Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của em trai khi đọc bức thư, Chu Cáp Hoa Chu Cáp Lan – người lúc đó đang làm việc nhà – cũng tiến lại gần và ba khuôn mặt họ cùng nhau nhìn vào bức thư của anh trai.

Chỉ có em út Chu Cái Quân vẫn đang mải mê chơi đồ chơi mới mà không quan tâm đến chuyện gì khác.

“Anh trai muốn chúng ta cũng đi đến Yuzhang để giúp anh ấy và chú giảm bớt gánh nặng phải không? Em trai và em gái thì sao nghĩ? Chắc Lưu Biểu vẫn coi chúng ta như con tin đấy… Phải lén lút trốn đi à?

A Lượng, em đi ngoài nhiều hơn mọi người, em nghĩ nếu chúng ta đi thuyền dọc theo sông Hàn Thủy, liệu có bị kiểm tra không? Hay em nên đi một mình dưới danh nghĩa khác? Dù sao thì miễn là có người ở lại, Lưu Biểu cũng sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung chính trong bức thư của Chu Cáp Kinh, chị gái cả Chu Cáp Hoa đã nghĩ đến mọi khía cạnh và đưa ra ý kiến này trước tiên.

Lưu Biểu cũng không có ý xấu gì đối với gia đình họ, chỉ là muốn có một số biện pháp bảo đảm an toàn; việc ở lại cũng không gây nguy hiểm gì cả.

Nghe ý kiến của chị gái, Chu Cáp Lan lại cảm thấy lo lắng và thở dài: “Chị gái ơi, cách này e rằng sẽ phản tác dụng đấy. Nếu em trai bỏ đi mà chúng ta ở lại, sau này chúng ta sẽ bị giám sát chặt chẽ hơn nữa… Tôi nói vậy không phải vì ích kỷ đâu.”

Chu Cáp Hoa: “Tôi cũng không nói em ích kỷ đâu; tôi chỉ đưa ra một ý kiến thôi mà. Dù sao thì anh trai cũng đã mang theo binh lính rồi… Tôi sợ nếu anh ấy phải chờ A Lượng, sẽ lãng phí thời gian đấy.”

Chu Gia Lượng cảm thấy các chị gái mình quá ồn ào, liền cố gắng bình tĩnh lại và quyết định: “Đừng sợ! Nếu muốn đi thì cứ đi một cách công khai thôi. Mặc dù Lưu Biểu không có ý xấu, nhưng nhà Kui và nhà Pang đã muốn kết thông gia với chúng ta từ lâu rồi…

Nếu tôi đi một mình, tình hình của các chị sẽ càng khó khăn hơn nữa. Chuyện nhỏ như thế này chắc chắn có cách giải quyết được… Làm sao tôi có thể là người bán đứng các chị được?”

Chu Cáp Hoa và Chu Cáp Lan không hiểu nhiều về chuyện bên ngoài; lúc như này, vẫn cần người đàn ông đứng ra đưa ra quyết định cho gia đình.

Nghe lời anh trai, họ lập tức cảm thấy yên tâm và tin rằng chắc chắn sẽ có cách giải quyết được.

Đặc biệt là Chu Cáp Lan; trong lòng cô ấy thậm chí còn cảm thấy ấm áp… Trước đây, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc bán em

Nhưng em trai cô ấy thì không bao giờ định bán cô ấy cho Pang Shanmin; điều này khiến cô ấy không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Hai người con gái im lặng chờ đợi, không làm phiền đến suy nghĩ của Chu Gia Lượng.

Chừng một tiếng đồng hồ sau, Chu Gia Lượng cuối cùng cũng nghĩ ra một kế hoạch sơ bộ:

“Tôi nghĩ chúng ta nên tìm một dịp nào đó để tổ chức một buổi yến tiệc với các nhân vật quan trọng, rồi công khai yêu cầu gặp Lưu Biểu dưới danh nghĩa hiếu đạo. Chúng ta có thể dùng lý do này để buộc Lưu Biểu phải đồng ý cho chúng ta đi.”

“Chỉ cần nói rằng nghe nói Yuzhang lại đang gặp nguy cấp, tình hình chiến sự có biến động, chúng ta sẵn lòng đến giúp đỡ chú. Sau đó, chúng ta có thể gửi cho Lưu Biểu một bức thư riêng thông báo tình hình khẩn cấp… Các bạn không cần lo lắng về nguồn gốc của bức thư; tôi chỉ cần sử dụng tấm lụa trống đã được đóng dấu ấn của Thái thú Yuzhang và Hiệu úy Bình Lỗ mà anh trai tôi đã đưa cho, rồi tự mình viết theo chữ viết của anh ấy là được.”

“Tên của Lưu Biểu là Bát Túc; chắc chắn ông ấy sẽ không muốn gây khó dễ cho những người hiếu đạo và trẻ tuổi trong lúc có nhiều người quan trọng có mặt ở đó. Như vậy, ông ấy sẽ cho chúng ta đi.”

Trong lúc nói, Chu Gia Lượng còn lấy ra một tấm lụa trống đã được đóng dấu từ đống tài liệu bên cạnh. Rõ ràng là Chu Cáp Kinh đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch khác nhau để em trai mình có thể linh hoạt ứng phó tùy theo tình hình.

Chu Cáp Hương và Chu Cáp Lan nghe xong, nhìn nhau và đều đưa ra một số nghi ngờ nhỏ.

Chu Cáp Hương là người đầu tiên lên tiếng: “Nếu là đi cứu người thân trong lúc gặp nguy nan, sao lại mang theo phụ nữ đi cùng? Hơn nữa, khi chú bị thất bại trước đây, chính vì sợ không thể bảo vệ được chúng ta mà mới đưa chúng ta trở về Xiangyang. Liệu Lưu Biểu có lợi dụng cơ hội này để khuyên chúng ta đừng liều lĩnh không?”

Câu hỏi này khá đơn giản; Chu Gia Lượng không cần suy nghĩ nhiều đã trả lời:

“Khi tôi đi xin tha, tất nhiên sẽ không nói rõ có bao nhiêu người đi cùng; Lưu Biểu cũng không thể ghi chi tiết như vậy trong giấy phép xuất phát. Còn về lời khuyên ‘đừng liều lĩnh’… tôi cũng có cách giải quyết, nhưng hiện tại tôi chưa thể nói rõ được.”

Chu Gia Lượng không giải thích quá chi tiết; những vấn đề liên quan đến quân sự và chiến thuật thì ngay cả các chị gái cũng không hiểu.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Cáp Hương quyết định tin

Còn Chu Cáp Lan cũng nghĩ đến một số rủi ro tiềm ẩn, liền hỏi: “Nếu như gần đây Lưu Biểu không có kế hoạch tổ chức bữa tiệc lớn để mời các vị quý nhân thì sao? Chú và anh trai có thể chờ được không?”

Chu Gia Lượng cau mày: “Chuyện này chỉ có thể đi tìm hiểu trước đã. Nếu trong vài ngày tới họ có kế hoạch tổ chức tiệc lớn thì tốt nhất; còn không thì chỉ có thể tìm cách nhờ người khác tạo cơ hội thôi.”

Chu Cáp Lan nghĩ ngay: “Anh có thể nhờ ai đây? Công Bàng Đức ư? Hay là ông Thủy Kính?”

Chu Gia Lượng đáp: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì có lẽ phải nhờ Công Tài. Ông ấy là cha vợ của Lưu Biểu, người rất được kính trọng…”

Chu Cáp Lan vội vàng ngăn lại: “Anh không lẽ định nhờ cô bé nhà Hương đi nũng nịu với ông ngoại cô ấy đấy chứ? Anh trai… Lần trước tôi chỉ đùa thôi.”

Chu Gia Lượng thở dài: “Không sao đâu. Thực ra tôi biết Nguyệt Anh là người tốt bụng và thông minh. Tôi cũng không quá quan tâm đến vấn đề xinh đẹp hay không đẹp đâu. Anh nói đúng, đàn ông cuối cùng cũng có thể lấy thêm thiếp thì…”

…

Chu Gia Lượng sau khi thảo luận sơ bộ với các chị em gái, mọi người cùng nhau suy nghĩ và loại bỏ những rủi ro tiềm ẩn rõ ràng, rồi quyết định thực hiện theo kế hoạch của Chu Gia Lượng.

Chiều hôm đó, Chu Gia Lượng ra ngoài thành phố để tìm hiểu tình hình, và biết được rằng Lưu Biểu gần đây không có kế hoạch tổ chức bữa tiệc lớn nào. Vì vậy, anh ta chỉ còn cách áp dụng phương án dự phòng khác.

Khi trở về nhà vào buổi tối, tâm trạng của Chu Gia Lượng rất bất ổn. Anh ta chỉ đơn giản là thắp đèn dầu lên, lấy ra cuộn giấy mới do anh trai tặng, và bắt đầu học toán để xua tan nỗi buồn. Quả nhiên, chỉ có toán học mới có thể an ủi được tâm trạng anh ta. Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, Chu Gia Lượng đã hoàn toàn hiểu rõ về khái niệm “phân tích đồng thức” – tất nhiên, điều này cũng phải cảm ơn bài giảng của Chu Cáp Kinh vì được viết một cách rất dễ hiểu.

Nhiều sách giáo khoa toán học cơ bản sau này đều trực tiếp đưa ra công thức, khiến người học phải học thuộc lòng những kết quả như “(X+Y)² = X² + Y² + 2XY”.

Còn đối với một người thông minh xuất chúng như Chu Gia Lượng, nếu cứ trực tiếp đưa ra đáp án mà không giải thích lý do, chắc chắn sẽ dễ bị phát hiện và gây nghi ngờ.

Vì vậy, trong những cuộn giấy mới nhất mà Chu Cáp Kinh cung cấp, tất cả đều được trình bày bằng hình vẽ, giúp người học có thể hiểu một cách trực quan nhất.

Chẳng hạn, họ vẽ một hình vuông, ghi rõ chiều dài cạnh bằng (X+Y), sau đó vẽ hai đường thẳng đứng từ điểm X trên các cạnh, chia hình vuông thành bốn phần. Diện tích của bốn phần này lần lượt là X², Y² và hai phần có diện tích bằng XY; tổng chúng lại chính là X² + Y² + 2XY.

Dựa vào ví dụ này, Chu Cáp Kinh có thể vẽ hình để minh họa tất cả các công thức phân tích khác, và Chu Gia Lượng cũng có thể hiểu chúng một cách nhanh chóng. Thậm chí, sau khi nắm được phương pháp suy luận này, Chu Gia Lượng còn có thể tự mình suy ra cách phân tích những công thức chưa được đề cập trong những cuộn giấy bí mật đó, và tự mình tạo ra những công thức phức tạp hơn.

Thấy rằng việc phân tích đa thức quá dễ dàng, Chu Gia Lượng tiếp tục nỗ lực, chuyển sang nghiên cứu về phương trình bậc hai dựa trên kiến thức đã học. Lần này, anh ta thực sự phải mất cả đêm mới hiểu hết những kiến thức cơ bản về phương trình bậc hai.

Tuy nhiên, điều này cũng đã rất đáng kể rồi – đối với một học sinh lớp 9 bình thường, để giúp những học sinh yếu kém, nội dung này thường được giảng đi giảng lại trong nửa học kỳ; còn Chu Gia Lượng chỉ cần nửa tháng là đã hoàn thành.

Một đêm làm việc không ngủ của Chu Gia Lượng tương đương với nửa tháng học tập của một học sinh giỏi và nửa học kỳ của một học sinh yếu kém. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Chu Gia Lượng mới yên lòng đi ngủ.

……

Sáng hôm sau, có lẽ do đã nghỉ ngơi đầy đủ, Chu Gia Lượng cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy ý chí, chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình.

Đúng lúc đó, vào buổi sáng, một người hầu từ nhà Hoàng Thừa Ngạn ở Xiangyang đã lái một chiếc xe ngựa nhỏ đến nhà Gia tộc Chu Gia. Khi xe dừng lại, một người phụ nữ trẻ tuổi hơn Chu Gia Lượng hai ba tuổi, với mái tóc vàng úa và thân hình gầy yếu, bước xuống xe. Trên vai cô ấy đeo một cây cần câu được cải tiến, trong tay cô ấy cầm một cái hộp gỗ; cô ấy không ngần ngại gặp gỡ mọi người trong nhà Gia tộc Chu Gia và liền bước vào sân, vừa đi vừa gọi tên:

“Anh Lương ơi, hôm nay rảnh không? Chúng ta cùng đi câu cá đi nhé. Em đã cải tiến chiếc cần câu mà anh tặng em rồi đấy… Tiếc là em yếu quá, không kéo nổi nó.”

“Bộ tam giác vuông mà lần trước anh bảo em làm, em cũng đã nhờ thợ trong nhà chế tạo xong rồi đấy.”

Khi nghe thấy giọng nói của Hoàng Nguyệt Anh, Chu Gia Lượng càng thêm quyết tâm hơn. Anh vội vàng rửa mặt, chỉn chu lại bản thân một chút trước khi ra khỏi nhà để gặp Hoàng Nguyệt Anh. Dù không trang điểm gì nhiều, anh vẫn rất đẹp trai; nhưng sau khi trang điểm xong, Hoàng Nguyệt Anh càng thấy tim mình đập nhanh hơn.

“Hôm nay anh Lương trông đẹp trai hơn bình thường nữa à?” Hoàng Nguyệt Anh ngẩn người, không biết phải đặt chiếc hộp chứa các tam giác vuông đó vào đâu.

Nhìn thấy chiếc cần câu mới mà Hoàng Nguyệt Anh mang đến, cùng với đống tam giác vuông kia, Chu Gia Lượng cũng cảm thấy rất xúc động. Vì vậy, trước khi bắt đầu nói chuyện về việc quan trọng, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng những thứ này để thể hiện sự tôn trọng đối với thành quả của bạn mình.

Kể từ khi anh cả gửi đến loạt tài liệu bí mật đầu tiên cách đây hơn hai tháng, Chu Gia Lượng đã dần dần chia sẻ với Hoàng Nguyệt Anh những ý tưởng thú vị có trong đó. Hoàng Nguyệt Anh cũng có chung suy nghĩ với anh, và cùng nhau chế tạo ra một số thứ; hai người thường xuyên cùng nhau ra ngoài, sử dụng những chiếc cần câu tự chế để câu cá – tất nhiên, với tính tự giác của mình, Chu Gia Lượng chưa bao giờ lãng phí thời gian. Anh luôn mang theo sách vở và ô dù, hoặc tìm chỗ có bóng cây để câu cá; trong lúc chờ cá cắn mồi, anh vừa đọc sách học hỏi, vừa trò chuyện, vừa giải trí, vừa tiến bộ.

Chiếc cần câu mới mà Hoàng Nguyệt Anh mang đến hôm nay đã được cải tiến so với mẫu mà Chu Cáp Kinh ban đầu tặng anh; phần phao và các khối trọng lượng đã được điều chỉnh sao cho tất cả các móc câu đều dễ dàng đạt độ sâu mong muốn hơn. Chu Gia Lượng rất muốn thử nó, nhưng anh không có thời gian. Còn chiếc hộp chứa các tam giác vuông kia… có lẽ anh sẽ tìm cách sử dụng chúng để tạo ra những góc đỉnh cụ thể, giúp việc đo giá trị hàm lượng giác trở nên thuận tiện hơn, không cần phải tính toán một cách phức tạp nữa.

Hoặc thì đó là công cụ mà Chu Gia Lượng sử dụng để “áp dụng phương pháp thí nghiệm Pythagoras, đo lường các giá trị căn bậc hai của số nguyên”, nhằm hiểu rõ hơn về khái niệm “số vô tỉ”.

Cả hai điều này đều là những gì Chu Gia Lượng tự mình suy nghĩ ra, thông qua việc áp dụng kiến thức từ loạt sách giáo khoa toán học đầu tiên mà anh trai mình đã cho, và tự mình kiểm chứng lại; đồng thời, chúng cũng là minh chứng cho quá trình học tập không ngừng trong hơn hai tháng vừa qua của Chu Gia Lượng.

Lúc này, sau khi xem những gì Hoàng Nguyệt Anh đã giúp mình hoàn thành, Chu Gia Lượng đã lịch sự cảm ơn và khen ngợi.

Nhưng Hoàng Nguyệt Anh lại không hề cảm thấy vui vì trực giác mách bảo cô rằng: dù những lời nhận xét của Lượng ca được đưa ra một cách chính xác, nhưng thiếu đi sự chân thành.

Dù đàn ông có nói chuyện một cách lý trí và chuẩn xác đến đâu, nếu thiếu đi cảm xúc, phụ nữ vẫn có thể nhận ra điều đó.

“Em đang có chuyện buồn lòng,” Hoàng Nguyệt Anh nói thẳng thắn.

Chu Gia Lượng cũng đành thừa nhận: “Thực ra… hôm qua em nhận được thư từ nhà; chú em ở Nguyệt Chương lại bị quân cướp đe dọa, anh trai em yêu cầu em đến giúp đỡ.”

“Vậy em sẽ rời khỏi Kinh Châu à? Vậy em sẽ quay trở lại sao?” Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy lo lắng không hiểu lý do.