Trước những lời giải thích dễ hiểu và tự nhiên của Chu Cáp Kinh, Lỗ Túc cùng các người khác đều cảm thấy rất ngưỡng mộ và tin tưởng.

Đặc biệt là Tân Bí – người vốn xuất thân từ phe Viên Đàn và đã phục vụ dưới trướng của Viên Thiệu trong nhiều năm. Ông có sự tiếp xúc sâu rộng hơn cả Chu Cáp Kinh hay Chu Gia Lượng với các quan chức ở Hà Bắc.

Sau khi nghe bài phân tích của Chu Cáp Kinh, ông liền nhớ lại những gì mình đã biết về hai tướng Lý Khàng và Lữ Hiển trong những năm qua, và không khỏi thừa nhận rằng những điều Chu Cáp Kinh nói thực sự rất hợp lý. Nếu suy nghĩ kỹ, Lý Khàng và Lữ Hiển quả thực là những người chỉ biết dựa vào người khác để tồn tại.

Tuy nhiên, sau bao năm quan sát, Tân Bí mới nhận ra điều này; còn Chu Gia Lượng thì chỉ dựa vào vài lần gặp gỡ cách đây năm năm đã nhận ra được những điểm quan trọng đó. Còn Chu Cáp Kinh thì chưa bao giờ gặp mặt Lý Khàng và Lữ Hiển, nhưng chỉ thông qua những cuộc trò chuyện với em trai mình đã đưa ra những phán đoán như vậy… Vậy thì Trọng Giác huynh chắc hẳn phải giỏi hơn mình gấp bao nhiêu lần?

Tân Bí thật sự không dám nghĩ sâu hơn về vấn đề này. Chỉ có thể nói rằng, đôi khi sự chênh lệch giữa con người với nhau lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người và loài chó.

Nhưng sau khi suy nghĩ theo hướng khác, Tân Bí bỗng nhiên nhận ra một mối nguy tiềm ẩn liên quan đến Chu Cáp Kinh. Hiện tại, ông vẫn chưa chính thức gia nhập phe Lưu, vì vậy ông quyết định phải tìm cách làm hài lòng và tôn trọng Chu Cáp Kinh hết mức có thể. Vì vậy, ông vội vàng lên tiếng như thể đang đem đến một “báu vật” quý giá:

“Cả gia tộc các quý tộc này đều có khả năng nhìn xa trông rộng một cách phi thường, thật sự khiến người ta phải kinh ngạc! Chúng ta, những người sống ở miền bắc hẻo lánh, hôm nay mới biết được rằng những người am hiểu chiến lược và có tầm nhìn xa trông rộng như vậy, thế giới này còn có bao nhiêu nữa!”

Tuy nhiên, theo ý kiến cá nhân tôi, việc các vị lãnh chúa hành động một cách quá cứng nhắc, không suy nghĩ kỹ lưỡng có thể khiến họ gặp rất nhiều rủi ro… Thật sự phải hết sức thận trọng mới được.

Chu Cáp Kinh nghe xong, không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện gì, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nụ cười nhẹ nhàng như thường lệ; rõ ràng là anh ta không hề sợ hãi trước thái độ “nói lớn nói khoác” của người đối diện.

Ngay cả Lỗ Túc cũng chỉ hơi thay đổi biểu cảm một chút, sau đó lại lập tức bình tĩnh trở lại và chỉ để lại một nụ cười châm biếm trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta dường như chứa đựng sự… thông cảm đối với Tân Bí.

Đúng vậy, đó là sự thông cảm.

Chỉ có Chu Cái Quân– người có trí tuệ thấp nhất trong số họ– là không nhận ra điều gì đang xảy ra, nên anh ta đã trực tiếp đặt câu hỏi cho Tân Bí: “Ồ? Không biết ông Zhuge nghĩ sao về những kế hoạch hành động của anh trai tôi… liệu chúng có để lại những hậu quả nào không?”

Tân Bí ban đầu có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng khi thấy mọi người đều không có phản ứng gì, anh ta mới nghĩ rằng mình đã nói sai điều gì đó. May mắn thay, chỉ vài giây sau, khi Chu Cái Quân đưa ra câu hỏi đó, sự do dự trong lòng anh ta mới giảm bớt đi một chút, và anh ta vội vàng bổ sung:

“Các vị hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu các vị cho rằng mình đã nhìn thấu sự nhát gan và muốn tranh thủ của Lü Kuang Lữ Hiển, thì đó quả là nhận định sâu sắc. Nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu người có khả năng nhìn nhận rõ ràng như vậy? Trong mắt người ngoài, nếu Tướng Thái Sử và Chu Tiểu úy không tiêu diệt Lữ Hiển, thì Lữ Hiển vẫn có thể trở về đội quân của mình để tham gia cuộc chiến với Tào Tháo.

Hơn nữa, dù Lữ Hiển có nhát gan đến đâu đi nữa, thì ít nhất anh ta cũng không hề nhát gan khi chiến đấu với Tướng Thái Sử; anh ta còn dám đối đầu với kẻ thù chỉ có hai mươi phần trăm quân số của mình nữa. Bây giờ khi anh ta đã hy sinh, việc anh ta có nhát gan hay không, liệu khi đối mặt với Tào Tháo anh ta có đầu hàng hay không… tất cả những điều đó đều không thể được chứng minh nữa.

Vì vậy, nếu có ai đó cố tình đi lan truyền những lời bàn tán không đúng sự thật trước mặt Chủ tướng… trước mặt Tướng Kỵ binh, và nói rằng: ‘Dù quân đội chúng ta chỉ mất hơn hai nghìn người, nhưng vẫn đã tiêu diệt và buộc ba bốn vạn quân địch phải đầu hàng’, thì điều đó cũng không hề đáng kể chút nào. Bởi vì nếu ban đầu có thể tránh chiến

Đến lúc đó, những chiến công phi thường của vị tướng kia chẳng phải sẽ bị gán ghép một cách vô lý thành “Hàn Tín đánh bại nước Tề” sao? Năm xưa, khi Hàn Tín đánh bại Tề, quả thực là một chiến thắng vĩ đại chưa từng có, hầu như không có tổn thất nào cả. Nhưng sau đó vẫn có người đi vuốt giò trước mặt Hoàng Đế Cao, nói rằng nếu không có Hàn Tín, nước Tề đã sớm đầu hàng dưới lời thuyết phục của Lý Thực Kỳ rồi; vì vậy, việc Hàn Tín đánh bại Tề chỉ là do may mắn mà thôi, chứ không phải do ông ta thực sự có tài năng hay lòng dũng cảm.

Tân Bí cảm thấy rằng quan điểm của mình thật sự rất sâu sắc. Bởi vì dù Chu Cáp Kinh nhìn nhận mọi chuyện một cách chính xác đến đâu, cũng không thể chứng minh được rằng một người đã hy sinh trong chiến tranh thực sự là kẻ yếu đuối, hoặc rằng cái chết của ông ta chỉ là do ông ta dám đối đầu với đông đảo kẻ thù, chứ không phải vì ông ta thực sự có tinh thần chiến đấu. Không ai có thể chứng minh được rằng một sự kiện vốn đã không thể xảy ra trong tương lai lại thực sự nên xảy ra.

Và Tân Bí – người đã từng sống bên cạnh Viên Thiệu và Viên Đàn – hiểu rõ mức độ đáng ghê tởm của những cuộc tranh giành quyền lực giữa các quan lại và mưu sĩ bên cạnh vua chúa. Nghĩ đến những bài học đau đớn trong những năm qua, khi phe của Ju Shou và Feng Ji đối đầu với phe của Guo Tu, Xu You cùng gia tộc Xing, cùng với các phe phái mưu sĩ khác, Tân Bí làm sao có thể không cảm thấy sợ hãi?

Những người xuất thân từ gia đình quý tộc như Viên Thiệu đã quá quen với những cuộc tranh giành quyền lực giữa các quan lại rồi. Tuy nhiên, dù Chu Cáp Kinh đã nói ra những điều này, ông vẫn không hề tỏ ra xúc động. Còn Lỗ Túc thì cuối cùng cũng bật cười, không nhịn được mà vỗ nhẹ vào vai Tân Bí và nói: “Tôi đã nghe nói về những âm mưu và đấu đá dưới trướng của Yuan Ben Chu, nhưng hôm nay mới tin là có thật! Zuo Zhi, tôi muốn nói với bạn một điều: khi bạn đến dưới trướng của chủ nhân tôi, hãy quên hết những lo lắng đó đi! Chúng không có ích gì cho bạn đâu! Khi làm việc dưới sự lãnh đạo của Viên gia, có lẽ bạn cần phải suy nghĩ đến những điều bẩn thỉu và cản trở đó… Nhưng trong trụ sở của Tướng Kỵ binh, những chuyện đó không hề tồn tại! Zi Yu và Khổng Minh chính là những người nắm quyền lực tuyệt đối; ngay cả Tướng Kỵ binh cũng luôn tin tưởng và sử dụng những người tài năng mà không hề nghi ngờ gì cả! Về phẩm chất này, tôi xin nói thẳng mà không s

“Tử Kính, góc độ nhìn vấn đề của anh không đúng chứ… Cần phải đưa vấn đề này lên mức so sánh xem ai trong hai người chủ công và Nguyên Bản Thủ có thể tin tưởng được hơn không? Chúng ta chỉ cần nói về sự việc thực tế; điều này hoàn toàn có thể được chứng minh:

Các bạn lo lắng rằng Lữ Hiển đã chết, nên không ai có thể chứng minh được liệu nếu ông ấy còn sống và gặp phải Tào Tháo, liệu ông ấy có sẵn lòng chiến đấu đến cùng hay không, phải không? Điều đó có khó gì chứ? Lữ Kháng vẫn còn sống mà! Mặc dù Lữ Kháng và Lữ Hiển không phải là cùng một người, nhưng họ có những tính cách tương đồng; điều này hoàn toàn có thể được tìm hiểu bằng cách hỏi vài tướng sĩ đã đầu hàng.

Tôi dám chắc rằng, nếu Lữ Kháng dẫn quân trở về phía đông và gặp phải sự bao vây của quân Tào Tháo, chưa đầy năm ngày, toàn quân của ông ấy sẽ đầu hàng! Nếu quân Tào Tháo tấn công mạnh mẽ và không chọn cách bao vây mà tiến hành tấn công trực diện, thì ba ngày là đủ!

Đúng lúc này, khi chúng ta gửi báo cáo chiến thắng về Hợp Phì, chúng ta có thể kèm theo phán đoán của tôi để trình lên chủ công. Chúng ta hãy dự đoán trước khi cuộc chiến giữa quân Tào Tháo và Lữ Kháng diễn ra. Nếu dự đoán này đúng, thì ít nhất 90% những gì tôi nói về Lữ Hiển cũng sẽ đúng.”

Nghe vậy, Lỗ Túc cũng không khỏi ngạc nhiên.

Ban đầu, ông ấy nghĩ rằng, chỉ cần dựa vào sự tin tưởng mà Lưu Bị dành cho em trai mình, thì những lời nói này không đáng lo ngại chút nào.

Không ngờ Chu Cáp Kinh lại quyết đoán hơn ông ấy; Chu Cáp Kinh thậm chí không coi trọng việc “tiêu hao giá trị tin tưởng mà mình có trong mắt Lưu Bị”, mà thay vào đó, ông ấy dám đặt cược một cách táo bạo hơn nữa, và còn dám dự đoán chính xác hơn về hành động của Lữ Kháng trong giai đoạn sau.

Như vậy, chúng ta có thể coi hành động của Lữ Kháng như là “nhóm đối chứng” cho Lữ Hiển.

Giống như trong các thí nghiệm sinh học: bạn lấy một miếng gelatin và nói rằng “Chỉ cần đặt miếng gelatin này vào môi trường nuôi cấy nấm Penicillium, nó sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho nấm, khiến chúng phát triển mạnh mẽ”. Sau đó, bạn cắt đôi miếng gelatin đó và chỉ sử dụng nửa miếng để nuôi cấy. Nếu nửa miếng còn lại cũng phát triển mạnh mẽ như nửa miếng đầu tiên, thì điều đó chứng tỏ rằng miếng gelatin bị vứt bỏ cũng sẽ có cùng kết quả.

Lữ Hiển chính là phần bị cắt bỏ và vứt đi; đó là phần mà Lý Khàng đã bị ném vào đĩa nuôi cấy vi khuẩn.

Dù con người không giống như vi khuẩn, và thí nghiệm này không hẳn hoàn toàn khoa học và chặt chẽ, nhưng hai thứ này thực sự có nhiều điểm tương đồng, giúp loại bỏ được nhiều yếu tố gây nhiễu và những nghi ngờ không cần thiết.

Lỗ Túc sau khi suy nghĩ kỹ, không khỏi thốt lên: “Tử Dụ, tại sao lại quá quyết đoán đến thế? Nếu dự đoán sai, liệu điều đó có làm ảnh hưởng đến danh tiếng xuất sắc mà bạn đã xây dựng được cho đến nay không?”

Chu Cáp Kinh trả lời: “Không sao đâu. Một sai sót nhỏ thôi, Chủ công cũng sẽ không để tâm đâu… Tử Kính còn nhớ không? Khi tôi mới gặp Chủ công lần đầu, chính nhờ câu nói ‘Mặc dù chưa từ bỏ Xích Bì, nhưng tôi dự đoán họ sẽ không thể giữ được nó lâu; những kẻ như Lỗ Bộc rồi sẽ sinh ra ý đồ không lành sau một thời gian’, mà Chủ công đã coi trọng tôi rất nhiều. Miễn là bạn nhìn người chuẩn xác, nhận định sâu sắc, những điều này đều không thành vấn đề.”

Theo quan điểm của Chu Cáp Kinh, việc “không đưa ra dự đoán nào, sau đó có người đi xúi giục trước mặt Chủ công” chỉ khiến mức độ tin tưởng giảm xuống còn 5 mà thôi; còn nếu dự đoán đúng, mức độ tin tưởng không những không giảm mà còn tăng lên; ngay cả khi dự đoán sai, cũng không gây ra những hậu quả tồi tệ nào đáng kể. Hơn nữa, vì anh ta có thông tin lịch sử để tham khảo, tỷ lệ thành công ít nhất cũng là trên 80%. Vậy thì tại sao không làm điều đó chứ?

Khi Chu Cáp Kinh đã nói rõ như vậy, Lỗ Túc tất nhiên sẽ không tiếp tục khuyên can nữa. Nhưng Tân Bí bên cạnh thì không biết những điều này, và liền đưa ra ánh mắt tò mò. Trong những lúc như thế này, Lỗ Túc tất nhiên phải giúp anh ta hiểu rõ hơn, và với vẻ mặt tự hào, anh ta bắt đầu giải thích cho Tân Bí nghe:

“Bạn còn không biết điều này à? Nếu bạn sau này gia nhập phe Chủ công, bạn vẫn còn nhiều điều phải học đâu! Câu chuyện bí mật này, có lẽ người ngoài không biết, nhưng trong quân đội của chúng ta, ai cũng biết. Người ta đều nói rằng bảy năm trước, vào đêm trước khi rơi vào tình thế nguy cấp, Chủ công gặp Tử Dụ, và chính nhờ những dự đoán tinh tường của Tử Dụ, vào đêm hôm đó, Tướng Trương đã mất Xích Bì và phải bỏ chạy về Huaiyin. Từ đó, Chủ công và Quan Tướng Quân luôn nói rằng: Tầm nhìn xa trông rộng của Tử Dụ, vượt trội hơn hàng trăm lần so với

Mình vừa rồi còn đưa ra nhiều ý kiến quý báu nữa chứ! Thế mà lại lo lắng rằng một người tài ba như Chu Cáp Kinh có thể tính toán sai lầm và làm giảm sút lòng tin của Lưu Bị dành cho họ… Thật là hoang phí lo lắng không cần thiết!

Có lẽ là vì mới từ dưới trướng của Viên gia quay lại, nên ấn tượng tiêu cực về những màn đấu tranh quyền lực giữa các quan lại văn phòng đã in sâu vào tâm trí mình, đến nỗi suýt nữa mắc chứng hoang tưởng bị tổn thương.

Nhưng ở nơi này, Lưu Bị, tất cả những điều đó đều không hề tồn tại! Những kế hoạch và dự đoán của Trọng Giác huynh thực sự là những điều kỳ diệu!

Và Chu Cáp Kinh sau khi trao đổi, học hỏi với nhau, cũng đã tự mình bổ sung thêm phần phân tích và đánh giá của mình vào bản báo cáo chiến thắng gửi cho Lưu Bị, coi đó như một cách để thể hiện khả năng của mình.

Lỗ Túc và Tân Bí đều chứng kiến toàn bộ quá trình này và càng ngày càng ngưỡng mộ sự thoải mái và dám nghĩ dám làm của Chu Cáp Kinh.

Anh ta chưa bao giờ e ngại việc phải làm công việc hay đưa ra những dự đoán chỉ vì mình đang giữ chức vụ cao cấp hay được mọi người xem là “thần tính”.

Chu Cáp Kinh không bao giờ sợ sai lầm, cũng không sợ việc phải phá vỡ hình ảnh “bất khả chiến bại” của mình.

Ba ngày sau, bản báo cáo chiến thắng cùng với lá thư và phân tích về tình hình mới ở Hà Bắc do Chu Cáp Kinh soạn thảo đã được gửi đến tay Lưu Bị.

Khi đọc bản báo cáo, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị là vô cùng vui mừng; anh ta ngay lập tức quyết định thăng chức cho cả Thái Sử Tư và Châu Du. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để họ cùng nhau được thăng chức trước khi cuộc xuất quân về phía Bắc diễn ra.

Sau khi đọc xong bản báo cáo, Lưu Bị cũng đọc phần thư riêng và phần phân tích dự đoán của Chu Cáp Kinh.

Ngay lập tức, anh ta triệu tập Chu Gia Lượng và Bàng Tống đến để cùng nhau thảo luận về những quan điểm này và xem xét cách tận dụng tình hình mới hiện tại.