này đến thế. Vì vậy, ông ta vội vàng cúi đầu nói:

“Nếu Tướng Charioteer tự mình đến Sichuan, điều đó chứng tỏ sự cao thượng của ngài. Như vậy thì tôi cũng nên đến Jiangzhou để gặp gỡ Tướng Charioteer, đó mới là cách đối xử chu đáo với khách. Sau khi cả hai bên thành thật và tin tưởng lẫn nhau, chúng ta mới có thể giao việc quân sự cho các tướng lĩnh xử lý.”

Lưu Bị mỉm cười, gật đầu đồng ý: “Nếu như vậy, xin cảm ơn con trai tôi, Zi Qiao. Tôi cũng đã từ lâu mong muốn được gặp em trai Ji Yuxian. Vì Ji Yuxian đã đồng ý nhường khu vực phía bắc sông ở Jiangzhou cho quân đội chúng ta và xây dựng một thành phố mới, thì chúng ta hãy gặp nhau ở Jiangzhou, như vậy cả hai bên đều sẽ yên tâm.”

Trương Tùng liên tục từ chối, sau đó cùng Lưu Bị thảo luận nhiều chi tiết khác. Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, Trương Tùng mới mang theo sứ mệnh trở về.

Trong suốt buổi yến tiệc, Trương Tùng còn âm thầm tìm hiểu thái độ của Lưu Bị, muốn xem liệu ông ta có ý định tận dụng cơ hội này để bắt giữ Lưu Trương hay không.

Nhưng Lưu Bị tất nhiên sẽ không làm những việc như vậy, vì vậy họ đã rất minh bạch trong việc làm rõ lập trường của mình.

Dòng sông Dương Tử chảy qua Tam Giác, khi đi xuôi thì rất nhanh, nhưng khi phải đi ngược dòng thì lại cực kỳ gian khổ.

Đặc biệt là vào mùa mưa, khi mực nước dâng cao, dù bạn có muốn dùng sức lao động của những người kéo thuyền dọc hai bờ để giúp thuyền di chuyển, cũng không thể làm được.

Chỉ khi mực nước hạ xuống một chút và tốc độ dòng chảy bớt hung tợn hơn, thì mới có thể tiến hành được.

May mắn thay, lần này Trương Tùng ra khỏi miền Sichuan đã là vào cuối tháng Bảy. Lưu Bị sau khi sắp xếp xong mọi thứ và chính thức triển khai quân đội, thì đã là giữa tháng Tám, và mực nước sông Dương Tử cũng thực sự đã hạ xuống một chút.

(Qụan: Mùa mưa chính của sông Dương Tử là từ tháng Sáu đến tháng Tám, nhưng theo lịch âm thì chỉ kéo dài đến tháng Bảy; tháng Tám theo lịch âm đã thoát khỏi mùa mưa chính.)

Quân đội đã mất gần nửa tháng trời để vượt qua Tam Giác. Trong quá trình đó, có vài ngày trời mưa khiến mực nước dâng cao, họ đã phải dừng chân tại huyện Vũ để chờ thời tiết thuận lợi hơn.

Huyện Vũ ban đầu cũng thuộc sự kiểm soát của Lưu Trương, nhưng giờ đây đã được nhượng cho Lưu Bị. Sau khi hoàn toàn vượt qua Tam Giác, quân đội của Lưu Bị đã nghỉ ngơi vài ngày tại huyện Ngư Phục, đồng thời tiếp quản thành phố và bổ sung thêm một số quan lại, binh sĩ do Lưu Bị mang đến để xử lý các công việc địa phương.

Tất cả các tướng lĩnh đóng quân tại đây đều được thay thế bằng những người của Lưu Bị; những binh sĩ còn lại do Lưu Trương để lại đều phải thu dọn đồ đạc và tuân theo lệnh trở về thành phố Giang Châu, chờ đợi sự điều động của Nghiêm Nhan.

Còn những người dân địa phương được tuyển mộ tạm thời thì tất nhiên sẽ được giải tán tại chỗ, hoặc được Lưu Bị sắp xếp để trở thành một phần của lực lượng của họ.

Trong những ngày đóng quân tại huyện Ngư Phục, Lưu Bị còn dẫn theo Chu Gia Lượng, Bàng Tống và Trương Phi đi tham quan Thành Bạch Đế, và nhờ Cam Ninh--người có nguồn gốc từ địa phương Bà Quận--làm hướng dẫn viên.

Thành Bạch Đế này được xây dựng vào cuối thời Hán Tây và đầu thời Hán Đông bởi tướng lĩnh địa phương Shu là Công Tôn.

Năm đó, người ta kể rằng Công Tôn đã thấy khói trắng thường xuyên bốc lên từ ngọn núi này, hình dạng giống như một con rồng trắng; vì vậy ông ta bắt chước Lưu Bang tự xưng là con trai của Hoàng Đế Chí, và tuyên bố mình cũng là con trai của Hoàng Đế Trắng, rồi xây dựng thành phố Bạch Đế này.

Tuy nhiên, cuối cùng Công Tôn vẫn bị Lưu Hiếu tiêu diệt. Mọi người đều nói rằng “Hoàng Đế Trắng” đã bị “phong độ hỏa của triều đại Hán” đè bẹp; điều này giống hệt như việc Cao Tổ đã giết con rắn để khởi nghĩa, quả thực là tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Lưu Bị sau khi tự mình đi thám hiểm, cũng cảm thấy xúc động trong lòng và nghĩ: May mà ta không xuất thân từ vùng Sichuan, vì vậy việc này hoàn toàn không liên quan gì đến ta.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, 30.000 binh sĩ lại tiếp tục lên đường. Sau khoảng bảy tám ngày, vào đầu tháng Chín, họ cuối cùng cũng đến được Giang Châu.

Lúc này, đã gần một tháng rưỡi kể từ khi Trương Tùng lần đầu tiên liên lạc với Nghiêm Nhan và yêu cầu ông ta hợp tác với Lưu Bị để xây dựng thành phố ở phía bắc sông Giang Châu.

Trong suốt thời gian một tháng rưỡi đó, Nghiêm Nhan cũng không quên sử dụng lao động nặng nhọc của người dân để chặt cây, khai thác đá, đào đất và nung gạch. Vì vậy, khi đội quân của Lưu Bị đến nơi, đã có sẵn nhiều doanh trại được xây dựng sẵn – ban đầu chúng được dùng để ở cho các thợ thủ công làm việc tại công trường; khi quân đội đến, họ có thể sử dụng những doanh trại này để đóng quân, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức.

Lưu Bị lập tức sai người đi khảo sát và chọn địa điểm xây dựng thành phố mới ở phía bắc sông Giang Châu, sau đó bảo các thợ thủ công nhanh chóng xây dựng một bức tường đất tạm thời, và bắt đầu xây dựng các ngôi nhà bên trong.

Việc xây dựng một thành phố lớn thường mất nhiều năm mới có thể hoàn thành; vì vậy không thể vội vàng được.

May mắn thay, quân đội của Lưu Bị cũng mang theo nhiều tài sản nhẹ nhàng nhưng giá trị cao theo đội quân; ông ta đã tiến hành giao dịch tại Giang Châu, trực tiếp mua vật liệu xây dựng từ người dân địa phương, giúp tăng tốc độ xây dựng đáng kể.

Trong thời gian ngắn, kinh tế của Giang Châu trở nên phát triển mạnh mẽ, người dân đều được hưởng lợi; mọi người đều khen ngợi quân đội của Lưu Bị là một vị tướng nhân ái và có lòng nhân từ, ân đức của ông ta thật sự rất lớn lao.

Vài ngày sau đó, khi Lưu Bị đã ổn định được vị trí tại Giang Châu, Trương Tùng

Lưu Bị cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, và còn chuẩn bị sẵn một món quà để tặng Lưu Trương khi họ gặp nhau. Vào ngày mười tháng chín, trên dòng sông Dương Tử phía nam thành phố Giang Châu, hàng chục con tàu chiến đã theo dòng nước xuôi về và đổ bộ tại khu vực tương đương với bến cảng Triệu Thiên Môn ở Thành Đô ngày nay. Trên các con tàu này có Lưu Trương cùng với một số cận thần Văn Vũ và hàng nghìn binh lính hộ vệ, đến để gặp Lưu Bị.

Để thể hiện sự chân thành của mình, Lưu Bị không yêu cầu Lưu Trương đến khu vực mới phía bắc sông để gặp nhau. Thay vào đó, ông tự mình dẫn theo Trương Phi, Ngụy Yến và hơn ngàn binh sĩ giáp đấu, qua sông đến bờ nam, tại khu vực tương đương với bến cảng Triệu Thiên Môn, để gặp Lưu Trương bên ngoài thành phố.

Hạm đội của Lưu Bị đã neo đậu ngay tại lòng sông Dương Tử và sông Gia Lăng để hỗ trợ, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối. Ngay cả khi Lưu Trương có ý đồ xấu, Lưu Bị chỉ cần lùi lại và trú ẩn trên mặt sông là hàng vạn binh sĩ do Cam Ninh chỉ huy chắc chắn sẽ bảo vệ được ông.

Phía Lưu Trương cũng mang theo binh lính hộ vệ; họ đã mời tướng mạnh Trương Nhậm từ Thành Đô đến, và ở Giang Châu cũng có các binh sĩ địa phương Nghiêm Nhan. Vì vậy, trong cuộc gặp này, cả hai bên đều có hai vị tướng mạnh hộ vệ, nên không lo ngại bất kỳ hành động xấu nào có thể xảy ra.