Nửa tháng sau trận chiến lớn tại Guantao, Chu Cáp Kinh ở Hà Bắc hầu như không có bất kỳ hoạt động quan trọng nào cả.

Quân đội sau những trận chiến ác liệt đã tiêu hao rất nhiều sức lực, vì vậy họ rất cần thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi. Phần lớn binh sĩ đã dành nửa tháng để ăn uống, nghỉ ngơi; hơn mười nghìn con bò và hơn một trăm nghìn con cừu đã được tiêu thụ, những người bị thương cũng được chăm sóc kỹ lưỡng. Về mặt tinh thần và thể trạng, tình hình của họ đã được cải thiện đáng kể.

Vào nửa cuối tháng Mười, chỉ có một số đội kỵ binh được điều động ra ngoài để thu hồi các vùng đất chưa nằm dưới sự kiểm soát. Những huyện nằm phía đông và phía bắc khu vực Guantao và Handan vốn chưa bị chiếm giữ đã được thuyết phục đầu hàng, nhằm khắc phục những điểm yếu phía sau lưng quân đội của Chu Cáp Kinh.

Trước đó, khi Chu Cáp Kinh triển khai chiến dịch quyết định này, nhiều huyện phía sau lưng vẫn chưa được thanh toán triệt để. Bởi vì ông không muốn tiến hành chiến đấu từng thành phố một; việc đó sẽ tốn nhiều công sức và gây ra thêm tổn thất cho cả hai bên, làm gia tăng những cái chết không cần thiết. Lúc đó, Chu Cáp Kinh đã suy nghĩ rằng, chỉ cần chiến dịch quyết định này thắng lợi, những huyện còn lại sẽ tự đánh giá tình hình và đưa ra quyết định sáng suốt.

Thực tế sau đó đã chứng minh đúng dự đoán của Chu Cáp Kinh; việc thu hồi đất đai diễn ra rất thuận lợi. Đến tháng Mười Một năm Kiến An thứ mười bảy, khu vực phía đông bắc của Handan và Guantao không còn một huyện nào nằm dưới sự kiểm soát của quân Tào Tháo nữa; tất cả những “điểm cản trở” đều đã bị loại bỏ, và tất cả những kẻ còn đang chống đối đều đã đầu hàng.

Khi quân đội đã phục hồi hoàn toàn, Chu Cáp Kinh cũng bắt đầu tiếp tục tiến quân. Ngày 6 tháng Mười Một, quân đội tiếp tục di chuyển về phía tây từ Guantao và ba ngày sau đã đến được huyện Wei.

Huyện Wei là huyện nằm ở phía đông cùng của quận Wei, và quận Wei chính là nơi thành phố Ye nằm. Vì vậy, việc chiếm giữ huyện Wei đồng nghĩa với việc đã chiếm giữ được cổng vào phía đông của thành phố Ye.

Trước đó, khi trận chiến tại Guantao kết thúc, Tào Tháo đã rút lui về huyện Wei. Nhưng sau nửa tháng giao tranh và nghỉ ngơi, Tào Tháo đã không còn ở huyện Wei nữa; ông ta đã tự mình rút về thành phố Ye và có thể sẽ tiếp tục rút quân về phía nam bất cứ lúc nào.

Do đó, khi Chu Cáp Kinh tiến công huyện Wei, họ không gặp phải nhiều trở ngại; có l

Lý do Tào Tháo vội vàng như vậy là bởi vì sau thất bại thảm hại ở Hà Bắc, phe của Tào Tháo đang bắt đầu sụp đổ trên tất cả các mặt trận; ngay cả triều đình ở Lạc Dương cũng có thể sẽ xuất hiện những người phản đối Tào Tháo bất cứ lúc nào.

Tào Tháo buộc phải đi khắp nơi để cứu vãn tình hình; không thể tiếp tục ở lại Hà Bắc – nơi chắc chắn sẽ thất bại. Hiện tại, ông ta vẫn tạm thời đóng quân ở Yê Thành, chỉ với mục đích tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại sau thất bại trước đây. Sau trận Chiến Quan Độ, Viên Thiệu đã rút lui từ đó nhưng không ngay lập tức trốn về vùng đất sâu trong Hà Bắc, mà vẫn tiếp tục đóng quân ở khu vực Lệ Dương, Cang Đình trong một thời gian dài, nhằm mục đích thu hồi những binh sĩ tan rã sau trận chiến đó. Ngày nay, mục đích của Tào Tháo cũng giống như Viên Thiệu ngày xưa: ông ta hy vọng rằng khi tin tức lan ra rằng Tướng Quý vẫn còn ở Yê Thành, những binh sĩ tan rã sẽ có thể quay trở về.

Trong trận chiến ở Guǎntáo, có ít nhất sáu, bảy vạn người đã bị thương hoặc tan rã. Tào Tháo ước tính rằng nếu mình tiếp tục ở lại Hà Bắc thêm nửa tháng nữa, có thể sẽ thu hồi được một, hai vạn người; nếu kéo dài thêm nửa tháng nữa, con số này có thể tăng lên thành ba, bốn vạn người… Tất nhiên, đây chỉ là ước lượng của Tào Tháo trong tình huống lý tưởng mà thôi. Trên thực tế, Chu Cáp Kinh chắc chắn sẽ cản trở việc này, bằng cách chặn đường và bắt giữ những binh sĩ muốn quay trở về. Số lượng binh sĩ cuối cùng có thể được thu hồi hay không, phụ thuộc vào cách thức thực hiện của Tào Tháo.

Vào sau tháng Chạp, việc tiếp tục ở lại Hà Bắc sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; những người đã không quay trở về trong hơn một tháng, gần như chắc chắn sẽ không bao giờ quay trở lại nữa… Họ có lẽ đã quyết tâm trở thành những kẻ trốn tránh, không còn muốn chiến đấu vì bất kỳ ai nữa. Còn trên chiến trường Hà Nam hay triều đình ở Lạc Dương, họ cũng chắc chắn không thể chờ đợi được nữa. Bởi vì Tào Tháo đã không còn ở lại Vũ Huyện nữa, và một phần lớn quân lực của mình cũng đã được rút đi, nên việc tiến quân của Chu Cáp Kinh diễn ra rất suôn sẻ. Quân đội phòng thủ Vũ Huyện đã cố gắng chống trả một thời gian, nhưng không mang lại kết quả gì đáng kể.

Huyện Ngụy vốn đã nằm ngay sát bờ sông Bạch Cổ, quân đội của Phe của Lưu Bị tiếp tục tiến lên ngược dòng từ Quán Đào; việc vận chuyển bằng đường thủy khá thuận tiện, nhiều bộ phận của vũ khí công thành hạng nặng có thể được vận chuyển trực tiếp ra ngoài thành và sau đó được lắp ráp gấp rút để sử dụng ngay.

Với những vũ khí công thành hạng nặng này, lại không có tướng lĩnh giỏi đứng giữ huyện Ngụy, chắc chắn chỉ trong nửa tháng là có thể chiếm được thành. Hàng nghìn binh lính phòng thủ bên trong thành cũng hoàn toàn là mục tiêu dễ dàng để quân địch tiêu diệt, thậm chí không thể gây ra nhiều thiệt hại cho Chu Cáp Kinh.

Vì vậy, khi Chu Cáp Kinh hoàn tất việc bao vây thành, Thái Sử Tư – người cùng quân đội tiến hành cuộc tấn công này – cũng cảm thấy khá ngạc nhiên, không hiểu tại sao quân Tào Tháo lại muốn tiếp tục chống trả ở huyện Ngụy một cách vô ích như vậy.

“Tào Tháo Chẳng lẽ sau thất bại thảm hại, ông ta đã điên rồ không? Việc giữ quân ở huyện Ngụy như vậy có ý nghĩa gì chứ? Khi không có tướng lĩnh giỏi đứng giữ, những đội quân này chẳng khác nào đang tự nguyện đưa mình vào tay quân địch để bị tiêu diệt mà thôi.”

Chu Cáp Kinh nhìn về phía Thái Sử Tư và cười nhẹ: “Con trai, cách con nhìn nhận vấn đề vẫn còn thiếu tính chiến lược, chưa đủ sâu rộng. Công Cẩn chắc hẳn đã nhận ra ý định thực sự của Tào Tháo rồi đấy.”

Hiện tại, bên cạnh Chu Cáp Kinh, những người tiếp tục theo sát ông ta trong cuộc tiến quân chủ yếu là Thái Sử Tư và Châu Du. Bởi vì kỵ binh của Triệu Vân và Mã Siêu đã được điều động đi phân công, bao vây các huyện khác, chỉ còn lại Thái Sử Tư và Châu Du tiếp tục chỉ huy lực lượng bộ binh chính để giữ vững tuyến đầu trận. Vì vậy, khi Chu Cáp Kinh muốn thảo luận về các vấn đề quân sự, ông ta chủ yếu trao đổi với hai người này.

Bên cạnh đó, Châu Du quả thực có kế hoạch xa trông rộng, ngay lập tức đã hiểu ra và trả lời câu hỏi của Thái Sử Tư: “Tào Tháo Chắc chắn ông ấy cũng biết rằng huyện Ngụy không thể chống trả được, nhưng ông ấy vẫn muốn để hàng nghìn binh sĩ đó bị quân đội chúng ta tiêu diệt, chỉ là muốn trì hoãn thời gian mà thôi. Bây giờ đã gần giữa tháng Mười Một rồi; nếu họ tiếp tục chống trả thêm nửa tháng nữa, một mặt có thể giúp quân Tào Tháo có thêm thời gian để tập hợp lại quân đội còn sót lại, mặt khác, khi bước vào tháng Chạp, mực nước sông Bạch

Đến lúc đó, dù chúng ta có chiếm được huyện Ngụy, thì trong suốt tháng Chạp và tháng Giêng này, với thời tiết giá rét khắc nghiệt, cũng khó có thể tiến hành các cuộc tấn công quyết định được. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến khi vào tháng Hai năm sau, khi thời tiết ấm lên, mới tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Mở rộng thắng lợi.

Thái Sử Tư cũng là một người am hiểu về quân sự; nghe Châu Du giải thích một cách rõ ràng như vậy, ông cũng nhanh chóng hiểu được ý tưởng đó.

Đối với Tào Tháo mà nói, việc trì hoãn thêm nửa tháng này, mặc dù sẽ phải chịu một số thiệt hại không đáng kể, nhưng thực tế thì tác động của nó tương đương với việc trì hoãn suốt cả mùa đông giá lạnh.

Mặt trận Hà Bắc có điều kiện thời tiết lạnh giá hơn so với các mặt trận khác; việc chiến đấu trong mùa đông gây ra nhiều bất lợi và hạn chế đối với phe tấn công.

Tào Tháo chính là muốn trì hoãn thời gian này để sau đó có thể điều động một số lực lượng xuống phía nam, và suốt mùa đông có thể tập trung vào việc ngăn chặn những sự sụp đổ có thể xảy ra ở các khu vực khác trên phía nam.

Mặc dù xu hướng sụp đổ không thể đảo ngược, nhưng việc trì hoãn quá trình đó có thể giúp họ giành được thêm thời gian để điều chỉnh nội bộ; chắc chắn họ vẫn sẽ cố gắng hết sức.

Tuy nhiên, mặc dù động cơ của Tào Tháo đã bị phát hiện ra, nhưng phía Chu Cáp Kinh hiện tại vẫn chưa tìm ra biện pháp nào tốt hơn để đối phó; họ chỉ có thể tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công một cách từng bước một.

Trên chiến trường, không thể luôn dùng mưu kế để đánh bại đối phương; đôi khi, những kế hoạch cẩn thận và ổn định của đối phương cũng sẽ mang lại hiệu quả.

Trong những ngày tiếp theo, Chu Cáp Kinh nhanh chóng chỉ huy quân đội bao vây huyện Ngụy, thiết lập các hàng rào phòng thủ xung quanh và tiến hành công việc san lấp đất để chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Năm ngày sau, con đường tấn công đã được mở ra; các loại thiết bị hạng nặng có thể được sử dụng để tiến gần tường thành, và sau đó cuộc tấn công toàn diện đã được bắt đầu.

Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, quân đội bộ binh thiết giáp dưới sự chỉ huy của Thái Sử Tư cuối cùng cũng đã đầu tiên tiến vào thành phố. Những tàn quân còn lại bên trong thành phố sau khi các tháp canh bị chiếm giữ cũng đã đầu hàng ngay lập tức.

Trong trận chiến tại huyện Ngụy này, hơn bốn nghìn quân địch cùng với một số người dân và lính địa phương bị buộc phải chiến đấu cùng địch đã bị tiêu diệt; có thể coi đó là

Cuối cùng, vào ngày thứ tám của tháng Chạp – ngày Lễ Lạp Bát – do thời tiết ngày càng xấu đi và những khó khăn trong việc vận chuyển hậu cần ngày càng gia tăng, Chu Cáp Kinh đã quyết định tạm dừng các cuộc tấn công phía hướng Vũ Quân trong mùa đông năm nay, và cho quân đội rút về các thành phố để trải qua mùa đông, chờ đợi đến mùa xuân năm sau mới tiếp tục chiến dịch.

Chu Cáp Kinh cuối cùng cũng không thể tiến được đến thành Yê trong năm nay; quân đội của ông hiện vẫn bị cản trở bởi các huyện ngoại vi như An Dương, Nội Hoàng, Trường Lạc… Có thể nói, khoảng cách này không quá lớn. Chỉ cần tiến thêm hai huyện nữa, Chu Cáp Kinh sẽ có thể đến được ngay bên ngoài thành Yê.

Trong khi Chu Cáp Kinh đang tiến triển từ phía trước hướng Vũ Quân một cách ổn định về phía thành Yê, thì các đội quân Triệu Vân và Mã Siêu đang tiến hành các chiến dịch bao vây từ phía bắc, cắt đứt liên lạc giữa các đơn vị đối phương, cũng đạt được nhiều thành tựu không kém. Trong toàn khu vực Triệu Quân và Quảng Bình Quân, ngoại trừ Hà Đan, tất cả các thành phố không đủ vững chắc và không được bảo vệ bởi số lượng quân đội đủ lớn đều đã lần lượt bị Triệu Vân chiếm giữ.

Như vậy, lãnh thổ của Tào Tháo tại khu vực Kỳ Châu giờ đây chỉ còn lại khu vực bao gồm thành Yê và Hà Đan làm trung tâm, cùng với một vài huyện nhỏ không quan trọng ở phía đông và phía nam thành Yê. Còn phía bắc Hà Đan thì hoàn toàn không có hàng rào phòng thủ nào cả; thành Hà Đan trực tiếp đứng ở tuyến đầu tiên của chiến trường.

Diện tích lãnh thổ của Tào Tháo tại Kỳ Châu giờ chỉ còn lại hai phần ba của Vũ Quân; những vùng đất ngoài Vũ Quân thì chỉ còn lại duy nhất huyện Hà Đan.