Các công việc nội chính tại các quận Thục Quân và Kiện Vị Quân, dưới sự điều phối khéo léo của Chu Gia Lượng, đã nhanh chóng bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng và vững chắc. Công tác xây dựng thủy lợi cũng như kỹ thuật sản xuất muối từ giếng khoan và khí đốt cũng ngày càng trở nên hoàn thiện hơn.

Một loạt các quan lại tài ba cũng nổi bật trong quá trình này và nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Chu Gia Lượng. Từ Hoàng Quyền đến Dương Hồng, từ Trương Dị đến Vương Liên, tất cả đều nằm trong danh sách những người sẽ được thăng chức.

Thời gian trôi qua, đến tháng Bảy năm Kỷ An thứ mười ba. Khi mùa vụ làm ruộng từ tháng Năm đến giữa tháng Sáu tạm thời kết thúc, người dân ở Thục Quân cũng có thể thở phào nhẹ nhõm hơn. Theo thông lệ hàng năm, chính quyền cũng sẽ tổ chức việc lao động công ích trong khoảng hai mươi ngày để thực hiện một số dự án có thời gian thực hiện ngắn. Trong thời Đường Hán, việc lao động công ích thường được tiến hành một lần vào cuối mùa hè và một lần vào mùa đông.

Vì mùa đông có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, thời gian tổ chức lao động công ích cũng kéo dài hơn, và người nông dân thường được phép rời xa quê hương để tham gia những công việc có quãng đường xa hơn. Trong khi đó, lao động công ích vào cuối mùa hè thường chỉ là những công việc sửa chữa nhỏ, được thực hiện ngay tại địa phương.

Năm nay là năm đầu tiên Chu Gia Lượng cai trị Thục Quân. Do chiến tranh với Lưu Trương vào mùa xuân, nhiều huyện xung quanh Thành Đô đã bị trì hoãn trong việc canh tác, và do đó, tổng sản lượng cây trồng của người dân trong suốt năm cũng bị ảnh hưởng. Mặc dù chính quyền đã quyết định giảm bớt một phần thuế đất, nhưng với lòng nhân từ của mình, Chu Gia Lượng luôn mong muốn làm nhiều hơn nữa để giúp người dân vượt qua những khó khăn trong năm này.

Xét đến việc sau khi bị trì hoãn trong việc canh tác, lượng công việc nông nghiệp mà một số người dân phải thực hiện trong suốt năm đã giảm bớt, và họ rất cần cơ hội để kiếm thêm thu nhập để trang trải cuộc sống. Vì vậy, Chu Gia Lượng cũng sẽ điều chỉnh chu kỳ và mức độ lao động công ích phù hợp với tình hình thực tế của từng huyện.

May mắn thay, ông cùng với anh trai mình là Chu Cáp Kinh đã bắt đầu thử nghiệm các biện pháp cải cách như chính sách cho thuê lao động và thanh toán tiền thay thế lao động từ năm ngoái. Những biện pháp này đã được thử nghiệm trong gần một năm tại các khu vực như Giang Châu và Tử Đông, và bây giờ khi được áp dụng tại các quận Thục Quân, Kiện Vị Quân và Quảng Hán, mọi thứ diễn ra một cách suôn

Còn vùng phía đông của Shu Jun thì do ban đầu đã bị quân đội của Lưu Bị chiếm đóng sớm hơn, nên vào mùa xuân năm nay, hoạt động sản xuất nông nghiệp cũng được khôi phục sớm hơn. Người dân có nhiều công việc nông nghiệp để làm, vì vậy Chu Gia Lượng cũng khuyến khích họ trồng trọt nhiều hơn và nộp nhiều tiền lương thực hơn để được miễn trừg gánh nặng lao động công ích.

Sau khi chính sách của Chu Gia Lượng được thông báo rộng rãi, người dân địa phương cũng nhanh chóng hiểu rõ những lợi ích và hạn chế của nó, và liền tự nguyện tham gia thực hiện.

Nếu như ban đầu Shu Jun muốn tập trung lực lượng để xây dựng Đường Tống Yên, có lẽ sẽ phải điều động rất nhiều lao động công ích từ khắp các nơi trong quận. Nhiều người lao động sẽ phải đi xa hàng trăm dặm đến huyện Đà An để tham gia công việc xây dựng công trình thủy lợi.

Theo hệ thống lao động công ích của triều đại Đông Hán, đối với những khoảng cách dưới 500 dặm, chính quyền không hề quan tâm đến chi phí đi lại của người dân; đó là những thiệt hại mà họ phải tự chịu. Và thời gian thực hiện lao động công ích vào cuối mùa hè đầu mùa thu cũng không dài lắm, chỉ khoảng 20 ngày thôi. Nếu phải đi lại đi về thêm hàng chục ngày nữa, tỷ lệ này thật sự quá thiệt thòi.

Vì vậy, những huyện ở phía đông Shu Jun, nơi cách Đường Tống Yên khá xa, người dân luôn rất phản đối việc bị buộc phải đi về phía tây để xây dựng công trình này.

Bây giờ, khi nghe nói vị Chu Cáp mới đến này đã thấu hiểu tình hình thực tế của người dân, cho phép họ nộp nhiều tiền lương thực hơn để được miễn trừg gánh nặng lao động công ích vào cuối mùa hè đầu mùa thu, người dân tự nhiên rất vui mừng và nhiệt tình tham gia.

Còn những huyện gần Đường Tống Yên hơn, khi nghe nói họ có thể làm việc nhiều hơn và kiếm được nhiều lương thực hơn, cũng rất vui mừng.

Chu Gia Lượng đã dễ dàng, mà không tăng thêm bất kỳ chi phí nào, đã biến hệ thống lao động công ích trước đây cứng nhắc và kém hiệu quả thành một hệ thống hoạt động hiệu quả hơn nhiều.

Những quan chức cụ thể như Hoàng Quyền và Dương Hồng sau khi giúp đỡ xử lý những công việc này, cũng ngày càng ngưỡng mộ tài năng quản lý nội chính của Chu Cáp; họ không thể không thừa nhận rằng tài năng này thực sự vượt trội hơn nhiều so với người bình thường.

Rất nhiều biện pháp chính sách tốt đẹp, đầy sáng tạo, đều giúp “chính quyền tiết kiệm chi phí, người dân ít phải chịu khổ, nhưng kết quả đạt được lại còn nhiều hơn và tốt hơn so với trướ

Vào thời điểm cuối hè đầu thu, thường là mùa mưa nhiều; việc sửa chữa cơ sở hạ tầng thủy lợi kịp thời sẽ giúp ngăn chặn hiệu quả các trận lũ lụt, bảo đảm an toàn cho công việc canh tác của người dân.

Tại quận Kiến Vĩ, với sự tham gia của đông đảo lao động viên, công việc khoan giếng và lắp đặt đường ống gas bằng tre, cùng với việc xây dựng các lò luyện thép và nhà máy sản xuất muối đi kèm, cũng đang diễn ra rất nhanh chóng.

Vào ngày mười tháng Bảy, Trương Dị cuối cùng cũng đã gửi đến Chu Gia Lượng một bản báo cáo vui mừng. Trong báo cáo đó, họ thông báo rằng tại huyện Giang Dương, chiếc lò luyện thép lớn đầu tiên sử dụng khí tự nhiên làm nhiên liệu đã được xây dựng xong, cùng với xưởng luyện thép đi kèm; mời quý ông đến thăm và kiểm tra bất cứ lúc nào.

Chỉ vài ngày trước đó, Vương Liên cũng đã gửi báo cáo vui mừng, nói rằng bằng phương pháp đóng cọc bằng búa nặng mới nhất, huyện Hán An đã khoan được giếng muối có độ sâu hơn ba mươi trượng, lượng muối thu được rất dồi dào. Hơn nữa, do đã đục qua cấu trúc của lòng chảo địa, nước muối trong giếng thậm chí còn tự phun lên và kèm theo khí gas. Khí gas này, thông qua các kỹ thuật đã được thử nghiệm thành công bởi Trương Dị, hoàn toàn có thể được thu gom một cách an toàn.

Tuy nhiên, vị trí của giếng này không thuận lợi lắm, xa các khu dân cư đông đúc, việc vận chuyển cũng khá bất tiện; hơn nữa, địa phương đó không có quặng sắt. Vì vậy, khí gas thu được từ giếng này không thích hợp để sử dụng trong việc luyện thép hay nung lò, nên người ta quyết định sử dụng nó trực tiếp để sản xuất muối tại chỗ.

Nhận được những tin vui này, và vì thời gian thi hành nghĩa vụ lao động vào cuối mùa hè sắp kết thúc, công việc công vụ của Chu Gia Lượng tại Thành Đô cũng trở nên thoải mái hơn một chút, nên ông quyết định đến quận Kiến Vĩ để kiểm tra tình hình. Đồng thời, ông cũng muốn đón Hoàng Nguyệt Anh – người đã sống tại quận Kiến Vĩ được hai tháng rồi – trở về nhà.

Hiện tại, Chu Gia Lượng 28 tuổi, còn Hoàng Nguyệt Anh 25 tuổi; họ đã sống bên nhau gần mười năm, và con trai của họ – Chu Cáp – cũng đã 6 tuổi rồi. Mối quan hệ giữa hai vợ chồng này không hề gặp khó khăn khi phải xa cách nhau; hơn nữa, vì Hoàng Nguyệt Anh thực sự đam mê công nghệ và máy móc, Chu Gia Lượng cũng luôn sẵn lòng để cô ấy ra ngoài thư giãn, làm những điều mà cô ấy muốn.

Tuy nhiên, Chu Gia Lượng luôn biết giữ thẩm quyền; mỗi lần để vợ mình ra ngoài,

Vài ngày sau đó, Chu Gia Lượng được các vệ sĩ hộ tống và đầu tiên đến huyện Hán An.

Vương Liên đã đi về phía bắc trước vài chục dặm để đón Chu Gia Lượng, đồng thời đảm nhận vai trò hướng dẫn viên cho ông.

Xét đến việc Chu Gia Lượng đã mệt mỏi sau chuyến đi, Vương Liên cũng muốn đưa ông đến tòa án huyện để nghỉ ngơi và làm sạch bụi bặm sau hành trình.

Tuy nhiên, khi mới đi được nửa đường, Vương Liên trong lúc báo cáo đã đề cập rằng một giếng muối sâu vừa được khai thác xong nằm ở phía bắc thành phố.

Với tính chăm chỉ của mình, Chu Gia Lượng lập tức quyết định không quay lại thành phố nghỉ ngơi, mà thẳng tiếp đi thăm công trường khai thác muối. Dù Vương Liên cố gắng thuyết phục, nhưng Chu Gia Lượng vẫn nói rằng ông rất bận rộn và không muốn đi lại vòng lại; vì vậy, Vương Liên đành phải tuân theo yêu cầu của ông và liên tục giải thích chi tiết về tình hình tại công trường khai thác muối trên đường đi.

Nghe Vương Liên báo cáo một cách rõ ràng, có hệ thống, và việc thay đổi kế hoạch hành trình một cách nhanh chóng cũng không gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào, Chu Gia Lượng càng thêm ngưỡng mộ ông ta.

Chẳng mấy chốc, nhóm người đã đến nơi khai thác muối. Dưới sự hướng dẫn của Vương Liên, Chu Gia Lượng nhìn thấy một giếng muối mới được khai thác với giàn khoan cao vút; miệng giếng rộng lớn, mực nước muối khá sâu, nhưng từ mép giếng đã có thể thấy những bọt nước đang bùng lên, rõ ràng là có muối và khí tự nhiên đang liên tục trào lên – đây chắc chắn là một giếng muối hiệu quả và chất lượng cao.

Để thu thập được càng nhiều khí tự nhiên càng tốt, người ta đã đặt một cái nồi hình phễu ở miệng giếng, phần trên của nồi được nối với những ống tre đã được sơn và trát bằng đất sét. Mặc dù xung quanh cái nồi vẫn còn những kẽ hở có thể để khí thoát ra, nhưng hầu hết lượng khí tự nhiên bùng lên đều được thu thập thành công. Rõ ràng, thiết kế này đã được xem xét kỹ lưỡng dựa trên đặc tính “khí tự nhiên nhẹ hơn không khí nhiều, nên sẽ tự nhiên nổi lên”, và có lẽ đây cũng là công trình do Hoàng Nguyệt Anh thiết kế.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chu Gia Lượng cảm thấy rất vui mừng. Vợ mình suốt những năm qua đã nghiên cứu những “bí quyết hóa học” mà anh trai mình để lại, và sự tận tụy của bà ấy không hề kém gì mình; bà ấy rất giỏi trong việc sử dụng sự khác biệt về tỷ trọng của các loại khí và chất lỏng để tách riêng các chất hỗn hợp. Lần này, việc xây dựng giếng muối cũ

Chu Gia Lượng không nhịn được mà hỏi thêm: “Cái giếng này, đã được đào sâu đến hơn ba mươi trượng rồi sao? Tính ra thời gian, các người chỉ vận dụng toàn lực thi công được khoảng một tháng thôi phải không? Với công nghệ hiện tại, có thể tiếp tục đào sâu thêm bao nhiêu nữa?”

Vương Liên vội vàng giải thích: “Mặc dù mới chỉ điều động người dân lao động hết sức trong hai mươi ngày, nhưng từ đầu tháng Năm, khi máy đào giếng bắt đầu được thử nghiệm, cái giếng này đã được đào liên tục như một giếng thử nghiệm. Đến nay, đã đào được gần ba tháng rồi.”

Ban đầu, mỗi ngày có thể đào sâu được một hoặc hai trượng; sau khi đạt độ sâu khoảng mười mấy trượng, tốc độ đào chậm lại còn khoảng hai ba thước mỗi ngày; và khi đạt độ sâu hơn hai mươi trượng, tốc độ lại giảm xuống còn khoảng một thước mỗi ngày. Nhưng so với phương pháp đào truyền thống chỉ sử dụng xẻng và cuốc, phương pháp mới này nhanh hơn ít nhất mười lần!

Phương pháp mà ngài nghĩ ra quả thật là kỳ diệu và đáng kinh ngạc! Tôi ước tính, với phương pháp này, trong tương lai có thể đào sâu đến năm mươi hoặc sáu mươi trượng, nhưng thời gian cần thiết để thực hiện việc này chắc chắn sẽ kéo dài hơn một năm. Việc liệu tiếp tục đào sâu thêm có khả thi hay không còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố nữa… Dù sao thì, với độ sâu hiện tại, lượng muối và khí mà giếng này sản sinh ra đã rất đáng kể; việc chúng tiếp tục phun trào trong vòng mười tám năm là hoàn toàn có thể xảy ra.

Những lời giải thích của Vương Liên đã giúp Chu Gia Lượng hiểu rõ hơn về công nghệ mới này và mức độ cải thiện đáng kể mà nó mang lại cho hiệu suất đào giếng.

Việc đào giếng muối thực sự có nhiều điểm tương đồng với việc khai thác dầu mỏ ở các thời đại sau này. Cụ thể mà nói, với cùng một cấu trúc địa chất, một giếng muối sâu có thể sản xuất ra lượng muối nhiều hơn nhiều so với nhiều giếng nông ở cùng một vị trí.

Nếu không thể đục qua các tầng đá sâu, có thể chỉ thu được một số nước ngầm thôi; nhưng một khi thành công trong việc đục qua các tầng đá đó, việc tạo ra các giếng tự phun là điều hoàn toàn bình thường. Còn về lượng khí tự nhiên, thì nó lại bị ảnh hưởng rất lớn bởi độ sâu của giếng.

Nói tóm lại, nếu giỏi trong việc đào giếng sâu, thì lượng muối và khí tự nhiên thu được sẽ vượt xa so với các thời đại khác; đây quả thực là một bước tiến vượt trội về mặt hiệu suất. Không lạ gì mà các quan chức và thợ thủ công địa phương ở Quận Kiến Vị lại ngưỡng mộ sự đóng góp của Chu Gia Lượng trong việc áp dụng

Trước khi đốt lửa, người ta sẽ đầu tiên bịt kín lỗ thoát khí để tích tụ năng lượng; chỉ khi túi da phồng căng đến mức tối đa và chắc chắn không xảy ra hiện tượng khí trào ngược hay quay ngược lại thì mới mở lỗ thoát khí. Sau đó, khi khí trong túi đã giảm bớt đi một chút và khí thiên nhiên ở phần giữa trở nên tương đối tinh khiết, họ mới bắt đầu đốt lửa.

Tất nhiên, khi Chu Gia Lượng đến kiểm tra vào lúc này, nhà máy sản xuất muối này đã hoạt động ổn định và không cần phải đốt lửa lại nữa.

Điều Chu Gia Lượng nhìn thấy là những ống dẫn khí bằng tre dày và cứng; ở cuối mỗi ống, cách nhau vài bước có một lỗ được khoan ra, sau đó được nối với một ống sắt mỏng hơn. Ở đầu ống sắt, có rất nhiều lỗ nhỏ, và từ những lỗ này, lửa đang le lói, đun sôi những cái nồi sắt lớn được đặt trên đó.

Lửa dùng để đun muối rất mạnh mẽ và liên tục cháy, không cần phải thêm củi hay cỏ; tất cả đều được cung cấp bởi khí thiên nhiên, vì vậy hiệu suất sản xuất muối cũng vô cùng cao.

Một số thợ thủ công liên tục cho thêm dung dịch muối đặc vào bên trong, đồng thời gom những lớp muối rắn đã kết tinh ở đáy nồi ra, để ráo nước rồi đóng gói.

Sau khi kiểm tra toàn bộ quy trình sản xuất, Vương Liên còn rất tự tin và nói với Chu Gia Lượng về những kế hoạch tương lai. Ông cam đoan rằng nếu áp dụng theo công nghệ mà ông đã được cung cấp, chỉ cần vài năm thôi, ông hoàn toàn có thể tăng sản lượng muối khoáng ở khu vực Sichuan lên gấp nhiều lần! Thậm chí có thể lên đến mười lần, mười mấy lần!

Từ đây trở đi, Sichuan hoàn toàn có thể tự cung tự cấp muối, thậm chí còn có thể “giúp đỡ Chu”, hỗ trợ các huyện ở phía tây Kinh Châu – những nơi giao thông khó khăn và muối từ Huai không thể vận chuyển đến được.

Các khu vực ở Trung Quý và Nam Trung cũng sẽ được hưởng lợi từ sự tăng trưởng nhanh chóng của ngành sản xuất muối ở Sichuan.

Cuộc sống đầy khó khăn của người dân các bộ lạc ở khu vực Nam Trung, những người trước đây phải dùng tro cỏ để bổ sung khoáng chất, sẽ trở thành chuyện của quá khứ… Tất nhiên, loại thương mại mang lại lợi ích cho các bộ lạc này chắc chắn phải dựa trên những điều kiện nhất định.

Các bộ lạc ở khu vực Nam Trung chắc chắn phải cố gắng hòa nhập với người Hán, thể hiện thái độ thân thiện đối với chính quyền người Hán, mới có thể nhận được quyền tham gia thương mại qua các trạm buôn bán được thiết lập bởi chính quyền người Hán và được phép bán muối một cách tự do.

Nếu họ cứ kháng cự việc hòa nhập như bộ lạc Sù Phục Yên Bộ vài năm trước, thì ng

Vào năm thứ ba hoặc thứ tư, có lẽ chúng ta có thể bán muối xuống khu vực phía nam Trung Hoa; còn việc sử dụng muối Sichuan để hỗ trợ khu vực Hubei thì có lẽ chỉ xảy ra sau khoảng mười đến tám năm nữa.

Trước khi tiến hành việc bán muối rộng rãi xuống khu vực phía nam, Chu Gia Lượng cũng không có nhiều biện pháp để thu hút sự quan tâm của các dân tộc man rợ ở đó. Vì vậy, trong suy nghĩ của ông, việc này có thể được thực hiện sau khi cả thiên hạ được thống nhất.

Ngay cả trong trường hợp tốt nhất, điều đó cũng phải đợi đến ba năm sau, khi nền kinh tế của Sichuan đã hoàn toàn hồi phục và công tác xây dựng, tổ chức đã gần như hoàn thành. Lúc đó, nếu chúng ta có thể nhanh chóng sắp xếp, tích hợp các khu vực phía nam trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh chống lại Tào Tháo ở phía bắc, thì đó cũng là một điều tuyệt vời.

Dù sao đi nữa, vấn đề ở khu vực phía nam chắc chắn có mức độ ưu tiên thấp hơn nhiều so với vấn đề ở Jingzhou. Khi đó, vấn đề ở Jingzhou chắc chắn đã được giải quyết triệt để.

Sau khi kiểm tra kết quả xây dựng ngành khai thác muối ở huyện Hanan, Chu Gia Lượng liền tiếp tục hành trình đến huyện Jiangyang ở địa điểm tiếp theo.

Tại đó, Trương Dị lại một lần nữa đón tiếp ông một cách nhiệt tình, báo cáo chi tiết về những tiến bộ mới nhất trong việc sản xuất thép bằng khí tự nhiên và các nhà máy đúc thép.

Hoàng Nguyệt Anh cũng có mặt tại huyện Jiangyang, và tất nhiên, cô không thể không gặp lại chồng mình. Theo quan điểm của Hoàng Nguyệt Anh, công việc ở huyện Hanan khá đơn giản, không có nhiều điều cần điều chỉnh; sau một tháng ở đó, hầu hết các vấn đề đều đã được giải quyết, và những việc còn lại chỉ là công việc lao động chân tay để mở rộng quy mô sản xuất – những việc đó có thể để Vương Liên đảm nhận.

Trong khi đó, tình hình ở nơi Trương Dị đang làm lại tương đối phức tạp hơn, vì vậy Hoàng Nguyệt Anh quyết định ở lại Jiangyang thêm một thời gian.

Vì có sự hiện diện của Hoàng Nguyệt Anh, việc giải thích các chi tiết cụ thể không cần đến sự tham gia của Trương Dị nữa. Hoàng Nguyệt Anh có thể tự mình giải thích cho chồng mình một cách rõ ràng và chi tiết hơn.

Hoàng Nguyệt Anh dẫn chồng mình đi tham quan qua các khu vực sản xuất, và cho biết cấu trúc của lò luyện thép ở đây không khác mấy so với các loại lò truyền thống, chỉ là thêm một đường ống để cung cấp khí tự nhiên nhằm tăng cường lửa.

Vì khí tự nhiên nhẹ hơn không khí nên khi vào lò, nó sẽ nổi lên phía trên; do đó, đường ống cung cấp khí tự nhiên phải được đặt ở phía dưới lò, điều này đ

Những chi tiết này cũng không cần phải nói quá nhiều; nói chung tất cả đều là kinh nghiệm được rút ra từ những sai lầm nhỏ. Nhưng Hoàng Nguyệt Anh rất thông minh – khi phát hiện ra những vấn đề, anh ta đã nhanh chóng điều chỉnh và ghi nhớ rõ ràng những bài học từ những sai lầm đó. Vì vậy, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta đã giải quyết được hầu hết các vấn đề.

Hoàng Nguyệt Anh nhận thấy rằng sau khi chuyển sang sử dụng khí tự nhiên làm nhiên liệu chính, hiệu suất phản ứng trong lò nung tăng lên đáng kể. Không chỉ việc nóng chảy gang nhanh hơn nhiều mà lượng tro xỉ cần được dọn dẹp cũng giảm đi đáng kể.

Trong tro xỉ sinh ra từ các loại lò truyền thống, có rất nhiều thành phần rắn là các tạp chất không thể đốt cháy có trong than đá, chẳng hạn như các tạp chất chứa canxi. Những tạp chất này sẽ đóng cục lại ở đáy lò và cần phải liên tục được dọn đi; nếu không, theo thời gian chúng sẽ kết thành một khối lớn, chặn kín lỗ thoát sản phẩm, khiến cho lò nung không thể hoạt động được nữa và buộc phải phá hủy lò để lấy ra gang.

Sau khi sử dụng khí tự nhiên để đun nóng, lượng than đá/củi cần thiết giảm đi đáng kể, do đó lượng tạp chất rắn sinh ra cũng ít đi, và tần suất việc dọn dẹp lò cũng giảm xuống đáng kể. Dù sao thì khí tự nhiên vốn dĩ là chất khí, nên lượng cặn rắn còn lại sau quá trình đốt cháy gần như bằng không.

Tất nhiên, sau nhiều lần thử nghiệm, Hoàng Nguyệt Anh nhận ra rằng nếu chỉ sử dụng khí tự nhiên để đốt cháy quặng sắt mà không dùng bất kỳ loại nhiên liệu rắn nào, hiệu suất “khử” quặng có vẻ như sẽ bị ảnh hưởng (dù Hoàng Nguyệt Anh không biết thuật ngữ hóa học “phản ứng khử”).

Vì vậy, dù không sử dụng than làm nhiên liệu, vẫn nên trộn một lượng than vào để đóng vai trò chất khử. Đồng thời, Hoàng Nguyệt Anh cũng nhận ra rằng khi than được sử dụng làm chất khử, thì không cần quan tâm đến hiệu suất nhiệt nữa; vì vậy củi thường tốt hơn than đá, và không gây ra nhiều tạp chất lẫn vào trong gang.

Những chi tiết kỹ thuật khác thì không cần phải nói thêm nữa; dù sao thì sau vài tháng nỗ lực không ngừng, việc áp dụng khí tự nhiên đã giúp hiệu suất luyện thép bằng lò nung ở đây tăng lên một cách đáng kinh ngạc.

Dù sao thì nhiệt độ của ngọn lửa khi than đá đốt cháy chỉ khoảng 1300–1400 độ C, trong khi nhiệt độ của ngọn lửa khi khí tự nhiên đốt cháy có thể vượt qua 2000 độ C. Nhiệt độ nóng chảy của thép nguyên chất chỉ là 1500 độ C mà thôi.

Ngay cả khi không có các thiết bị hiện đại như lò đốt

Chỉ có những người thợ lành nghề mới liên tục đổ từng giỏ quặng sắt và than củi/lửa vào phía trên lò luyện, và qua miệng ra thép ở phía dưới, dòng thép lỏng liên tục chảy ra suốt mười hai tiếng đồng hồ mỗi ngày, như những dòng suối nhỏ róc rách.

Có những người lao động vất vả đẩy những xe đầy vật liệu chịu lửa, sau khi thu thập đầy một xe thép lỏng thì họ sẽ vận chuyển chúng đến xưởng đúc thép bên cạnh, đổ chúng vào khuôn đúc để tiến hành phản ứng cacbon hóa.

Trong lúc những người lao động này đang tiếp nhận thép lỏng, dòng thép vẫn không ngừng rơi ra ngoài; may mắn thay, ngay dưới miệng ra thép đã được đào sẵn một cái rãnh, vì vậy những phần thép không được thu gom lại cũng có thể đông cứng trong rãnh đó thành những khối gang.

Phương thức sản xuất “lãng phí” như vậy, nếu áp dụng tại những xưởng luyện thép vẫn sử dụng công nghệ truyền thống của phe Tào Tháo, thì chắc chắn họ sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Tại đây, những phần phụ phẩm thải ra trong quá trình sản xuất liên tục chỉ có thể được dùng để đúc các loại dụng cụ nông nghiệp; nhưng ở phía Tào Tháo~, chúng lại có thể được thu gom lại và coi là những vật có giá trị.

Điều đáng tiếc duy nhất là, hiện nay công nghệ thăm dò và khai thác mỏ của Đông Hán vẫn còn quá lạc hậu; chỉ ở khu vực Quận Kiến Vĩ, khi khoan giếng muối, thỉnh thoảng mới có thể tìm thấy một số giếng khí đốt.

Nếu rời khỏi khu vực này, việc khai thác khí tự nhiên sẽ rất khó khăn, hơn nữa chi phí cao mà hiệu quả thấp, hoàn toàn không đáng để thực hiện.

Vì vậy, công nghệ mới mà Hoàng Nguyệt Anh đã giúp Chu Gia Lượng cải tiến và hoàn thiện cũng không thể được áp dụng rộng rãi.

Trong tương lai, các quận huyện khác thuộc sự quản lý của Phe của Lưu Bị vẫn sẽ tiếp tục sử dụng những lò luyện chịu lửa truyền thống kết hợp với phương pháp đúc thép, và mức độ công nghệ của họ cũng chỉ tương đương với giai đoạn Đường-Tống trong lịch sử.

Chỉ có khu vực Quận Kiến Vĩ, nhờ vào lợi thế độc đáo về khí tự nhiên, mới có thể nâng cao mức độ công nghệ lên tương đương với giai đoạn đầu của triều đại Minh-Thanh trong lịch sử. Vì vậy, Chu Gia Lượng dự định biến xưởng luyện kim ở Quận Kiến Vĩ thành “trung tâm sản xuất vũ khí và áo giáp cao cấp” cho chủ nhân tương lai.

Những loại thép và vật liệu sắt ở đây sẽ có chất lượng cao hơn nhiều, phù hợp để chế tạo vũ khí và áo giáp cho các tướng lĩnh, sĩ quan và các đơn vị tinh nhuệ; còn đối với đại đa số binh sĩ thông thường, họ vẫn sẽ phải dựa vào các xưởng luy

Bởi vì ở khu vực do Tào Tháo cai quản, điều kiện địa lý cũng không thích hợp; dù có lấy được những thứ này đi nữa cũng chẳng tìm được chỗ sử dụng.

Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra, Chu Gia Lượng cũng đã xem xét đến điểm này, vì vậy khi chia tay với Trương Dị và Vương Liên, ông đã nhắc nhủ họ:

“Việc bảo mật công nghệ quan trọng không ngời, nhưng nhiệm vụ của các bạn chủ yếu là thử nghiệm và khám phá. Hiện nay, các giếng muối đã đủ sâu và sản lượng cũng đủ lớn rồi, nhưng việc tiếp tục thử nghiệm và hoàn thiện các kỹ thuật khoan giếng không thể dừng lại được.

Trong tương lai, có thể giữ lại một số ít giếng để rèn luyện kỹ năng, liên tục thách thức bản thân, xem có thể đào sâu đến mức nào. Chỉ cần ghi chép lại những kinh nghiệm và bài học từ những thử nghiệm này, đó sẽ là một nguồn tài nguyên quý báu.

Công ty luyện thép bằng phương pháp sử dụng khí nóng ở khu vực Giang Dương cũng vậy; đừng chỉ dừng lại ở mức đủ sử dụng, mà hãy dám thử những phương pháp mới mẻ hơn. Dù sao thì những thứ ở đây, ngay cả khi bị lộ ra ngoài, Tào Tháo cũng không thể sử dụng được, vì vậy hãy cứ thoải mái thử nghiệm những ý tưởng mới mẻ!”

Nghe những lời khích lệ này, Trương Dị và Vương Liên đều cảm thấy ấm lòng hơn và trở nên tự tin hơn trong việc tiếp tục nỗ lực.

Khi chuẩn bị rời đi, Trương Dị vẫn còn lo lắng về một vấn đề cuối cùng và đã nhắc nhở Chu Gia Lượng:

“Thưa ngài, mặc dù việc sản xuất muối từ giếng và luyện thép bằng phương pháp sử dụng khí nóng đang diễn ra suôn sẻ, nhưng thần tôi nghĩ vẫn còn một vấn đề đáng lo ngại mà chúng ta không thể bỏ qua.”

Chu Gia Lượng đáp: “À, cứ nói ra xem.”

Trương Dị tiếp tục: “Lần này, vào cuối mùa hè, việc triệu tập người dân để thực hiện các công việc lao động chỉ kéo dài trong vòng hai mươi ngày. Mặc dù chúng ta đã áp dụng pháp luật mới về tiền thay thế lao động và trả thêm tiền công cho những người tự nguyện làm việc quá hạn, ngân khố vẫn có thể chi trả được.

Nhưng đến mùa đông, khi nông thôn vào thời kỳ nghỉ ngơi sau mùa thu hoạch, chu kỳ triệu tập người dân để thực hiện các công việc lao động sẽ kéo dài hơn nhiều. Năm nay, ngài cũng đã đặc biệt yêu cầu tuyển dụng nhiều người dân hơn và cung cấp thêm lương thực để đảm bảo họ có thể vượt qua được năm mất mùa này một cách ổn định.

Thần tôi lo lắng rằng số tiền dự trữ trong ngân khố không đủ để trả tiền công cho lượng lao đ

Ngoài ra, mặc dù vẫn còn một số thiếu hụt, nhưng tôi có thể phát tỏa một lượng lớn tiền trắng bạc trị giá năm trăm đồng để trả công cho những người dân phải làm lao động công ích.”

Trương Dị nghe vậy liền hoảng sợ: “Quý ông Mạc Phi muốn lợi dụng những đồng tiền này để bóc lột người dân sao? Điều này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều vấn đề…”

Chu Gia Lượng nói: “Làm sao lại có chuyện bóc lột người dân được! Tôi phát tiền trắng bạc trị giá năm trăm đồng để trả công, chắc chắn tôi sẽ tìm cách đảm bảo rằng người dân sau khi nhận được số tiền này thực sự có thể mua được lương thực và đồ dùng sinh hoạt có giá trị tương đương.

Nếu có thương nhân giàu có nào dám từ chối nhận tiền này, hoặc cố tình trả giá thấp hơn, tôi sẽ tìm cách xử lý họ một cách nghiêm khắc, và đảm bảo rằng điều này sẽ không gây ra sự phẫn nộ của mọi người… Những việc này, các bạn không thể hiểu hết được; hãy tập trung vào công việc của mình đi.”

Trương Dị không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu cảm ơn, và cuối cùng còn bổ sung thêm một câu: “Việc ép buộc các thương nhân phải sử dụng loại tiền này cũng không phải là giải pháp lâu dài…”

Chu Gia Lượng không giải thích thêm gì nữa: “Vẫn còn nhiều biện pháp khác nữa. Khi tôi trở về Thành Đô, mọi chuyện sẽ được giải quyết rõ ràng. Hiện tại, còn hai tháng nữa mới đến mùa thu hoạch; sau khi thu hoạch xong, khoảng nửa tháng nữa mới đến lúc triệu tập người dân để làm công ích vào mùa đông… Thời gian vẫn còn đủ.”