Năm Kiến An thứ mười một, ngày đầu tiên của tháng Tám, vào buổi sáng.

Trên đồng bằng Hán Trung, cách thành phố Miên Dương hai mươi dặm về phía tây và cách ải Dương Bình mười dặm về phía đông.

Hơn tám mươi nghìn binh sĩ hùng mạnh được sắp xếp thành đội hình chặt chẽ; cờ hiệu che khuất ánh nắng mặt trời, tiếng trống và tiếng kèn vang dội khắp nơi.

Trương Phi và Hạ Hầu Duẩn mỗi người dẫn theo vài vạn binh sĩ; Trương Phi ở phía đông, còn Hạ Hầu Duẩn ở phía tây. Đội hình của họ trải dài hàng chục dặm, từ ngoại ô thành phố Miên Dương cho đến ải Dương Bình; toàn bộ khu vực đồng bằng giữa hai điểm này đều trở thành chiến trường.

Dòng sông Hán chảy qua phía nam chiến trường, vì vậy quân đội của Trương Phi ở phía bắc tự nhiên dựa vào bờ sông Hán, còn quân đội của Hạ Hầu Duẩn ở phía nam cũng tương tự.

Vì cả hai bên đều không có hạm đội hay tàu chiến, chỉ có một số con tàu vận chuyển lương thực yếu ớt, nên không ai có thể tiến hành các cuộc tấn công từ phía bên cạnh. Mọi nỗ lực bao vây đều sẽ tập trung vào phía bên kia chiến trường.

Cả hai bên đều rất căng thẳng, dường như sức mạnh của họ ngang nhau; vì vậy không ai dám lơ là, mọi người đều dốc toàn lực ra trận.

Hạ Hầu Duẩn để lại khoảng mười nghìn binh sĩ bên trong ải Dương Bình làm lực lượng dự bị, đồng thời cũng để phòng thủ khu vực này. Tương tự, Trương Phi cũng để lại mười nghìn binh sĩ để phòng thủ khu vực từ thành phố Miên Dương đến núi Định Quân, nhằm mục đích tương tự. Trên chiến trường chính, chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ của Trương Phi đối đầu với ba mươi nghìn binh sĩ của Hạ Hầu Duẩn.

Vào buổi sáng, khi đã chuẩn bị đầy đủ, Trương Phi và Hạ Hầu Duẩn đều xuất hiện trước trận địa.

Trương Phi mặc áo giáp được rèn liền khối từ thép cán, vai và phần dưới cơ thể được bảo vệ bằng áo giáp hình vảy cá; anh ta cưỡi một con ngựa đen lớn, và cây giáo dài được gắn trên yên ngựa.

Hạ Hầu Duẩn thì mặc toàn bộ áo giáp hình vảy cá lấp lánh ánh sáng; trước sau áo giáp đều được trang trí bằng những tấm kính bảo vệ màu vàng óng ánh; dưới chiếc mũ sắt là những tấm áo bảo vệ cổ và vai được làm từ các tấm kim loại ghép lại với nhau, được sơn màu đỏ; cây giáo dài cũng được gắn trên yên ngựa. Phía sau lưng anh ta còn cắm một cây cung bằng da bò, và hai bên yên ngựa treo hai bình tên có đầu nhọn và lông vũ được điêu khắc tinh xảo.

Hai đội hình đối diện nhau, cách nhau khoảng ba tầm tên; cả hai bên bắ

Trong kiếp này, Trương Phi không hề đi cùng Lưu Bị đến Hứa Đô, vì vậy cũng không có chuyện anh ta chiếm đoạt vợ của Hạ Hầu. Trương Phi đã kết hôn sớm và không bao giờ phải rời xa gia đình vì chiến tranh. Vợ chính và các tình nhân của Trương Phi đã sinh cho ông ta nhiều con cái, và họ hoàn toàn không liên quan gì đến gia đình Hạ Hầu.

Vì thế, khi Trương Phi gặp Hạ Hầu Duẩn trên chiến trường, hai người hoàn toàn không có mối quan hệ gì cả; họ chỉ là kẻ thù trong cuộc chiến công bằng mà thôi.

“Quân đội của Hạ Hầu Duẩn được tổ chức rất nghiêm ngặt. Mặc dù đã thua và phải rút về Hán Trung nhiều lần, nhưng binh sĩ của họ vẫn chiến đấu hăng hái và mạnh mẽ, đó là một điểm đáng ngưỡng mộ. Dù quân đội chúng ta có lợi thế về vũ khí bọc thép, nhưng địch thủ lại sử dụng nhiều loại giáo dài và có số lượng tên bắn dồi dào; hai yếu tố này thực sự bất lợi cho chúng ta.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng đội hình của địch, Trương Phi đã rút ra hai kết luận quan trọng.

Trong những năm qua, tỷ lệ binh sĩ của quân đội của Lưu Bị sử dụng vũ khí bọc thép luôn cao hơn so với quân Tào Tháo, đây là một ưu thế lớn mà quân Tào Tháo rất khó có thể đối phó được. Ngay cả khi tăng tỷ lệ sử dụng các loại vũ khí nặng như giáo đồng, rìu đinh, thì cũng không thể làm giảm bớt ưu thế này.

Tuy nhiên, trong trận chiến tại Hán Trung này, mặc dù tỷ lệ binh sĩ bọc thép của quân đội của Lưu Bị vẫn cao hơn, nhưng so với trước đây thì không còn áp đảo đến mức đó nữa. Lý do chính là con đường ở Mi Cang Sơn quá khó đi; nơi đó thực sự không thể coi là đường, còn khó khăn hơn cả những con đường được xây dựng bằng cầu treo ở Bão Hiệp Đạo.

Khi tiến hành hành quân qua những con đường hiểm trở đó, quân đội quân đội của Lưu Bị buộc phải kiểm soát lượng vật tư mang theo, vì vậy chỉ những binh sĩ cực kỳ mạnh mẽ và khỏe mạnh mới có thể mặc áo giáp bọc thép để đi qua những con đường hiểm trở đó. Những người có thể chất yếu hơn, khả năng leo núi kém hơn thì chỉ có thể mặc áo giáp da mà thôi.

Chính vì vậy, trong trận chiến hôm nay, chỉ có khoảng vài nghìn binh sĩ thuộc lực lượng tiền đội của Trương Phi mới có thể mặc áo giáp bọc thép; trong khi khoảng 70% binh sĩ thuộc lực lượng trung và hậu đội thì chỉ có thể mặc áo giáp nhẹ mà thôi.

Cũng chính vì độ khó của dãy núi Mícāngshān mà Trương Phi đã phải vội vàng tiến quân; gần như không có kỵ binh, chỉ có các sĩ quan cấp trung và cao mới sở hữu ngựa chiến. Lượng đạn tên và các vật tư tiêu hao khác mà họ mang theo cũng rất ít – mỗi người lính bắn cung đều chỉ được cung cấp hai ba bình tên, vì vậy họ buộc phải tiết kiệm từng phát bắn.

Tỷ lệ binh sĩ trang bị vũ khí dài cũng thấp hơn so với bình thường; đây là một vấn đề đã được nhiều người nhận thức từ lâu. Chính vì vậy, trong đội quân của Trương Phi, hầu như không có binh sĩ trang bị giáo dài truyền thống; thay vào đó, họ chủ yếu sử dụng các loại vũ khí như giáo thép, kiếm chém ngựa, dao khiên, và bắn cung.

May mắn thay, giáo cũng được coi là một loại vũ khí dài; mặc dù không dài bằng giáo thông thường, nhưng ít ra nó vẫn có thể giúp các binh sĩ duy trì tốc độ di chuyển trên núi.

Về việc sử dụng giáo một cách hiệu quả khi leo núi, điều này có liên quan mật thiết đến ý tưởng sáng tạo của anh em Trọng Giác huynh. Trước cuộc chiến này, cả Lưu Bị và Trương Phi đều cho rằng việc binh sĩ cầm giáo thép sẽ gây khó khăn khi leo núi. Nhưng sau đó, Chu Gia Lượng đã nhận ra rằng họ hoàn toàn có thể sử dụng những chiếc lưỡi giáo nhỏ để móc vào những chỗ hiểm trở trên vách núi, từ đó tạo điểm tựa cho binh sĩ; đồng thời, các chiếc giáo thép cũng có thể được liên kết với nhau để tăng độ bám.

Nghe vậy, Lưu Bị và Trương Phi đã rất ngạc nhiên và ngay lập tức cho thực hiện thử nghiệm; kết quả quả thực rất tích cực, và nhờ đó, Trương Phi mới có thể đưa hàng nghìn binh sĩ trang bị giáo đi qua dãy núi.

Khi Lưu Bị hỏi Chu Gia Lượng làm thế nào mà anh ta nghĩ ra ý tưởng này, Chu Gia Lượng đã thành thật trả lời rằng đó là ý tưởng của anh trai mình từ vài năm trước, khi họ cùng nhau thảo luận về các vấn đề quân sự. Lưu Bị nghe xong cũng hoàn toàn tin tưởng và chỉ biết thán phục.

Thực ra, chỉ có Chu Cáp Kinh mới biết rằng những ý tưởng này đều xuất phát từ kiến thức tiên tiến của người du hành thời gian – vào thời Minh, ở vùng Tứ Xuyên, có một đội quân nổi tiếng gọi là “Bạch Gậy Binh”, họ sử dụng loại giáo dài làm từ gỗ sáp trắng, có hình dạng giống như lưỡi hái. Những chiếc lưỡi hái này rất hữu ích khi leo núi.

Tất nhiên, giáo hình chữ “bổ” của triều đại Hán vẫn khác với giáo hình lưỡi hái của các triều đại sau này như Song và Minh; ít nhất là góc nghiêng của những chiếc lưỡi giáo đó là

Nhưng những chiếc giáo được đúc liền khối sau khi Trọng Giác huynh cải tiến quy trình sản xuất thì so với những chiếc giáo hình chữ “bù” được hàn ghép từng bộ phận riêng lẻ vào thời Đại Hán, thì tính ổn định khi sử dụng đã được cải thiện đáng kể; đó chính là lý do tạo nên những ứng dụng tuyệt vời của Trương Phi ngày nay.

Trong khi Trương Phi âm thầm lo lắng cho sự chỉnh tề và mạnh mẽ của đội quân Hạ Hầu Duẩn, thì bản thân Hạ Hầu Duẩn cũng cảm thấy rất căng thẳng.

Trước trận chiến hôm nay, Hạ Hầu Duẩn vốn hy vọng rằng đội quân của Trương Phi sẽ đi qua Dãy Núi Mícangshan, với số lượng binh sĩ ít hơn và trang bị vũ khí đơn giản hơn. Lý tưởng nhất là họ sẽ giống như các đội quân tiên phong trước đây của Ngụy Yến và Vương Bình – chỉ gồm các binh sĩ mang kiếm và khiên làm lực lượng chủ lực.

Nhưng giờ đây, khi chứng kiến trực tiếp hàng nghìn binh sĩ giáp sắt của Trương Phi với những hàng giáo bằng thép và kiếm chém ngựa được sắp xếp một cách ngăn nắp, Hạ Hầu Duẩn biết rằng những kỳ vọng của mình hầu như đã tan thành mây khói.

Binh sĩ của quân đội của Lưu Bị luôn được coi là tinh nhuệ hơn và trang bị hiện đại hơn; trận chiến hôm nay chắc chắn sẽ trở thành một trận chiến ác liệt và khốc liệt chưa từng có.

Thật không may, ban đầu Hạ Hầu Duẩn vẫn đầy hy vọng và quyết tâm bảo vệ Yangping Pass để ngăn không cho quân đội của Cam Ninh và Lưu Bị tiến vào và hợp quân. Nhưng giờ đây, điều đó lại khiến ông ta rơi vào tình thế nguy cấp.

“Nếu lúc đó tôi chọn rút lui về Nam Trung, Yangping Pass chắc chắn sẽ nhanh chóng bị mất, và quân đội của Lưu Bị cùng Cam Ninh cũng sẽ xâm nhập vào. Nhưng ít ra lúc đó tôi vẫn có thể rút lui trong tình huống bất lợi, hoặc thậm chí có thể di chuyển về phía Bắc qua Con Đường Bào Xié hay Con Đường Tàng Lạc để trở về Khu Vực Quan Trung.”

Nhưng bây giờ, khi đã rút về Yangping Pass, với địa hình hẹp hòi ở hai bên, nếu không thể đẩy lùi được quân đội của Trương Phi, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt bên trong và không còn chỗ nào để rút lui nữa… Làm sao bây giờ đây?

Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Duẩn không khỏi liếc nhìn về phía bắc chiến trường, tức là phía bên trái của mình. Hướng đó chính là con đường mà Tào Hiu đã đi để tăng viện cho ông ta trước đây.

Phía nam cửa hang của con đường Bao Xiê, dòng sông Miên Hà chính là nơi mà quân địch sẽ tiến ra từ đó.

Dựa trên tình hình hiện tại giữa hai bên, ông suy nghĩ một lúc rồi nhận ra rằng sau khi cuộc chiến bắt đầu, kẻ địch chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đi vòng qua và tiến hành phục kích từ hướng đó, nhằm chặn đứng con đường liên kết giữa quân ta và cửa hang phía nam con đường Bao Xiê.

Nghĩ đến điều này, ông không khỏi thảo luận với Gia Hứa: “Tôi không ngờ rằng Trương Phi lại vượt qua núi Mǐ Cāng Sơn để đến đây, và trang bị của họ còn tốt đến thế. Như vậy, chắc chắn họ sẽ tiến hành phục kích từ hướng bắc, nhằm bao vây flank của quân ta.

Tôi muốn tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ cùng các đội kỵ binh vào phía bên trái để chặn đứng Trương Phi. Các bạn nghĩ sao? May mắn thay, khi Văn Liệt tiến về hỗ trợ, họ đã dựng nhiều doanh trại dọc theo đường đi; vì vậy, trên đoạn đường từ đây đến cửa hàng phía nam con đường Bao Xiê, chúng ta vẫn còn một số doanh trại cũ có thể dựa vào.”

Gia Hứa cũng nhận thức được vấn đề này. Trước lời hỏi của chỉ huy, anh ta ngay lập tức bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối và tự nguyện xin đi cùng Tào Hiu để tăng cường sức mạnh cho phía bên trái.

Hạ Hầu Duẩn liếc nhìn Gia Hứa một cách sâu sắc, nhưng không tiết lộ suy nghĩ của mình: Kẻ này, luôn biết cách bảo vệ bản thân, chắc hẳn đang nghĩ đến việc chuẩn bị kế hoạch thoát thân cho mình trước; nếu tình hình trở nên tồi tệ, hắn sẽ chiếm giữ cửa hàng phía nam con đường Bao Xiê để đảm bảo có thể thoát thân mà thôi!

Nhưng Hạ Hầu Duẩn cũng không thể làm gì khác được. Dù ông nhìn thấu điều đó, việc này vẫn phải được thực hiện. Là một vị tướng lĩnh, đã quyết định liều mạng để bảo vệ Yangping Pass, ông không thể rời bỏ trận chiến vào lúc này; việc bản thân mình đảm bảo con đường thoát lui là điều cần thiết, nếu không, lòng tin của binh sĩ sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Sau một loạt các động thái thăm dò lẫn nhau, Trương Phi và Hạ Hầu Duẩn cũng lần lượt dùng những lời lẽ chửi bới gay gắt để chỉ trích đối phương.

Khi thời gian đã đến khoảng ba giờ chiều, sau khi tất cả các bước chuẩn bị và thăm dò đều hoàn tất, Trương Phi quả nhiên là người đầu tiên tiến hành tấn công quân Tào Tháo.

Lực lượng trung quân của Trương Phi gồm các binh sĩ mang kiếm và khiên ở tuyến đầu, phía sau được hỗ trợ bởi các binh sĩ bắn cung và những người sử dụng kiếm chém ngựa; họ tiến lên từng tuyến một,

Còn phía bên phải của Trương Phi, hầu hết các binh sĩ mang giáo bằng thép đều được tập trung lại; tỷ lệ binh sĩ mặc áo giáp cũng cao hơn rõ rệt. Hầu hết những chiến binh tinh nhuệ này đều được điều động đến hướng này. Mục tiêu của họ rất rõ ràng: là tiến từ phía bắc để bao vây và chặn đứng hoàn toàn con đường nối giữa quân Tào Tháo với cửa vào thung lũng phía nam của con đường Bào Tích Đạo.

Đối mặt với cuộc tấn công trực diện từ phía quân đội của Lưu Bị, quân Tào Tháo với tư cách là phe phòng thủ, tất nhiên đã dốc toàn lực sử dụng loại nỏ để chống đỡ, bắt đầu bắn liên tục từ khoảng cách xa. Phía trước hàng ngũ của quân Tào Tháo còn có những cái cọc gỗ nhọn được cắm xuống đất, tạo thành “sừng nai” để chặn đứng sự tiến công nhanh chóng của quân địch.

Phía quân đội của Lưu Bị thiếu hụt binh sĩ mang kiếm dài, nhưng tỷ lệ binh sĩ trang bị khiên lại cao một cách đáng ngạc nhiên. Vì số lượng mũi tên khá hạn chế, các binh sĩ này đã dùng khiên để tiến lên gần đối phương và giao tranh ở khoảng cách gần.

Khi cả hai bên sắp đến tầm giao tranh thân mật, Hạ Hầu Duẩn vẫy lá cờ chỉ huy, và các binh sĩ sử dụng nỏ lần lượt rút lui về phía sau, chuẩn bị tiếp tục bắn nỏ. Trong khi đó, các đội quân mang kiếm dài thì tiến lên phía trước, hy vọng có thể tận dụng lợi thế về độ dài vũ khí để chặn đứng quân địch.

Tuy nhiên, các binh sĩ mang khiên của Trương Phi lại rất đồng bộ trong hành động. Khi chỉ còn cách đối phương khoảng sáu, bảy mươi bước, và khi quân Tào Tháo cũng đã hoàn tất việc điều chỉnh đội hình, các binh sĩ mang khiên ở hàng đầu đã dừng lại theo lệnh của sĩ quan, sau đó bắt đầu bắn nỏ từ khoảng cách xa.

Hóa ra, trong trận chiến hôm nay, để bù đắp cho nhược điểm không thể mang theo nhiều vũ khí dài do phải vượt qua núi Mǐ Cāng Sān, quân đội của Lưu Bị đã tăng đáng kể tỷ lệ binh sĩ sử dụng nỏ, đặc biệt là trang bị thêm loại nỏ nhẹ cho một số lớn binh sĩ mang kiếm và khiên. Vì binh chủng tấn công từ xa vốn đã cần mang theo dao nhỏ để sử dụng trong giao tranh thân mật, nên việc trang bị nỏ cho họ cũng không phải là điều gì mới mẻ.

Mặc dù mỗi người chỉ có thể mang theo hai bình mũi tên, nhưng với việc bắn từ khoảng cách gần, hai bình mũi tên cũng đủ dùng trong thời gian dài. Trước đó, các binh sĩ tiên phong của Vương Bình cũng thường xuyên sử dụng loại nỏ nhẹ, có tầm bắn ngắn, và những mũi tên này còn được tẩm độc, từng gây ra nhiều khó khăn cho quân Tào Tháo.

Sau khi tiến gần và bắn ra một loạt tên, những người lính nỏ đứng ở hàng trước dưới sự chỉ huy của Trương Phi lập tức gác chiếc khiên lớn lên vai, sau đó quay người để căng dây nỏ lại. Sau khi chuẩn bị xong đạn, họ nhanh chóng nhắm bắn, làm cho những binh sĩ giáo dài của quân Tào Tháo đang sẵn sàng chiến đấu phải rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chỉ những binh sĩ giáo dài của quân Tào Tháo cũng được trang bị khiên lớn mới có thể dựa vào sức mạnh của chiếc khiên để giữ vững tuyến phòng thủ.

Chiến thuật này của Trương Phi đã được luyện tập đi luyện tập lại nhiều lần. Kể từ khi vài năm trước, quân đội của Lưu Bị bắt đầu trang bị khiên lớn cho các binh sĩ nỏ, sau nhiều lần thử nghiệm, tinh thần chiến đấu của họ đã được cải thiện đáng kể. Họ thậm chí có thể dừng lại ở khoảng cách 50 bước so với kẻ thù, từ từ chuẩn bị đạn và bắn liên tục, mà không hề hoảng loạn trước những cuộc tấn công của đối phương.

Bây giờ, những binh sĩ nỏ này trước đây từng là binh sĩ kiêm nhiệm vụ sử dụng dao và khiên, chỉ mới được huấn luyện cơ bản về việc sử dụng nỏ trước khi ra trận, vì vậy họ càng không sợ hãi khi phải đối mặt với những cuộc giao tranh thân thiết với kẻ thù.

Nếu những ai đã chơi trò chơi “Age of Empires 2” thấy cảnh này chắc chắn sẽ phải thán phục, bởi vì đây chính là chiến thuật của “binh sĩ nỏ kiêm khiên người Genoa” ở thời hiện đại được áp dụng một cách thành công.

Cả hai bên đều đã giao tranh qua vài đợt, và cả hai đều có người chết và bị thương, nhưng quân Tào Tháo cuối cùng vẫn không có đủ số lượng binh sĩ được trang bị khiên, nên họ nhanh chóng mất bình tĩnh. Làm sao đội hình binh sĩ giáo dài của họ có thể chỉ đứng yên mà chịu đựng những đợt tấn công liên tục, trong khi chỉ mong đợi những người lính nỏ ở hàng sau của mình tiến hành tấn công?

Vì vậy, nhiều sĩ quan cấp trung của quân Tào Tháo bắt đầu điều chỉnh chiến thuật, chỉ huy các đội binh sĩ giáo dài tiến hành tấn công phản công, xông ra khỏi tầm bảo vệ của các chướng ngại vật, và lao vào tấn công đội hình binh sĩ nỏ kiêm khiên của quân đội của Lưu Bị ở khoảng cách 50 bước.

Phía quân đội của Lưu Bị, những sĩ quan chỉ huy binh sĩ nỏ kiêm khiên, khi thấy đối phương tiến hành tấn công, cũng lập tức ra lệnh cho binh sĩ thu dọn nỏ và cầm lại dao, quay trở lại vị trí của binh sĩ kiêm nhiệm vụ sử dụng dao và khiên, để đối đầu trực tiếp với kẻ thù.

Mặc dù binh sĩ kiêm nhiệm vụ sử dụng dao và khiên vẫn bị yếu thế hơn so với binh sĩ giáo dài, nhưng nếu họ có thể buộc đối phương phải chủ động tấ

Chỉ cần có sự khác biệt về tốc độ và thứ tự hành động, phe sử dụng kiếm và khiên sẽ lập tức tìm ra điểm yếu của đối phương, sau đó lao vào giao tranh sát người.

Hơn nữa, những binh sĩ sử dụng kiếm và khiên dưới sự chỉ huy của Trương Phi hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn một mũi tên trên loại nỏ cầm tay của mình, rồi giấu nó lại không bắn. Khi đến lúc giao tranh sát người, họ mới lấy ra mũi tên đó và bắn, sau đó tiếp tục lao vào chiến đấu.

Một mũi tên bắn từ khoảng cách rất gần này thường có thể thay đổi cục diện trận chiến; ngay trong khoảnh khắc bắt đầu giao tranh, nó có thể tạo ra những kẽ hở lớn trong hàng ngũ của phe quân Tào Tháo.

“Phù phù phù!” Những mũi tên nhẹ không có lông vũ được bắn từ khoảng cách rất gần, đã làm cho hàng loạt binh sĩ sử dụng giáo của phe quân Tào Tháo ngã gục. Sau đó, các binh sĩ sử dụng kiếm và khiên của phe quân đội của Lưu Bị đã tận dụng lúc địch quân đang rối loạn và các đội hình phía sau chưa kịp phản ứng, để xông lên tấn công qua những kẽ hở đó.

Các binh sĩ sử dụng giáo của phe quân Tào Tháo liên tục xoay đổi vũ khí và cố gắng đâm chém, nhưng họ không thể hoàn toàn ngăn chặn đối phương. Rất nhanh chóng, cả hai bên đã rơi vào trận chiến ác liệt.

“Trương Phi này, cách ông ta chỉ huy quân đội thật là tùy tiện, không theo bất kỳ quy tắc nào! Nhưng mỗi lần ông ta lại làm cho đối phương bất ngờ… Điều này thực sự là do sức mạnh siêu nhiên nào đó à?”

Hạ Hầu Duẩn, người đang chỉ huy quân đội ở trung tâm trận chiến, nhìn thấy cảnh địch quân đang giao tranh hỗn loạn và làm cho cả hai bên đều rơi vào tình trạng hỗn loạn, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Ông ta đã từng đối đầu với Trương Phi vài lần, và Trương Phi cũng đã thắng ông ta nhiều lần. Nhưng Hạ Hầu Duẩn tự nhận rằng, khả năng chỉ huy quân đội của Trương Phi thực sự không phải xuất phát từ việc ông ta am hiểu sâu rộng về quân sự; thay vào đó, ông ta dựa vào một loại “khứu giác chiến trường” kỳ lạ và khả năng ứng biến linh hoạt để đánh bại đối phương.

Nói một cách giản dị, đó là việc sử dụng những chiến thuật tưởng chừng hỗn loạn nhưng thực chất lại có một logic riêng khó có thể diễn tả thành lời.

Trong khi tình hình ở trung tâm trận chiến vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn và máu me, thì cuộc tấn công bao vây ở phía bắc trận chiến cũng nhanh chóng biến thành một trận chiến ác liệt.

Bởi vì Ngụy Yến đã bị thương trong trận chiến ở Định Quân Sơn vài ngày trước; mặc dù bây giờ ông ta vẫn có

Ngược lại, phía quân Tào Tháo, có Tào Hiu đối đầu với Vương Bình, và còn có Gia Hứa đưa ra một số lời khuyên chiến thuật trước khi trận đấu bắt đầu.

Tào Hiu cũng được coi là người xuất sắc nhất trong số các tướng quân thế hệ thứ hai của gia tộc Cao – Tào Chân vẫn còn quá trẻ, chưa nắm vững được các chiến lược quân sự; còn Tào Chương thì hiện vẫn chưa đủ tuổi thành niên, thậm chí không đủ điều kiện để ra trận. Trong số thế hệ thứ hai của gia tộc Cao, chỉ có Tào Hiu là người đáng tin cậy nhất.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, Tào Hiu luôn dẫn dắt nhiều kỵ binh; trong trận chiến hôm nay, ông ta cũng tự mình chỉ huy gần như toàn bộ lực lượng kỵ binh dưới quyền Hạ Hầu Duẩn nhằm tận dụng lợi thế về tính cơ động.

Khi thấy lực lượng bao vây của quân đội của Lưu Bị do Vương Bình dẫn đầu đang tiến thẳng vào sườn phải của đội quân mình, Tào Hiu cũng đã kéo dài tuyến đánh, cho phép các binh sĩ cầm giáo dài và nỏ chống đỡ Vương Bình, sau đó tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh để tiến vào vị trí xa hơn so với Vương Bình--, chuẩn bị tấn công sườn phải của đối phương.

Vì có lực lượng kỵ binh, về mặt tính cơ động, Tào Hiu chắc chắn vượt trội hơn nhiều so với Vương Bình; điều này là không thể tranh cãi được. Vương Bình muốn thi đua với đối phương xem ai có thể tiến sâu hơn trong việc di chuyển vòng qua là điều không thể thực hiện được.

Sau khi nhận thức rõ tình hình, Vương Bình cũng không lãng phí sức lực; ngay khi đến vị trí thích hợp, ông ta đã quyết đoán cho các binh sĩ cầm giáo dài tạo thành một đội hình sắc bén, xông thẳng vào hàng ngũ địch, nhằm chặn đứng đối phương từ giữa.

“Đừng quan tâm đến lực lượng kỵ binh bao vây của quân Tào Tháo%! Chỉ cần chúng chưa đến phía sau, đừng để tâm trí bị phân tán, hãy tiếp tục tiến về phía trước! Chỉ khi địch đã đến phía sau mới được quay người và sử dụng đội hình giáo để đối đầu!”

Vương Bình hét lớn, thúc giục những đội quân mặc áo giáp bằng thép, cầm giáo bằng thép tiến lên mạnh mẽ.

Các binh sĩ cầm giáo dài của phe quân Tào Tháo cũng đáp trả một cách quyết liệt, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Chỉ trong vài phút, hai bên đã tiến vào tầm có thể đâm chí mạng lẫn nhau, lao vào cuộc giao tranh ác liệt với những đòn đâm mãnh liệt.

Người cầm giáo thép có lưỡi cong liên tục vung vẫy, dùng sức đánh lệch những cây giáo dài của đối phương, tạo điều kiện cho các đồng đội tiến hành tấn công. Các binh sĩ cầm giáo của phe quân đội của Lưu Bị ở phía sau nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đâm mạnh vào đối thủ; đồng thời, lưỡi cong của giáo cũng khiến những người cầm giáo dài của phe quân Tào Tháo bị thương ở tay nắm giáo.

So với đó, những đòn đâm mạnh mẽ của phe quân Tào Tháo gần như không gây được thiệt hại nghiêm trọng, trừ khi chúng trúng trực diện vào áo giáp bằng gang của đối phương; hầu hết các đòn đâm đều bị lệch đi và chỉ để lại những vết xước trên bề mặt áo giáp.

“Nhanh lên, các binh sĩ cầm gậy sắt! Quân đội của kẻ thù có quá nhiều binh sĩ mặc áo giáp rồi! Chúng ta không thể đâm xuyên áo giáp của chúng được!”

“Tại sao quân đội mặc áo giáp của kẻ thù lại tập trung hết về phía chúng ta?”

Trận chiến kéo dài một lúc, và phe bộ binh ở bên trái của phe quân Tào Tháo đã rơi vào tình thế nguy cấp, dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Đôi khi, yếu tố quyết định trong trận chiến lại là những điều đơn giản đến thế. Bạn biết rõ đối phương sẽ hành động như vậy, nhưng khi họ thực sự tập trung toàn bộ lực lượng và vũ khí mạnh nhất vào một điểm cụ thể để tấn công, bạn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Khi Tào Hiu nhận ra tình hình không ổn, ông không còn thời gian để tiếp tục tiến hành cuộc tấn công từ xa nữa, mà lệnh cho toàn bộ các binh sĩ kỵ binh của mình lao thẳng vào phía bên cạnh đội hình của phe Vương Bình.

“Mỗi đội hình hãy tự tổ chức thành đội hình để đối phó với kỵ binh!” Vương Bình hét lớn, khiến các sĩ quan chỉ huy các đội binh cầm giáo bên phải lập tức xoay người đối đầu với cuộc tấn công của kỵ binh phe địch.

Vì đội hình của họ vẫn chưa đủ hoàn chỉnh và không đồng bộ, các binh sĩ cầm giáo của phe Vương Bình buộc phải tự tổ chức phòng thủ tại chỗ, khiến hàng phòng thủ trở nên yếu ớt. Tuy nhiên, nhờ vào việc sắp xếp các đội kỵ binh thành những đội hình hình chữ V, Tào Hiu vẫn thành công trong việc tạo ra những kẽ hở trong đội hình của phe Vương Bình.

Nhưng tinh thần chiến đấu của các binh sĩ phe quân đội của Lưu Bị vẫn rất cao, lòng tin vào đ

Lực lượng kỵ binh của Tào Hiu không sử dụng yên ngựa bằng kim loại hai bên hay yên cao cổ, vì vậy sức tấn công của họ có phần hạn chế. Khi rơi vào trận chiến giao tranh thân mật, khi mất đi lợi thế về tốc độ, cả hai bên nhanh chóng bước vào cuộc chiến tiêu hao máu me và sức lực.

Và đúng vào lúc Vương Bình dường như đang gặp nguy hiểm, lực lượng dự bị Ngụy Yến, bất chấp những vết thương nhẹ vẫn chưa lành hẳn, đã quyết đoán dẫn theo một nhóm lính giáo chiến mặc áo giáp đến tiếp viện, cùng Tào Hiu chiến đấu mãnh liệt.

“Người cưỡi con ngựa trắng chính là Tào Hiu! Hãy dùng nỏ bắn từ khoảng cách gần, nâng nỏ lên một chút! Đừng sợ bắn trúng đồng đội!” Khi thấy cả hai bên rơi vào tình trạng giao tranh thân mật và không thể nhanh chóng thay đổi tình thế, Ngụy Yến đã nhanh trí đưa ra chỉ thị này.

Phía quân đội của Lưu Bị, vì hầu như không có kỵ binh, nên việc cho các binh sĩ sử dụng nỏ để bắn từ khoảng cách gần, với góc bắn cao, có thể đảm bảo rằng những mũi tên sẽ trúng vào người những kẻ đang cưỡi ngựa. Tất nhiên, phương pháp bắn này cũng tiềm ẩn nguy hiểm; nếu mũi tên không trúng đích, sau khi bay xa hàng trăm bước và do trọng lực mà quay trở lại mặt đất, vẫn có thể gây thương tích cho đồng đội. Nếu các binh sĩ bạn biết rằng những người sử dụng nỏ đang bắn một cách thiếu chọn lọc như vậy, điều này có thể làm suy giảm tinh thần chiến đấu của họ, thậm chí dẫn đến tình trạng nổi loạn.

Nhưng Ngụy Yến đã liều lĩnh sử dụng chiến thuật này, vì đa số binh sĩ ở tuyến đầu của họ đều mặc áo giáp, nên không sợ những mũi tên này. Thêm vào đó, trong tình trạng hỗn loạn, khó có thể phân biệt được ai là kẻ thù, vì vậy họ dám thỉnh thoảng sử dụng chiến thuật mạo hiểm này. Những nhóm binh sĩ tiếp viện dưới sự chỉ huy của Ngụy Yến nhanh chóng tiến vào khoảng cách từ 50 đến 100 bước, rút nỏ ra, nâng nó lên một chút, bắn về phía kẻ thù đang cưỡi ngựa. Sau một trận mưa tên dày đặc và xen kẽ, mặc dù Tào Hiu không bị giết, nhưng nhiều kỵ binh ở tuyến đầu như quân Tào Tháo đã bị trúng tên, la hét và ngã khỏi ngựa. Tinh thần chiến đấu của những kỵ binh này bị suy sụp, và cuối cùng họ đã bị Vương Bình cùng Ngụy Yến kiềm chế lại, hoàn toàn mất đi khả năng di chuyển, chỉ còn cách vung kiếm và giáo để chiến đấu thân mật trên mặt đất.

Lực lượng kỵ binh của Tào Hiu cuối cùng cũng không thể chống đỡ được cuộc phục kích từ Vương Bình và Ngụy Yến. Khi lực lượng kỵ binh của quân Tào Tháo dần bị đánh tan và phải rút lui để tổ chức lại đội hình, Vương Bình tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Sau những trận chiến ác liệt, ba bốn tuyến phòng thủ do các binh sĩ cầm giáo dài và gậy sắt của quân Tào Tháo thành lập đã lần lượt bị quân đội của Lưu Bị xâm phá.

Vương Bình và Ngụy Yến tiếp tục tiến về phía chân núi, nơi trước mặt họ là dãy núi phụ của dãy Qinling, nằm giữa phía bắc Yangping Pass và cửa vào thung lũng phía nam của con đường Baoxie. Vị trí của quân Tào Tháo trên đồng bằng đã bị quân đội của Lưu Bị cắt đứt hoàn toàn.

Tào Hiu và Gia Hứa nhiều lần cố gắng phản công, muốn khôi phục con đường sống cho quân đồng minh, giống như những người chơi cờ Go cố gắng khôi phục “lưu thông khí” trong bàn cờ vậy, nhưng tất cả những nỗ lực đó đều thất bại.

Bản thân Tào Hiu trong những lần xông pha cũng đã bị một mũi tên bắn trúng, cuối cùng buộc phải rút lui với số ít kỵ binh và những binh sĩ bị thương, chạy về phía cửa vào thung lũng phía nam của con đường Baoxie để phòng thủ.

Tuy nhiên, khi con đường rút lui về phía bắc của quân Tào Tháo bị chặn đứng, lực lượng chính của Hạ Hầu Duẩn cũng bị mắc kẹt trong một khu vực nhỏ trước cổng Yangping Pass, không còn lối thoát nào nữa.

Tất nhiên, nếu Hạ Hầu Duẩn có khả năng, bằng cách mở ra con đường từ phía tây, sau đó hợp tác với Tào Tháo để phá vỡ tuyến phòng thủ của Lưu Bị và Cam Ninh ở phía tây, thì họ vẫn có thể thoát khỏi vòng vây và hợp quân với Tào Tháo để rút quân đi theo con đường Trần Cang.

Nhưng nếu Hạ Hầu Duẩn thực sự có khả năng như vậy, thì họ đã sớm đánh bại được Trương Phi rồi, sao còn phải đi vòng xa như vậy?