Nghiêm Nhan Nghe Trương Tùng nói có lý, cũng bắt đầu tin phần nào, nhưng trong lòng lại không khỏi lo lắng:

Nếu Chu Gia Lượng thực sự cử người đến thuyết phục mình đầu hàng, dù mình rất kiên định và không thể dễ dàng đầu hàng, nhưng lúc đó phải xử lý những sứ giả này như thế nào?

Là từ chối tiếp đón họ trực tiếp, hay bắn tên đuổi họ đi?

Dù sao thì khi hai quân đội đang giao tranh, không giết sứ giả là điều không nên; hơn nữa, trước đây mối quan hệ giữa mình và quân địch cũng khá tốt, việc làm tổn hại đến đạo đức chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Trương Tùng dường như cũng nhận ra sự do dự trong lòng Nghiêm Nhan, liền âm thầm giúp anh ta suy nghĩ: “Có vẻ như Đại tướng Nghiêm đang băn khoăn phải không? Khi đối phương thực sự cử sứ giả đến, ông định đối phó như thế nào?”

Nghiêm Nhan cắn răng và thở dài: “Thôi, có lẽ không nên gặp họ… Trước đây, Tướng Quân cũng đã biểu hiện sự tôn trọng người tài giỏi, tôi không thể làm tổn thương đến sứ giả của họ. Nếu gặp mặt, e rằng sau này Chủ công sẽ nghi ngờ.”

Trương Tùng lắng nghe anh ta nói xong, không vội vàng phản bác, mà chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi anh ta im lặng một lúc, mới thì thầm: “Chủ công có thể nghi ngờ chúng ta sao? Và liệu còn cơ hội để nghi ngờ nữa không? Dù có cơ hội, liệu ông ấy có quan tâm đến việc đó không?”

Giọng nói của Trương Tùng rất nhỏ, nhưng đối với Nghiêm Nhan thì lại như tiếng chuông vang dội, làm cho anh ta rung chuyển trong tâm hồn.

Nghiêm Nhan không kìm được mà hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngài, liệu có nên gặp họ không? Dù sao thì nếu mình hành xử đúng đắn, tôi tin rằng ý chí của mình rất kiên định, không thể bị lời nói làm lay động được…”

Trương Tùng liền tận dụng cơ hội này để khích lệ: “Nếu Đại tướng không thể bị lời nói làm lay động, thì còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ? Thực ra, tôi chỉ muốn biết tại sao họ dám vì một vài xung đột nhỏ mà liền quyết định giao tranh mạnh mẽ như vậy.”

“Chủ công của ông không giống người bình thường… Trước đây ông ấy chưa bao giờ cử sứ giả đến; nếu sau này đột nhiên cử họ đến, chắc chắn họ sẽ nói ra những lý lẽ sai trái… Tôi chỉ muốn được chứng kiến điều đó mà thôi.”

Nghe lời nói của hắn, thật sự rất chân thành và đáng tin cậy; dường như việc hắn tiếp đón sứ giả không phải vì đã suy nghĩ đến khả năng đầu hàng, mà chỉ đơn thuần là do tò mò muốn biết kẻ địch sẽ dám ngông cuồng đến mức nào, và họ sẽ đưa ra những lý lẽ gì để thuyết phục mình. Nếu những lý lẽ đó quá vô lý và không thể chấp nhận được, thì hắn hoàn toàn có thể tranh luận một cách logic, hoàn thành sứ mệnh của mình bằng cách bác bỏ đối phương một cách triệt để trước khi cho họ rời đi.

Một thái độ như vậy, trong hoàn cảnh bình thường, chắc chắn sẽ rất khó để thuyết phục được đồng nghiệp. Nhưng hiện tại, rõ ràng không phải là hoàn cảnh bình thường nữa. Bởi vì hắn đã nhận ra rằng Nghiêm Nhan cũng đang có nhiều nghi ngờ và tò mò; hắn cũng muốn biết rõ xem Lưu Bị thực sự nghĩ gì và tại sao lại đẩy mọi thứ đến bước này.

Khi đã có sự tò mò, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn. Hắn có những phương tiện liên lạc riêng; ngay cả khi thành phố Jiangzhou đã bị bao vây, hắn vẫn có thể sai người bắn những mũi tên từ bức tường phía đông nam thành phố xuống sông. Nếu bắn nhiều lần, có thể sẽ có người thuộc hạm đội của Cam Ninh nhặt được chúng. Dù sao, đây cũng không phải là việc “trôi dài hàng ngàn dặm” gì đâu; các chiến thuyền của Cam Ninh thường xuyên tuần tra trên sông bên ngoài thành phố. Vì vậy, hắn hoàn toàn có thể chọn thời điểm chiến thuyền tuần tra đi qua để bắn tên, và tỷ lệ được nhặt lên sẽ cao hơn nhiều.

Vì vậy, hai ngày sau khi hắn xác nhận rằng Nghiêm Nhan cũng có những nghi ngờ và sẵn lòng tiếp đón sứ giả, Chu Gia Lượng đã cử người mang theo một bức thư khuyên hàng do chính Chu Gia Lượng viết, và dưới sự bảo vệ của vài chục kỵ binh, họ đã đến bên dưới thành phố để công bố danh tính mình.

“Đừng bắn tên! Tôi là người được Chu Cáp sai đến để đàm phán với tướng Yan và Zhang Biéjià, không hề có ý xấu!” Sứ giả vẫy chiếc ống tre chứa giấy tờ và lớn tiếng giải thích mục đích của mình. Ban đầu, sứ giả còn muốn yêu cầu các kỵ binh bảo vệ lùi lại và xin Nghiêm Nhan mở cửa thành để họ vào bên trong.

Nhưng Nghiêm Nhan rất thận trọng; ngay cả khi thấy các kỵ binh bảo vệ đã lùi lại cách khoảng hai ba trăm bước, ông vẫn không chịu mở cửa.

Cuối cùng, họ chỉ việc cho người đưa một cái thang dây lên để đưa sứ giả vào thành phố.

Người sứ giả này không hề sợ hãi, mà một mình bước vào thành. Khi đến bức tường thành, anh ta còn chỉnh lại trang phục vốn bị xáo trộn khi leo thang dây, đảm bảo rằng mình có vẻ ngoài chỉn chu trước khi đi gặp Nghiêm Nhan và Trương Tùng.

Khi người sứ giả được đưa đến trước mặt họ, Nghiêm Nhan đã quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, muốn nhận ra danh tính của anh ta.

Nghiêm Nhan đã tiếp xúc với quân đội của Lưu Bị trong hai năm; ông ta đã gặp và biết rất nhiều người Văn Vũ địa phương. Nhưng dù nhìn kỹ đến đâu, ông ta vẫn không nhận ra danh tính của người sứ giả này. Có lẽ người này vừa mới được điều đến từ nơi khác, hoặc là mới gia nhập phe của Lưu Bị.

Không kìm được sự tò mò, Nghiêm Nhan lạnh lùng hỏi:

“Tôi đã gặp rất nhiều người Văn Vũ ở phía bắc sông Dương Tử; vậy bạn là ai? Chẳng lẽ dưới trướng của Chu Cáp không còn người già đáng tin cậy nào sao? Hay là ông ấy nghĩ rằng tôi có thể sẽ giết chết người sứ giả này, nên mới cử một kẻ vô danh như bạn đến đây để chết?”

Người sứ giả không hề tức giận, mà trả lời:

“Đại tướng Nghiêm, ngài thật có con mắt tinh tường. Tôi tên là Qin Mi, tự là Tử Sách, mới chỉ gia nhập hàng ngũ của Đại tướng Thái Uý vào năm nay, và được điều đến phục vụ dưới trướng của Chu Cáp, được phong chức làm công tào.”

Nghe xong, Nghiêm Nhan không khỏi ngạc nhiên.

Tên Qin Mi, ông ta chưa từng nghe đến bao giờ. Là một võ tướng, Nghiêm Nhan ít hiểu biết về các học giả và quý tộc ở khu vực Thục; đó là hai giới đoàn hoàn toàn không có điểm giao thoa với nhau.

Nhưng khi Qin Mi tự giới thiệu, anh ta ngay lập tức nói đến quê hương mình – điều này khiến Nghiêm Nhan cảm thấy không hài lòng.

Là một người quê Quận Quảng Hán mà lại đầu quân cho Lưu Bị và được phân công dưới trướng của Chu Gia Lượng, đồng nghĩa với việc anh ta đã phản bội chủ nhân của mình.

Nghĩ đến điều này, Nghiêm Nhan không khỏi lạnh lùng cười: “Hóa ra là một kẻ phản bội.”

Bên kia, Qin Mi vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, để cho Nghiêm Nhan tiếp tục chỉ trích mình. Chỉ sau khi Nghiêm Nhan hơi nguôi dịu lại, cô mới trả lời một cách không hề biểu hiện cảm xúc:

“Tôi thực sự không hiểu ý của Tướng quân Nghiêm khi nói về việc ‘phản bội chủ nhân’. Mặc dù tôi là người của Quận Quảng Hán, nhưng trong hơn ba mươi năm qua, tôi chưa bao giờ nhận một hạt gạo nào từ Lưu Yên hay cha con Lưu Trương, cũng chưa bao giờ phục vụ trong chính quyền.

Các châu, quận đã từng mời tôi đi phục vụ một lần, nhưng vì tôi đang ốm yếu, nên tôi luôn từ chối. Cho đến năm ngoái, khi đội quân nhân nghĩa của Thái úy chiếm giữ Tử Đông, tổ chức các hoạt động để kháng cự phe Cáo và ủng hộ triều đại Hán, tôi mới thấy rõ đây là hành động vì đất nước. Sau khi quan sát thái độ và phẩm chất của họ nhiều lần, tôi mới quyết định đi từ Phù Thành đến Tử Đông để gia nhập – Vậy có thể coi đó là hành động ‘phản bội chủ nhân’ không? Chẳng phải người tốt luôn chọn cái cây tốt để làm tổ, người hiền triết luôn chọn người chủ tốt để phục vụ sao?”

Lời giải thích của Qin Mi khiến Nghiêm Nhan không biết phải nói gì nữa. Hóa ra, mặc dù cô là người của Quận Quảng Hán, nhưng cô chưa bao giờ phục vụ dưới trướng của Lưu Trương; vậy làm sao có thể chỉ trích cô được? Cô hoàn toàn không có điểm yếu về mặt đạo đức.

Còn Trương Tùng– người đang giả vờ là người trung lập bên cạnh – thực ra cũng là lần đầu tiên gặp Qin Mi. Trước đó, anh ta cũng đã nghe nói về cô và biết rằng cô là một người tài giỏi nhưng chưa bao giờ phục vụ trong chính quyền. Khi nghe Qin Mi giới thiệu bản thân, Trương Tùng còn thắc mắc: Tại sao Chu Cáp lại cử một người mới đến như cô này làm sứ giả? Tại sao không dùng Li Hui – người đã có công lao trong việc thiết lập quan hệ với quân đội của Lưu Bị vào năm ngoái – để thuyết phục họ đầu hàng? Dù sao thì Li Hui cũng đã hai lần có công trong năm ngoái: lần đầu là trong trận chiến ở Lang Trung, khi anh ta đã thuyết phục được Phùng Khai; lần thứ hai là khi Mã Siêu đến đầu hàng, Li Hui cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc thương lượng. Anh ta cũng được coi là một quan viên văn phòng xuất sắc nhất trong số những người sĩ phu ở Thục sau khi họ quy phục Lưu Bị.

Chỉ đến lúc này, Trương Tùng mới hiểu được ý định của Chu Gia Lượng. Hóa ra, ông ấy muốn chọn một người chưa bao giờ phục vụ dưới trướng của Lưu Trương để chặn đứng những lời chỉ trích của Nghiêm Nhan và để cho mọi người thấy rõ quan điểm của người dân bình thường ở Thục.

Trước đây, Li Hui đã từng giữ chức quan tại khu vực Nam Trung và cũng nhận lương từ Lưu Trương, vì vậy địa vị của ông không thích hợp cho việc này.

Sau khi nghĩ kỹ về điều này, Trương Tùng đã tận dụng lúc Nghiêm Nhan bất lực không biết phải nói gì, giả vờ là đang giúp Nghiêm Nhan thoát khỏi tình huống khó xử, nhưng thực chất là để tạo ra chủ đề tranh luận cho Qin Mi:

“Qin Tử Thí! Bạn là người Quảng Hán, tại sao lại không phục vụ triều đình suốt nhiều năm như vậy? Chỉ khi Đại tướng vào Sichuan, bạn mới vội vàng đến gia nhập. Chẳng lẽ bạn nghĩ rằng chủ nhân của tôi không thể mang lại cho bạn chức vụ cao cấp hay lương thưởng hậu hĩnh, nên bạn muốn chuyển sang phục vụ một người có địa vị cao hơn sao? Trong lòng bạn chỉ có sự giàu sang và quyền lực; bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc cống hiến cho hạnh phúc của người dân Sichuan chứ?”

Trương Tùng cố tình dùng việc Qin Mi trước đây không làm quan và chỉ bắt đầu phục vụ sau khi đến đây để ám chỉ rằng ông ta thiếu trách nhiệm và không quan tâm đến phúc lợi của người dân. Mục đích của việc này là để khiến Qin Mi phản bác, từ đó có cơ hội trình bày nội dung trong bức thư khuyên hàng của Chu Gia Lượng.

Tất nhiên, trước khi đến đây, Qin Mi đã biết rằng Trương Tùng là người đồng minh bên trong, và thông tin này được Chu Gia Lượng tiết lộ cho anh ta ngay trước khi anh ta lên đường. Vì vậy, anh ta cũng rất tích cực tham gia cuộc tranh luận này, và đã phản bác một cách uy nghiêm:

“Sự giàu sang và quyền lực thì có gì đáng kể chứ? Tôi ra làm quan cũng là vì muốn mang lại hạnh phúc cho người dân, để người dân Sichuan có thể sống trong hòa bình và yên ổn, và lâu dài hơn, họ có thể sống trong một môi trường ít gánh nặng và thuế khoá. Nhưng vì Lưu Trương yếu đuối, theo ông ấy thì không thể thực hiện được ước mơ của tôi, vì vậy tôi đã từ bỏ ông ấy. Cho đến khi Đại tướng vào Sichuan, tôi tình cờ được nghe về những lời dạy của Chu Cáp và biết được kế hoạch vĩ đại của Đại tướng, tôi mới thực sự ngưỡng mộ và sẵn lòng phục vụ, để góp phần vào hạnh phúc lâu dài của người dân Sichuan!”

Trương Tùng lập tức phản bác: “Nói nhảm! Nếu bạn nói rằng bạn theo đuổi người mạnh mẽ để gia nhập, tôi vẫn sẽ khen ngợi bạn là một kẻ trung thực. Nhưng bạn lại cố tình lý luận một cách xảo trá, bạn không thấy xấu hổ sao? Mặc dù chủ nhân của tôi không phải là một vị vua mạnh mẽ, nhưng kể từ khi ông ấy nắm quyền, trong hơn mười năm qua, ông ấy chưa bao giờ đối xử tàn nhẫn với người dân. Nếu nói về việc mang lại lợi ích cho người dân, thì cả Đại

Tôi cũng từng nghĩ rằng, khi người dân phải chịu khổ, lỗi đó thuộc về Tào Tháo hay Trương Lỗ, nhưng sau khi đọc bài viết xuất sắc của Chu Cáp quý ông, tôi mới hiểu ra rằng nguyên nhân gốc rễ của mọi chuyện đều nằm ở Lưu Trương!

Chu Cáp quý ông đã từng nói rằng, khi ông còn trẻ, anh trai mình đã kể cho ông nghe một câu chuyện để khuyên ông rằng trong mọi việc, chúng ta cần nhìn xa trông rộng. Những điều đúng vào hôm nay, không chắc đã đúng vào tháng sau; những điều đúng vào tháng sau, cũng không chắc đã đúng trong năm tới; và những điều đúng trong năm tới, cũng có thể không còn đúng sau mười năm, một đời người… Thời gian thay đổi, hoàn cảnh cũng thay đổi; việc Lưu Trương mang lại lợi ích cho người dân chỉ là tình trạng tạm thời có thể duy trì được khi thiên hạ rối loạn và các bậc vua chúa không có thời gian quan tâm đến khu vực Sichuan mà thôi; điều đó không thể kéo dài mãi được. Nếu muốn người dân Sichuan sống yên bình lâu dài, chỉ có cách giúp đỡ triều đại Hán, đưa thiên hạ trở lại sự thống nhất, và lúc đó mới có thể “buông ngựa xuống núi Nam, cất kiếm vào kho”.

Bên cạnh, Nghiêm Nhan sau khi nghe cuộc tranh luận giữa Trương Tùng và Qin Mi, đã bắt đầu cảm thấy hơi rối rắm. Tuy nhiên, ý chí của ông vẫn rất kiên định; mặc dù không thể thuyết phục được Qin Mi hay Zhang, nhưng lòng trung thành và nghĩa khí của ông không thể bị thay đổi chỉ vì những lý lẽ thông thường. Lòng trung thành và nghĩa khí của một quân tử không phải là dành riêng cho người dân; họ phục vụ ai thì phải tuân theo lệnh của người đó – đó là nguyên tắc cơ bản. Làm sao có thể vì những lợi ích mà người dân nhận được mà quyết định thay đổi phe phái?

Tuy nhiên, Trương Tùng không hề dừng lại ở đó; ông tiếp tục phản biện một cách công khai, nhưng thực chất là đang gửi thông điệp đến Qin Mi:

“Theo cách bạn nói, chỉ cần làm cho người dân Sichuan không còn phải chiến đấu, chỉ cần họ ít phải đi lính hơn vì thiên hạ trở lại thanh bình, thì đó đã là việc làm tốt cho người dân rồi sao? Chỉ cần thiên hạ được thống nhất là điều tốt, vậy thì việc Tào Tháo thống nhất thiên hạ cũng là điều tốt sao? Đó quả là lập luận phi lý! Nếu xét xa hơn nữa, vào thời Huan Ling, thiên hạ cũng đã được thống nhất, nhưng ai lại không biết những khổ đau mà người dân Sichuan phải chịu lúc bấy giờ? Vị tướng già Yan này, hãy hỏi ông ấy xem, khi thiên hạ thanh bình, người dân Sichuan đã sống như thế nào?”

Những lời này của Trương Tùng không chỉ mang tính chất công kích mạnh mẽ mà còn khiến __TERMLOCK

Bởi vì Nghiêm Nhan cũng nhớ lại rằng vào thời đại mà thiên hạ thanh bình, cuộc sống của người dân Sở cũng rất khó khăn. Mặc dù lúc bấy giờ ít người Hán bị buộc phải đi lính, nhưng các nghĩa vụ lao động ở Sở vẫn không hề ít; chủ yếu là việc vận chuyển lương thực và vật tư, và áp lực từ thuế khoá cũng rất lớn.

Hệ thống thuế khoá ban đầu của triều đại Hán không xem xét đến chi phí vận chuyển tiền bạc và hàng hóa mà các tỉnh, quận gửi về triều đình. Vùng đất Sở lại ở xa xôi, việc vận chuyển tiền bạc và lụa vải đến Lạc Dương khiến cho tổn thất về chi phí vận chuyển lớn hơn so với các nơi khác; hơn nữa, việc này chỉ có thể dựa vào sức lao động của người dân địa phương.

Chính vì vậy, mặc dù các nghĩa vụ lao động như xây dựng công trình thủy lợi hay xây dựng thành trì ở Sở tương đối nhẹ nhàng, nhưng những người lao động được tiết kiệm lại đều được sử dụng để vận chuyển hàng hóa.

Việc các bộ lạc man di ở khu vực Huanling liên tục nổi loạn trong nhiều năm cũng không phải là không có lý do.

Dựa trên kinh nghiệm cá nhân của mình, Nghiêm Nhan cũng phải thừa nhận rằng, trong những năm qua, thời gian mà cuộc sống của người dân Sở thoải mái nhất chính là những năm dưới sự cai trị của Lưu Trương.

Bởi vì trong thời gian đó, không cần phải vận chuyển hàng hóa từ Sở ra ngoài nữa.

Đối với người dân Sở mà nói, bất kỳ triều đình hay chính quyền nào ép họ phải tham gia vào các hoạt động vận chuyển đều khiến họ căm ghét.

Trương Tùng đã đứng ra nói thay cho Nghiêm Nhan, đặt ra những câu hỏi mà Nghiêm Nhan muốn hỏi nhưng lại không biết phải diễn đạt ra sao một cách trôi chảy. Nghiêm Nhan cũng rất mong muốn nghe xem Qin Mi sẽ lập luận như thế nào.

Nhưng ông ta không hề nhận ra rằng, thực tế, trong lòng mình đã bắt đầu xuất hiện những suy nghĩ dao động: Nếu Qin Mi có thể giải đáp được những lo lắng quan trọng nhất của ông ta một cách hợp lý, thì có lẽ ông ta sẽ thực sự suy nghĩ lại...

Phía bên kia, Qin Mi dường như thực sự gặp khó khăn, im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Quan Zhang Biejia quả thực xứng đáng với danh xưng ‘lưỡi của Qin và Yi’, phân tích rất chính xác. Đối với hai câu hỏi này, tôi sẽ trả lời từng cái một cho bạn.

Trước hết, bạn hỏi liệu việc thống nhất có chắc chắn tốt hơn cho người dân Sở so với việc họ tự cai quản độc lập hay không… Tôi có thể khẳng định rằng, việc thống nhất chắc chắn tốt hơn.

Tuy nhiên, cách thức thực hiện việc thống nhất, và việc nó sẽ gi

Điều này không chỉ nhằm mục đích giúp An Hán và hỗ trợ Lưu Bang thôi!

Xin hãy suy nghĩ kỹ xem: Khi Tần diệt Chu, liệu Tần có tồn tại lâu dài không? Không, chỉ trong vòng mười lăm năm, Tần đã sụp đổ. Sau khi Cao Tổ chiếm ngai vàng, liệu triều đình có tồn tại lâu dài không? Cũng không, chỉ sau mười lăm năm, quân của Quang Vũ đã lật đổ chính quyền đó.

Nếu không coi trọng nguyên tắc chính thống mà chỉ dựa vào sức mạnh để giành lấy thiên hạ, điều đó sẽ khiến lòng người không ổn định; mọi người sẽ nghĩ rằng người được gọi là “hoàng đế” chỉ là người có quân đội mạnh mẽ mà thôi. Nếu Yinh Chương có thể diệt vong hoàng đế của Chu, thì tại sao ông ta lại không thể diệt vong chính bản thân mình? Nếu Trần Thắng có thể tự phong mình làm vua, thì tại sao các tướng sĩ lại không thể nổi dậy chống lại việc Trần Thắng tự phong mình làm vua? Nếu Hàn Quảng có thể nổi dậy chống lại việc các tướng sĩ tự phong mình làm vua, thì tại sao ông ta lại không thể làm như vậy?

Nếu họ thành công trong âm mưu của mình, chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến đạo đức hay nguyên tắc chính thống, mà sẽ cưỡng ép sử dụng sức mạnh để chiếm đoạt quyền lực. Lúc đó, những hậu quả tiêu cực sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Yinh Chương đã gây ra.

Lý do tại sao người dân Sở lại sống tốt hơn trong tình trạng thiên hạ thống nhất so với khi họ còn sống trong tình trạng chia cắt lãnh thổ, chính là bởi vì sau khi thiên hạ được thống nhất, họ không cần phải có quá nhiều người đi lính nữa.

Nếu không thể đảm bảo sự bình yên, và vẫn phải có rất nhiều người đi lính, thì mức độ khổ cực mà người dân phải chịu đựng sẽ rất hạn chế. Vì vậy, chỉ khi thiên hạ được phục hồi dưới sự hỗ trợ của Đại tướng, mới là điều tốt nhất cho người dân Sở về lâu dài. Nếu như họ thực hiện những hành động phi chính thống, người dân Sở sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau và hậu quả nặng nề hơn nữa!

Thứ hai, bạn đã hỏi tại sao vào thời Huan Ling, cuộc sống của người dân Sở lại khó khăn hơn cả vào những năm đầu triều đại Lưu Trương. Điều này cũng không cần phải che giấu; bởi vì vào thời Huan Ling, chính sách thuế của triều đình được áp dụng trên khắp thiên hạ, mà không xem xét đến những khó khăn đặc biệt của vùng Sở, nơi có núi non hiểm trở và việc vận chuyển hàng hóa rất khó khăn.

Vì vậy, vào thời Huan Ling, thậm chí còn sớm hơn nữa, người dân Sở thực tế đã phải chịu đựng những gánh nặng lao động và thuế khoá nặng nề hơn so với các vùng khác.

Nhưng bây giờ, với sự hợp tác giữa Sở Thú

Nếu bị Tào Tháo xâm phạm, liệu họ có sử dụng những biện pháp tài chính mà ngài đã nghĩ ra không?

Lúc đó, các người sẽ trở thành kẻ gây ra tai họa cho dân chúng Sở trong hàng trăm thế hệ. Chính các người đã khiến người dân Sở không thể nộp tiền để được miễn lao động và miễn thuế, buộc họ phải vận chuyển những vật phẩm nặng nề gấp hàng chục lần giá trị của số tiền đó ra khỏi Sở để giao nộp. Người dân Sở trong hàng trăm thế hệ sau này cũng sẽ mãi oán hận các người!

Việc nộp tiền đồng, bạc hoặc lụa Sở với giá trị tương đương chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều về diện tích và trọng lượng so với việc nộp lúa gạo hay các loại hàng hóa nặng nề khác.

Với điều kiện vận chuyển khó khăn ở Sở, nếu giảm được mười lần về diện tích và trọng lượng của hàng hóa, chi phí vận chuyển cũng sẽ giảm đi mười lần. Nhờ đó, gánh nặng lao động phục vụ cho việc vận chuyển cũng sẽ giảm đi mười lần.

Chính sách thay thế lao động bằng tiền hoặc thuê mướn chắc chắn là những biện pháp tốt nhất dành cho người dân ở các vùng núi xa xôi.

Trước đây, khi Bàng Tống cố gắng thuyết phục Pháp Chính ở Fucheng, họ không thể công khai sử dụng lý do này, chỉ vì chính sách nội trị của Bàng Tống không tốt bằng Chu Gia Lượng, và việc thực hiện chính sách đó cũng diễn ra muộn, nên hiệu quả không rõ ràng.

Ngược lại, Chu Gia Lượng đã thực hiện chính sách nội trị một cách nghiêm túc và tỉ mỉ, ngay dưới sự giám sát của Nghiêm Nhan và Trương Tùng. Nghiêm Nhan đã chứng kiến rõ ràng rằng những chính sách mới này đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ người dân.

Chỉ là trước đây, chưa ai từng phân tích một cách cụ thể và so sánh rõ ràng như vậy.

Bây giờ, Qin Mi đang sử dụng những bức thư thuyết phục và các bài viết do Chu Gia Lượng soạn thảo, phối hợp cùng với Trương Tùng để đối đầu trực tiếp với Nghiêm Nhan. Trên thực tế, đây chỉ là cách để trao đổi thông tin qua lại mà thôi.

Trương Tùng đã hiểu rõ tâm lý của Nghiêm Nhan và sau đó đóng vai trò như “miệng nói” thay cho Nghiêm Nhan, giúp Nghiêm Nhan bị Qin Mi bác bỏ đến mức không thể lên tiếng nữa, và cuối cùng, Nghiêm Nhan cũng bắt đầu nhượng bộ.

Khi thấy Nghiêm Nhan không còn gì để nói nữa, Qin Mi liền lấy ra một cuộn giấy – đó chính là bài viết thuyết phục mà Chu Gia Lượng đã soạn thảo riêng cho cuộc xuất quân này, trong đó đã trình bày rõ ràng những lợi ích mà việc Lưu Bị cai trị Sở mang lại cho người dân, so với việc Lưu Trương cai trị Sở.

Bài viết của Chu Gia Lượng đã lấy cảm hứng rất nhiều từ bản kiến nghị mà anh trai ông ta đã nhờ Wang Can soạn thảo. Tuy nhiên, về mặt các luận điểm chính được đưa ra, hai bài viết này lại có sự khác biệt.

Hơn nữa, bản kiến nghị của Chu Cáp Kinh được viết dành cho tất cả mọi người, vì vậy không thể đi sâu vào lý thuyết triết học chính trị; thay vào đó, nó cần phải chứa nhiều lời kêu gọi mạnh mẽ và những lời chỉ trích thẳng thắn hơn.

Trong khi đó, bài viết của Chu Gia Lượng là dành riêng cho giới trí thức và quan lại ở Thục, những người am hiểu sách vở; vì vậy nó có thể trình bày chi tiết các luận điểm và so sánh giữa quá khứ và hiện tại. Chính vì vậy, tựa đề cuối cùng của bài viết này được đặt là “Luận về việc xuất quân”, nhằm chứng minh rõ ràng những lợi ích mà việc Lưu Bị chiếm giữ đất Thục mang lại cho người dân nơi đây, và kêu gọi những người có trí tuệ hãy từ bỏ con đường sai lầm để đứng về phe chính nghĩa.

Với trình độ văn hóa của mình, Nghiêm Nhan ban đầu không thể hiểu hết những điểm sâu sắc trong “Luận về việc xuất quân”. Nhưng nhờ sự giải thích dễ hiểu của Qin Mi và Trương Tùng, ông ta đã dần hiểu rõ hơn; ngay cả người có trình độ như Nghiêm Nhan cũng nhận ra được sự chính xác và sâu sắc của bài viết đó.

Khi thấy thái độ của Nghiêm Nhan đã thay đổi, Qin Mi tiếp tục thúc đẩy: “Vì vậy, nếu muốn người dân Thục được sống trong một xã hội yên bình và ổn định lâu dài, chúng ta cần phải chấp nhận những đau khổ ngắn hạn nhưng mang lại lợi ích lớn lao cho cả thiên hạ. Chúng ta cần khuyến khích những người có lòng trung thành và tâm huyết ở Thục hãy cùng nhau nỗ lực, góp phần vào việc cứu vãn nhà Hán.”

Mặc dù Lưu Trương không phạm phải tội lỗi lớn, nhưng chủ nhân của tôi cũng biết rõ điều này, vì vậy không có ý trách móc ông ta quá nặng nề. Tuy nhiên, những kẻ xảo quyệt đã dụ dỗ và che mờ Lưu Trương, thuyết phục ông ta không nên cống hiến cho đất nước, thì chắc chắn không thể không bị trừng phạt!

Những kẻ này dường như đang muốn người dân Thục chỉ đứng nhìn mà không can thiệp, nhằm tiết kiệm sức lực của người dân; nhưng thực chất họ đang giúp đỡ kẻ ác, gây hại đến sự ổn định lâu dài của xã hội Thục! Hơn nữa, liệu tất cả những người trung thành và có lương tâm trên đời này chỉ có ở Quan Đông sao? Ở Thục, không có những người trung thành và đau buồn trước hoàn cảnh khó khăn sao?

Tướng lão nghiêm, tôi biết rằng ngài cũng mong muốn cống hiến cho đất nước và không ngần ngại nhận được công lao,

Những đòn tấn công mạnh mẽ liên tiếp của Qin Mi khiến Nghiêm Nhan gần như không còn lối thoát nào khác. Sau nhiều do dự, Nghiêm Nhan cuối cùng thở dài và phục tùng: “Thái uý vốn là người hiền đức và có lòng nhân ái; Ngài luôn dành hết tâm sức để phục vụ quốc gia và mang lại lợi ích cho dân chúng – điều này tôi đã chứng kiến bằng chính mắt trong suốt hai năm qua.

Ở Thục Quốc, cũng có rất nhiều người có ý chí, ai lại không muốn cống hiến cho đất nước, chiến đấu trên chiến trường để loại bỏ kẻ thù xấu xa? Chỉ tiếc là trước đây, do những rào cản tự nhiên, chúng tôi không có cơ hội. Nhưng giờ đây, với sự tin tưởng của Thái uý, Sở Thú và Ngài, tôi cũng hoàn toàn có thể góp sức vào việc phục vụ đất nước.

Tuy nhiên, tôi đã phục vụ cho gia đình Kỳ Ngọc Công suốt hơn mười năm; vì vậy, tôi có một câu hỏi muốn được hỏi trực tiếp từ ông Qin: Liệu Thái uý có thể cam kết sẽ đối xử tốt với Kỳ Ngọc Công, và chỉ trừng phạt những kẻ ở Thục Quốc không muốn cống hiến cho đất nước, chỉ muốn đóng cửa và sống an nhàn không?”

Qin Mi đáp: “Về vấn đề này, tôi tất nhiên có thể cam kết. Nhưng dù tôi cam kết thế nào, cũng chưa chắc Tướng Nghiêm sẽ tin tưởng. Tuy nhiên, nếu Tướng Nghiêm thực sự muốn quay về phe chúng ta, và Ngài cũng sẵn lòng cam kết trước mặt mọi người…”

Cuối cùng, Nghiêm Nhan vẫn do dự một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Nếu vậy, Nghiêm Nhan sẵn lòng đầu hàng.”