Khi các nỗ lực tấn công mạnh mẽ vào Yangping Pass không đạt được kết quả, Ngô Ý bắt đầu chuẩn bị hai phương án song song: vừa tiếp tục tấn công mạnh mẽ, vừa củng cố doanh trại để chặn đứng đối thủ và đồng thời giữ lại con đường rút lui cho mình.

Việc làm này dĩ nhiên đã nhận được sự ủng hộ của Yang Huai và Gao Pei – những người từ đầu đã không muốn liều mạng trong trận chiến này.

Mặc dù việc thực hiện kế hoạch của Ngô Ý vẫn còn nhiều chi tiết cần điều chỉnh, nhưng mọi việc đều phải được tiến hành từng bước một. Chỉ cần không buộc các binh sĩ phải hy sinh mạng sống một cách vô ích hay tiếp tục tấn công mà không xem xét đến hậu quả, mọi vấn đề khác đều có thể được thảo luận và giải quyết. Không cần thiết phải đối đầu trực tiếp với chỉ huy chính ngay từ đầu.

Hơn nữa, Yang Huai và Gao Pei vốn dĩ không phải là những tướng lĩnh thông minh; họ có trí tuệ hạn chế, phản ứng chậm, nên việc họ không nhận ra những rủi ro tiềm ẩn cũng là điều dễ hiểu.

Sau hai ngày thay đổi chiến thuật như vậy, Yangping Pass vẫn không thể bị đánh chiếm, trong khi quân đội của Hạ Hầu Duẩn lại đang tiến gần đến đó ngày càng nhanh.

Vào đêm ngày thứ hai mươi hai, tức là ngày thứ tư kể từ khi Ngô Ý đến nơi, Fei Guan – người phụ trách phòng thủ Jiameng Pass – đã gửi đến báo cáo khẩn cấp cuối cùng: Lực lượng kỵ binh tiên phong của Hạ Hầu Duẩn đã vượt qua Jiameng Pass vào đêm nay, chuyển hướng sang Con đường Voi Vàng và đang tiến thẳng về phía Yangping Pass.

Người mang tin này đã kịp thoát ra trước khi quân đội của Hạ Hầu Duẩn đi qua khu vực này. Từ đây trở đi, toàn bộ tuyến đường Con đường Voi Vàng sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Hạ Hầu Duẩn; không còn khả năng nào để các sứ giả của quân đội Lưu Trương có thể đến đây nữa, trừ khi họ có thể tiêu diệt hoặc đánh bại được Hạ Hầu Duẩn.

Quãng đường từ Jiameng Pass đến Yangping Pass là 150 dặm.

Xét đến việc người mang tin đã phải chạy quãng đường này trong thời gian nhất định, quân đội của Hạ Hầu Duẩn cũng có thể đã di chuyển được vài chục dặm trong thời gian đó. Vì vậy, khi nhận được tin này, Ngô Ý biết rằng quân đội của đối thủ có thể chỉ còn cách anh ta chưa đầy 100 dặm nữa.

Thông tin này khiến Yang Huai và Gao Pei cũng cảm thấy rất lo lắng. Họ cũng nhận ra rằng việc đánh chiếm Yangping Pass là điều không thể thực hiện được, và giờ đây họ chỉ còn hai lựa chọn:

Thứ nhất, là chặn đứng con đường quay trở lại của Hạ Hầu Duẩn;

Thứ hai, là nhường đường cho họ quay trở lại và quân đội của mình sẽ tự bảo vệ mình.

Họ phải chọn một trong hai phương án này.

Ngô Ý cùng hai tướng Yang Huai và Gao Pei lại một lần nữa ngồi xuống, thắp đèn bàn bạc về các kế hoạch cuối cùng trước trận chiến trong bóng đêm.

Sau khi thảo luận, mọi người đều nhận ra rằng, trừ khi quân đội của Lưu Bị có thể đến hỗ trợ trong vòng ba bốn ngày, nhiều nhất là năm sáu ngày, thì quân ta vẫn có thể chống giữ pháo đài để trì hoãn tiến độ của Hạ Hầu Duẩn.

Nhưng nếu Lưu Bị đến muộn hơn nữa, chúng ta sẽ khó có thể chống đỡ được, và chắc chắn sẽ phải rút lui theo con đường Trần Cang về phía doanh trại phụ, để cho Hạ Hầu Duẩn có thể tái chiếm con đường quan trọng đó.

Chính vào lúc này, hai vị tướng thiếu sự thông minh và phản ứng chậm chạp là Yang Huai và Gao Pei mới nhận ra một vấn đề quan trọng. Họ đồng loạt hỏi Ngô Ý: “Thưa tướng, nếu chúng ta rút lui theo con đường Trần Cang về hướng huyện Hà Trì và từ bỏ con đường chính để qua ải, liệu tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta có bị Hạ Hầu Duẩn chặn đứng không? Khi đó, nếu tướng Fei ở ải Giám Mông muốn gửi lương thực cho chúng ta, ông ấy sẽ phải đi qua ải Dương Bình. Sau khi Hạ Hầu Duẩn thu hồi quân đội về phía trong ải, dù họ không dám tấn công, ít nhất họ cũng có thể cử quân đội nhỏ đi phá hoại việc vận chuyển lương thực, phải không? Nếu tướng chỉ huy quân kỵ mã vẫn chưa đến, làm sao chúng ta có thể bảo vệ được lương thực?”

Ngô Ý thấy họ phản ứng chậm đến thế, mãi bây giờ mới nghĩ đến vấn đề này, cũng không khỏi lắc đầu. Tuy nhiên, may mắn thay vì họ phản ứng chậm, nếu không có lẽ từ đầu đã không thể an ủi được họ.

Dù là tai họa không thể tránh khỏi, nhưng vì họ đã đặt câu hỏi, Ngô Ý cũng quyết định nói sự thật: “Nếu chúng ta từ bỏ con đường chính để qua ải, thì tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta quả thực sẽ bị đe dọa. Tuy nhiên, ba ngày trước, khi quân ta bắt đầu tấn công, tôi đã cử người liên lạc với tướng Fei ở ải Giám Mông, và trước khi quân đội chính của Hạ Hầu Duẩn quay trở lại, họ đã gửi cho chúng ta thêm một lượng lương thực. Cộng thêm số lương thực mà quân ta mang theo khi rời ải, tổng cộng chúng ta vẫn có thể dùng được trong hơn một tháng nữa. Chỉ cần tướng chỉ huy quân kỵ mã đến trong vòng hơn một tháng nữa và hợp sức với chúng ta, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề thiếu lương thực.”

Nghe xong, Yang Huai và Gao Pei đều biến sắc: “Gì cơ? Chúng ta thậm chí còn phải phụ thuộc vào sự giúp đỡ của Lưu Bị để đáp ứng nhu cầu cơ bản như lương thực nữa sao?”

“Làm sao có thể được như vậy chứ?”

Ngô Ý nghiêm túc phản đối: “Có gì đáng để hoảng loạn cơ chứ? Là người lính, phải có lòng dũng cảm; nếu các bạn cứ hấp tấp như thế này, sẽ làm lung lay tinh thần của quân đội khi ra trận đấy. Hiện tại vẫn chưa bắt đầu giao tranh, việc trước tiên cần làm là khích lệ tinh thần binh sĩ và cố gắng giữ vững chiến địa mới đúng đắn!”

Yang Huaigao và Pei cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng cũng không dám phản bác. Sau đó, họ lại thảo luận thêm một số chi tiết về chiến thuật rồi đi nghỉ. Suốt đêm hôm đó, không ai nói gì thêm.

Một ngày sau, Ngô Ý cuối cùng vẫn không thể đánh bại được Yangping Pass, trong khi lực lượng kỵ binh tiên phong của Hạ Hầu Duẩn cũng đã thành công trở về chiến trường Yangping Pass. Khi phát hiện ra rằng Ngô Ý đã chặn đứng con đường vào thành trì, lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo tự nhiên đã ngay lập tức tiến hành một cuộc tấn công thăm dò.

Thật đáng tiếc, bên cạnh Hạ Hầu Duẩn lúc này cũng chỉ còn lại những người yếu thế; vị tướng kỵ binh mạnh mẽ nhất trước đây – Trương Tiù– đã bị Trương Phi giết chết trên chiến trường Đaijiang County. Vì vậy, lực lượng kỵ binh tiên phong hiện tại không còn là những người nổi tiếng hay xuất sắc nữa.

Sau một cuộc giao tranh ngắn, dù Ngô Ý có ưu thế về số lượng binh sĩ gấp sáu, bảy lần so với quân Tào Tháo và đang ở thế phòng thủ, nhưng họ vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của đối phương. quân Tào Tháo đã cố gắng tấn công mạnh mẽ, nhưng không thể đột phá được; vị tướng chỉ huy kỵ binh đó thậm chí còn bị tên bắn từ loại nỏ đáng sợ của Ngô Ý làm bị thương nặng và buộc phải rút lui trong tình trạng hoảng loạn.

Quân đội Yizhou đã giành được một chiến thắng nhỏ, và tinh thần của họ cũng được phục hồi một chút. Tuy nhiên, vì lực lượng tiên phong của quân Tào Tháo toàn là kỵ binh, sau khi đẩy lùi đối phương bằng loại nỏ đó, Ngô Ý cũng không dám truy đuổi, chỉ có thể nhìn họ rút lui mà thôi.

Vị tướng kỵ binh của quân Tào Tháo đã dẫn đầu đội quân của mình chạy trốn hàng chục dặm, và vào đêm hôm đó cuối cùng cũng gặp lại đội quân bộ binh chính khoảng mười ngàn người do Hạ Hầu Duẩn trực tiếp chỉ huy. __TERM001__ ban đầu muốn trách móc vị tướng kỵ binh đó vì hành động liều lĩnh, nhưng vì vết thương do tên bắn gây ra quá nặng, người đó đã qua đời vào đêm hôm đó, và __TERM001__ cũng không muốn tiếp tục quan tâm đến chuyện đó nữa.

Một ngày sau, __TERM001__ cuối cùng cũng dẫn theo toàn b

Vào thời điểm quyết chiến với Lưu Bị tại Điền Giang, có đến hơn sáu mươi nghìn người thuộc phe Hạ Hầu Duẩn đã bị Lưu Bị, Trương Phi, Cam Ninh và Vương Bình đánh đập dữ dội; sau nhiều trận thất bại liên tiếp, khi chạy trốn đến Lãng Trung, chỉ còn lại hơn hai mươi nghìn người.

Để tránh bị Lưu Bị truy đuổi gắt gao, Hạ Hầu Duẩn còn lên kế hoạch hy sinh Phùng Khai cùng vài nghìn người để giữ vững phòng tuyến phía sau tại Lãng Trung. Thêm vào đó, trong cuộc tấn công ban đầu của lực lượng kỵ binh nhằm vào Ngô Ý, họ đã bị đẩy lùi và hàng trăm người đã thiệt mạng, nhiều người khác cũng bị thương.

Do đó, vào thời điểm này, trước trận quyết chiến với Ngô Ý, số lượng quân sĩ mà Hạ Hầu Duẩn có thể sử dụng chỉ khoảng mười lăm nghìn người (không kể những người đang được điều trị thương tích, chỉ tính những người có thể ra trận).

Xét về số lượng quân sĩ, khi Ngô Ý xuất quân, lực lượng của họ khoảng từ ba đến bốn mươi nghìn người; sau vài ngày giao tranh ác liệt, hàng nghìn người đã thiệt mạng, và hiện tại họ vẫn còn khoảng ba mươi nghìn người có thể chiến đấu. Vì vậy, số lượng binh sĩ của Ngô Ý vẫn gấp đôi so với phe Hạ Hầu Duẩn.

Thật đáng tiếc, việc chiến đấu không chỉ dựa vào số lượng quân sĩ; đội ngũ tinh nhuệ của quân đội Yizhou vẫn còn kém xa so với những cựu chiến binh giàu kinh nghiệm như quân Tào Tháo. Hơn nữa, còn có một vị tướng xuất sắc như Hạ Hầu Duẩn trực tiếp chỉ huy.

Vào ngày quyết chiến, Hạ Hầu Duẩn đã mở cuộc tấn công rất mãnh liệt, tự mình chỉ huy trận đấu, đi đầu các binh sĩ và luôn khích lệ họ:

“Các tướng lĩnh, các bạn phải chiến đấu hết mình! Nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận này, xâm phá được doanh trại của Ngô Ý, chúng ta sẽ có thể trở về Yangping Pass! Trở về Hanzhong!”

Lưu Bị và Trương Phi vốn dĩ đã là những tướng giỏi chiến đấu; bây giờ thậm chí những kẻ man rợ sống trong núi ở Yizhou cũng dám đến cắt đứt lối thoát của chúng ta! Hãy để chúng biết đến sức mạnh của quân đội triều đình!”

Những lời nói thẳng thắn của Hạ Hầu Duẩn đã lay động lòng các binh sĩ; họ hiểu rằng chỉ có chiến thắng mới có thể bảo toàn mạng sống, vì vậy họ đã tiến hành cuộc tấn công một cách mãnh liệt và hiệu quả.

Ngô Ý cũng được coi là một người có ý chí kiên định và bền bỉ dưới trướng của Lưu Trương. Chú của anh ta, Wu Kuang, ngày xưa cũng từng là một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của Đại tướng He Jin, từng chỉ huy những đội quân tinh nhuệ của triều đình phía Bắc. Khi Ngô Ý và Wu Ban vào Sichuan, họ cũng mang theo một số binh sĩ từ thời gian ở Lạc Dương; hiện nay, những người này đều đã giữ các chức vụ quân sự cấp trung ở trong quân đội.

Tuy nhiên, so với Hạ Hầu Duẩn, tài năng quân sự của Ngô Ý vẫn còn kém xa. Điều quan trọng hơn là, những sĩ quan được điều động đến đây một cách đột ngột cũng không thể đáp ứng yêu cầu chiến đấu; binh sĩ dưới quyền họ cách đây nửa tháng vẫn còn tuân theo lệnh của Pang Xi và Yang Huaigao Pei.

Quân đội Yizhou đã lâu không được huấn luyện, trước đây chỉ biết chiến đấu trong các cuộc nội chiến khi có lợi thế; khi bị quân Tào Tháo tấn công mạnh mẽ, họ lập tức rơi vào tình thế nguy cấp.

Ngô Ý đã cố gắng hết sức để kéo dài thêm một ngày, nhưng số thương vong trong các trận chiến phòng thủ lại cao gấp nhiều lần so với phe tấn công quân Tào Tháo – điều này thực sự rất đáng xấu hổ.

Đến tối hôm đó, khi Ngô Ý tiếp tục thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo với Yang Huaigao Pei, họ dường như đã thay đổi hoàn toàn, như thể họ đã bị choáng ngợp bởi những cuộc tấn công mãnh liệt trong ngày hôm đó. Hai người này hoàn toàn trở thành những kẻ muốn đầu hàng, liên tục khuyên Ngô Ý rằng: “Thưa tướng, tốt nhất là nên rút lui! Hãy rút về phía Bắc, theo con đường phụ để tránh xa! Hãy nhường đường cho Hạ Hầu Duẩn để họ có thể tiến ra Hồi Dương Bình Quan!”

quân Tào Tháo tấn công mạnh mẽ như vậy chính là vì chúng ta đã chặn đứng con đường họ có thể quay trở lại; chúng ta muốn phối hợp với Lưu Bị để bao vây và tiêu diệt họ! Nếu chúng ta nhường đường, để quân Tào Tháo thấy có lối thoát, họ sẽ không còn chiến đấu đến cùng nữa! Lúc đó, mọi người đều có thể sống sót; để Lưu Bị và Hạ Hầu Duẩn đối đầu với nhau thôi! Có những trận chiến mà chỉ khi tham gia vào mới biết được rằng, dù là Lưu Bị hay Tào Tháo, họ đều không phải là đối thủ mà quân đội Yizhou của chúng ta có thể đối phó được!

Hạ Hầu Duẩn bị Lưu Bị đánh đến nỗi gần như tàn phế; dù chúng ta giết họ cũng chỉ là chuyện dễ dàng thôi!”

Ngô Ý thực sự cảm thấy bất lực trước hai kẻ yếu đuối này. Làm sao trên đời lại có những vị tướng nhát gan đến thế? Nhưng sau khi được họ thuyết phục mãi, Ngô Ý quyết định đến doanh trại của binh sĩ bị thương để xem tinh thần và ý chí chiến đấu của họ ra sao.

Ngô Ý đã làm theo lời khuyên đó và đi kiểm tra thực tế. Kết quả cho thấy tinh thần của toàn quân thực sự rất suy sụp. Sau một ngày bị áp đặt liên tục, mọi người đều hoảng sợ và không còn tin tưởng vào khả năng chiến thắng nữa.

Trong tình trạng như vậy, đừng nói đến việc chống đỡ Hạ Hầu Duẩn trong năm sáu ngày để chờ Lưu Bị đến; ngay cả việc kéo dài cuộc chiến thêm một ngày nữa cũng có thể khiến toàn quân bị tiêu diệt!

Chỉ trong một ngày chiến đấu hôm nay, đã có hàng nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. Vào ban đêm, khắp doanh trại vang lên tiếng kêu đau đớn và than thở. Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu như vậy được?

Ngô Ý buộc phải đối mặt với thực tế đau lòng và cuối cùng đã quyết định cho phép Yang Huaigao và Pei rút quân một cách lặng lẽ vào ban đêm. May mắn thay, căn cứ chính của họ nằm ngay tại điểm giao thông hình chữ “nhân”, chặn đứng con đường dẫn đến Yangping Pass. Vì vậy, họ không lo sợ bị Hạ Hầu Duẩn tấn công khi rút quân về phía tây bắc. Hạ Hầu Duẩn không thể vượt qua được điểm đó.

Ngô Ý quyết tâm rút quân và cuối cùng đã thành công trong việc đưa hơn hai mươi nghìn người rời khỏi hiện trường. Tuy nhiên, vào giai đoạn cuối của cuộc rút quân, có vẻ như tiếng động quá lớn, khiến Hạ Hầu Duẩn phát hiện ra động thái này và đã tung ra cuộc tấn công vào ban đêm.

Ngô Ý ở lại trong cung điện chính để che chở cho các đồng đội rút quân trước, chiến đấu đến cùng để đảm bảo cuộc rút quân diễn ra một cách có trật tự. Dù vậy, cuối cùng, hơn bốn nghìn người thuộc lực lượng hỗ trợ vẫn bị Hạ Hầu Duẩn bao vây, chia cắt và nhiều người đã thiệt mạng hoặc đầu hàng. Bản thân Ngô Ý may mắn thoát ra và đến được căn cứ phụ nằm trên con đường của Trần Cang, nhưng anh cũng bị một mũi tên bắn trúng. May mắn thay, đó chỉ là mũi tên bắn từ loại cung bình thường, không quá sâu và không làm tổn thương đến nội tạng.

Yang Huaigao và Pei rút quân sớm hơn Ngô Ý; một người chỉ huy quân đội tiền phong, người kia chỉ huy quân đội trung tâm, vì vậy cả hai đều không bị thương. Nhưng sau