Địa hình kỳ lạ của chiến trường Hán Trung đã định sẵn rằng việc mong muốn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của Tào Tháo thông qua một trận quyết chiến là điều vô cùng khó khăn.

Dù có sự tính toán của Chu Gia Lượng và Bàng Tống, nhiều việc vẫn không chắc chắn sẽ diễn ra đúng như kế hoạch. Khi cuộc chiến đến giai đoạn quan trọng, vẫn sẽ xuất hiện nhiều biến số, và chúng ta cần phải linh hoạt ứng phó tùy theo phản ứng của đối thủ.

Vì vậy, sau khi nghe xong những phân tích này, Lưu Bị cũng không quá để tâm. Dù sao thì sau này cứ cố gắng hết sức, còn lại thì tùy duyên thôi. Chắc chắn chúng ta sẽ thắng được Tào Tháo, chỉ là thắng nhiều hay ít mà thôi.

“Được rồi, ta đã nghĩ rõ trong đầu rồi. Sau này cứ đối mặt với từng tình huống một thôi. Dù sao thì trận chiến này chúng ta đã giành chiến thắng lớn, nên phải tổ chức ăn mừng thật tốt cùng các tướng lĩnh. Về những việc tiếp theo, mọi chuyện sẽ tự nhiên giải quyết khi đến lúc thích hợp; không cần phải lo lắng quá nhiều. Việc chúng ta thắng là chắc chắn rồi, chỉ là thắng nhiều hay ít mà thôi.”

Nói xong, Lưu Bị liền ra lệnh tổ chức bữa tiệc lớn để ăn mừng cùng các tướng lĩnh.

Tuy nhiên, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Những buổi ăn mừng nhỏ như thế này chỉ đơn giản là thưởng vàng bạc, rượu thức uống, và tiệc tùng vài ngày mà thôi. Việc thăng chức hay phong tước thì vẫn cần phải suy nghĩ sau này.

Việc mở chai rượu champagne giữa trận chiến luôn được coi là điềm không may mắn. Nhiều việc vẫn cần phải đợi đến khi toàn bộ giai đoạn chiến tranh kết thúc mới có thể bàn bạc cụ thể.

May mắn thay, các tướng lĩnh theo hầu Lưu Bị đều hiểu rõ ông ấy. Họ cũng biết rằng sự tin tưởng và quyền lực thực sự mà chủ công ban cho họ quan trọng hơn nhiều so với những chức vụ hình thức tạm thời. Vì vậy, sau khi nhận được phần thưởng, mọi người đều có thể kiềm chế mong muốn được thăng chức.

Sau trận chiến, việc nghỉ ngơi và ăn mừng là điều cần thiết và sẽ tốn khá nhiều thời gian. Đặc biệt là Trương Phi – người đã có công lao lớn trong trận này – Lưu Bị chắc chắn sẽ cho phép anh ta tiệc tùng vài ngày để thư giãn. Vì vậy, trong suốt năm ngày sau trận chiến, Lưu Bị không giao bất kỳ nhiệm vụ nào cho Trương Phi.

Thời gian trôi nhanh, và đến ngày 15 tháng 7 – Tết Trung Nguyên, cũng là ngày thứ năm sau trận chiến.

Sáng hôm đó, như thường lệ, Lưu Bị lại lắng nghe

Sau khi biết rằng Tào Tháo, Quách Gia và Từ Hoàng cùng những người khác đã phải rút lui mà không hề có động thái gì nữa, Lưu Bị quyết định sẽ tiến hành kế hoạch của mình theo tốc độ riêng.

Ông triệu tập Ngụy Yến, Vương Bình cùng với Chu Gia Lượng và Bàng Tống.

Trước tiên, ông trao đổi thông tin với các tướng lĩnh này về kế hoạch ban đầu của Chu Gia Lượng và Bàng Tống, sau đó đưa ra ý tưởng của mình:

“Khổng Minh đã khuyên tôi nên sử dụng con đường nhỏ xuyên qua núi Mícang Sơn; cách thức cụ thể để áp dụng kế hoạch này vẫn cần được bàn bạc thêm. Nhưng tôi nghĩ hướng suy nghĩ này là rất đúng đắn – Dù sao thì Yangping Guan cũng là một nơi hiểm trở và khó có thể công phá được. Nếu chúng ta cố gắng tấn công trực diện, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Vì vậy, bây giờ khi chúng ta đã có sẵn những chiếc “ngựa gỗ” và “xe ngựa máy”, tại sao không chia quân đi theo con đường nhỏ này để vượt qua núi Mícang Sơn, đi vòng qua Yangping Guan, và cho một đội quân của chúng ta xuất hiện ở phía nam khu vực Hạ Hầu Duẩn. Khi đội quân này tiến vào bên trong, dù họ quyết định tiến về phía bắc để chiếm giữ Định Quân Sơn, tấn công huyện Miền hay Nam Trịnh, hay là tấn công từ phía sau Yangping Guan, chắc chắn cũng sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

Điều quan trọng nhất là khi chúng ta đi vòng qua núi Mícang Sơn và tiến vào bên trong, chúng ta có thể buộc Hạ Hầu Duẩn phải chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công. Vì muốn chặn đứng chúng ta thoát ra khỏi thung lũng, họ chắc chắn sẽ chủ động đối đầu với chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội đánh trận trực diện với Hạ Hầu Duẩn; dù kết quả cuối cùng thế nào, cách này cũng sẽ giúp chúng ta tiêu hao nhiều binh lực hơn so với việc cố gắng công phá trực diện Yangping Guan.”

Sau khi nói xong, Lưu Bị nhìn về phía Chu Gia Lượng và yêu cầu ông đưa ra ý kiến. Chu Gia Lượng suy nghĩ một lát rồi nhận xét: “Kế hoạch này của chủ công thật sự an toàn hơn so với những gì tôi đã đề xuất trước đây, tuy nhiên, số lượng kẻ địch mà chúng ta có thể dụ dỗ được cũng ít hơn so với dự đoán ban đầu. Nhìn chung, kế hoạch này cũng không tồi.”

Bằng việc chấp nhận mức lợi nhuận tối đa thấp hơn để giảm bớt chi phí và rủi ro, điều này vốn dĩ không có gì đúng hay sai cả; đó chỉ là vấn đề liên quan đến “phong cách đầu tư” mà thôi.

Có thể thấy, sau khi bình tĩnh lại, Lưu Bị cuối cùng vẫn lo ngại về việc “đưa Tào Tháo trực tiếp vào Yangping Pass”, và cho rằng không nên để Tào Tháo và Hạ Hầu Duẩn gặp nhau quá dễ dàng.

Vì vậy, trong lúc Tào Tháo đang bị đánh bại và mất đi bốn vạn binh sĩ, việc lập tức quay lại tập trung lực lượng tấn công Hạ Hầu Duẩn để làm yếu hoặc tiêu diệt họ chính là lựa chọn tốt nhất trong tình huống hiện tại.

Ngay cả khi việc này khiến __TERM006__ sợ hãi đến mức không còn cơ hội tiêu diệt họ một cách triệt để ở Hanzhong nữa, thì cũng không sao cả. Ít nhất điều đó cũng đảm bảo rằng chúng ta có thể giành chiến thắng chắc chắn trong trận chiến ở Hanzhong trước đã.

Hơn nữa, __TERM006__ cũng không chắc đã là một người “bình tĩnh và hợp lý” tuyệt đối. Nếu __TERM003__ thực sự chết đi, liệu __TERM006__ có sợ hãi mà bỏ chạy không? Có thể __TERM006__ sẽ bị lòng thù làm mờ lý trí và quyết định đối đầu với __TERM005__ một lần nữa. Trong trường hợp đó, __TERM004__ vẫn còn cơ hội tiếp tục tấn công __TERM007__ và làm yếu họ nghiêm trọng.

Vì vậy, quan điểm thận trọng của __TERM005__ có thể sẽ mang lại lợi nhuận tối đa thấp hơn một chút, nhưng vẫn còn nhiều khả năng thành công.

Dù sau này mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, bước đầu tiên vẫn luôn là: chia quân đội để vượt qua núi Micang và đi con đường nhỏ xuyên vào đồng bằng Hanzhong. Dù sau này chọn con đường nào, bước đầu tiên này vẫn phải được thực hiện trước tiên.

Vậy thì đừng suy nghĩ nhiều nữa; hãy thực hiện ngay bước “tiền đề chung” này trước đã.

Sau khi giải thích những lý lẽ này cho __TERM012__ và __TERM016__ nghe, __TERM005__ bắt đầu đưa ra lệnh:

“Văn Trường, bây giờ ngươi cũng đã có khả năng chỉ huy hàng nghìn đến vài vạn binh sĩ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ qua những dãy núi hiểm trở. Trong vài ngày tới, việc nghỉ ngơi là rất cần thiết; Hưng Bá mới thực sự phù hợp để chỉ huy các đội quân lớn trong các trận chiến tiếp theo.

Vì vậy, ta muốn ngươi đứng đầu lực lượng gồm mười nghìn binh sĩ Dan Dương, những người giỏi leo núi, để trước tiên vượt qua con đường nhỏ ở núi Mễ Cang và lẻn vào lòng chảo Hán Trung. Nếu hành động chậm trễ và bị kẻ địch phát hiện, khiến con đường ra khỏi thung lũng bị chặn lại, thì chúng ta sẽ dừng chân ở núi Mễ Cang chờ tiếp viện.

Nếu hành động nhanh chóng và có thể vượt qua cửa khẩu thung lũng, tiến vào vùng đất rộng lớn, thì chúng ta cần chiếm giữ điểm cao phía tây cửa khẩu thung lũng – núi Định Quân. Chỉ cần đứng vững trên núi Định Quân, chúng ta đã hoàn thành một nhiệm vụ lớn lao. Sau đó, đại quân sẽ từ từ tiến theo con đường núi Mễ Cang để tăng viện và tiến hành trận quyết định với kẻ địch.

Vương Bình, ngươi sẽ dẫn ba nghìn binh sĩ man rợ làm quân tiền đạo cho Văn Trường, đi trước để khai quật đường đi và do thám tình hình. Nhưng nếu gặp phải lực lượng chính của kẻ địch, đừng xem thường đối thủ mà đánh nhau ngay; nhất định phải chờ đợi sự hợp sức của quân bạn.”

Ngụy Yến vô cùng vui mừng khi nhận được lệnh này và cam đoan sẽ thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc: “Chúa công yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ vượt qua núi Mễ Cang và lẻn đến núi Định Quân, khiến kẻ địch không kịp chuẩn bị!”

Hạ Hầu Duẩn hiện tại chỉ còn lại chưa đầy hai mươi nghìn binh sĩ; ngay cả khi biết rằng quân ta đang lén lút tiến vào, ông ta cũng chưa chắc đã dám tự mình mở cuộc chiến. Lực lượng của ông ta cũng không hơn chúng ta là bao; ông ta còn phải chia quân đi canh giữ các điểm then chốt như Ngưỡng Bình Quan, Nam Trịnh và Nam Hương Huyện… Làm sao ông ta có thể dành thêm binh sĩ để chặn đường núi Mễ Cang?”

Nghe những lời kiêu ngạo của Ngụy Yến, Lưu Bị hơi nhíu mày, nhưng cũng không vội vàng phản bác anh ta. Ngược lại, Chu Gia Lượng bên cạnh lại càng thận trọng hơn và vội vàng nhắc nhở:

“Văn Trường đừng xem thường đối thủ! Dù lực lượng của kẻ địch yếu thế, họ vẫn có thể dựa vào những địa hình hiểm trở để phòng thủ. Nhưng quân ta đã đánh bại Tào Tháo trên con đường Trần Cang và đã mất khoảng bốn năm ngày để di chuyển. Nếu tính thêm thời gian cần thiết để vượt qua núi Mễ Cang,

Chủ công chọn thời điểm này để các người tiến quân qua núi Mǐcāng Sơn cũng vì những lý do khác. Mục đích là vào lúc “quân viện của Tào Hiu sắp đến nhưng vẫn chưa đến”, để quân ta có thể giả vờ không hề biết về sự xuất hiện của họ. Như vậy, Hạ Hầu Duẩn mới sẽ đánh giá thấp sức mạnh của chúng ta và đánh giá cao quá mức sức chiến đấu của mình, dám tự mình tấn công để chặn đường các người.”

Ngụy Yến nghe xong mới bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra sau trận chiến lớn ở Trần Cang, chủ công và quân sư đã cố tình trì hoãn việc tiến hành bước kế tiếp trong bốn năm ngày. Điều này vừa xuất phát từ nhu cầu nghỉ ngơi của quân ta, vừa nhằm mục đích khiến kẻ địch trở nên liều lĩnh hơn.

“Tôi sẽ rất cẩn thận và không bao giờ xem thường đối thủ!” Ngụy Yến cam đoan và sau đó tuân lệnh ra đi.

Sau khi Ngụy Yến rời đi, Lưu Bị lại gọi Cam Ninh đến và chỉ thị thêm:

Vì đã quyết định cho Ngụy Yến và Vương Bình tiên phong qua núi Mǐcāng Sơn để dụ Hạ Hầu Duẩn ra ngoài, nên việc phòng thủ tại cửa khẩu ngoài thành phố Dương Bình Quan vẫn phải được tiếp tục duy trì.

Chỉ khi đảm bảo rằng Tào Tháo không thể đi qua con đường lớn Dương Bình Quan để vào lòng chảo Hàn Trung, quân đội của Lưu Bị mới có thể tận dụng khoảng thời gian này để tiến quân qua núi Mǐcāng Sơn và tấn công Hạ Hầu Duẩn riêng lẻ.

(Lưu ý: Kế hoạch này đã có sự thay đổi so với những gì Chu Gia Lượng đã đề xuất hôm qua. Đây là những điều chỉnh được thực hiện dựa trên ý kiến đóng góp, nhưng những cuộc thảo luận trước đó vẫn không thể thay đổi được; coi như là quá trình thảo luận mà thôi. Nếu có điểm nào không phù hợp với chiến lược ban đầu, thì sẽ áp dụng kế hoạch thực tế được thực hiện mới.)

Cam Ninh tại căn cứ lớn bên ngoài cửa khẩu Dương Bình Quan sẽ cố gắng phòng thủ càng lâu càng tốt, càng tiêu hao sức lực của Tào Tháo được bao nhiêu thì càng tốt. Ngay cả khi mỗi ngày chỉ có thể tiêu diệt vài trăm binh lính địch, việc kéo dài thời gian phòng thủ cũng luôn có lợi. Không nhất thiết phải tìm cơ hội để tiến hành những trận chiến quy mô lớn, tiêu diệt đối phương hàng loạt.

Còn về phía Trương Phi, Lưu Bị hiện vẫn chưa phân công nhiệm vụ cho họ.

Lưu Bị không hề có ý định để Trương Phi thực hiện nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch, mà chỉ muốn Trương Phi được nghỉ ngơi thoải mái trước.

Khi Ngụy Yến và Vương Bình đã hoàn thành việc dụ Hạ Hầu Duẩn vào bẫy, lúc đó mới yêu cầu Trương Phi ra tay như là lực lượng hỗ trợ cho đoàn quân đi qua dãy núi Mícang Sơn.

Trong vài ngày tiếp theo, Ngụy Yến và Vương Bình đã thực hiện kế hoạch mới, vượt qua dãy núi Mícang Sơn để tiến quân.

Độ hiểm trở của dãy núi này thực sự khiến Ngụy Yến rất ngạc nhiên; trên bản đồ không hề có con đường nào, mà phải men theo những sườn núi dựng đứng để tiến lên.

May mắn thay, ba nghìn binh sĩ dũng cảm thuộc bộ lạc Bǎn Đèn Man của Vương Bình sở hữu khả năng leo núi xuất sắc nhất thời đại.

Ngoài ra, Chu Gia Lượng – người từng giúp anh trai mình là Chu Cáp Kinh và Quan Vũ chiến đấu chống lại bộ lạc Sơn Diệt ở khu vực núi Hoàng Sơn phía nam huyện Danyang trong nhiều năm trước – đã phát minh ra một số công cụ hỗ trợ leo núi. Khi quân đội của Lưu Bị trang bị những thiết bị mới cho binh sĩ Bǎn Đèn Man, tốc độ mở đường thực sự tăng lên đáng kể.

Vương Bình liên tục leo núi, còn dùng rìu và cưa để cắt gỗ, xây dựng các hàng rào bảo vệ và mở rộng các đoạn đường ở những khúc ngoặt nguy hiểm nhất, giúp đội quân Danyang di chuyển an toàn hơn.

Còn xe vận chuyển lương thực được Chu Gia Lượng phát minh ra thì sau khi thử nghiệm thực tế, họ nhận ra rằng chỉ phiên bản “Lưu Mã” có bánh xe đơn mới thích hợp để sử dụng trên chiến trường này; trong khi phiên bản “Mộc Ngưu” có hai bánh xe thì không thể di chuyển qua một số đoạn đường.

Thật may, Chu Gia Lượng luôn thực tế; sau khi kiểm tra trên chiến trường, ông ta không cố chấp sử dụng “Mộc Ngưu”, mà ngay lập tức chuyển sang sản xuất nhiều “Lưu Mã” hơn, giúp đảm bảo nguồn lương thực cho đội quân của Ngụy Yến.

Nhờ vậy, sau khoảng năm sáu ngày vừa thám hiểm vừa mở đường, Vương Bình cuối cùng cũng đã thành công trong việc vượt qua dãy núi Mícang Sơn, đưa đội quân tiên phong ra khỏi thung lũng và tiến vào đồng bằng Hán Trung.

quân Tào Tháo Bởi vì trước đây hoàn toàn không ngờ rằng có thể đi vòng qua núi Mícāng để vào lưu vực Hán Trung, nên chúng tôi cũng không hề chuẩn bị phòng thủ gì cả.

Ngụy Yến Và Vương Bình nhận thấy có cơ hội, liền nhanh chóng bàn bạc xem sau khi ra khỏi núi nên làm gì trước tiên.

“Tướng Quan Vĩ, chúng ta nên đi ngay về hướng tây bắc, vòng qua phía sau ải Dương Bình Quan để tiến hành phục kích ải này, hay là đi về hướng đông bắc, chiếm giữ điểm cao cuối cùng ở cửa thung lũng – núi Định Quân?”

Vương Bình Sau một loạt các cuộc thám hiểm khẩn cấp, người lính canh đã đưa ra hai lựa chọn cho Ngụy Yến.

Ngụy Yến Vuốt râu, với vẻ mặt nghiêm túc: “Quân đội của ải Dương Bình Quan chắc chắn sẽ không bao giờ để trống. Nếu núi Định Quân không có quân đóng giữ, thì có thể xem xét việc chiếm giữ nó trước.”

Vương Bình: “Các binh sĩ doanh trại của chúng ta đã điều tra rồi; ở ải Dương Bình Quan luôn có gần mười ngàn quân, còn trên núi Định Quân, hiện tại có ít nhất hơn một ngàn và nhiều nhất cũng không quá hai ba ngàn.”

Ngụy Yến: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa, mau chóng chiếm giữ núi Định Quân đi!”

Lưu ý: Xin lỗi, kế hoạch được đề ra hôm qua có thể sẽ phải điều chỉnh khi thực hiện. Vấn đề là có quá nhiều ý kiến bất đồng, mọi người đều có những hiểu biết khác nhau về địa hình của núi Mícāng.

Tôi đã suy nghĩ kỹ, mặc dù tôi có thể giải thích quan điểm của mình về địa hình núi Mícāng, nhưng việc viết quá nhiều về những tranh luận đó cũng không có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, tôi sẽ tự mình điều chỉnh kế hoạch, sử dụng những chiến thuật an toàn hơn, ít gây tranh cãi hơn để tiến hành trận chiến ở Hán Trung.

Chiến lược mới này sẽ ít gây ra những tranh cãi hơn, nhưng cũng không thể giúp chúng ta tiến hành trận chiến quyết định ở lưu vực Hán Trung một cách dễ dàng được. Đó sẽ là một chiến thuật tiêu hao lực lượng từ từ. Nói chung, đó là “chiến lược có rủi ro thấp hơn, an toàn và thận trọng hơn, nhưng lợi ích thu được cũng sẽ ít hơn”.

Thôi thì quyết định như vậy đi.